Признание

ПРИЗНАНИЕ

1. Приглашение

Близился “Земной Новый Год”. Во всех уголках галактики, где были поселения людей, по-прежнему отмечали этот праздник. Команда Нормандии также решила отпраздновать его на ближайшей планете. Ей оказался Иллиум. Человеческий квартал, который разросся в течение последних двух лет до огромных размеров, готовился к празднику на полную катушку. Заказав столики, в местном ресторане, команда Нормандии подготавливалась к небывалому веселью. Шепард спускался в технический отсек, чтобы поговорить с Тали. – Тали, у меня к тебе большая просьба. – Я слушаю, Шепард. – На праздник я не хочу идти один, поэтому надеюсь, что ты меня выручишь. Я хочу, чтобы ты меня сопровождала. – Кила, Шепард. Почему я? – Я как-то и не задумывался о других вариантах. Я сразу подумал о тебе. Тали смутилась, но всё же согласилась, ведь не каждый день можно расслабиться и уйти от хлопот, тем более в компании друга, с которым всегда приятно провести время. Тали сильно волновалась перед предстоящим праздником. «Кила, готовлюсь прямо как к свиданию» – всё думала Тали, собираясь к приближающему веселью. И вот в наступивший день она так закопалась, что осталась с Шепардом последними на корабле, кто не уехал в ресторан. Шепард ждал Тали за дверью. Наконец, Тали с дрожащими коленками вышла из каюты. Если бы Цербер в своё время не подлатал Шепарда как следует, то его бы челюсть валялась бы уже на полу. – Ну что скажешь? – робко спросила Тали капитана. Тали явилась пред Шепардом в костюме преобладающе ослепительного белого цвета, разбавленный то тут то там фиолетовыми оттенками. Это сочетание цветов позволило так хорошо выделить все изгибы и все неровности стройной фигурки Тали, что Шепарду стало как-то не по себе. – Ты выглядишь просто…ослепительно…прямо как невеста. – Благодарю – обрадовалась Тали – Я так понимаю, что на Земле сейчас зима и соответственно много снега должно быть, поэтому я выбрала белый цвет. – Верно – ответил Шепард, всё ещё находящийся под впечатлением. Тали и Шепард сошли с корабля и сели в поджидающее их такси, которое тут же умчалось к ресторану. Прибыв на место, Тали и Шепард вошли в огромный ресторан и обнаружили в нём немало интересного. Официанты обслуживали большое количество столиков. На обширной танцплощадке уже вовсю танцевал радостный народ. Висящий на потолке огромный куб, на каждой стороне которого имелся экран, показывал время от времени рекламу, разные клипы, сопровождающие музыку, а также происходящее в самом ресторане. Тали шла с Шепардом, держа его под ручку. Она дико стеснялась, идя вот так с Шепардом, потому что окружающие то и дело оборачивались, чтобы посмотреть на них, и явно о чём-то перешёптывались. Но также Тали было и очень приятно находиться сейчас рядом с Шепардом, ведь он пригласил её, а не кого-нибудь ещё. А это очень много значило для неё. – Эй, капитан! – раздался женский голос за спиной. Шепард и Тали обернулись. К ним в вечернем платье подошла Келли Чемберс. – Привет, Келли – сказали Тали и Шепард. – Слушайте, вы со стороны так чудесно смотритесь вместе! – переполненная весельем воскликнула Келли. – Ууу, Шепард, а вам очень идет этот костюм, вам бы в политики записаться. Хотя всё-таки лучше не стоит, в броне или, особенно в обтягивающей футболке вы смотритесь намного лучше. А этот белый цвет, Тали, так хорошо выделяет все твои достоинства твоей фигуры, что прямо зависть берёт, особенно за бёдра. – Эээ…спасибо…– Тали подумала, что сгорит со стыда, и Шепард, почувствовав, как Тали сжала его руку, укоряющим тоном сказал: – Келли…перестань смущать нас. Келли рассмеялась и затем добавила: – У нас вон за теми столиками компания, если захотите, то присоединяйтесь к нам, мы будем очень рады. – Спасибо – ответил Шепард, глянув туда, куда показала Келли, и увидел Кена, Гэбби, и еще пять девушек. Келли ушла к своей компании, а смущенная парочка направилась к своему столику. – Ох, Кила, порой её откровенность сильно вгоняет меня в краску. Хорошо, что под маской ничего не видно. – А жаль. Мне бы интересно было посмотреть, как ты краснеешь. – Шепард! – сердито сказала Тали и слегка ткнула Шепарду в бок. – Ну, извини – рассмеявшись, ответил Шепард. Практически дойдя до своего столика, Шепард и Тали остановились у расположившихся по-соседству друга-турианца и его собеседницу азари. – Гаррус, Самара, добрый вечер! – поприветствовал их Шепард. - Ну, как настроение? Веселитесь? – Тали, Шепард – кивнув каждому, отдала почтение Самара. – Приветствую вас, мои друзья – ответил Гаррус - По правде сказать, я уже давно не отдыхал, и поэтому сегодня я решил оттянуться пооо полной программе. А ты, что скажешь, Самара? – Я оттянусь настолько, насколько мне позволяет кодекс. – Самара, как тебе местная музыка? – спросила Тали. – Вполне удовлетворяющая и достаточная для необходимых движений, которые мы веками оттачивали в таком изящном искусстве, как танцы – ответила Самара. – А как тебе вон те танцовщицы-азари, они правильно двигаются? Шепард с удивлением посмотрел на Тали, задающая странные вопросы. – На самом деле двигаются они несовершенно – посетовала Самара – Я даже думаю, не пойти ли мне и не показать им, как правильно это нужно делать. – Ты бы оказала огромную честь им, сделав это – вдруг как-то слишком бодро заговорил Гаррус – Покажи им Самара, покажи им высший класс – и Гаррус проглотил воздух, образовавшийся от жажды увидеть, как Самара танцует. – Может быть, как-нибудь в другой раз. Кодекс не позволяет мне это сделать сейчас. Гаррус опечалился, а Тали захихикала, глядя на него. – Что это было? – спросил Шепард