***
– Окей, - протянула Нико. - Остаток пути - дорога так себе - сплошные выбоины и колдобины, так что дальше сам. Неро ушёл наверх примерно в ту сторону где-то час назад. V спрыгнул с порога фургона, едва дослушав, стянув Спарду за собой. Дёрнув меч в очередной раз, не слишком удачно, он уронил его на землю. – Скоро увидимся, – крякнул V, направляясь в сторону, указанную Нико. Он смог сделать не более шести шагов вверх по склону, прежде чем девушка окликнула его: – Эм, ты уверен, что у тебя всё схвачено? Он мотнул головой, чтобы убрать волосы с лица. Боже, вот почему Вергилий всё время зачёсывал их назад. – У тебя есть идеи получше, Николетта? Летающий меченосец? Телепортационное устройство, возможно- – О, Боже, остынь, – сказала Нико, выпрыгивая из фургона, держа что-то ярко-красное в руках. Через секунду он признал в ней одну из механических рук Неро. – У меня действительно есть несколько запасных рук-ракет, так что почему бы тебе не заткнуться нафиг. V отошёл, пока Нико опустилась на колени рядом с мечом и тщательно закрепила механические пальцы у хребта. Она в последний раз что-то отрегулировала, прежде чем нажать на основание запястья, и отпрыгнула назад, как только ракета ожила. Удивительно, но она выдерживала вес Спарды. V нахмурился, осторожно качнув рукоять меча. Теперь, когда другой конец тоже поддерживался, было гораздо легче маневрировать. – В твоём устройстве заключена часть демонической энергии Неро. – Этот экземпляр - один из оставленных им на ремонт, – ответила Нико. – Но обычно они все такие. Чудеса демонической магии. Тебе лучше бы валить. Передай Неро, что мой подарок ничуть не хуже твоего. – Разумеется. Прими благодарность, Нико. Скоро увидимся. Даже с такой подмогой протащить Спарду через тоннели Клипота было непростой задачей. Демоны, слепо бредущие за силой, любой силой, нередко вставали у них на пути, и Грифону, Тени и Кошмару пришлось выкладываться на полную, чтобы миновать угрозу. Прежде чем ворваться, V остановился лишь на секунду перед дверью – так близко ощущать Уризена было почти ошеломляюще. Впервые он посмотрел в глаза другой половине себя. Протянув руку, Уризен остановился и поднял голову чтобы посмотреть на V. Неро воспользовался удобным моментом и бросился на него, стреляя в выставленную ладонь, вынудив Уризена дрогнуть и ударить в ответ другой рукой. Неро приземлился на ноги и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Неро никогда ранее не требовался тайм-аут. Уризен стряхнул кровь с руки и медленно поднялся с трона. Алые потоки стекались в лужи у его ног. – Человечество, – заговорил Уризен голосом, потрясшим V до глубины души. – Чума, поглотившая мир. Неро встряхнулся, мгновенно приготовившись к очередному раунду. – Неро! – окликнул на бегу V, толкая рукой демонический меч Спарды. – V! – Неро удивлённо смотрел на Спарду. – Это меч Триш! – Используй его. – Но... – Я могу подержать твой, если тебе так хочется, – сказал V, выхватив – как он там называется, синяя королева? Уризен зарычал, и корни Клипота вырвались из-под земли, разделяя их. Неро выпустил механический меч и схватил Спарду живой рукой, одновременно отцепляя красный механический протез своим. – Эй, урод, угадай, кто достал новые игрушки! – Спарда несущественен, – ответил Уризен, запуская огненный шар в Неро. V сделал всё то немногое, на что был способен, чтобы убрать препятствия на пути Неро - позволил Грифону и Тени нанести пару ударов, прежде чем его ноги откажутся его держать. Тогда его компаньоны больше понадобятся ему самому куда сильнее, чем кому бы то ни было. Его собственная демоническая сила в любом случае меркла в сравнении с мощью, исходящей от Уризена. И в ярком контрасте, Спарда явно был в согласии с Неро. Его атаки были столь разрушительными, сколь же точными; Уризену приходилось отступать раз за разом, уходя от столкновения с темнеющим лезвием. "Неро должно быть одной с ними крови," – размышлял V, – "просто обязан, если сражение Спардой даётся ему столь легко. Вероятнее всего, Неро – сын Данте. У его