* * *
— Моя ошибка в том, что я всем раскрыла свою тайну. Простительно… но непоправимо. Ошибка Леди Баг в том, что оставила напарницу «за бортом». Поправимо. Но простительно ли? — повторила Хлоя запомнившееся изречение гостьи. И, отложив листок с вензелями, снежинками, подарочными коробочками и прочими новогодне-рождественскими символами, достала из ящика стола талисман. Хоть и ненадетый, тот имел непримечательный повседневный вид. И в то же время квами не порхала вокруг. Прошло не так уж много времени с тех пор, как Квин Би перестала быть героиней. И сутки с тех пор, как снова стала ей — но тайно. Можно ли так? Что за герой, которого не видит публика и который не совершает подвигов? Остаток вчерашнего дня до утра она провела с возвратившейся Поллен. Побаловала свежими взбитыми сливками, познакомила с отелем и миром современной моды. Попыталась сделать селфи (клятвенно пообещав, что соцсети его не увидят), но тут оказалось, что волшебные создания не отображаются на камеру, даже самую продвинутую. Сходное состояние царило и на душе. Квами была рядом — и в то же время будто отсутствовала. Девушка помнила те резкие слова, которыми, почувствовав власть, осадила малышку, как служанку. Извиняться за них было бы невыносимо унизительно и непривычно… К тому же, вряд ли бы это дало больше толку, чем остальные попытки примирения. Уже ложась в кровать, Хлоя попыталась зайти с другой стороны. Спросила, как проводят время квами, когда талисманы неактивны, в надежде, что если не проявления дружелюбия, так деловая беседа протянет ниточку связи. Сдержанно-краткий рассказ про Чудесный островок среди духовного мира и какой-то «родовой костёр», в кругу которого и отдыхают волшебные создания, особо информативным не стал, но эффект, кажется, возымел. — Если хочешь… и если можешь летать на своё усмотрение, проведай своих друзей, — зевая, промолвила девушка. — И передай им… Нет. Ничего им не говори. Героизм лучше проявлять не на словах, а на деле. А Новый Год… ммм… лучше встречать с близкими. Если они есть, конечно… И сегодня, видя, что Поллен последовала совету, но чувствуя себя ещё более одинокой и покинутой, мадмуазель Буржуа сильно сомневалась, будет ли ей место среди одноклассников, несмотря на приглашение. Даже возникла шальная мысль, оценит ли Бражник, если Королева Чудес снова вздумает обратиться к нему, да не с пустыми руками? На самом деле, дочь мэра не слишком осуждала методы злодея. Это был человек её круга — предприимчивый, умный, хладнокровный и рассудительный. Он тоже ценил в людях первым делом полезность, а его целеустремлённость вызывала уважение. С другой стороны, вспомнилась ЛедиБаг. Яркая идеалистка, тоже по-своему неглупая, неунывающая и способная найти выход даже в безнадёжной ситуации. А главное — такая живая и отзывчивая. Подобные бескорыстные чувства Хлоя откровенно не понимала. Но вынуждена была признать, что порой сама так стремится к ним. «Эх. Вот бы мне, как той квами, попасть на волшебный огонёк с тысячелетними друзьями!» И тут что-то произошло…* * *
— Приветствую вас, друзья мои! — пропела Поллен и, влетев внутрь шкатулки, опустилась на середину священного круга. Тут же из разных уголков к ней выпорхнули квами. Первой подлетела Мулло. — Добро пожаловать домой, благородная пчёлка! — Как-то совсем мало вас… — удивилась Поллен, оглядев присутствующих. — Новая хранительница шкатулки посчитала правильным раздать талисманы их владельцам, и вот большинство наших сейчас со своими подопечными, — отозвался розовый тигрёнок. — А ты, значит, сбежала от своей зазнайки? Немудрено, зная, кто она! — с презрением фыркнула квами-собачка. Вдруг глаза Поллен озарила яркая золотистая вспышка, а пару секунд спустя, когда зрение вернулось обратно, она снова увидела вокруг себя стены отеля и в недоумении быстро-быстро заморгала. «Видимо, что-то случилось, и Хлоя призвала трансформацию. Хотя, для привычного превращения ощущения были немного странные». Квами