Глава 36: Контролируемое падение
30 июня 2024 г., 00:48
Контролируемое падение
***
Бастион Пора было приниматься за дело. В ожидании прибытия глав Семейств директор EXALT вновь прокручивала в голове свою предстоящую презентацию нового курса, а именно формально подчиняться пришельцам, при этом тайно помогая человечеству. После долгих размышлений Саудия пришла к выводу, что это сложно, но возможно, пусть для провала достаточно было и одной-единственной промашки... неутешительные шансы, но лучше, чем ничего. Из плюсов можно было отметить ещё и то, что об XCOM им более заботиться не нужно. Дэриан и Яков докладывали, что исследовательские отделы работают круглосуточно и настолько быстро, насколько это было возможно — в идеале через несколько недель EXALT вытянет из доступных инопланетных технологий всё, что только можно. Оставалось надеяться, что это хоть чем-то поможет. У Саудии было предчувствие, что до начала вторжения оставалось совсем немного времени. Вероятно, начаться оно должно было после уничтожения XCOM. Пусть это подразделение и не способно что-то в одиночку противопоставить полноценной инопланетной армии, но зная Разорённого, тот захочет устранить вечно ставящие палки в колеса силы XCOM чисто из принципа. Дальше следовало ожидать массированных неожиданных ударов по различным странам. Сама директор бы начала с более мелких, чтобы например не сталкиваться с условным Китаем лоб в лоб, давая тому время аннексировать и использовать в войне Тайланд, Индонезию, Филиппины, Тайвань и прочих. Нет, гораздо проще и быстрее было самим в легкую захватить такие государства и не дать тому же КНР возможности сдвигать фронт. Что же до предположительной первой цели пришельцев, девушка склонялась к Австралии. Несложная и удаленная цель, хорошее место для закрепления на Земле, откуда будет удобно инициировать нападения на весь мир, а особенно на Азию, Африку и Америки. Антарктика тоже казалась неплохим вариантом. Единственными, кто будет в большей безопасности при таком раскладе, были страны Европы и западная часть РФ. А учитывая их тесное расположение и относительную мощь, можно было ожидать формирования нового военного блока. Что касалось наиболее оптимальных действий для других стран... тут других вариантов не было — вхождение мелких стран в состав сверхдержав и надежда, что это даст хоть какие-то шансы. Размышления Саудии прервали вошедшие Зара и Мэтью. Первая была одета в новёхонькую броню, использующую инопланетные сплавы, а за спиной главы Венатор красовалась подарочная плазменная винтовка. Солярис не отставал, точно также облачившись в металл и нацепив на пояс лазерный пистолет. Впрочем, к своему внешнему виду он подошёл со вкусом, распорядившись покрасить броню в чёрный и нашить некоторое количество ткани, отчего издали всё это можно было принять за деловой костюм. Директор EXALT посчитала, что постоянная готовность к бою не повредит, так что и сама не преминула нацепить защиту... пусть против Старейшин эти меры никаких шансов и не давали. — Рад встрече, директор, — поприветствовал Мэтью искусственно ровным тоном. — Я так понимаю, у тебя есть план. — Да-да, мне тоже очень интересно!, — вставила Зара с нескрываемым раздражением. — Как это так получилось, что мы не разорвали с пришельцами нашу тесную дружбу после того, что они учинили здесь? — Ты и сама прекрасно знаешь, что мы не готовы вступить с ними в открытую конфронтацию. Я очень бы этого хотела, но нам нужно выждать подходящего момента. — Это какого же? — не собиралась униматься девушка. Саудию резкость собеседницы ничуть не смутила. — Для обсуждения этого мы и собрались. У меня было немало времени подумать, и то, что я в итоге придумала — возможно способ уцелеть не только для EXALT, но и для всего человечества. — Надеюсь, это не пустые слова, — бросил Солярис, усаживаясь в одно из кресел за длинным столом. — Потому что такой выходки в наш адрес спускать никак нельзя. — Не спустим, — пообещала директор. — Отмщение неминуемо случится... но позже. Видимо удовлетворившись пока и этим, Зара последовала примеру Мэтью, следом за ней села и Саудия. — Ты взяла с собой нехилый такой отряд солдат, — отметил мужчина, скосившись на соседку за столом. — Практически чрезмерный даже, я бы сказал. — Учитывая то, что здесь недавно случилось — вполне себе соразмерный рискам, — отмахнулась глава Венатор. — Они готовы столкнуться с любой угрозой. — Любой угрозой в виде обычных пришельцев, — тактично поправил Мэтью. — А не этих Старейшин. — Он прав, — мрачно согласилась директор. — Как бы мне не хотелось признавать обратного... но никакое количество бойцов тут не поможет. Старейшины слишком мощные, даже самые умелые наши люди ничего им не сделают. — Я читала отчет, — бросила Зара с никуда не девшимся раздражением. — Совершенно точно должны быть способы что-то им противопоставить, мы просто пока не нашли таких. Хватит откладывать, Саудия, нужно немедленно начинать производство наших собственных псиоников. — На это уйдёт слишком много времени даже если мы воспользуемся формально выведенной, но пока что экспериментальной формулой, — заявила Саудия. — Я согласна, что следует сделать на этом акцент, но по хорошему нам нужны полноценные развитые псионики, на которых можно провести ряд уточняющих тестов. — Ну, последней нашей соломинкой была Объект №4, — напомнила Зара. — Сейчас она наверняка в XCOM благодаря... что бы там ни произошло на том мосту. Упомянутое было действительно крайне необычным происшествием. Поначалу директор предположила, что колонна, перевозящая Объект №4, была атакована силами XCOM, но когда на месте были обнаружены следы крови и ДНК пришельцев, всё стало куда более расплывчатым: так что либо те сражались с XCOM, а силы EXALT каким-то образом оказались посреди их стычки, либо же на EXALT напали пришельцы, а XCOM отреагировал уже на это. Как бы там ни было, но их беглая подопытная под четвёртым номером сбежала, в процессе перебив немалое количество людей EXALT. Раньше такое можно было счесть настоящей катастрофой, но сейчас, когда XCOM уже не являлся таким уж противником... оставалось лишь надеяться, что EXALT оставят в покое, по крайней мере до момента победы человечества. Но в случае такой победы XCOM станет чуть ли не наиболее влиятельным органом в мире. Причём не только за счёт своего опыта, технологий и независимости, но и статуса героев Земли. И Командир наверняка после такого захочет уничтожить EXALT... а учитывая наличие у XCOM псиоников и прочих развитых технологий, противостоять этому будет бесполезно, равно как и скрываться. — Объект №4 для нас потеряна, — наконец заговорила она, возвращаясь к разговору. — Так что приоритетом для поиска становятся прочие Фурии. — Если они конечно ещё на Земле, — усмехнулась глава Венатор. Саудия собиралась было ответить, когда в дверь вошли Дэриан, Яков, Элизабет и Хасина, все из которых за исключением Фальки вырядились по-боевому, разукрасив свои комплекты брони по дизайну своих бандан. Заняв свои места за столом, вошедшие не посчитали нужным перекинуться парой слов и попросту перевели взгляды на директора. Поднявшись