Альтернативный Черный Клевер (временно)

Глава 37

      Тренировки для магов инструкторов проводились каждый день, и на каждой я присутствовал лично, что, конечно, нельзя сказать про капитанов. И тут я, можно сказать, разрывался между двумя сторонами своего отношения к ним. С одной стороны, конечно, понятно, пост у них не самый последний, а вообще один из первых после королей, а потому и дел у них немеряно. Но с другой стороны… С другой стороны, мне было жуть как обидно. Я тут, понимаешь, батрачу, гоняю этих ухарей по всему полигону, а они там бумажки марают! Не-чест-но! Нечестно!       Повезло хоть, что Юлиус мне освобождение от миссий выписал, чем я беззастенчиво и пользовался, гоняя сосунков, которые в будущем должны стать инструкторами, — теми, кто будет совершенствовать гарнизоны. Не считая, конечно, капитанов и меня, которые стоят во главе всех рыцарей, но это уже немного другое.       Но не это самое главное, что перепало мне от «освобождения» от Юлиуса. Я теперь чуть ли не официально могу проводить с девочками куда больше времени! Счастье-е… Неописуемое!       Но во всем этом есть ма-аленькая ложечка дегтя… Отгул не постоянен. И когда-нибудь он закончится. Как сказал один человек: «Нет ничего более вечного, чем временное». И я с ним полностью согласен.       Впрочем, то, что отгул временный — не удивительно. Скоро испытание на Королевских Рыцарей, в которых я, несмотря на Августа — чтоб его, павлина с куриной жопой! — приму участие. Возможно даже, что возглавлю этот отряд.       Хотелось бы…       — С чего бы, стесняюсь спросить? — внешне индифферентно поинтересовался Аракнус, прислав мне мыслеобраз, будто рассматривает свои идеально отполированный когти. Угу, верю я в твою незаинтересованность, а то, что от тебя исходят слабые эманации интереса, это так, фигня, да? Но Аракнус промолчал, продолжая ожидать ответа на свой вопрос.       — Как это «с чего»? — вяло возмутился, наблюдая за тренировками подоп… Кхм, магов. — Этот пост несет в себе не зыблемый авторитет и репутацию, а они мне нужны.       — Хм… — неопределенно хмыкнул Аракнус, мастерски пряча от меня все свои эмоции. — Убедил.       Остается только надеяться на то, что я пройду дополнительный, укрытый от обывателей, экзамен, как раз на командира отряда.       В общем, дни потекли словно вода из ведра с говорящим названием «рутина». Ну а как еще обозвать эту ситуацию, когда тебе приходится изо дня в день делать одно и то же, повторяя раз за разом с минимальными отклонениями от предыдущего дня? Тут только «рутиной» все это и можно обозвать.       А рутина, это что? Правильно, рутина — это стабильность. А что человеческое подсознание любит больше всего? Пра-авильно — стабильность. Даже если все находится в жопе, оно же в жопе стабильно? Стабильно. Ну так и на кой хрен беспокоиться, нервы себе трепать, здоровье портить, если стабильность достигнута?       Психология…       Эх, что-то меня в какие-то дали понесло. От скуки, наверное. А все из-за рутины, чтоб ее мухи драли!       Ладно, надо на что-нибудь переключиться. Например, на мои собственные тренировки, которые мне, как оказалось, жуть как необходимы. Хотя, казалось бы, да? Резерв — огромный, силы — хоть подавись ей, все равно еще останется. А вот контроль — улетел ко всем ебеням. Вот его-то и приходится наси… Кхм, тренировать. Потому что теперь любое заклинание, в которое я вбрасываю привычный мне процент маны из резерва, становится настолько мощным, что может снести половину, скажем, штаба, даже не заметив этого. Утрирую, конечно, но факт остается фактом — контроль улетел в трубу, и с этим нужно что-то делать.       Тренировки физики тоже никто не отменял, разве что нагрузки стали больше. Например, я теперь спокойно выдерживаю десятикратное гравитационное давление, а уж если поднапрячься, могу и еще два кратных накинуть. И это не может не радовать, ибо с таким укреплением тела я могу зачерпнуть куда больше антимагии, как и поддерживать черную форму куда дольше.       Но и это еще не все. Постоянные медитации, которыми я не пренебрегал, позволяли мне раз за разом пытаться найти ключик к тому, как обуздать Зверя в самом себе, и понять, кто и когда смог все-таки покопаться у меня в голове. Безнаказанно… Без моего на то ведома…       Бесит.       ***       А время бежит, бежит неумолимо вперед… Эх, не быть мне поэтом. Во всяком случае сейчас.       Время первого экзамена на командира Королевских Рыцарей наконец пришло. Пришел и я. Проходил он близ той самой арены, что когда-то послужила отправной точкой моего путешествия в качестве рыцаря-мага в ордене Быков. Эх… Ностальги-ия…       Стоял я перед входом на арену, подпирая арку ворот спиной, лениво покуривая сигаретку. Чего жду — сам не знаю, просто… Настроение такое. Лирическое. Да и мотивчик какой-то в голове все крутится, заставляя слова помимо моей воли тихо срываться с губ.       — Почему-то всегда так незыблемы цели: разрушать города, видеть в братьях мишени. Вы могли быть другими, но вы те, кто вы есть… Эх…       М-да… Совсем меня развезло.       Завязывать надо с такими мыслями. И вообще, переключиться нужно на что-нибудь веселенькое. Но это потом, все равно время экзамена подходит, пора идти.       Юлиус, к моему ни разу не удивлению, уже был тут, в сопровождении Маркса, Августа и нескольких неизвестных мне магов. Ну и кандидаты, конечно же, выставленные каждым рыцарским орденом. Причем от каждого отряда присутствовали либо вице-капитаны, либо старшие рыцари, то вот Олени… В прочем, они же Олени, название, так сказать, оправдывает. В общем, от Оленей выступил… Сам Рилл. Ну, то есть, понятна вся концепция, да?..       О, Всевышний… Как я удержался, чтобы не садануть себе рукой по морде — сам не знаю. Но факт остается фактом, Олени — это уже не орден. Это состояние души. Как и Быки, в общем-то… Но сейчас не о Быках!       Правда… Не хватало только кандидата от Касаток.       — Что же… — угу, значит Юлиус ждать больше не намерен, раз приготовился держать речь. После демонстрационной отмашки Августа, конечно же. — Не будем более заставлять вас ждать. Начнем, пожалуй, — Август «авторитетно» кивнул. Хорошо, хоть, молча. Иначе бы я точно что-нибудь ляпнул. Я себя знаю, я могу. — Все вы собрались здесь на испытания на пост командира спецотряда Королевские Рыцари. Экзамен пройдет в два этапа. Первый — теоретическое задание. Второй — практика. Прошу, проследуйте в дверь и займите места, — приглашающе махнул рукой в сторону этой самой двери Юлиус.       И вся эта неорганизованная толпа разом, хорошо хоть шагом, ломанулась к двери. Стадо, блин… Не дай Всевышний кто-то из них попадет командиром, они же развалят отряд... Потому что своим подопечным я прививать буду собранность и организованность так, что она у них буквально с обратной стороны черепа выжигаться будет. Как и остальные мои уроки. И если они увидят вот такого командира… Даже думать не хочу, что они с ним сделают. Но это «что-то» будет явно негативного окраса. Насыщенного такого.       Следуя позади этого стада, не толкаясь в двери, просто ожидая, когда «пробка» сама собой рассосется, я невольно размышлял о том, что же все-таки нам приготовили?.. В голову почему-то лезли всякие супер-пупер сложные задачи на тактику, стратегию, критическое мышление, умение правильно использовать имеющиеся ресурсы... В общем, все то, что может быть, и будет, в реальности.       Как только толпа ввалилась в дверь, зашел и я, оказавшись в небольшом тупиковом коридоре, из которого вели девять дверей, по четыре с каждой стороны и одна в тупике, с проименованными латунными табличками на них. Моя — третья слева.       За дверью оказалась небольшая комнатушка, можно даже сказать — коморка два на полтора, и то примерно. Голые каменные стены, без ничего, дешевенький стул, такой-же стол, да два листа пергамента— один девственно чистый, второй с заданиями — ну и карандаш положили.       Задания — ситуационные, как я и думал. Ну, хоть где-то угадал, значит, дальше будет полегче.       Ну-с, приступим, помолясь…       И только я сел за стол, только взял в руки карандаш, со всех сторон тут-же ударила такая давящая волна страха, безнадеги, обреченности и опасности…       Ох ты ж, еб… Вот это, блин, проверочка!.. Это у кого там интересно такая давящая аура? Легкая паника, ранее мне несвойственная, заставила бегать глазами по стенам коморки, выискивая источник. До тех пор, пока сознание не выстрелило догадкой, что материал стен — магический. А значит, кто бы это ни был, воздействие его кратно увеличивается стенами.       Однако!       