Live

      — Молодые люди, библиотека закрывается, покиньте помещение… — передразнил Фред. — Эх, а ведь почти закончили… Давай поможем, тебя за этими книгами вообще не видно. Не благодари.       — Да ладно тебе, — пробурчал Ли. — Мы ж почти закончили, что осталось — с собой взяли. Завтра выходной, времени будет навалом.       — Сомневаюсь, — хмыкнула Миранда, пытаясь не уронить тяжеленные тома: «Известные маги XX века» и «Покровители Темных искусств». Хорошо, что остальные книги забрали мальчики.       — Вы так и не начали готовиться к экзаменам, а до них осталось всего ничего. И не спорьте, вам еще меня тридцать первого мая сопровождать.       — Да нам и не надо особенно готовиться… — заметил Джордж, хотя спорить, судя по всему, не собирался. — Полеты сдадим, заклинания тоже. Защиту и зелья завалят все… А травологию мы и так знаем.       — Но у второго курса проходной балл выше, я слышала разговор Анджелины и Алисии.       — Трансфигурировать мы тоже умеем, не волнуйся.       — А кто тебе сказал, что я за вас волнуюсь?..       — Вот сейчас обидно было. Больной гиппогриф!       — Снова дурацкий пароль. Но хоть не зад бабуина…       — Эх, старина, — притворно вздохнул Фред, — когда ты так говоришь, где-то плачет одинокий маленький бабуин и…       — Все, спасибо, — прервала его Миранда. — Уж до спальни я сама дойду. Переводы и остальные записи пусть будут у вас, у меня все в тумбочку не влезет.       — Может…       — На комнаты девочек уже несколько веков наложено специальное заклятие, неужели не знаете? Я не хочу, чтобы вы тут покалечились или испортили библиотечные книги, а то Перси и мадам Пинс нам головы оторвут.       — Эй, это несправедливо! К нам Сенди как-то заходила…       — Это не меняет того, что вы ко мне подняться не можете.       — А говорит еще, что не волнуется… Ладно, спокойной ночи.       — Ага. До завтра.       Честно сказать, они надеялись на большее. Из-за обилия строк на латыни казалось, что в них должна содержаться важная информация. Но они четыре часа переводили безумные клятвы и призывы того самого божества. У Ли даже рука устала записывать белиберду вроде «Услышь меня, я раб твой и приношу тебе в жертву верность и жизнь свою, следуя правилам Договора, и срываю каждый раз новую Печать силы».       Миранде было противно. И хотя друзей абсолютно не волновало, написал это ее отец или кузина сестры бабушки его соседки по лестничной площадке, ей все равно было не по себе. Поэтому сейчас, листая книгу «Искусные волшебники XX века. Европа», она старалась думать, что это все не имеет к ней никакого отношения. Никакого.

***

      Найти удалось неприлично мало. Как будто кто-то специально уничтожил всю информацию об отце. Всю, правда всю! О нем упоминали только в одной книге: «Ивэйло Лазаров, болгарский Темный маг, родился в 1948 году, закончил с отличием Дурмстранг, известен дружбой с Игорем Каркаровым. Увлекался эзотерикой и спиритолгией». Все!       Хоть Фред и сказал, что это «все равно что-то», Миранда была разочарована. Да и остаток перевода ничего не дал — все то же самое. Оставалось только следить за Дональдом и Сенди, но даже это было проблематично.       Следующая неделя прошла в бешеном ритме. Потому что пришли Они. Экзамены. На этот раз школа сходила с ума еще сильней, чем после объявления о вечеринке. На каждом шагу ученики гадали: как сдали, пустят ли на праздник, завалит ли всех, кроме слизеринцев, профессор Снегг.       К слову, полеты у Миранды прошли неожиданно гладко. Ей до сих пор не верилось, что за свой полет, больше напоминавший танец сумасшедшего авгурея, и за кривоватенькое пике ее похвалили! Мадам Трюк сказала: «Для вашего уровня, Уайт, это просто великолепно!»       Трансфигурацию она сдала точно, хотя результат еще не объявили. Теория была простой, а на практической части Миранда с легкостью сделала из иголок коробок спичек всех цветов радуги. На астрономии — нарисовала карту, подписала звезды. А как всех пугали-то… Сложно пришлось на защите и зельеварении, но Миранда все равно была довольна собой. По ЗоТИ ответила на сорок вопросов из пятидесяти — даже сама удивилась.       На зельях было скорей… муторно. Миранда снова и снова перечитывала свои ответы, а на практике чуть не сошла с ума, по семь раз перепроверяя дозировку ингредиентов. Ей не хотелось снова разочаровать профессора Снегга. И еще она мечтала, что сдаст лучше всех слизеринцев… Поэтому результатов по зельям Миранда ждала больше всего. Как и того момента, когда сможет нормально поговорить с близнецами и Ли.       Перед экзаменом они только кое-как пролистали конспекты по заклинаниям, и, по словам Джорджа, на теории сели в неприлично глубокую лужу. И теперь неохотно проводили все время за книгами. Миранда тоже постоянно перечитывала пособия, старые записи и учебники.       Но сегодня все должно было закончиться. Друзья распрощались в Большом зале, и мальчики направились к профессору Снеггу, а Миранда — на историю магии. Это были последние экзамены.

