Я за тобой вернусь

      Путь до Алстеда не занял много времени. Всего лишь час с небольшим езды через опоясывающий Топкие Болота лес, и вот уже воды широкой приграничной реки - Ленты, на противоположном берегу которой раскинулся город и величественный замок. Чуть дальше по течению река срывалась в головокружительный водопад, где смешивала свои воды с сердито рокочущим морем.       Опираясь на свой королевский опыт, Аврора часто задумывалась, какого было королю Джону, когда Малефисента объявила себя правительницей Топей? Наверняка мало удовольствия в один прекрасный день обнаружить, что буквально под окнами твоей спальни не просто Запретный лес, а, возможно, враждебное государство.       К счастью Алстедский монарх оказался не столь воинственным как Стефан и его предшественник и не пошел на Болота войной.       А потом трон заняла сама Аврора, и идею возможной конфронтации и вовсе отбросили за ненадобностью.       Конечно, к человеческой части Объединённого королевства соседи относились куда теплее, чем к магической, которую откровенно побаивались и сторонились. Заняться исправлением этого недоразумения Аврора намеревалась сразу же после свадьбы. Она была уверена, стоит жителям Алстеда, подобно ее подданным, узнать волшебных созданий поближе, как те тут же примут и полюбят их.       Малефисента и Диаваль добрались чуть раньше, и ожидали свою воспитанницу, укрывшись под сенью прибрежной листвы. Хранительница Топей и ее слуга устроились на одной из широких веток, откуда фея с любопытством и лёгким презрением поглядывала на город.       На том берегу, как смогла разглядеть девушка, уже тоже успела собраться группа встречающих: отряд рыцарей под предводительством сэра Персиваля, верного соратника принца Филиппа.       А еще целая толпа зевак, пришедших посмотреть на болотных жителей и их Королеву. - Ну что ж, не будем тянуть пикси за хвост, - деловито распорядилась Малефисента, как только оборотень помог Авроре спешиться и юная королева привела себя в порядок.       Фея подошла ближе к берегу и, насладившись произведенным эффектом - над той стороной, едва ее заметили, повисла невероятная для большого скопления людей тишина - ударила посохом в землю.       И тонкие, хрупкие, ещё зелёные ростки проклюнулись из земли, затрепетали нежными листочками, а через миг устремились вперёд и вверх, на глазах темнея, утолщаясь и переплетаясь друг с другом. Ни прошло и нескольких минут, а через темные воды уже перекинулся прочный живой мост.       Люди на том берегу всколыхнулись и зароптали, обсуждая и распространяя новость об эдаком диве.       Толпа ринулась было ближе, но тут же испуганно схлынула, стоило троице гостей вступить на переправу. Рыцари спешно перестроились, образовав коридор, то ли для защиты прибывших от местных жителей, то ли наоборот. - Надо же, какой теплый прием! - присмотрелась к толпе спешно вооружающихся чем попало горожан Малефисента. - Ты погляди-ка, что это там? Вилы?       Идущий по ее левую руку Диаваль, от перспективы вскоре оказаться в окружении таких милых людей как-то сникший и подрастерявший недавнюю уверенность, трагически вздохнул и попытался казаться меньше и незаметнее. Что при его росте смотрелось довольно забавно. - Ничего, - с твердой уверенностью тряхнула головой, ступающая справа Аврора, - вот увидишь, крестная, скоро нас тут будут встречать так же радостно как и дома. - Ну-ну, - хмыкнула фея, - всего-то пять лет напряжённой работы и, может быть, хоть факелы уберут.       Крылатая, на пике своей магической мощи, толпы она не боялась. А излишний оптимизм дочери скорее смешил, чем раздражал.       Аврора вспыхнула, но препираться дальше было неудобно, мост уже закончился и гости ступили на камни мостовой в окружение, как метко окрестила его Малефисента, праздничного конвоя.       Под недовольные и испуганные выкрики из толпы, процессия двинулась к замку. - Ну, хотя бы воронов тут любят! - кивнул Диаваль на украшающий флаги герб.       На ало-золотом фоне действительно красовалась раскинувшая крылья черная птица.       Аврора прыснула в кулачок. - Только это не ворон, это феникс. - По мне так вообще больше напоминает петуха, - цинично вставила фея. - Нет, это правда феникс, - принялась объяснять девушка, - мне Филипп рассказывал. По легенде, давным-давно король Ульрик отправился в морское путешествие, но корабль попал в шторм и заблудился. А сам король тяжело заболел. Тогда появилась прекрасная черная птица и вывела моряков к этому самому берегу, а потом и Ульрика с помощью магии исцелила. В знак признательности, король повелел с того момента сделать феникса символом Алстеда, а на месте чудесного своего спасения заложить город. Именно поэтому замок так близко к Зачарованым землям. - Вот вечно так с людьми, ты их спасаешь, а они селятся у тебя дома! - фыркнула фея, за что получила от дочери ещё один возмущенный взгляд. - Но ведь признай, тебе это нравится и ты знаешь, что есть и хорошие люди!       Малефисента скептически изогнула бровь: - Это какие, например? - Например я, - с обезоруживающей улыбкой ответила Аврора, и тут уж фея не нашла что возразить.       