подняла и вытянула перед собой лапки… вернее… руки?! Не до конца понимая суть происходящего, она медленно двинулась по комнате. Пройдя несколько метров, в недоумении замерла перед огромным зеркалом, которое отражало её в полный рост, точнее не её, а… Хлою!!! Не Квин Би, а именно Хлою, в привычном её облике человека. «Как это?! Что это?!..» — мысли продолжали путаться. Поллен снова покружилась перед зеркалом, ощупывая себя с ног до головы. Потом закрыла глаза, потрясла головой и снова открыла. Отражение Хлои по прежнему смотрело на неё. «Но как же такое возможно?! Я — это Хлоя, тогда Хлоя сейчас — это я?! И она в шкатулке!.. Ужас! Что же мне делать?» Преображённая квами отошла от зеркала и присела на диванчик. «Так, Поллен! Возьми себя в руки! Ты же повидала разных ситуаций, значит, должна что-то придумать…» Тут раздался стук в дверь. От неожиданности Поллен подскочила, но взяла себя в руки и как можно спокойнее ответила: — Войдите. На пороге появился дворецкий. — Мадемуазель уже приняла решение по поводу поездки на бал? — осторожно спросил он, глядя на встревоженное лицо дочки мэра. — Бал? — растерянно произнесла Поллен. Взгляд тут же упал на стеклянный столик и на лежавшее на нём приглашение на Новогодний бал, который должен был состояться в особняке Агрестов сегодня вечером. И, судя по указанному времени, как раз этого самого времени на раздумья уже почти не оставалось… Глядя на вопросительное выражение лица дворекого, Поллен наконец выдавила из себя: — Ах, да… Бал… Ну… Разумеется… Я буду на нём присутствовать. Будьте добры распорядиться насчёт машины… — Да, мадемуазель Хлоя, — дворецкий поклонился, немного смущённый небывалой вежливостью своей маленькой хозяйки и тактично продолжил: — А что мне передать вашему личному парикмахеру? Он уже ожидает внизу… — Проводите его ко мне через двадцать минут. — Слушаюсь, мадемуазель, — дворецкий ещё раз поклонился и вышел из комнаты. Поллен тут же выдохнула. «Так. Раз теперь я Хлоя Буржуа, нужно вести себя подобающе и ни в коем случае себя не выдать, а после бала попробую сосредоточиться и решить, как быть дальше. Главное не паниковать и вести себя как Хлоя… Как Хлоя?.. Ох…» Меньше всего Поллен хотелось подражать своей высокомерной и своенравной подопечной, которая обладала ужасным характером. Этакая избалованная и капризная девчонка, по вине которой уже половина парижан пострадала от действий акум. Но вчера вечером ей показалось, что Хлоя всячески пыталась, загладить свою вину перед квами и ублажала её как могла, стараясь показаться хорошей. И почему-то Поллен она показалась до того искренней, что сердце пчёлки стало потихоньку оттаивать и уже сейчас ей всерьёз стало жаль свою непутёвую подопечную. Поллен в раздумьях остановилась напротив распахнутого огромного стенного шкафа со множеством платьев. «А что если Хлоя и впрямь раскаивается в содеянном? Ведь неизвестно доконца, что толкнуло её на такой поступок». И выудив из многочисленной дорогой одежды приглянувшееся платье, радостно проговорила: — Тааак, ну вот, пожалуй, это подойдёт…* * *
Хлою Буржуа было непросто удивить. Порадовать — да. Разозлить — ещё как! Обидеть… Легче перечислить, когда она НЕ была на кого-то обижена. Озадачить — случалось и такое, но звезда публики просто напускала на себя важный вид и либо анализировала сложившуюся ситуацию, либо сваливала это на других. Ну, а чудеса — от волшебных супергеройских до великих произведений искусства — воспринимала с той же бесстрастной, чуть придирчивой аналитичностью. Теперь же, когда после высказанного над приглашением желания, всё поплыло перед глазами в золотистой вспышке и вместо собственного будуара вокруг предстала величественная зала с призрачно сияющими колоннами, поддерживающими высокий, искристый, словно переходящий в звёздное небо свод, девушка потеряла дар речи. Дополнительно способствовало этому собственное состояние. Всё тело наполнила невесомая лёгкость и бурлящая энергия. Сходное