Побег из ада

Выход из сложившейся ситуации понравился, конечно, далеко не всем: идти в город, пробираться через полчища киборгов, забираться на огромную высоту для отключения ретранслятора, отключать его, и только потом в результате, возможно, получить что-нибудь достойное, да и то… не было никаких гарантий на успешный итог. Такой план действий адекватные разумы посчитали бы бредом чистой воды, вот только не при условии того, что он оказался единственным рациональным выходом из этой ситуации. Кое-как, но все смирились с ним. К тому же, терять «роковой» четвёрке всё равно было нечего, а в отчаянных ситуациях человек всегда был готов пойти на всё, лишь бы выбраться из той жопы, в которую он сам себя загнал — такой принцип действовал всегда, и этот случай не стал исключением. Умрут — ожидаемо, но если выберутся, то все усилия будут не напрасны. Миновавшая битва изрядно повредила снаряжение и истратила патроны, поэтому для подготовки к новому сражению и, в целом, для продолжения всего этого противостояния, необходимо было забрать всё, что можно было унести, и то, что точно не будет мешать в дороге. Ангар, палатки с оставленными вещами, вестибюль комплекса — все находящиеся там вещи, вне всяких сомнений, станут полезными в подобных условиях. Закончив с ангарными помещениями, Гайа и Стив отправились к палаткам. К настоящему моменту учёный уже прихватил с собой бинокль, рюкзак и свёрнутую карту, лежавшую на земле под стульями, а охранник, найдя провиант в виде пайков, один из которых решила съесть сразу, пока, стоя рядом с доктором, дожидалась остальных и ела походную еду с таким удовольствием и изумлением, что Риджерсу невольно самому захотелось присоединиться к трапезе: — М-м, тысячу лет пайки не ела! — Гайа закрыла глаза от изумления, откусив очередной кусочек питательного завтрака. — Дают нам какую-то херню постную, а воякам самое вкусное достаётся… Что за жмоты, а?! — И чем тебе не угодило питание в комплексе? — равнодушно поинтересовался Стивен в ответ на услышанное. — Оно сбалансировано, содержит много витаминов, хорошо утоляет голод, а ещё там отличный кофе! — А-ха-х, — от ответа девушка поперхнулась, и, проглотив кусок, залилась таким отборным смехом, словно услышала какой-то до жути смешной анекдот. — Ты сейчас серьёзно?.. Стив, а я даже и не знала, что ты любишь помоями питаться! — Учёный не воспринимал подобного рода слова близко к сердцу, потому что точно знал, что хоть это и звучало обидно, девушка, разумеется, говорила не всерьёз. — Каждый день о тебе что-то новое узнаю! — в том же тоне продолжала она. — Ладно, держи вот, — лёгким движением кинула парню маленькую упаковку, которую тот сразу же поймал двумя руками. Пачка оказалась обернута фольгой, на которой едва заметно выделялся логотип производителя. — Нормальной еды хоть поешь. — Печенье? — доктор повёл бровью вверх. — Галеты, неженка. Затем учёный, не долго думая, открыл пачку и сразу съел один кусок. На вкус тот оказался солёным, но в меру, а потому и был по-своему вкусным, да и наступающий голод отодвигал все возможно существующие кулинарные предпочтения на второй план. Хруст слышался один за другим, и вскоре от пачки галет осталась лишь обёртка и соль на пальцах, которую учёный вытер о платок. — О, мальчики идут! — неожиданно произнесла Гайа, указав рукой в сторону ангара с техникой, откуда навстречу ей и доктору уже шли два силуэта. Конечно, то были вечно равнодушный и собранный Дьюк и Чарли, чьё лицо, правда, так старательно закрывал шлем, будто тот специально выбрал именно такой, где, кроме отражения внешних объектов, рассматривать больше было нечего. На плечах парней висели два больших и увесистых рюкзака, что они смогли найти, и, исходя из объёма, те были набитых всяким разным добром. Тем не менее, несмотря на кажущуюся тяжесть, бойцы несли их спокойно, уверенно идя вперёд. — Вы хоть что-то полезное сделали? — холодно начал командир, подойдя ближе. На землю глухо упали рюкзаки, а сам мужчина прищурился в сторону девушки, уже доедающей свой паёк, словно вопрос целиком и полностью был адресован только одной ей. В ответ Гайа только приостановила его пальцем, чтобы тот подождал, пока она проглотит последний кусок, а затем в привычной себе манере произнесла: — В глазки долбишься? — усмехнулась Гайа, топнув ногой по лежащему рядом с ней рюкзаку меньших размеров, в котором находилась вся более-менее целая провизия. — А это, по-твоему, что?.. — И это всё? — вздохнул Дьюк. — Ну… — девушка качнула головой. — Могу предложить «сбалансированное питание» учёных, правда, все нормальные люди почему-то путают его с говном, — сказала она, мельком взглянув на Стивена. Тот закатил глаза от абсурда. — К тому же, — она продолжила, — я даже представить не могу, как ты эту ебанину размером с человека собираешься таскать за собой. Я за тебя это делать точно уж не собираюсь. — Я и не собирался таскать это, просто хотел найти что-то, в чём можно перенести стволы и боеприпасы, — рассудительно пояснил командир. — Разбирайте. Затем Дьюк открыл большую сумку и начал доставать оттуда оружие. Арсенал поражал разнообразием: несколько пистолетов, винтовка, два пистолета-пулемёта и дробовик. Увидев такое ассорти бывалого милитариста, Стив задумался: с одной стороны, он уже привык к пистолету, научился держать его в руке и более-менее попадать, но его огневая мощь и малый магазин делали промахи довольно