2
25 января 2020 г., 16:00
Когда Питер прибыл в ресторан, Аро уже был на месте. Сидел за одним из столиков в идеально выглаженном чёрном костюме и цедил из бокала нечто красное. Вряд ли это было вином, скорее кровью. Правда, охотник не понимал, как тому удалось это провернуть. Одно дело укусить кого-то, другое же — слить с него кровь в бокал. Да и как же правило «со своими напитками нельзя»?
Питер ещё с минуту потоптался на другом конце зала, а потом всё-таки нашёл в себе мужество двинуться к столику. Заметив его приближение, Аро чуть кивнул, приветствуя его, и улыбнулся. Улыбка должна была выглядеть приветливо, но в Питере она пробудила вполне объяснимое желание свалить куда подальше.
Когда Питер достиг столика, вампир окинул его с ног до головы внимательным взглядом, заставив поёжиться, и удовлетворённо кивнул сам себе. Знал бы тот каких жертв ему стоило откопать костюм, который был на нём сейчас.
Обычно Питер не носил костюмов, предпочитая им повседневный стиль, поэтому ему пришлось тащиться в магазин и перемерить десятки моделей, чтобы отыскать среди них ту единственную, которая бы не висела мешком на его худом теле. В конце концов его выбор пал на угольно-серый костюм и белую рубашку, которая сейчас была расстёгнута на две пуговицы.
— Ты всё-таки пришёл, — констатировал Аро. — Выглядишь просто восхитительно.
Слова «так бы и съел тебя» остались за кадром, но Питер всё равно прочувствовал их всем своим естеством. Он решил не удостаивать Аро своей реакцией на комплимент, сделав вид, что услышал лишь первую часть фразы, и хмыкнул:
— Будто громила за рулём не сообщил тебе о моём прибытии. И это я молчу про твои вампирские штучки-дрючки.
— «Штучки-дрючки»? — Аро вопросительно приподнял брови.
— Ну, все эти обострённые инстинкты и прочая хрень, — пояснил Питер. Лицо вампира озарилось пониманием.
Отставив свой бокал на стол, Аро жестом предложил ему присесть. Питер скорчил недовольную гримасу и с видом сделанного одолжения всё же уселся за стол. Стул ему отодвинул взявшийся будто из ниоткуда официант и тут же всунул в руки меню. Питер прихренел от такого сервиса, Аро же как ни в чём не бывало принялся делать заказ. Было странно слышать от вампира названия вполне человеческих блюд вместо «крови юной девственницы», но, в конце концов, когда с этим аномальным существом бывало иначе?
Охотник ёрзал на стуле, борясь с желанием растечься по нему, как обычно делал, и никак не мог определиться, что ему заказать. В итоге он просто позволил Аро выбрать за него. Тот выглядел уверенно, будто рассекающая воды океана акула, Питер же напротив ощущал себя подцепленной на крючок мелкой рыбёшкой, выдернутой из привычной среды обитания на палубу рыбацкого судна.
Хоть Питеру не раз доводилось бывать в подобных шикарных местах (шоу-бизнес обязывал), но он до сих пор никак не мог к ним привыкнуть. Ему больше нравилось ходить в маленькие бары или кафе с уютной атмосферой, чем в такие вот обезличенные рестораны. Пустые и пафосные, как большая часть их посетителей.
Приняв их заказы, официант снова растворился, будто его здесь никогда не было. В голове Питера возникло совершенно не обрадовавшее его предположение, что все работники ресторана были вампирами. Если учесть, что один из посетителей, Аро, тоже являлся вампиром, то вполне могло статься, что тот не просто так выбрал для свидания именно это место.
— Не знал, что вы можете питаться чем-то ещё помимо крови, — сказал Питер, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую его атмосферу.
— Можем, но не получаем от этого насыщения.
— То есть в твоём бокале вино? — удивился Питер.
— А ты что думал? Кровь? — Аро уставился на него с таким видом, будто засомневался в его умственных способностях. — И где бы, по-твоему, я её раздобыл? Это же всё-таки не ресторан для вампиров.