на ноги, Саудия заявила. — Вы все знаете, что недавно произошло. Пришельцы решили занять агрессивную и доминирующую роль в нашем с ними альянсе. Этого мы не потерпим, но действовать нужно так, чтобы выбить себе побольше времени и одновременно с этим ослабить пришельцев. — Очень любопытно, что же ты предложишь, — протянул Мэтью. — Названные тобой цели кажутся взаимоисключающими. Если мы захотим выбить себе побольше времени, то придётся неукоснительно следовать их приказам. Если захотим ослабить, то сразу же навлечём на себя их гнев. — А воевать с ними мы не способны, — вставила Хасина. — По крайней мере воевать так, чтобы побеждать. — Это зависит от того, последует ли вмешательство Старейшин, — отметил Яков. — В настоящий момент наши боевые оперативники ничуть не хуже бойцов XCOM, подводит лишь технологический разрыв. Думаю, когда мы закончим наши исследования, наши силы смогут дать достойный отпор пришельцам. — Какой в этом толк, если их может раскидать один копающийся в мозгах уродец? — справилась Элизабет. — Убийство рядовых пришельцев ничего не даёт, если их можно попросту заменить. И я зуб даю, что этот процесс легкий и дешевый, они наверняка контролируют целые планеты. — Поэтому мы будем использовать наши силы с умом, — вмешалась Зара. — Никто не говорит об отправке на мясорубку целой армии. Будем использовать отряды. Небольшие группы, предназначенные для неожиданных ударов, как это делает XCOM. EXALT уже доводилось подрывать изнутри целые государства без необходимости сражаться в открытую. Применим эту тактику и на пришельцев. — Подрыв государственного устройства — совсем не то же самое, что выведение из строя расходного материала существ, оперирующих неизвестными нам технологиями и базирующихся на других планетах, — парировала Элизабет. — Нас превосходят и по численности и по технологиям. Прежде такого никогда не было, нужно принять это как данность, и найти способ выхода из сложившейся ситуации. — Она права, — поддержал Мэтью. — Необходимо исходить из тех сильных сторон, которые у нас остались, а именно разведка и тайные манипуляции. Мы совершили ошибку, пытаясь использовать менее скрытные методы, и поплатились за это. — Согласна, — подхватила Саудия. — Надо использовать сильные наши стороны, а именно наше обширное влияние. XCOM несколько повредил таковое в Америке, но помимо этого? Всё по прежнему на месте. — Мы слушаем, директор, — бросила Хасина. — Тот "Разорённый" ясно дал понять, чего хочет, — объяснила она, вернувшись на место и переплетя пальцы. — Он хочет, чтобы EXALT ввергла мир в хаос, подтолкнула его к Третьей Мировой. — Надеюсь, ты не думаешь серьёзно пойти в этом вопросе у него на поводу, — прокомментировал Дэриан. — Хуже этого ничего не придумаешь, особенно если за этим последует вторжение. — Как знать, может нам даже ничего и делать не придётся, — с лёгкой иронией проронила Элизабет. — Шестерёнки начали крутиться сразу как Китай вышел из состава Совета, а XCOM принялся подначивать их, заключив союзы с Тайванем и КНДР, а сейчас в процессе заключения таковых с Монголией и странами АСЕАН. Если так пойдёт и дальше, то как знать, КНР может отреагировать на такое... несколько агрессивно. — Бразилия тоже на пороге чего-то подобного, — вставил Дэриан. — Захватившая власть маршал явно готова аннексировать соседние государства, если посчитает то нужным. Колумбия и Венесуэла вроде как в безопасности за счёт союза с XCOM, но вот Боливия и Парагвай... — Да не будет такого, чтобы Бразилия выкинула что-то подобное, даже если пришельцы начнут активное нападение, — фыркнула Зара. — Не хватит у них духу, какой бы там бравадой не обладала это Руссо. — Кореи тоже в несколько более затруднительном положении, чем казалось ранее, — заявил Яков. — Последнее время перемирие с КНДР осуждается политиками Юга всё громче, а президент теряет свою поддержку. В случае если так продолжится и дальше, то хрупкий мир разрушится, равно как и союз XCOM с Южной Кореей. — Не думаю, — засомневалась Элизабет, покачав головой. — КНДР в настоящий момент обладает над Южной Кореей сильным технологическим превосходством, так что не станут они разрывать перемирие. Особенно учитывая, что Север полезнее для XCOM, который в свою очередь является единственным источником получения Югом инопланетных технологий. — Хорошее замечание, — согласился Яков. — Но всё равно ситуация далеко не самая стабильная. — Вот где действительно стоит сосредоточить внимание, так это на Израиле, — сообщила Элизабет. — Они планируют что-то крупное, и более того в деле замешана РФ. Я получила донесения о неоднократных тайных встречах Новински и Саввина. — И что это может быть? — удивился Дэриан. — Коллаборация довольно-таки необычная. — Ближний Восток, — подала голос Саудия. — Израиль давно точит зуб на своих соседей. Регион разрознен и слаб, но раньше даже таким он бы Израилю не покорился. А вот если их поддержат ещё и русские... — То кажется вполне себе достижимым, — завершила фразу Элизабет. — Единственными странами, которые могли бы реалистично что-то противопоставить этому, являются Китай и США, и что-то я сомневаюсь, что кто-то из них вмешается. Особенно учитывая союз Израиля и России с XCOM, что даёт солидное такое дипломатическое преимущество. — Такое ли солидное? — засомневалась Хасина. — Не думаю, что XCOM захочет так марать свою репутацию, поддерживая конфликты своих союзников. По-хорошему первые акты агрессии должны произойти именно со стороны стран Востока... — Да, поэтому сценарий агрессивного расширения Израиля не слишком-то вероятен, — согласилась Саудия. — Никто не захочет разжигать войну в условиях нависшей угрозы из космоса. Но если вдруг представиться удобная возможность... — Ты что-то предлагаешь, директор? — осторожно протянул Мэтью. — Мелкие страны недостаточно сильны, чтобы устоять под натиском пришельцев. Крупные же — совсем другое дело, даже если и ненадолго. Так что в целях увеличения шансов человечества на выживание, необходимо поспособствовать поглощению мелких государств крупными. Элизабет сразу же выпрямилась, поняв, к чему клонит директор. — Так вот каким способом ты хочешь послушаться этого Разорённого. — Именно. Мы сделаем то, чего пожелали Старейшины, но на своих условиях, так, чтобы это привело к усилению человечества и ограждению XCOM от необходимости очернять свою репутацию и тратить на всё это время. — А если пришельцы решат напасть посреди этого конфликта? — засомневалась Хасина, поджав губы. — Тогда и Израиль, и страны Востока, и РФ будут ослаблены и отвлечены. — Нам остаётся только надеяться, что этого не произойдёт. Раз пришельцы хотели Третьей Мировой, значит прямо сейчас у них недостаточно сил для эффективного вторжения, что даёт нам время усилиться. — Итак, что же мы в итоге сделаем? — уточнила Зара. — Распорядимся, чтобы наши агенты на Ближнем Востоке устроили серию "дипломатических инцидентов" против Израиля? — Для начала да, — подтвердила директор. — Что-нибудь громкое и масштабное, достаточное для объявления оправданной войны. — Давно пора навести порядок в этих пустошах, — протянула глава Венатор довольным