дорогими, поэтому стоило попробовать что-то новое, более полезное в данный момент… Конечно, в этом был смысл. «Может быть, дробовик?» — подумал Стивен. — «Хм, «Один выстрел — один труп», как говорила Гайа. Плюс, можно поразить сразу несколько целей, если попасть удачно…» Смотря на помповое ружьё, доктор сразу вспомнил, как Гайа с его помощью буквально аннигилировала всё и вся вокруг. Как танцовщица, она кружилась, прыгала, уворачивалась и стреляла так, словно дробовик был одно целое с её рукой. Она практически не промахивалась, и со стороны это выглядело, будто пользоваться им было довольно просто, но, размышляя на этот счёт всё больше и больше, Стив понемногу начинал сомневаться: большой размер, сильная отдача, отсутствие магазинов, которые сохраняли много места в разгрузке и на поясе, а поражающая стрельба, что была обусловлена лишь её мастерством, лишь только подчёркивала сложность эксплуатации данного оружия. Раздумья учёного прервал Дьюк, указав на аккуратно сложенный пистолет-пулемёт и начав сразу с его достоинств: — Возьми это: низкая отдача, пистолетный патрон и хорошая эргономика, — командир обратил внимание Риджерса на себя, заметив неопределённость на лице. — Самое то для ваших тонких ручёнок… Пусть в его голосе уже не было той ненависти, с которой он набросился на Стива при их первой встрече, доктор чувствовал в речи солдата неприязнь и продолжал нервничать всякий раз, когда военный обращался к нему, ведь сам боялся, что даже случайно сказанное слово может вновь зажечь недавно потушенный пожар в его сознании. Всё же Стивен последовал его совету, взяв оружие в руки и начав рассматривать. — А мне дашь советик? — ехидно вмешалась Гайа, чертовски вредно улыбнувшись после. — Держи свой длинный язык за зубами, — выражение лица командира тотчас изменилось, и он нехотя протянул ей небольшие трубки с патронами. Такие штуки были довольно длинными, но позволяли в один момент полностью зарядить дробовик. Гайа удивилась такому жесту порядком больше, чем его словам. — Хе-хе, не думаю, что у меня получится… — вальяжно протянула она после. — А где Чарли? — вдруг спросил командир, не найдя его в поле своего зрения. — У него с собой была сумка с патронами. Все переглянулись друг с другом, но молчаливого бойца не оказалось нигде. Неожиданно за спиной Гайи раздался странный шорох, и она быстро повернулась, направив ствол дробовика в сторону источника шума, однако увидела только C-4, выходящего из палаток вместе с трупом киборга: — Твою ж мать, пацан, не подкрадывайся со спины, а то я чуть твой милый костюмчик к чертям не… Боец прошёл мимо неё, бросив сумку и труп на землю. Тот киборг отличался от других: он был полуголый, на теле виднелся экзоскелет с кучей имплантов по всему телу. Несмотря на наступившую смерть, зомби всё ещё продолжал тихо бормотать что-то невнятное и подёргиваться в конвульсиях. — Ну и чё это за сморщившаяся мошонка? — с явным отвращением в голосе выдала охранник. — Это — «Крикуны», — объяснил Стивен, на мгновение оторвавшись от изучение карты и отреагировав на труп так, будто ничего необычного в нём не было. — Одни из новых моделей с фабрики. Их задача — концентрировать вокруг себя большое количество обычных кибер-солдат, собирать группы и, при необходимости, атаковать целыми отрядами — зазывалы, если говорить проще. Противоположной реакции учёного была реакция солдата Альфы — Дьюк потеряно выдохнул, отведя взгляд в сторону и на пару секунд прикрыв глаза. Похоже, он уже успел с ними повстречаться и запомнил как этих обезображенных существ, так и то, как они себя вели. — М-м-м, да, спасибо за объяснение… — девушка всей интонацией показала остальным, что такой ответ её мало устроил, ибо вообще ни капли не прояснил. — Что непонятного? — грубо бросил командир, почему-то расценив сарказм Гайи как оскорбление. — Их металлический каркас выдерживает прямое попадание из долбаного гранатомёта! Гранатомёта, чёрт возьми! Грёбаные полуголые джаггернауты… — вспоминая бойню на фабрике, добавил Дьюк. — Пф-ф, подумаешь, ещё пару выстрелов сделать — вон, голова же открыта, — отмахнулась та и беспечно ухмыльнулась, скрестив руки на груди. — Ты, я вижу, совсем не умеешь оценивать ситуацию? — сорвался командир, повысив голос. — Хочешь знать, что с такими наивными случается чаще всего? Становятся первыми на очередь в двухсотые¹. Нравится такая перспектива?! — развёл руками в стороны, сделав шаг навстречу. — Тогда давай, солдат, вперёд! — В ту секунду его губы дрогнули, но, благо, этого никто не заметил. — Я вообще не могу понять, как, будучи такой беспечной, ты вообще выбралась из бункера да ещё в добавок не угробила его, — мотнул головой он в сторону учёного. Разумеется, терпение мужчины понемногу подходило к границе предела. Ему уже просто осточертело, что девушка совсем не понимала всю плачевность их положения и вела себя, словно ребёнок — это он больше всего не любил в людях. Однако вот Гайа не только вела себя по-ребячески, но и выглядела, словно только-только прошла армейскую подготовку и сейчас попала под его командование и, следовательно, его ответственность. Наверное, поэтому и отношение у Дьюка к ней было такое же, как и к Чарли: он считал их простыми новобранцами, но конкретно девушке, в отличие от молчаливого бойца, он испытывал довольно яркую неприязнь, хоть и пытался скрывать её… до сего момента. — Ой, учитель в жопе заиграл, да?.. — ответил