Альтернативный Черный Клевер (временно)

      

Собрание капитанов 2

      — Итак, дамы и господа, объявляю очередное собрание открытым, — сложив ладони замком перед собой, мягко улыбнулся Юлиус, обводя все собрание яркими глазами, поочередно останавливая взгляд на каждом.       По уже устоявшейся за столько лет традиции, Ями зубоскалил с Джеком, приводя, в общем-то, подкрепленные действительностью, аргументы, полностью отбивающие нападки Потрошителя на тему того, что тот за один присест сможет перерезать весь его орден.       Уголки губ Юлиуса чуть дернулись в мимолетной улыбке. Чтобы перерезать весь орден, Джеку придется встретиться лоб-в-лоб сначала с самим Сукэхиро. И даже если допустить мимолетно пролетевшую мысль о том, что он сможет «зарэзать» Ями, следующий, с кем ему придется встретиться, это Аста, стоящий на одной ступени с Ями, а, возможно, уже и начавший его превосходить. У Джека не будет и шанса.       Прогнав так не вовремя залетевшие веселые мысли, Юлиус сосредоточился на оглядывании собрания капитанов.       Шарлотта, по все той-же устоявшейся традиции сидящая рядом с Сукэхиро, безуспешно пыталась совладать сама с собой, со своими чувствами, дабы не выдать истинное свое лицо, скрытое за маской холодности и отстраненности. И чтобы не грянуть в грязь лицом перед Ям… Перед Королем Магов, конечно-же.       Дороти, вечное сонное царство, отпустил мягкую мысленную шутку Юлиус, мимолетно улыбнувшись незамысловатости и некоторой умильности открывшейся, в свете шутки, картины.       Но-озель… Интересно, если его сунуть в мир вечного хлада, он там приживется сразу или через некоторое время? Улыбнувшись еще одной родившейся в голове шутке, Юлиус предпочел не думать в этом направлении. Иначе действительно засунет Нозеля куда подальше. На курорт, например. Чтобы тамошние девочки растопили его хладное сердце и не менее ледяную маску. А то вон какой тяжелый взгляд он метает в зубоскалящих Джека с Ями, того и глядишь заморозит с потрохами. Хотя, факт того что он все еще не высказался по этому поводу несколько обнадеживает.       А мысли Нозеля в этот промежуток времени занимали совсем не веселые и позитивные. Да что там, эти самые «веселые и позитивные» мысли появлялись там в бытность его ребенком, когда держать маску на лице было совершенно не обязательно. Сейчас-же его мысли занимали Небра и Солид, вызывающие в любом случае теплые чувства, независимо от ситуации. Даже когда он их отчитывает, нет-нет, а шевельнется в груди что-то такое теплое.       И пусть на людях он холоден и отстранен, порода и важность, как-никак, но свою семью Нозель любит всей душой, изо всех сил стараясь их защитить. О чем говорит его ярое, пусть и скрытое под маской, нежелание отправлять родных на миссию в соседнее королевство с задачей о шпионаже. Но нет, надо было брату с сестрой только состроить большие глаза да молящие морды, как он тут-же и растаял, по сопротивлявшись для виду, чтобы подозрительно слишком не было.       Да и увещевания брата с сестрой о том, что задание вообще будет плевым, легким и чуть-ли не прогулкой до ближайшего озера сыграли свою роль в уговорах Главы дома Сильва. Поэтому, задвинув предчувствия и шепчущую интуиция куда подальше на задворки сознания, дал свое согласие, коротко и емко благословил на дорожку… И вот во что это все вылилось!       Потеря Роба значительно ударила по ордену. Роб был хорошим координатором на миссиях и хорошим командиром подотрядов. Из-за его навыков и доли везения, отряды, посланные на миссии, всегда возвращались целыми и невредимыми, хотя очень часто бывало так, что они попадали в большие передряги, выбраться из которых было практически невозможно для них. Но они выбирались, порой, чудом оставаясь целыми, а в некоторых случаях и невредимыми. Видимо, мироздание сочло, что слишком много раз вызволяло его и его отряды из передряг, помогая удачей и чудом. Итог закономерен… Но меньше удар по ордену это не делает.       Солид и Небра… С ними все сложно. Вот вроде так смотришь, с виду целые, повреждений особо нет, так, пара шрамов от крысолюдов и все. Но вот внутри… Нозель боялся. Боялся за их душевное состояние. Из той мясорубки, а это была именно она, судя по отчетам и рапортам родственников, и по их рассказам, порой сбивчивых и не полных, выбраться живым, а тем более с целой «Крышей», без подтеков… Нозель слишком скептик для веры в такое чудо.       И все-же он время от времени задавался терзающим его вопросом. Смогут ли Небра с Солидом дальше нести службу? Останутся ли они такими-же детьми, какими он их помнил до этой чертовой миссии? Или-же необратимо изменятся под весом пережитого и увиденного там, в той бойне? На этот вопрос есть лишь один ответ. И Нозель знал его. Но не хотел искать его, пусть и знал, что он неизбежен.       