тоном. — Власть Израиля будет гораздо лучше засилья всех этих деспотов, а с поддержкой РФ всё закончится быстро. — И в итоге даст нам более мощную страну, способную эффективнее противостоять пришельцам и спонсировать XCOM, — подытожила Саудия. — Ситуация неидеальная, но в целом положительная. — Если мы рассматриваем что-то подобное для других стран, то я бы посоветовал обходить КНР стороной, — предупредил Яков. — Они сейчас на взводе, и ответная реакция на любые провокации может быть непредсказуемой. Плюс все соседи Китая уже являются или в скором времени станут союзниками XCOM. — У нас есть и другие варианты, — ничуть не смутилась директор EXALT. — Было бы неплохо провернуть что-то подобное с Бразилией. Дэриан, этот их новый маршал, как она отреагирует на нечто подобное? — Агрессивно, вне всяких сомнений, — подтвердил тот. — Хотя судя по всему одними агрессорами она не ограничится и может пойти и дальше. Но да, к манипуляциям маршал уязвима. — Отлично, — удовлетворённо протянула Саудия. — Кого ещё можно подтолкнуть к аннексиям? Россию, Кореи? — РФ без проблем аннексирует нескольких своих соседей, если этому поспособствует соответствующая провокация, — поведал Яков, нахмурившись. — Впрочем, действовать нужно будет осторожно, так как некоторые из этих соседей — прямые союзники XCOM. — Возможно этого и не потребуется, если Россия объединит силы с Израилем, — предположила Элизабет. — Некоторые государства могут добровольно войти в состав РФ, такие как Болгария. Чисто из-за страха и неопределённости. — Будем иметь это в виду, — пообещала Саудия. — И наконец Кореи. — Они годами находились в состоянии открытой конфронтации, — проинформировал Яков. — В лучшем случае всё как раз и вернётся к этому состоянию. — Если только провокация не будет слишком уж масштабной, способной вызвать настоящую войну, — задумчиво протянул Мэтью. — В таком случае предстоит решить, кого выставить виноватым, а кого поддержать. В общем кто во власти над обеими территориями будет полезнее. — Может Южной Кореей и легко манипулировать, — начала директор, — но вот КНДР вообще не вариант. Их лидер умён и собран, шпионов и несогласных при себе не держит. — Иными словами Северная Корея — единственный вариант того, кого можно поддержать, — закончила за неё Элизабет. — После заключения перемирия и разрыва его Южной Кореей вся та мировая поддержка и симпатия, что прежде сопутствовала им, перейдёт на сторону КНДР. — А учитывая ещё и их технологическое преимущество, война будет в одну калитку, — добавил Дэриан. — Получим быструю стабилизацию региона под началом хоть и неконтролируемого, но компетентного лидера. — Всё это вы опять же рассуждаете с учётом того, что всё пройдёт точно согласно плану, — скептически вставила Хасина. — И что пришельцы не нападут посреди всей этой заварушки. Тем более если одновременно с этим в мире будут идти войны Израиля и Бразилии со своими соседями. Быть может, такое противник посчитает достаточным подобием Третьей Мировой. Так что устраивать что-то в Корее я не советую. — Нам необязательно делать всё это одновременно, — заявил Дэриан. — Думаю, пришельцы купятся на то, что подготовка планетарного конфликта — задача небыстрая, и удовлетворятся парой не столь значительных, но всё же крупных. Потом как закончим с Израилем и Бразилией, и пришельцы вновь начнут наседать на нас, можно будет провернуть подобное с Россией и Кореями... — У нас есть ещё один туз в рукаве для задабривания пришельцев, — поведала Саудия, подавшись чуть вперёд. — Сегодня — назначенная дата отчёта от моего шпиона в Совете Наций. Полагаю, за год он успел собрать целую прорву информации, включая и ту, что об XCOM, а в частности месторасположение их штаб-квартиры. — И ты хочешь передать эту информацию пришельцам, — предположила Элизабет. — Позволить им напрямую атаковать XCOM. — Именно. В таком случае они отстанут от нас и позволят спокойно заниматься своими делами. А с разгоранием конфликтов на Востоке и в Южной Америке тем более. — Очень рискованно, — прокомментировал Яков. — XCOM крайне важен в войне с пришельцами. Если не как боевое подразделение, то хотя бы как элемент пропаганды. А так мы дадим противнику шанс уничтожить XCOM одним массированным ударом. — Если командующий XCOM хоть немного похож на его описание Итаном, то он и так ждёт неизбежной атаки, — объяснилась директор. — И если мы дадим пришельцам возможность напасть немедленно, то тем самым возможно спровоцируем их атаковать раньше, чем планировалось. Раньше, чем подоспеют основные силы вторжения на Землю, против которых не будет шансов даже у XCOM. — Что ж, если так ставить вопрос, то может быть... — допустил Яков. — Хотя не советую рассказывать об этом XCOM, даже если в будущем мы станем лучшими друзьями. — Гениальное умозаключение, — весело пробормотала Зара. — Таким образом начальные планы намечены, — подытожила Саудия. — Помимо них нам также следует начать подготовку к неизбежному вторжению. Учитывая, что для формирования пришельцами форпоста на Земле наилучшим кандидатом является Австралия, я считаю, следует начать переселение Семейства Венатор с территории континента. — Полного переселения?! — удивлённо выпалила Зара. — Не совсем, самый минимум людей для продолжения наблюдения за правительством следует оставить, — поправила директор. — Но весь командный состав и львиную долю персонала следует перебазировать, дабы в случае нападения не потерять всех разом. Глава соответствующей Семьи довольной сим фактом не выглядела, но по-видимому признала необходимость этой инициативы. — Что ж, хоть многим это не понравится, но что делать. Мы перебазируемся либо в Америку, либо в Азию. — Я бы советовала в Америку, вариант побезопаснее, — рекомендовала Саудия. — Восточное побережье, — добавил Мэтью. — Пришельцы если начнут наступление, то вероятно с запада. — Вариант с РФ мне видится ничуть не хуже, — вставил Яков. — Но сами смотрите. — Уверена, что соответствующие Семьи помогут нам разместиться, об этом ещё позже поговорим, — пообещала Зара, затем сменив тему. — Но сейчас меня больше волнует вопрос нанесения скрытных ударов по противнику. Мне нужна цель, что-то, что мы можем вынести, в случае чего свалив потом всё на XCOM. Директор улыбнулась. — Благо, после адекватного ознакомления с их технологиями у нас появились способы отслеживать некоторые сигнатуры пришельцев. Как только найдём подходящие цели, сможешь начать планирование атак. Глава Венатор ответила на улыбку тем же, коротко бросив. — Превосходно. — Всё, план у нас есть. Давайте работать.***