— Что-то я в этом сомневаюсь... — протянул Питер со скепсисом, оглядывая зал, где каждый выглядел подозрительно. — Стоп. Ресторан для вампиров? Они всё-таки существуют? — Аро кивнул. — И что там подают? Живых людей на серебряном блюде?
— Ты слишком дурного о нас мнения. Это совершенно обычные рестораны, в которых мы можем не скрывать наши сущности.
— То есть вы там жрёте людей, — утвердительно сказал Питер.
— Да, мы пьём человеческую кровь, но не из живых носителей, а донорскую, — сдался Аро под натиском его вполне логичных предположений. — Было бы не очень приятно, если бы кто-то из посетителей слишком увлёкся и персоналу пришлось бы избавляться от трупов.
Питер был под впечатлением. Он никогда не задумывался, что вампиры могут пить кровь, не вредя людям.
— И часто ты ходишь в такие места? — спросил Питер, сам не зная зачем.
Аро поставил локти на стол, сложил руки в замок и уложил на них подбородок. Его глаза обзавелись по-лисьему хитрым прищуром, а губы сложились в одну из тех улыбок, от которых Питеру отчего-то становилось трудно дышать.
— Неужто заинтересовался моей жизнью? — спросил Аро.
Прежде чем ответить Питер глотнул воды из стакана, чтобы смочить пересохшее горло.
— Вот ещё, — фыркнул он. — Просто пытаюсь выведать о слабостях моего врага.
— Оу, — грустно протянул Аро. — Я-то думал, что стал для тебя кем-то большим...
— С чего бы это? — хмыкнул Питер.
И как только вампиру пришла в голову столь нелепая мысль?
— В какой момент ты решил, что я воспылал к тебе тёплыми чувствами? Когда ты преследовал меня по всем континентам, а я встречал тебя с заряженным дробовиком и святой водой? Или, когда я заболтал тебя до рассвета и распахнул шторы, чтобы ты сгорел ко всем чертям под солнечными лучами? А может, когда я попытался загнать тебя в ловушку из кольемёта, включавшегося автоматически, когда ты вступал внутрь вспыхивающего огнём кольца?
Питер судорожно глотнул воздуха, прервав перечисление тех моментов, из которых было совершенно очевидно, что он как минимум терпеть не мог Аро и как максимум предпринимал частые попытки по его уничтожению. Безуспешные, если судить по нынешним обстоятельствам и их недосвиданию.
Аро воспользовался его передышкой и выдал с ехидной усмешкой:
— Скорее в тот момент, когда твоё сердце начало замирать при виде меня.
Питер вспыхнул, как чиркнутая об коробок спичка, и воскликнул на повышенных тонах:
— Это всё из-за того, что ты вечно появляешься, когда я меньше всего этого жду!
Люди за соседними столиками зашушукались, глядя на него, и Питер затих, чувствуя, что к щекам прилил жар смущения.
— Для охотника на вампиров тебя слишком легко смутить, — добродушно посмеялся Аро над его реакцией.
— И что с того? — буркнул Питер. На стуле он всё-таки растёкся, чтобы почувствовать себя хоть немного увереннее.
— О, совершенно ничего, — сказал Аро и, протянув руку через стол, положил её поверх его ладони. — Просто я считаю это совершенно очаровательным.
В голове Питера вдруг промелькнула безумная мысль, что вампир всё-таки был чертовски красив, особенно, когда смотрел на него таким проникновенным взглядом. Алые омуты зачаровывали его, а лёгкое поглаживание ладони оказывало странное успокаивающее действие.
Словно заворожённый Питер привстал, перегнулся через стол и, не разрывая зрительного контакта, потянулся к Аро с отчаянным желанием сделать... что именно он понятия не имел.
И вдруг замер. Моргнул раз, другой, будто прогоняя с глаз невидимую пелену. Замер ещё сильнее и наконец осознал. Осознал, что творит, где творит и с кем, чёрт возьми, он это творит!
Питер шарахнулся назад так резко, что ножки стула со скрежетом проехались по полу.
— Ты!.. — выдернув руку из захвата, прошипел он. — Ты меня загипнотизировал!
— Прости-прости, ты был настолько мил, что я не смог удержаться, — Аро вскинул руки в примирительном жесте, но в его голосе не было ни капли раскаяния. — Хочу сказать, что тоже нахожу тебя весьма привлекательным. Для смертного.