у Тали, когда они сели за свой столик. – Меня просто забавляет её манера разговаривать. Она немножко высокомерна, ты не заметил? И потом о чём не поговори, всё сводится к её кодексу. – Да, действительно забавно. Но это и не удивительно, она же очень, очень, ну ооочень в возрасте. – Жаль, что кодекс помешал ей пойти показать тем азари высший класс. – Да, было бы интересно посмотреть, как танцует матрона - юстицар. – Самое интересное, что получилось бы у неё действительно на высшем уровне. Тали и Шепард сделали заказ подошедшему к ним официанту. Они осмотрелись, и увидели поблизости знакомые лица: Заид с Джек, о чём-то горячо спорившие, явно не на литературном языке; Джейкоб с Касуми, одурманивающая его своим обаянием; доктор Чаквас и Мордин, обсуждающие, скорее всего, медицинские темы. – Шепард, смотри кто вон там у тебя за спиной. Там Миранда и… – Грант?! – очень удивился Шепард, когда увидел его вместе с Мирандой. – Что за…? Хотя, лучше даже и не знать. Тали рассмеялась, глядя на столь удивлённого Шепарда. – Ну, что, коммандер, сегодня покажешь всем, как надо отплясывать диско-танец? – подойдя, спросил Джокер, и хлопнул по плечу Шепарда. – Давай, я устрою битву танцоров между тобой и местной звездой по танцам, а? – Очень смешно, Джокер. – Да ладно, капитан. Я уверен, ты станешь победителем процентов этак на девяносто пять …сотых. – Спасибо, Джокер, обнадёжил. Тали смеялась, держась за живот. – Тали, ты хоть пожалей меня – умоляюще глянул на Тали. – Прости, Шепард. – Ну, как хочешь, кэп – сказал Джокер – Желаю хорошо вам повеселиться. Кстати, шикарно выглядишь, Тали, особенно, эээ… – Что, бёдра? – Вдруг сердито спросила Тали. – Нет-нет, что ты. Твой шлем. – Вот ты, боштет. – Да шучу я, просто шучу. И Джокер, поскорее ушёл, выискивая очередную жертву. – Не обижайся на него. – Я не обижаюсь, поверь. Просто порой его надо приструнить. – Тали, скажи мне честно. Я, правда, так плохо танцую? Тали хихикнула. – Неужели тебя задели за живое? – спросила она. – Да нет, просто как-то уже поднадоели эти шуточки. – Танцуешь, как и все. Просто всегда забавно видеть танцующего героя галактики. – Герой галактики уже на грани неуверенности в себе от этих шуточек. – Не бери в голову, ты прекрасно танцуешь. – Спасибо. Буду надеяться, что это была не снисходительность. Шепард и Тали, посмеявшись, принялись за еду, которую, наконец, принесли. До Земного Нового Года оставалось совсем чуть-чуть. – Кстати, что-то я так и не вижу Тейна. Ты его нигде не заметила? – Нет. – Я волнуюсь за него – немного грустно сказал Шепард. – Не стоит беспокоиться, я здесь – сказал Тейн, который мгновенно из ниоткуда появился рядом со столиком. Тали и Шепард, не смотря на то, что пережили в этой жизни немало опасных ситуаций, почувствовали, как сердце ушло в пятки. – Бог ты мой – воскликнул Шепард. – Кила, Тейн, тебе бы в пору с Касуми устроить соревнования по эффектным и неожиданным появлениям. – А жюри будут судить по тому, при чьём появлении они больше навалят кирпичей – подхватил Шепард. – Благодарю, за лестный отзыв. – Извини, Тейн. – Это не сарказм, капитан. Наоборот, это говорит о том, что моя болезнь пока не берет надо мной верх, и мои навыки по-прежнему совершенны. – Ты один? – поинтересовалась Тали у Тейна. – Да. – Мне жаль. – Не стоит, одному мне намного спокойнее. Тем более я здесь не просто так. – В каком смысле? – поинтересовался Шепард. – Я наблюдаю за обстановкой. Всегда нужно быть начеку. И хочу вам сказать капитан, что к вам через пару минут подойдёт хозяин ресторана, который не хочет упустить шанс порекламировать свой ресторан, и попросит вас об услуге. – Вот, дьявол – брякнул Шепард, уже догадываясь, о чём его попросят. – Я вернусь на своё место. Если понадоблюсь, я буду у стойки бара. Приятного вечера – сказал Тейн и скрылся из вида также как и появился.

2. Фанаты

Музыка немножко поутихла, и в динамиках заговорил человек, монолог которого сопровождался аплодисментами и криками: – Как, хозяин этого ресторана, я вас сердечно благодарю, что в эту праздничную ночь вы выбрали именно наш ресторан. Мы так счастливы, обслуживать вас, таких весёлых посетителей у нас давно не было, а радостное настроение, витающее здесь - это ваша заслуга. Позвольте от всего нашего коллектива поздравить всех вас с наступающим Земным Новым Годом. Пусть каждое желание, загаданное под каждый звон Биг-Бена, сбудется в этом грядущем Земном году. Также я счастлив, сообщить Вам, что мы имеем честь принимать сегодня одного выдающегося человека. Благодаря ему человечество обрело равные права в галактическом сообществе, и поэтому возможно этой волшебной ночи здесь и не было бы вовсе. И я уверен, что все мы здесь были бы непомерно рады услышать поздравление от этого великого человека. Поприветствуйте героя галактики, коммандера Шепарда. На экранах крупным планом показался Шепард, а от рёва толпы задрожали стены. – Очень прошу вас, окажите нам честь – обратился хозяин ресторана к Шепарду, подойдя к нему. – Ну, хорошо – ответил Шепард, понимая, что никуда не денется от этого. Шепард встал из-за столика, толпа утихла, и после небольшой паузы капитан заговорил: – Добрый вечер, уважаемые граждане. Во-первых, равные права человечество обрело, благодаря солдатам, которые пожертвовали своими жизнями ради спасения Совета Цитадели. И этого нельзя забывать. Во-вторых, хочу сказать, что никакой я не великий, это слишком преувеличено. Ведь я не один сражался с Сареном и Властелином. Меня сопровождала отличная команда на отличном корабле. И думаю, вы знаете их имена, но хотелось бы выделить некоторых