Ух, блин, вот это меня, конечно, пробрало… Дыхание сперло, мысли роятся будто потревоженные пчелы, руки потряхивает…       С усилием втягиваю в себя ставший вдруг таким тягучим воздух и медленно выдыхаю, успокаивая себя. Вроде помогло немного. А значит — продолжаем сбрасывать напряжение. Вдох-выдох… Абстрагироваться от происходящего… Спокойствие, только спокойствие… Направить КИ на себя. Вдох-выдох — результат есть, дышать стало в разы проще, прикладывать усилия для этого больше не нужно. Продолжаю размеренно дышать, и вскоре руки перестают дрожать, в ушах перестает бить набатом.       Все, я спокоен.       Задачи — бойтесь меня, я пришел по ваши души! Бу-га-га!       Тьфу ты, что за мысли…       Нет, в принципе, я бы мог, конечно, пустить по телу антимагию, и тогда воздействие было бы никакущим, как об стену горох, но, во-первых, это нечестно по отношению к другим экзаменующимся, а во-вторых, Август, сволочь такая, усиленно за мной наблюдает, помимо наблюдения за остальными, и, уверен, ждет, пока я выкину какой-нибудь антимагический фортель, чтобы тут-же упрекнуть меня в мухлеже и выпнуть из испытаний.       Ну и некоторая честь у меня все же есть… Не только же из-за Августа я антимагию не использую. Да и свои силы проверить нужно…       Суть заданий проста. У тебя есть случай из некой миссии, например, из первого задания: Цель — разведка и, по возможности, захват ценных сведений о противнике. Условие: Данные у нас, но член отряда, попал в плен. И поле ответа, для которого у экзаменуемых, как я понял, полная свобода действий. Что же… Поступим хитро — распишем несколько вариантов, покуда остальные будут довольствоваться только одним, а то что они будут, я даже не сомневаюсь.       Первый вариант — самый очевидный. Бросить товарища ценой доставки ценных сведений в штаб. Плюсы — задача выполнена, потери минимальны и не критичны — замена всегда найдется. Минусы — пленный, как водится, это вероятность того, что противник узнает что-нибудь ценное о нас, и не погнушается использовать это в своих целях. В довесок — деморализация отряда потерей друга, боевого товарища, и так далее. Однозначно. Вывод: очевидный — не значит «самый лучший» вариант. Отметаем.       Второй вариант. Попытка отбить товарища. Желательно — тихо, но по факту, так и так будет очень громко. Просто статистика. Ни одно спасение пленного, чаще всего, не обходится без шума. Но к сути. Плюсы — шанс спасения товарища стопроцентный. Минусы — возможный провал миссии, а также велика вероятность захвата противником всего отряда, пытающегося вызволить товарища, и тогда ценные сведения стопроцентно будут у противника. Вывод: вариант еще хуже первого. Однозначно отметаем.       И, наконец, третий вариант. Разделение отряда. Одна часть продолжает путь в штаб, в то время как вторая пытается вытащить товарища из передряги. Ну или убить его, чтоб точно не проболтался. Плюсы — почти стопроцентный шанс выполнения задания, но неожиданности и обстоятельства никто не отменял. Пятидесятипроцентный шанс спасти плененного товарища. Сорокапятипроцентный шанс устранить его. Минусы — не нулевая вероятность провала миссии из-за тех самых неожиданностей, и ненулевой шанс пленения «отряда спасения». И, как довесок, деморализация отряда, даже в случае успеха, из-за убийства своего собрата.       Из всех трех вариантов, предпочтительнее, как видно, самый последний. Тем более, что есть немалые шансы подкорректировать процентное соотношение успех-провал, зная качества и возможности каждого члена отряда.       И вот это, лишь первое задание, а тут таких — десяток! Каждое похоже на другое, но условие — всегда разное, так что мозгами шевелить приходилось — будь здоров. Но я ни в коем случае не жалуюсь, это было интересно и, к моему удивлению, не сложно.       Решения для каждого задания расписал также, как и в случае с первым — вариативно, во всех оставляя, так сказать, открытый ответ с возможностью корректировки. Думаю, это будет одной из решающих частей, чтобы стать командиром моего отряда. Да, именно моего. Потому что никому я этот пост не доверю.       Пафосно как-то получилось. Но сути это не меняет!       Еще раз просмотрев свои ответы, проверяя, ничего ли не забыл упомянуть и расписать, удовлетворенно кивнул, подобрал все листы и вышел из коморки в коридор, проследовав обратно, в первую комнату, в которой за это время ничего не поменялось, все те же, все там же.       — Прошу, бланки ответов мне, — дежурно проговорил неизвестный мне маг, с важным видом подпирающий голову кулаком, задумчиво крутя между пальцами карандаш. Кажется, он был из сопровождения Юлиуса, но точно припомнить не получается, не слишком-то я их запоминал, магов этих, из сопровождения. Но по морде уже могу сказать, что он — аналитик. Результат моих, хех, «измышлений» проверять будет.       С самым индифферентным видом передаю ему свои «писульки», — на морде у него написано, как он воспринимает мои ответы, — и с видом независимого человека рухнул в стоящее у стены кресло. Мебель натужно крякнула, но разваливаться не собиралась.       Аналитик, тем временем, вчитавшись в мои «варианты», все больше и больше вытягивал морду дыней, выкатывая глаза из орбит. Хех, могу его понять, не такого ожидаешь от известного на весь Клевер парня с репутацией «тупого солдафона», который только и может, что вражин резать.       Причем, такая репутация не только у меня, но и у большинства капитанов, исключая Вильяма, Нозеля и, возможно, Фуэголеона. Но насчет последнего я что-то немного сомневаюсь. Про Мереолеону вообще ничего не говорю. Она сама за себя все сказать может.       Так вот, в основном у капитанов с тактико-стратегическим мышлением все с точностью до сотых частей единообразно с репутацией: «Пришли, всех отхерачили, свалили в закат, миссия выполнена». И тут я, весь такой умный тактик и стратег…       Ну-с, — подумал я, осматривая комнату, — похоже, я первый, кто закончил экзамен. Тогда тем более понятна реакция аналитика. Выщелкиваю из пачки сигарету, подхватываю ее на лету, и, щелкнув зажигалкой, сладко затягиваюсь. И все это, не спуская глаз с аналитиков.       Тот самый, что первым взял у меня листы, начал передавать их дальше коллегам. Те, просматривая листы, только удивленно хмыкали, поджимали губы, удовлетворенно кивали и вообще проявляли большую степень одобрения написанного, иногда уважительно, пусть и незаметно для других, поглядывая на меня. А напоследок они все устроили настоящий мозговой штурм.       Затем, самый старший из аналитиков, темные волосы которого уже давно тронула беспощадная седина, с абсолютно непроницаемым лицом, аккуратно, почти педантично сложил мои листочки с ответами, постучал ими о стол, выравнивая, и, плавно поднявшись со стула, четко шагая, направился к столу, за которым, смотря в стеклянный шар, сидели Юлиус, Август и Маркс. Видимо, этот артефакт позволяет следить за экзаменующимися.       Когда перед монаршими особами аккуратно улеглись листы с ответами, те оторвались, оставив Маркса блюсти порядок через шар, внимательно выслушивая шепотом докладывающего аналитика.       Интересно, что он им там шепчет?.. Подслушать бы, да ни навыков, ни специальной магии у меня для этого нет… Жаль-то как.       Как только аналитик закончил свой тихий доклад, Юлиус, не раздумывая долго, перевел одобрительно-довольный взгляд на меня, аккуратно показав мне свой большой палец. Август же, внутренне кипя от злости и ненависти ко мне, лишь внешне индифферентно пожал плечами, даже не глянув на меня, и вернулся к артефакту.       Откинув голову назад, теряю весь интерес к происходящему, медленно потягивая сигаретку, размышляя обо всем на свете. Например, о разговоре с Ями, прошедшем накануне. Тяжелый был разговор…       ***       Ями сверлил своего, по сути, заместителя в ордене, крайне тяжелым взглядом. Зачем он это делал, не понимал даже сам Ями, не то что слегка напряженный, внешне, Аста, внутренне готовый сорваться с места мгновением позже самого капитана. И успеть уйти из-под удара. Например, вон в тот угол кабинета, где расположился шкаф с книгами. Или, что более вероятно, к двери, если совсем прижмет.       Причина, по которой он позвал его на откровенный разговор, была донельзя простой и сложной одновременно. Простой в плане обнаружения, и очень, очень тяжелой в плане устранения последствий.       У парня ехала крыша, и уже очень и очень давно, возможно, даже до начала его службы в ордене. Думал об этом Ями часто, а точно удостоверился еще перед битвой за Китен. После же битвы за город… Ями было достаточно посмотреть в глаза парню, чтобы понять — ему сорвало все тормоза. Напрочь.       А там еще этот клерк, выставивший свою постную мину, мол, оторвали его от дел важных, и плевать ему было, что тут сотни людей померло. Ями честно хотел зарядить ему по кумполу. Зарядить так, чтобы только ботинки чадить небо остались. Но его останавливало то, что Аста тогда и сам сдерживаться не будет. Тем более, когда на душе у него такой раздрай.       