Зачем герои носят маски

      Питер откинул голову назад, позволяя каплям горячей воды падать на лицо. Пар поднимался вверх, воздух был довольно тяжёлым для дыхания, словно бы обжигающим лёгкие при каждом вдохе. У парня кружилась голова от этой духоты, но ему не хотелось ничего менять. Ничего, кроме собственной жизни.       Он плакал, честно, даже не пытаясь взять себя в руки. Ему было безумно тяжело. Хотелось отмотать время до той драки с Флэшем, которая была последним, что Питер и Мэй обсуждали вместе. Нет, не обсуждали. Они ссорились. Ссорились, и это последнее, что произошло между ними.       Питер ненавидел это. Ненавидел всё то, что с ним происходит. После того, что случилось с паромом, у него даже не было желания снова надевать костюм. Пусть Тони разберётся с этим, тогда точно никто не погибнет, не так ли? Питер больше не будет мешать. Он вообще никогда больше не будет никому мешать. Снова станет тенью в том месте, где не нужен. После того, что парень наговорил Тони ночью, наверное, они больше никогда не заговорят. Но больше всего Питер боялся того, что, если Тумс узнал его личность, для Старка узнать её не будет проблемой. В конце концов, этот костюм был сделан им. Тони в любой момент может выяснить, кто скрывается под маской.       Парень несколько раз провёл пальцами по волосам, а после встал, выключая воду. Ему нужно было сделать столько всего, а на часах уже было около десяти вечера. Питер вытер голову полотенцем, оделся и вышел из ванной, закрывая дверь. Пятница автоматически выключила свет там, но включила его в комнате.       — Ладно, Тони сейчас в мастерской? — спросил мальчик, подходя к своему рюкзаку, где лежал костюм.       — Да, — ответил ИИ.       Питер тяжело вздохнул и пнул рюкзак в сторону. Ему нужно вернуть костюм, незаметно, но вернуть. Так он покажет, что больше не будет обузой, что больше за ним не нужно следить.       Сев на кровать, парень какое-то время просто смотрел в одну точку на стене. Перед глазами снова возникали образы взорванного парома, а в ушах словно был зациклен звук взрыва.       Он убийца. Тони прав, он убийца.       Питер закрыл глаза, делая глубокий вдох. Ему нужно было успокоиться. Действительно нужно. В какой-то степени произошедшее сегодня, наверное, оставило ему урок на всю жизнь. Может, не стоит даже так радикально поступать? Может, стоит сначала взять себя в руки, а потом уже решать, что делать дальше? На данный момент Питер не мог мыслить здраво. За эти несколько дней произошло столько всего, чего даже невозможно было ожидать, что заглядывать в будущее становилось глупым занятием.       — Ница, мистер Старк очень зол сейчас?       — Он немного обеспокоен и раздражён, я полагаю, но я не могу точно сказать тебе о его самочувствии, Питер, — ответил ИИ, — но если так хочешь узнать, может, поговоришь с ним?       — Он злится на меня, — вздохнул Питер.       — Он искал тебя сегодня днём, чтобы поговорить, — ответила на это Пятница, — подозреваю, что мистер Старк хотел сам поговорить с тобой.       — Оу, — выдохнул парень удивлённо, — ты уверена?       — Да, Пит.       Он немного пожевал свою губу и опустил голову на руки, проводя пальцами по ещё влажным волосам. Наверное, им стоит поговорить. Да, как Тони и как Питер. Человек-Паук пока что вне игры.       Питер остановился перед входом в мастерскую и сквозь стеклянные двери посмотрел внутрь. Тони сидел за столом и покусывал ноготь указательного пальца, задумчиво глядя на голографическую проекцию какого-то экрана. Футболка с AC/DC, свободные серые штаны и слегка всклоченные волосы. Ничего такого, чего Питер еще не видел. Тони вне публики выглядел так… обычно.       Парень ввёл код и вошёл внутрь. Старк обернулся, глядя на него. Тони убрал руку от лица, махнул, выключая экран, а после чуть улыбнулся. Мужчина действительно выглядел очень уставшим, но, кажется, старался скрывать это.       — Привет, малыш, — сказал Тони мягким голосом, — что-то случилось?       — Вы злитесь? — спросил Питер, потому что это было единственным, что он смог из себя выдавить. Невольно, конечно, но он вновь и вновь возвращался к произошедшему на крыше. Но то было с Человеком-Пауком. А здесь сейчас только Питер Паркер.       — Не на тебя уж точно, — усмехнулся Тони и отвернулся, глядя на стену перед собой, — я хотел с тобой поговорить сегодня. Где ты был?       — У Неда, — сказал Питер первое, что пришло ему в голову.       — Стра-анно, — протянул Тони задумчиво и вновь посмотрел на парня, — насколько я знаю, Нед Лидс сейчас не в городе.       Питер испуганно округлил глаза и сглотнул. Он растерялся от слов Старка. Тони продолжал вопрошающе смотреть на него, вскинув бровь. На какое-то мгновение парень подумал, что Старк знает. Знает, кто носит маску.       — Слышал о пароме? — спросил Тони, видимо, так и не дождавшись ответа.       — Нет.       Он знает.       — Шестеро погибших. Это довольно… неприятная ситуация…       — Шестеро? — выдохнул Питер удивлённо. Но ведь их было пятеро. Разве нет? Тони говорил, что их было пятеро.       — Одного не нашли. Считают погибшим. Я слышал, что это какой-то подросток. Кто-то предполагает, что он успел выбраться оттуда, но в основном его считают погибшим. Впрочем, это не то, к чему я вёл.       Не знает?       Питер почувствовал себя немного виноватым. Его считают погибшим. В какой-то момент он даже почувствовал облегчение, что в его билете стояло не настоящее имя. Карен, конечно, молодец.       — То, что тебя отравили… это взаимосвязано. Понятия не имею, почему именно ты, возможно, убрать действительно пытались меня. Ты никак в это дело не втянут. Эдриан Тумс был тем, кто убил доставщика пиццы. Он сам принёс её в башню.       Питер немного прищурился.       — Как Вы узнали об этом?       — Было сложно его вычислить. Честно признаться, даже не думал, что он так глупо попадётся. По пути от башни его засекли камеры. А по одежде, фигуре и прочему Пятница вычислила его.       — Ого, — выдохнул парень.       Значит, все события крутятся вокруг одного и того же. Если убрать пытались Тони, то это логично. Но Питер был уверен, что целью был он сам. Эдриан знает его личность, значит, знает, кто мешает ему. Или же целью могли быть они оба.       Наступила тишина. Тони смотрел на него, словно изучая взглядом, в то время как Питер обрабатывал всю информацию, которую получил.       — Так где ты был, Пит? — голос Старка не был таким твёрдым, как раньше.       — Меня… наказали. Оставили после уроков помогать мистеру Харрингтону, — кажется, это было лучшим оправданием, которое он мог придумать.       — О, — выдохнул Тони, чуть засмеявшись, — что же случилось?       — Мы с Флэшем повздорили на уроке, — да, теперь его ложь была правдоподобной.       Старк кивнул, продолжая улыбаться, словно это было самым смешным, что он когда-либо слышал. Питер почувствовал небольшое смятение из-за такой реакции.       — Если тебя наказывают, не обязательно врать мне, малыш, — сказал Тони, с улыбкой глядя на него, — это ведь не преступление.       Питер чуть улыбнулся ему в ответ, но ничего не сказал.       — В любом случае, я рад, что ты в порядке, — вздохнул Старк, снова становясь серьёзным. — Я много работаю над тем, что сейчас происходит. Знаешь, если ты хочешь, я всегда буду рад видеть тебя здесь, в мастерской.       Глаза Питера широко раскрылись от удивления.       — Что?       — Послушай, я всё время думаю над тем, что сказала мне Пеппер несколько дней назад и что сказал мне ты сегодня ночью. Пит, поверь, дело не в моём отношении к тебе или к кому-либо другому. Не думай, что мне всё равно на тебя.       Питер нервно сглотнул, невольно сжав кулаки, когда очередное воспоминание пронеслось в его голове.       — Всё в порядке? — спросил Тони.       — Скип говорил так же когда-то, — почти прошептал мальчик, — что ему не всё равно на меня, поэтому он меня и взял.       Старк прикрыл глаза и провёл рукой по волосам, немного их пригладив тем самым.       — Я не такой ублюдок, как он, — сказал Тони, вновь посмотрев на Питера. — Я ни за что в жизни не ударю тебя.       Он не только бил меня.       — Я знаю, — ответил мальчик и грустно улыбнулся.       Мужчина некоторое время просто смотрел на него, а потом протянул руку и взял что-то со стола. Старк поманил парня к себе, и Питер увидел блокнот. Тот самый, который смотрел ночью, прежде чем Тони вошёл сюда.       — Здесь, как ты, наверное, уже понял, все мои планы на костюмы. Если ты захочешь, ты можешь помогать мне в создании. Уверен, у тебя прекрасно всё получится.       Питер недоверчиво посмотрел на Старка, потом на блокнот и сновь на мужчину.       — Зачем Вы это делаете?       — Что именно?       — Всё это, — прошептал Питер, но после заставил свой голос стать чуть более громким. — Зачем Вы пытаетесь помочь мне? Я для Вас абсолютно никто, но Вы стараетесь хоть что-то мне дать.       Тони выглядел немного ошеломлённым вопросом, но, впрочем, быстро поменялся в лице, снова становясь серьёзным.       — Знаешь, я не спец во всех этих семейных вещах и прочем. Наверное, поэтому я не могу дать тебе ничего хорошего, как, например, даёт сыну отец. Но я могу обеспечить твоё будущее, а ты, я уверен, добьёшься своего. Ты умён, порой, кажется, даже наравне со мной. Не хочется, чтобы всё твоё будущее было загублено, когда у меня есть шанс что-то сделать. Улавливаешь?       Питер закусил губу и кивнул. Это не то, что он ожидал услышать. Хотя, говоря честно, он и не знал, чего ожидал. И Тони говорил так искренне, что это смущало.       — Спасибо, — только и смог выдохнуть мальчик, больше не зная, что можно сказать на это.       Питер от недосыпа ощущал лёгкое головокружение, словно у него были последствия какого-нибудь сотрясения. Толпа учеников выходила из школы, несколько ребят собирались в группки и разговаривали друг с другом, пара человек стояли у дерева, в тени, некоторые взрослые ждали своих детей. Какой-то мужчина стоял за воротами и листал что-то в телефоне, мимо шла женщина с коляской. Всё было так же, как и раньше. Почти.       Как раньше уже никогда не будет.       Питер поправил рюкзак на плече и пошёл в сторону башни. Конечно, быстрее было бы добираться на автобусе или такси, но ему теперь некуда было спешить. Сделать домашнее задание — это недолго, дополнительных занятий сегодня не будет, а стажировка… скажем так, у него небольшой отдых, потому что Пеппер уехала, а Тони пока не нашёл ему никаких дел. Он, конечно, мог спокойно стажироваться с другими, но это намного хуже, потому что многие стажёры против этого — Питера там уже давно считали лишним. Даже Тони сказал ему туда не возвращаться.       Парень остановился у светофора. Мужчина, что стоял в кепке у школьного двора, остановился недалеко от него, и тогда Питер почувствовал, что на него смотрят. И ему это вообще не нравилось. Мальчик обернулся, мельком глядя на этого человека, и в то же мгновение забыл, как дышать.       Скип.       Это был чёртов Скип.       Кажется, мужчина не замечал того, как Питер напрягся. Загорелся зелёный свет, и парень быстрым шагом направился по переходу, стараясь пройти вперёд, и, чёрт возьми, Скип тоже ускорил шаг.       Нет-нет-нет. Почему Стивен следит за ним? Почему он следит за Питером?       Парень вынул телефон и очень быстро открыл контакт Тони. Руки мальчика дрожали, и это выдавало его. Наверное, стоило сделать вид, что ничего не происходит, что он не заметил Скипа, но в то же время… Питером овладел страх. Самый настоящий ужас от мысли, что позади него этот человек.       Гудок. Второй. Третий.       Ну же, мистер Старк, ну пожалуйста…       — Да? — спросил Тони на том конце трубки, и, боже, Питеру показалось, будто у него гора с плеч упала.       — Мистер Старк, — сказал он быстро и тихо, надеясь, что его никто не слышит. Питер часто дышал, находясь на грани паники, — мистер Старк, Скип прямо сейчас идёт за мной. Он следит за мной.       Парень сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, пытаясь снова дышать не так, словно пробежал марафон. Но этот страх был чем-то, от чего было непросто избавиться. Это невозможно было взять под контроль.       — Питер, он знает, что ты заметил его? — спросил Тони обеспокоенно.       Мальчик невольно обернулся, замечая среди толпы людей Скипа, и тут же отвернулся. Мужчина даже не подавал виду, будто что-то не так. Это действительно выглядело так, словно они вместе со всей толпой двигались в одну сторону.       — Да, — пробормотал Питер, — думаю, да. Я не был осторожен.       — Где ты?       — Пятьдесят первая Уэст, — ответил он.       — Постарайся как можно быстрее дойти до башни. И не отключайся, я сейчас выдвигаюсь в твою сторону. Старайся быть в толпе, может, он потеряет тебя. Но в любом случае, Питер, постарайся не паниковать. Это всё испортит. Просто говори со мной ладно? — голос Тони был действительно непривычно обеспокоенным.       Питер не понимал, насколько быстро он двигался. Чутьё молчало, и это действительно было странным, если принять в расчёт тот факт, что Скип, чёрт возьми, был рядом с ним. Голова всё ещё болела, но это не было чутьём. Питер заметил, как эта боль усиливается, пульсирует в висках каждый раз, когда мужчина оказывается ближе.       Это не чутьё. Это что-то другое.       Питер тяжело дышал, от паники ему катастрофически не хватало воздуха. Тони что-то говорил ему в трубку, но парень почти его не слышал. Единственное, о чём он мог думать: головная боль и Скип. Воспоминания, как снежный ком, навалились на него. Все ночи, которые Питер провёл, привязанный к батарее в наказание, все те разы, когда Стивен избивал его ради забавы, хлестал ремнём по спине, душил. Всё это навалилось на него. А теперь этот человек снова шёл позади.       Кто-то из прохожих зацепил его плечом, и мальчик вздрогнул, чуть не выронив телефон от испуга.       — Пит? Пит, не молчи, пожалуйста, — наконец услышал он голос Тони, словно вынырнув из воды.       — Да, да, я здесь, я… — Питер повернул голову, замирая. Скипа не было позади него. — Какого чёрта?       В следующую секунду парень почувствовал, как что-то тяжёлое врезается в его бок. Его на мгновение парализовало от боли, которую он ощутил. Питер несколько раз перевернулся в воздухе, ударяясь о капот и крышу машины, которая сбила его, прежде чем приземлиться на асфальт, сдирая кожу, когда его пронесло ещё несколько метров кувырком по дороге. Он хотел бы закричать от того, что ощутил, но не мог даже сделать вдоха, чтобы не почувствовать адскую боль во всём теле. Кажется, Питер слышал, как сломались его кости от удара. Мерзкий вкус крови, наполнившей его рот, вызывал тошноту. Он пытался дышать, а эта кровь попадала ему в горло. Парень кашлял, давясь ею, и это причиняло почти невыносимую боль его телу.       Вокруг слышались вскрики и голоса. Затем раздались шаги, совсем близко. Тень упала Питеру на лицо, но мальчик почти ничего не мог увидеть за пеленой слёз, застилающей глаза. Он даже не мог пошевелиться, чтобы сделать хоть что-то. Парень почувствовал сладковатый запах за секунду до того, как кто-то прижал тряпку к его носу и рту. Питер хотел отбиваться, хотел уйти от этого ужасного запаха, но как только попытался вскинуть руку, резко вдохнул, когда в его руку словно впились сотни ножей. Этот вдох обжёг его дыхательные пути, вызывая ещё большую тошноту. Питер приглушённо застонал, когда его глаза стали закрываться сами по себе.       — Не волнуйся, Паучок, всё пройдёт, — сказал чей-то отдалённо знакомый голос.       Питер моргнул, но больше не смог открыть глаза.