Альтернативный Черный Клевер (временно)

Глава 38

      Словно ледокол, пробивающийся через лед, словно того и нет вовсе, сквозь встречающихся ему на пути магов быстро шел Ями. Кто-то отпрыгивал в последнюю секунду, успев узреть перед собой — или позади себя, кому как повезет — натянутую на гору мышц майку-алкоголичку и потрепанную отрядную мантию Быков. Некоторые отпрыгивали по краям коридора, едва заслышав глухой шаг высоких сапог. А кому-то не везло, и они, занятые своими делами, сталкивались лбом с Ями, и тут же отлетали в сторону, провожая ошалелыми глазами черные штаны на подтяжках и мерно постукивающую по ноге, покачивающуюся в такт широкому шагу, катану в черных ножнах.       Им оставалось только задаваться вопросом, что же случилось, раз этот человек, спешка которому не присуща вообще, куда-то спешит?       Не обращая внимания на магов, снующих туда-сюда по дворцу, коридорами которого он следовал, Ями, прихватив двумя пальцами сигарету, выпустил густое, сизое облако дыма и вновь зажал фильтр меж зубов, продолжая свой путь, оставляя после себя едва уловимый тонкий шлейф от тлеющего кончика сигареты.       Двустворчатые двери в зал совещаний капитанов выросли перед Ями в самый короткий срок. Несильный толчок рукой, и двери с тихим шелестом смазанных петлей раскрываются. В зале уже собрались все капитаны, рассевшиеся за столом, во главе которого восседает сам Король Магов.       Маркс, как тому и должно быть, тенью стоит за Юлиусом. И также, словно тень, повторяет на лице одну и ту же эмоцию. Мрачность.       — Что за срочность, старик? — пробасил Ями, проследовав на свое место рядом с Шарлоттой. Усевшись, несильно сжал руку своей, с недавнего времени, девушки. Шарлотта, слабо улыбнувшись, одарила его теплым взглядом, и вновь отвернулась к столешнице.       Ями нахмурился. Если уж Шарлотта настолько мрачна… То дело действительно срочное.       Не дай Всевышний Аста что-то натворил… — как мантру повторил он, и, на секунду прикрыв глаза, сосредоточился.       — Ями, — тем временем кивнул ему Юлиус. От капитана быков не скрылась натянутость его мягкой улыбки. И то, как быстро она стерлась с его лица.       — Та-ак… — протянул Ями, оглядывая, как один мрачных, капитанов. — Я что-то не понял, к чему срочность то? Ты сифилис подхватил, или другую какую болячку? — привычная колкость слетела с губ, заставив капитанов странно закашляться и резко заинтересоваться потолком. Он такой интересный. А как интересен пейзаж за окном, м-м-м…       По залу прокатился глухой звук подзатыльника и тихое шипение Шарлотты на строящего из себя саму невинность Ями.       Юлиус лишь покачал головой — атмосферу-то он разрядил, но дела не ждут — и, немного устало вздохнув, поднялся. Тем более, что сидеть ему вообще претило в нынешней ситуации. Нервы заставляли подорваться и начать ходить туда-сюда. А все из-за одного человека… Точнее подростка, как бы странно и нелепо не звучали эти слова в адрес этой морды.       — Остальным я уже сказал, — заговорил Король Магов, начав обходить стол по кругу. Некоторые провожали его взглядами, некоторые сосредоточились на столешнице. Некоторые крутили головой вслед Юлиусу. — Август что-то замыслил.       — Этот хорек всегда что-то замышляет, — против воли буркнул Ями. Шарлота пихнула его в бок. Главный Бык возмущенно вскинул брови. Капитан Роз сделала ему страшные глаза. Ями вздохнул… Ему что теперь, совсем что-ли заткнуться? У него ведь тоже нервы! Тем более, когда речь идет об Августе!       — На этот раз его замысел куда как более коварный, Ями, — мрачно проговорил Юлиус. — Он замышляет подставу. Сам догадаешься, кому, зачем и почему? — непривычный тон Юлиуса, его легкая, на вид, раздражительность, и, конечно же, события уходящего месяца не оставляли места для полета фантазии. Все ясно как день.       — Сильно же пацан ему глаза мозолит, — скривив губы в злобной усмешке, процедил Ями.       — С недавних пор Аста Августу словно кость в горле. То, что твои ребята устроили на фестивале… Это пошатнуло и так не особо большую репутацию короля среди простого народа, включая рыцарей-магов.       — А теперь он стал командиром Королевских рыцарей, которые, с легкой руки Короля Магов, считаются идеей Августа, — дополнил Нозель.       — Да ну! — вскинул бровь Ями. Повернулся к остановившемуся около своего места Юлиусу, заложившему руки за спину. — Серьезно? — Новахроно лишь развел руками, коротко улыбнувшись. — Во дела-а… А я-то думаю, чего пацан так вспылил-то! — обескураженно покачал головой Ями, положив лоб на руку. — Я-то думал, что идея твоя, старик, просто ты дал Августу почувствовать себя значимым, а тут вон как все глубоко… — капитаны попрятали усмешки. Юлиус, сначала тоже усмехнувшийся, на секунду немного приподнял брови. А ведь Ями впервые так тонко пошутил… Раньше никаких намеков, прямо, с плеча рубил правду-матку, а тут…       Новахроно покачал головой. Общество одной белобрысой морды неплохо на него влияет. Результат на лицо, даже Шарлотта ему подзатыльник не отве… — бэмс! — а нет, отвесила. Просто сначала не разобрала шутку. Или специально помедлила… Да, точно, специально. Вон как весело Ями перекосило, когда он осознал, что даже за такие мелкие шуточки его будут бить по голове.       Юлиус тихо хихикнул. Настроение немного приподнялось.       Но расслабляться было нельзя. Такое дело неточности не терпит. Тем более, что вся эта шутка Ями — лишь способ сбросить собственное напряжение, проявляющееся в сжатой до белых костяшек рукояти катаны и лежащей на его плече ручке Шарлотты, безмолвно поддерживающей его.       — Что еще известно? — наконец подал голос Ями, уняв бурю в груди.       — Это все, что у меня есть на данный момент, — чуть развел руками Юлиус, извиняясь улыбнувшись. — Точно определить, подстава ли это, или что-то другое, тоже трудно, но я придерживаюсь пока этого варианта.       — Тогда с какой целью вы нас собрали? — учтиво поинтересовался Нозель.       — Предупредить, — ответил Юлиус, вновь пускаясь медленно рассекать вокруг стола. — Как только вы покинете это место, будьте предельно внимательны ко всему, что происходит вокруг. Любая мелочь, будь то странность со стороны штаба, запрос о миссиях, отчет о выполненном задании, все должно находиться под вашим вниманием, нельзя упустить ничего. Нам необходимо как можно быстрее пресечь задумку Августа, — Юлиус, дойдя до своего места, резко развернулся. Полы его мантии эффектно взметнулись вверх, едва не задев вовремя увернувшегося Маркса. — Парня терять нельзя! — Сталью лязгнул голос Новахроно, с тихим стуком уперевшегося кулаками о столешницу. Тяжелым взглядом он обвел мрачный, но сосредоточенные лица капитанов. — Это приказ, капитаны. И продиктован он не симпатией к парню, а здравой, в чем-то циничной, дальновидностью. Уже сейчас этот шестнадцатилетний юноша равен нам, верхушке магической обороны королевства. Что будет дальше, представить не может даже аналитический отдел. Такая сила необходима королевству Клевер! — Юлиус еще раз обвел мрачные, решительные лица капитанов. Остановился на капитане Быков. — Ями. Тебе отдельная задача — следи за парнем.       — Принято! — грохнуло голосами всех капитанов.       — Пацану что-нибудь скажем? — для проформы осведомился Ями.       — Ты своего подопечного знаешь лучше кого бы то ни было из нас, — лицо капитана Быков помрачнело еще сильней. — Что он сделает, если узнает о готовящемся? — Ями опустил голову, тяжело вздохнув.       — Ни от Августа, ни от его ставки не останется ничего, — вынужденно признал он. Юлиус лишь развел руками.       — К этому я и веду, Ями, — выдохнув, произнес Новахроно, и вновь повернулся ко всем капитанам. — Как нельзя допустить свершение задуманного Августом, так нельзя допустить, чтобы Аста узнал о готовящемся. Никто не должен этого знать, потому что уже то, что мы с вами тут обсуждаем, можно с натяжкой назвать изменой.       — А если об этом прознает пацан… Изменой от него за милю вонять будет, — поморщился Ями.       — Именно. А изменников — казнят. Так было, так есть и так будет — это аксиома. И ничто не способно помешать этому, даже вы, даже я, даже Август, захоти он того, какими бы титулами мы ни обладали.       И только эти законы сдерживают Новахроно от слишком агрессивных действий в сторону Киры. Пусть сказано это и не было, но по блеску глаз, побледневшим, сжатым в белую полоску губам, подрагивающим кулакам и колыхающейся вокруг фигуры Короля магии, капитаны поняли все без слов. Многие из которых были просто согласны с доводами Новахроно. Исключая нескольких, преследующих личные цели: родственник и член семьи — Нозель и Фуэголеон, безмерная благодарность — Вильям, дружба и благодарность — Рилл, Шарлотта.       Ученик и воспитанник — Юлиус. Ями.       Задачи ясны, приказ отдан, время не ждет. Капитаны, встав со своих мест, поклонившись на прощание Королю, покинули зал совещаний. Исключая Ями, проводившего теплым взглядом и легкой, обнадеживающей улыбкой немного взволнованную Шарлотту до самых дверей. И лишь когда те захлопнулись, Ями, спустя секунду, с тихим, тяжелым стоном вцепился руками в голову, взлохмачивая собственные волосы. Локти со стуком опустились на столешницу.       — Неужели этот дебил не понимает, какую тварь он выпустит на волю своей выходкой…       — Все настолько плохо? — приподняв бровь, поинтересовался Юлиус, стараясь сохранить спокойствие на лице. Получалось неплохо.       — Все еще хуже, старик. Ты… Ты просто не видел эту тварь, — покачал головой Ями. — А я смотрел ей в глаза, — Сукэхиро прямо взглянул в глаза Юлиусу, тяжело роняя каждое слово: — Это настоящее чудовище. Ради своего, оно пойдет по головам всех, до кого дотянется, — Юлиус нахмурился. — Уничтожит все на своем пути. Будут жертвы, старик.       — И Август — будет первый в списке… — закончил Юлиус, на лице которого залегли тяжелые тени. — Тогда нам нужно приложить все силы, все, что мы можем, чтобы точно не дать случиться тому, что запланировал Август.       — У тебя есть идеи? — с хорошо укрытой надеждой спросил Ями. Юлиус коротко улыбнулся.       — Есть, мой старый друг, — обнадеживающе улыбнулся он. — Но сначала давай рассмотрим наиболее вероятные варианты развития событий, — приглашающе повел рукой Юлиус.       ***       — Так и… Чего хотел Юлиус? — поинтересовался я, когда из портала, вместе с Финралом, выбрался Ями.       — А, ничего особого, — помахал, будто отмахиваясь от мухи, рукой Ями, проходя мимо меня. — Просто еще одно обмусоливание условия принятия в спецотряд и самого экзамена… — устало выдохнул он, рухнув в свое кресло.       Хм… Вроде все не так уж и плохо, но вот зудит что-то… Как говорил Аракнус: «Это «ж-ж-ж» неспроста-а!..». Вот и мне кажется, что что-то тут нечисто. Но допрашивать капитана — гиблое дело, один хрен не расколется, да еще и по шапке надает. За дело причем.       — Я-асненько… — протянул я не слишком доверчиво. Ями никак не отреагировал. — И как, хех, «обмусоливание»? — сменил тему, обозначив кавычки пальцами. — Чего-нибудь поменялось?       — Не-э, все также, — запрокинул голову капитан. — Разве что теперь весь экзамен артефактами будет по всему королевству транслироваться.       — М-дя… — почесал в затылке, усаживаясь на свое место за общим столом. — Юлиус придумал?       — Он самый, — кивнул капитан. И подозрительно зыркнул на меня. — Что, даже не поинтересуешься, зачем?       — Нет, зачем? — индифферентно, внешне, пожал плечами. Зна-аю я капитана, потому и не спрашиваю. На лицо вылезает ехидная лыба. — Надо же обломать тебе заготовленную речь? — капитан молчал несколько секунд, пристально смотря мне в глаза. Потом смачно выматерился и сплюнул на пол под аккомпанемент веселого смеха орденцев. — Тем более, все и так знают, зачем и почему, — развел я руками, и, схватив кружку, отпил сок.       — Вообще-то я не знаю! — выкрикнул Магна, секунду назад препирающийся, как обычно, с Лакком.       Хрусть! — деревянная тара опасно хрустнула под пальцами.       Магна, ебаный в рот… Усталый выдох вырывается из горла попеременно с рыком. Как меня уже достала его непроходимая тупость…        В зале повисла тишина. Я, отставив кружку, медленно согнулся, подаваясь вперед, закрыв лицо руками — чтобы никого и ничего не видеть. Провел ладонями вниз, стараясь немного успокоиться. Пальцами правой руки зажал переносицу.       — Магна… — произношу его имя, старательно на того не косясь. Не косясь, сказал! — Ты… Действительно такой дурак, или только прикидываешься? — о, Всевышний, кто бы знал, как я хочу посмотреть ему в глаза… Вот только что-то мне не хочется потом еще дня два улавливать характерные сильному испугу запахи.       Со стороны Магны послышалось обиженное сопение. И почему мне в голову приходит странное ощущение дежавю… Хотя, как мне объяснил Аракнус, дежавю — это психологическое состояние, когда человек вроде бы побывал в похожей на данную ситуации, но связать происшедшее с тем, что происходило в прошлом у него никак не получается. Яркий пример — вещие сны. Приснилось тебе, мол, стоишь ты на перекрестке, а мимо тебя, скажем, карета проезжает. И вдруг, спустя неопределенное время ты видишь это в реальности, на том самом перекрестке, ту самую карету.       И пусть полноценно состояние дежавю в этой ситуации достигнуто быть не может, так как похожую ситуацию я помню еще перед фестивалем, но вот факта тупизма Магны отменить это точно не может.       Который, несмотря на мой мастерский намек на то, что он не только уже задавал похожий вопрос, но и получал на него ответ, так и не пришел к нужному выводу.       Воистину — в одно ухо влетело, из другого вылетело.       — Та-ак… — выдохнул, успокаивая себя. Получалось не очень хорошо… — Магна. Вспомни, что я тебе говорил о нашем выступлении на фестивале?       — Э-эм… — глубокомысленно изрек он. Лицо его обезобразила печать легкой задумчивости. — О… О!.. А-а! То-очно! Вспомнил!       — Поражаюсь твой памяти, Магна, — всплеснул я руками. — Ты способен запомнить что-то, что произошло более, чем десять секунд назад! А теперь, — не дав ему обдумать слова, сразу переключаюсь с сарказма на полу-деловой лад. — Будь добр, поделись своими великими умозаключениями с остальными, — девчонки, все, как одна, уже чуть-ли не хихикают в открытую над красным по уши парнем. Лакк внимательно слушает. Остальные делают вид, что потолок та-акой интере-е-есный…       — Вдохновляющий результат выступления нужно закрепить демонстрацией сил и способностей рыцарей-магов! — чуть-ли не выкрикнул красный, как маков цвет, Магна. Лакк, похлопал его по плечу. Девочки снисходительно ему улыбнулись. Они у меня у-умненькие! Впрочем, иначе и быть не может. А если-б могло… Плохо было бы мне, н-дя…       Я же разливался в самых неискренних, саркастичных, разъедающе-ядовитых овациях.       — Мо-ло-дец, Магна! Настоящий великий мыслитель! Особенно когда все подробно разжуют, — Магна приуныл еще сильнее. Даже, скорее, потух, как бы странно это ни звучало в отношении атрибута парня.       Лакк, подленько так хихикая, снова полез к Магне, доставая того подколками и упоминаниями его поразительного скудоумия. Будь подколки с моей стороны — он бы и стерпел, но тут же Лакк изгаляется, как тут стерпеть-то можно? Вот он и не стерпел, вскочив с места и погнавшись за своим закадычным приятелем, покрывая того многоэтажными матерными конструкциями.       Ями тем временем устроился с газетой в своем кресле поудобнее. Я же, некоторое время полюбовавшись на буйствующих товарищей, на автомате почесывая головы жмурящимся Ванессе и Ноель, отстранился от внешних раздражителей, погружаясь в собственные мысли.       Подготовка инструкторов шла своим чередом. Что-то стоящее они из себя представляли пока что мало, но и времени прошло не слишком-то много. А вот через месяцок они уже начнут что-то из себя представлять.       Но инструкторы — половина дела. Мало хороший отряд собрать, пусть хоть каждый в нем будет талантливым, нужно еще все эти «таланты» каким-то раком сплотить. Вот и думал я, что делать с ними, как поднимать процент сплоченности между бойцами, помимо тренировок.       Что касается Аракнуса. Настройка его души к телу почти завершена. Салии усиленно бдит, отслеживает каждый процесс, даже намек на него, чтобы каждый из них шел своим чередом, строго по проложенному «маршруту». В этом деле ни форсировать, ни тем более медлить нельзя — чревато. Но волнуюсь я не сильно, Салли — гениальный ученый, у нее все получится.       Тем более, что мне она беспрекословно верна.       