Dum spiro, spero

      Ночью выпал снег, и было что-то по-особенному приятное в хрусте его и подмерзшей травы на тропинке. Пусть даже левый ботинок вот-вот обещал начать просить каши, а на правом посреди дороги лопнул шнурок. Это всё потом; будут и сапоги крепкие, и мантия не хуже, чем у подружки… да и в этом разве счастье? Силы бы, которой, по-видимому, это тело природа обделила. Но может, что и нет. По тëткиным обмолвкам было ясно, что сюрпризов с моим магическим даром ещё может наприключаться: было целых четыре года до малого совершеннолетия, когда становится более-менее понятно, чего из дитятки вырастет. Из меня, то есть.       Дорога до фермы мистера Грина занимала чуть меньше часа, но я всё равно успела немного подмерзнуть; оставалось надеяться, что обойдётся без простуды. Хотя за всю осень, что интересно, даже чихнуть ни разу не довелось. Может, волшебники покрепче людей без дара?       Я свернула на подъездную дорогу к дому, и чуть не подвернула ногу в глубокой колее. Хоть поселение и состояло целиком из магов (и парочки сквибов, ладно уж), многое здесь делали и по-маггловски. Не левитировал тогда мистер Грин своё зерно по воздуху, а привез на скрипучей телеге, что тянула упитанная гнедая лошадка, кудрявая от усов на морде до щёток на ногах. Может, правда, волшебная. Но точно не летающая и уж тем более не говорящая. Иначе непременно ответила бы парой ласковых хозяину, костерящему её за лень да праздность. — Доброе утро, Рута.       Мистер Грин ждал меня у калитки. В руке он держал трубку, еле-еле дымящуюся. Эх, а ведь где-то там остался мой милый маленький чарончик, и в ближайшие лет девяносто нам с ним было никак не встретиться. Но, по крайней мере, это тело не приобрело никотиновую зависимость… да и настоящий табак — то ещё удовольствие. — Здравствуйте, сэр. — Дай мне руку, — старик достал из внутреннего кармана куртки тонюсенький нож, — давай, надо тебя с защитой познакомить, не встречать же мне тебя каждый раз. Ну, это не больно совсем, только палец уколю. И залечим сразу.       Я протянула правую руку. Он принял моё замешательство за детский страх, понятное дело. И не объяснять же ему, что мне и порезы наживую шили, а стушевалась я потому, что ни о каких «знакомствах с защитой» не слышала ещё. — Это я после того нападения на крепость… да ты и не знаешь, наверное, — он резанул мне подушечку безымянного пальца, чуть поддавил и мазнул выступившими каплями по верхней петле калитки, — Мерлин уберёг, из моих не пострадал никто, вот только с тех пор я каждую весну лордова ритуалиста, Гренделя, значит, Роули, прошу защиту подновлять, — старик проделал то же самое с нижней петлёй, и обе они на несколько мгновений засветились тусклым светом. — Ну вот, — мистер Грин убрал нож, — теперь в дом пойдём, небось замёрзла по такой погоде…молодец, не пикнула даже. Крови не боишься, хорошо.       Знал бы он… да и откуда у деревенской девчонки, что очень хорошо представляет, откуда у неё мясо в тарелке, страх крови? Хотя, дети любят похвалу. И старику не жалко, и дитятке приятно. Так что я постаралась улыбнуться как можно более довольно. Мне, в конце концов, тоже не жалко.       Его дом был не чета тëткиному. У нас из волшебного был только камин, горелка под котлом да мои светильники (может, ещё что-то тётка прятала в своей комнате, но мне об этом было неизвестно). Здесь же… Коврик в прихожей вмиг втянул в себя всю слякоть и грязь с ботинок, немного пугающе при этом чавкнув. В настенном светильнике плясал огонёк, формой напоминающий бабочку или, может статься, какую-то необычную птичку (вот бы и мне так научиться, красота же!), и в его мягком свете стало вдруг так уютно, что…       К хозяину подковылял старый джек-рассел, виляя раздвоеным хвостом. Пёс радостно тявкнул и вывалил язык — в пасти недоставало как минимум половины зубов. Да, годы не щадят даже волшебных собаченек… интересно, у них есть тут стоматологи? — Ты как, крапов не боишься? , — он наклонился погладить пса по седой голове, — Слышал, тебя собаки-то тогда до полусмерти напугали. — Не боюсь. Как его зовут? — Банни. Ты, Банни, иди лучше кости у камина погрей. Старый, как Мерлиновы панталоны, а всю ночь гонял кого-то у амбара.       Я думала тоже погладить пса, но тот зыркнул недовольно и медленно побрёл обратно в зал, исполнять распоряжение.       Мне же поручили перебрать фасоль; порченой было больше двух третей (мерзкие докси!) но оставшимся можно было накормить человек десять, возможно, дважды. — Вот бы господина Роули озадачить, — мистер Грин с тоской глядел на полное ведро изъеденных бобов, — как бы эту напасть отвадить… — Они любую защиту обходят ведь…       Тётка рассказывала, что даже маменька её, моя, значит, бабка, не последняя ведьма и к тому же по части рун и разнообразных чар жутко одарённая, с этими мелкими магическими вредителями так и не нашла, что сделать. Был, конечно, доксицид, вот только обрабатывать им имело смысл только то, чем докси непосредственно питаются. То есть шторы-то с тюлью ещё можно уберечь, а вот продукты…тот даже после термической обработки оставался очень токсичным — диарея и всяческий метеоризм были обеспечены. Вернее, как сказала тётка: «Какой доксицид на крупу, мордредово дитя! И на мешки не вздумай даже, просрëшься, а то и к Мерлину в незримые чертоги прямиком!» — Да знаю. А великие чародеи нам на что? Придумали бы полезное что-то, а то всё им законы мироздания да древние тайны. Крупу от докси не можем заклясть. Ладно, заканчивай работу, обед и так пропустила…       Кормили в доме мистера Грина на удивление вкусно. Свежий хлеб, хрустящий и ноздреватый, да густое рагу с говядиной, пусть той на всю тарелку было пару кусочков… опустевшая тарелка, повинуясь взмаху палочки старика, полетела в мойку. — Ты как с посудой закончишь, в мастерской пол вымети, а опилки в мешок ссыпь, он справа у двери, такой… увидишь.       Махать веником было скучно, а вот по сторонам глядеть — уже другое дело. Пусть в мастерской мистера Грина не было магических артефактов (кроме, может быть, странного подобия токарного станка), зато всякой разной мебели и заготовок… у стены стояли в рядок крепкие простые стулья, а прямо посередине — комод с резными завитушками, не из запасников Екатерининского дворца, конечно, но очень симпатичный. — Всё, заканчивай работу, — скомандовал мистер Грин спустя пару часов — опила в мастерской было так много, что потребовался не один мешок, а четыре, — тётушка твоя небось уже глаза все проглядела, тебя дожидаясь.       Домой пришлось возвращаться по темноте. К счастью, мистер Грин избавил меня от перспективы сломать себе шею на очередной кочке — в паре метров от меня, чуть покачиваясь, всю дорогу парил тот самый светильник из прихожей. — Сам вернётся, — мистер Грин махнул рукой, — ещё отец мой зачаровал, чтоб Илли до крепости провожал и обратно. Там ещё сигнальные чары, но, боюсь, только на нашу кровь сработают. Так что осторожней иди.