Между тем гости и их сопровождение успели добраться до замковых стен, высоченных и неприступных. - А в легенде случайно не говорится, как волшебный народ отреагировал на такую оригинальную благодарность короля? - поинтересовался Диаваль, с нарастающим беспокойством рассматривая гладкие камни стен, узкие бойницы, оборонительные башни и зубастую решетку на воротах, - Как бы мы не оказались тут птичками в клетке… - И ты туда же! - всплеснул а руками Аврора, - это же замок Филиппа! И, поверьте, там нам ничто не угрожает, я больше чем уверена, что его родители очень милые люди!       На фоне хмурых и сосредоточенных лиц сопровождающих рыцарей, сплошь закованных в латы, ее улыбка смотрелась безнадежно наивно.       Ворон и фея обменялись скептическими взглядами, но, делать нечего, вслед за Авророй вошли в огромные ворота.       А по ту сторону словно начинался другой мир.       Замок, хотя вернее было назвать это дворцом, тянулся в небо десятками ажурных башен, сверкал сотнями витражей, восхищал тысячами колонн и барельефов. Сложенный из белого прибрежного камня, весь воздушный, он выглядел легче и наряднее, чем родной замок Авроры, словно к его созданию и правда приложили руку магические существа.       Вокруг же раскинулся удивительный парк с фонтанами и изумрудными газонами. Казалось, что каждый камень на его дорожках лежит строго на своем, тщательно выверенной месте, а деревья и кусты поражали воображение идеальностью геометрических форм.       Аврора то и дело восхищённо охала и ни секунды не прекращала крутить головой, стараясь рассмотреть как можно больше. Стефану было некогда заниматься садоводством, а юная королева, привыкшая к вольной жизни,не без помощи фей, конечно, превратила запущенные цветники в мини версию Болот, где каждому дереву и кусту позволялось расти как заблагорассудится. Она и предположить не могла, что сад может выглядеть так необычно. - Нужно будет попросить у короля Джона саженцев этих чудесных деревьев, - в глазах девушки загорелись мечтательные огоньки, - вдруг и у нас такие вырастут? - Не вырастут, - еле сдерживая смех, осадил ее Диаваль.       Аврора огорченно нахмурилась: - Думаешь, не приживутся? - Нет, просто это обычный клён. Его специально стригут, чтобы он так выглядел. - Но зачем? - не поняла королева. - У людей это считается красивым, - брезгливо скривила губы Малефисента.       Фея старалась поменьше смотреть по сторонам, идеальные деревья навевали на нее тоску и уныние, как запертые в клетках птицы.       Аврора тоже поумерила восторги, на сад она теперь взирала с недоумением и легкой обидой, будто тот ее обманул.       У дворцовых ворот, не таких огромных как предыдущие, зато богато украшенных резьбой и позолотой, сопровождающий отряд передал гостей с рук на руки дворцовым слугам под предводительством сухопарого старца в алой ливрее.       Этого господина, в отличие от остальных, казалось совершенно не волновали ни личности гостей, ни их внешний вид. Он держался с таким невозмутимым достоинством, что Аврора, позабыв о своем высоком положении, едва не присела в книксене. - Ваше Величество, Мадам, Мисье, добро пожаловать в Алстед - великодушно не обратив внимания на заминку, выверенно поклонился он, - прошу вас проследовать за мной.       Внутри замок оказался таким же прекрасным как и снаружи, и Аврора вновь принялась крутить головой рассматривая вышитые золотой нитью гобелены, суровые лики портретов в тяжёлых рамах и парадные доспехи, стражами вытянувшиеся вдоль широких коридоров. - Как все красиво! - не сдерживая восторг, шепнула она крестной матери, - Совсем не похоже на наш замок. Только жаль цветов нигде нет. - У ее Величества королевы Ингрид, к несчастью, аллергия на цветочную пыльцу, - моментально среагировал их провожатый, обнаружив у себя слух не хуже оборотничьего.       Тем временем путешествие по дворцовым коридорам закончилось у ещё одной двери, на этот раз темного дерева, на которую распорядитель указал белоснежной перчаткой. - Прошу сюда, Ваше Величество, вас объявят первой. Мадам и Мисье, - строгий взгляд обратился к фее и ворону, - придется обождать.       Аврора, послав опекунам ободряющую улыбку, под представление герольда, шагнула в распахнувшиеся и тут же снова закрывшиеся створки. - Если "мадам" придется ждать слишком долго, она начнет колдовать, - вполголоса, ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Малефисента.       Окружающая чопорная обстановка начинала давить, а захлопнувшейся двери отчего-то неприятно напомнили капкан.       Диаваль нашел и коротко сжал ее тонкие холодные пальцы в ободряющем жесте. - Только не превращайте меня в медведя, у здешних жильцов к ним, похоже, какие-то личные счёты, - шепнул он.       Фея непонимающе заглянула ему в глаза, а затем, оглядевшись, фыркнула. В палатах где они ожидали обнаружилось целых три чучела бедных зверушек.       Наконец, двери снова распахнулись.       Диаваль учтиво предложил госпоже локоть, но та отрицательно покачала головой.       Она хотела, должна была сделать этот шаг сама. Лишь гордо расправила точёные плечи, да вздохнула, как перед прыжком в воду. В зелёных глазах горела решимость.       И сделала первый шаг. - Фея Малефисента!