***

      — Я сдала! Я все сдала! А по зельям высший балл! Я даже не надеялась!.. А что у вас?       — Завалили зелья и заклинания… И защиту, — констатировал Фред, проводя рукой по волосам.       — А говорили, у Флитвика все сдают… Все-таки вы иди…       — Но-но, барышня, не забывайтесь! Иначе мы откажемся вас сопровождать…       — Ничего страшного, пойду с Алисией или Анджелиной…       — Нет, ну вы только посмотрите на эту нахалку!       Друзья расхохотались. Они сидели в гостиной и вот уже почти десять минут радовались окончанию экзаменов. Миранда до сих пор не могла поверить, что сдала и защиту, и полеты! Действительно невероятно! Ну, а мальчики просто радовались, что теперь им не придется «каждый вечер быть головастиками».       Ничего за эти две недели не изменилось. Все свободное от подготовки к экзаменам время они следили за Дональдом и Сенди с помощью карты. Больше так, на всякий случай. Все понимали, что семикурсникам во время ЖАБА просто некогда проводить ритуалы. С Перси они так и не помирились — у Миранды не было никакого желания, мальчикам и так было неплохо, а сам Перси их старательно не замечал. Спасибо, что хоть учителям все-таки не донес…       — Окончание экзаменов надо отметить! — торжественно провозгласил Фред.       — И то, что мы после них не свихнулись, тоже, — добавил Джордж.       — Тогда на кухню?       — Ну да, не в подземельях же у Снегга отмечать…       — О, Оливер! — воскликнул Фред, заприметив Вуда. — Ты какой-то подозрительно веселый…       — Да вы тоже, как я погляжу, не плачете, — в несвойственной ему манере заметил тот, садясь в соседнее кресло. — Сдал все, кроме ЗоТИ. Совсем чуть-чуть не хватило… Но родители знают, что у меня с ней не очень, так что…       — Тебе подарят набор по уходу за метлой! — восхитился Джордж. — Здорово!       — Ага, а еще он пойдет на вечеринку с Белиндой Хейз. Наверняка поэтому и радуется, какой уж там набор… — тихо пробурчал Ли.       — Тебе он до сих пор не нравится? — спросила Миранда друга, пока Фред расспрашивал Оливера о наборе. — Но почему? Он хороший парень… Вроде бы…       — Вроде бы. Перси тоже нам показался «хорошим парнем». — Тут Миранда спорить не стала.       — Может, сыграем в волшебные шахматы? — предложил Оливер, вдоволь наговорившись с близнецами.       — А что, давайте!       — Я побуду зрителем, — фыркнул Ли.       — Ладно, тогда Миранда в команде с Оливером. Надо же, чтобы все увидели в деле…       — Великих и Ужасных близнецов Уизли.       — Не сказать, что такие уж великие, но ужасные — это точно…       — Нет, она все-таки нахалка… — покачал головой Фред, и компания вновь разразилась хохотом.

***

      — Ну не расстраивайся ты так… Вряд ли там будет что-то действительно интересное.       — Интересное? Да это единственное событие для первокурсников за год! На кружки — со второго курса, в Хогсмид — с третьего. В квиддич — нельзя. Этот Снегг…       И Аманда так выругалась, что Миранда покачала головой, а Рейн сделала замечание, а потом добавила:       — Да даже Тина сдала! Ты извини, конечно.       «Потому что она готовилась», — подумала Миранда, заклинанием удлиняя приютское платье. Буш ныла уже больше недели, и, если честно, нытье это уже начинало раздражать. Особенно сегодня, когда все были сосредоточены на подготовке к вечеринке…       — Профессор Снегг не такой уж и плохой… — продолжила Рейн. — Миранда и я сдали. МакЛагген и Коллинз — тоже. Надо было готовиться.       Вот-вот. Хоть один человек высказал правильные мысли.       — Тебе легко говорить! Но…       — Я думала, тебя сейчас должно волновать то, что ты можешь остаться на второй год или даже вылететь из школы! — не вытерпела Миранда. Это Рейн-то легко говорить?! Да она сидела за книгами почти месяц! И та же Тина не надеялась, что пронесет, а брала у Миранды пособия и занималась! — Заклинания были одними из самых легких, по трансфигурации надо было практиковаться, по истории магии — слушать, по защите я предлагала тебе свое дополнительное пособие. Поэтому прекращай уже, надоело!       Аманда, не ожидавшая такой реакции от обычно дружелюбной Миранды, даже не нашлась, что сказать. Похлопала глазами, пооткрывала рот, а потом махнула рукой, уселась на свою кровать и задернула полог. Больше от нее не было слышно ни звука.       — Ты как-то грубо… — аккуратно заметила Тина, опасаясь тоже попасть под раздачу. Одноклассницы заметили, что в последнее время Миранда стала гораздо более нервной и даже злой, поэтому старались общаться с ней наиболее… мягко. Как с душевнобольной, честное слово! Кэти покачала головой, но говорить ничего не стала. И Аманду на этот раз утешать не пошла.       — Возможно, — вздохнула Миранда, — но меня уже достало это нытье.       — Но она все-таки права… Я действительно не думала, что сдам. Тем более зелья, трансфигурацию и полеты я завалила…       — Но их завалили почти все. А вот заклинания сдать можно было. Вингардиум Левиоса! — Миранда взмахнула палочкой, чтобы полюбоваться результатами недельной работы.       — Красиво-то как получилось… — протянула Рейн. — Когда это ты научилась так трансфигурировать?       Положив платье на кровать, Миранда достала лыжи и рассказала, что они когда-то были поленьями.       — Ой, времени-то сколько! — спохватилась Кэти, которая так и ходила в школьной форме. — Давайте собираться.       «Правда здорово получилось!» — спустя некоторое время довольно подумала Миранда, рассматривая себя со всех сторон. Облачившись в наряд для вечеринки, она чувствовала себя… красивой, что ли…       Некогда серое приютское платье теперь было нежно-лиловым, а синие кружева стали фиолетовыми лентами. Две из них Миранда вделала в рукава, а третью повязала на пояс. Но самое главное — у платья появились карманы. Интересно, что сказала бы на это миссис Спраут… Жалко, конечно, но потом придется все вернуть. Управляющей же не объяснишь, что это — магия…       — Ой, да не заплетай ты эти косы, — фыркнула Кэти. — Это же вечеринка! Давай помогу!       Миранда пыталась сопротивляться, но одноклассница заявила, что они ее с распущенными даже ни разу и не видели, а «мальчиков кадрить как-то надо».       — Да не нужны мне эти мальчики…       — Ага. А напомни, с кем это ты шатаешься по школе? С призраками?       — Мы просто друзья. — Миранда смутилась. В последнее время подруги часто стали затрагивать эту тему.       — Ну-ну. Все, готово! Вот, теперь ты вообще конфетка! А может, на один вечер и браслет свой снимешь? Просто он сюда…       — Нет! — резко ответила Миранда, но сразу стушевалась. Они ведь ни о чем не знают… — Он мне очень дорог. Кстати, спасибо.       — Ходи так почаще, тебе очень идет, — сказала Тина, но Миранда твердо решила, что «конфеткой» побудет только один день. Уж слишком это… неудобно.       Спустя пятнадцать минут она первой из одноклассниц спустилась по винтовой лестнице. Мальчики уже ждали ее у выхода.       — Привет. Долго стоите? Если да, то… эй, вы чего? — она помахала рукой перед лицом Фреда, который уставился на нее с совсем уж… кхм… одурелым видом.       — Н-н-ничего, — как-то неловко помотал головой он. — Необычно выглядишь…       — Прикольно, — кивнули Джордж и Ли. — И непривычно немного.       Какие-то они странные сегодня…       — Вы тоже, — улыбнулась Миранда. — И давайте пойдем, а то нас сейчас снесут. Чья идея с галстуками?       — Моя, — гордо выпятил грудь Фред. — В парадных мантиях идти — последнее дело, а письма родителям писать было лень. Вот и решили в школьной форме.       — Но чтоб не быть, как Пе-е-рси, — скривился Ли, — занялись… творчеством. В жизни эту гадость больше не надену! — Он резко ослабил ярко-оранжевый галстук. — Чертова удавка!       — Ну да… — согласился Джордж, но свою ядовито-желтую «удавку» трогать не стал. В этот раз близнецы почему-то решили не быть одинаковыми — галстук Фреда пылал красным.

***

      — Мерлин, это что такое?! — воскликнул Фред, когда они вошли в коридор перед Большим залом. — Чего затор такой?       — Филч проверяет длину платья у девчонок, сопровождение у мелкоты и сданы ли экзамены, — повернулся к ним какой-то мальчик в парадной мантии отвратительного горчичного цвета. — Понарядились в магловское тряпье, а люди теперь мучаются…       И он, смерив Миранду неприятным взглядом, отвернулся.       — Слизеринец…       — Вовсе не обязательно. — Миранда уже собралась отстаивать права учащихся на «змеином» факультете, как сзади спросили:       — Эй, ребят, чего такая очередь?       — Да Филч…       — Ниже колена на три пальца, мисс! Попробуйте прийти как-нибудь в другой раз. Мистер, вы без сопровождения, возвращайтесь к себе в гостиную, не скучайте! Так, вы проходите, вы тоже… Тьфу, свита какая-то… Быстрей, не задерживайтесь!       — Самая строгая проверка в мире, — пошутил Фред, глядя как очередная «мисс-не-три-пальца» уходит в слезах.       Большой зал полностью преобразился. Казалось даже, что он стал больше. Преподавательский стол исчез, на его месте образовалось возвышение, напоминающее сцену. На нем Миранда увидела музыкальные инструменты, видимо, зачарованные: они играли сами собой, словно повинуясь чьим-то невидимым рукам. По залу разливалась приятная, но достаточно старомодная музыка.       Особенно ее поразил огромный рояль. Он был таких исполинских размеров, что она даже не могла представить, как его затаскивали в Большой зал! А клавиши поднимались и опускались с такой бешеной скоростью, что у нее зарябило в глазах. Скрипки и альты висели в воздухе, и их смычки двигались невероятно быстро, а струны были так натянуты, что казалось, будто они вот-вот лопнут.       