— Не лезь в мою голову, ублюдок!
Питер неосознанно потянулся к лежащему на столе ножу, ощущая ярое желание воткнуть его в Аро. Разумом он, конечно, понимал, что не оставит на вампире ни царапины, но инстинкты охотника, которые в нём разбудил Чарли пару лет назад, давали о себе знать. Если бы Аро не принадлежал к тому особому подвиду вампиров, чья кожа была будто гранитной, то он бы уже нашинковал его на мелкие кусочки, но в менее людном месте, где их тандем не привлекал бы к себе столь много внимания.
Аро будто специально выбрал столик посреди зала, чтобы все глазели на них. Со стороны они наверняка были похожи на парочку, выбравшуюся на свидание. Немного странную, учитывая их не совсем ординарную внешность, но всё же парочку. Одно недавнее держание за ручки чего стоило. Немногие в этом зале были столь же храбры, чтобы выставлять свои романтические чувства напоказ.
Если бы Аро мог сейчас слышать его мысли, то Питер свернул бы горы, но нашёл способ его убить, чтобы убрать единственного их свидетеля. Но тот не слушал и поэтому Питер заглушил свою жажду убийства настолько, насколько смог, и лишь продолжил угрюмо таращиться на вампира, мысленно превращая его в не особо аппетитный фарш.
В последующие минуты произошло следующее: а) Питер пытался понять за каким чёртом он вообще сюда припёрся, прекрасно осознавая, что Аро будет испытывать его терпение на прочность своими выходками; б) Аро несколько раз попытался пробиться сквозь ледяной и колючий игнор с его стороны, но в конце концов сдался на его счёт; и в) им наконец принесли еду, на которую Питер накинулся с таким жаром, будто не ел целую вечность.
Аро к еде не притронулся, однако налил себе ещё вина и, глядя на то, с каким остервенением охотник расправляется со своими блюдами, тихонько посмеивался в свой бокал. Сперва Питер никак на это не реагировал, продолжая стойко игнорировать присутствие вампира, но, когда Аро прыснул громче обычного, он не выдержал.
— Если есть что сказать, то говори! Хватит уже давить своё гнусное хихиканье!
Его недовольное лицо ещё больше развеселило Аро. Улыбка того стала шире и на щеках появились едва заметные ямочки, совершенно очаровательные, не принадлежи они вампиру.
— Я просто задумался, неутомим ли ты в постели настолько же, насколько страстно поглощаешь еду.
Услышав это, Питер едва не подавился куском стейка. Пришлось глотнуть вина, чтобы пропихнуть кусок мяса дальше по пищеводу. С грохотом поставив опустевший бокал на столешницу, Питер отбросил находящуюся у него на коленях тканевую салфетку и встал из-за стола.
— Я возвращаюсь домой, — коротко сообщил он.
— Я не позволю тебе уйти, — сказал Аро, источая полнейшую уверенность в своих словах.
— О, правда, что ли? И что же ты сделаешь, чтобы мне помешать? — спросил Питер ехидно, зная, что вампиру нечего ему противопоставить. Они были в общественном месте в окружении десятков людей, и Аро не смог бы сделать ничего из своего сверхъестественного арсенала и не разоблачить себя.
— ...без меня, — завершил свою мысль Аро. — Я не позволю тебе уйти без меня, — повторил он фразу целиком и подозвал официанта, чтобы оплатить счёт.
Питер стоял, как к земле пригвождённый, сам не понимая, почему ждёт пока вампир закончит со всеми формальностями, чтобы... Чтобы что? Прогуляться вдвоём? Проводить его до дома, как какую-то романтичную барышню? А дальше что? Поцелуй? Да не дай бог!
Пока в голову Питера лезли отвратительно несуразные вещи, от которых сердце в груди как-то неровно постукивало, а жар заливал щёки, Аро расплатился и был готов двинуться на выход.
— Питер? — окликнул он его. Питер отмер и помотал головой, вытряхивая из неё всю эту нелепицу про поцелуи. — Ты идёшь?
Питер лишь кивнул, не способный выдавить из себя ни словечка.