И все-таки… Мне будет не хватать моей закадычной шизы в голове. Никаких теперь мысленных диалогов, дискуссий, взаимных подколок, пикировок… Жаль. Но делать нечего, я Аракнусу обещал — а обещания надо держать…       Еще одна причина, почему мне немного жаль прощаться с шизой — я никак не могу найти в голове эту гребаную закладку. Как бы ни пытался, куда бы ни лез, сколько бы ни медитировал — результат один — никакой. Казалось, я ищу не там, точнее погружаюсь недостаточно глубоко. Думается мне, что закладка эта торчит где-то в самом начале моего «Я». Там, куда мне своими силами никак не добраться. Ментал для меня, даже несмотря на всю мощь — дремучие дебри.       Но вот чего в достатке, так это подозрений. Вот допустим, кто из моих знакомых имеет силу менталиста? Кто способен внушить любую мысль в голову? Пра-авильно — Маркс!       Да вот только ничего тогда не клеится. Его КИ я наизусть запомнил еще во вторую нашу с ним встречу, так что не пропустил бы даже во сне — точно!       Не-эт, тут кто-то другой поработал… Кто-то, чьи ментальные способности находятся за гранью известного мне. Кто-то, кто способен скрывать свое присутствие и подавлять мою волю…       Но кто? — этот вопрос терзает меня похлеще всех, когда-либо возникавших в голове вместе взятых.       Из дум великих меня вырвало осторожное касание до плеча. Я, оказывается, настолько задумался, что уже вечер наступил. Девчонки, не прерывая мои мысли, остались со мной. Кто-то уже уснул, кто-то клевал носом. Но растолкала меня Сикра, продолжающая сидеть с ясными глазами.       — Пора спать. Пойдем… — вполголоса проговорила она. Да, пора бы уже… — Завтра тяжелый день.       Вот что верно — то верно. С самого утра мне завтра горбатиться, будущих инструкторов тренировать, потом на экзамен на Королевских рыцарей переться, быть там одним из судей… В общем — спать, иначе завтра буду носом к земле тянуться!       ***       В темном помещении, находящемся где-то на территории королевства Клевер, под покровом ночи, появились трое, закутанные в плащи, с глубокими капюшонами на головах. Никто друг друга не знал в лицо, даже голоса были изменены артефактами. Все для того, чтобы, если все полетит в тартарары, никто ничего друг про друга не слил. Все было подготовлено на высшем уровне анонимности. Задачу знали все, но кто ее дал и с какой целью — нет.       — Все готово, господа? — произнесла одна из фигур.       — Все точно, как часы, — кивнул другой, качнув капюшоном.       — Никаких ошибок! — молвила последняя фигура. И каждый, развернувшись, удалился.       ***       Для проведения экзамена подобрали другую долину, потому что предыдущая, после наших «стараний», была в далеко не лучшем состоянии. Но до самого экзамена всех кандидатов пригласили во двор главного штаба. Народу набралось нема-ало, весь двор, все рыцари, от стара, до млада решили судьбу испытать, с удачей вместе. Спецотряд, это-ж какая честь! Не говоря уже о признании способностей.       Я расположился на смотровой лоджии, оглядывая лица магов, некоторые из которых от возбуждения аж ману вокруг себя разбрасывали. Некоторые волновались. Были тут и знакомые мне лица. Ноель и Мимоза силы свои решили испытать, не остался в стороне и Юно, который, увидав меня на лоджии, приветственно махнул мне рукой. Были тут и Магна с Лакком, да и Финрал, сменив прическу, решился выйти из зоны комфорта. Даже Клаус тут появился. Ну и, конечно же, были тут и те, кто испытание на командира провалил.       Здесь же были и давешний зубастик, только теперь не под знаменами Касаток, а под нашими, знаменами Быков. В принципе, не удивлен. Ями мне про него рассказывал, да и Юлиус обмолвился парой слов, но все больше про его отца, которому он цель в жизни обрести помог. В общем, Зору Идеаре я узнал. Но до сих пор мне непонятно, нахрена он в прошлый раз себя за другого выдавал?       Впрочем, не суть важно.       Гомонящая толпа, стоило только Юлиусу выйти, быстренько так успокоилась. За ним плелся — иначе-то и не сказать — Август, жадно удерживая свой жезл. М-да, вот что в мире не меняется, так это его самовлюбленный взгляд и завышенное чувство собственной важности. Сильно так завышенное. Рожа, пропаханная мерзкой улыбкой, так и просила массивного такого кирпича.       Так, спокойно… Не время и не место… Фу-у-ух… Хм-кхм!       И так…       — Благодарю вас всех, что собрались здесь сегодня! — приветственно раскинув руки, тепло улыбнулся людям Юлиус. — Предлагаю начать отборочный экзамен в отряд Королевских рыцарей! А как он будет проходит — пояснит наш король! — и, изобразив поклон, отошел в сторону. Вперед вывалился, по-другому и правда не сказать, Август.       — Кхе-кхем… — бля-а-а… Вам когда-нибудь приходилось слышать, как чем-то скрипучим возят по стеклу? Откашливание этого выродка королевского, казалось, стократ хуже. И это не я отметил, люди, что стояли впереди, сморщились, как от зубной боли. — Суть экзамена состоит в командном боевом турнире по уничтожению кристалла! — Громко, противно-пискляво изрек Август.       Чавось? — мне даже показалось, что послышалось. Я показательно, находясь за спиной Августа, поковырялся в ухе мизинцем. Даже рот открыл и один глаз прищурил. По толпе прошлась волна сдержанных улыбок. Юлиус, мгновенно определив источник улыбок народа — потому что те открыто пялились на меня, даже когда я резко выправился, будто ничего и не было — неопределенно зыркнул на меня, то ли поддерживая, то ли стращая взглядом. Я лишь пожал плечами, чуть разведя руки. НУ а что тут поделаешь, если объяснение даже на троечку еле-еле дотягивает. И то с натяжкой.        — Командный? — тем временем из толпы послышался первый вопрос. Не без неудовольствия он был задан, хочу отметить.       — Кристалл? — перекрыв предыдущий, раздался новый голос.       — Огласите весь список правил, пожалуйста! — новый голос, «слегка» подшофе, перекрыл все остальные. Тишина и обращенные к Августу взгляды установились мгновенно.       — Вам нужно уничтожить кристалл! — ой, мля-а-а… Как же хочется залепить себе рукой по морде… Но нельзя, за такое меня даже Юлиус сейчас по головке не погладит. Придется терпеть… — Уничтожить кристалл команды-противника и защищать свой — вот ваша задача!       — А-а-а!.. — так и слышалось в этом «А»: «А сразу сказать было сложно?», вот серьезно. Думаю и Август это уловил, вон как зубами скрипит-то.       — Если кристалл в течение тридцати минут не будет уничтожен, степень разрушения его выявит победителя.       — Угу… — еще один понятливый выдох толпы, уставшей от Августа.       — Причина, почему был выбран именно такой вид экзамена, состоит в том, что… Эм-м… — И все, движок чихнул, рыкнул, перднул и заглох окончательно. Проще говоря, мысля от Августа ушла, напоследок вильнув задницей. Всем, в том числе и мне, стало сразу понятно, что ни-ка-кого отношения к экзамену Кира не имеет, кроме косвенного — он там присутствовать будет. Впрочем, чего еще ожидать-то стоило… Вот и толпа так думает, вон как зыркает на него. А Август злиться, злиться, того глядишь от натуги обделается, но выдавить из себя хоть еще одно наполненное смыслом слово не может.       — В Королевские рыцари отбирается много рыцарей-магов, которые смогут помочь в борьбе с угрозами Клеверу, — вступил к объяснению Юлиус, которого толпа взглядами чуть-ли не молила, да и спасать короля надо… По долгу положено. Но какие же у Киры глазюки стали, когда его чуть-ли не отпихнули с «трибуны» вещания… — Но помощь и сила — лишь одна грань. Мы считаем, что в таком виде экзамена вы также проявите свои тактико-стратегические навыки!       О-о, сколько возмущения было на лице Августа… У него же буквально на лице читалось «У меня отняли главную часть моей блистательной речи!!!». А все, Кира, поезд ушел, вини теперь свой кретинизм и наплевательское отношение к народу, хех, идиот…       Тем временем Юлиус передал слово Марксу.       — Теперь я объявлю команды!       По взмаху руки появляется магическое облако со списками команд, но интересующих меня имен всего несколько. И так, Ноель вместе с Юно и Энном. Хех, команда сразу становится фаворитом. Мимоза с Зорой и… Рином?!       Чавось? Реально штоль? Зачем это Рин решил участвовать? Не, приятно, конечно, что он решил внести свою лепту в защиту королевства, но… Серьезно?!       Та-ак… Придется быть еще внимательней — вдруг он опять контроль потеряет? Нет, конечно, под присмотром Мереолеоны он уже много тренируется, но все-таки… Как говориться, береженого, ну и так далее.       Так, ладно, кто там дальше-то… Угу, Леопеольд с Финралом и пухляшом из Рассвета. Магна с Киршем и Соль… У-у-у, ядреная сме-есь! Нарцисс, лесби и бунтарь… Не, это точно будет бомба. Лечить Кирша от нарциссизма бесполезно и бесперспективно. Соль перевоспитать, и поставить на путь, хех, истинный, еще можно. А бунтарь… Не, пусть Магна таким и остается. Прикольно же!       Лангрис вместе с Клаусом и… Даже не знаю, как и сказать-то… С идеальной парой пухляша из Рассвета. Если без шуток — Були Энджел из Голубой Розы. Состав остальных команд мне безразличен. Хотя есть в одной из команд интригующий Мистер Икс…       — Что-ж, приступим к испытанию! Коб!       Уже знакомый пухляш вышел к остальной толпе, козырнул Юлиусу и открыл портал. Вся толпа строем, что меня немало удивило, отправилась в этот портал. За кандидатами в портал скользнули и мы, то есть я, Юлиус, Маркс и… Август, чтоб ему пусто было. Оказались мы в долине, почти точь-в-точь как та, которую мы раз…рушили. Почти идентичное плато со столиками и напитками. Чуть в стороне установлен жоподержатель… Э-э-эой, то есть, я хотел сказать Трон для Августа, да. В который он тут же умостил свое седалище. Юлиус воздержался. В воздухе висел артефакт-транслятор для всего королевства. Думаю, жители будут в восторге. Не каждый день им выпадает возможность увидеть силу чародеев в безопасных условиях.       — Каждая команда будет в своей зоне, — заговорил Юлиус. — И так, удачи вам! И покажите, на что вы способны! Медики здесь, конечно, есть, но смертоубийства строго запрещены! Поражение в турнире не закрывает для вас двери в спецотряд раз и навсегда, но точно дает немалые шансы. Надеюсь ради этого вы выложитесь по полной! — наставительно поднял палец Новахроно, пустив в глаза смешинку. — А теперь я предоставляю слово командиру спец отряда. Аста, прошу!       — Приветствую вас всех! — Отвесив будущим членам спецотряда салют двумя пальцами, поднял руку вверх, приветствуя их. — И для начала позвольте пожелать вам удачи, будущие Королевские рыцари. Сегодня она понадобится вам как никогда. Но я хочу, чтобы вы полагались не только на нее. В ваших глазах я вижу пламя, которое каждый день вижу в зеркале. Покажите все, что вы умеете, выложитесь на полную, используйте все ваши таланты, чтобы разгромить противника и попасть в отряд Королевских рыцарей! Чтобы и впредь нести защиту нашему любимому королевству! — подняв кулак вверх, громко закончил я.       — Да-а!!! — грохнула толпа, вскидывая кулаки вверх.       Отлично. Они замотивированы. Остается только дождаться результатов, а уж там… Посмотрим-поглядим, что же за таланты таят в себе участники.       — И так! — вновь вступил Маркс, поднимая руку. — Результаты жеребьевки!       И-и-и… В первом бою — Мимоза, Рин и Зора, против Кёртиса и двух незнакомых мне магов. И, когда был дан старт бою, Зора просто взял и лег на землю. Прикорнуть.       Ве-есело там у них…       Хех, зная его, могу точно сказать — сюрпризы противникам обеспечены. Вот только раскрыть их ему не дали Мимоза с Рином. Девушка создала магический указатель, определив местоположение команды противника и их кристалла. Те же, в свою очередь, обьединив свои заклинания, издалека нанесли удар по кристаллу.       Но атака их пропала всуе. Кристалл, обвитый лианами Мимозы, выдержал удар и даже не был поцарапан. Удар был отклонен в сторону. И так несколько раз. До тех пор, пока Рин, уловивший местоположение противников, резко не развел руки в сторону. По его телу, словно облизывая, метнулись всполохи синего пламени, от которого даже здесь веяло чем-то потусторонним. Юлиус тут же подался вперед, стараясь рассмотреть его магию во всех подробностях.       Когда всполохи превратились в покров, привстал и я, готовый сорваться успокаивать парня… Но не пришлось, лицо его было умиротворенным и спокойным, а значит покров — полностью под контролем.       Покров пламени тем временем увеличивался со спины, превращаясь в огненные крылья, размахом примерно пять метров. Подавшись вперед, чуть припадая к земле, Рин мощным толчком отправил себя в полет, оставляя после себя крошево из земли и камня. Сбив по пути пару дальнобойных заклинаний, Рин сходу, со всего размаху влетел в кристалл противника, обращая тот в мелкое крошево и пыль.       Феерично, скажу я вам! А Юлиус так вообще в экстазе, вон как голосит, да глазами сверкает! Да-а, поднаторел парень в управлении силой, поднаторе-ел… Порадовал!       А Мереолеона, зараза, на все вопросы о тренировках только загадочно улыбалась, да говорила, что мне понравится. И мне, черт возьми, понравилось! И Мимоза милая моя тоже молодец. Защитила свой кристалл, обнаружила вражеский… Ее чувство магии после нескольких посещений вулкана Ультим возросло многократно. А тренировки тела позволили быстро реагировать на смену обстановки. Умничка моя!       — Ну как тебе? — сверкая неестественно большими клыками, ощерился во весь рот Рин, подходя ко мне. — Неплохо я, а?       — Неплохо? Хех, дружище, это было лучшее, что я вообще видел! По эффектности ты уж точно меня превзошел по всем параметрам! — хлопаю его по плечу. И отстраненно отмечаю, что теперь его таки даже пошатнуть трудно. Да, он беззвучно охнул под моей тяжелой рукой, но сам факт, учитывая, что раньше я его так по макушку в землю вогнать мог… Результа-ат!       — А как же я? — на руки мне запрыгнула Мимоза, подставляя свои губки. Ну и как тут сопротивляться?        — А ты — вообще неподражаема!       Мимоза аж расцвела-а… Хотя, казалось бы, куда уж больше-то? Эх, девки-девки… Вам бы только хвальбы слушать, хех.       В следующем бою участвовали Кирш, Магна и Соль против неизвестной мне троицы, среди которых интересных экземпляров вообще не было. Победитель даже не обсуждается… НУ вот, о чем я и говорил! Кирш магией перекрыл противнику обзор, открывая напарникам путь к кристаллу. Атаки Магны и Соль его уничтожили в ноль.       Далее наступил черед команды Леопольда Финрала и Хамона. Противники также не интересны, потому что Леопольда и Финрала я хорошо знаю. Пространственная магия последнего — идеальное подспорье в таком виде сражения. И они воспользуются им, если не глупы.       Нет, не глупы, воспользовались по полной. Знал, всегда знал, что Финрал — парень башковитый, просто сейчас начал над собой работать.       Бой команды Лангриса даже упоминать не стоит. Он просто одним взмахом руки уничтожил кристалл противника, те даже и сделать-то ничего не успели. А вот следующий за ним бой, который с Мистером Икс… Даже не впечатлил. Этим «Икс» оказался Рилл.       Ну ё-обаный в рот!.. НУ опять все ясно! Не, ну так ведь даже не интересно же!       Следом бой Лакка, Клауса и Були. Противники, опять же — достало, блин! — не интересны. Потому что Лакк — очень силен в атаке, с его-то сильной, плотной магией. Клаус сильнее в защите, стальная магия, как-никак. Ну и Були… Способностей ее я не знаю, но по количеству маны она и Клауса и Лакка превосходит, только в путь.       Как только бой начался, Клаус создал вокруг кристалла плотную стальную сферу. Лакк же, заискрившись молниями, сорвался в атаку. Дополнительное ускорение ему придала магия ветра Були. Один удар — один кристалл. Как говориться — Ч.Т.Д.       Следующий бой прошел мимо моего внимания. В обеих командах — откровенные середнячки, достигшие потолка. Ни тактико-стратегического мышления, ни потенциала в силе — тупо прут вперед. Одно, блин, разочарование…       И, наконец, последний боя первого раунда — Юно, Ноель и Энн, против Солида, Алекдоры и какого-то Димитри… Победа тут, конечно, за первой командой. Но вот как пройдет сам бой… Мне было очень интересно.       Солид после событий в Алмазе, извинившийся перед Ноель, был мне по-настоящему интересен. Алекдора, как старший рыцарь четвертого ранга, тоже, несмотря на то, что когда-то я ему выбил колено за оскорбление Мимозы… Эх, такое чувство, что все это было в прошлой жизни…       Может хоть что-то из этого боя выйдет интересное, а?       Хм… Нет, не получилось. Облачившись в Платье Валькирии, Ноель буквально пронеслась по пространству, так, что противники и заметить не успели, как Кристалл был уничтожен. М-дя… Немного и мой прокол. Забыл их попросить не форсировать вот так вот сразу… Они-то так могут, а другие, сразу чтоб, с места в карьер — не могут.       