собственного отца не могло быть больше детей... Маневр Неро не остался незамеченным, и удар был остановлен блоком Ямато. Почти тут же Уризен направил пузырь магии времени в направлении V. V был слишком измотан, чтобы уклониться, слишком медлителен, чтобы отозвать компаньонов. Стенки полупрозрачного шара сомкнулись за ним в мгновение ока. V оставалось только наблюдать, как огненный шар несётся прямо на него. – V! Прогремел взрыв, и V отбросило назад и ударило о стену тронного зала Уризена. Он захрипел и приподнялся на трясущихся руках, слепо уставившись на них. Длинные трещины сверху вниз покрывали каждую руку. Куски кожи крошились и осыпались. По крайней мере, его не сожгло. – V, выбирайся отсюда! – кричал Неро. У него отсутствовало даже подобие механического протеза, правая* рука снова превратилась в обрубок. – V, – вторил Уризен, – Соответствующе. – Заткнись! – закричал Неро, бездумно рубя по Ямато снова и снова. И Снова, – Смотри на меня, ты, кусок дерьма! – Меньше половины от того, чем мы были, – продолжал Уризен, фокусируя внимание только на V, словно Неро не существовало, – Было крайне безрассудно с твоей стороны приходить сюда. Малиновый щит Ямато разбился под силой ярости Неро. – Эй, урод! Я был первым в очереди! – Было бы лучше, если бы тебя никогда не существовало. Умри. – V! V вздрогнул и приготовился к неизбежному. Но вместо того, чтобы почувствовать сводящую с ума боль, он услышал громкий хлюпающий звук. V пораженно распахнул глаза, чтобы увидеть перед собой Неро, бледного, насаженного на лозу. – Нет... – выдохнул он. Неро приподнялся на окровавленном растении, почти разорвавшем его надвое, и взмахнул Спардой, отрезая лозу. – Беги, – приказал Неро хрипло. Его кожа побледнела почти до синевы. – Но-, — V не позволили закончить. Знакомые когти дёрнули за шкирку плаща в воздух. – Грифон! Опусти меня! – Убьёшься в другой раз! – ответил Грифон. – Тень не просто в стазисе, она почти рассыпалась! Если мы сейчас же не свалим, нас поджарят! – Я всё ещё могу- – Либо Неро сотворит какое-нибудь чудо, либо он не перенял от Данте настолько много, насколько мы надеялись, – возразил Грифон. – Ты делаешь всё только хуже. Он грубо швырнул V у фургона Devil May Cry. Трещины, еще сильнее исчеркавшие его кожу при приземлении, были больше похожи на плотные переплетение нитей паутины. – V! – Нико выпрыгнула с водительского места, – Что случилось? – Нам надо сваливать, – сказал Грифон, подталкивая V в фургон. – Залезай! V с трудом забрался на пассажирское сидение. Каждая мышца его тела была охвачена дрожью. – Где Неро? – Всё ещё сражается. Возможно он уже- мог уже- – Срань Господня, – ругнулся Грифон, материализуясь между двумя сидениями. V узнал призрак демонической силы, заставляющий мурашки бегать по загривку. – Неро что-то сделал, – глупо проговорил он. – Это место сейчас рванёт! Поднажми, девуля! Нико насупилась, пристёгиваясь. – Я не следую приказам цыплят. – Нико, пожалуйста, – взмолился V, наблюдая далекое светопреставление из тронного зала Уризена. – Нам нужно сейчас же уходить. – Мне это не нравится, – пробурчала Нико, тем не менее, включив зажигание. Она только развернула фургон, как мир вокруг потонул в оглушительном треске, доносившемся из тронного зала и Клипот содрогнулся как при землетрясении. – Чёрт! – Мы с этим не справимся! – закричал Грифон, запрыгивая на колени к V, – Новый план, V, выпрыгивай, я смогу спустить нас вниз- – Ты рехнулся? – Нико взвизгнула, резко нажимая газ. Грифона и V отбросило на спинку сидения, когда фургон промчался через мост Клипота. Демоническое растение медленно блекло, превращаясь из зловещего сине-чёрного в безжизненный серый. – Вы, ребят, разобьётесь! – Клипот умирает, – произнес V, оглядываясь. Он отпустил остатки своей демонической энергии; присутствие Уризена было таким же ощутимым, сильным, как и в день его рождения. А вот Неро… Клипот под ними резко обвалился. Нико вопила, пока фургон падал вниз, ничем не удерживаемый. Под ними не было ничего кроме воздуха. А еще ниже – скалы. – V! – орал