Так что пришлось споро прикрывать лавочку, да парня выводить оттуда поскорее. Потому что слишком уж многообещающий был у того взгляд. Слишком.       Только потому он не удивился резне в наркопритоне. Точнее, не удивился самому ее факту. Но то, что он там увидел… Это невозможно было описать никакими словами. Это была не резня, и не бойня. Это был настоящий ад на земле.       Потому что не было ни одного целого человека. У каждого отсутствовала какая-нибудь часть тела, были вырваны и развешаны повсюду внутренние органы. Причем не просто развешаны, а максимально аккуратно, со знанием дела, чтобы не оборвать ни одного сосудика, ни одного капилляра.       Потому что те, кого они нашли там, в большинстве своем все еще оставались живы. Они стонали, глухо выли, смеялись, бредили, кто-то даже говорил друг с другом… Говорил о том, что увидел истинного дьявола воплоти.       Описание со слов «выживших» не оставило никаких сомнений — Аста использовал антимагию, точнее полный ее покров. И Ями всеми своими фибрами души надеялся и верил, что парня никто не видел.       Повезло еще, что Ями один проверял, «что там натворил его нерадивый подчиненный». Иначе воя по всему королевству было бы не избежать. И Асте пришлось бы уйти. Или умереть. А так... Пока что был шанс вернуть его.       Уходя из наркопритона, Ями не видел и не слышал ничего. В голове набатом гудели мысли, картины того, что его подчиненный там учинил, и последствия этого для одной пепельноголовой морды.       Только очутившись в своем кабинете, капитан быков позволил себе немного расслабиться, усаживаясь в кресло. Мысль о том, чтобы поговорить с парнем, родилась сию же секунду. Нужно было только вырвать нужный момент. И такой попался сегодня, за три дня до проведения экзамена на командира Королевских Рыцарей.       — Ты знаешь, зачем я тебя позвал? — наконец нарушил тишину Ями, внимательно смотря в лицо, в глаза подчиненного. И подопечного, чего уж говорить… Все они, его подопечные.       Аста поморщился, отводя глаза в сторону.       — Примерно догадываюсь, — фыркнул он, откидываясь на спинку кресла. Но, спустя несколько секунд, подался вперед, положив локти на колени. — Слушай, капитан, я сам знаю, что сорвался там, в притоне. Я знаю, что перегнул палку…       — Перегнул? — перебил его Ями. На раздраженный взгляд капитан не обратил никакого внимания. — Пацан, да ты ее в трех местах сломал!       — Ой, ну подумаешь, приуменьшил действительность, будто это так уж существенно! — закатил глаза.       — Приуменьшил? — Ями начал заводиться. А учитывая, что он в принципе, как и Аста, обладает весьма вспыльчивым характером… Он еще долго продержался. — Приуменьшил?! Развешанные потроха по антресолям, ты, считаешь, приуменьшением?! Живые жертвы твоего, как ты говоришь, срыва, страдающие каждую секунду перед смертью, это ты приуменьшил?! — Ями поднялся из кресла, нависая над столом и подчиненным. КИ и мана, выпущенная из-под контроля, обрушилась на кабинет сокрушительной плитой, придавливая все, что можно. — Будь они хоть в двести раз хуже, чем были, такой участи они не заслужили! — рявкнул капитан, саданув кулаком по столешнице. Та, жалобно скрипнув, пошла трещинами, начиная от эпицентра стола. От взвихрившейся маны и КИ кабинет дрогнул, появились трещины. Стекла полопались, дерево натужно затрещало. С потолка посыпалась каменная крошка и пыль.       — Не заслужили?! — взрычал Аста, мгновенно вскакивая с кресла, также нависая над столом. Ями отстраненно, с какой-то детской обидой отметил, что парень на несколько сантиметров перегнал его в росте. И это еще не предел. — Не заслужили, говоришь?! — еще большая, чем даже у Ями, мощь, обрушилась на кабинет. Шкаф с книгами мгновенно сложился как карточный домик. Стол, на который опирался Ями, затрещал, предупреждая, что еще одного такого удара он не выдержит. — Да ты хоть видел тех несчастных, которых они приговорили на смерть?! Видел, как они мучались, как их ломало без дозы, а?! Ты видел, как страдали их матери и отцы, братья и сестры, жены и мужья, сыновья и дочери, а?! Видел?! — Аста, до этого яростно впивающийся глазами в глаза капитана, рыкнув, с ненавистью оттолкнулся от стола, начав шагать по кабинету из стороны в сторону. — Они должны быть благодарны мне за то, что я сам их уничтожил, что сам сделал всю работу! Они должны благодарить меня, что я не заставил их вскрывать друг друга, что не заставил самих развешивать потроха друг друга по моей указке! — Не замечая, из-за застилавшей глаза ярости, ничего, Аста неосознанно прибегнул к Антимагии. По телу поползли черные вены, клыки заострились, увеличились в размерах, глаза окрасились красным, зрачок вытянулся. А на голове наметились полностью черные рога. Ями с ужасом наблюдал за всем этим, не в силах выдавить из себя ни слова. Антимагия, вкупе с маной и КИ Асты давили настолько сильно, что заставили дрожать даже поджилки матерого Ями. — Они знали, на что шли, когда начинали свой бизнес! — продолжал яростно рычать Аста, нервно вышагивая по кабинету, давно ходящему ходуном. — Ты думаешь, я не допрашивал их главного? — внезапно остановился он, прямо заглянув в глаза Ями. Заставив себя внимательно смотреть в глаза Асты, Ями не увидел там ничего человеческого. Он не видел даже своего подчиненного в этих глазах. Подчиненного, который как-то неожиданно стал ему как сын за те несколько месяцев, что он провел в ордене. И от этого становилось страшнее. — О-о-о, он столько мне рассказал!.. — почти мечтательно протянул Аста… Нет, это не он, отчаянно думал Ями, это не Аста! Это какой-то демон! Это не может быть он! — Но знаешь, что было главное? — вновь впился в глаза капитана. — Он не раскаивался! — раскинув руками, весело рассмеялся Аста. Ями дрогнул. — Он даже не признавал за собой вину! Говорил, что те идиоты сами виноваты, что подсели на его дурь! А? Каково? — смотря прямо в глаза Ями, Аста умолк, ожидая реакции побледневшего Ями, неверяще смотрящего на него… И не узнавал того веселого, саркастичного, порой даже ядовитого и нахального, абсолютно не стесняющегося ничего и никого, парня, который пришел в его орден. И сходу развел его, Ями, на поединок.       — Аста… — кое-как выдавил из себя Ями, беря над собой контроль. — Это не повод устраивать там Ад на земле…       — Ад? Ты думаешь, то, что я сделал, это Ад?       — А что это по-твоему?! — уже четче рявкнул Ями, к которому вновь возвращался самоконтроль. Сейчас не время расклеиваться. Сначала нужно вернуть парню сознание. — Что это, как не Ад?!       — О-о, нет, Ями, — усмехнулся… Демон. Теперь Ями это отчетливо видел. Его с… Подчиненным завладел демон. Наверняка антимагия от него и передается. — Это еще не ад. Ад — это когда их медленно, всецело наслаждаясь процессом, методично вскрывали их собственные родственники! Когда их дети с наслаждением отрывали от их тел куски плоти и смачно съедали, когда их жены, братья, сестры, мужья, разрывая их на части голыми руками, предавались…       — Хватит! — взревел Ями, срываясь с места. Кулак, наполненный тьмой, смачно врезался в скулу не успевшего среагировать демона. Кости натужно затрещали, когда кулак, из которого полностью развеялась вся магия Тьмы, саданул в челюсть Асты.       Сам парень, не ожидавший удара, улетел в другую сторону кабинету. Ударившись о стену, Аста издал натужный хрип и опал на пол. В голове гудело, перед глазами двоилось и троилось. К горлу подступала тошнота, легкие сдавило, не давая им протолкнуть в себя воздух.       Ями же напротив, стоял около горы щепок, что еще несколько минут назад были хорошим, крепким столом. Стоял, глубоко дыша, держа кулак, которым ударил Асту, сомкнутым. Ногти впились в ладонь, пропарывая кожу. Красные капельки тихо падали на пол, нарушая звенящую тишину.       — С… Слабовато… Бьешь… Капитан, — сипло выдавил из себя Аста, поднимая голову. — Что, неужели настолько размяк, что не можешь нормально меня ударить?       — Я сказал хватит, — повторил Ями. — Хватит терроризировать моего подчиненного. Я вижу, что это не Аста. Я вижу, что ты — не он.       — Нет, капитан, — грустно ухмыльнулся. — Это я и есть. Точнее… Тот, кем меня хочет видеть та тварь, что покопалась у меня в голове.       — Чт…       — Да-да, я знаю, насколько дико это звучит, но так и есть, Ями. Мне в голову… — Аста, кряхтя, поднялся на ноги. Вспышка ярости и использование сразу трех сил одновременно, выпили много сил у него. — Кто-то поставил закладку. Я ее только недавно обнаружил, еле-еле ослабил. Но, сам понимаешь, это не панацея, — он наконец ровно встал на ноги. И Ями, заглянувший в глаза подопечному, медленно, облегченно выдохнул. Ни следа демонического присутствия в глазах или на лице. Но оставался вопрос…       — То, что ты сказал…       — Я не раскаиваюсь ни в чем, совершенном в том притоне, если ты об этом. И даже не собираюсь, — категорично отрезал Аста. — А насчет того, что я тут наговорил… — невеселая усмешка. — У меня сорвало крышу, Ями. Закладка только усилила эффект, и я наговорил лишнего.       — Ты бы сделал это? Все, что ты сказал? — хмуро спросил Ями, внимательно следя за реакцией подчиненного.       — Честно? Сам не знаю… Наверно… Наверно, все-таки, нет, — Ями незаметно выдохнул… — Хотя, черт его знает, может и сделал бы, — …и тут-же чуть не подавился. Кинув яростный взгляд на Асту… Он увидел лишь ехидную ухмылку.       — Тьфу ты… — сплюнул Ями… И отвесил парню хук с правой, все в ту же челюсть. Аста так и свалился без сознания. Слишком вымотался, покачал головой Ями. И содрогнулся, когда перед глазами вновь встала картина злорадно скалящегося подопечного. Слишком все это было… Слишком.       ***       Блин…       Как вспомню, как Ями на меня смотрел… Меня аж в дрожь бросает. Он на меня с таким ужасом смотрел, с таким неверием… Неужели я… Такой страшный? Или же… Или же, он не ожидал такого?       Черт… Я даже не знаю, как самому реагировать на это…       Но тут мои размышления прервал звук открывания двери. Из аудитории экзаменации вышел странный тип. Красноволосый, почти с меня ростом, с чудной черной маской на нижней части рожи с множеством заостренных зубов. Над правой бровью и на нижней левой части лица располагался пирсинг.       Мне вот интересно стало, он себе что, искусственную челюсть вставил, или что?       Одет он был в не мене странную майку с металлическими кольцами. Странную, потому что вся нижняя часть туловища у него открыта. Сверху накинута рыцарская накидка. Пурпурного цвета, что примечательно. Это типа вице-капитан Касаток, Закс Лунье, что-ли?       Странно… Но, видимо он пришел чуть позже, когда мы все уже расселись по каморкам своим.       Но, что еще страннее… Я слышал про этого мага, да вот только ничего из слухов, никак не хочет сходиться с видом этого парня.       А, впрочем, насрать. Важно то, что вышел он почти сразу после меня, а это говорит, мне, во всяком случае, очень и очень многое. Да и пергаменты он исписал никак не меньше моего. Его, подобно мне, окликнул аналитик, и Закс, ледоколом дойдя до стола, чем немного напугал аналитика, небрежно бросил листы.       — Не могли придумать чего посложнее? — презрительно фыркнул он, излучая гордость вокруг себя. М-да… Тем временем Маркс, который видимо и составлял задания, вспыхнул, словно спичка, и готов был, поднявшись, «высказать нахалу все, что у него на языке», как мгновенно был остановлен рукой Юлиуса.       — Ты отлично справился, — мирно проговорил Юлиус. — Прошу, подожди остальных кандидатов, — Маркс мрачно зыркнул на Юлиуса. Юлиус тайно показал ему кулак. Маркс побледнел. Хех… А как играют, как играют-то! Или нет?.. Хм.       — Тоже мне, рыцари-маги, — презрительно сплюнул Закс. — Ждать еще этих недоумков, — пробурчал он, падая в одно из кресел. И тут же зацепился за меня взглядом, — А ты еще че за фуфел? — я же постарался скорчить настолько холодно-презрительно-незаинтересованную морду, насколько вообще мог, и, отвернувшись от него, продолжал тянуть сигаретку.       — Пф!.. — фыркнул он, и, откинув голову на спинку кресла, прикрыв глаза, задремал.       Интере-есная личность, усмехнулся я. Вдруг поймал горящий взгляд Юлиуса… Хех, этот маньяк от науки и магии так и не переставал сверкать глазами, буквально сканируя наши ответы.       Ладно, хрен с ним, с Юлиусом, потолок важнее, подумал я, откидывая голову назад. Через, минут, где-то, пять, дверь снова открылась, выпуская Рилла и Рэндалла Люфтейра. И оба несли скромненькие ответы, зато выглядели так, будто целый день мешки разгружали. Уставшие, в общем. Положив листы аналитикам, оба рухнули в кресла. Следом в дверь вошел Лангрис.       А спустя пять минут Юлиус взял в руки артефакт-матюга… Кхм, артефакт-микрофон.       — До конца первого этапа осталось пять минут, — объявил он, скорее всего, оставшимся кандидатам.       Ну что же… Не долго ждать осталось. Это радует. Тем временем я продолжал расслабленно сидеть в кресле, сжимая пальцами сигарету. Вытянул ноги, сполз вниз, почти лежу на нем. Хорошо-о…       Но, если честно… Что-то они действительно долго. Задания-ж легкие были! Или это мне так просто показалось?.. Хм. Хотя, Закс, вон, тоже сидит, сдал одним из первых. Сразу после меня, конечно.       Эх, а ведь там сидят о-опытные ры-ыцари… Ладно, это я так, со скуки зубоскалю.       От объявленных пяти минут осталась от силы одна. Наконец дверь открылась, выпуская к нам высокого, тощего, какого-то осунувшегося мага с болезненного вида кожей и болотного цвета волосами. Оставив результаты своих трудов на столе аналитиков, он, тихо кашляя, прошествовал к креслам.       Юлиус тем временем вновь взялся за микрофон.       — Десять секунд!       И тут-же после объявления за дверью послышался быстрый топот ног, дверь чуть не улетела в сторону, а в залу ворвался родной брат Мимозы, Кирш, и, буквально кинув листы на стол Аналитиков, он, что называется, выдохнул с облегчением.       — Как же я прекрасен… — воздыхал он, приложив кончики пальцев ко лбу. Хех… Показушник. — Успел за секунды до конца!..       — Ты дебил! — тут-же припечатала Закс. — Раз не смог быстро выполнить простейшие задания.       — Грязь под моими ногтями не спрашивали! — холодно-раздраженно процедил он.       — П-хе!.. — презрительно скривился чудо-юдо.       — Прошу вас, успокойтесь, — призвал Юлиус. В дверях тем временем показались двое, девушка и мужик с проседью в волосах. — И так, Рисакка Ондел, Кертис Уоррен, вы, к сожалению, не справились с первым этапом, на второй вы не допускаетесь. Но не расстраивайтесь. Вы все равно можете попытать удачу на членство в отряде, — по-доброму улыбнулся он поникшей парочке и те, немного оживившись, переглянулись и, кивнув Королю Магов, ушли на выход.       Август, которого очень задел тот факт, что его даже не удостоили взгляда, незаметно, для многих, скривился, и, поднявшись со своего места, обвел взором всех нас, на секунду задержав взгляд на мне. Тяжелый такой, не предвещающий мне ничего хорошего… Ну, он, наверное, так думал. Мне же было абсолютно по барабану, как он там на меня глядит.       Ситуация, как со слоном и Моськой. Моська лает, тявкает, надрывается, а слон как шел, так и идет. Потому что где Моська, и где он, верно? Слону насрать, кто там на него тявкает из-под его ног, ему туда даже посмотреть лень. Так же и со мной и Августом. Он на меня смотрит, обещая все кары небесные, а мне похрену, потому что не обладает наш «король» той силой, чтобы меня запугать. Вот Юлиус — да, он может, а Август… Пыль под ногами, не больше.       В общем, не на того Август напал, чтоб взглядом своим «угрожать».       И он, судя по, мигом скривившейся, морде, тоже это понял. Хех, ожидаемо…       — И так! — привлек он внимание аудитории… Которая плевать на него хотела, честно говоря. Как только он попытался привлечь наше внимание, головы всех присутствующих ме-едленно повернулись в его сторону. На морде Закса вообще было написано что-то вроде: «Эт’ че еще за вафел выступать тут вздумал?», хотя выражено это было одной лишь приподнятой бровью. — Теперь, сменим место нашей с вами дислокации!       Никогда бы не подумал, что столь простые слова можно сказать настолько напыщенно и эгоистично, будто он эту «дислокацию» от сердца отрывает для нашего испытания.       К слову о «дислокации».       — Никогда бы не подумал, что Август знает такое сложное слово, как «дислокация» — шепотом, почти одними губами, произнес я. И кинул взгляд на, на секунду сверкнувшего в мою сторону глазами, Юлиуса. Услышал…       Благо, что в тот самый момент, когда я таким образом выражал свое удивление, дверь в комнату ожидания отворилась, пропуская какого-то кудрявого, розоволосового пухляша с добрейшим лицом, который, заложив руки за спину — что с учетом его выдающегося пуза выглядело, будто пингвина разодели в шелка и раскрасили голову в розовый цвет — преданно воззрился на монарших особ. Опять же, к зубовному скрипу Августа, больше подобострастия выражая Юлиусу, а не «его великозадию Кире».       Козырнув кивнувшему Юлиус, толстячок вытянул руку и рядом с ним появился сгусток магии, секунду позже ставший провалом портала. Пространственник, значит, да?..       Первым в провал портала проследовал Юлиус. За ним, величественно — хотя ему только так казалось — проследовал Август. Выглядело это так, будто павлин пытается размахивать наполовину выщипанным хвостом.       