Ирландия, локация засекречена "И вот я снова здесь". Герман гадал, как скоро хоть кто-то потрудиться принять его. Немногие проходившие мимо сотрудники на его вопросы не отвечали и не считали нужным бросать ради него свои важные дела, так что Представитель Совета попросту ждал на входе. Устав от бездействия и напомнив себе, что он вообще-то занимает крайне высокий пост, мужчина решил найти кого-нибудь из советников самостоятельно. Благо, само здание Совета было небольшим, и в прошлый свой визит Герман успел запомнить, где что располагалось. Достигнув одной из центральных зал, Представитель опёрся на стену и стал выискивать взглядом кого-то из знакомых. — А, вот и ты, — послышался женский голос, принадлежащий Тамаре, на этот раз одетой совершенно не под стать дипломату или политику, а скорее как один из агентов КТ за минусом обмундирования и оружия. — "Любопытно. То ли одолжила у кого, то ли в прошлом таким агентом и являлась". Последнее Германа бы точно не удивило. Зная президента Саввина, тот скорее доверил бы роль дипломата своим лучшим агентам разведки. Особенно если орган, в котором планируется "дипломировать" является Советом Наций, организацией самой по себе довольно-таки секретной. — Советник, — отозвался он, учтиво кивнув. — Рад встрече. Губы собеседницы слегка дрогнули, но выражение лица было нечитаемым. — Я бы подождала радоваться, дождись сначала конца встречи. "Да уж, многообещающе". — Принято, — подтвердил Герман, затем демонстративно пробежал глазами по её одежде. — Ожидаете нападения? — Учитывая обстановку, почему бы и нет, — признала советница. — К тому же это помогает мне быть более убедительной. Немногие из здешних советников наделены военным опытом, а я устала изображать из себя миловидную дипломатку. Судя по тому, что остаток фразы собеседницы чуть ли не выплюнула, ситуация в Совете была не менее накаленной, чем во внешнем мире, что не могло не удивить. — "Казалось бы, с уходом Китая всё должно было устаканиться, так нет. Впрочем, Эннор из Австралии всё ещё никуда не делся и наверняка продолжает придерживаться своей политики "ненавижу Командира"". — Ситуация что, настолько плоха? — полюбопытствовал он, не преминув про себя отметить ужесточившееся лицо собеседницы. — Всё зависит от того, что произойдёт в ближайшее время, — отрезала Васильева. — Действия Командира по неоднократному удерживанию нас в тени не слишком-то хорошо отразились на его репутации. И хотя лично я прекрасно понимаю его аргументацию, но Эннор использовал её, чтобы склонить на свою сторону некоторых советников, прежде придерживающихся нейтралитета. — Про удерживание в тени вы имеете в виду про Кореи или Китай? — уточнил Герман. — Потому что- — Не надо говорить мне, — перебила она, махнув рукой в сторону двойных дверей на краю комнаты. — Скажи им. А теперь пойдём. Раньше начнём, раньше закончим. Кивнув, Представитель направился за Тамарой, оказавшись вскоре в главной зале. Даже беглого взгляда хватало, чтобы охарактеризовать помещение как "прекрасное": потолок был выполнен в виде купола, отчего зал казался больше и просторнее; всё было начищено так, что аж блестело, а проходы были устланы красочными коврами. В центре зала находилось возвышение для посетителей, окружённое кольцом из находившихся на чуть большем возвышении мест под каждого из советников. Впрочем, с выходом трёх стран из состава Совета симметрия несколько рушилась. Сами места для советников были представлены столами, сделанными неброско, но со вкусом. На каждом из них стояло по табличке с обозначением страны, представляемой соответствующим советником. Доведя посетителя до центра залы, Васильева отправилась за свой собственный стол, а Герман встал лицом в направлении Спикера Совета, окружённого Изабеллой Нармон и Тайраном Амелл, советниками Великобритании и Соединённых Штатов соответственно. Какой-то стандартизации в униформе советников не наблюдалось, что можно было понять ещё по виду Тамары, но в общем и целом местное население по большей части одевалось в деловом стиле, как и присуще политикам. Схожего стиля придерживался и Спикер, беззвучно потянувшийся за церемониальным молоточком и однократно ударив им по столу. — Объявляю заседание открытым, — провозгласил он, отставив молоток и вперившись взглядом в посетителя. — Представитель, выражаю вам наши... извинения... за столь неожиданный вызов. Однако в свете... недавних событий... Совет считает, что пришла пора развеять некоторые недопонимания касательно проекта XCOM и его командующего. — Я постараюсь ответить на ваши вопросы в той мере, на которую способен, Спикер, — отозвался Герман. — Первый вопрос, — заговорила советник Изабелла, подавшись вперёд. — Вам было известно, что персонал XCOM в общем или Командир в частности вели переговоры с Северной или Южной Кореями? — Нет, — заявил он. — Мне не было известно о факте проведения таких переговоров. — Разве не таково было наше соглашение с Командиром, когда он принял нашего Представителя? — послышался откуда-то слева голос Эннора. — Что он будет информировать его, а соответственно и Совет, о факте любых важных событий? — Это лишь сугубо ваша интерпретация этого соглашения, — прокомментировал советник Амелл с сухой усмешной на лице. — Насколько я помню текст соглашения, там говорилось лишь о том, что наш Представитель должен следить за тем, что Командир работает согласно правилам ООН. — Что включает в себя необходимость быть в курсе всех событий в XCOM, — вмешался Матео из Аргентины. — Как бы там ни было, утаивание информации о проходящих переговорах, даже непреднамеренное, это ошибка. — Или разумное проявление осторожности, — вставила Тамара. — Не думаю, что вы до конца осознаете деликатность, требуемую для общения с КНДР, не говоря уже о ведении полноценных переговоров. — Судя по словам Ван Доорна, у Командира не было таких планов, и КНДР сама связалась с XCOM, — пояснил Герман. — Так что и информировать было не о чем. Как только глава XCOM узнал об этом, вскоре это дошло и до меня, а через меня до вас. Но это КНДР. Что до Южной Кореи, то да, это уже была инициатива Командира как обязательный пункт подписания договора между Северной Кореей и XCOM. — Факт того, что верховный лидер Гван самостоятельно решил инициировать переговоры с Командиром, никоим образом последнего не оправдывает, — выпалил Эннор. — Он диктатор и умеет договариваться лишь с себе подобными. А так получается что и XCOM, и мы поддержали его режим, что, учитывая его тоталитарность, недопустимо. — А вам, я так понимаю, о режиме Гвана известно больше нашего, да? — полюбопытствовала Кио-Сора из Японии. — Северная Корея — государство авторитарное, да, но мы не владеем достаточной информацией, чтобы обвинять её лидера в факте тоталитарности. — Думаю, советник Эннор имел в виду, что XCOM не стоит без предварительного согласия связываться со странами, воспринимающимися миром как тоталитарные, — резко вмешался Рик Мередит из Канады. — Это очерняет репутацию как нашу, так XCOM, так и их дополнительных союзников. — Вне зависимости от того, как мы смотрим на то, что Командир не счёл нужным посоветоваться с нами, — заявил Антонио Сильвиани, устало оглядывая собравшихся, — он всё же сумел быстро отреагировать на выпавшую возможность и помог достичь мира между Кореями. Многие политики пытались, и не смогли, а тут раз и всё сразу. — Вот именно, — поддакнула Васильева. — Пусть Командир и не слишком политически правильный или учтивый с Советом, но он знает, как действовать эффективно. И в данном случае он поступил в интересах человечества, а не как преступник и разжигатель войн, которым некоторые из собравшихся его считают. — Дело не в этом, — отмахнулся канадский