Пол был отполирован до блеска, а вместо парящих свечей зал освещали огромные люстры. На месте факультетских столов появилось множество маленьких столиков, за одним из которых расположились учителя. Не забыли и про зону для танцев.       — Интересно, а где остальные преподаватели? — полюбопытствовал Джордж, пока они занимали свободный столик спереди. — Только Дамбдлор и деканы… Эй, посмотрите на Снегга! Просто умора…       Да… Профессор Снегг, пришедший на праздник в неизменной черной мантии, выглядел так, будто счастливые лица учеников доставляли ему невыносимые муки. А Фред сказал, что он похож на большую летучую мышь. Сидящая рядом МакГонагалл тоже выглядела довольно… скептически. Стебль и Флитвик улыбались, а на лице профессора Дамблдора было какое-то странное блаженное выражение.       — Наверное, каждый смотрит за своим факультетом, — пожала плечами Миранда.       — Эх, что-то пока весельем не пахнет… — вздохнул Ли. — Да и людей как-то маловато. Неужели в школе столько идиотов?       — Да… Больше похоже на какой-то бал. Половина в платьях до пола, половина во фраках…       — Глянь, как Оливер вырядился… — вдруг прыснули мальчики. Вуд вошел в зал с каким-то затуманенным взором, во фраке, держа под руку Белинду Хейз.       — Перси тоже хорош… — фыркнул Джордж, провожая брата взглядом. Этот, разумеется, пришел один и в школьной форме.       — А Дик Сенсбери! Ой, я сейчас со стула упаду! — неожиданно взвыл Ли, завидев своего бывшего конкурента.       Да уж, у Сенсбери проблем, связанных с одиночеством, явно не было. Как и подобает настоящему противному Кену, он заявился сразу с двумя девушками. А возможно, как заметил Ли, еще и спрятал запасной вариант в женском туалете. А потом…       — Сенди! — воскликнула изумленная Миранда. Да и не только она.       Они с трудом ее узнали, хотя это действительно была Сенди. Тонкая, безумно красивая, с непривычно ярким макияжем и волосами, собранными в высокую изящную прическу. А черно-кремовое платье до щиколоток, на юбку которого пошло не меньше тюля, чем на все шторы Хогвартса, показалось Миранде и вовсе одеянием принцессы. Но, несмотря на улыбку, она выглядела напряженной и даже грустной. Дональд, по-хозяйски положив руку ей на талию, подвел ее к столику на другом конце зала.       — У нее явно не все в порядке… — покачал головой Фред. — Бледна, словно труп.       На слове «труп» Миранда вздрогнула.       — Вы карту взяли? — спросила она тихонько, потому что за соседний столик уселся Перси.       — Взяли, — кивнул Ли. — Но я сомневаюсь, что сегодня хоть что-то произойдет.       — А вот у меня уже не очень хорошее…       Договорить Миранда не успела. Со стула поднялся директор, и все звуки, включая музыку, смолкли. Очевидно, он собирался открыть вечеринку, на которой Миранде уже не очень нравилось. Свою недлинную, но довольно странную речь Дамблдор закончил словами:       — Сегодня особенный день, мои юные друзья! Угощайтесь, веселитесь и танцуйте! — и хлопнул в ладоши.       Тут же на столиках появились всевозможные угощения: от свиных отбивных до заварных пирожных. Снова заиграла музыка, и ученики застонали. Музыка-то была явно не для зажигательных танцев. Вечеринку открывал… вальс. На него решились только влюбленные парочки…       Друзья единогласно решили, что гораздо веселее наблюдать со стороны, как другие ученики торжественно выстраиваются в ряды и перемещаются в такт праздничной музыке. Смешнее всего было в те моменты, когда кавалеры поднимали дам. Фред, Джордж и Ли и вовсе не смогли сдержать смеха, увидев расширившиеся глаза Оливера, когда он поднимал Белинду. Фыркнул даже сидящий в гордом одиночестве Перси. Сенди и Дональд танцевали лучше и красивей всех, но при отсутствующем выражении лиц Миранду это пугало. Она сидела как на иголках.       Все несказанно обрадовались, когда Дамблдор спустя полчаса сообщил, что торжественная и «наверное, для некоторых скучная» часть окончена, и на сцену вышла группа «Ведуньи». Зал восторженно запищал, заорал и вообще стал издавать звуки, подобрать определение которым Миранде затруднялась.       Все члены «Ведуний» были длинноволосыми и носили нарочито потрепанные черные мантии. Странно, но женщин среди них не было.       Только тогда ребята решились присоединиться к танцующим. Они, очевидно, любили «Ведуний» и так обрадовались, что затащили туда Миранду чуть ли не силой.       Ее умение танцевать ограничивалось неуклюжим дрыганьем конечностей, поэтому она ужасно стеснялась. Но музыка «Ведуний» на симфонии не тянула, а странные дерганые движения вполне себе сошли за танец — так начали двигаться все. Причем «все» в прямом смысле слова — сидеть остались единицы. Разумеется, с Перси во главе.       — Непонятно зачем он вообще сюда пришел! — крикнул Ли на ухо Миранде. — Неужели просто посидеть?       — Матушка наверняка попросила за нами присматривать. Хотя в этом году мы вроде не давали повода…       — Ну да… Взорвали кучу навозных бомб, сходили в Запретный лес и в деревню, где вас до следующего года быть не должно…       — Но мама-то знает только про лес. Слушайте, а неплохую вечеринку-то закатили! Эй, Мирон, давайте «Делай как гиппогриф!» — крикнул Фред солисту «Ведуний».       Вместе с ним закричало еще несколько ребят — «Ведуньи» только закончили третью песню. Послушав первые строчки новой, Миранда пришла к выводу, что «двигать телом, словно волосатый тролль» она не будет. Сказала ребятам, что немного отдышится и вернется. Пока остальные «танцевали буги, словно единороги», Миранда угощалась фруктовым пирожным, как когда-то ей посоветовал Ник. Оказалось, от танцев просыпается аппетит.       — Нет, ну ты видела платье Каррингтон?! Где она такое достала?.. Родители не из богатых, сшить такое — нереально, и я не видела, чтобы она колдовала… — За соседний столик сели Аннис Олсопп и Джуди Мейсон: гриффиндорки-семикурсницы и главные недоброжелательницы Сенди. Говорили они так громко, что Миранде даже не пришлось прислушиваться. Да уж, опять она оказалась в опасной близости от пустых сплетен… Но пирожное она еще не доела, поэтому вынуждена была все это слушать.       — Ну, платье, может, и неплохое… Хотя я бы столько тюля в жизни не надела — это ж прошлый век! А вот лицо ее особой радости не выражало… Что ж, ее можно понять, она ведь пришла с Дональдом…       — Ты о чем? — не поняла Джуди. — Я бы и сама не отказалась от такого… партнера. — И она хихикнула. Миранда от этого «хи-хи» чуть не подавилась.       — Может, все девчонки и без ума от таких парней. Таких, как Дональд, Аллин и Дик — уверенных в себе, расслабленных… Но в отношениях они совершенно поверхностны и безответственны, — с серьезным видом объяснила Аннис.       — Я-то думала, ты тоже девочка… — прыснула Джуди. — Еще скажи, что предпочитаешь кого-то вроде Дилана Адамсона…       Миранда была готова поспорить на пять галлеонов, что в Хогвартсе не найдется человека, которому нравятся тощие прыщавые очкарики с манией величия.       — Джуд, не говори ерунды! Дилана Адамсона могут «предпочитать» только сумасшедшие. И вообще, у меня есть мозг, чтобы не связываться с однокурсниками. Вот возьмем, к примеру, Дика: он протащил две бутылки огневиски, чтобы напоить своих дам. Наверное, Сенди и Дональд тоже в этом участвовали, — скорчила Аннис неприятную мину.       — Да ну? Куда только учителя смотрят… Прав мой папа: тут «безопасность» и «правила» — только слова. — Да, тут Миранда была с Джуди полностью согласна.       — Как бы то ни было, Сенди прошла мимо меня, подозрительно пошатываясь, и пробормотала, что я должна передать тебе от нее привет. Представляешь? Тебе — от нее! Привет!       Миранда насторожилась. Тревога, которая возникла, когда она только увидела Дональда и Сенди, теперь звонила на полную громкость.       — И где они сейчас? Я не видела, чтобы МакГонагалл кого-то отчитывала или выгоняла…       — Дональд и Сенди? — поджала губы Аннис. — Они ушли.       — Ушли? — одновременно удивились Джуди и Миранда.В районе запястья при этом как-то непонятно кольнуло…       — Сенди так шатало, что Дональду пришлось подхватить ее. И вид у нее был такой, как будто ее ведут на верную смерть. Плохо же на нее действует огневиски… — И девушки переключились на обсуждение платьев.        Дональд и Сенди ушли с вечеринки… От страха у Миранды свело живот. Ей вдруг подумалось, что они, возможно, где-то ошиблись в переводе. Тем более концовкой больше занимались мальчики — она отправилась искать книги об отце. А они, видя ее состояние, могли смягчить самое отвратительное. Или напутать что-то в спешке… Что, если Дональд и Сенди не собирались ждать до июня? Что, если «жертва» и «верность» гораздо более материальны, чем они думали?.. С этим она разберется позже. А сейчас… Нет. Нет, нет, нет!       — Эй, что-то случилось? — Фред, Джордж и Ли вернулись за столик. — Вид у тебя…       — Сегодня луна случайно не в последней фазе? — испуганно спросила у них Миранда.       — Э-э-э… Может бы…       — Дональд и Сенди покинули вечеринку! Я слышала, Олсопп и Мейсон говорили, что Сенди чуть не плакала!       — Мерлинову бабушку… Когда они ушли?        Хорошо, что они сразу ей поверили и не стали задавать кучу ненужных вопросов!       — Не знаю… Кажется, не так давно. Пойдем! Надо их остановить, — зашептала Миранда. Что удивительно, мальчики даже не стали возмущаться, хотя наверняка расстроились. «Ведуньи», судя по воплям окружающих, только начали один из хитов. — Выходите первые. И сделайте вид, что мы поругались. Говорите обо мне как можно громче и хуже. Так, на всякий случай. Посмотрите на Карту Мародеров — где они. Встречаемся у лестницы.       — Но за…       — Я же сказала, на всякий случай! Все, идите! Быстро! — мальчики тут же развернулись, и до ушей Миранды долетели обрывки обвинений в черствости и бездушности. И что бы она без них делала…       Спустя пять минут Миранда тоже покинула зал. Внимания на нее никто не обратил. По крайней мере, ей так показалось… Только Филч, так и стоявший на входе, проводил ее брезгливым взглядом, но останавливать не стал. До лестницы Миранда дошла за считанные мгновения. Ей было страшно. Очень.       — Ну что?       Приближаясь к друзьям, Миранда зачем-то достала из кармана волшебную палочку.       — Они… они идут в Запретный лес. Только вышли из замка, но точно идут туда.       У Миранды вспотели ладони.       — Черт! За ними! Сейчас же!        — Будем застукивать? — с энтузиазмом спросил Фред. Кажется, для него это было очередным захватывающим приключением.       — Нет, поможем им в их нелегком деле… Конечно!       — Может, захватим что-нибудь? Фонарь там…       — Некогда! Ритуал сегодня ночью, мы ошиблись! Бежим!       Может, она ошибается. Может, сходит с ума и становится чокнутым параноиком. Но если нет — сегодня ночью случится что-то ужасное. Она обязана этому помешать.       Друзья, стараясь издавать как можно меньше шума, неслись по коридору. «Пусть, пусть они не успеют затеряться в чаще! Пусть их остановит Хагрид! Должна же в этой школе быть хоть какая-то безопасность!» — мысленно повторяла Миранда. Только вот почему они сейчас пошли в лес? Раньше их вроде бы там не было? Неужели Дональд и Сенди не боятся, что их поймают? Почему именно сейчас…       — Эти голубки так спешили, что не закрыли двери, — фыркнул Джордж, когда они, выскользнув из замка, спускались по лестнице. — Свет будем зажигать?       — Нет! У них фонарь, видите точку? И так видно! Смотрите под ноги и перейдите на шаг!       — Никогда не думал, что мной будет командовать девчонка, — как-то странно хмыкнул Фред. — Но у тебя неплохо выходит…       На небе висел тоненький серп стареющей луны. Миранда сейчас бы все отдала, лишь бы это оказалось сном. Но нет — они действительно шагали к Запретному лесу, чтобы спасти ее душу. По крайней мере, Миранда спасала душу. А мальчики — Сенди. Неужели она собирается принести себя в жертву под влиянием Дональда? Или это у Миранды так разыгралась фантазия… Мерлин, как же далеко зашла эта игра! Радовало одно — она уже видела силуэты парочки и…       — Стойте! — чересчур громко воскликнул Фред и получил толчок в бок. Они уже подошли к самой кромке леса, и Миранда почувствовала исходящий оттуда неприятный холодок. — Куда они исчезли?!       — Я тоже видел! — выпучил глаза Джордж. — Мы чуть не уперлись им в спины, фонарь… Куда они делись? Интересно еще, где Хагрид… Когда мы сюда…       — Тихо! В кустах что-то шевелится! Давайте сюда! — Миранда дернула их под развесистый куст. — Смотрите на карту, кто это? Палочки держите наготове!       — Удобно на корточках, конечно, жуть… Так… так это же Дональд! Он здесь! А Сенди уже в лесу, зачем это он возвраща…       — Петрификус Тоталус Дуо! — не дослушав, выкрикнула Миранда и резко выпрыгнула из их укрытия.       — Есть! Один есть!       — Офиге-е-ть… Вот это ты боец… — с уважением протянул Фред, рассматривая поверженного Дональда. На мгновение Миранда подумала, что все как-то слишком просто, но потом решила, что все это благодаря их быстрой реакции и подходящему стечению обстоятельств.       — Спасибо. Мне тоже очень интересно, как они умудрились исчезнуть у нас из-под носа и почему Дональду вздумалось вернуться сюда, но сейчас не об этом. Думаю, заклятья должно хватить где-то на полчаса, но точно не знаю — я первый раз им пользовалась. Слушайте меня внимательно. Ждать, пока сюда придет Сенди, мы не можем — вдруг она решит провести ритуал в одиночестве, посчитав, что Дональд струсил или просто слился. Судя по их разговору, он уже очень скептически относится ко всем этим… штукам. Поэтому вы, — показала она на близнецов, — остаетесь его сторожить. А мы с Ли берем карту и идем за Сенди. Вряд ли она ждет, что мы за ними следим — сработает эффект неожиданности.       — Может, одному из нас пойти и позвать учителей? — спросил Джордж.       — Я уже сказала, колдовала в первый раз, это во-первых. И если вы не забыли, Дональд — один из лучших учеников на своем курсе, еще очнется раньше времени, а в одиночку против него вы можете не справиться. Ну, а в-третьих, к учителям лучше идти с… кхм… полным набором и неоспоримыми доказательствами. Все, мы пошли. Палочки…       — Наготове, понял, — кивнул Ли.       И они, стараясь идти как можно тише и аккуратнее, принялись продираться через кусты. Вот уже заросли оставались позади, Миранда и Ли увидели поляну и горящий на ней огромный костер…       БАМ!!!       Сначала по Ли ударило заклятие обездвиживания, а потом что-то шарахнуло Миранду по голове. В глазах потемнело; уже падая, она поняла, какую огромную ошибку совершила, понадеявшись на эффект неожиданности.