И уже за монаршими особами, по приглашению толстячка, двинулись и мы все. Благо хоть затора тут не образовалось, а то было бы вообще. А вот аналитики за нами не пошли, оставшись в комнате, проверяя и сравнивая работы всех кандидатов, выявляя лучшую.       А я тем временем, последним войдя в портал, на секунду прищурившись от ослепляющего света магии, вышел… В какой-то долине. Хм, миленько…       Чувствую запах драки!       Эх, хор-рошо будет! Наконец-то набью морду Лангрису! Кулаки давно уже чешутся, да все момента не подставляется! Но теперь… Теперь ему не сбежать от меня!       Потянувшись, немного разминаясь, оглядываю место действия, подмечая появление новых, до этого не виденных мной лиц магов. Впрочем, эти гаврики мне не очень интересны, были, есть и будут. Но вот кто на секунду привлек мое внимание, так это Оуэн, целитель из башни. Пересекшись с ним взглядами, кивнули друг другу и одновременно отвлеклись на более важные темы.       Стояли мы на плато, оборудованном по последнему слову удобства: столики, стулья, графини с безалкогольными напитками, соки, коктейли, тоже безалкогольные… Хорошо живут, черти! И, если тут все так оборудовано, то сражаться нам, скорее всего, придется внизу…       — Как вы уже, скорее всего, догадались, второй этап — это поединки. Но, так как вас здесь семеро, было принято решение кинуть жребий, по результатам которого одного из вас сразу перебросят на второй этап. Остальным же, чтобы пройти ко второму испытанию, придется вырвать победу в схватке с противником, — быстрее обычного объявил Юлиус, хлопнув руками. Август, который, видимо, и хотел сказать что-то подобное, лишь рот разевал, да глазами лупал, будто рыба в воде. Хех, ну а кто тебе виноват, что ты у нас такой недоумок, а, Кира? — А теперь, прошу все внимание на магию Маркса, которому оказана честь объявить, кому какой противник достанется, — Грибоголовый аж подбоченился, создавалось даже впечатление, что он хвост распушил, но, в отличие от Августа, у него это вышло куда как более органично и… Естественно, что-ли?.. Без показухи, во!       — И так! Первая пара будет!.. — поднимая руку перед собой, произнес Маркс, создавая над ладонью облако своей магии, в котором с быстрой, но постепенно уменьшающейся скоростью, начали мелькать имена и фамилии участников.       — А ты там ничего не подтасовываешь, а? — вот я думал, когда же Закс свое «фи» выскажет… Можно сказать, дождался, хех. Маркс же, вспыхнув от негодования и возмущения, гневно впился глазами в Закса.       — Моя магия выдает абсолютно случайные имена! — припечатывая каждое слово, процедил Маркс. Лунье только плечами пожал.       — Можно подумать, тебе есть какая разница, кому рыло чистить, — фыркнул, закатив глаза. Каюсь, не удержался… — Или уже кого-то испугался? — провокационно протянул.       — Я. Никого. Не боюсь! — настолько холодно, что, если б мог, приморозил бы меня, процедил Лунье.       — Ну-ну, — хмыкнул. Если он еще и на это поведется…       — Отвали, — рыкнул он. — Дуболом, — сплюнул в сторону. Хех… Ладно, не повелся. Но поставить на место идиота — нужно.       — Я ведь могу тебе эти слова обратно в глотку забить, — подпустив КИ в его сторону, недобро оскалился, смотря глаза в глаза. И так бледный парень побледнел еще сильнее.       — И так, первая пара! — громко, привлекая внимание, объявил Маркс. — Эн Рингард, против Лангриса Вод!       — И так, участники! Просьба пройти на площадку! Можете не сдерживаться. Но! — особо выделили Юлиус. — Смертоубийства запрещены!       Первая пара спрыгнула вниз, остальные же остались наблюдать, заняв себя кто чем. Я же, не будь дураком, уселся за один из столиков, налил себе апельсинового сока, прикурил сигаретку, затянулся…       Эх, красота-то какая… Лепота-а!..       Тем временем соперники внизу, долго размениваться на любезности не стали, так, перекинулись парой слов и в бой. Эн, выпуская ману, создавал множество огромных грибов, тут-же бросающихся на Лангриса. Тот же, лениво махнув рукой, в секунду все эти грибы уничтожил, будто корова языком слизала. Вместе с куском холма.       Казалось бы, увидев столь разрушительную магию, Рингард должен был испугаться и отступить… Но какой там! Тем более не все козыри он из рукавов вытащил.       Остатки грибов, не уничтоженные магией Лангриса, взорвались, исторгая зеленоватое облако газа, вынуждая Лангриса прыжком отступать назад, пока газ, увеличиваясь в объемах, сначала принимал форму сферы. Затем начали вырисовываться основные черты человеческой головы, и, как завершение — газ сформировался в лицо самого Рингарда. Времени этот процесс занял — несколько секунд, но из-за моего ускоренного восприятия, этот процесс я разглядел достаточно подробно.       Лангрис, тем временем, не бездействуя, махал руками, направляя свою магию, пытаясь уничтожить газовое облако. Но все его труды не приносили должного результата, заставляя парня скрипеть зубами, но продолжать попытки. Нет, какая-то часть газа исчезала, но основная масса быстро восполняла свои потери, возвращая первоначальный облик лица Рингарда.       Лицо же, открыв рот, ринулось вперед в попытке поглотить Лангриса целиком, на что сам маг из дома Вод, яростно взревев, особо резко взмахнул рукой, открывая большую червоточину бело-голубого цвета, начав быстро поглощать весь газ, в последствии полностью исчезнув по завершении процесса.       Доведенный до ручки Лангрис, который, видимо, не привык к такому напору, наоборот привыкнув быстро вырывать победу из чужих рук, рубанул рукой воздух. Простой, казалось бы, жест, но по его велению перед Эном, в сантиметрах от его ног, исчезла полоса земли, оставив идеально ровную проплешину. Намек оказался куда как более ясным и Рингард поднял лапки кверху, мол, сдаюсь.       — Победитель — Лангрис Вод! — объявил неизвестный мне маг. Хех… А я уж думал, что все, спекся парнишка… Ан нет!       — Следующий бой! — вступил Маркс, поднимая руку. Имена вновь замелькали, привлекая внимание не только участников, но и зрителей. И кто же у нас, интересно, следующий…       — Аста, — а, впрочем, это подождет. Ко мне подсел Юлиус, воспользовавшись привлечением внимания всех, даже Августа, к магии Маркса. А если он подсел… Значит есть что-то серьезно. — Окажешь маленькую услугу? — та-ак… Как сказал один интересный персонаж: «Моя жопа чует подвох!»       — Я само внимание, — хмыкнул, отсалютовав стаканом.       — Не используй в бою Антимагию, — серьезно попросил он. А-а, так вот в чем дело! Хех…       — Да вы, батенька, чуть припоздни-ились, — довольно протянул я, растянув губы в кошачьей улыбке. Но быстро вернул себе серьезность под взглядом Юлиуса. — Я и не собирался ее использовать. Слишком… — задумчиво повел рукой, подбирая слово, — не спортивно, что-ли… Кстати, а с чего просьба?       — Август, — чуть видно мотнул головой в сторону Киры, — может заартачиться, если используешь Антимагию, мол, мухлюешь. А если не будешь…       — Он и не прицепиться, понял, — закончил я за него. — И спасибо, — отсалютовал еще раз.       — Полно, — махнул рукой Юлиус, и, быстренько налив себе гранатового сока, заглотил стакан за пару глотков и быстренько смотался обратно на свое место, пока Август не заподозрил чего.       — Следующая пара! — тем временем объявлял Маркс. — Закс Лунье и Рендалл Люфтейр!       Приземлившись на арене, Рендалл уважительно, как и подобает, кивнул сопернику. Закс же размениваться даже на такую любезность не стал, лишь фиглярски махнул рукой, оскалив свои акульи зубы. Глаз вице-капитана Львов дернулся и тот, не теряя времени, создал между рук сферу воздуха, которая, вмиг взорвавшись, обдала все вокруг ударной волной и потоком воздуха.       Закс лишь отпрыгнул от зоны действия, но Рендалл уже создавал вторую сферу, отправляя ее в сторону противника, но Закс настолько лениво уклонялся от каждой атаки Льва, что даже идиоту будет понятно — подготовка у парня на высоте, выше даже, чем у вице-капитана Львов. Атаковать он не пытался, лишь уклонялся от атак… Для всех. Для ограниченного числа магов, этот масконосец проводил, пока что непонятные, манипуляции. Видел это и я, также не понимаю, что это, и зачем оно нужно.       Ответ не заставил себя долго ждать. Как только Закс отпрыгнул от очередного удара Рендала, последний также сместился для более удобного угла и более успешного обстрела противника. Остановившись, Люфтейр уже приготовился атаковать, как под ним на земле замерцал магический круг, который, сформировавшись за несколько мгновений, саданул Рендала мощным зарядом, заставив его встать соляным столпом.       Неспешно, с руками в карманах, подойдя к обездвиженному противнику, Лунье взмахнул рукой со светящейся в ней сферой магической энергии. Хм… Магия Пепла...       Тем временем заклинание, достигнув тела противника Лунье, выбило из того весь дух, и он, как подкошенный, рухнул на землю.       — Победитель — Закс Лунье! — прозвучало объявление.       — Следующий бой! — вновь поднял руку Маркс. Ну что же… Вариантов не так много, нас тут трое осталось, так что на следующий бой выйти может кто угодно из нас. — Аста и Рилл Баомортье!       Эвона как!.. Хех. Без ложной скромности скажу, что в этом поединке встретятся два сильнейших чародея из кандидатов на место главы спецотряда. И только один из нас выйдет победителем… Что-ж. Значит — быть посему!       Неспешно доцедив из стакана свой сок, поставил тот на стол и, опять же неспешно, воспарив над землей на пару сантиметров, левитирую свою тушку к арене. Пролетая мимо Юлиуса, услышал тихое «Показушник» со стороны Маркса. Криво ухмыльнувшись ему, ускорился.       — Аста-а!! — мимо на всех парах пролетел взбудораженный Рилл. На лице его застыла предвкушающая, широкая улыбка. — Не сдерживайся! Позволь мне нарисовать лучшую свою картину!       — Взаимно, Рилл! — отсалютовал ему я, немного разминаясь. — Не смей сдерживаться! — подняв руку, ткнул в него пальцем. — А то убью! — самый молодой в истории капитан икнул, но запала не растерял.       — Э-хе-хе… — нервно рассмеялся он, паря на искусственной птичке рядом со мной. — Ты ведь шутишь, да? — с надеждой спросил он… Но оскал с моего лица уходить и не собирался. — Да?.. — Еще более нервно переспросил он.       — Ну, конечно же… — протянул я… И оставил конец реплики открытым, заставляя Рилла еще больше нервничать.       Оказавшись на поверхности арены, встаем лицом друг к другу. Гримуары воспарили одновременно, а в руках Рилла появились кисточка и мольберт. Не долго думаю, Рилл призвал огромное количество заклубившейся вокруг него маны лишь взмахом кисти по мальберту.       — Магия Картин! — провозгласил он. — Громовой Титан!       Наконец магия, направленная взмахами кисти и названием заклинания, мгновенно собралась… И слепила из себя здоровенного, усатого деда исполинских размеров, в тоге, с молниями в руках.       Но в общем… Магия картин капитана Оленей может воссоздать любой атрибут магии… Очень редкая и удивительная в своем роде магия.       Но и мы не пальцем деланные!       Взмыв выше, воздел руки вверх, призывая собственную магию.       — Магия Гравитации! — с особым предвкушением произнес я. — Гравитационный взрыв! — толчок руками вперед и от меня вперед исходит мощная, плотная гравитационная энергия, вырывая куски камней из земли, откалывая булыжники от скал, на бешеной скорости неся все это в Рилла и его магического конструкта.       Гравитационная энергия, вобравшая в себя сотни килограмм камня и земли, с грохотом, поднимая тучи пыли, столкнулась с магией Рилла, изничтожая ту до основания.       А ведь это только ослабленная версия «Яростного Разрыва», подумалось мне. И все из-за того, что мана у меня стала насыщенней, плотнее…       Рилл, не испугавшись того, что его заклинание оказалось разрушено, повторно взмахнул кисточкой, и навстречу моей волне понеслись магические баррикады непонятного цвета. Хех, и против такого у нас есть приемы!       Увеличиваю гравитацию в округе, отстраненно отмечая, что сейчас на это ушли жалкие пара процентов от всего резерва, а раньше на такое уходило половина резерва просто в никуда. Краем глаза также отмечаю, что над наблюдателями возникла Зона магии Юлиуса. Значит и дотуда достало… Не хило так у меня сил прибавилось, что аж на такую дальность бьет, а судя еще и по трещинам на скалах, бьет очень и очень неслабо.       Земля под воздействием моей магии начала проседать, покрываясь трещинами и расщелинами, камни крошились, деревья с треском складывались внутрь самих себя или обламывались пополам.       Рилл, не ожидавший настолько мощного воздействия, сначала упал на колени, но, применив Оболочку маны, сумел встать и даже использовать какое-то заклинание. Не херовый у него контроль, скажу я вам! В условиях повышенной гравитации, когда нужно поддерживать Оболочку маны, кастовать еще одно заклинание… Для такого нужно подстраиваться под изменяющиеся условия, а Рилл сделал это о-очень быстро, почти за мгновения!       Не зря, не зря он стал самым молодым капитаном в истории!       Ухмыльнувшись, с хлопком свожу руки вместе, заставляя камни и землю, ведомых силой гравитации, слиться друг с другом в одну огромную массу, перестроившуюся в огромный, конусовидный кол.       Эта каменная бандура оказалась настолько тяжелой, что мне даже пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть его силой гравитации, при этом удерживая на лету, в сторону капитана Оленей.Рилл же, не мешкая ни секунды, взмахнул кистью и из потоков его маны соткалась гарпия огромных размеров. Эта пернатая баба, раскрыв свою зубастую пасть почти под прямым углом, выпустила по каменному колу толстый, яркий, очень концентрированный луч переливающейся всеми цветами маны.       Толкать снаряд вперед стало в разы сложнее. Что, Рилл, решил посоперничать со мной в пропускной способности, а?       Вот только я в плане пропускной способности… Ну, скажем так, не очень-то на первом месте из-за рухнувшего в никуда контроля. Но хитрить, чтобы победить? Да черта с два! Азарт захватывает с головой, и я на полном серьезе решаю ответить на этот вызов! И, сжав зубы сильнее, усиливаю давление на снаряд из земли и камня. Рилл, почувствовав напряжение, и сам увеличил давление. Кол задрожал, не выдерживая таких перегрузок, пошел трещинами… И спустя несколько секунд раскололся на тысячи и тысячи осколков, разлетевшихся во все стороны на первой космической, что бы это ни значило, скорости. Самые «удачливые» осколки попали и в меня, и в Рилла, нанеся не глубокие, но раздражающие порезы, которые быстро начали затягиваться.       Лучи маны, потеряв «опору» в виде кола, столкнулись друг с другом, образовав ровно посередине между нами магическое завихрение потоков.       Поборемся же, Рилл!       ***       Сверкание глаз Юлиуса было, наверное, видно даже из Алмаза. Во всяком случае так думал он сам, неотрывно следя за каждым мгновением самой грандиозной за сегодня битвы. У Рилла удивительнейшая магия, которую Король Магов готов был наблюдать бесконечно. Да и магию самого Асты ему хотелось увидеть в таком масштабном действии.       К огорчению Новахроно, все битвы Асты протекали вне его внимания и об их результатах он узнавал уже постфактум. Но теперь… Теперь у него есть замечательная возможность увидеть действия парня вживую, вот так, прямо в нескольких сотнях метрах от него, теперь он может полюбоваться магией гравитации, без примеси Антимагии. И пусть Юлиус признавал, что эта возможность всего лишь является одной из причин его просьбы, но приведенных выше доводов это не отменяло.       Когда Рилл призвал Громового Титана, Юлиус в очередной раз, как всегда до этого, не мог не насладиться необычайной возможности магии Рилла воссоздавать любой магический атрибут. А уж когда и Аста ударил гравитацией по площади… Новахроно не смог удержать себя от восхищенного возгласа. Но, когда гравитация достигла и той площадки, где расположились все они, Юлиусу пришлось споро возводить Зону маны, при этом не переставая восхищенно вздыхать. Юлиус, конечно, знал, что сил у парня немеряно, но, чтобы он смог покрыть такую огромную площадь простым заклинанием… Это было невероятно! А учитывая то, что эта площадь еще не предел…       — Черт… Насколько же возрастет его сила через несколько лет? — отстраненно думал Юлиус, подмечая учиненные парнем разрушения.       Тем временем, сильнейшие кандидаты на пост командира Королевских Рыцарей, полностью захваченные азартом, столкнулись в противостоянии пропускной способности друг друга. Суть способности в том, сколько маны способно пропустить тело отдельно взятого мага. И не сказать, что у Асты с этим нет никаких проблем, в отличие от Рилла, который владел этой способностью на запредельном для своего возраста уровне.       А пропускная способность важна, и очень сильно. Если она не будет тренирована, то маг, каким бы резервом не обладал, просто не сможет создать достойное этого количества маны заклинание.       Без ложной скромности, Юлиус всегда считал, что в пропускной способности с ним могут посоперничать разве что Мереорлеона, да некоторые Эльфы, но теперь… Стоит признать, что некоторые капитаны не слабо приблизились к этой отметке. Например, Нозель, Фуэголеон, чуть ниже их уровня Вильям и Ями. Но и тут не обойдется без нюансов.       Если в бою столкнуться Ями и, например, тот же самый Нозель, то Юлиус уверен — победителем выйдет Ями. Казалось бы, у Нозеля пропускная способность выше да и резерв маны больше… Но зато у Ями магия Тьмы куда как плотнее, сильнее и концентрированней.       