советник, метая в Тамару недовольные взгляды. — Будь это хоть на сто процентов правильное и благое дело, но факт остаётся фактом — Командир в очередной раз занимается своей самодеятельностью, не связанной напрямую с задачей борьбы с пришельцами, и не считает нужным заранее уведомить нас об этом. Услышав звучный смешок, Герман обернулся к его источнику, кем оказалась советница Адаора Осиначи из Нигерии. — Ну же, советник, — протянула она. — Неужели вы думали, что командующий посчитает нужным посоветоваться с вами в вопросе проведения подобных переговоров? — Это было одним из условием назначения его главой XCOM, — выпалил Эннор. — Что должно произойти, чтобы вы все наконец признали, что он и в грош не ставит нашего мнения и делает то, что ему вздумается? — Повторение предыдущей ситуации, советник, — перебил советник Амелл. — Подобное так и не было железно установлено в правилах, и как сильно вы бы этого не желали, но факт остаётся фактом. Мы назначили Командира на пост, велев ему защищать человечество и следовать правилам ООН. Пункта "отчитываться и советоваться по каждому вопросу" там не было, потому что управление военным элитным подразделением требует принятия незамедлительных решений. И оттого, что мы достигли согласия в том, что необходим лучший из лучших, мы и решились применить военного преступника. Потому что не знали, чего ожидать от пришельцев, но знали, что усерднее к делу не подойдёт никто другой. К тому же насколько я помню Командир с самого начала заявлял о том, что будет управлять XCOM так, как захочет с целью максимизировать шансы на успех против превосходящего нас силами противника. — И вы все просто согласились на это как последние кретины, — процедил Эннор. — Я с самого начала был против, но что теперь? Вот такой человек вам нужен во главе XCOM? Делающий всё, что вздумается? — У вашей аргументации была бы основа, если бы он терпел неудачи, — заспорила Васильева. — Но эффективность XCOM выше всяких похвал, они одерживают верх раз за разом, отбивая атаки противника любой сложности и инициируя собственные контрмеры как захват той базы сектоидов. Он выполняет свою работу и делает это успешно. Да, именно такой человек нам и нужен! Послышался громкий стук молотка Спикера с одновременным вербальным призывом к порядку. Умолкнув, советники позволили тому вновь обратиться к Герману. — Представитель, как бы вы объяснили логику командующего, не посчитавшего нужным проинформировать или посоветоваться с нами касаемо мирных переговоров между Кореями и одновременных соглашениях с XCOM? — Я бы объяснил всё просто, — с выдержкой проговорил он. — Командир не хотел подвергать риску подвернувшуюся возможность. Он посчитал, что информирование Совета могло сорвать что-то в переговорах. Вы наверняка не удивитесь, если я скажу, что лидер КНДР не просто недолюбливает, но прямо таки презирает ООН и совершенно не хочет иметь с ней дела. Так что логично предположить, а может Гван так напрямую и сказал Командиру, что если бы тот связался с Советом, то верховный лидер мог посчитать это личным оскорблением, попыткой ООН манипулировать им через посредника или что-либо ещё. Какая бы причина у этого не была на самом деле, но не думаю, что командующий вас не проинформировал из личной неприязни или нежелания иметь дело с Советом, а исключительно из осторожности, ставя во главу угла задачу защиты человечества. А мир между Кореями как раз и приведёт к более сильному человечеству. — Приемлемый ответ, — допустил Спикер. — Хотя методы, выбранные Командиром, несколько... сомнительные... но результат в итоге достойный. — Тогда давайте рассмотрим вопрос консолидации им своей власти, — чуть более спокойным тоном заявил Эннор. — Представитель, вы же тоже обратили внимание на одну из целей командующего, заключающуюся в постоянных союзах XCOM со странами, не входящими в состав Совета? — Сбор союзников — вовсе не преступление, — отозвался Герман. — Но и обстоятельства необычные, — отметила нахмурившаяся советница Лейси Рейс из Франции. — Будь на месте Командира кто-то другой, то это не вызывало бы такого беспокойства. Но мы знаем, как он относится к ООН, и многие видят в его сборе союзников попытку отколоться от Совета Наций, будучи не стеснённым более необходимостью нами финансироваться. — Это немного не так работает, — устало ответил он, протяжно вздохнув. — Я смотрю, некоторые из вас думают, что Командир внезапно возьмёт и обернётся против вас безо всяких на то предпосылок. Такого не будет. — И вы в этом уверены? — с недоверием справился Канти Джиоти из Индии. — Вполне себе, за исключением одной возможности. То, как вы сами антагонизируете его, делаете из него какого-то врага, неконтролируемого зверя. Если так и продолжите, то в какой-то момент он решит, что вы стали полноценной угрозой. И вот тогда я действительно вижу такой вариант, что он ополчится на вас. Но если ваши цели совпадают и заключаются в защите Земли, то беспокоиться вам попросту не о чем. — То есть по сути вы советуете нам позволить ему делать, что вздумается, и всё будет хорошо? — холодно осведомился Эннор. — В общих чертах да. Учитывая его историю, я вообще удивлён, что вы поставили его на такой пост, но при этом постоянно провоцируете. Хотите верьте, хотите нет, но он не ищет в вас каких-то врагов, ограничивающих его рост. Командир всего лишь хочет сосредоточиться на пришельцах. — И вы основываете это на...? — уточнил советник из Канады. — На своих разговорах с ним, а также на анализе его действий, — прохладно ответил Герман. — Он вовсе не безумец, как можно было ожидать после прочтения его досье. Хоть во многом наши с ним взгляды расходятся, но он человек разумный, с таким можно продуктивно вести дела. — И вы всё ещё считаете себя независимым наблюдателем? — обвиняюще процедил Эннор. — Настолько независимым, насколько могу, советник. — Советник, подвергание независимости Представителя Дидрика под сомнение — действие неподобающее, — вмешался советник из США. — Мы достигли консенсуса в его выборе как наиболее компетентного и нейтрального наблюдателя. Нельзя просто отбрасывать это только потому, что его наблюдения не совпадают с вашими желаниями. "А мне этот Тайран Амелл нравится всё больше". Эннор в ответ на высказывание своего коллеги улыбнулся, продолжив более мягким тоном. — Ну хорошо. Тогда ответьте мне вот на какой вопрос, Представитель. Чем вы преимущественно занимались в последние несколько месяцев? Герман поджал губы, прекрасно понимая, чего пытается добиться австралийский советник, но решил не увиливать. — Выполнял свои прямые задачи, данные Советом, и оказывал поддержку XCOM в вопросах, касающихся борьбы с пришельцами. — Какую поддержку? — Работал с дочерью доктора Шэня, делясь своим опытом и идеями касательно нового полевого снаряжения бойцов XCOM. — А значит отклоняясь в это время от своей оригинальной задачи слежения за соблюдением Командиром правил ООН, — переиначил Эннор. — Я бы так не сказал, — оправдывался Герман. — Небольшие советы персоналу XCOM — мелкая инициатива, не занимающая много времени или сил. Более того, для выполнения моей оригинальной задачи