отдельно: это Кайден Аленко, Эшли Уильямс, Лиара Т'Сони, Урднот Рекс, и до сих пор меня сопровождающие пилот Джефф Моро, доктор Карин Чаквас, Гаррус Вакариан и конечно же, моя спутница, Тали’Зора вас Нормандия. Хочу также отметить, что моя новая команда такая же отличная, может быть даже и превосходит предыдущую команду. И я очень рад, что мы работаем вместе. И, в-третьих, я поздравляю всех присутствующих с наступающим Земным Новым Годом! И уверяю вас, я и моя команда будет защищать галактику настолько насколько позволяют наши силы, чтобы вы и дальше могли праздновать этот замечательный праздник. Поэтому отдыхайте, веселитесь и радуйтесь. Это мой приказ! Толпа заревела, слышались благодарности, исходящие со всех сторон в сторону капитана. – А теперь, давайте попросим даму коммандера Шепарда, эту миленькую няшную кварианочку, сказать нам пару слов – всё никак не оставляя в покое Тали и Шепарда, выпрашивал хозяин ресторана поздравления. – Скажу, что я прекрасно обращаюсь с дробовиками. Если хотите, могу продемонстрировать – язвительно ответила Тали. Толпа расхохоталась над струхнувшимся хозяином ресторана, который понял, что надо ретироваться: – Ладно, ладно, прошу прощения за беспокойство. Всех благ в Земном Новом Году. – Здорово ты его отшила – смеясь, сказал Шепард Тали, когда тот убежал. – Мне тоже понравилось – хохотала Тали. На экранах появилась башня Елизаветы Вестминстерского дворца в Лондоне, и спустя некоторое время пока музыка совсем не затихла, раздалась мелодия под бой курантов. А когда мелодия закончилась, радостная толпа что есть мочи, начала выкрикивать обратный отсчёт: – Десять…девять…восемь…семь…шесть…пять…четыре…три…два…один! Двенадцать раз Биг-Бен стучал громко и звонко, и двенадцать раз все загадывали под каждый удар колокола желание. Ну а потом с криками и воплям веселье понеслось на всю катушку. Шампанское полилось рекой, загремели петарды, а танцплощадка раскалилась от безумно топчущих ног радостной толпы под энергичную музыку. Тали и Шепард было расслабились от назойливого хозяина ресторана, как тут возникли перед ними люди, просившие у Шепарда автограф. Он расписался для каждого, и уже почувствовал, что это надо прекращать, потому что уже минут десять было потрачено на это. – Ооооо, коммандер Шепард. Это выыы, это действительно выыы. – сказал фанат, и Шепард пожал ему руку и расписался на фотографии. – Я и не мечтал встретиться с вами. И прикоснуться к вам. Шепард почуял неладное. – Я слежу за вашими достижениями – продолжал фанат – я собираю все статьи написанные про вас, а фотографий с вами у меня уже семь тысяч семьсот сорок девять штук. Спасибо, спасибо огромное, за то, что вы есть. И у меня есть к вам огромная просьба. Можно я вас поцелую? – И фанат потянулся к Шепарду. – Так, стоп, СТОП!!! Уважаемый, вы что делаете? – разгневался Шепард, отпихивая странного фаната. Тали, глядя на Шепарда, уже не могла сдерживать распирающий её смех. – Простите, коммандер. Значит нельзя? – обиделся фанат. – А вы как считаете? Вот посмотрите на эту прекрасную леди – указал Шепард на Тали – И если вы умный человек спросите себя, буду ли я целовать мужика, когда рядом со мной есть такая красавица? Тали смутилась от этих слов. – О, простите, простите еще раз. Благодарю вас за автограф – поблагодарил фанат – Может, удастся хотя бы сфотографироваться на память? Шепард посмотрел на него гневным взглядом, и фанат, чуть не обделавшись от этого взгляда, ушёл неудовлетворённым. – Ну и дела. Я просто в печали! – посетовал Шепард. – Еще бы чуть-чуть и я бы начала ревновать – подшучивала Тали. – Нет, это надо прекращать – сказал взвинченный Шепард и ушёл куда-то, извинившись перед Тали и сказав ей, что отойдет на минуточку. Буквально через пару секунд Тали услышала голос Шепарда, разносящийся из динамиков. – Так! Минуточку внимания, это говорит коммандер Шепард. Огромная просьба ко всем! Перестаньте подходить ко мне за автографами. Я, конечно, ценю вашу преданность, но извините, я пришёл сюда отдохнуть! А если кто-то меня не понял, я познакомлю его с моим верным соратником, который с радостью из вас сделает отбивную. Я правильно говорю, Грант? – Ооо дааа! Всех непонятливых отсылай ко мне! – стукнув кулаком себе по ладони, прорычал Грант, да так что у всех на головах волосы стали дыбом. – Ну вот, теперь, наконец, нам никто не помешает расслабиться – сказал Шепард Тали, вернувшись за столик. – Простите, можно ваш автограф? – спросил, подошедший к ним парень. – Да вы что? Издеваетесь? – раздосадовался Шепард. – Извините, капитан, но я не к вам. – Что? – одновременно удивились Шепард и Тали. – Да, я обращаюсь к Вам мисс Тали’Зора Вас Нормандия. Я счастлив приветствовать вас здесь. Парень протянул руку поздороваться, и Тали протянула в ответ. Парень, воспользовавшись моментом, взял и поцеловал её руку. Шепард неодобрительно посмотрел, но ничего не ответил. – Я ваш верный фанат. Один из многих тысяч – сиял от счастья парень. – В экстранете есть сообщество, которое обсуждает так много тем связанных с вами. Про вас мы даже сочиняем небольшие рассказы о вашей жизни. А некоторые настолько большие, что в пору печатать книги. – Как, неожиданно. Спасибо, это очень приятно. Но, честно говоря, я некоторые рассказы уже даже прочитала. Из них есть просто великолепные на мой взгляд. Жаль только, что в жизни бывает не так, как на бумаге. – А вы случайно, не читали мой рассказ “Признание”? Я недавно его написал. – К сожалению, ещё нет, но я обязательно поищу его и почитаю. – Для меня это большая честь…Тали’Зора вас Нормандия, это может показаться дерзко, но могу ли я пригласить вас на танец? Влюбленный фанат так увлёкся, что забыл про кое-кого находящегося рядом с ними. Шепард, терпел происходящее, так как знал, что и Тали терпела, когда он раздавал свои автографы, но всё же не выдержал: – Извини, дружище, но ничего, что Тали со мной? – Что? – ПРОВАЛИВАЙ!!! – гаркнул Шепард на бедолагу. Поняв, что хочет слишком многого, фанат извинился и убежал, предвкушая о том, как он расскажет в сообществе о встрече с его мечтой. – Тали, прости. Не знаю, что на меня нашло – извинился Шепард. Тали молча смотрела на него, и вдруг рассмеялась: – Неужели ты ревнуешь, что у меня есть тоже свои фанаты?...