В случае с Астой и Риллом происходит ровно та же самая ситуация. Пропускная способность Рилла куда больше, чем у Асты, но зато у пепельного мана плотнее, да и емкость его резерва тоже не стоит выкидывать из уравнения.       И тем вся эта ситуация интересовала Юлиуса все сильней и сильней. Настолько, что он даже не заметил, как начал иногда вслух приговаривать:       — Интере-есно, интересно…       Два концентрированных луча давили друг на друга ровно посередине, никак не выявляя победителя в этой схватке. Иногда, правда, то один, иссиня-черный луч Асты начнет сдавать позиции, то другой, переливающийся всеми цветами радуги луч Рилла, начинал уменьшаться, но каждый раз они неизменно возвращались к середине.       Разрушения, который оставляют вокруг себя лучи невозможно описать никак, кроме «выжженная, взорванная земля». Поверхность трескалась, проминалась, раскалялась докрасна, разлетаясь повсюду огромными и мелкими кусками. Ветер, поднявшийся из-за перепада давления, подхватывал раскаленные куски земли и камней, разнося их на многие и многие сотни метров, закручиваясь вокруг области столкновения магов всеразрушающим вихрем.       Зона маны Юлиуса, к его вящему беспокойству и восхищению одновременно, не справлялась с обрушившейся на нее нагрузкой, заставляя наблюдателей прикрывать лица руками, защищаясь от раскаленной крошки, горячих потоков воздуха и пыли.       Нет, Юлиус мог уплотнить Зону маны, настолько, что последствия столкновения магов были бы не то что ничтожными, до них бы они вообще не долетали бы, даже их отголоски. Но он не стал этого делать. Только затем, чтобы присутствующие тут люди осознали, насколько велики силы сражающихся там внизу магов. Особенно это касалось Августа.       Но, как Юлиус и думал, противостоянию двух магов не суждено продолжаться вечно, и, в какой-то момент, иссиня-черный луч маны Асты начал понемногу продавливать луч Рилла, в то время как на лице последнего все больше и больше отражалось понимание и постепенное лишение сил. Рилл уже понял, что начал проигрывать, но даже не планировал сдаваться, сражаясь до последнего.       Но конец был предрешен, луч Асты, продавив ману Рилла, со всей силы ударил по гарпии капитана Оленей, дезинтегрируя ее в ничто и тут-же пропадая, явив всем стоящего на четвереньках, тяжело дышащего, кашляющего Рилла, который, даже несмотря на чудовищный упадок сил, попытался было встать, и уже поставил одну ногу на землю, как вдруг, на середине подъема с колен, потерял сознание, начав заваливаться вперед.       Юлиус уже было хотел ломануться вперед, чтобы не дать капитану упасть лицом в землю, но на мгновение раньше него успел Аста, подставивший руку, поддерживая тело Рилла, не давая тому упасть. Аккуратно, но ничуть не заботясь о комфорте капитана, закинув его тело на плечо, Аста, который и сам выглядел довольно подуставшим, немного тяжело взмыл в воздух, направляясь к плато, где расположились остальные зрители.       — Победитель — Аста!       — Это что, черт его задери, за монстры?! — шепотом проскулил Закс, не сводя с Асты полностью ошарашенного, подавленного взгляда.       Юлиус лишь понимающе улыбнулся.       ***       У-у-ух… Это было сложно, скажу я вам! Победить, передавить Рилла в пропускной способности, в которой я ему и в подметки не гожусь, это… Это очень сложно. Но я сделал это! Сделал, и теперь заочно могу считать себя круче, чем даже горы Алмаза, ха!       Но сил я на это потратил, конечно, немеряно, стоит признать…       Сдав бессознательного капитана на руки медикам, несколько вымученно прошествовал к столикам, которые, после того, что мы тут устроили, выглядели… Несколько неприглядно. Кое-где прожженные столешницы, погнутые ножки стульев... Но задачу свою они еще выполняли, что я и продемонстрировал, рухнув на тот самый стул, на котором сидел до этого. Он, конечно, жалобно скрипнул, но разваливаться не стал. И я был этому уже рад, а уж когда обнаружилось, что и графины с соками никуда не делись и не разбились… Я аж чувствовал, как морда принимает довольное выражение.       Как чувствовал и направленные в мою сторону ошарашенные, шокированные, а порой даже и потерянные взгляды зрителей нашего с Риллом действа. Эх… Надо будет запомнить этот момент во всех деталях, пересказать его нашему художнику, может он сможет нарисовать хоть что-то отдаленно похожее на то, что вижу я… Хотелось бы увековечить этот момент очень надолго. Повесить на стене в доме, например, и с гордостью повествовать своим детям обо всем, что со мной тогда случилось, да…       Эх, что-то меня не туда несет. Еще и о детях задумался… С чего бы?       Ладно, это потом. А сейчас… Со-о-ок!..       Апельсиновый!       Жадно присосавшись к бокалу, в два глотка опустошаю его и, наконец сыто выдохнув, откидываюсь на спинку стула. Вот теперь — точно хорошо… Можно и рассмотреть наших «зрителей» поподробней.       Спокоен был лишь Юлиус, да и то блеск в глазах его выдавал. Хотя с этим-то все понятно, маньяк от магии и науки дорвался до такого вот представления, хех… А вот Август находится в полностью противоположном состоянии. Испарина на лбу, посеревшее лицо и первобытный страх в его глазах, обращенных в никуда…       Надеюсь этого хватит, чтобы понять, что трогать ему меня — бесполезно и очень, очень опасно для жизни.       Потеряв интерес к переводящему взгляд с меня на Рилла Августу, натыкаюсь на острый взгляд зубастого масочника. Хм…       — И так! — со своего места поднялся Юлиус, хлопнув руками, привлекая к себе внимание. Да и король в невменяемом состоянии, так что так и так речь на нем. — Кирш Вермиллион попадает во второй этап вне жеребьевки. Следующие поединки начнутся через полчаса. А пока, отдыхайте, набирайтесь сил.       Спасибо тебе, дорогой человек! — подумал я, окончательно расслабляясь. Лениво пошарив по карманам, достал чуть помятую пачку сигарет. И чуть напеваю себе под нос.       — Но если есть в кармане пачка сигарет, значит все не так уж плохо на сегодняшний день… — щелчок зажигалки и тонкая бумага с табаком начинают тлеть, легкие заполняет густой дым, а в голову наконец ударяет никотин… Все, расслабон достигнут окончательно и бесповоротно…       А вообще… Уверен, что эти полчаса на отдых нам дали не потому, что кому-то там отдохнуть надо, а чтобы взбудораженный нами с Риллом фон магии устаканился и пришел в норму, потому что мы с ним такого там натворили, столько маны излили в окружающую среду, сколько ее нет ни у одного мага. Вот и выдали нам полчаса, чтобы фон нормализовался.       Хотя, как в начале второго испытания, фон будет только завтра, а про измененный ландшафт я вообще молчу, но именно через полчаса фон перестанет представлять опасность для магов. А все из-за того, что мана там, внизу, принадлежит всем, тем, кто уже сражался. Пять-десять процентов принадлежат первым двум парам, все остальное — наша с Риллом мана с перекосом в мою сторону. Так что участникам придется напрягаться, чтобы колдовать там, даже мне, потому как мана пусть и имеет мой окрас, но и другие в ней намешаны в не малом количестве, что уж говорить об остальных. Ну, зато это будет хорошим тестом на способность магов действовать в среде с завышенным магическим фоном.       Эх… И все равно, мне скучно. Очень скучно. И с Шизой теперь не поговоришь… Почему? Ах да, я же не рассказал! Тьфу ты, совсем из головы вылетело.       Если кратко, то изыскания Салли увенчались успехом, и она смогла взрастить в спецрастворе вполне функционирующее тело на основе моего ДНК — что бы ни значила эта аббревиатура. Аракнус чуть-ли не пищал как девица, когда суть слов Салли дошла до него. Вот и пришлось его за несколько дней до экзамена пересаживать в новое тело, чтобы он там освоился и закрепился, чем он занят и по сей день. И процесс переселения Аракнуса, прикрепленного к моей душе, занял крайне много сил, не только магических, но и психологических, а учитывая то, что у меня и так характер не из легких, да еще и закладка давит на мозг… В общем, да, именно поэтому там, в кабинете Ями, я и сорвался с нарезки.       О, Всевышний… Как мне не хватает сейчас умудренного опытом Аракнуса, чтобы распознать этот взгляд Ями, когда он смотрел на меня в обличие демона… У меня никак не получается интерпретировать этот взгляд, на меня так почти никто не смотрел, а если и смотрели, то я как-то не запомнил контекста, но… Вот что я точно помню, так это ужас в глазах Ями.       И это заставляет ярость разгораться в груди все сильнее. Потому что все это из-за этой гребаной закладки! Как найду этого гребаного менталиста — порву как тузик грелку!       