И только луна знает

      Упирающуюся Малику силой притащили в ритуальный зал.       — Химерус, у вас всё готово? — задал вопрос Дракс.       — Да. Осталось призвать Велиала, и кольца будут у нас. Вижу, выкуп за них ты привёл с собой. Но где посох и камни?       — Скоро прибудут своим ходом. Слишком много магии на эти старые стены. Надолго запечатанная бааван ши дверь их не задержит. Нужно вызывать демона.       — Ха-ха-ха! — Малика рассмеялась в голос. — Вы думаете, что один из сильнейших демонов бездны удовольствуется только мной? У вас в руках находятся части могущественного артефакта, а он выпотрошит меня и так просто уйдёт?! Если так, то вы глупы, как пробки. Он останется. И когда жезл будет собран, Велиал вступит за него в бой. И победит.       — Но он дал слово, — сказал с сомнением Дракс.       — Он его дал, он же и обратно взял. В обмане и одурачивании демонам нет равных. Их слову верить — себя не уважать. Они всегда поступают так, как им заблагорассудится. И вообще, зачем вам моя дочь, раз я здесь? Отпустите её.       — Э, нет. Она нужна для очистки жезла Эсфира от ауры бывшего владельца.       — Но моя дочь не обладает нужными для этого качествами! В ней нет силы хранительницы, иначе она бы носила метку!       — Знаю, — резко ответил Дракс. — Но кровь можно очистить, убив твою дочь волшебным кинжалом. Кстати, где он? Куда ты его спрятала? Ведь он всегда находится с настоящей хранительницей.       — Именно, — вызывающе усмехнулась Малика. — Вот только за исключением, когда хранительница добровольно рассталась с ним, лишаясь права отныне называться его хранительницей. Тогда метка на теле постепенно тухнет и исчезает.       — Что? — взревел Дракс, бросаясь к Малике и запрокидывая ей голову вверх. — Ах ты, дитя самки ослицы, да как ты посмела?! — бушевал драконоподобный, глядя на едва-едва заметную метку на теле молодой женщины. — Ты осознанно лишила новое поколение своего рода связи с кинжалом!       — Я прекрасно знала, на что шла, расставаясь с ним и отдавая в другие руки.       — Тварь! — Дракс с силой ударил Малику в живот, и она, согнувшись, обвисла на руках двух шимори, хватая ртом воздух.       Вдруг стены башни дрогнули, и по пустым коридорам прокатился гул.       — О, кроконовы отродья, они уже разнесли дверь! Что делать, Химерус?       — Всё то же. Раз метка не исчезла полностью, значит кинжал близко. Он явно у кого-то из этих пришлых. Здесь повсюду магические ловушки. Пусть приходят. Кинжал изымем и посох соберём.       — Вот только в руки этот кинжал не взять. Сам говорил, что он обжигает. А если перетерпеть, то вытянет всю жизненную энергию.       — Вытянет, но не сразу. И потому хранительница сама убьёт свою дочь. Молчать! — прошипел Химерус, глядя на то, как Малика пришла в себя и подняла голову, собираясь ответить. — Ты сама убьёшь дочь, иначе, клянусь, на твоих глазах я буду по куску вырезать из её тела. Она не сможет кричать, ибо сейчас находится под воздействием зелья, но сможет всё хорошенько прочувствовать. Выбор за тобой, — и, дабы поторопить с выбором, он с размаху вонзил длинный острый коготь в бедро Арлетты.       Её ночная рубашка тут же окрасилась в красный цвет.       — Боже, нет! Немедленно прекрати.       — Итак, я жду ответ.       — И какой ответ ты ждёшь, мразь? — раздалось за спинами драконоподобных.       В тот же миг в Химеруса полетел сгусток тёмной энергии, отбросив его к стене. Все обернулись. В проёме двери стояли Вестар и Тарик с окровавленными мечами наперевес.       — Дракс, ты мне ответишь за всё. Не я пришёл на твою землю, а ты принёс зло на мою. И теперь я вынужден оказать ответный визит, — сказал, зло прищуривая глаза, Тарик. — Арлетта — моя законная супруга. А ты поднял руку на ту, что по праву принадлежит мне.       — Так попробуй забери у меня девчонку, Блэкстэр, — гоготнул Дракс.       — Погоди, Тарик. Тут что-то не так, — проговорил Вестар, придержав брата за рукав. — Слишком спокойным он выглядит.       Тем временем в двери появились и остальные. Мегара потянула носом воздух и быстро произнесла:       — Никому не двигаться. Тут полно ловушек. И срабатывают они на тех, кто одарён магией.       — Верно. Ты всегда была умна, стерва, — прокаркала хриплым голосом бааван ши.       — Не всегда же мне оставаться рядовой ведьмой, когда я способна на большее. Ты стара, и силы твои на исходе. Тебе не одолеть меня.       — Я ещё покажу всем вам, на что способна тёмная бааван ши!       Старуха выпрямилась и преобразилась. Теперь перед ними стояла потрясающей красоты рыжеволосая чаровница в черном длинном платье. В её руке появилась кровавая плеть, которую она уверенной рукой направила на ближе всех стоящего Дамира. Тот в последний момент увернулся, и плеть задела другого воина, разрубив тело напополам.       — Великий свет! — воскликнул Дамир, понимая, какой участи сейчас избежал.       — Нам нужно собрать посох, ведьма, — сказал Дракс, на ходу вынимая меч и кидаясь на Тарика.       Однако Тарик ждал нападения и встретил противника в полной боевой готовности. Он ловко парировал посыпавшиеся как град удары, стараясь оставаться на месте.       В тускло освещённом зале снова завязалась драка. Оставшиеся в башне шимори скопом бросились на незваных гостей.       — Не разделяйтесь! — крикнула Мегара, направляя волшбу на бааван ши. — Помните про магические ловушки!       Пришедший в себя после удара Химерус подхватил старый пергамент, что готовила бааван ши для призыва Велиала, и подполз к начерченной на полу пентаграмме. Развернув его, он стал читать заклинание призыва. Затем высыпал на ладонь из мешочка переливающийся всеми цветами радуги порошок и сдул в центр пентаграммы. По пустым коридорам прошёлся сильный гул, и башню здорово тряхнуло. Пентаграмма засияла кровавым светом, и внутри её заклубилась тьма. Когда тьма рассеялась, в середине пентаграммы стоял собственной персоной высокий красавец-демон в человеческом обличии.       — Только его тут не хватало, — покачала головой Малика, дернувшись всем телом в сильных лапах шимори. — Даже защитным кругом дурни не озаботились.       — Надо же, какое веселье, и без меня. Непорядок, — и Велиал вышел из пентаграммы.       Все застыли, пристально наблюдая за перемещением демона.       — У него кольца посоха Эсфира, — громко произнёс Вестар. — Я их чувствую.       — О как! Интересно. Магию древней расы чувствовать не дано ныне живущим в этом мире. Или же в тебе течёт кровь создателей этого артефакта. В чём я лично сомневаюсь. Где кинжал, Дракс?       — У кого-то из них, — драконоподобный кивнул в сторону своих противников.       — И как же он оказался у тех, кто не может его взять голыми руками без последствий для себя?       — А это нужно спросить у меня, демон, — ответила Малика. — Я сама отказалась от силы, избавив свой род от бремени тяжкой ноши. Меня никто не спрашивал о желании быть хранительницей. И я исправила это.       — Дура-баба. Вот во всех мирах все бабы одинаковы. Ведь это единственное твоё оружие против меня, — вкрадчиво сказал он.       — Не смей к ней приближаться, Велиал, — жёстко прервал его Яс- Кейран. — Да, за тобой подземный огонь, а за мной лютая стужа зимы.       Внезапно в зале стало холодать.       — Повелитель снегов! — прошептала бааван ши.       В тишине зала этот шёпот был подобен грому.       — Неужели?! А я думал, что это красивая легенда о спящем в заснеженных горах драконе, — усмехнулся демон.       — Что же, значит, не легенда. И сейчас этот самый дракон стоит перед тобой.       — Вот и проверим, так ли ты силён, как пишут в летописях, — и демон моментально приняв боевую форму, метнулся к эльфару.       Это послужило сигналом к продолжению битвы. Люди сражались на пределе возможностей. Не на жизнь, а на смерть. Дело было куда серьёзней жизни дочери лорда Доминика. Победа — их единственная возможность не дать шимори открыть портал в свой мир и пригласить целую армию голодных монстров в неготовую к такому пришествию Гитианту. Нужно во что бы то ни стало сдержать воинственную расу и не дать добраться до других миров, сея смерть и разрушения.       Вестар перетёк в боевую форму и работал мечом направо и налево, буквально прорубая себе путь к алтарю, куда его настойчиво звал камень разума. Он уже был рядом, когда вокруг него словно из-под земли выросла и захлопнулась магическая клетка. Мало того, острые штыри из адамантия пробили его тело насквозь в нескольких местах, заставляя стоять смирно. Маг только охнул от резкой боли и сжал зубы.       — Один есть, — обрадовано потёр когтистые лапы Химерус. — Этот металл не даст тебе заживить раны. А будешь вырываться — истечёшь кровью.       Внезапно по залу прокатился дикий рёв, перешедший в хищное шипение. Стало нестерпимо холодно, как будто разом всё тепло из мира ушло. А на месте Яса-Кейрана стоял на четырёх лапах-колоннах ослепительно-белый и злой дракон с льдисто-голубыми глазами, занявший почти всё свободное пространство зала.       — Хащ, за каждую пролитую им каплю крови ответит твоё жалкое племя, драконоподобный. Ты хотел крови и гибели целых народностей, так ты увидишь гибель своего. И первым будешь ты, — плевок в сторону Химеруса, и на его месте появилась ледяная статуя. Последующий удар хвоста, и статуя рассыпалась на осколки. При этом огромная лапа дракона с лёгкостью держала прижатого к полу Велиала.       Драконоподобные замедлились. Кто мог идти и ползти, те стали сбиваться в кучу у тёплой стены, где пролегал дымоход камина. Замерзающий Дракс присоединился к выжившим. Хитрая бааван ши обернулась хилой старушкой и спряталась за мощные спины шимори.       Велиалу всё-таки удалось выбраться из-под лапы дракона, и он вновь встал в боевую стойку.       — Меня так просто не одолеть. Я тебе не мелкая сошка.       — Остынь, Безжалостный лорд, — в зале снова заклубилась тьма. И с характерным хлопком появился ещё один демон.       — Что-то демонов становится слишком много для этого крохотного пространства, — проговорил вполголоса Доминик, вынимая меч из убитого им шимори.       — Асмодей, — сквозь зубы процедила Мегара.       — А… и ты тут, любовь моя, — сказал демон со смешком. — Бледновато выглядишь. Однако здорово, что все мы здесь сегодня собрались.       Дакон презрительно фыркнул и шагнул к клетке, где неподвижно стоял Вестар.       — Погоди-ка, Яс-Кейран, я сам освобожу сына.       — Что? — спросил Велиал. — Я не ослышался? — он отвёл глаза от огромного дракона и уставился на второго по значимости лорда бездны. — И как такое возможно? Он же не демон.       — Возможно, когда проснулась кровь матери, носителя спящего гена древних.       — Не может быть.       — Ещё как может. Глаза ни тебя, ни меня не обманывают, — ответил демон, одним махом расплавляя решётку, которая жидким металлом стекла на каменные плиты пола.       Ослепительная вспышка озарила зал башни, заставив всех зажмуриться. Когда яркое свечение погасло, перед воинами предстал в белых одеждах с расправленными крыльями ещё один незримый соглядатай битвы.       — Гадриэль, Божественный воин света. Давно не виделись, — махнул рукой демон в знак приветствия, а затем обеими руками выдернул штыри из тела Вестара.       