Nero Angelo

What is the price of Experience? Do men buy it for a song? Or wisdom for a dance in the street? No, it is bought with the price of all that a man hath: his house, his wife, his children. [Какова цена опыта? Мужчины покупают его за песню? Или мудрость за танец на улице? Нет, он покупается ценой всего, что у мужчины есть: его дома, его жены, его детей.] Уильям Блейк

Часть 8: Неро Анджело Первое, что он вспомнил за долгое время, это ужас Неро Анджело (он и был Неро Анджело, с чего бы ему считать иначе?) . Он огляделся. Это место не было королевством его Хозяина. Здесь были какие-то демонические твари, донимающие сами себя, но по большей части... люди. Здесь не должно быть людей. Где же Король Уризен? Нужно было вернуться для дачи рапорта, прежде чем... прежде чем... он не знал. Ему никогда не удавалось (он никогда и не хотел, с чего бы это ему думать об этом?) убежать отсюда прочь ранее. – Подожди! – окликнула его человеческая девушка позади, и он с неохотой остановился. Это было ошибкой предательством (как это могло быть предательством? она не знала его), потому что ему тут же прилетело в грудь каким-то снарядом. Концентрация демонической энергии на поле внезапно увеличилась раза в четыре, когда кошмарная амальгама появилась из ниоткуда. Неро Анджело обнажил свой меч и ударил чудище. При всей своей силе, оно было медлительным, и пока он может уклоняться- -один из людей стрелял в него, ему нужно разобраться с этим- – НЕРО?! Водитель насмешливо фыркнула на его просьбы о том, что бы, наконец, открыть окно и сдалась, свесив сигарету наружу. Протягивает руку и вручает ему очередной Бич Дьявола; с трепетом наблюдает, как он крушит демона за демоном перед ней (почему в нем поднялась такая ЗЛОБА ни с того ни с сего-) Неро Анджело рассёк монстра напополам и толкнул и ближайшую половину в направлении стреляющего человека. После этого он решает скрыться в лесу. В попытках удержать что-то внутри себя под контролем, он едва ли обращает внимание, что из его ушей идёт кровь. Гнев? Свирепость, наверное. Он не должен испытывать ничего кроме глухого спокойствия – он скучал по умиротворяющему присутствию своего Хозяина, по тому времени, когда ему не приходилось чувствовать, сопротивляться или самому принимать решения. Ему нужно вернуться к Королю Уризену. У него больше нет идей. Он отправился в путь наугад.

***

Он безостановочно шёл; яркое солнце раздражало его глаза, а от непривычного отсутствия демонов мурашки бегали по коже. Он не встретил ни единого живого существа до вплоть до следующего дня. До того дня, когда его путь преградил красный охотник на демонов. «Данте,» - подумал он, с оглядкой на самого ненавистного противника Уризена. Но Уризен убил всех, кто ему противостоял. Данте был мёртв. Этот красный охотник был лишь дешёвой пародией на лучшего, и Неро Анджело с нетерпением ждал, когда сможет покончить с ним. Этот красный охотник использовал чужой меч – Неро Анджело охватила ненависть к нему: красный охотник, очевидно, не был левшой, но с завидным упорством пытался и портил его, если честно. Если используешь чужое оружие - используй его правильно, старик. Стреляющий человек объявился позже. Ужас. Она выстрелила ему в шлем и попала. Металл как стекло раскололся надвое, а сила удара столкнула его самого в близлежащую лужу, достаточно глубокую, чтобы погрузиться в нее полностью. Он моментально вскочил на ноги. Резкий солнечный свет ослеплял, но он атаковал красного охотника и... Красный охотник трансформировался. Неро Анджело отшатнулся назад. Могущественного демона, стоящего перед ним, невозможно было не узнать. Данте, всё-таки, был жив. Выгадав момент, он сбежал. Ему нужно сообщить Королю Уризену. Король Уризен явился за ним, как всегда.