Надо бы с Юлиусом пошушукаться…       — Ты же понимаешь, что последним просто с командой не повезло? Юно и Ноель — однозначные фавориты. С ними мало кто из присутствующих сравнится в мощи.       — Что предлагаешь? — поинтересовался явно заинтересованный Юлиус.       — Я ведь могу потом проверить Алекдору и Солида? Вне экзамена?       — Ну, разумеется. Хочешь дать им шанс.       — Именно. У них есть потенциал, и не малый.       — А что с остальными?       — Из проигравших мало кто меня заинтересовал. Все середнячки, особо высоко не поднимутся, стратегического мышления и тактики у них нет, просто прут и все. Ты что скажешь?       — Обрати внимание на Кёртиса. Он сильный, опытный маг.       — Хм… Учту, — кивнул. — Поживем увидим… — степенно произнес я и отошел назад, потому как Юлиусу самое время держать речь.       — И так, вы все молодцы! — Поднялся он со своего места. — Теперь — время второго раунда! Но перед этим, мы немного изменим поле сражений, — он повернулся к неизвестным магам с артефактами. — Полагаюсь на вас, господа.       И те, получив приказ, начали менять ландшафт поля боя, меняя привычный вид долины на что-то совершенно иное. Зора, кстати, пока арена менялась, напргяся, но быстро расслабился. Хм, видимо за сюрпризы переживал.       Первый бой второго раунда — Мимоза, Рин и Зора, против Магны, Кирша и Соль. А вот это уже будет интере-есно… Магия КИрша помешает Цветочному указателю Мимозы. И одной атакой, как в прошлом, бой не закончится. То же касается и второй команды. Пусть Кирш перекроет обзор и чувство маны, Рин умеет чувствовать КИ, с Мимозой на пару. Вообще все девочки у меня так могут. Ями это, конечно, поначалу не понравилось, но спорить он не стал — сильнее стали — стали, так в чем проблема?       Так что внезапной атаки не будет. НЕ стоит также забывать и о сюрпризах Зоры… О, началось!       Кирш, как я и предполагал, прикрыл всю арену лепестками, притупив чувство маны и закрывая обзор. Магна и Соль двинулись по открывшемуся пути к кристаллу, но там их уже поджидала Цветочная Пушка Мимозы. Мощная штука, скажу я вам… Голема Соль вмиг развалила на части. Магна бросил огненные шрапнели, которые, миновав пушку, полетели к кристаллу.       В этот самый момент активизировался Зора. Перед кристаллом по часовой стрелке закрутился, сияя, магический круг. Поглотив огненные шары Магны, тот закрутился в обратную сторону, посылая шрапнель обратно к создателю. Удивленно вскрикнув, Магна не успел увернуться и попал под свои же заклинания. Мощный взрыв, грохнув, отбросил Соль и Магну в стороны.       В это же время среди лепестков появились копии Кирша. Взмахнув руками с зажатыми в них веерами, он послал заостренные лепестки в противников. Но опять попал в магический круг Зоры, защитивший кристалл.       Тем временем, Рин, открыв глаза, вскинул руку в сторону кристалла противника. Пламя, быстро перетекая к середине ладони, сформировав сферу, ударило тонким лучом по кристаллу, прошивая в нем сквозную дыру. Кристалл, не выдержав такого над собой издевательства, треснув, развалился в пыль. Хех, а парень не перестает меня удивлять!       И снова он подошел ко мне хвастаться. И снова Мимоза как кошка льнула ко мне в объятья, в которых уже находится Ноель. Я же, вспомнив, что у меня две руки, обнял обеих, начисто игнорируя завистливые взгляды. Исключая недовольный взгляд Августа. А то как же, грязный простолюдин якшается с особами голубых кровей, ай-яй-яй, как нехорошо, тц-тц-тц…       Следующий бой — Лакк, Клаус и Були против Рилла и его напарников. Понимая, что против капитана им не выстоять, команда Клауса таки решает сделать все за один удар — послали толстый, плотный, мощный заряд молнии, собранный в стальном дуле, получивший ускорение магией ветра, прямо в них. Но Рилл, создав знакомого мне дедка, развернул атаку в сторону и Кристалла. Бой был выигран командой Рилла.       А вот дальше уже интереснее… Финрал, Леопольд и Хамон, против Лангриса, Фрагил и Секке. Братья перед боем решили переговорить. И младший был чем-то очень недоволен, по итогу. Да что там, он был взбешен, аки медведь, у которого мед отобрали.       Надо бы внимательнее за боем следить, мало ли что. Интуиция меня еще не подводила…       Бой начался. Команды сразу же разделились. Взбешенный Лангрис, верхом на транспорте Секке, помчался на Финрала. Леопольд и Хамон отправились к кристаллу противника. Через несколько минут оказалось, что сонную магию девушки им не перебороть. Хамон сразу же отправился в страну сказочных пони, пока Леопольд все еще сопротивлялся, демонстрируя сильную волю.       А между братьями тем временем разгорелись нешуточные страсти. Не размениваясь на мелочи, Лангрис тут же создал вокруг себя сферы пространственной магии. Финралу на это, как мне кажется, противопоставить было нечего… Но мой сотоварищ сумел удивить, и не только меня, но и братца! Вокруг него закрутились точно такие же сферы, только, в отличие от Лангриса, не бело-синеватые, а салатовые.       Два с виду идентичных заклинания понеслись друг к другу. Салатовая сфера, прилепившись к Секке, перенесла его неизвестно куда. Сталкиваясь же друг с другом, сферы дезинтегрировали сами себя, но было видно, что мощи у Лангриса заметно больше.       