Маг не удержался на ногах и упал прямо на руки перевоплотившегося в человека Яса-Кейрана.       — Да чтоб вас подбросило и кинуло! Как же больно, — недовольно выдал он.       — Этот металл лишает не только магии, но и сил. Неудивительно, что тебе плохо, — произнёс спокойно Гадриэль.       — Ну, и чего вы все застыли? Перед вами представители Высшего совета добра и зла, — пробурчал Вестар. Приветствуйте.       — Так ангелы существуют! — воскликнула Малика, которую отпустили шимори, предпочтя место у тёплой стены.       — Ну, в другом мире нас так называют. Здесь же мы крылатые вестники Творца.       — А демоны и здесь демоны, — кокетливо улыбнулась она.       — В точку. Так, кажется, говорят люди.       Малика, растирая заледеневшие руки, направилась к алтарю, на котором лежала дочь.       — Вы можете ей помочь? — спросил Тарик, указывая на неподвижное тело супруги. — Можно её безболезненно вывести из этого состояния?       — Насчёт безболезненно сомневаюсь, но… Асмодей, очисти девушку от тёмного зелья, — произнёс Гадриэль.       — Раскомандовался, — огрызнулся демон, но всё-таки подошёл вместе с Тариком к алтарю.       Тарик с нежностью провёл по светлым спутавшимся волосам Арлетты.       — Потерпи ещё немного. Скоро сможешь обнять мать.       Асмодей стал совершать светящимися в полутьме руками круговые пассы над распростёртой на камне девушкой. Вдруг Арлетту выгнуло дугой, несколько раз колотнуло в воздухе, а потом тело резко расслабилось и упало на алтарь. Повернув голову на бок, она зашлась в кашле, выдыхая серый дым.       — Мама, — прошептала она. — Привет, Тарик. Вы всё-таки пришли за мной.       Малика тут же обняла дочь и беззвучно заплакала. Тарик же крепко сжал руку супруги, стараясь приободрить. Тонкие пальцы дрогнули в его широкой ладони, принимая такую нужную сейчас поддержку.       — Яс-Кейран, — обратился посвящённый к эльфару, — уйми холод. А то замёрзнут не только шимори, но и мы все окоченеем.       Повелитель снегов криво улыбнулся, закрыл глаза и раскинул в стороны руки ладонями вверх, вдыхая полной грудью морозный воздух. Сначала ничего не происходило, но вдруг холод отступил. Лёд, что образовался коркой на стенах, стал исчезать на глазах. Затем Яс снова открыл глаза, тряхнул руками и кивнул, предлагая Высшему совету продолжить суд.       — Нус, теперь к делу, — заявил Асмодей. — Мы присматриваем за этим миром, который является срединным, и поддерживаем существующий в нём порядок. Совет Гителан образован силами зла и добра не красы ради, а для равновесия. Однажды из-за нашего бездействия этот мир покинула раса умельцев-эсфиров. Оружию, что выходило из-под их рук, нет и не было равных ни в одном из доступных миров. Свой секрет они унесли с собой, навсегда запечатав вход в свой новый дом. В Гилианте осталось совсем мало носителей древних спящих генов. Кровь эсфира пробуждается в том случае, если с носителем что-то случается, когда переворачивается весь его мир. Как это случилось с Амадеем-Вестаром.       Вестар приподнял бровь в немом удивлении, глядя во все глаза на отца.       — Да, маг, — спокойно пояснил Гадриэль, — ты эсфир. Ты и похож в боевой форме на демона и одновременно не похож.       — Нет, как-то многовато сногсшибательных новостей за столь короткий срок. Голова кругом, — сказал, почесывая затылок, Дамир.       — Мама?.. — взор Вестара обратился к Мегаре.       — Я знала, что произошло, когда ты схлестнулся с Ясом-Кейраном, но не хотела тебя шокировать. Пришлось сказать, что из-за того, что ты полукровка, у тебя не совсем демоническая внешность, а сила и магия в полном порядке. Победить тебя в бою практически нереально.       — Все это потом. Сейчас о главном, — молвил Гадриэль. — Совет дал возможность шимори начать новую жизнь после первого подавления бунтующей животной крови, жаждущей убийств. Вас лишили магии, проход в Драконику запечатали, но сила, превышающая человеческую, осталась при вас. Вы могли заключить перемирие и продолжить мирное сосуществование с разными расами, живущими в этом мире. Однако ты, Дракс, не успокоился. И вместо того, чтобы дать своему народу право на спокойную жизнь, ты снова взялся за старое с помощью магии других существ. Ты погубил свой народ по эту сторону портала, ибо сейчас за пределами этой крепости свирепствует лютый холод, а вы, драконоподобные, любите тепло. Весь оставшийся в живых народ теперь в этом зале. Остальные мертвы. Повелитель снегов постарался.       — И что? Это мне ставится в вину? — протянул Яс-Кейран за спиной у мага.       — Нет. Из тьмы рождается свет, а из света льётся тьма. Что случилось, то случилось. Сейчас речь о другом. Вестар, верни кинжал. Люди не готовы владеть этим оружием и не понимают оказанной им чести.       Маг с неудовольствием отодвинулся от дракона, закинул руку за спину и вынул из воздушного кармана футляр.       — Так он был всё время у тебя! — воскликнул Доминик.       — Конечно. Твоя супруга отдала мне его на хранение.       — Эм, — пробормотал Велиал, — сын демона хранил кинжал, убивающий демонов. Куда катится этот мир?       — Не забывай, Велиал, что это оружие применяется тогда, когда мы сами нарушаем установленные правила, — отозвался Асмодей.       Гадриэль взял футляр из рук эсфира, открыл и развернул ткань. Затем взял кинжал в руку.       — Больше не будет хранителей. Кинжал отправляется в обитель добра.       — Вестар, — обратился Асмодей к сыну, — собери жезл Эсфира.       — Как?       — Призови свою магию, трансформируйся и призови части жезла. Ты неплохо подпитался энергией от Повелителя снегов, поэтому должно получиться.       Вестар сделал шаг вперёд и, обернувшись, посмотрел на Яса-Кейрана, который нахально подмигнул ему. Смутившись, он отвернулся, сложил руки в замок и прижал к животу, а затем раскрыл в стороны, что-то тихо напевая. Тело преобразилось, и рисунки засветились. Раздался скрежет каменных плит. Из-за алтаря вылетел наконечник с камнем разума, из-за пояса Велиал выскочили кольца. А вскоре и остальные части присоединились и стали кружить вокруг мага.       — А теперь представь, что в твоих руках находится абсолютно целый жезл, — проговорил Асмодей.       И действительно, через минуту в руку Вестара лёг целёхонький жезл власти.       — А вот этот артефакт не должен существовать. Таково решение Высшего совета.       — Нет! Что б вас острозуб загрыз! — ринулся к крылатому Дракс. — Это шанс на возрождение былой мощи шимори!       Легкий взмах белых крыльев, и Дракс прилип к стене.       — Не мешай. Твоё время ушло.       Гадриэль подошёл с Вестару и положил ему руку на правое плечо. Асмодей на левое.       — Ты знаешь, светлый, едва коснусь тебя, больно будет всем.       — Знаю. И мне тоже придётся коснуться тебя. Это единственный способ уничтожить артефакт такой мощи. Триединство.       — Быть по сему. Готов, Вестар?       — Нет, но вперёд! Раньше начнём — раньше закончим.       Едва руки крылатого и демона переплелись, как ритуальный зал затопила обжигающая энергия, от которой никому было не спрятаться, не скрыться. Люди и шимори падали на колени, хватаясь за головы, а у магов заложило уши и пошла носом кровь. Когда всё закончилось, зал выглядел словно после землетрясения, а вместо жезла Гадриэль, Асмодей и Вестар обнимали ствол живого дерева чёрного граба с ярко-жёлтой листвой.       — Вот и всё, — с облегчением сказал Тарик, вытирая кровь с подбородка и прижимая к себе трепещущее тело Арлетты, — теперь решить, что делать с шимори, и по домам.