Всё-таки ты такой забавный, когда кричишь. Шепард смахнул пот со лба, увидев, что Тали не сердится на него, и далее продолжил разделять с ней ужин. Ночь продолжалась. Так и не дождавшись, Келли Чемберс, пришла умолять Шепарда и Тали на пару минут украсть капитана в свою компанию. – Ну прошу вас капитан, вы должны разрешить этот спор. Это очень важно, я поставила на Гэбби 100 кредитов. – Сходи Шепард, не отказывайся – улыбнулась Тали. – Ты серьёзно? – Конечно. Ничего не случится, если я немного посижу одна. – Ну, хорошо. Я всего на пару минут – ответил Шепард. – Таличка, ты просто душка – обрадовалась Келли. Прошло минут десять. Касуми, увидев, что Тали сидит одна, решила проведать её и заодно спросить, как у неё дела. А Джейкоб, тем временем, пошёл за напитками. – И зачем ты его отпустила к тем дамочкам? – А что? Он не мой парень, а мой друг. Я не могу говорить ему, что делать, а что не делать. – И, тем не менее, сказала ему сходить туда? – Ты права. Какая я дура – опечалилась Тали, и вдруг рассердившись, добавила – А он тоже хорош. Сказал, что отойдет на пару минут, а уже прошло целых двадцать. – Вот и скажи ему об этом, ему это будет полезно – посоветовала ей Касуми. – Да, точно, я так и сделаю! – Вон смотри, он возвращается. Давай, Тали, проучи его, а я пойду обратно к Джейкобу. – Будь уверена, он получит своё – сердито ответила Тали. – Умница – хихикнула воровка. Касуми, пошла за свой столик, но, поравнявшись с Шепардом, который возвращался к Тали, с ноткой издёвки сказала ему: – Ну удачи, капитан… Шепард, не поняв, что это значит, поглядел вслед уходящей Касуми, и, наконец, вернулся за свой столик.

3. Танец

– Долго же ты возвращался! Если бы не Касуми, я бы умерла со скуки! – разгорячилась Тали. – Тали, прости. Я еле отвязался от них – с облегчением сказал Шепард. – Что-то я не видела, чтобы ты старался от них отвязаться. Эти дамочки в той компании, ну кроме Кена, Гэбби и Келли, прямо так и обвили тебя всего. И сдается мне, что их внимание тебе понравилось. Ты прямо так и сиял, когда что-то там им рассказывал. – Какая муха тебя укусила? Что ты там пригубила фиолетового цвета, признавайся? Кен и Гэбби спорили о том, что произошло на Новерии, когда я освободил королеву Рахни, и почему. Вот я и рассказывал им об этом, понимая, что если не расскажу, то не отделаюсь от них. В общем-то, никто и не выиграл спор. А потом те дамочки начали расспрашивать про мои шрамы на моем теле, просили даже показать их где-нибудь в укромном месте. Вот ты говоришь, что мне понравилось их внимание, а на самом деле я себя чувствовал, как кварианка, возле которой выстроилась очередь, чтобы узнать, что же там у неё под шлемом. Наступила небольшая пауза. Шепард с нарастающей улыбкой пристально смотрел в глаза Тали, и вдруг увидел, как постепенно меняются уголки её глаз, говорящие о том, что Тали улыбается. – Кила, Шепард. Ты не выносим. – Зато ты перестала на меня сердиться. Да и к тому же, эти дамочки ещё хотели потанцевать со мной, но никто не удосужился поинтересоваться, с кем я хочу потанцевать. И Шепард осторожно положил свою руку на предплечье Тали, придерживающая напиток на столе левой рукой. Тали слегка дрогнула, глянула на руку Шепарда, а затем перевела взгляд в его глаза, в которых читалась нотка мольбы. – Ох…Кила…Шепард, я…я не могу. – Тали…прошу тебя. – Хорошо… ответила Тали после недолгого молчания. Звучала энергичная музыка, от басов которой хотелось прыгать и танцевать до упаду. Шепард повел Тали в середину танцплощадки, держа её за руку. Тали заметила, что музыка начала меняться, при этом хаотичная шумная толпа стала формироваться в спокойную гармоничную целостность, заставляющая танцующих распределяться по парам. Тали почувствовала нахлынувший на неё жар. Шепард, наконец, остановился, обернулся и с улыбкой на лице приблизился к Тали, неторопливо левой рукой взял её правую руку, другой обнял за талию. И они не спеша, закружились в их самом первом танце. Тали почувствовала, как бешено застучало её сердце, а в голове у неё начался шквал неудержимых мыслей. «Шепард так близко…Так странно ощущать исходящее от него тепло, но…так приятно. Почему он так смотрит на меня? Я, почему-то, не выдерживаю этого взгляда. Нужно отвести глаза в сторону. Но если я отведу, не будет ли это значить, что я смущена. А я не хочу показывать это. Хотя так оно и есть. Кила, Шепард…что ты со мной делаешь?» Голова у Тали закружилась. Она уже почти ничего не соображала, все последующие действия случились машинально. Тали осторожно освободила правую руку и медленно повела её вверх сначала по предплечью, а затем уже по плечу Шепарда. И вот, наконец, правая рука нашла левую, образовав за шеей Шепарда замок. Тем временем капитан также обнял Тали за талию, тем самым, заставив их тела соприкоснуться. От всего этого на Тали всё сильнее накатывало чувство трепета. Она некоторое время глядела в глаза Шепарда, но, так и не выдержав этого пронзительного