Финрал защитить кристалл не сумел и этот развалился. Леопольд, чуть позже преодолевший дремоту, все-таки развалил кристалл противника, но было слишком поздно. Но что важнее, Финрал не сумел защитить себя. Ролкейс лежал на земле весь израненный, но обезумевший братец останавливаться даже и не собирался, желая закончить то, что начал. Но да кто же ему позволит, тем более, что я специально перед началом боя отпустил девочек и подошел чуть поближе, вставь в стороне от толпы народа.       Хлопок, людей рядом и за мной опрокинуло с ног, а камень разлетелся осколками. Приземлившись перед Лангрисом, хватаю его руку, выкручиваю назад и заламываю кисть. Чтобы уж точно неповадно было.       — Думаю, достаточно. Ты победил, Лангрис, — отстраненно произношу.       — Ты-ы! — безумно рыкнул он, зыркая на меня глазом. — Уничтожу, тварь!       У-у-у, совсем вам, батенька, инстинкт самосохранения отбило… Но когда он широко раскрыл глаза… Из них на меня посмотрело что-то потустороннее. От греха подальше залепил ему ладонью по лбу, посылая магический импульс. Тут и Юлиус подоспел с безымянными магами сопровождения.       — Заключить под стражу. Магию заблокировать. Ни в коем случае не будить! — рвано раздал приказы магам Юлиус. Те, подхватив Лангриса, исчезли в портале Коба. Юлиус, мрачно смотря в небо, перевел взгляд на меня и коротко кивнул, мол разговор есть. Ну, есть разговор — значит поговорим! Коротко киваю в ответ.       Бои продолжились. Следующий бой команды Юно прошел еще быстрее предыдущего. Юно, прорвавшись вперед, одной атакой уничтожил кристалл противника. А вот с полуфиналом вышла заминка. Лангриса нет, Секке не нашли… Как быть? Идем с Юлиусом к Августу. Тот вообще смысла вопроса не понял, и, разозлившись почему-то на нас — хотя, думаю, дело в его феноменальной тупости, но я пока промолчу — сказал, мол, делайте, что хотите. Ну, было-б сказано, а уж за нами не заржавеет! — подумал я и сходу выкатил идею — пропустить команду Мимозы в финал. Юлиус подумал и одобрил. Тем более, что другая команда не в полном составе и участвовать не может.       Но Фрагил я приметил, хорошая магия. Да и собой недурна… Очень недурна. Хе…       И так, начался второй полуфинал. Команда Юно, против команды Рилла. Ожидается эпик! — это было понятно сразу же.       Команды в самом начале решили разделиться. Рубен и Нильс пошли в атаку, Ноель и Энн защищались. Сразу скажу, у напарников Рилла — нет шансов, Логово Морского Дракона им не преодолеть, а если еще и Энн чего-нить учудит…       Юно же, как самый сильный из троицы, атаковал Рилла, защищающего кристалл. И вот здесь начинается эпичная свистопляска. Думаю, мой поединок с Риллом со стороны смотрелся также эпично, если не лучше. Там я этого оценить не мог, зато тут…       Когда, подобно нашему бою, Юно с Риллом начали соревноваться в пропускной способности, я не удивился. Только кольнуло осознание, что Юно в этом меня превосходит… Ну, на то он и носитель стихийного духа, хе-хе…       Кристалл за спиной Рилла не выдержал двойного давления. Структура разошлась чуть-ли не по швам и минерал лопнул, обращаясь в мелкие осколки. А вот напарники Рилла так и не смогли преодолеть газовую завесу, за которой Логово Морского Дракона обосновалось. Так что победила команда Юно без единого скола в кристалле.       Следом за этим, начался финальный бой, но одновременно с его началом над нами открылся маленький портал, выпуская двух сов, несущих не малых размеров коробку с прикрепленным конвертом. Опустив коробку рядом со мной, птицы упорхнули в портал. Я же тем временем, проверив конверт, от которого магией даже не пахло, открыл его, доставая письмо.       Грязный плебей, угадай, что в коробке? Даем подсказку, мы навестили твою семью. Казалось бы, идеальный размер коробки, для двух прелестных головушек. За короля Августа Киры Клевера!       Письмо выпало из онемевших пальцев.       Быть того не может…       Нет… Нет, нет, нет! Не может быть! Не может, сука, не верю, блядь! Не верю!!! Надо… содрать крышку. Удостовериться… Да, удостовериться!       И ни в коем случае не терять концентрацию — Зверь рвет и мечет, держать его все труднее.       Подобрав коробку, несколько секунд торможу, опасаясь, что все будет правдой, но все-таки срываю крышку, желая удостовериться, что все это — шутка, обман, чтобы расшатать меня, подставить…       Но все это — правда.       Головы моих родных, любимых девушек, вот они, отрубленные лежат, смотрят вверх пустыми, остекленевшими глазами.       И вдруг в голове становится пусто и тихо. Как и вокруг. Все замерло на мгновение. На то самое единое мгновение, стоящее на грани между «до» и «после», разделяющих этот мир на жизнь и смерть.       И именно в это самое мгновение, один единственный щелчок, звук которого, казалось, разлетелся эхом на весь мир, было тем самым маленьким толчком мироздания за грань «после».       — Август! — яростный рев боли разносится над землей. Магия, необузданная, плотная, обрушивается вокруг меня, прибивая ближайших людей к земле. Раздаются крики и мольбы людей, но я их не слышу. Все мое внимание сосредоточено на, секунду назад, самодовольно ухмыляющемся человеке.       Тот щелчок, толкнувший мироздание, был ничем иным, как полным отключением всех тормозов. Тормозов, что имели хоть какой-то процент вероятности остановить меня, не дать совершить непоправимое… Их больше не было.       Антимагия свободно хлынула по венам, покрывая все тело, заполняя голову ледяной яростью, задавая цель и убирая все остальное. Огромные, черные крылья с хлопком разверзлись за спиной, черные рога, изогнувшись, уставились вперед. Глаза мгновенно нашли ту самую цель. И больше меня ничего не интересовало.       Зверь вырвался на свободу… Продолжение следует…