***

Кавальере Анджело, самый быстрый и второй по силе среди рыцарей Короля Уризена, нашёл его первым. Неро Анджело никогда особо не интересовался Кавальере. Она всегда критиковала его технику владения мечом, и каждый раз, когда он видел её, у него появлялось странное зудящее чувство неприятия. Возможно, его точили подозрения, что она не была преданна Хозяину. – Вот ты где, – сказала она. – Хозяин искал тебя. Где ты был? Неро Анджело пожал плечами, указывая на восток. Его рот всё ещё был закрыт нижней частью шлема. – Как ты попал туда? И что произошло с твоей амуницией? Неро Анджело изобразил пистолет, поскольку не мог говорить. – Люди, – с издёвкой протянула Кавальере. – Идём. Хозяин ждёт нас. Она призвала коня для него, а точнее - собрала целое стадо Герионов внизу, в аду – и они поехали к крупному городу, посреди которого сеял разруху Клипот. Они с Кавальере не остановились ради потасовки с людьми. Они промчались мимо подозрительно знакомого средства передвижения: этот же фургон был там, когда люди призвали его. Но кони мчались слишком стремительно, чтобы он мог уцепиться взглядом за что-либо ещё, так что он решил более не обращать внимания. Хозяин ждал их на своём троне, на вершине. – Неро Анджело, – прогрохотал Уризен, взмахом руки отпуская Кавальере. – Моё величайшее создание. Тебя повредили. Как давно? Неро Анджело уставился на него. Он не понял вопроса, да и не мог бы ответить, даже если бы захотел. Его рот по-прежнему был закрыт. – Нет времени снова создавать тебе доспехи, – сказал Хозяин. – Ты должен быть очень осторожен во время своей следующей миссии. Я отправляю тебя вместе с Кавальере Анджело и Малфас. Брови Неро Анджело поползли вверх. – Твоя миссия – убить Данте, – сказал Хозяин. – Малфас может создавать порталы, а Кавальере – влиять на время, но ты. Только у тебя есть настоящая сила, способная сокрушить его. Ты понимаешь? Неро Анджело моргнул. Откуда Хозяин знает, что Данте жив? Неро Анджело обнаружил это совсем недавно, он ещё не успел сказать... – Неро Анджело, – сказал Уризен, поднимаясь с трона. Он сделал шаг вперёд и положил руку ему на голову. В следующее мгновение Неро Анджело уже оказался на коленях, стиснув виски так, словно они развалились бы, если бы он этого не сделал. Что-то застилало обзор – «кровь,» - подумал он, принюхавшись, пока она стекала по щекам. Он не был уверен, в чем провинился, но он не сделает этого снова. Хозяин всегда был прав. Хозяин... ублюдок... – Ты убьёшь Данте, – сказал Король Уризен. – Ты понял? Неро Анджело кивнул, затем поднялся на ноги и развернулся. Чёрный плащ взметнулся позади него. – Подожди, – окликнул Уризен. Он остановился. – Ещё кое-что, – сказал Уризен, жестом разворачивая Неро Анджело. С хмурым выражением лица, он потянулся к его нагрудной пластине и осторожно вытянул оттуда цепочку – кулон, серебряный кулон, изображающий нечто крылатое. Брови Неро Анджело почти сошлись в одной точке. Когда он его получил? Он всегда у него был? Это был подарок от неё Король Уризен дал его ему? – Значит он знает, кто ты, – произнес Уризен, смягчившись. – Тогда ты погасишь свет в его глазах. Неро Анджело посмотрел на Уризена, которому похоже было некомфортно под взглядом своего творения. – Ты принесёшь мне силу, – пробормотал он скорее сам себе, а затем приказал. – Ты можешь идти. Так что Неро Анджело отправился исполнять порученное ему дело.