Так, спокойней… Нельзя сейчас срываться, особенно сейчас. Спокойно…       Так, срочно переключиться на другую тему. К примеру… На тему нового тела Аракнуса, состоящего из моей ДНК. Несмотря на то, что выращено оно из моих клеток, полной идентичностью со мной там даже и пахнуть не будет. Почему? Все из-за души, которая, встроившись в новое тело, будет изменять его под свои стандарты. Не полностью, конечно, но достаточно сильно. Рост немного изменится, телосложение, цвет волос, оттенок кожи… В общем, когда душа полностью приживется, в мир выйдет совершенно другой человек.       Задумался я об этом, да и не только, настолько сильно, что чуть было не пропустил момент начала новой жеребьевки, лишь краем глаза уловив, как Маркс поднимает руку, призывая магию для выяснения пары претендентов на бой. И, к некоторому моему удивлению, выпали имена Лангриса и Кирша.       Интересненько… Ну что-ж, посмотрим, что против Лангриса покажет брат моей милой Мимозы. Нет, насчет того, что Кирш победит заведомо более сильного Лангриса, я иллюзий не питаю, уж больно у Вод магия разрушительная, что, впрочем, не помешает Киршу показать себя и свои силы.       Старт поединку дали по готовности оппонентов. Кирш немедля взметнул свой веер вверх, наполняя округу лепестками роз. Буквально. Их было столь много, что даже укрыла противников с глаз наблюдателей, то бишь нас, а также представляли собой этакие генераторы помех для магии, из-за чего даже чувство маны притупилось. Ясно, Кирш таким образом хочет помешать Лангрису бить заклинаниями прицельно, вынуждая его целиться лишь в силуэт, а не в цель.       Переключившись на КИ, почувствовал, что Лангрис использовал какое-то сильно энергоемкое заклинание. И в месте, где он предположительно находился, огромное количество кружащихся лепестков мгновенно исчезло в никуда, представляя наблюдателям скалящуюся рожу Вице-капитана Золотого Рассвета. Вокруг него начали быстро раскручиваться магические сферы синего, с проблесками белого, цвета.       Радиус поля из сфер увеличивался, охватывая все большую площадь, растворяя магию Кирша неумолимо быстро. Так бы и продолжалось, пока позади Лангриса не появились новые лепестки, тут же нацелившиеся ему в спину, однако результата никакого они не принесли, будучи уничтоженными магией Вод, идеальной как в атаке, так и в защите. Точнее даже у атаки Кирша была противоположная сторона, он раскрылся своему противнику, чем последний не преминул воспользоваться.       Относительную тишину разорвал громкий крик боли, и через мгновение лавина лепестков сошла на нет, осыпавшись на землю, растворяясь в воздухе, оставляя фигуру Кирша лежать на земле, раненного во многих местах, с порванной почти на лоскуты шелковой одеждой, быстро принимающий бурый оттенок от вытекающей из ран крови.       — Бой окончен! Победитель — Лангрис Вод!       Коб мгновенно создает портал Оуэну, который через секунду оказывается рядом с Киршем, проводя диагностику и чуть подлечивая для безопасной транспортировки. А сам я, пока есть момент, присмотрелся к Киршу более внимательно.       На руках и нога, на торсе, везде видны темные, истекающие кровью дыры, оставленные теми самыми сферами Лангриса. М-да… Говорил же, что он опасен и сил у него больше, чем у моего шурина, даром, что магия разрушительная. Но если по делу… Насколько я понял, сферы Лангриса, при соприкосновении с препятствием, схлопываясь, отправляются в некое пространство пустоты, попутно забирая с собой то, к чему прикоснулись.       А Оуэн тем временем, чуть-чуть поправив здоровье шурину, велел Кобу переправлять их в Башню. Ну что же… Там они его точно на ноги поставят! Не зря же Лангрис бил только по не жизненно важным местам.       Наблюдателей сила Лангриса не сказать, что как-то удивила, наоборот уверила в мысли, что кого попало на пост Вице-капитана, не берут. А то, что вице-капитан Львов проиграл так быстро более слабому противнику, еще раз говорит о том, что бывает, когда теряешь внимание и позволяешь противнику манипулировать ходом сражения.       По лицу Юлиуса было понятно, что за ходом боя он следил внимательно, как и за Лангрисом — особенно за ним, но вот с чего такое внимание — не понятно. А вот Августа прочитать было не в пример легче. С одной стороны, проиграл член королевской семьи. С другой же, победитель — член известного благородного дома, наследник, которому обещана в жены племянница Киры-Клевера.       Тем временем объявили следующий бой, минув этап жеребьевки. Ну право, все и так понятно, тем более, что кроме меня и Закса никого тут и не осталось. А значит — бою с ним быть.       — Знаешь, — проговорил я чудику в маске. — Ты умен. Нет, серьезно, не смотри на меня так, будто я тебе комплимент сделал, — Закс рыкнул. Хе-хе… Умею я людей доводить, тем более, когда им многого и не нужно. — У тебя хорошие тактико-стратегические навыки, и, если ты вдруг решишь вступить в мой отряд Королевских Рыцарей… — развожу руками, широко улыбаясь. — Я буду тебе только рад!       Закс, видимо, хотел что-то мне сказать, даже, думаю, хотел меня послать куда подальше, или даже попытаться вывести из себя, но сигнал для начала боя прозвучал за секунду до того, как он открыл рот, а уже в следующую секунду, ничего не понимающего Закса, швырнуло вверх неизвестной ему силой, взорвавшей землю под его ногами, унося того на обломке высоко в небеса.       С громким хлопком преодоления звукового барьера, взмываю вверх, быстро приближаясь к ошарашенно оглядывающемуся Заксу, стоящему на куске земли, оглядываясь по сторонам. Подлетев к нему, тут же насаживаю его пузо на свой кулак. Закса согнуло пополам, ноги его оторвало от земли. Короткий замах, ребром ладони по затылку и тело обмякает, повиснув на моей руке. Подхватываю Лунье, забрасываю себе на плечо и левитирую к зрительскому плато.       — Победитель —Аста! — провозгласил судья. Эх… Надо мне будет фамилией обзавестись, что-ли… а то весь пафос момента разбивается о мое имя. Прям даже как-то неуютно немного…       Обязательно сделаю запрос Юлиусу на создание своего Дома, когда буду у него в следующий раз.       — И так, — поднялся со своего места Юлиус. — Начнем финальной бой сейчас же! — хлопнул он руками. Тут же поднялся Лангрис, я же, скинув Лунье медикам, так и не приземляясь, улетел на арену. Лангрис на метле спустился следом.       — Ну вот и встретились мы, Лангрис, в настоящем бою… — протянул я, разминая кулаки сочень характерным хрустом. — Ты что-то избегать меня начал, стоило мне в штабе Рассвета появиться… А это нехорошо, Лангрис, очень нехорошо. От меня еще никто не убегал! — Вод нервно передернул плечами, не сумев себя сдержать. — Тем более те, кто так нагло и высокомерно на меня смотрели, Лангрис!       — Ты — простолюдин, — выдал он, распрямляя плечи.       — И чо? — заломил бровь. Лангрис аж поперхнулся. Ну да, против «Убийцы Споров» хрен попрешь. — Это дает тебе право смотреть на людей как на мусор? — Он уже порывался отвечать, но я его опередил. — Да ни хрена не дает! — рот Лангриса с шумом захлопнулся, клацнув зубами.       — Начали!       Разозленный Лангрис, не став мешкать и размениваться на мелкие заклинания, сразу закрутил вокруг себя свои сферы, часть из них отправив в меня, остальные оставляя как защиту. И довольно плотную, нужно сказать, мало что между ними пройдет.       Хлопок руками, и я, выпуская ману, воздействую на округу магией гравитации, искажая само пространство. Сферы, летящие прямо в меня, улетали в разные стороны, не касаясь меня. Не останавливаясь на достигнутом, разведя руки в стороны, взмываю в небо. Земля подо мной и Лангрисом задрожала, и, с грохотом, отделилась от поверхности, следуя за мной, поднимая упавшего на колени, не удержавшего равновесия, Лангриса.       Поднявшись на несколько десятков метров вверх, начинаю воплощать следующий этап действа в жизнь. Сжав кулак, заставляю земляной пласт начать дрожать все сильнее и сильнее, пока впоследствии он не начал раскалываться. Отломанные куски летели в уже лежащего от жуткой тряски Лангрису, образуя вокруг него сферу из земли с маленьким воздушным карманом внутри, в котором поместится только один человек, и то будет жить лишь несколько минут, пока не задохнется.       Как только весь пласт разломался, выстроившись в ком вокруг Лангриса, я почувствовал… Власть. Власть над его телом, над его судьбой, над его будущим… Над его жизнью, в конце концов. Потому что сейчас я могу сделать с ним все, что угодно. Сдавить так, что от него и мокрого места не останется, закопать на сотни километров вглубь, запустить сферу в космос на тысячи и тысячи километров… Я могу сделать с ним все, что угодно.       Но не буду. На сегодня и этого уже хватит.       С неожиданным даже для себя сожалением расслабляю давление магии на ком, отпуская землю, позволяя телу Лангриса вывалиться из ее плена. Тот был лишь без сознания, но сразу же попал к медикам. А я направился к плато.       — Победитель — Аста!