испытывала Квин Би, да и то, в моменты полёта над крышами. Теперь же она отчётливо помнила, что никаких трансформаций не производила. Окончательно ввёл в ступор осмотр себя. Жёлтые лапки, лохматая муфта вокруг шеи, воспринимающая, как живое продолжение. Вроде… — Минуточку! — вскочила в горделиво-гневную позу Пчела, ощупывая пару усиков на макушке и ввергая в такое же удивление сидевших вокруг квами. — Где моя причёска??? — Хлоя? — тут же догадалась Зигги и настороженно прижала уши. — А вы кого ждали, умники?! — радостно переключилась на потенциального «козла отпущения» гостья. — Ну-ка, быстро признавайтесь, что тут затеяли без меня! Почему я в этом нелепом виде в этом нелепом месте? И кто сейчас у меня дома? Остальные стали переглядываться. Вопрос, по сути, был резонным. Первым нашёлся Баркк. — Если вдруг в прошлый раз не заметила, квами не особо указывают обладателю шкатулки. Даже такому, как Бражник. Или ты. Хлоя примолкла. Осуждающие взгляды со всех сторон напомнили о том злосчастном инциденте. Только теперь, помимо размера, собеседники отличались от прилагающихся к талисманам малышей. Вроде не изменившись внешне, здесь, в своём мире, они казались величественнее, мудрее, некоторым образом человекоподобнее. Похожее впечатление производили старейшины какого-то затерянного в горах монастыря в каком-то фильме про восточные единоборства. Точно так же смотрели они на юнца-новобранца, вздумавшего постичь древнюю мудрость. — Ладно, — привычно изобразила деловую мину Хлоя. — И чем тогда обязана такому… переселению? Неужели… нужно было лишь пожелать? Вот так просто? — Да нет, — почесал рога Стомпп. — В былые времена хозяева талисманов, особенно Хранители шкатулки, умели переходить в духовный мир для самопознания и просветления. Но даже тогда это было непросто и... не таким образом, с обменом телами. Теперь Хлоя задумалась уже всерьёз. — Ну, если так… Значит, Леди Баг со всем разберётся! Помнится, она теперь этот самый Хранитель и есть, так что придумает решение. А пока… у-ух! — глубоко вздохнув, непривычно воспарила над «полом» сияющего круга девушка. — Покажите мне тут всё. Нечасто к вам, наверно, заглядывает такая почётная гостья из внешнего мира. Но оценить возвышенно-воздушно-эфемерную архитектуру зала, в которую странным образом вписывались обыденные предметы разных времён и назначений, гостья не успела. Ошеломлённые поначалу такой наглостью хозяева шкатулки быстро пришли в себя и, вспорхнув следом, окружили её со всех сторон. И на сей раз взгляды однозначно сулили весьма серьёзный разговор.* * *
Чуть менее часа спустя Поллен уже разглядывала заснеженные улочки Парижа, глядя в окно лимузина, который неспешно вёз её к особняку Агрестов. «Почему люди всё больше времени тратят на ненужную суету и так редко создают себе чудесную сказку?» — думала она, наслаждаясь волшебной атмосферой приближающегося праздника, который ощущался буквально в каждой мелочи. В ярких разноцветных гирляндах огоньков, которыми были украшены фасады зданий. В причудливо слепленных снеговиках, возле которых играла и резвилась детвора. В тёплых огнях окон, за которыми угадывалась весёлая домашняя предновогодняя суета. И в этих пушистых, невесомых хлопьях снега, которые в отсутствии ветра подобно бабочкам, медленно кружась, опускались на землю и окутывали всё вокруг мягким искристым кружевом. Чёрный лимузин припарковался возле сияющего и переливающегося яркими огнями особняка Агрестов. — Прибыли, мадмуазель Буржуа, — сообщил шофёр, галантно открывая дверцу и протягивая руку, затянутую в белую перчатку. — Благодарю. Поллен вышла из салона автомобиля и полной грудью вдохнула мягкий морозный воздух. Лёгкое волнение усиливалось. «Так, Поллен! Соберись! Это всего лишь новогодний бал… В кои-то веки отдохну и повеселюсь. Не всё же время в шкатулке сидеть!» — мысленно взбодрила себя Пчёлка, ещё раз глубоко вздохнула и направилась по широким ступеням на звуки весело игравшей музыки.