охранник, тоже сделав шаг вперёд. — Если на то пошло, я отлично знаю, что за херня творится здесь и представляю, что творится там, — ладонью указала в сторону, повысив голос. — Сами сидели, хуи пинали на поверхности, пока зудеть в жопе не начало, — так же резко добавила, теперь махнув рукой в сторону армейских палаток. — Ага, молодцы, а теперь я во всём виновата, просто потому что моё поведение не нравится какому-то вояке? Между прочим, я хоть что-то сделала. — Ну-ну, конечно, — иронично начал Альфа. — Ты ведь дальше бункера даже не выходила, правда же?! Хватит вести себя так, будто тут всё нормально, потому что здесь нихрена ничего не нормально! — пытался подбирать слова, но в голову, как назло, не лезло ничего толкового. Едва девушка захотела возразить, он перебил её: — Перестань вести себя, как проблемной подросток и нести всякую чушь, не уважая ни себя, ни остальных! Думаешь, ты крутая, раз выбралась оттуда? Может быть, но поверь — ты и половины того ужаса, с которым столкнулся я, не видела! Один голос пытался перекричать другой, и было ощущение, что скоро вся округа будет их слышать. Нет, это уже не была короткая перепалка, которая прежде случалась несколько раз, сейчас всё перерастало в нечто большее: — А что ты предлагаешь, умник? — продолжила девушка. — Что мне сделать? Упасть и плакать, как ты: «Какой же хуёвый этот мир… Я потерял всё, зачем мне жи-и-и-ить», ага? — жестикулируя руками, она попыталась изобразить плач взрослого человека, но, конечно, утрированно. — Один раз от страха обосрался и собираешься в этом же дерьме захлебнуться? — выставила ладони вперёд, вдруг встретившись с его едва ли не безумным взглядом. Следующие пару секунд Дьюк и Гайа, почти что скрепя зубами, смотрели друг на друга. Ситуация начинала выходить из-под контроля, голоса продолжали всё повышаться, и оба, казалось, скоро перешли бы на открытые оскорбления. Хуже, чем происходило сейчас, уже, наверное, быть не могло, но… — Господь, и зачем я пытаюсь переубедить упёртого ребёнка, а?.. — проговорил Альфа, касаясь пальцами забрало в том месте, за которой была переносица. — Я тебе не ребёнок, дядя, — словно обидевшись, выдала та. — Нет, ребёнок, — командир настаивал на своём, пока не подошёл к ней почти вплотную и не наклонился, подровнявшись ростом. — И я в жизни не поверю, что такой ребёнок, как ты, терял больше пары игрушек, — немного сбавив тон голоса, продолжил он, вспомнив недавно сказанные ею слова о неких «потерях». Гайа умела говорить убедительно, особенно когда в её руках находился дробовик, но Альфа до последнего отказывался верить, что какой-то охранник комплекса мог потерять кого-то в бою — в его представлении это больше походило на выдумку, чтобы выставить себя круче. Реакция девушки была диаметрально противоположной его ожиданиям: вместо того, чтобы наконец-то замолкнуть, она приподняла брови, не ожидая такой «атаки», и проронила тихий выдох, готовясь огорошить своего «противника» ещё большей контратакой: — О, правда что ли? Знаешь, ты бы с таким усилием свой отряд учил, а то что-то я их здесь не вижу, — ехидно осмотрелась она вокруг. — Со своими налажал, а на мне хочешь отыграться? А не пойти бы тебе на хуй, м, командир? — огрызнулась затем, и после оба ожидаемо вступили в драку. Первым не выдержал Дьюк: он хотел схватить Гайю за жилет и поднять вверх, но та, подставив ногу, в один миг повалила его на землю и, оказавшись сверху, начала наносить удары по рту и носу — единственным местам на лице, которые не защищал шлем. Пропустив пару ударов, мужчина заблокировал кулак охранника своей рукой и после ударил её лбом по голове, выиграв момент для того, чтобы поменяться с ней местами. В ход пошли руки и ноги, останавливаться не хотел никто, а доктор с Чарли, постоянно переглядываясь, только и искали способ их разнять. Драка, учитывая характер охранника, вполне могла перерасти в перестрелку, поэтому Стивен сразу взял дробовик девушки и откинул его на пару метров в сторону. Чарли сделал то же самое с винтовкой Дьюка. Осталось только без вреда для себя оттащить их друг от друга. — Ребят, хватит! — наивно пытался достучаться Риджерс, но Гайа с Альфой его даже не услышали. Превосходство в бою часто менялось, переходя от девушки к командиру и наоборот. Тем не менее, им обоим удавалось наносить увечья сопернику. Казалось, что пока один из них бессознательно не упадёт на землю — бой не прекратится. — Ну как, тебе нра-ви-тся?! — девушка всем своим весом навалилась на Альфу и, схватившись за его шлем, начала вдалбливать в землю. Если бы не защитное покрытие, Дьюк от первого же удара мог спокойно вырубиться, однако при таком раскладе-таки продолжал сопротивляться. Этот момент учёный и С-4 сочли идеальным, чтобы их разнять. — Сейчас! — резко проговорил Стивен, встретившись с новобранцем взглядом. Чарли схватил Гайю за подмышки и рывком оттащил назад, в то время как Риджерс встал между девушкой и мужчиной, раздвинув руки в разные стороны. — Ребята! Мы разве не договаривались, что будем обходиться без конфликтов? — пытался донести учёный, смотря то на девушку, то на солдата. — Это твои слова, Гайа! Так почему мы через пол часа уже бьём друг друга? — доктор явно негодовал, даже больше — открыто злился, но, в отличие от командира и девушки, старался сразу же остыть и постараться не говорить того, что могло усугубить еще сильнее и так плачевную ситуацию. — Конечно, давайте