Время. Вот этот ответ. И Нозель боялся не успеть вмешаться, не успеть предотвратить необратимые изменения в головах и душах брата с сестрой. Боялся, что стоит ему усомниться, дать слабину, отпустить ситуацию… Как все рухнет. И не будет больше тех беззаботных младшеньких, что радовали глаз своей юностью и некоторой неопытностью. Ведь так приятно учить их чему-то новому, видеть, как твои слова ложатся на благодатную почву… И пусть Нозель понимал, что порой нельзя отменить столь неизбежные изменения, но он также понимал, что столь резкая смена идеалов и взглядов еще никому не пошла на пользу.       Уже сейчас он замечает, что Солид и Небра меняются. Меняются пусть и не быстро, но и не медленно. Еще некоторое время назад их глаза излучали уверенность в себе, в том, что им ничего не будет за любой поступок… А вчера он с содроганием увидел совершенно другой взгляд некогда развязного и несдержанного в своих желаниях Солида. Этот взгляд он часто видел у себя в его годы… Но Нозель готовился стать главой дома, ему это положено было! И он никогда не хотел той-же участи своим младшеньким!       Но нет… Изменения неуклонно вступают в силу и изменять что-то… Уже поздно. Да, можно смягчить последствия, но полностью их отменить будет нельзя уже никогда. Уже никогда, ранее несколько беспечный Солид, не будет весело сверкать глазами. Теперь там поселилась невиданная раньше серьезность и расчетливость. Да, это лишь зачатки, юные, хрупкие всходы… Которые ни в коем случае нельзя трогать. Иначе… Что там иначе, Нозель даже думать не хотел, содрогаясь от одних лишь отголосков этих несоизмеримо мрачных мыслей.       И тем не менее, несмотря на мрачные и невеселые мысли, Нозель был искренне, безмерно рад и благодарен за возвращение родных целыми и совсем чуть-чуть поврежденными. Ну право слово, что такое пара шрамов, когда ему могли доставить лишь нежизнеспособные обрубки человека? Вот и Нозель придерживался тех-же мыслей, тем более без шрамов в их нелегком деле нельзя. И Мереолеону он за это уже отблагодарил. Осталось лишь перебороть собственную гордость и сказать искренние слова благодарности второму спасителю… Которого, как на зло, сегодня на собрании нет. Ну что-ж… Значит придется искать отдельной встречи.       — Для начала, предлагаю обсудить сложившуюся политическую обстановку… — произнес Юлиус, складывая руки на столе. — Не так давно мы обсуждали полученные отрядом разведки сведения. И, несмотря на то, что отряд все-таки был обнаружен, предвиденное нашими контрразведчиками нападение на Китен свершилось. Парламент, по моему своевременному совету, усилил гарнизон города. Однако этого оказалось недостаточно, народ понес многочисленные потери… — прикрыв глаза, Король Магов склонил голову, отдавая дань погибшим. Капитаны орденов последовали примеру Короля, также отдавая дань как жителям Китена, так и тем, кто до последнего вздоха защищал мирных граждан от нападения опаснейших мутантов Алмаза. — Тем не менее, вовремя подоспевшая помощь Золотого Рассвета и Черных Быков, помогла отбить нападение Алмаза. В результате чего, от многочисленной армии вторжения осталась лишь жалкая горстка.       — Милорд, если бы Ями и его орден не подоспели, то, боюсь, мой отряд был бы уничтожен… — с тщательно укрытой болью в душе, отразившейся в глазах Капитана Золотого Рассвета, Вильям не смог смолчать. Как и не смог укрыть, пусть он не особо-то и пытался, тот факт, что в той битве, перешедшей в бойню, Золотой Рассвет, по большей части, оказался бесполезен. И пусть эти слова так и не прозвучали, каждый капитан понял скрытый в его словах смысл, верно уловив тон Ванджанса.       — Вильям… — Юлиус, видя столь сильные эмоции в глазах, можно сказать, ученика, тоже не смог смолчать. — Ты несколько не прав. Если бы твой отряд отсутствовал в тот момент, то маги Гарнизона оказались сметены неудержимым напором тварей Алмаза. И тогда потери среди гражданских оказались бы куда ужаснее, чем есть сейчас.       — Верно… — отстраненно покивал Ями, выпуская в потолок густой сизый дым. — Не забивай голову бесполезными и беспочвенными самобичеваниями… — произнес Капитан Быков и наконец соизволил оторвать взгляд от потолка… Однако, обведя глазами сверлящих его взглядами Капитанов, Ями непонимающе приподнял бровь в немом вопросе… Правда тут-же враждебно прищурился. Потому что в воздухе так и повисла фраза «Как много умных слов ты знаешь…». Фыркнув, Ями беззаботно затянулся, не обращая внимание на слишком уж веселую морду Юлиуса. Не обращая, сказал!       — Кх-кхм… — почти натурально прокашлялся Юлиус, за что был мельком удостоен уничтожающим зырком Ями. — Так вот, нападение на Китен было отбито, однако ситуация с Алмазом от этого только накалилась. Хотя, радует тот факт, что в ближайшие лет десять мы можем совершенно точно не ждать каких-либо поползновений соседей в нашу сторону, ввиду того, что их армия оказалась обезглавлена. В битве были уничтожены почти все Сияющие Генералы. Пройдет не один год, пока армия наберет свою прежнюю силу…       — И что, мы так и будем штаны просиживать, пока нам опять пинка под зад не отвесят? — мрачно усмехнувшись, капнул ядом Ями, сочно затягиваясь дымом.       — Наш король… — стоило только упомянуть монарха, как каждый капитан, даже благородные аристократы, сморщился-скривился так, будто заточил ведро лимонов в одно лицо. Даже королевская семья не смогла сдержаться, в полной мере присоединившись к этому «празднику кривляния». — Кхм, так вот, наш король не желает вторгаться в Алмаз. Посему, нам остается лишь по максимуму подготовится к возможному, повторному вторжению… Есть предложения по улучшению нашей обороны? Я вас внимательно слушаю, — ободряюще улыбнулся Король Магов, чуть разведя руками, как бы приглашая высказывать собственное мнение.       Тем более, что он уже услышал интересный вариант от одного интересного человека вчера… Мысли сами ушли на воспоминания вчерашнего, без сомнения интересного разговора.       ***       Юлиус скучал. Да что там, Юлиус зашивался от всеобъемлющей, пожирающей тоски, один за другим подписывая споро подсовываемые Марксом документы, стопка из которых, казалось, не уменьшалась с каждым экземпляром, а наоборот только увеличивалась.       Эх… Как бы ему хотелось находиться в совершенно другом месте, в совершенно другом облике… Мечты-мечты, они порой столь близки и одновременно столь далеки…       По его мнению, хороших условий жизни для своего народа можно добиться, только лично влившись в эту самую жизнь своего народа. Иначе, как понять, что лучше менять в своем государстве, какие указы и законы подписывать, чтобы народу жилось лучше? Вот и Юлиус считал, что лучше способа прочувствовать жизнь народа и придумать-то сложно!       Именно поэтому в свободное время, чаще всего выбираемое им самим, несмотря на то, что как раз это самое время отнюдь не свободно, он проводит среди простого люда, меняя свой облик на совершенно произвольный и неожиданный.       Конечно, стоит задаться вопросом, как он, маг времени, может менять свой облик? Ответ приходит сам собой, стоит только узнать все тонкости его особенной магии. Не многие, да что там, единицы, знают, что, убивая врагов своей магией, Юлиус забирает себе отмеренное им время жизни, так и не реализованное ввиду смерти от рук Новахроно. Однако почти никто не знает, что, забирая время людей, Юлиус также забирает и облик убиенных, позже используя его для улучшения жизни своего народа таким вот образом.       Однако тут-же горой встает вопрос, как Юлиус принял облик еще не убитого, а очень даже живого разбойника? Ответ, опять-же, прост как все гениальное. Даже если Новахроно забрал возможные года жизни, совершенно не обязательно, чтобы человек умер в то же мгновение. Да, тот самый разбойник уже мертв и похоронен на кладбище при здании тюрьмы.       Тогда внимательные, миролюбивые личности сразу возопят, зачем было отнимать время и убивать добрую, дряхлую старушку? И вот тут открывается еще один момент. Приняв облик какого-либо человека, Юлиус может менять возраст этого самого облика.       В свое время ему пришлось убить множество людей, среди которых были и женщины, порой довольно невзрачной, серо-мышиной внешности. Эту внешность он себе и выбирал, прибавляя лет тридцать сверху. А все потому, что психология человека такова, что он без всяких причин доверяет добренькой, дряхленькой старушке, которая и добрым словом приласкает и совет хороший даст…       Мысли Юлиуса, так желанно и далеко улетевшие от кипы бумаг, опять вернулись на грешную землю… Чтобы понять — бумаг не стало меньше. От надоевшей, уже в печенках сидящей работы хотелось выть раненым зверем… Нет, важности своих обязанностей он не отменял, но… К чему столько бумажной волокиты?!       — «Навестил бы кто-нибудь…» — убито подумал про себя Новахроно. — «Хоть на пять минут мозги отвлечь…»       Не успел Юлиус додумать столь мрачную мысль, как в дверь постучали, но так, скорее для проформы, потому что сразу становилось ясно, что разрешение этому посетителю и не требовалось от слова совсем. Потому что, не дожидаясь хоть какого-то ответа, посетитель вошел в кабинет.       