взгляда, опустила голову на его грудь. Тали слышала, как учащенно бьется его сердце. Она чувствовала каждый удар всё сильней и сильней возрастающий в резонансе с её сердцем. Два сердца бились с одинаковой частотой. «Какое всё-таки невероятное чувство быть в объятиях Шепарда. Если бы на его месте был кварианец, то я бы точно знала, что он чувствует то же самое, что и я. Надо получше узнать анатомию людей. Почему я раньше не догадалась узнать о ней? Да и не было на то причин. А сейчас какие причины? О, Кила…Я так возбуждена от нахлынувших на меня чувств, что в голову лезут невероятные мысли... А что, если я Шепарду нравлюсь как …как женщина…Но как я ему могу нравиться, если он не видел моего лица из-за проклятого шлема? Хотя для меня нет значения, как выглядит Шепард, даже с этими шрамами он мне нравится… как мужчина… О, Кила, о чем я только думаю.» Так они протанцевали еще одну песню, и вторую, хотя она уже была не медленной, и снова заставляла прыгать и плясать. Шепард заметил, как на них поглядывают окружающие, и решил потревожить Тали. Хотя, продолжая танцевать медленный танец, ему было всё равно, что думают другие, ему всего лишь хотелось узнать реакцию Тали на всё это. – Тали, ты здесь со мной? Тали подняла голову и озадаченно посмотрела на Шепарда. – Я здесь. – Глянь-ка вокруг. Тали осмотрелась. Все вокруг отплясывали, как только могли. И быстро вернув взгляд на Шепарда, промолвив “Кила”, оба громко рассмеялись. – О, Кила, Шепард. Что о нас подумают люди? - вернувшись за столик, сказала сквозь смех Тали. – Да подумают, что местной выпивкой не стоит злоупотреблять. – И будут правы, потому что выпивка тут и вправду затуманивает мозги. Посидев еще некоторое время, Шепард предложил Тали прогуляться. – Тали, не хочешь пройтись погулять? У меня уже от шума голова начинает гудеть. – Да, я тоже не прочь освежиться. И оба направились на выход, при этом взглянули на Гарруса, который всё также сидел с Самарой. – Интересно, о чём они разговаривают всё это время? – озадаченно спросила Тали. – Ну, его всегда интересовала проблема выбора поступков в той или иной ситуации, а тут Самара со своим кодексом, в котором описаны действия на различные случаи жизни. Вот видимо он про него и расспрашивает – предположил Шепард. – Вот только понимает ли Самара его заплетающийся язык. Сколько он выпил интересно? – Да уж, что-то он чересчур разволновался пред Самарой – рассмеялся Шепард. – Ты хочешь сказать, что он…? – Думаю, да – хихикнул Шепард. Тали рассмеялась, но тут же жалостно сказала: – Бедный Гаррус, у него же ничего не выйдет с ней.

4. На льду

Позже Шепард и Тали, прогуливаясь по кварталам, наблюдали, как салют, разнося в округе громкий грохот, заливает причудливыми формами небо. Повсюду слышались объявления, приглашающие посетить то или иное мероприятие. И вдруг Шепард услышал то, от чего заставило его воскликнуть. – Вот это да! Тали, послушай. «В честь Земных новогодних праздников предлагаем всем желающим прокатиться по льду…». – Тали, давай сходим туда. – А что там такое? – Тебе понравится. Вот увидишь. Добравшись до места, они увидели большую площадь, залитую льдом, а посредине катка возвышалась ель. Как ни странно катались по льду не только люди, но и другие расы, которые своим видом показывали, что нравится им это безумно. – Кила, Шепард, я никогда раньше не каталась на коньках. – Поверь, я катался на них всего один раз давным давно, и буду стоять на них не лучше тебя. Подобрав себе коньки и защиту, Тали и Шепард вышли на лёд. Тали почувствовала себя ребенком, который учится ходить, и ощутила себя страшно неловко. Она вдруг услышала за спиной падающий звук, и выругавшегося Шепарда. Оглянувшись, Тали увидела распластавшегося капитана на льду. – Один–ноль в мою пользу. Думаю, что сегодня я стану чемпионом по кувырканию на льду. Тали рассмеялась, неловкость вмиг улетучилась. А еще Тали заметила, что на льду полно таких же «младенцев», которые тоже в первый раз одели коньки. Придерживая друг друга, Тали и Шепард прокатились пару кругов вдоль бортиков, и уже на третьем круге стало видно, что у них это получается на много лучше. Шепард даже решил рискнуть, и сделал какой-то пируэт, но, как и ожидала Тали, ему это не удалось. Шепард снова лежал на льду, отсчитывая счет в свою пользу. Тали помогла ему подняться, и снова вдвоем закружили по льду. Атмосфера на льду стояла радостная и веселая. Все смеялись, кричали, дети носились как угорелые, падая и сталкиваясь со всеми. Тали и Шепард катались, разделяя со всеми всю радость, витающая надо льдом. Всё произошло неожиданно. Какой-то турианец, возомнивший себя супер фигуристом, с криком «ПОБЕРЕГИСЬ» на огромной скорости протаранил Шепарда. Турианец улетел за бортик, а Шепард, падая навзничь, потянул за собой Тали, которая с громким криком плюхнулась прямо на него. – Прости, Шепард – сквозь смех извинилась Тали. – На мне уже живого места не осталось – хохотал сквозь боль Шепард. – Тебе ещё повезло, что ты на свидание пригласил меня, а не Гранта, иначе ты был бы сейчас всмятку. – Свидание? – удивился Шепард. Тали вдруг снова почувствовала охватывающий её жар. – Да нет, это какое-то очередное дикое задание, после которого придется валяться в медкрыле под присмотром доктора Чаквас. Турианец, который сбил их с ног, подкатился к лежавшей на льду парочке, и с извинениями помог подняться двоим на ноги. Еще сто раз извинившись, турианец скрылся в толпе, а Шепард и Тали, решив, что лимит падений уже набран, с веселым настроением покатили к выходу. После продолжительной прогулки Тали и Шепард пришли к Нормандии.