жить дружно, — сбившимся тоном проговорила Гайа, лишь постепенно утихая. — Только сначала выдам этому мудаку порцию горячих пиздюлей, а то он слишком много болтает! — Гайа брыкалась, пыталась вырваться, но С-4 держал её с усилием, не давая рукам высвободиться. — Да отпусти, блять! — Сама не лучше… — тихо и, казалось, немного обижено проронил Альфа. — Снова вы начинаете?! — не оставляя и шанса на продолжение драки, Стивен вновь прервал их. — Гайа, тебе действительно стоит следить за словами, как, впрочем, и вам, А-1. Вы оба наговорили друг другу столько больного для нас всех, что, даже не думая, начали драку, а если бы у вас в руках было оружие — боюсь представить, чем бы всё это закончилось! — начиная говорить громче не от гнева, а от того, чтобы наконец-то его смогли услышать пылающие головы напарников, чётко произнёс доктор. Альфа и Гайа замолчали, и Стив, не теряя времени, продолжил: — Мы сейчас одни, в глуши и без шансов на поддержку, — сделал паузу, чтобы напомнить остальным главное, — вместе со своими тараканами в головах и, знаете ли, вряд ли у нас есть время на то, чтобы избавляться от них. Альфа, — он посмотрел на командира, — даже несмотря на специфичный характер моей подруги, она ещё ни разу меня не подвела. А ты, Гайа… — доктор полностью повернулся к ней, — стоит учесть, что А-1 до этого был командиром, поэтому будет лучше, если он таковым и останется. И давайте не будем намеренно давить на больные темы, пожалуйста. От этого страдает весь отряд. Виновники конфликта по-прежнему молчали: по ним было видно, что они хотели возразить друг другу вновь, но слова доктора были слишком правильные, чтобы хоть что-то могло противостоять им. Постепенно они остыли: Гайа хлопнула по руке Чарли, давая ему понять, что успокоилась и её можно было отпустить, а Дьюк встал с земли и отряхнулся: — Ладно, я спокоен, — выставил перед собой руки и выдохнул. — Отлично, — предложил доктор. — А теперь лучше забудем про это недоразумение и… выставим кулаки? — А это ещё зачем? — недоверчиво спросила девушка, не понимая ни причину, ни того, чего конкретно от неё хотели. — Ну, ребят, по случайному стечению обстоятельств, мы — отряд, — объяснил Риджерс. — И я подумал, что будет лучше закрепить это таким способом. Вот, Чарли уже готов, — указал на С-4, выставившего кулак вперёд. Тот сразу понял, что имел в виду доктор, и поддержал его идею. Учёный подошёл к нему и подставил свой кулак, жестом показывая остальным, что ожидает от них того же. Но вот, хоть Гайа и Дьюк остыли, они явно не собирались так быстро друг с другом мириться. Настала неловкая тишина. Стив покорно ждал, пока у одного из протестующих лопнет терпение, и его чутьё подсказывало, что первой не выдержит именно Гайа. Так и случилось: она стояла, сложив руки на груди, но постепенно её нога начинала притоптывать, голова — наклоняться, и в итоге сама она, цокнув, подошла и подставила свой кулак: — Грх, ладно, засранцы, всё равно не хочу просто стоять здесь, — признавая своё поражение, выдала охранник, и на лице доктора показалась искренняя улыбка. Тем временем Дьюк, всё ещё стоя в паре метров от группы, по-прежнему молчал, не произнося ни слова и даже почти не шевелясь. — Командир, вы остались один, — напомнил ему Стивен. — У меня есть свой отряд… — он настаивал на своём. И его можно было понять: довольно трудно было сразу после потери близких тебе бойцов присоединяться к другим. Чувствовалось, будто ты бросил их, как старую и поломанную игрушку, взяв новую, целую, никогда не ценил и не любил. И пусть это и было совсем не так на самом деле, Альфа чувствовал обратное. Даже Чарли переживал потерю отряда легче. Тем не менее, глубоко внутри Дьюк понимал, что сейчас это просто необходимо — две силы боролись внутри него. — Вы нужны нам. Какой же отряд без лидера? — приподнял брови Стивен. В этот момент Дьюк почувствовал себя странно: человек, которого он чуть не прибил, так сильно хочет его помощи, несмотря на недавнее? И та искренность, с которой Стивен говорил это… Альфа колебался, а доктор, как и все остальные, ждал его. В конце концов остальные победили: Дьюк вздохнул и подошёл к ним. — Пропадёте без меня… — пытаясь шутить, отмазался он, вытягивая руку. — Угу, конечно, — саркастично бросила Гайа — А-1 на это не отреагировал. — Ну, астроном, так и будем стоять тут с вытянутыми руками или, может быть, пойдём? — теперь она обратилась к доктору. — Ах, да, забыл совсем! — Стив стукнул себя рукой по лбу, вспомнив, что они собирались делать изначально. — Я изучил карту: мы идём через северный выход, дальше — пару километров по бездорожью, выходим на шоссе, по нему — до города… — продолжал он, рассказывая остальной команде про план. — Грарх! — вдруг раздалось в метрах ста от команды — группа киборгов, некогда блуждающая в темноте леса. — Вот чёрт! — Дьюк быстро вскинул винтовку и снял её с предохранителя. Стивен от неожиданности выронил уже лежащую в руках карту и неумело взял в руки ПП. Чарли и Гайа тоже выхватили пушки - через пару секунд отряд был готов к битве. — А теперь угадайте, на что они сбежались… — сетовал Стивен, попутно пытаясь найти у нового оружия затвор, чтобы дозарядить патрон. Он бы так и пытался судорожно отыскать его, если бы на него не указала рука девушки. — Меньше болтай, точнее стреляй, Стив. Каждый промах — шлепок по жопе. — Хе-хе, я надеюсь, ты это несерьёзно? Стив остался без ответа.