Стоит сказать, что Юлиус, имеющий потрясающий, невозможный для кого бы то ни было контроль над собственной магией и умеющий эту самую магию скрывать, не мог не почувствовать той прорвы магии, пусть и грамотно скрываемую, что появилась при приближении посетителя. О, это подавляющая, тяжелая на «вкус» магия с примесью безумия и кровожадности… Этот «запах», точнее его обладателя, спутать с кем бы то ни было решительно невозможно. Тем более для такого человека как Юлиус.       Бесцеремонно вошедший в кабинет Аста даже намека на мысли о соблюдении каких-бы то ни было правилах хорошего тона не допускал, это видно по его извечному выражению морды-лица в стиле «Мне пох». И естественно, готовый взвыть от бумажной волокиты Юлиус не мог допустить, чтобы столь желанный отвлекающий элемент был им профукан из-за слишком правильного, любящего искренней любовью правила этикета и хорошего тона Маркса, моментально набычившегося от столь вопиющего нарушения пестуемых им правил и законов.       — «Хм… А он прическу сменил…» — отстраненно подумал Юлиус, с тщательно скрываемым облегчением откидываясь на спинку рабочего кресла-трона. — «Да и внешне чуть изменился…»       — Как посмел ты ворваться в кабинет милорда Юлиуса! — Маркс не заставил себя ждать. И пусть он тоже понимает тщетность попыток достучаться до разума конкретно этого индивида, но, как говорилось ранее, он слишком любит правила. Хотя, стоит отдать ему должное, он четко чувствует границы и никогда за них еще не зашел, лишь был на грани… Но право, все мы порой стоим на грани, главное знать, когда стоит остановиться.       — Так я-ж постучал, — беспечно пожал плечами Аста, аки таран направляясь к столу Юлиуса, наблюдающего за развивающейся пантомимой со скрытым интересом… Тем более, что Аста как-то уж слишком вовремя появился и слишком уж подозрительно дернул одним глазом в намеке на подмигивание…       Маркс тем временем задыхался от столь вопиющего проявления стандартного для Асты настроения «Мне пох». Правда надолго его не хватило, сказывается опыт. Справившись с собой, Маркс основательно набрал в грудь воздуха, чтобы исторгнуть из себя все, что думает о таких наглых личностях, что смеют вторгаться к Королю Магов, когда у него документов непочатый край.       — Отстань Залуп… Кхм, Грибоголовый, — лениво отмахнулся от подавившегося в тот же момент Маркса Аста. — Нет, я понять никак не могу, тебе к парикмахеру сходить лень?       — Да нормальная у меня прическа! — стараясь контролировать голос, чтобы истеричные нотки не дай Всевышний, не отразились в словах, топнул Маркс. Судя по насмешливым взглядам двух гигантов по запасам магии, получилось у него не очень. Но он хотя бы старался, мысленно утешил сам себя Маркс.       — Кхе-кхе-кхм… — о-очень подозрительно закашлялся в кулак Юлиус.       — И вы туда-же, Милорд?! — всем своим видом, а в особенности мимикой, изображая из себя картину «И ты Брут?!», беспомощно-истерично воскликнул обиженный на весь мир Маркс.       — Прости, Маркс, — стараясь скрыть смешок, помахал рукой Юлиус. Судя по еще более обидевшемуся Марксу, тот не поверил в искренность извинений Новахроно. — Оставь нас, пожалуйста, — все еще мягко, но с укрытым приказом, попросил Юлиус, возносящий благодарности Высшим силам за столь своевременный приход Асты. Маркс, посверлив недовольным взглядом обоих, обиженно сопя, сопровождая каждый шаг, лишь немногим более громкий чем обычно, недовольным бурчанием о всяких наглых личностях, безнаказанно врывающихся к Милорду в процессе важной работы, вышел из кабинета.       — И так… С чем пожаловал? — расслабленно развалившись на спинке, улыбнулся Юлиус.       — Поговорить, — пожал плечами пепельноволосый рыцарь-маг. Юлиус замысловато качнул рукой, призывая продолжать. — Сперва хотелось бы уточнить один момент.       — Та-ак?..       — Правильно ли я понимаю, что верхушка королевства навряд ли разрешит ответное вторжение в Алмаз? — без предисловий, не в бровь, а в глаз, отметил для себя Юлиус, спросил Аста, обращаясь в слух, ожидая ответа Короля Магов, подспудно ожидавшего столь прямой вопрос от не менее прямого человека.       — Буду с тобой откровенен… Не разрешат, — на миг поморщившись, решительно кивнул Юлиус. — Король… Как бы это так помягче…       — Идиот? — с полным наличием отсутствия почтения к монаршей особе выгнул бровь Аста. — Тоже мне секрет, это вся столица знает! — фыркнул он, капнув точно выверенной дозой яда.       — Кхм, я не это хотел сказать… — удачно скрыв порыв громогласно заржать за возмущенно-неожиданным покашливанием, уклончиво сгладил углы Юлиус. — В общем, королю выгодно, когда в подконтрольном ему королевстве происходят столь… Хм-м… В общем, ему выгодно нападение террористов или вторженцев из соседних, и не очень, королевств.       — Так, ты меня запутал… Я что-то совсем не догоняю… — поморщившись, провел по лицу ладонью Аста, усиленно работая мозгами, никак не понимая, чем королю собственного королевства может быть выгодно вторжение врага в подконтрольные ему земли? Нет, понятно, если бы это происходило с конкурентами, но терпеть такое в своем королевстве… Аста никак не мог этого понять. И Юлиус отчетливо видел все мысли на его лице по этому поводу.       — Это и не удивительно. Чтобы понять всю глубину… — Аста весело фыркнул, мгновенно поняв подоплеку почти незаметной заминки Юлиуса. А глянув в глаза Короля Магов, в которых еле заметно можно было увидеть прыгающих бесенят… Они друг друга поняли даже без слов. — …Ситуации и мыслей Короля, нужно несколько лет вариться в политическом котле. Как думаешь, чем я могу вызвать неудовольствие у нашего любимого монарха? — только глухой не услышал был той прорвы сарказма, вложенного в одно-единственное слово.       — Даже не знаю… — задумчиво помял нижнюю губу Аста. — Может тем, что слишком много влияния ты оказываешь на людей? — Король Магов весело улыбнулся. Аста попал в точку.       — А влияние это — что?..       — Власть?..— чуть более уверенно предположил Аста, выгнув бровь.       — Верно. Многоуважаемый Август очень не хочет делиться своей властью, — оба одновременно фыркнули. — Теперь вернемся к нашей проблеме… Наличие опасности королевству вынуждает меня уделять этому почти все свое внимание, из-за чего у меня совсем не остается времени пропихивать в парламент своих людей, или переманивать и переубеждать уже входящих в него.       — И… Зачем тебе свои люди в парламенте? — положив голову на раскрытую ладонь, рукой уперевшись в подлокотник, поинтересовался Аста. На задворках его взгляда Юлиус успел заметить мелькнувший, задавленный волей хозяина, интерес.       — Затем, мой друг, чтобы продвигать нужные мне законы, улучшающие жизнь народа, — Юлиус аж весь подобрался. Его самого вдруг увлекла эта беседа. И пусть Аста совершенно не подходит на роль Короля Магов ввиду своей чрезмерной, для такого поста, жестокости, однако, зная некоторые нюансы, этот парень сможет дать дельный совет в будущем…       — Угу… Умно… — одобрительно поджав губы, мотнул головой Аста, отмечая полезность, а главное целесообразность сего действия. — Так-с, ладно, с этим понятно… — мотнув головой, парень сосредоточился, подавшись чуть вперед, облокотившись руками на стол, сцепив руки перед носом. «Ему бы очки на нос нацепить, чтоб сверкал ими и прямо вылитый главнокомандующий армией…» — отстраненно-восхищенно подумал Юлиус. (Прим. Соавтора: Ну, думаю вы уже поняли, что Аста попытался, удачно, надо отметить, скопировать позу Икари Гендо *мило улыбнулся*) Не смотря на весь свой внешний вид и поведение эдакого «рубаха-парня», Аста оказался смышленым, что Юлиусу искренне в нем импонировало, чего он не особо скрывал, но и напоказ не выставлял. Умные люди сами все поймут…— Да, согласен, со всеми этими нападениями на королевство ты не можешь уделить внимание народу, из-за чего большинство людей так и живут в нищете… Но, как я и говорил, есть один момент. Вопрос: кто занимается устранением всех опасностей? Правильно — рыцари-маги. А кто ими командует? Король Магов, естественно, об этом все знают. А это означает, что не только члены отрядов получают любовь народа, но и их начальники…       — Верно… Отчасти, — качнул головой Юлиус, мысленно восхищаясь интеллектуальными способностями шестнадцатилетнего юноши из захолустья. Если-б только он знал о таком таланте заранее… Вот был-бы преемник… Эх, мечты-мечты… — Только ты не учитываешь, что у каждого города и большого селения есть гарнизон, а гарнизоном занимается Парламент.       — Хех, судя по тому, что я видел — гарнизон сосет и причмокивает почти всегда! Ну, там, кто-то больше, кто-то меньше, не суть важно… Это, кстати, и есть тема для разговора, но позволь мне сначала закончить мысль.       — Я весь внимание, — приглашающе кивнув, повел рукой Юлиус, призывая продолжать.       — Так вот, ордена Рыцарей-магов, а с ними и Король Магов, получают народную любовь, поскольку среди них не только благородные снобы, но и вполне себе обычные простолюдины, а посему я уверен, что среди почитателей Рыцарей-магов не может не быть членов парламента. Ну неужто никто из них не согласиться помочь протолкнуть нужный закон? Ну не может такого быть, чтобы во главе законодательства сидели сволочи, все до единого думающие только о том, как бы побольше карман золотом набить!       — Не хочу тебя расстраивать, но почти все там такие, — грустно усмехнулся Юлиус, отмечая еще больше нахмурившегося парня, в глубине глаз которого заворочалось что-то темное, кровожадное, но быстро улеглось под давлением воли своего хозяина, не давшего этому темному просочиться наружу даже на мгновение. — Думают только о себе, делают все, чтобы набить карман, да пользу себе и дому принести… Порой даже ценой десятков жизней невинных… — шепотом на грани слуха, проговорил Король Магов, молясь всем богам, чтобы Аста не услышал этот крик души уставшего от такого обращения к людям человека… Мольбы оказались тщетны, это Юлиус понял, когда на задворках сознания заворочалась, истерично пискнув, интуиция, предупреждая о проснувшемся рядом с ним демоне, лишь приоткрывшем один глаз, чтобы мазнуть по Новахроно и, подчиняясь воле разума хозяина, уснуть обратно. Примерно такие ассоциации гуляли в голове Юлиуса, почувствовавшего каплю той кровожадности, которую не смог сдержать Аста.       — Я догадывался… — глухо отозвался парень, но, встряхнувшись, пришел в норму. — Но неужели по-настоящему радеющий за народ Людей в парламенте мало? — вместо ответа Юлиус только откинулся в кресле, чуть склонил голову к плечу и многозначительно так ухмыльнулся, всем своим видом выражая ответ на вопрос юноши.       — Ясно… — махнул рукой парень, обреченно вздохнув. Юлиус поддержал его ответным вздохом. Взглянув друг другу в глаза, Юноша и Король Магов одновременно хмыкнули, поняв друг друга без слов. — Ладно, давай поговорим о гарнизонах в городах и больших поселках.       — Я само внимание… — пригласил продолжать Юлиус, подаваясь вперед.       — Когда мы с Мереолеоной штурмовали крепость Алмаза, слишком уж часто мне, после всего этого, в голову приходили мысли, что прошло все довольно просто… Я не говорю, что это плохо, но… Думаю, что и у нас в королевстве с гарнизонами ситуация не лучше. По сути — сборище кой-чего могущих магов, которыми затыкают дырки в эфемерной бочке. До поры до времени они сдержат напор, но потом… — Аста покачал головой. Юлиус почти незаметно помрачнел. Да, он сам не редко отмечал этот факт, но не слишком часто придавал ему значение… Но, когда ему напрямую это говорит человек, довольно хорошо сведущий в военном деле, пусть он и шестнадцатилетний юноша… Есть повод задуматься. — Да и в группе они работать не умеют, это даже в Китене заметно не вооруженным глазом, а ведь это город пространственников, по сути — стратегически важный объект. И охраняется этот объект… Ой, лучше об этом даже не заикаться. Если-б не мы с Золотыми, город бы снесли к едрене фене и пошли дальше, — Новахроно еще больше помрачнел. Не думал он, что все настолько плохо… Точнее, не хотел задумываться. Потому что почти никто это в своих рапортах после нападения не отметил. Либо не придали значения, либо думали… Да не важно, какие причины у них были. Важно то, что Юлиус до этого разговора даже не представлял, какая жопа твориться в гарнизоне. — А мысль моя такова, что хорошо слаженная, так сказать обстрелянная, группа средних магов может вполне себе уверенно теснить противника, равного по силам Рыцарям-магам среднего, а порой и старшего ранга. Как говорится, толпою гасят даже льва, — ухмыльнулся парень, чуть разведя руками. Юлиус тоже усмехнулся, оценив незамысловатую шутку.       — Продолжай… — искренне увлеченный беседой, Юлиус и сам не заметил, как этот парень полностью завладел его вниманием, заставляя слушать…       ***       — И так? — вынырнув из, в общем-то, приятных воспоминаний, поторопил крепко задумавшихся капитанов Юлиус.       — Фы-у… — выдохнул густой, сизый дым Ями. — Ну… — еще один задумчивый затяг… — Это, конечно, не область влияния орденов, но можно ведь как-нибудь усилить городские гарнизоны? — Юлиус, прикрыв глаза, про себя отметил тот факт, что даже не удивился, что капитан Быков озвучил, по сути, ту же идею, что и его подопечный. Даже акценты одинаковые, правда Ями более просто высказал свою мысль, в то время как Аста, помимо того, что высказал свою мысль, предварительно подвел к ней собеседника, как отметил Новахроно уже после беседы с ним.       — «Хех, парень умеет располагать к себе, а уж вкупе с правильно подвешенным языком… Эх, где-же ты был раньше, такой преемник бы из тебя получился…» — на секунду отдался мечтам Юлиус, прикрыв глаза. Ну право, имеет человек возможность помечтать о несбыточном?       А вот Капитаны орденов не разделяли мыслей ни Ями, ни Юлиуса, ни Асты. Уже одного их сомнительного взгляда на Сукэхиро было достаточно, чтобы понять, что мысли у всех на свет этого одинаковые. В глобальном плане.       — Члены парламента навряд ли позволят вмешаться в их юрисдикцию… — покачав головой, выразила общую мысль Мереолеона, сложив руки под объемной грудью. Мужская часть собрания тут-же прикипела к колыхающимся достоинствам Капитана Львов, что не укрылось от коварно сверкнувшей глазами Мереолеоны. Лишь Ями остался равнодушен к ее пышным формам. Впрочем, с ним-то как раз-таки все понятно.       — Согласен… — добавил градус мрачности мрачный Нозель, обломав Мереолеоне весь кайф от демонстрации недоступного богатства собственного тела. Еле слышно фыркнув, девушка сделала вид, что совсем не пыталась ничего такого делать. Ну не признаваться-же, что она банально обиделась на Нозеля, даже не взглянувшего на нее. Впрочем, мысли об одной пепельноголовой морде быстро вернули добродушное расположение огненной девы.       — Благородных членов парламента оставьте на меня, думаю, мне удастся их убедить, — дернул уголками губ в намеке на улыбку Новахроно, сверкнув веселыми бесенятами в глазах. — Но мне потребуется ваша помощь…       — Меня там даже слушать не будут, — отрезал Ями, смачно затягиваясь. — Так что без меня, — выдохнул он вместе с дымом.       — Ну почему-же… — Закрутил усы Кайзер, Капитан Касаток. А со своего кресла сверкнул глазами Юлиус, весело улыбаясь. Ями весь аж подобрался. Знает он это выражение Юлиуса. Не дай всевышний чего отмочит. В прошлый раз, вон, Ями не придал значения слишком уж улыбающейся морде-лица Юлиуса, и вот во что это все вылилось. В огненного пацана, который может рвануть в любой момент! — Капитан ордена, что внес существенный вклад в защиту королевства… Ты немного отстал от жизни.       — Ну да, и все благодаря одному человеку… — сверкнул веселой улыбкой Новахроно. Ями закатил глаза. — Так-с, с этим разобрались… — потер руки Юлиус, про себя отмечая тот факт, что таки подхватил фразочку Асты. Впрочем, не особо-то он и волновался по этому поводу. — Помимо усиления гарнизона идеи есть?       — Можно создать специальный отряд быстрого реагирования… — задумчиво озвучил метавшиеся последние минут пять мысли Ванджанс.       — Хорошая мысль, — покивал Юлиус, заранее одобряя мысль Вильяма. — Что по составу?       — Можно провести некое подобие турнира… — высказалась Шарлотта, под конец незаметно, как ей казалось, бросив взгляд на невозмутимого Ями. Капитаны незаметно, как им казалось, попрятали улыбки. Но Юлиус все-о видит…       — Очень хорошо… — покивал Юлиус, радуясь, что Капитаны сами пришли к этой мысли, почти не нуждаясь в подталкивании к ней с его стороны. — Предлагаю брать не только победителей, но и тех, кто хорошо себя покажет. Также, оценивать надо не только личную силу и возможности, но и умение работать в команде.       (В этот самый момент один Соавтор почему-то словил флэшбек о том, как он смотрел арку Чунин Шикен… И почему-то подумал, что случайности не случайны… Прим. Того самого Соавтора.)       — Все верно, — кивнул Нозель, по достоинству оценивший плюсы и минусы идеи. И плюсов было несоизмеримо больше, нежели минусов. — Но кто возглавит этот отряд?       — Рассмотрим разные варианты. Предлагайте по одному кандидату из своих орденов, — искренне радующийся Юлиус чуть-ли не руки потирал от того, что капитаны всецело одобряют эту идею.       — Алекдора Сандлер… Или… Нет, лучше Лангрис Вод, — первым предложил Вильям, подавая пример остальным.       — Кертис Уоррен, — высказался Нозель. Ох как он хотел-бы Роба предложить… Тем более, что тот когда-то высказывался по этому поводу, но больше намеками… Отметая мрачные мысли, Нозель сосредоточился на настоящем.       — Рисакка Ондел, — почти не задумываясь высказалась Шарлотта, сделав над собой титаническое усилие, чтобы не кинуть взгляд на Ями.       — Рэндалл Люфтейр, — предложила кандидата Мереолеона.       — Ке-ке-ке… Эн Рингард, — предчувствуя зрелище и, скорее всего, резню, высказался Джек, не забыв фирменный смех.       — Хр-хр… — активно захрапела Дороти, обозначая начавшийся мысленный процесс. Наконец, видимо до чего-то додумавшись во сне, или увидев сон-мысль, открыла глаза, — Кирш Вермиллион… Хр-хр… — и опять размеренно захрапела.       — И никого это не пугает? — всем своим видом показывая, что от такой девушки он не прочь сбежать, произнес Ями.       — Ну-ну, Ями, не будь так суров, — посмеиваясь, мягко пожурил его Юлиус.       — Закс Лунье, — вздыбил усы Кайзер.       — А-ма… — потерялся Рилл. — Я не знаю… А свою кандидатуру продвигать можно?..       — Ты-б за орденом следить научился! — съязвил Джек. — Все картины свои малюешь…       — Джек, — остановил Юлиус возмущающегося Потрошителя. — Рилл, запретить я не могу, но ты действительно готов везти за собой два отряда? — сомнительно протянул он.       — Не знаю… — сник Баомортье.       — Ладно, Ями, ты что скажешь?..       — М-ма… Может Гошу? Не, этот дебил не пойдет, всех своей сестрой заебет… Лакк? Тем более! Магна?.. Исполнительный, но опять-таки дебил… Ванесса?.. Не, эта всех споит… — Вполголоса рассуждал Ями, поочередно загибая пальцы. Естественно, кандидата он определил сразу-же, но… Упустить возможность поиздеваться за счет окружающих над этими самыми окружающими? Это не в его стиле.       