5. Дом, милый дом

– Как странно… Ноги привели нас к кораблю. – Нормандия наш дом. Поэтому ноги и привели нас сюда, Тали’Зора Вас Нормандия. Ты согласна? – Согласна…Впрочем, Нормандия и для многих, находящихся на этом корабле, также является домом. – Но не думаю, что им Нормандия так дорога, как нам с тобой. Ну, еще и Джокеру. Я думаю, что он тоже считает Нормандию своим домом. – Скорее Джокер, относится к кораблю как к девушке, тем более, когда корабль обзавёлся голосом Сузи – улыбнулась Тали. – Да уж, это точно – рассмеялся Шепард. Некоторое время Тали и Шепард наслаждались видом Нормандии. Затем Тали немного замявшись, промолвила: – Ну, уже поздно. Наверно я пойду в каюту. Я провела сегодня замечательный день, но что-то подустала. – Конечно. Пойдём, я провожу тебя. – Спасибо. Никто не проронил больше ни слова. Они вступили на борт, и дошли до лифта. Войдя в него, Шепард решил задать Тали один вопрос. – Тали, ты можешь подняться на минутку ко мне в каюту? – Кила, Шепард, зачем? – Я хочу тебе кое-что показать. Тали очень разволновалась от мысли, что она будет у капитана в каюте “один на один”. Но, немножко подумав, всё же согласилась. Шепард нажал на кнопку, и лифт умчался наверх. Тали еще не была у капитана в каюте. Она оказалась весьма просторной. Внутри каюты Тали обнаружила огромный аквариум, в котором плавали разного вида рыбки, какую-то маленькую милую зверушку, попискивающая в стеклянной коробке, ванную комнату, бар, рабочее место, столик и диван для отдыха, большую кровать... Когда Тали проходила мимо кровати, Шепард смутился. – Такая большая? – спросила Тали, взглянув на Шепарда. Шепард покраснел, как бурак. – Ээээ… этот корабль строил Цербер под руководством Призрака. И видимо посчитал это, кхм, необходимым. Но мне бы и меньше подошла. – Не волнуйся Шепард - улыбнулась Тали - я всё понимаю. Видимо призрак подбирал все удобства как для себя. Но у каждого свои потребности. Я бы, например, чувствовала себя в такой кровати одиноко без... – Тали вдруг запнулась от дикого смущения. – Ты права. Я так себя и чувствую каждую ночь – грустно ответил Шепард. Тали тем временем поспешила уйти от кровати к заинтересовавшему её стеллажу из миниатюрных кораблей. – Кила, Шепард, какая красота – засияли глаза у Тали. – Это я и хотел тебе показать. – Ты сам их собирал? И сам склеивал? – Да. – Ты меня удивляешь всё больше и больше, Шепард. – Кстати, посмотри вон на тот корабль в самом верху – Шепард указал на модель корабля, который не вписывался в общую картину с другими моделями, потому что он был какой-то неправильной помятой формы, обгоревший и с облезшей краской. – Узнаёшь? Тали внимательно посмотрела на корабль. Что-то знакомое, что–то родное было в этом корабле. – О, Кила…Шепард…Неужели это та самая модель корабля Райи, что я тебе подарила. – Она и есть. Именно эту модель ты мне подарила в знак благодарности того, что я помог тебе с паломничеством, когда отдал те данные. Я с этим кораблем возился месяц, представляешь? И именно с этого корабля ко мне пришла страсть и любовь…– Шепард перевел взгляд с корабля на Тали – …любовь к поклейке и коллекционированию кораблей. Тали с любопытством поглядела на Шепарда, и после небольшой паузы спросила: – Но откуда он у тебя? – Мы нашли место крушения прежней Нормандии, и я отправился туда, чтобы поставить памятник погибшим. Я нашёл все их именные жетоны. И еще пару уцелевших вещей, … которые мне были дороги. Вот и твой подарок отыскал. – Кила, Шепард. Тебе было нелегко там находиться, ведь так? – Да… – Эти жетоны у тебя? – Нет. Я их отдал семьям. Но у меня есть маленькая копия памятника со списком погибших. Он вон там, на столе – указал место Шепард. Тали подошла к столу, осмотрела памятник и, прочитав каждое имя на табличке, печально вздохнула. Рядом с памятником находилось то, от чего Тали стало не по себе. Она увидела обугленный шлем. – О, Кила, это твой шлем. Я помню его… – очень тихо промолвила Тали. И в мыслях промелькнул горький факт: «Именно в нём он умирал в тот день… о…Кила…» На Тали нахлынули воспоминания. – Тетушка Раан, как я рада тебя видеть. Но что тебя привело сюда сегодня? – Тали, милая… я должна тебе рассказать неприятную весть. – Что случилось? Что-то с папой? – Нет-нет. С ним всё в порядке, не волнуйся о нём. – Тогда в чём же дело? – Дело в твоём бывшем капитане, Шепарде. Я знаю, вы хорошо подружились и до сих пор переписывались, но… – Тетя, что с ним? На последнее письмо он не отвечает уже 2 недели, и я стала волноваться. Что с ним не так? – Прости, дорогая, это нелегко тебе говорить, но Шепард погиб… «В тот миг, что-то оборвалось внутри меня. Я плакала целый день, не могла остановиться. Я не могла поверить, что погиб мой капитан, наставник, друг…Тётя не одобряла меня, когда я взахлёб рассказывала о подвигах Шепарда, пока находилась под его командованием. Говорила мне, что я к нему привязываюсь. Просила быть осторожной и случайно не влюбиться в него. Мне были смешны тогда эти её доводы. Он же человек. Я кварианка. Конечно же, я представляла, что было бы, если бы он был кварианцем. Но я была тогда слишком молода и не думала серьезно об этом, я думала о паломничестве… Но в тот миг…в тот миг что-то оборвалось. И я тогда всё поняла… Я всё это время любила Шепарда…Но тетя сказала, что он погиб… И с ним умерла моя любовь, не успев даже родиться… Но спустя два года, я не могла поверить своим глазам, когда увидела Шепарда вновь. Он воскрес из мертвых, и стоит прямо сейчас за моей спиной живой и здоровый. Он воскрес, заставив мою любовь тоже воскреснуть... О, Кила…Любовь…Я так боюсь этого слова… я боюсь,… что она безответная.» Тали задрожала и слегка пошатнулась. Шепард встревожился и, придержав её, подвел ее к дивану, чтобы присесть. – Ох, Кила, видно я выпила лишнего сегодня – постаралась бодрым голосом промолвить Тали. – Прости меня, что показал тебе этот список – взволновано сказал Шепард. Тебе тоже нелегко смотреть на это, как и мне. Но этот список здесь как напоминание мне о том, что я должен больше не допустить подобных потерь. Но давай не будем сегодня о грустном, сегодня праздник, и нам надо