***

Выходом на главную магистраль стала широкая тропа, которая оказалась единственным, что вообще ещё можно было различить в этой непроглядной лесной темноте, отчего всё, до чего не доходил свет фонаря, казалось мрачной бесконечностью. Впереди — прямая дорога, но вокруг — неизвестность и смерть. Страх с радостью бы съел каждого из новоиспечённого отряд, но, пока ребята были вместе, им удавалось каким-то чудом держаться, пытаясь не думать о плохой исходе, который, очевидно, имеет много шансов на исполнение. Каждый из группы знал, что в случае чего все сразу встанут в круг и откроют огонь по врагу. И сейчас не было важно, кем они были: охранником, учёным, солдатом или командиром, важно было лишь то, кем стали  — людьми в окружение монстров, и нужно было защищать друг друга хотя бы ради собственного же блага. Группа своевольно разделилась на две пары: Гайа и Чарли в привычном для себя темпе шли впереди, и если С-4 частенько посматривал по сторонам, постоянно водя по корпусу винтовки большим пальцем, то девушка, как обычно, вела себя более открыто и безмятежно. Позади них, в метрах десяти, замыкали строй Дьюк и Стив, оба из которых молчали — мысли у каждого были свои, и они точно не хотели ими ни с кем делиться. Тем для разговора у них было довольно мало, да и те начинать было очень рискованно по понятным причинам. Потому парни и шли молча, периодически осматриваясь: Стив — в непроглядную темноту по сторонам, а командир — на шумную парочку впереди, из которой говорила только девушка: — Ты с ним давно знаком? — вполголоса поинтересовалась Гайа, беззаботно удерживая дробовик на плечах. Чарли в ту же секунду кинул изучающе-непонимающий взгляд назад и, повернувшись обратно, пожал плечами, показывая тем самым, что всё же не понимал, о ком конкретно она спросила. — Тот придирчивый мужик, с которым ты шёл. Дьют, Хуют — не запомнила… Но ты понял, о ком я, верно? — цокнув языком, та уточнила, не стесняясь в выражениях по отношению к Альфе. Неясно, были ли эти слова сказаны из-за недавнего конфликта или были обусловлены всего лишь её манерой общения, но Чарли только молча помотал головой. Он уже привык к её довольно грубому языку, потому это не сильно мешало ему вести с ней «диалог», который, как видно, таковым назвать было очень трудно. — Хех, а я вижу, ты не любишь разговаривать. Язык прикусил?.. Боец вновь ничего не ответил. Со стороны это выглядело так, словно вопросы такого типа С-4 просто пропускал мимо ушей. Его немногословность прямо-таки создавала завесу тайны, которая, в свою очередь, подогревала любопытство у Гайи. Хотя в итоге своих попыток она всё же решила не выяснять личность этого человека сейчас, ибо ни место, где они все находились, ни время этому не способствовали. — Знаешь, для новобранца у тебя довольно неплохая подготовка. Меня даже A-1 удержать не мог… — размяв плечи, девушка вспомнила, как во время драки Чарли спокойно оттащил её. Парень неожиданно повернул к ней голову, явно не ожидая такого комплимента. Казалось, что если бы было видно его лицо сейчас, то на нём виднелась бы такая улыбка, какая была присуща лишь новичкам. Даже несмотря на его серьёзный вид, кажущееся хладнокровие и молчание, в глазах всех остальных (за исключением учёного, ставившего Дьюка, Гайю и Чарли на один уровень) он по-прежнему оставался мальчишкой, и было совсем непонятно: нравилось ли это ему или всё-таки нет, потому как с самого момента встречи из его уст не вырвалось ни одного слова. Это могло вызвать определённые трудности в общении, но пока всё обходилось без этого. Тем временем командир и доктор продолжали молча замыкать строй, сосредоточенно наблюдая за окружением: деревьями, травой и парой, идущей впереди. Стив привыкал к новому оружию, иногда целясь в невидимую мишень (как он любил делать), что невольно привлекало внимание мужчины рядом. Но мысли учёного были иные: даже несмотря на то, что он сам попросил не поднимать больные темы, его одолевало чувство вины за произошедшее. Ответственность за все эти жертвы, все эти разрушения пусть и лежала на плечах корпорации, но сейчас, будучи единственным её научным представителем, ему ожидаемо было не по себе. Оказавшись не в окружении коллег, но в окружении бойцов, которые больше всего пострадали от киборгов, Стивен чувствовал вину за то, что А-1 и Чарли потеряли своих, близких им людей. Ему очень хотелось извиниться, по крайней мере, за себя, вот только едва бы это хоть что-то изменило. От этих мыслей Риджерс опустил голову. "Нужно хотя бы попытаться..." Дьюк это заметил и сразу понял, что будет дальше, ибо выражение лица учёного напоминало выражения лиц его бойцов, когда они готовились извиниться за ошибку: такая же колеблющаяся мимика, такой же полупустой взгляд, такие же не решающиеся вымолвить ни слова губы, будто это самое «извинение» для них было чем-то постыдным, хотя и ничего подобного в этом, разумеется, не было. — Извините, командир, я хотел бы… — Стив даже сказал это точно так же, как и они. Дьюка передёрнуло. — Хватит, — он прервал его в ту же секунду, не позволив закончить. — Да, я благодарен, что ты разнял нас тогда и предотвратил пальбу, но не думай, что мы помирились: я никогда не прощу вас, смазливых поехавших уродов с умным видом, за тот ад, что вы здесь устроили. Я понятно излагаюсь?.. — поставил точку в разговоре Дьюк, отчего учёный, понимая, что сейчас лучше промолчать, притих и отвернулся. Отряд продолжил идти вперёд.