***

      — Как же я люблю, когда все идет по плану… — услышала Миранда над самым ухом, едва пришла в себя.       Она не лежала на земле — ее какими-то невидимыми путами привязали к дереву. Но сейчас даже без пут она не смогла бы пошевелить какой-либо частью тела. Даже глаза открылись через силу. К дереву напротив был привязан… Дональд! Мерлин, да что же творится? Ли лежал неподалеку, лицом вниз, около него валялась горка волшебных палочек, — ее и ее друзей. Где Фред и Джордж, что с Ли?..       — Да живой твой дружок. Пока, — фыркнула Сенди, отступая на несколько шагов и с нескрываемым удовольствием наблюдая за ней. От ужаса у Миранды засосало под ложечкой.       Староста выглядела… безумно! Глаза ее светились каким-то адским огнем, она жутко улыбалась, оскалив идеально ровно зубы, кожа в темноте душной майской ночи казалась неестественно бледной. Как… как у трупа.       — Если честно, я уже начинала бояться, что ты не придешь на собственное жертвоприношение. Жаль, конечно, что Дональд его не увидит, но ничего, он потом только спасибо скажет… Я не была уверена, что он выдержит, поэтому отправила его проверить «нет ли следа на этот раз». А след в виде вашей чокнутой компании, конечно же, был.       В голове у Миранды все перепуталось, в горле пересохло. Неужели Сенди знала, что они придут, с самого начала? Неужели все разыгранное на вечеринке было умелым спектаклем? Неужели это она, а не Дональд, всем руководила?       Но Миранда смогла выдавить только:       — Ты… как… почему…       Внезапно Сенди расхохоталась. Отвратительными, голодным смехом, который никак не вязался с образом доброй, чувствительной семнадцатилетней девушки. Ее зрачки показались Миранде огромными, будто в нее вселилось то самое божество из книги отца.       — Почему этой ночью умрешь именно ты? Ну да, тебе должно быть интересно… Да и умирать в неведении — не очень, поэтому можем поговорить. Тем более, я создала неплохое защитное поле. Ничего не видно, ничего не слышно… Никто тебе не поможет. Вечеринка будет продолжаться еще целый час, а мне хватит и десяти минут. И все друзья твои… Но ничего, они тоже сослужат мне хорошую службу, не думай, что все было зря. Так даже лучше, Он убедится в моей преданности, в моей верности, простит меня…       Сенди кивнула в сторону. Миранда похолодела. Проверить она не могла, но неужто Сенди разделалась и с близнецами и теперь собирается всех… Нет, такого не может быть! Или может? Мерлин, ну зачем, зачем она их в это втянула?..       — На твоем месте я бы не стала принимать все на свой счет. Хотя, с другой стороны, ты сама наказала себя и их за то, что без спроса совала свой маленький носик в чужие дела. Вообще, у меня было еще несколько девочек на примете, я даже почти уговорила одну дуру с Когтеврана… — Похоже, у Сенди было прекрасное настроение. А Миранда почему-то подумала, что говорит она сейчас именно о Барбаре Лоулер. — Но я не верю в случайности. Сначала я увидела Его метку на твоем браслете, когда подошла к вам в гостиной. Сперва подумала, что бутафория, но потом ты пробралась в наш сон. И после той встречи в коридоре я догадалась, что вы обо всем знаете. Кстати… когда раздваиваешь вещи, проверяй тщательнее. На твоей копии нет Его знака. Но в остальном — браво, вылитый оригинал.       Нет, в Сенди никто не вселялся. Она просто была дурочкой, которая поверила в бред из книги отца. И сошла с ума. Но в нынешнем положении это, к сожалению, никакой роли не играло. Потому что около костра лежала та самая книга, а рядом с ней — нож, лезвие которого опасно поблескивало в свете костра. Миранда в отчаянии поглядела на неподвижного Ли. Ну и идиоты же они! Вырубили Дональда — человека, который мог бы им помочь!       — Открытые двери в школу… Какой дурой надо быть… — прошептала она. Сенди усмехнулась в ответ:       — Это было совсем несложно. Как и запереть Хагрида в его хижине. Но у нас есть время, а тебе наверняка интересно, как все началось. И ты убедишься, что я не сумасшедшая, а твоя кровь нужна для Великого дела.       В любое другое время она бы засыпала Сенди вопросами: где они нашли книгу, почему Сенди считает, что метка «Его», а не Лазарова, как они додумались до встреч во снах, где проводили другие ритуалы и почему именно сегодня поперлись в лес… Но сейчас Миранде не было интересно. Однако пока Сенди говорила, она не могла никому причинить вреда. Миранда понимала, что должна попытаться сделать невозможное: придумать контрзаклятие, чтобы освободиться от пут. Тогда можно попробовать схватить палочку и обездвижить Сенди.       — Мы с Дональдом живем в соседних домах, вместе росли, и наши родители, конечно, сватали нас с самого детства. Только он никогда не видел во мне чего-то большего. Этим летом мы убирались у меня на чердаке — мама попросила помочь, а я, конечно, попросила Дональда. Хотела признаться…       В начале учебного года, когда Миранда еще старалась слушать профессора Гиббса, они проходили «Опасные заклятия для новичков». Сами заклятия, Миранда, к сожалению, уже подзабыла — разве что «Фульгари» еще помнила. Но как-то вскользь профессор сказал, что на следующих курсах они будут подробнее изучать контрзаклятие. Только вот как там его… Эманипаре… Эмаципарне… Эманципаре… Кажется так! Есть!       — И в одной из старых коробок мы нашли две книги. Обе со странным знаком, одна — поменьше, и в ней вместо страниц — девять печатей… Нам стало интересно, тем более мама не смогла объяснить, откуда это у нас. Мы все перевели. Сначала, конечно, ужаснулись, но от скуки решили попробовать. Развели костер, прочитали на латыни призыв и условия Договора, обязались повторять это каждый месяц в последнюю фазу Луны, чтобы делать Его сильнее. Написали свои тайные желания и сорвали печать, а потом закрепили кровью. Все сожгли. Мы думали, что на этом все кончится и собирались выбросить…       «Эманципаре», — в пятнадцатый раз прошептала Миранда, когда Сенди отвернулась. Снова ничего не произошло, но сдаваться было нельзя! Так, надо еще больше сосредоточиться и тянуть время, тянуть, тянуть, насколько это возможно. Глядишь, очнутся мальчики и Дональд. Главное, успеть быстрее луны…       — И неужели сработало? — спросила Миранда, чтобы Сенди продолжала говорить.       — Через неделю я получила значок старосты — его отобрали у Эшли Пат… Нечего было обжиматься с кем попало по коридорам. А Дональд — значок капитана. И Гриффиндор начал набирать очки, а мы стали лучшими учениками курса. И тогда я поняла, что все это — правда, что эта книга послана мне самим Властителем Тьмы, чтобы я воскресила его, что только с его помощью я смогу удержать Дональда и стать главной Властительницей. Что если все получится, наступит Новая Эра, Он поднимется из Ада и будет мне служить, сделает меня самой сильной волшебницей… Мы провели еще несколько ритуалов, я чувствовала, как Он помогает мне, как я становлюсь сильнее, ярче. Как управляю Дональдом… Но… но потом он забылся, стал говорить, что все это совпадения, ничего больше. Дональд охладел ко мне, Гриффиндор начал терять очки… Я не могла допустить прекращения ритуалов! По условиям нужно, чтобы восемь из них провели двое, каждый раз жертвуя свою кровь, чтобы у Него появлялись силы. А потом «в их круг третий, невинный войдет, и Он жертву его с собой заберет!».       Миранда почувствовала, как ослабли путы. Неужели получается?..       — И тогда Он восстанет. И будет всегда помогать мне. — Глаза сумасшедшей блеснули.       Господи, какой бред писал Ивэйло Лазаров! Наверняка все это — плод его воображения, и из-за него человек сошел с ума, а Миранда сейчас на волоске от гибели! Но слава Мерлину, Сенди так увлеклась, что не заметила, как месяц оказался над самой поляной, а Миранда смогла свободно шевелить ногами и руками. Пусть говорит, пусть говорит дальше…       — Но Дональд отказывался. Тогда я выкрутилась — он порезал палец, я собрала кровь с платка, но боялась, что в следующий раз так сделать не получится. И тогда я решилась заколдовать метлу Фреда и натравить ее на свою. А потом… потом мне пришлось нарушить Договор и сорвать одну из печатей — она почему-то не поддалась трансфигурации. Я подкинула ее в сарайчик, чтобы Дональд увидел его, проверяя метлы команды: он так делает после каждого матча. Чтобы все прошло гладко, я заранее принесла метлы, а Печать засунула в самый угол… О, если бы ты знала, какую боль я тогда испытала! Он рассердился на меня, очень рассердился! И я надеялась, что потом эта Печать окажется у Дональда, мы сожжем ее… Но что-то пошло не так — он ее не нашел. Я испугалась, снова стала давить на него, но… но он не хотел.       «А Дональд не так уж плох…» — подумала Миранда.       — И я решила снова надавить. Показать, что Он забирает то, что дает… И дала Джимми то лакомство…       — Ты… ты отравила своего питомца?! — Миранда не смогла скрыть отвращения в голосе. От прежнего сочувствия к Сенди не осталось и следа. Ничего «Он» не делал, Дональд был прав, это все были обстоятельства. Все зло творила сама Сенди, и никакое божество тут ни при чем…       — Да, он был хорошим маленьким другом… — покачала головой Сенди. — Этот яд оказался таким ужасным… Но Дональда надо было держать в страхе… Чтобы он понял: дело принимает серьезный оборот! Знаешь, хорошо быть скромной тихой старостой… Все вокруг тебя жалеют, беспокоятся о тебе, успокаивают. Жаль, конечно, что все закончится сегодня. Но я замечательно постаралась.       Сенди вдруг подошла к Миранде и принялась щупать ее шею. Горло сдавило от ужаса. Неужели сейчас? Нет, двенадцать лет слишком мало, чтобы умирать! Как же ребята? Ну не может все так кончится там, где она нашла друзей и обрела дом! Это… это будет нечестно, неправильно…       — Где-то тут сонная артерия… — пробормотала Сенди. — Если я ее перережу…       Нет-нет-нет!       Сенди встала, взяла нож и склонилась над книгой. Нет! И Миранда ухватилась за свой последний шанс. Сжала кулаки и закричала:       — Эманципаре!       Она упала на землю. Сенди взвизгнула, заорала что-то на латыни и бросилась на нее с ножом… «Неужели, это все? А ведь это совсем не больно — умирать…» — успела подумать Миранда, перед тем как мир померк…