***

Они застали Данте в разгар препирательств с человеком-стрелком и абсурдно слабым призывателем у подножия Клипота. По правде говоря, Кавальере и Малфас не нуждались в нём. Компаньоны Данте были бы для оного скорее помехой, чем помощью. Ему постоянно приходилось атаковать с оглядкой на товарищей, чтобы вовремя покрывать их слабости. Неро Анджело решил подождать, когда Данте устанет. Красный демонический охотник, в любом случае, был склонен игнорировать его. Неро Анджело скучающе наблюдал, пока его глаза не зацепились за ещё одно живое существо – что-то, чего там не должно было быть. Подошел еще один человек. Девушка с каштановыми волосами... она была там, когда его призвали. У неё при себе не было оружия. Хуже, чем бесполезна. Девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами, бесстрашно приближаясь к нему, игнорируя битву, развернувшуюся здесь. Он наклонил голову и потянулся за спину за мечом. Её убийство стало бы бесполезной тратой энергии, но её не должно быть здесь. – Неро, – внезапно произнесла она, и он замер. Откуда она знает его имя? – Неро, – повторила она, потянувшись к нему. Её пальцы почти коснулись его грудной пластины. Отскочив назад, он выставил между ними меч. – Подожди! – она расплакалась. Он приставил меч к её шее. – Ты меня слышишь? – спросила она. Он чуть двинул меч вперёд, на долю дюйма, ровно достаточно, чтобы оцарапать её кожу. Кровь немедленно потекла из раны, а его рука внезапно вздрогнула. – Я хочу присоединиться к тебе, – выпалила девушка. Он, не меняя положения, лишь немного надавил её на шею, не нанося серьёзных увечий. На задворках сознания промелькнула мысль, что она могла бы принести больше пользы будучи живой. Девушка вскинула подбородок, словно бросая вызов, и прошептала, – Пожалуйста. Он опустил свою руку, быстро возвращая меч за спину. Звуки битвы внезапно стали тише; всё что приковывало его внимание и имело значение - это звуки дыхания стоящей впереди девушки и её кровь, струящаяся из крохотной ранки на шее. – Ты там? – тихо спросила она. Он не понял вопроса, так что просто уставился на неё. – Неро, – сказала она. Голова раскалывалась от ее голоса. Она сделала ещё один шаг вперёд, и подняла свою руку, на которую тут же переместился его взгляд, в ожидании нападения. – Ты всё ещё носишь его, – сказала она, дотронувшись пальцами до серебряного кулона, всё ещё висящего у него на шее – кулона, который дал ему Король Уризен – Её пальцы коснулись доспехов, и он мгновенно отшвырнул её. Она и моргнуть не успела, как земля ушла из под её ног. По инерции её проволокло по каменистой почве до самого Клипота. Красное пятно на лице девушки от удара о дерево расцветало прямо у него на глазах. Девушка сплюнула кровь на землю и уставилась на него упрямым взглядом. В отличие от него, её совсем не трясло. – Хорошо, – сказала она, голосом лишь слегка дрогнувшим от удара лицом оземь. – Я не буду тебя трогать, но всё ещё хочу присоединиться к тебе. Отведи меня к Уризену. Он не мог бросить свою миссию, чтобы отвести девчонку к его Хозяину. Данте должен был умереть – Хозяин так приказал. «Он может подождать,» - решил он. Девушка никуда не денется, когда он покончит Данте. Возможно, если бы он совершил убийство достаточно красиво, она была бы даже впечатлена, а потом... потом он мог бы... забрать её отсюда Он не мог не отвести её к Хозяину. Король Уризен бы узнал. Он обязан подчиняться Королю Уризену... – Пожалуйста, – просила девушка. Неро Анджело развернулся на каблуках и пошёл прочь, чёрный плащ колыхался за ним. Девушка не требовала от него остановиться и подождать её. Она кое-как поднялась на ноги и пошла следом.

***

Дорога к трону Короля Уризена не была слишком долгой. Девушка не прекращала говорить, а ему бы хотелось, чтобы она, наконец, замолчала; от бесконечного монолога раскалывалась голова. – Я думала, по пути наверх будет больше демонов. – тихо говорила она. Он чувствовал, как её взгляд прожигал его спину. – Здесь всегда почти нет демонов, или им просто приказали уйти? Несмотря на собственное решение игнорировать её, он обернулся. Её кожа была слишком бледной на фоне Клипота. – Мне на самом деле нравится плащ, – сказала она. Она облизнула губы и продолжила, – Надеюсь, у меня тоже будет плащ. Он отвернулся и продолжил идти. – Я... Я не уверена насчёт глаз, тем не менее, – сказала девушка. – Они... насыщено красные. Это самый яркий алый из всей палитры оттенков. Выглядит болезненно. «Девушка глупа,» - подумал он. - «Мир полон боли. Такова реальность. Вот почему люди так легко гибнут.» Он почувствовал хватку на своём плаще и быстро развернулся, чтобы оттолкнуть её. Она замедлилась, но не прекратила смотреть на него. – Я также не большой поклонник, эм, – она указала на нижнюю часть шлема, по-прежнему находящуюся при нём. – Ты можешь убрать его? Он посмотрел на неё и покачал головой. Затем он повернулся кругом продолжил идти. Стоило ему удалиться от нее хотя бы на дюйм, как нестерпимая головная боль сдавала позиции, но откуда-то из грудины, напротив, поднималось обжигающе доселе неизвестное, мерзкое чувство, усиливающееся с каждым шагом прочь от девушки. – Неро, подожди! – позвала она. Ей пришлось перейти на бег. – Неро, пожалуйста, просто сними это. Просто поговори со мной. Пожалуйста. В самый последний раз! Он проигнорировал её и ускорил шаг. Неро Анджело был не способен на речь – он ни разу в своей жизни не произносил и слова вслух. У него не было голоса. Она догнала его и теперь семенила рядом с ним, почти задыхаясь, в попытках поспевать за его широким шагом. – Мне всё равно, – фыркнула она, отбрасывая со лба чёлку. – Игнорируй меня, если хочешь, Неро, я не брошу тебя. Мы обещали друг другу, что всегда будем вместе. У него болела голова. У него болело в груди. Он должен отвести её к Хозяину. Хозяин наверняка знает, что с ней делать. Они почти пришли. – Неро, – сказала она и внезапно её голос дал слабину. – Это... Это было очень больно? Он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, и впервые она сжалась под его взглядом. – Прости, – сказала она. – Прости, я не смогла спасти тебя. Он зарычал на неё. – Я знаю, знаю, – сказала она. – Именно ты всегда всех всех спасаешь. «Он ненавидит её,» - осознал он внезапно. Её слова звенели у него в ушах, его кровь кипела, он никогда раньше не ненавидел никого так неистово, как ненавидит её. Он хочет, чтобы она ушла. Он хочет, чтобы она была как можно дальше от этого места, он хочет бросить её и спуститься вниз, чтобы убить что-нибудь. Данте будет в самый раз. Больше никакой ходьбы вокруг да около. Поглощенный ненавистью, он толкнул дверь в тронный зал Короля Уризена.