***

Спустя некоторое время группа остановилась: слева, глубоко в глуши, слышался нарастающий топот и шелест листвы. Все, без единого исключения, устремили свой взгляд туда, вскинули свои оружия и направили их в непроглядную темноту, где едва можно было различить деревья, а после приготовились стрелять. — Слышите?.. — больше риторически произнёс Дьюк, будучи предельно сосредоточенным на темноте впереди. — Что-то приближается… — Да-да, не глухие, — быстро отмахнулась Гайа. — Судя по звуку, эти гандоны довольно большие… — …и быстрые! — добавил учёный. Неприятные и часто повторяющиеся звуки всё нарастали, моментально приближаясь к группе. Появилось ощущение, словно к ним навстречу мчалась маленькая армия. Каждую секунду топот становился всё громче, а количество его источников с каждой новой секундой увеличивалось. Стив бегал глазами, пытаясь понять, откуда конкретно исходили эти звуки, будучи настолько напряжённым, что мог случайно нажать на курок. Сердце уходило в пятки не только у него. И вдруг из кустов один за другим начали выпрыгивать фигуры: длинные овальные тела, копыта и рога. — Олени? — не отрываясь от механического прицела дробовика, удивлённо спросила Гайа, в то время как животные галопом перебежали дорогу, не желая задерживаться там, откуда мчались, ни на секунду - уже через пару мгновений все они оказались по другую сторону тропы и исчезли так же быстро, как и появились. Казалось бы, опасность миновала, вот только топот и другие настораживающие звуки не исчезли, напротив — к ним добавился рёв, и вслед за животными из того же места показалась целая группа киборгов, преследующая их: твари поток неслись за ними, и эта группа была намного больше, чем предыдущая. — Не стрелять! — скомандовал Альфа, но Гайа выстрелила до того, как он успел договорить, попав в двоих: одного сразила наповал, другого — ранила. Последний пошатнулся и, сменив цель, рванул на отряд, но последующий выстрел убил и его. Группа моментально поняла, что лучше всего было просто дать им пробежать мимо. Так они и сделали, но, даже когда киборги исчезли и их звуки стали еле слышны, никто не решался продолжить движение. — Как думаете, ушли? — шёпотом спросил учёный. — Думаю, да, — кивнул Альфа. — Повезло, что выстрел не спровоцировал всё стадо, а то мы бы уже были мертвы. - Э, он на меня нёсся, - чутка обидевшись на замечание, ответила девушка. - Неважно. Пойдём быстрее, мне здесь не нравится от слова "совсем"... - В кои-то веки соглашусь. Кстати, я, кажется, вижу выход! Вдалеке виднелся тусклый фонарь како-то маленькой постройки, находящейся на дороге. Он был маленьким, даже не освещал ничего, только пульсировал, но даже его хватало, чтобы видеть в нём какую-то безопасность, которой на самом деле теперь не существовало нигде: ни снаружи города, ни внутри него. Подойдя ближе, отряд понял, что перед ними оказался блокпост, состоящий из шлагбаума и маленькой будки. — Итак, давайте оценим качество работы охранников периметра, — на мгновенье сомкнула руки Гайа, подходя к выбитому окну, где она ожидаемо обнаружила изуродованный труп человека, лежащего на перевёрнутом стуле. - В принципе, не удивлена. — Что там? — спросил учёный, подходя к ней, и, заметив нелицеприятное зрелище, быстро отошёл. — На самом везучий чувак: сдох и даже не проснулся, — девушка утешила друга, но лучше ему от этого не стало, а спокойствие и развязность девушки в этот момент даже наводило жуть. - Есть что полезное? - спросил с расстояния командир, которого тоже интересовало содержимое будки - много чего можно было отыскать там. - Сомневаюсь, тут дай бог пистолет лежать будет... - девушка пролезла туловищем вовнутрь, освещая фонариком комнату с трупом в надежде на хоть что-то стоящеею. - Не, пусто. Пока двое занимались блокпостом, Дьюк и Чарли прошли чуть вперёд и осмотрелись: огромное, длинное шоссе простиралось до небольшого холма вдалеке, за которым находился город, к которому и вела эта магистраль. Деревья больше не мешались, и Луна, хоть и слабо, но могла осветить трассу. — Ребята, вы должны это видеть! — командир подозвал девушку и охранника к себе, а глаза его продолжали смотреть куда-то вдаль. Гайа оставила "могилу" охранника и подоспела к команде последней. Опознав волнение и ужас в голосе Гайа поначалу не ожидала увидеть чего-то удивительного, но на трассе даже она раскрыла глаза, выдав из себя протяжное: — Еба-а-ать! — охранник не выдержала, смотря на эти перевёрнутые машины, тела бедолаг, разрушенные столбы, битый асфальт… Спустя мгновение все из группы разделили её удивление. Только сейчас ребята увидели всё то разрушение, что сотворило вышедшее из-под контроля оружие. Ни фабрика, ни бункер, ни даже база не могли сравниться с тем ужасом, что увидели они: огромное множество машин, многие из которых были разорваны