Грифон, – Сделай что-нибудь! V зажмурился и сжал кулаки, а фургон упал лобовой частью вниз. Надулись подушки безопасности, почти бережно поймав их, пока машину осторожно опустили извне на все четыре колеса. Нико выпрямилась и, отцепив ремень, выпрыгнула из машины. – О Боже, V, скажи что этот демон один из твоих! V выпрыгнул из фургона на трясущихся ногах. Грифон снова скрылся в татуировках на теле V, что очень кстати, иначе он бы врезался в живот V. – Спасибо, Кошмар, – протянул он. – Я знаю, ты наверняка устал. Сейчас ты можешь вернуться и отдохнуть. – Поверить не могу, – произнесла Нико, наблюдая, как дематериализуется Кошмар, – мы живы. Я не была так напугана с тех пор, как моя первая пушка рванула. V смотрел наверх, на остатки Клипота, что кренился в одну сторону, оставшуюся без поддержки. Он был слишком далеко, чтобы всё ещё чувствовать Неро или Уризена. – Неро убил его, – растерянно произнес V, наблюдая, как серые ветви превращались в пыль (похоже его лёгкие тоже пытаются сотворить что-то подобное). – Ствол, по крайней мере. Настоящие корни всё ещё живы и растут глубоко в аду. – Чувак, я знала, что он сможет завалить ублюдка, – сказала Нико, упираясь руками в бёдра, – Теперь, если он сможет принести в мастерскую хотя бы один кусочек – ой! V посмотрел на Нико, почёсывающую голову. Она смотрела вниз на белый пистолет, валяющийся на земле. – Что он тут делает?, – спросила Нико и они оба посмотрели наверх. В колыбели рук разбитой статуи ангела лежал Данте.***
Несмотря на их грубое обращение с Данте, чьё бессознательное тело они затащили в фургон, он всё ещё не проснулся. Это не сбавило градус воодушевления Нико. – Мы живы, Данте всё ещё жив, – прокомментировала она. – Сегодня будет хороший день, V. Теперь нам остаётся снова пересечься с Леди и Неро и всё будет путём. V задумчиво смотрел на остатки Клипота. Оставалась ещё половина ствола, но и она уже стремительно рассыпа́лась. – Ты забыла Триш, – напомнил он. – Кого? – Другой партнёр Данте, – пояснил V, – Её поймали вместе с Леди и... мы думали, что вместе с Данте, во время первой атаки. – Значит, лучше пошевеливаться. Я уверена, мы найдём её, – отмахнулась Нико. – Похоже, мы вернёмся домой к ужину. – Надеюсь ты права, – сказал V. Он не очень хорошо знал Триш и не стремился узнать. V старался избегать напоминаний о прошлом. – Хотя, я бы поставил пробуждение Данте и поиски Неро в качестве наиболее приоритетных задач, просто на всякий случай. – Неро позвонит, – ответила Нико, – он всегда звонит. А насчёт Данте...,– она посмотрела на него в зеркало заднего вида, – может Леди знает, что с ним делать? Они нашли Леди, полностью одетую, там же, где Нико её оставила - на посту военных на краю города. – Серьёзно? – спросил V, оглядываясь, – Здесь? Среди людей? – У них много пушек, – сказала Нико, – Леди! Эй, Леди! Нам помощь нужна! Леди, одетая почти по-старому, бодрым шагом приблизилась к ним. По правде говоря, V смог заметить очертания по крайней мере двух пистолетов. – Наконец-то, – произнесла Леди, – Похоже вы, ребята, повеселились без меня, не правд... эй, а где Неро? V замер, но Нико отмахнулась от вопроса: – В последний раз мы видели его, сражающимся с Уризеном, – ответила она, ткнув пальцем туда, где недавно был Клипот. По-любому мстит, как всегда и мечтал. Леди нахмурилась, похоже терзаемая внутренними сомнениями: – Наверное, он в порядке, – в итоге ответила она, – Я имею ввиду, с Данте всегда всё было хорошо. – Помяни Дьявола, – произнесла Нико ехидно. Лицо Леди посветлело, – Нет. Правда? – Сзади в фургоне! – воскликнула Нико, показывая путь. – Он подозрительно крепко спит. Мы на самом деле надеялись, что ты сможешь помочь с этим. Леди запрыгнула в фургон и улыбнулась, увидев относительно живого и здорового Данте. – Да, он будет в порядке, – сказала Леди, пальцами нащупывая пульс, – Он иногда вырубается, но я могу разбудить его. – Как? – спросил V. Леди достала пистолет и направила его прямо в лоб Данте. – Мышечная память, – ответила она, снимая пушку с предохранителя.