Зачем герои носят маски

      — Питер, пожалуйста, только не закрывай глаза, хорошо?       Тони опустил взгляд на свои руки, перепачканные уже подсохшей кровью. Чужой кровью. Кровью парня, который надел на себя костюм, чтобы защищать других.       — Эй, ты же можешь дышать для меня, да? — его голос дрожал, а Питер снова начал влажно кашлять, давясь кровью. — Пит, только не отключайся. Не смей.       Запах гари смешался с запахом крови вокруг, и Тони казалось, будто его сейчас стошнит. Тело мальчика лежало у него на коленях, под тем единственным углом, под которым Питер мог кое-как дышать, почти не захлёбываясь.       А скорой всё не было.       — Его ребро проткнуло лёгкое, но мы дали крови выйти и сделали операцию. С ним всё будет в порядке, мистер Старк, — сказала молодая медсестра, приятно улыбнувшись и прижав какой-то планшет с документами к груди. — Очень хорошо, что Вы помогли ему. Он мог задохнуться, если бы Вы его не вытащили вовремя.       Тони снова посмотрел на свои руки и лишь кивнул. Ему казалось, будто он разучился говорить. Будто он потерял голос вместе с тем, как чуть не потерял Питера.       — Я, — парень снова дёрнулся, когда ещё больше крови потекло по его подбородку, — б-больн… но.       — Тише, малыш, я знаю. Всё пройдёт, хорошо? Просто держись. Не говори ничего, Пит. Ты молодец. Ты молодец, — Тони мягко коснулся губами его макушки, не взирая на то, что волосы у парня были все в пепле и крови. Ему было всё равно.       — Пеп? Он жив, — пробормотал Тони, проведя всё ещё запачканной рукой по лбу и волосам. Пепел на его коже размазался ещё сильнее, но было плевать. — С ним всё будет в порядке, да.       — Он сильно пострадал? — Пеппер действительно была взволнована, судя по её голосу на том конце линии.       — Он будет в порядке в скором времени. Ему очень повезло.       Тони перевёл взгляд на экран телевизора, висящего в коридоре. Там транслировались новости в прямом эфире. Пылающие руины склада, где не так давно он очнулся и вытащил парня из-под обломков. Судя по тому, что Тони видел на экране, спасатели нашли обгоревшее тело. Кто-то погиб. Но других тел найти не удалось. Там были видны две машины скорой помощи на тот случай, если кто-то ещё пострадал. Затем мелькнула его собственная фотография, где он с практически пустым взглядом несёт на руках тело Человека-паука, и лицо подростка надёжно спрятано от камер.       — Я позвоню, когда он придёт в себя, — бросил Тони и отключил вызов.       Ещё некоторое время он смотрел на экран телевизора, пока новости не сменились чем-то иным. Старк взглядом отыскал автомат с кофе и пошёл уже за третьей чашкой за эти два часа. Ему хотелось спать, очень сильно, но он не позволял себе сделать это, пока не будет уверен, что с ребёнком всё будет в порядке.       Пришлось даже платить врачам за то, чтобы те держали рот на замке. Ребёнок вряд ли просто так носит маску, когда геройствует.       Тони поверить не мог, насколько слеп он был. Всё это время Питер был за маской. Всё это чёртово время. Старк встречался с обоими из них, знал их. Наверное, всё же недостаточно. Иначе бы он понял, что именно ребёнок надел на себя костюм, вместе с тем обременив себя ответственностью.       Мужчина усмехнулся сам себе и отхлебнул горячий кофе.       — Какая же мерзость, — пробормотал он, сделав ещё один глоток.       Кофе был отвратный. Нет, серьёзно, такое пить было практически невозможно, но у Тони не было особого выбора.       