***

Хозяин не был удивлён, увидев их. Он выглядел скорее заинтересованным чем недовольным. – Неро Анджело, – объявил он, и девушка задрожала. – Почему ты оставил свою миссию? – Из-за меня, – сказала девушка, её голос был твёрд, но тело её предавало. – Я хочу стать одной из вас. Я попросила его привести меня сюда. Король Уризен долго не отводил глаз от Неро Анджело – почти целую минуту, прежде чем перевести взгляд на девушку. – Какую силу ты можешь мне предложить, человек? – Я буду одной из них, – ответила она, решительным голосом, показывая в направлении Неро Анджело. – Я буду слугой, как и Неро. – Глупое предложение, – сказал Хозяин, отростки у его ног зашевелились. Неро Анджело напрягся – Хозяин собирался убить её, вне всяких сомнений. Или сам, или прикажет Неро Анджело. Хозяин едва терпел её здесь. – Человеческая слабость, – сказал его Хозяин, подняв свою руку к девушке. – Досадно. Подойди ко мне, червь. Девушка прикусила губу и сделала шаг вперёд. Неро Анджело обнаружил себя впереди неё. – Неро Анджело, – произнёс Уризен, его голос гудел в пространстве комнаты. – Уйди с её пути. Он утробно рычал. Не в первый раз, только сейчас он осознал, что у него и вправду был голос. – Я отдам тебе твою игрушку, – пообещал Уризен. – Ты сможешь забрать её себе. Он ненавидит её. Он не хочет её рядом с собой. Он попытался сказать это Уризену, но он настолько отвык от человеческой речи, что не смог выдавить из себя и слова. – Или я уничтожу её, – сказал Уризен. – Повинуйся мне, или мне придётся уничтожить и тебя тоже. Ему удалось издать звук, но он был заглушен намордником. Сзади к нему подошла девушка и положила обе руки на его правое предплечье. – Пусти меня, Неро, – сказала она. – Всё в порядке. «Ничего не в порядке» – попытался он сказать ей, но он не мог произнести внятно. Он совершил ошибку, приведя её к Уризену. Если бы она стала работать на Уризена, тогда она всегда была бы с ним, постоянно. Он слишком сильно ненавидит её, чтобы терпеть рядом с собой целую вечность. – Неро Анджело- «Минуточку» – попытался огрызнуться он. Ему нужно было решить, как вытащить её отсюда. Он не мог позволить, чтобы она прошла через все то, через что прошел он сам. – Я сделаю тебя сильным, – сказал Уризен, нетерпеливо поднимаясь на ноги. – Я дам тебе силу, чтобы тебе не пришлось терять дорогие для тебя вещи снова. Он поднял руку. Лозы Клипота поползли по его ногам. – Это то, что тебе нужно, Неро Анджело. Даже если ты не можешь понять этого. Лазер выстрелил в девушку.