мне так и так приходится общаться с различными представителями персонала XCOM. В данном случае это касается и Лили Шэнь. — Советник Эннор в этом вопросе прав, — признал советник Матео. — Сам факт того, что вы по сути оказываете XCOM поддержку, лишает вас присущего нейтралитета и доказывает, что на вас было оказано определённое влияние, разве не так? — Вы подразумеваете, что мои взгляды и нейтралитет изменились после общения с персоналом XCOM в общем и его главой в частности? — уточнил Герман. — Разумеется это так. Любой бы на моём месте слегка изменил свои взгляды, особенно учитывая, что я находился там в течение длительного времени. Это слабый аргумент, советник. Послышался ещё один стук молоточка. — Это направление вопросов не соответствует цели нашего сегодняшнего собрания, как и ваши обвинения, советник Эннор, — объявил Спикер. — Независимость или компетентность Представителя Дидрика не вызывает вопросов. Если это изменится, то подайте прошение о ещё одном собрании. Цель же сегодняшнего — обсуждение Командира и XCOM. — Давайте начистоту, — проговорила Тамара. — Представитель, по вашему Командир представляет угрозу для Совета? Мужчина покачал головой. — Нет, по моему мнению нет. Если только, как я и сказал ранее, вы не обозначите себя таковой постоянным противодействием. — Вот, слышали? Я только об этом и твердила. Пусть командующий занимается своим делом. Реальность такова, что он знает, что делает, поэтому его и назначили. Чем скорее вы это поймёте, тем раньше мы сможем полностью сосредоточиться на настоящей проблеме, а именно на зависшей над нами опасностью вторжения! — Командир хорошо управляет XCOM, это правда, — согласился канадец. — Проблема в том, что под его управлением XCOM превратился чуть ли не в нейтральное государство, способное заключать перемирия и не отчитываться о своих действиях. Что произойдёт, если он решит, что какая-то страна недостаточно активно сфокусирована на пришельцах или поступает неправильно, отказываясь от союза с XCOM? Что если он сочтёт все это достаточным оправданием для того, чтобы напасть и навязать свою волю? Он совершенно не стесняется антагонизировать КНР, думаете какая-нибудь страна помельче его остановит? — Вас заносит в сторону гипотез, — заявила Васильева. — Ничем не подтверждённых, просто порождающих страх на пустом месте. Неужели вы действительно думаете, что Командир станет устраивать на Земле войны? — Если сможет придумать этому какое-то оправдание, то абсолютно. — И что вы предлагаете? Снять его с должности? — Это было бы идеальным исходом, — подтвердил советник из Канады. — А вместо него следовало бы поставить во главу Ван Доорна. Он компетентен, изнутри знаком со всей кухней XCOM и куда более уважаемый и вызывающий доверие человек. — Если вы и правда рассматриваете такую возможность, то вы и впрямь пребываете в полнейшем забвении, — вмешался Герман, не в силах больше терпеть происходящего фарса. — Вы действительно хотите сделать что-то, что обернёт XCOM против вас? Правильно, попытайтесь выгнать с его поста человека, ответственного за все те победы. Командир не отступит никогда, особенно когда на кону такие ставки. Попытка приказать ему отойти от дел будет не только расценена как предательство, причём вполне заслуженно, но и не имеет никаких шансов на успех. Персонал XCOM всецело поддерживает его, даже не зная зачастую о существовании Совета Наций. Единственный способ вызвать его отставку — это разрушить XCOM до основания. Выждав небольшую паузу, мужчина продолжил. — Можете попытаться раскрыть всем тайну его личности. Но не сработает. Вначале может и сработало бы, но не сейчас. Вы проиграли, советники, проиграли в тот момент, когда решили освободить его и назначить главой XCOM, думая что каким-то образом сможете контролировать. Из страха ли, или невежества, неважно. Важно то, что вы это сделали, а теперь удивляетесь, что, видите ли, он не вас не слушается. Заложив руки за спину и оглядев собравшихся, Представитель возобновил вещание. — Всё то, что происходит — ваша вина. Вы сами пошли на риски, не желая осознавать их, а теперь пытаетесь что-то исправить. Но Война с Терроризмом окончена, и прошлое уже не важно. Важно будущее, важно выживание человечества. XCOM работает в целях обеспечения этого выживания, а вот что делает Совет Наций — мне уже не слишком понятно. Равно как и ООН, погрязшая в жалкой политике и мелких сворах. Когда-то я бы это скушал, но не после того, как воочию убедился в вашей бесполезности. Желания выполнять пустые распоряжения пустой организации у меня более нет. Считайте это объявлением моей отставки. Большая часть собравшихся была в шоке, в частности и Эннор с Мередитом. Васильева и Амелл выглядели скорее довольными, особенно последний, судя по его улыбке. Единственным, кто даже в лице не изменился, был Спикер, молча наблюдавший за тем, как Герман Дидрик ещё раз окинул собравшихся взглядом, после чего развернулся и вышел прочь. Оказавшись за дверью, он облегчённо выдохнул. — "Что ж, не такой драмы я планировал, но вышло всё очень даже неплохо". Герман уже давно задумывался о разрыве с Советом и не был до конца уверен, что сегодня до этого дойдёт, но после выслушивания их обсуждений решился практически неосознанно. "Ну, пойду гляну, подкинет ли "Большое Небо" меня до базы. И примет ли меня Командир".***
Сиэтл, Соединённые Штаты Америки — Что за, "значит у них есть псионик"? — процедил нетерпеливо шагавший по кругу Кериан, в то время как его команда тихо переговаривалась между собой, ожидая завершения разговора своего начальника с Патриком Рашем. — Ты знал, что такое возможно? — Я знал, что возможна псионика, — поправил тот. — Но насколько мне было известно, способные применять её люди были только у XCOM. — Ну вот так сюрприз, оказывается и у EXALT есть собственные волшебники, — выпалил глава отряда, стараясь держать себя в руках. — Или это Командир не счёл нужным предупредить вас о возможном наличии таковых у противника? — Не предупредил, потому что и сам не знал. Уверяю тебя, если бы он думал, что EXALT использует псиоников, то мигом бы принялся требовать о проведении соответствующих тестов на членах Совета Наций... во избежание возможного контроля разума или прочих вещей. — Как бы там ни было, но у EXALT есть мощный колдун, знающий, кто мы, что мы делаем, и вообще наверняка знающий обо всей этой небольшой операции. Судя по голосу, Патрик был в некотором замешательстве. — Если он всё знает, то почему ничего не сказал? — Потому что предположительно не видит в нас врагов, — пробурчал Кериан. — Что-то о том, что EXALT хорошие ребята, а нам лучше сворачиваться. Учитывая, что он нас просто отпустил, я почти в это верю, хотя здравого смысла тут ну вообще никакого. — Это всё осложняет. Тот факт, что у EXALT есть тренированные псионики, означает, что они могут использовать их и в других своих операциях. — Например где? Компрометировать Совет Наций, правительства стран? На том конце послышалась затянувшаяся пауза. — В отношении Совета я бы сказал, что нет. Хотя на них и могли псионически влиять, а мы бы об этом никак не узнали... но нет, что-то