Старк несколько секунд тупо смотрел на дверь палаты Питера, но после сел на скамейку рядом и опустил руки со стаканом кофе себе на коленки. Горячее донышко неприятно обожгло даже сквозь ткань, но ему, честно, было плевать. Тони смотрел в одну точку перед собой и прокручивал у себя в голове все последние события. Ему дали выбор между жизнью одного и того же человека. Интересно, Тумс действительно так сильно хотел избавиться от них всех? Но как бы тогда Тони вышел из игры?       Он сделал один большой глоток и поморщился, тут же отставляя от себя мерзкий кофе. Да, наверное, он забыл уменьшить количество сахара. Это было просто отвратительно.       Тони ещё с пять минут просто сидел, всё думая и думая о том, как теперь поступить с тем, что Питер вечно рискует жизнью. Должен ли он теперь пытаться его остановить? Или должен поощрять? Помогать? Что Тони должен делать?       Может, пустить всё на самотёк?       — Эй, мистер Старк.       Он моргнул, поворачивая голову на источник звука. Тони тут же увидел перед собой лицо улыбающегося Питера. Волосы парня находились в небольшом беспорядке, на теле — больничная пижама. Интересно, его успели переодеть перед операцией или до? В целом парень выглядел довольно живым для того, кого пару часов назад завалило зданием…       Стоп.       Тони уснул?       Он перевёл взгляд на часы на стене и скривил губы, видя, что проспал почти семь часов.       — Пит? — просипел Тони, не веря, что это действительно его голос. — Ты в порядке?       — Да. Да, мистер Старк. Я в порядке, всё уже зажило, — ответил Питер и вскинул руку, почесав затылок и уперев взгляд в пол. — Спасибо, что пришли за мной.       — Не за что, малыш.       Тони повернул голову, снова осматривая парня, словно бы тот мог скрыть что-то от него. Потом мужчина вытянул руку вперёд, намереваясь немного приобнять Питера, но тот резко отшатнулся от него, громко выдыхая. Старк на мгновение растерялся, но потом понял свою ошибку и опустил руку.       — Прости, — выпалил он быстрее, чем это сделал мальчик.       — Оу, нет, я… я просто… Это было очень резко, простите, я всё ещё не могу перестать пугаться такого… Думаю, скоро должно пройти, но… — Питер говорил так быстро, но в то же время так часто запинался. Это звучало действительно странно и немного забавно.       Тони поднёс палец к губам и шикнул. Парень тут же замолчал и опустил взгляд в пол.       — Я всё понимаю, Пит. Тебе нужно больше времени, чтобы отвыкнуть от того, что ты пережил, — Тони чуть улыбнулся, когда мальчик поднял свой застенчивый взгляд на него. Старк замолчал на какое-то время, а потом медленно приподнял руку. — Я могу…?       Питер кивнул. Тони мягко обхватил его плечо и придвинул к себе, позволяя голове ребёнка упасть на его плечо.       — Я рад, что ты в порядке, — Старк чуть потрепал его по голове другой рукой, и парень рассмеялся, пытаясь увернуться от этого.       — Спасибо Вам, — ответил Питер, всё ещё улыбаясь. — А насчёт того, как я провожу свободное время…       — Мы чуть позже поговорим об этом, малыш. Немного позже. /Две недели спустя/       Тони услышал тихий щелчок, прежде чем дверь в мастерскую отворилась. Питер вбежал туда в костюме, на ходу стягивая маску. Парень немного тяжело дышал, его когда-то уложенные кудри растрепались на голове, а взгляд блуждал, словно бы мальчик пытался найти что-то.       — Добрый вечер, мистер Старк! — выпалил Питер и провёл рукой по волосам, приглаживая их. — Мне срочно нужно сто баксов. Я потом верну, честное слово!       Тони вопросительно вскинул бровь и отложил свой планшет в сторону. Он встал из-за стола, всё ещё продолжая смотреть на Питера, подошёл к одной из полок и вынул свёрнутые и скрепленные резинкой несколько банкнот.       — Без проблем. Можешь не возвращать, кстати, — пробормотал Тони и вытянул руку вперёд, протягивая парню деньги, но потом замер, чуть прищурившись. — А на кой чёрт тебе так срочно сто баксов?       — Я… — Питер выглядел растерянным, — случайно разбил пару витрин, когда останавливал ограбление в местной забегаловке…       Тони хмыкнул и кивнул на свою руку. Парень взял деньги и, благодарно кивнув, натянул маску на лицо. Питер так же быстро, как и вошёл, выбежал за дверь, снова оставляя Старка в гордом одиночестве.       Мужчина некоторое время просто улыбался, глядя на закрывшуюся дверь, а после снова сел за стол и взял планшет в руки. На экране высветился один из фрагментов будущего костюма для Питера. Изящные железные пластинки, в которые формировались наночастицы, всё ещё оставались серебристыми. Нужно было тщательно разработать дизайн, тогда как интерфейс был уже готов. В основном, одно интуитивное управление, которое сделает использование костюма менее проблематичным. А металл отлично защитит от пуль и ножей. Три дня назад Питеру прострелили ладонь, но, конечно, та очень быстро зажила. Тем не менее, Тони уже довольно давно разрабатывал этот костюм. Почти сразу после того, как Питер вернулся с ним из больницы и они решили, что Человек-паук нужен Нью-Йорку.       Старк отдалил макет костюма и прокрутил его с нескольких сторон.       — Какие дизайны предлагаешь? — спросил Тони у Пятницы, которая практически сразу вывела ему несколько моделей в стороне от основного изображения. — Ого, много.       Мужчина стал просматривать каждый из них, опираясь в основную расцветку костюма Человека-паука. Красный и синий. Сколько разных дизайнов было для одного только костюма.       — Мне нравится тот, что третий снизу.       Тони вздрогнул и обернулся. Питер висел вверх тормашками на потолке, с интересом глядя в планшет в руках мужчины.       — Здрасте, мистер Старк, — выдал парень и улыбнулся. — Я уже заплатил владельцу.       — Ты как сюда попал? — выдохнул Тони удивлённо.       — Эм… — Питер выглядел чуть-чуть растерянным, когда поднял руку, большим пальцем указывая в сторону окон, — как и обычно.       — Ну да, дверь же просто так придумали, — пробормотал Тони и снова отвернулся. — Третий снизу, значит… Второй снизу лучше, менее вызывающий. Пятница, второй снизу.       — Но, мистер Старк…       Питер спрыгнул с потолка, делая в воздухе сальто, и мягко приземлился на пол мастерской.       — Тут создатель я, Паучок. А ты вообще не должен был видеть это всё. Так что, малыш, решать мне, — Тони улыбнулся в ответ на возмущённое выражение лица Питера. — А теперь иди помогать Пеппер с документами. Не бросай даму в беде.       Парень что-то обиженно пробормотал себе под нос и поплёлся в сторону двери. Тони не мог не улыбаться, глядя на него.       Что ж, кажется, этот ребёнок действительно теперь почти неотъемлемая часть его жизни.

***

      — Так, а что теперь? Думаешь, теперь нас искать не будут? — спросил Гарган, хмурясь.       — По всем отчётам мы мертвы, — пожал плечами Эдриан и постучал по старому люку ногой, чтобы тот хоть немного поддался ему, — а моя семья находится в безопасности в другом городе. Лиз скоро в колледж, я должен вложить немало денег. Старк и его паренёк обошлись нам дорого, конечно. Но мы всё восстановим. Теперь продажи возрастут, после того, как мы наделали шуму.       Гарган хмыкнул и пожевал внутреннюю сторону щеки.       — Знаешь, а мне совсем не жалко Скипа. Он был мерзким уродом, — выдал Мак спустя какое-то время молчания.       Тумс лишь улыбнулся ему, а потом со всей силы ударил ногой. Раздался треск, когда люк наконец поддался. Эдриан опустил взгляд на свой запас деталей с кораблей Читаури и засмеялся.       Это будет огромной прибылью.