вклочья вместе с теми, кто в них находился. — Будто Шоссе смерти… — с дрожью в голосе проговорил Альфа. — Боже мой… — доктор опустил голову вниз, не желая смотреть куда-либо, ведь везде были плоды работы, в которой он ещё совсем недавно принимал участие. Чувство вины захлестнуло Стива с новой силой. Многие из этих людей просто возвращались домой после трудного рабочего дня, желая провести вечер с семьёй, друзьями или наедине с самим собой, но все эти планы, как машины, были скомканы и откинуты в сторону. Они, простые граждане, теперь мертвы, и, более того, погибли самой страшной смертью, какая только могла их настигнуть. Ужасающее зрелище прервал рёв вдалеке, глубоко в лесу, куда через секунду посмотрели все, кроме доктора: — Крикун. Собирает группу, — не поднимая головы, машинально произнёс он, пока мысли его были совсем о другом. — Пойдём на встречку, там машин практически нет... — предложила Гайа, не отпуская дробовик из рук. Впервые за долгое время в её голосе не было язвительно-детского тона. — Угу, поторопимся, — ответил Дьюк. — Ах, и при всём этом отправляемся в самую сраку... Ей стало смешно от этого. Любой бы обернулся и побежал прочь из этого проклятого места, а они идут прямо в него. Геройство ли это? Отнюдь, все прекрасно это понимали: не могут героями быть зачинщики этого апокалипсиса уж точно. Необходимость? Может, ведь пока киборги разбежались по всему округу, каждый километр может стать для группы последним. Они понимали это, как и то, что являются теми единственными, кто знает причины всего происходящего вокруг, и кто может исправить положение. Эти люди, запершиеся в машинах в надежде на спасение, потеряли всё, а этим уже терять нечего - так почему бы не попытаться сделать хоть что-то? Девушка отпускает лёгкий смешок, которому никто не придаёт значение, и вновь мыслями возвращается в реальность.

***

— Какая скорость ты говорил? — невзначай Гайа спросила учёного, смотря на очередную местами помятую легковушку. — Пятьдесят километров?.. — Это были лишь тестовые результаты, так что вполне возможно, что сейчас их показатели выросли, — доктору было ясно, что она имела в виду. — Одна новость ахуительней другой просто… — она вновь цокнула, уже жалея о том, что спросила, и что неожиданно ударилась в спину Дьюка, который резко остановился. — Так, давай-ка ты скажешь нам всё, что тебе известно об этих тварях, — командир взглянул на учёного. — Всё, чтобы в самый ненужный момент мы не узнали о существование какой-то уберхерни, которая может нас убить одним чихом. — Классификация? — Стивен, разумеется, понимал, что рано или поздно рассказать придётся всё, однако никак этому не противился, хоть и время для этого было неподходящее, а сейчас, идя по широкой магистрали прямо в город, им как раз-таки и хватало всего для того, чтобы его выслушать. — Да, — Дьюк подтвердил. — Ну, — начал учёный. — Сразу скажу: мне известны не все типы киборгов. Только те, на которых я ставил эксперименты. — То есть? — То есть, что если мы встретим какую-то тварь, о который он не знает ничего, то она не подвержена ЭМИ, — фразу Риджерса перехватила Гайа, уверенно ответив на вопрос командира, будто сама была из научного персонала. — Д-да, я работал в отделе по контролю и воздействию, но имел лишь средний уровень допуска, — признался Стив. — Благо, неизвестных мне моделей лишь единицы, да и те создавались в очень малом количестве, — попытался успокоить командира, однако его серьёзное лицо от этого менее напряжённым не стало. — Давай остальных, — произнёс Альфа. — Те, о которых я знаю, особо друг от друга не отличаются, разве что, размерами и выносливостью, — продолжил доктор. — А из уникальных могу выделить лишь объект «Громила» и «Камикадзе». Один имеет большие, словно щиты, бронепластины и защищает основные силы, а другой… — Дай-ка угадаю: взрывается? — Гайа вновь перебила Стива, после чего тот утвердительно кивнул, устремив свой взгляд вперёд. — Этот тип создаётся с прикреплённым зарядом, который взрывается либо при выстреле в него, либо при смерти владельца, — объяснил учёный. — Иными словами, взрыва никак не избежать? — переспросил А-1. — Да, — Риджерс подтвердил его догадку. — Даже применение ЭМИ заряда приведёт к детонации. — Чёрт, и надо было так всё усложнять? — командир рыкнул в сторону, всё больше удивляясь деталям тех исследований, что проводились глубоко под землёй; он всё больше жалел о том, что не решался даже узнать, что они так тщательно охраняли. Вообще им говорили, что это — оружие для поражения наземной силы противника, и не наврали: киборги отлично справляются с людьми, горожане тому пример, но стоило бы командиру узнать всё подробно — живо перевёлся бы с отрядом на Ближний Восток, ибо вся эта бомба замедленного действия рано или поздно взорвалась бы. — Не я их