Юлиус тем временем про себя гадал, когда-же кто-то из Капитанов, и кто это будет, не выдержит первым. Сам-же Новахроно, прикрыв глаза, откинулся на спинку, сразу раскусив и кандидата, и желание Ями поиздеваться.       А вот до капитанов дошло не сразу. Сначала каждый из них думал, что Ями действительно рассуждает о лучшей кандидатуре… Ровно до того момента, как он уже в третий раз упомянул Гошу. Тогда до капитанов дошло, что Ями самым натуральным образом издевается над ними за их-же счет.       — У тебя в ордене хоть один нормальный рыцарь есть?! — не выдержала Шарлотта такого над собой издевательства, за что была удостоена взглядов Капитанов, на которые старалась не обращать внимания.       — Эх… Злая ты, Шарлотта, не буду на тебе жениться, — гордо надувшись, всем своим видом показывая оскорбленную невинность, отвернулся от нее Ями.       — Ч-что?! — подавилась воздухом Капитан Синей Розы.       — Гра-га-ха-ха-ха!.. — дико загоготала Мереолеона, заражая искренним весельем каждого Капитана. Даже Юлиус поддался ее искреннему веселью. — Что, осмелился, наконец яйца к ней подкатить?! — гогоча, задыхаясь, выдала она в перерыве между гоготом.       Капитаны и Король Магов моментально как-то странно закашлялись, правда в одновременный приступ кашля у каждого Капитана, здоровья у которых на десятерых с запасом хватит, верилось с большим трудом. Шарлотта-же сидела красная как гидрант, а уж при взгляде на гордо отвернувшегося Ями, от нее можно было прикуривать, пар чуть из ушей не валил. А вот Ями наоборот, образец спокойности, холодности и отстраненности — спина прямая, только голова в сторону повернута. Вся его поза так и кричала: «Злые вы, уйду я от вас!». Наконец Юлиус, совладав с собой и с приступом кашля, призвал собрание к тишине.       — И вообще, — соизволил повернуться к Капитанам Ями, — вы меня с мысли сбили! Так, о ком я там думал-то?.. Лакк?.. Не, точно не о нем…       — Да хорош уже придуриваться, мы все поняли, кого ты там предложишь! — закатила глаза Мереолеона, всей своей позой выражая одно лишь слово: «Достал!»       — Хмпф! — фыркнул оскорбленный в лучших чувствах Ями. Правда никто в это не поверил. Даже вид не подал. — Ладно уж… — сдался он, поняв, что лафа прошла. — Я бы, конечно, кого другого предложил, да с миссии снимать опасно. Так что — Аста.       — Хорошо, — кивнул Юлиус, принимая ответы Капитанов, подаваясь вперед. — Кандидаты у нас есть… После фестиваля устроим им проверку. Сообщу об этом королю, думаю, он выразит желание поучаствовать в отборе. А так, изъявить желание вступить в отряд «Спецназ» может любой член ордена Рыцарей Магов, — Капитаны, выслушав Юлиуса, изъявили свое полное одобрение этой идеи. — Теперь… Есть еще один пункт для обсуждения. Наше королевство подверглось нападению Алмаза, это все знают. Однако мало кто знает о тварях их эскулапов, а что такое «сарафанное радио» вы знаете лучше меня, — Капитаны как один поморщились. Да, этот момент нападения на Китен оглашать не хотел никто. Но, как бы этого не хотелось, слухи, они такие, тем более, когда кроме них мало новостей, могущих действительно заинтересовать народ. — И паника нам точно не нужна, кто-то может этим воспользоваться. Последствия описывать, думаю, не нужно, так? Так. Поэтому, на фестивале нужно показать народу, что наша страна по-прежнему непоколебима. Люди не должны увидеть, насколько потрясены ордена, — непривычно строго и серьезно объявил Новахроно, заставив всех Капитанов подобраться.       — Если что и делать, то естественно, ничего не выпячивая, — высказалась Шарлотта после некоторого раздумия. И попыток вернуть лицу привычную бледность и отстраненность.       — Согласна, — кивнула Мереолеона, проникшаяся серьезностью.       — Можно устроить концерт, — внес здравую идею Вильям. — И желательно, чтобы несколько выступающих были рыцарями-магами. Искреннее веселье — вот что покажет, что защитники государства непоколебимы, несмотря на столь невеселые события.       — Ну, эт’ просто! — гордо распушился Ями. — У меня голосистых полно!       — На сцене надо не только орать, как буйно-помешанный, но и петь, желательно попадая в ноты, — съязвила Мереолеона.       — Думаю, собрание можно заканчивать, — остановил любые попытки Капитанов устроить еще одну склоку. — Дел у нас много. Всем удачи, — улыбнулся Юлиус, поднимаясь из-за стола. Капитаны, последовав его примеру, кивнули ему и неспешно покинули зал собраний. Сам Юлиус, некоторое время постояв в зале, тоже вскоре покинул его. Взмахнув полами мантии, он вслед за Капитанами покинул помещение. Дел было действительно много, и первое из них на очереди — аудиенция с королем.