это никак не вяжется. В противном случае Совет стал бы чинить XCOM куда больше препятствий, чем сейчас, а не смотреть спокойно за тем, как они одерживают победу за победой. — Китай вышел из состава, — напомнил Кериан. — А некоторые советники постоянно пытаются сместить командующего XCOM. — Вот только их поведение никак не изменилось по сравнению с тем, что было раньше, а противоборствующие Командиру советники высказывали подобные заявления с самого начала. А если ты скажешь, что EXALT могла контролировать их изначально, то как они тогда вообще допустили основание XCOM, как допустили назначение Командира, почему не взяли под контроль его самого, когда была возможность? Глава отряда поджал губы, неспособный отыскать каких-то изъянов в логике собеседника. — Не знаю, — наконец ответил он. — Но факт остаётся фактом. У нас есть как минимум один делающий что ему вздумается псионик, и если за таковых в XCOM я могу быть хоть немного спокоен, то не за такового у EXALT. — Я согласен, — заявил Патрик. — Поэтому ваша новая задача — устранение или захват этого псионика. — Принято, — подтвердил Кериан, довольный, что собеседник осознаёт всю опасность ситуации. — Мы немедленно примемся за дело. — Отлично. Не удивляйся, если я некоторое время не буду выходить на связь. Ситуация у нас тут... не идеальная, прямо скажем. — Как это так? — полюбопытствовал он. — Только что от нас ушёл Представитель Совета, — не стал увиливать собеседник. — Ещё и нагнав при этом драмы. Свидетели назвали его уход... едким и резким, что неимоверно разозлило одних советников, тогда как у других вызвало желание аплодировать. Грубо говоря, он заявил, что по горло сыт их политикой и, назвав советников идиотами, удалился. — Ох батюшки, — протянул Кериан, впрочем, не испытывая по этому поводу ничего особенного. — Ну и что будет дальше? — Да думаю ничего особенного, просто отношения Совета с XCOM останутся всё столь же натянутыми. Но это не наше дело. Наша задача — неподконтрольные псионики и пришельцы. — Мы сделаем всё, на что способны, — пообещал он. — Тебе тоже удачи. — Спасибо, она мне понадобится. Повесив трубку, Кериан прошёл к своему отряду, уставившемуся на своего начальника со слабо скрываемым нетерпением. — Новые приказы, — бесцеремонно сообщил он. — Устраняем этого псионика. — Рада, конечно, что этот твой связной серьёзно отнёсся к проблеме, — неуверенно протянула Оливия, — но как мы это провернём? — А расследование Солярис Индастрис, получается, приостановлено? — уточнила Мэри. — Верно, — подтвердил мужчина, усаживаясь в кресло. — И твоё замешательство тоже оправдано, Оливия. Мы тут в невыгодном в положении. Этот Хронист знает о нас и заявлял, что следующую нашу встречу мы не переживём. Значит следует соблюдать предельную осторожность. — Ну найти его будет не сложно, — бросила Мэри. — Я могу взломать все необходимые камеры, и по ним будем отслеживать его перемещения. — Найти-то может и нет, но этот парень может читать мысли, а нам требуется захватить или устранить его, — напомнил Дэрил. — А в остальном никаких проблем, да. — Главная проблема в том, что нам неизвестна природа и особенности этих сил, — рассудительно протянул Бастон, скрестив на груди руки. — Какая у них максимальная дальность? Влияют ли на эту дальность какие-либо препятствия, может особенные материалы? Сколь много мозгов одновременно он может читать и/или контролировать? — Но мы не знаем, а значит нужно отталкиваться от того, что чем больше вокруг людей, тем лучше, — размышлял Кериан. — Вне зависимости от того, насколько он мощный, чисто интеллекта у человека не хватит на мультизадачность чтения целой толпы. Значит нам всего-то нужно дождаться по камерам, когда он окажется в таковой, после чего достаточно будет одного хорошего выстрела в голову. — Не стоит забывать о том, что EXALT наверняка ценит такого агента, и после его устранения мы привлечём к себе их внимание, — вставила Оливия. — Поэтому как только прикончим, сразу же делаем ноги, — отозвался глава отряда. — За нами станут охотиться не только они, но и местные полиция и спецслужбы. Но что тут поделать, публичное убийство — наилучший вариант. — Есть ещё вариант взять его в плен... — осторожно начал Дэрил. — Не наш вариант, тут наверное справится только XCOM. Патрик сообщил мне, что у них есть свои собственные псионики. Кашлянув, Мэри невзначай бросила. — Эм-м... кстати насчёт XCOM... — Похоже они тоже заинтересовались Солярис Индастрис, — завершил за ней фразу Бастон. — Пока вы выслеживали этого Хрониста, мы приметили одного из их агентов. — Снова Рут Шира, — проинформировала Мэри, поворачивая к своим коллегам ноутбук с фотографией замаскированной, но вполне себе узнаваемой девушки. — А раз она там ошивается, значит могут быть и другие. Кериан удивлённо приподнял бровь. — Они возможно не знают, что у EXALT есть колдун, — пробурчал он. — А значит будут захвачены или убиты. — И... нам следует что-то предпринять? — полюбопытствовала Оливия. Кериан вглядывался в изображение бывшего агента Кидона. То, что началось как разведывательная операция по поиску доказательств противозаконной шпионской деятельности XCOM, переросло в акцию против EXALT, где изначальная цель их отряда превратилась в эдаких неофициальных союзников. А значит позволить агентам XCOM угодить в ловушку было так себе ходом... особенно, если они смогут помочь в выполнении их нового задания. — Ты сможешь снова найти её? — спросил он у их хакерши, пристально вглядываясь в неё. — Думаю да. Какой план, босс? — Ищем Хрониста. Параллельно с этим ищем Рут Ширу. Если второе увенчается успехом раньше первого, то пойдём познакомимся с ней.***
Бастион, коммуникационный центр — Надеюсь, у этого твоего шпиона есть, что нам рассказать, — пробурчала Элизабет, в то время как Саудия настраивала оборудование на нужную волну. — Если нет... я его за некомпетентность до простого аналитика понижу. Закатив глаза, директор как раз закончила свои манипуляции, про себя отметив, что за целый год подготовки у её агента должно было хватить времени, чтобы и информацию собрать, и суметь убедиться, что его разговор с ней пройдёт ото всех скрытно. — Прежде он меня не подводил, — заверила она Фальку. — И он знает, как высоки ставки. — Знаю, просто... — девушка вздохнула и устало опёрлась о стену. — Просто я сейчас на взводе. Если пришельцы прознают о наших делах, то... ну, сама знаешь. — Конечно знаю. Но я верю, что больше ты меня не разочаруешь. — О да, — протянула Элизабет с нотками сарказма в голосе. — Разжигать войны — это же моя специализация, постоянно этим занимаюсь. — Правительство Бразилии ты разрушила, — напомнила Саудия. — За исключением вмешательства XCOM всё прошло согласно плану. К тому же легко ссорить страны, если они и сами хотят войны. — Ну да, пожалуй, — согласилась Фалька, скосившись на часы. — М-м, время. Переведя взгляд на приёмник возле экрана, директор в ту же минуту увидела зелёный светодиод, означавший успешное установление связи. — Как раз вовремя, — удовлетворённо проговорила она. — Что ж, давай поздороваемся. Включив монитор, Саудия увидела в нём темную комнату, очертания