создавал, А-1, — выдохнул Стив. — Ни капли от этого легче не стало, — Дьюк вновь огрызнулся. — Харе гундеть, ребят, — прервала из Гайа. — Смотрите: машин стало больше! Отряд медленно, но верно приближался к городу, что располагался прямо за крутым холмов, через который проходил туннель. К тому времени окружающие их фонари потухли, потому движение пришлось продолжить в темноте, идя посередине дороги. Никто не удивился такому развитию событий, ибо рано или поздно питание у электростанции должно было отрубиться. Машин и вправду стало больше: грузовики, легковые автомобили, брошенные мотоциклы и джипы. У самого входа в туннель машин было настолько много, что те образовывали некое подобие лабиринта. Из всего этого группу привлекло только две вещи: оставленная автомастерская с прилегающим магазинчиком, где они могли бы сделать перерыв, и мёртвые киборги, разбросанные повсюду в округе. Также очень сильно выделялся проход в этих непроглядных зарослях техники, словно здесь проехало что-то большое и тяжёлое. — Ого, кто их так?.. — Гайа не сдержала удивления. — Военные, полиция или банда психов в масках животных? — предположила затем, нагнувшись к одному из трупов, лежавших на машине. В нём красовалась куча маленьких, как от выстрела дроби, дырок, и охранник сразу узнала в этом зрелище почерк дробовика, отчего слабо улыбнулась. — Думаю, это произошло уже после нашествия, — верно заключил Стив, стоя рядом с ней. — А, похуй, погнали на магазин, — девушка отмахнулась. — Надо будет подсобку посмотреть, может быть, найдём там что-нибудь полезное… — договорив, она направилась в сторону здания рядом с бензоколонками. Небольшое, на первый взгляд, строение оказалось неплохим укрытием: закрытые жалюзями окна и мусор, что маскировал его под общий пейзаж, только добавляли уверенности вышесказанному. Отряд, недолго думая, пошёл за охранником, ибо выбирать особо было не из чего. Пробраться внутрь не составило им труда, и группа практически без каких-либо сложностей быстро проникла в небольшой и тёмный магазин. — Ух, почему-то у меня такое ощущение, что вернулась домой… — с этими словами Гайа зашла за стойку и прошла в служебное помещение, светя себе подствольным фонариком. Стив, Дьюк и Чарли расположились на полу, рядом со стеллажами. Учёный осмотрелся: внутри место казалось довольно опрятным, не было ни мусора, ни трупов, ни даже какого-либо намёка на разруху. Основной причиной этого было то, что место успело закрыться до того, как сюда бы добрались киборги. Глаза Риджерса, как и всех здесь, уже успели привыкнуть к темноте, да и тусклый свет снаружи, проходящий вдоль всего помещения, позволял рассмотреть запчасти на полках около кассы, продукты и прочие мелкие вещи. Из маленького помещения за стойкой раздался стук, после чего команда услышала знакомый мат: — Ай, блять, кто такие низкие проёмы делает?.. — ещё секунда, и Гайа вышла к ним. В одной из её рук красовался лом, которым можно было спокойно вскрыть дверь, сломать что-нибудь или прибить кого-то, и небольшой карман с отвёртками, молотком и прочими мелкими инструментами. Другой рукой она держалась за ушибленный лоб. — Этого хватит? — неожиданно для учёного затем прямо спросила она. — Вполне, — Стив сразу понял, для чего она взяла всё это — для того, чтобы в случае чего спокойно вскрыть панель на вышке. Доктор действительно был удивлён находчивости девушки, и это удивление быстро показалось на его лице. — Хотя не думаю, что нам потребуются инструменты… Ретранслятор имеет свои солнечные панели вместе с генератором, поэтому я думаю, что импульс получится создать без применения всего этого. — Ага, да чтобы я ещё хоть раз поверила в технологии этой корпорации, где даже через раз ломаются кофемашины?.. — Гайа усмехнулась. — Ну уж нет, — настояла на своём и закрепила карман на поясе разгрузки, а лом закинула за спину. Стивен, разумеется, не считал девушку параноиком — наоборот, она казалась ему самым беспечным человек на земле, но сейчас он не мог не согласиться с её словами, ибо сам был свидетелем поломок и различных происшествий как в бункере, так и в других постройках, принадлежавших корпорации Blackwood. Пройденное за несколько часов огромное расстояние утомило всех, поэтому против небольшого отдыха не выступал никто, да и место казалось безопасным, неприметным. И всё же абсолютно каждый в отряде понимал, что это ещё даже не половина того, что ожидало их впереди. Очевидно, их ждала уйма трудностей, опасностей, возможно, даже потерь, хоть и заикаться об этом никто не хотел… И пусть конфликты и имели место быть, все из группы понимали, что им всем оставалось лишь принять всё происходящее вокруг них таким, каким оно было: люди рядом — твои товарищи, единственные в этом аду, кто может прикрыть спину, а большего желать сейчас просто нет смысла.