радоваться жизни. Тали вспомнила сегодняшний день, и на душе у неё стало легче. – Шепард, как я уже говорила, я провела сегодня замечательный день. Спасибо… – очень признательно промолвила Тали. – И я благодарен тебе за проведенное со мной время. Да, сегодня день замечательный. Но день замечательный уже тогда, когда на лице твоём улыбка. Очень жаль только, что я не могу её увидеть,…хотя я её научился чувствовать. Тали и Шепард смотрели друг на друга в возникшей тишине, затем Шепард прервал тишь. – Не знаю, смог бы я прожить всю жизнь вот так в скафандре. – Мы их не снимаем даже в кругу семьи. – Но неужели кварианцы вообще никогда не снимают их? Я бы, например, будь я кварианец, сошёл с ума, если бы не смог притронуться голой рукой к своей любимой. Тали не понимала, почему Шепард завёл этот разговор, от которого Тали было так неловко, но всё же продолжила беседу. – Ну…у нас есть традиция, соединение скафандров между собой. Это самый интимный момент у кварианцев. Этот жест выражает наивысшую степень доверия. Кроме того, этот жест означает желание, гм, уединиться. Соединив скафандры, мы сначала заболеваем, но потом наша иммунная система приспосабливается. После этого в стерильной комнате мы можем снять скафандры и…разделить постель между собой… Мне еще не встречался никто, кому бы я могла так доверять. Кроме…Ну, никто из кварианцев. Ну, ты понимаешь. – Вообще-то не понимаю. Тали, ты должна быть самой желанной кварианкой, ведь ты героиня не только своего флота, но и галактики. Ты помогла снова обрести уважение своему народу. И я считаю тебя его лучшим представителем. – Шепард, без тебя… – И не надо сваливать все достижения на меня. Это без тебя мы бы не смогли достичь того, чего достигли. И поэтому я не понимаю, почему в твоей жизни не появился тот, с кем ты можешь… – Шепард слегка смутился – …соединить скафандры. – Ну, на самом деле были те, кто мне делал предложение, но я им отказала. Потому… потому что есть тот, кому я так доверяю...но он не знает про те чувства, которые я к нему испытываю…– Тали покраснела от смущения, благо Шепард не видел этого – …Ух, Кила, Шепард, это…это как-то не правильно. Почему мы вообще разговариваем об этом? – Тали, тебе нечего стыдиться. У меня похожая проблема. – Но…но как такое может быть? Ведь у тебя с Лиарой нет никаких недомолвок, у вас с ней всё должно быть хорошо. – Почему ты решила, что я и Лиара вместе? – удивился Шепард. – Ну, все же знают, что еще на первой Нормандии вы сблизились. И потом она тебя спасла. И ты к ней часто прилетаешь на её базу. И ты ей полностью доверяешь. И после того как Лиара, ты, я, Гаррус, Джокер и доктор Чаквас решили посидеть в вип-зоне «Загробной жизни» на Омеге и вспомнить былые времена, Лиара приходила к тебе в каюту. – Откуда ты знаешь это? – Ну, тут так говорят – смутилась Тали. – Ох уж этот женский коллектив…Тали, да, я Лиаре полностью доверяю, ведь она мой друг, но ничего больше. – Ничего? – И приходила она, чтобы отдать мне мои жетоны. Она их восстановила. И мы поболтали немного...Она меня ещё спросила, почему я всё это делаю, почему продолжаю драться, ради чего, не щадя себя, я продолжаю борьбу со злом. – Ради жизни в галактике? – Несомненно, это самая искренняя причина. И я думал об этом, но я ей сказал…– Шепард неожиданно для себя осознал, что завёл разговор, который так долго откладывал – …сказал совсем другое. – И что ты сказал Лиаре? Ради чего ты продолжаешь бороться? Шепард затих, он никак не мог сказать то, чего должен был сказать уже давным давно. Он встал с дивана и отошел немного. Стоя спиной к Тали Шепард готовился к самой важной в его жизни речи. Близился конец, и откладывать то, что необходимо сказать, больше нельзя. – Шепард, почему ты молчишь? – Я...дьявол, я…я не могу… От этих слов Тали вдруг стало невероятно обидно. Она подумала: «Что же он ей такое сказал, что не может сказать мне? Получается, он ей доверяет больше чем мне. Какая же я дура. Напридумывала себе, что могу нравиться Шепарду. Зачем, зачем я влюбилась в него?» В глазах Тали выступили слёзы, но тут же рассержено сказала: – Значит Лиаре, другу и ничего больше, ты ответил, а мне ты не можешь... Я ведь тоже твой друг…Но ей ты сказал – промолвила очень горько – Кила, Шепард, кого ты хочешь обмануть? Чувствуя, что слёзы сейчас покатят из глаз в два ручья, Тали встала с дивана и направилась к выходу, но, дойдя до аквариума, Шепард решительно заговорил. – Тали, постой. Ты помнишь тот день, когда мы встретились? Так вот, я считаю этот день судьбоносным. Я много думал о нём ещё два года назад. Ведь в тот день мы узнали про кварианку, у которой имелись неопровержимые доказательства преступлений Сарена. В тот день Гаррус и Рекс вступили в мою команду, и мы бежали со всех ног на помощь той кварианке, потому что узнали, что ей грозит опасность. Мы успели вовремя, но я даже не ожидал увидеть то, что увидел. А увидел я, как хрупкая кварианская девушка не испугалась той ситуации, в которую попала, и смогла дать сдачи. Это была ты, Тали…Но что если бы что-то пошло не так, и мы не нашли бы тебя или не подоспели вовремя? Получилось ли нам доказать виновность Сарена и, в конце концов, разобраться с ним и предотвратить попытку появления Жнецов? Ведь согласись, мы могли бы уже быть мертвы. Но этого не случилось, и мы продолжаем жить и бороться с ними…Ты присоединилась к нам, и как я был поражен, когда брав тебя на задания, ты шла без каких-либо вопросов и возражений. Просто шла и не уступала в боевой готовности никому. Да, я помню, как ты рассказывала, что вас очень хорошо готовят к паломничеству. И также я помню, как ты рассказывала про историю своего народа, какая горькая была у него судьба. Ты рассказывала мне такие тонкости про устройство вашего мира, что я, наверное, единственная живая душа, которая кроме кварианцев, конечно же, знает так много о вас…Также к нам присоединилась и Лиара. Она у меня вызывала поначалу интерес, но затем я понял, что мы можем быть только друзьями. Но суть не в этом. Гаррус однажды спросил меня, почему я беру тебя на каждое задание. А всё дело в том, что мне нужны были твои способности. Мне важно было твоё мнение в каждом задании. Именно твой блестящий технический ум давал мне информацию для размышлений, благодаря которой я смог сделать тот или иной, но я уверен правильный выбор. И именно поэтому в самом конце ты была рядом со мной, когда мы одержали победу над Жнецом…Хотя мы понесли существенные потери, мы не могли не отпраздновать позже эту победу, к которой мы так долго шли. А за одно и отпраздновали твой оконченный путь в паломничестве. Из того многого, что я говорю сейчас, я хотел тебе рассказать ещё тогда, но ты улетела домой. Я думал, что ещё будет время. Но я ошибался...