которой были едва различимы. Её агент хоть и сидел близко к камере, но всё равно был виден лишь едва-едва, а освещавший сцену тусклый синий свет выдавал в нём лишь принадлежность к мужскому полу и полное отсутствие волос. — Приветствую, директор, — послышался глубокий, частично синтезированный голос, чему сопутствовал лёгкий кивок агента. — Прошло... немало времени. "Ну да, хорошо вжился в роль. Драматичное освещение, не менее драматичные паузы... миленько, хоть и несколько раздражающе". — Взаимно, Спикер. Надеюсь, всё в порядке? — Скажем так, недавние события вызвали в Совете... раздробленность, — медленно проговорил он. — Как вам могло или не могло быть известно, между советниками давно зрела явная... схизма, базирующаяся на личности командующего XCOM. — Нам известно, кто он такой, — вмешалась Элизабет, подойдя поближе. — Можешь эту часть доклада опустить. — Куратор шпионов Фалька, рад вновь видеть вас, — бросил лысый мужчина, после чего переметнул внимание обратно на Саудию. — Раз так, то как вы могли догадаться, определённые советники уделили... немалое... количество сил и времени на то, чтобы вывести Командира из игры. Впрочем, их действия имели... скромный эффект. От себя я сделал всё, чтобы углубить этот раскол, дабы... не позволить Совету эффективно владеть ситуацией и... ослабить прежде прочные связи в нём. — У тебя есть имена советников, что ратуют за отстранение Командира? — справилась директор. — Разумеется. Это, а также вся остальная собранная мной информация в настоящий момент пересылается вам. Но если коротко, то оппозиция командующему возглавляется Австралией и Канадой, а противоборствует ей в основном Россия. Прочие советники находятся преимущественно в пограничном состоянии между этими двумя лагерями, и как правило от них и зависит финальное решение по тем или иным вопросам. — Удивлена, что США не приняли явно той или иной точки зрения, — прокомментировала Фалька. — Как правило они выступают за Командира, — поведал Спикер. — Но силясь избежать обвинений в фаворитизме на национальной почве, они... скорее придерживаются нейтралитета. — Что ещё у тебя есть? — осведомилась Саудия. — Хоть XCOM и старается тщательно скрывать свою деятельность, — продолжил мужчина, — но некоторые вещи скрыть очень непросто. Так у меня есть цифры приблизительного финансирования XCOM как от стран Совета, так и от прочих их союзников, достаточно точные цифры по количеству персонала и личного состава так называемой "Цитадели", списки потенциальных рекрутов и количества хранящихся на базе инопланетных артефактов, отчёты и записи операций XCOM, местами, разумеется, отредактированные. — Отличная работа. Известно ли месторасположение их штаб-квартиры? — Безусловно, — подтвердил Спикер. — Точные координаты указаны в моём отчете, но сразу могу сказать, что расположена Цитадель на территории Соединённых Штатов. Девушки обменялись удовлетворёнными взглядами. Директор хоть и предполагала, что база XCOM находится в США, но только сейчас смогла убедиться в этом наверняка. — Благодарю за информацию, Спикер. Мы хорошо воспользуемся ей. — Благодаря занимаемой мной должности, у меня также есть доступ ко многим секретным документам и планам различных стран Совета. Всё это, естественно, я также пересылаю вам. Как вы вскоре убедитесь, там есть немалое количество информации, которой можно воспользоваться. — Что-нибудь особенно выделяющееся? — полюбопытствовала Элизабет. — Одной из примеченных мной деталей стало то, что Российская Федерация каким-то образом получала регулярные и крупные поставки инопланетных технологий и артефактов, — сообщил Спикер. — Учитывая, что Командир... отказался... от подобных действий в отношении других стран Совета, это подразумевает, что либо он к поставкам в РФ... непричастен, либо же то, что имеют место некоторые тайные договорённости. Вполне возможно это требует... дальнейшего изучения. — Ещё кое-что, — добавил он после очередной паузы. — Последнее время стало всплывать нечто новое. — Что? — коротко справилась Саудия. — Что-то под названием "АДВЕНТ". Природу или источник этого я... всё ещё не обнаружил. Но это слово фигурировало несколько раз в нескольких различных странах. Мне всё ещё неизвестно, что это означает, но я считаю, что и это требует... дальнейшего изучения. Директор нахмурилась. "АДВЕНТ" казалось названием какой-то операции, но какой? Планирование чего-то крупного несколькими странами? Может войны? Само слово означало "новый", "перерождение", "изменение", а значит действительно требовало более пристального рассмотрения. — Что-нибудь новое касательно пришельцев? — спросила Элизабет. — Да, — отозвался Спикер с лёгким кивком. — XCOM удалось захватить одного из их агентов из числа так называемых "дохляков" и подвергнуть его допросу. Согласно его показаниям, этих шпионов называют витакарцы, и они наделены редкой генетической гибкостью, что позволяет им основательно менять свой облик. Я бы посоветовал регулярно проводить анализы крови персонала EXALT для противодействия возможному внедрению. "Очень здравая идея". — Так и поступим, — пообещала Саудия. — В дополнение нам стало больше известно и о лидерах пришельцев, — продолжил Спикер. — Одного из них вы наверняка уже видели во время недавней атаки на Нью-Йорк. "Больше, чем просто видели", — подумала девушка, рефлекторно потянувшись к покрытой шрамами шее. — Они зовутся эфириалами. По-видимому очень скрытные и редкие, но крайне опасные. По слухам даже одно такое существо способно в одиночку завоевать целую планету, а прочие пришельцы страшатся и боготворят их. Директор поджала губы, раздумывая над услышенным. Эфириалы, Старейшины — все эти названия как бы подчёркивали древний и мистический статус этого вида. — Превосходная работа, как и всегда, — похвалила она собеседника. — И уже близится к завершению. — Буду ожидать дальнейших приказов, — подтвердил мужчина. — До тех пор продолжу свои наблюдения и буду ждать нашей победы. — Как и мы, — молвила Саудия, учтиво кивнув. — За EXALT. — За EXALT. Экран последний раз мигнул и померк, а директор прошла к компьютеру и удостоверилась, что обещанный агентом файл был доставлен в целости. Судя по его размеру, потрудился Спикер на славу. Бросив взгляд на свою гостью, девушка поинтересовалась. — Довольна? — Вполне, — весело ответила та. — Чтива тут, конечно, немерено. — Это уж точно. Ну что ж, сейчас, когда у нас есть координаты базы XCOM, думаю следует набрать нашим внеземным повелителям. Уголки губ Элизабет поползли вверх. — Согласна. Будем надеяться, XCOM готов к их нападению. — Если Итан был прав насчёт Командира, то они готовы, — медленно протянула Саудия, повернувшись обратно к компьютеру. — Как бы там ни было, иного выбора у нас нет, и на собрании мы уже обсудили этот вопрос. — Но если мы ошибаемся, то всё будет потеряно. — Значит надеюсь, что на этот раз мы правы. Ничего не ответив, Элизабет подошла поближе и вместе с директором стала разбирать массивный архив документов об XCOM, Совете и странах мира.
Примечания:
Всем привет! Несколько запоздалый плот твист с лысым конечно, ну да почему бы и нет)
