Список Ланъя

Янь Юйцзинь был старшим сыном шурина императора, племянником императрицы и, кроме того, лучшим другом Сяо Цзинжуя. Три благородных молодых господина встретили Мэй Чансу во время своих странствий и изначально планировали вернуться в Цзиньлин вместе. Однако во время совместного путешествия они случайно наткнулись на пожилую пару и спасли их от убийства. Они узнали, что супруги направляются в столицу, чтобы подать в суд на гуна Цина Байе [1]. В провинции Бинь его родственники разграбляли фермы, запугивали жителей, занимались кражей земли и не гнушались даже убийствами людей — вина их была тяжела. Поскольку хоу Нин и гун Цин долгое время считались друзьями, Се Би побоялся получить выговор от отца за вмешательство в это дело. Янь Юйцзинь, напротив, обладал беззаботным характером и проявил благородство, предложив сопроводить пожилых супругов в столицу. Он не позволил Сяо Цзинжую присоединиться к ним, настояв на том, что тот должен сопровождать Мэй Чансу, который вынужден был путешествовать медленнее из-за слабого здоровья. — Как поживают дядя и тетя Ху? — Мэй Чансу, естественно, поинтересовался о пожилой паре, как только увидел Янь Юйцзиня. — Жалоба уже передана в цензорат [2], так что все в порядке. Император тайным указом отправил в провинцию Бинь особого следователя. Делу не дадут ход до окончания расследования, поэтому все пока спокойно. Се Би, тебе не стоит так спешить отстраниться от меня, чтобы избежать проблем, — Янь Юйцзинь говорил шутливым тоном, но слова его прозвучали жестко. — Я пришел, потому что, несмотря на поздний час, хотел увидеть Цзинжуя и брата Су, ты тут вовсе ни при чем! Если тебе это не нравится, можешь подойти и укусить меня! — Ба! — усмехнулся Се Би. — Твоя кожа настолько толстая, что никто не сможет прокусить ее! — Ладно, ладно. Довольно острот, перейдем к серьезной теме, — Янь Юйцзинь придвинул свой стул к столу и залпом выпил чашку чая. — Держу пари, вы даже не представляете, какое удачное время выбрали для возвращения! — Удачное время? — Сяо Цзинжуй моргнул в замешательстве. — И куда мы успели? — Ха-ха! — Янь Юйцзинь воодушевленно хлопнул своего лучшего друга по плечу. — Вы, ребята, вернулись как раз вовремя, чтобы успеть на большое веселье! Глаза Сяо Цзинжуя и Се Би расширились от любопытства на этих словах. Они оба очень хорошо знали Янь Юйцзиня. Этот племянник императрицы считался самым ярым любителем зрелищ во всей столице. Где бы ни происходило какое-нибудь стоящее представление, поблизости всегда можно было заметить его тень. Поскольку он видел уже так много событий, его мерки, естественно, возросли. Потому, как бы там ни было, если Янь Юйцзинь описал происходящее как «большое веселье», оно определенно не могло быть скучным. — Хватит нас мучить! Выкладывай, что это за большое веселье? Императорский дворец проведет провинциальный турнир по боевым искусствам? — настоял Се Би. — Еще лучше! — сказал Янь Юйцзинь, взмахнув руками. — Помните, кого мы увидели за пределами того маленького городка, где встретили брата Су? — Мы увидели… — Се Би на мгновение задумался. — А, тех послов, которых послала к нам Великая Юй! Разве не они устроили скандал в таверне, крича, что у них украли верительную грамоту? Эти варвары просто хотели, чтобы им преподали урок! Неужели они уже въехали в столицу? Что им здесь нужно? — Хе-хе, — ухмыльнулся Янь Юйцзинь. — Они приехали, чтобы просить императора о родстве. — О, так вот оно что… — Се Би был весьма разочарован. — Тогда Император, как обычно, посмотрит на них немного. Будет интересно, но сложно назвать это «большим весельем». — Эй, не торопись с выводами, — Янь Юйцзинь искоса посмотрел на него. — В этом событии будут участвовать не только император и посольство Великой Юй, но и еще одна сторона, о которой вы ни за что не догадаетесь! Ваши предположения! Сяо Цзинжуй и Се Би только начали думать, когда Мэй Чансу сказал: — Послы из Северной Янь тоже прибыли в Цзиньлин? Янь Юйцзинь явно был немного ошеломлен, но быстро вернул свой энтузиазм. — Верно, брат Су. Посольство Северной Янь тоже весьма многочисленно. Обе