Я уснул мёртвым сном. А когда очнулся, я первым делом вспомнил о тебе, Тали…о том, что я должен был тебе рассказать, но всё это время боялся. И я дал себе обещание, что, наконец, я кое в чём признаюсь тебе…– дыхание Тали участилось, а сердце стало колотиться в грудной клетке с невероятной силой, Тали продолжала слушать Шепарда – …Ты не представляешь себе, как я был рад встретить тебя в колонии «Путь Свободы». Сама судьба свела нас вместе, чтобы я выполнил это обещание. Но с победы над Властелином много воды утекло, и я не знал, как ты воспримешь то, о чем я собирался тебе рассказать. Я ждал, долго ждал подходящего момента...К несчастью в твоей жизни произошло горе, погиб твой отец. Прости, что говорю об этом. Но именно с этого мы с тобой стали более открыты друг с другом, мы с тобой очень сблизились. И мне никак не даёт покоя то, что ты мне сказала после суда. Помнишь?...Я сказал тогда тебе, что ты заслуживаешь лучшего, а ты ответила, что лучшее у тебя уже есть…Это я…Я много думал об этом. Думал, что ты имела в виду?...И теперь, когда близится момент, и мы всё же пройдём через ретранслятор Омега-4, вернёмся ли мы назад после этого, я не знаю. И поэтому я сейчас скажу тебе всё, что хотел тебе сказать…Лиара спросила меня, ради чего я продолжаю бороться, а я ей ответил не потому, чтобы жизнь в галактике продолжала существовать, и не потому, чтобы просто выжить. А всего лишь потому, что, надеюсь, когда-нибудь придёт день, и я помогу тебе построить на твоей родной планете твой родной дом… Тали начало не хватать воздуха от столь частого дыхания, а сердце так стучало, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Шепард напряженно смотрел в глаза Тали, которая сквозь дрожь заговорила: – О, Кила, Шепард,…но почему, почему ты так ответил? – Когда мы летели на Ил, было некоторое время, чтобы команда хорошо отдохнула перед предстоящей битвой. Я решил поспать, но так и не смог уснуть. Не смог, потому, что я думал о тебе, Тали. Я боялся потерять тебя в этой предстоящей битве… – Почему, Шепард, почему? – На Хестром я пришёл за тобой не потому, что ты нужна мне в моей новой команде как ценный кадр. На суде я защищал тебя, протрубил те искренние речи о тебе не потому, что ты мой друг. – Кила, Шепард, не мучай меня. Скажи мне, почему? – Потому… – Прошу тебя, скажи, пожалуйста, скажи мне… – Потому что я люблю тебя… Слёзы, стоявшие в глазах Тали, хлынули нескончаемым потоком. Казалось все обиды, вся боязнь, всё, что мешало быть счастливой, смылось вмиг этим потоком. Тали чувствовала, как «земля уходит из-под ног», ведь она и не мечтала, что всё-таки придёт этот час, и Шепард скажет эти заветные слова. Тали кинулась на шею Шепарда, на душе которого до сих пор лежал непомерный камень. Но он моментально разлетелся на куски, ведь теперь Шепард знает, что его чувства, испытывающие к Тали взаимны. – Ты плачешь? – Это от счастья…Кила, Шепард, я ведь тоже тебя люблю. Я влюбилась в тебя еще с нашей первой встречи. – Какой же я всё-таки идиот, ведь я хотел тебе признаться ещё тогда, когда ты улетала домой после окончания паломничества. Но я боялся…тоже мне, герой галактики. Шепард держал Тали в крепких объятиях, нежно поглаживая рукой по её спине. Тали, всё ещё не веря тому, что это всё происходит наяву, наслаждалась каждым мгновением. Вдруг в её голову забрался вопрос, который её пугал, но который она не могла не задать. – Шепард, меня мучает один вопрос. Ты ведь не видел моего лица…и поэтому я боюсь, что будет, когда я его тебе открою. Не изменится ли… – Тали, любимая… как же я счастлив произносить эти слова…– улыбался Шепард – Тали, ничего не изменится, поверь. Я полюбил тебя не за твою внешность, хотя, по правде сказать, твоя фигура выглядит просто божественной. Но ведь любить могут только души, а не тела. И поэтому я люблю тебя за твой ум, за твой характер, за то, кто ты есть. Я люблю тебя за твой нежный голосок, который словно журчащий ручеёк, напившись которым можно допьяна. Я люблю тебя за твои блестящие глаза, которые словно две звезды, освещающие наш долгий нелегкий путь в нависшей над галактикой тьме. Я уверен, судьба свела нас вместе не для того, чтобы посмеяться над нами. Поэтому, когда ты откроешь мне своё лицо, я не разочаруюсь, а наоборот, моя любовь к тебе станет еще сильней. – О…Шепард…любимый – промолвила Тали и крепко обняла Шепарда. От сладких объятий Шепарда Тали почувствовала, что хочет большего. – Кила, как же я хочу прикоснуться к тебе, ощутить своей кожей твою. Как же я хочу почувствовать твоё дыхание, твой запах. И я так хочу тебя поцеловать…О, Кила, я так хочу слиться с тобой, что готова прямо сейчас снять свой скафандр…только скажи, и я это сделаю. – Ни в коем случае. Тали, как бы сильно я этого не хотел, я не могу рисковать твоим здоровьем. Необходимо хорошо подготовиться, нужно всё предусмотреть. И тогда…тогда мы сможем заняться сладостной любовью. – Хорошо, Шепард…я найду способ, чтобы как можно скорее приблизить этот момент. – А я буду ждать столько сколько нужно. И вновь Тали и Шепард забылись в объятиях. – Тали, останься со мной на ночь – заговорил Шепард – И вообще перебирайся-ка ко мне в каюту. Я больше не хочу чувствовать себя одиноко в этой большой кровати. Ладно? – Ну конечно, мой милый. С преогромнейшей радостью - ответила Тали, переполненная счастьем. Шепард взял Тали на руки и понёс её в постель. На улице всё по-прежнему грохотал салют, радостный и счастливый народ продолжал веселиться, а загаданные желания Тали и Шепарда уже начали сбываться.