стороны уже несколько дней спорят в Цзиньлине, кто сильнее. Император не может принять решение, а, может быть, просто не хочет его принимать, потому был издан указ: через три дня провести честное состязание за воротами Алой птицы. — Это звучит уже более интересно, — Сяо Цзинжуй приподнял брови. — Мы видели Чай Мина в составе посольства Великой Юй. Неизвестно, приехал ли Тоба Хао из Северной Янь, но вряд ли их представитель будет слабее. На борьбу между этими двумя сторонами, несомненно, стоит взглянуть. — Борьбу между двумя? Состязаться будут три стороны! — Янь Юйцзинь рассмеялся, светясь самодовольством. — О? — спросили два брата одновременно. — А кто третий? Янь Юйцзинь наслаждался неизвестностью, повисшей в воздухе, и уже собирался подразнить их еще немного, когда Мэй Чансу усмехнулся и сказал: — Предполагаю, третья сторона наша, принимающая. Молодые господа влюбляются в прекрасных дев. Неужели храбрые воины Великой Лян недостойны такого шанса? Столкнувшись с вопросительными взглядами двух братьев, Янь Юйцзинь вынужден был подтвердить: — Брат Су снова прав. Третья заинтересованная сторона действительно наша. — Приказ его величества весьма странный, — удивился Се Би. — Если он не хочет заключать Договор Мира и Родства, разве не может он просто отказаться? А если хочет, то зачем втягивать в состязание наших людей? — Вы до сих пор не поняли? — Янь Юйцзинь вернул себе прекрасное расположение духа. — Как я сказал ранее, послы свататься, а не ради Договора Мира и Родства [3]. Они не просто приехали вести переговоры о политическом союзе! Вы думали, что все будет как раньше: в случае одобрения императора всего лишь выберут подходящую принцессу для вступления в брак и другой стороне будет все равно, кто это, лишь бы она была благородной принцессой Великой Лян? — Ты предполагаешь, что на этот раз послы из Юй и Янь пришли просить руки конкретной принцессы? — Все верно, — загадочно продолжил Янь Юйцзинь. — Особенная девушка, ради женитьбы на которой они готовы быть избитыми до полусмерти, живого места на себе не оставив. Хотите угадать, кто…? Прежде чем он закончил, Мэй Чансу опустил свою чашу с кашей и сказал: — Предполагаю, это великая княжна Нихуан. Сяо Цзинжуй и Се Би подскочили со своих мест, задохнувшись от шока: — Что?! Янь Юйцзинь с негодованием посмотрел на Мэй Чансу. — Брат Су, хотя твой исключительный ум вызывает восхищение, эта дурная привычка постоянно угадывать все правильно по-настоящему утомляет, — горько сказал он. — Она лишает людей чувства удовольствия! — Прошу меня простить, я подумаю над этим и не буду больше так себя вести, — улыбнулся Мэй Чансу. — Пожалуйста, продолжай. — А что продолжать? Я в основном рассказал вам все об этой истории… — И это все? — воскликнул Се Би. — Что за глупые притязания у Великой Юй и Северной Янь? Его Величество должен был отказать им с самого начала, а не начинать какое-то честное соревнование! Почему никто из сановников ничего не сказал? Как великая княжна Нихуан может выйти замуж за чужеземца? На губах Мэй Чансу мелькнула холодная улыбка, настолько слабая, что ее едва можно было различить. И правда, как княжна Нихуан может выйти за чужеземца? Она была отнюдь не заурядной благородной молодой госпожой, выросшей в каком-нибудь уединенном внутреннем дворце, а великолепной женщиной-генералом, что командовала стотысячной кавалерией на южной границе империи. Десять лет назад, когда Великой Лян объявило войну южное государство Чу, князь Юньнани, Му Шэнь, отвечал за защиту границ и пал в бою. Тогда его дочь, Нихуан, взяла на себя командование в переломный момент. Войско, целиком облаченное в траурные одеяния, вышло навстречу врагу и в кровавом бою перебило тридцать тысяч душ. После войны император издал указ, согласно которому великая княжна Нихуан должна была защищать Юг вместо ее малолетнего брата. Все войска южных границ перешли под ее командование. Княжна также поклялась небесам, что не выйдет замуж, пока ее младший брат не сможет принять на себя тяжкие обязанности князя Юньнани. Сейчас ей уже двадцать семь лет и она до сих пор не замужем.