Побег из ада

      Из довольно короткого отдыха отряд пытался выжать максимум и гадал: что ожидает их на другой стороне туннеля? Будет больше выстрелов, больше киборгов, больше крови и убийств, возможные встречи с теми, кому довелось не умереть в первые часы начавшегося ада и ещё большее осознание размеров катастрофы, постигшей город и его окрестности. Каждый мысленно готовился, но никак не мог гарантировать, что не ужаснётся последствиям. Казалось, все уже видали многое, но что могло ожидать их дальше? Правильно: неизвестность, страшный враг любого человека.        Несмотря на небольшие размеры магазина, каждый сумел расположиться в своём уютном уголке, освещаемом найденным химсветом: Чарли сидел около входа и рассматривал изображения с обложек журналов, четно пытаясь разобрать маленький текст, А-1, упершись спиной в стеллаж и наклонив голову назад, наслаждался мимолётной тишиной, доктор протирал очки, а Гайя свободно раскинулась на кресле за стойкой. Последняя наблюдала за С-4 и гадала: «Что скрывается за этим грозным шлемом?» И дело было не в каких-либо чувствах, просто раздутое любопытство девушки не могло не отвлекать её. Оно медленно разъедало изнутри ещё с момента встречи на базе и продолжало усиливаться до сих пор, набирая силу. «Но нельзя же так просто взять и сорвать её с него!» — подумала девушка и упёрлась руками в стол, положив на них голову. Гайа сама удивилась тому, что сказала себе. Если бы на месте Чарли был Дьюк, та бы с радостью сделала ему какую-нибудь пакость, но этот новичок почему-то не позволял ей даже думать о чём-то плохом в его сторону. При том C-4 не требовалось ничего делать для этого, просто от него веяло каким-то добром, оптимизмом, который разбавлял реализм доктора и очевидный пессимизм командира. Гайа мимолётно глянула на квадратной формы часы над входом: точное время определить было трудно, но то, что стрелки не двигаются, было понятно невооружённым глазом. — Альфач, сколько мы ещё сидеть будем? Гайа приподнялась на стуле и посмотрела в сторону стеллажей, где предположительно находился солдат вместе со Стивеном. — Мы сейчас в тылу у киборгов, и будет лучше, если мы подождём, пока они пройдут дальше. К тому же, нужно передохнуть: потом вряд ли получится, — послышалось ей в ответ. Остальные молчанием поддержали командира. Удивительно, но это место, несмотря на свою простоту, казалось уютным убежищем. Хотя для любого человека, до этого шагавшего пару километров по тёмному лесу и такой же тёмной дороге, любое закрытое помещение с видимыми стенами, окнами и дверью кажется настоящим особняком. Девушка тоже не возражала и было видно, что ей здесь нравится, но она не могла не сказать какую-нибудь колкость в ответ. — Хах, просто скажи, что стрёмно наружу выходить, мы с мыслями ещё на базе собрались. В ответ послышалось характерное цоканье, что показалось ей забавным. — Хе-хе-хе, да не дуйся ты так, — продолжила она. — У меня есть то, что вам всем понравится! С этими словами девушка закинула на стойку рюкзак и достала четыре увесистых пакета. В темноте не сразу было ясно, что это — пайки, и только подойдя ближе можно было рассмотреть характерный камуфляж и какие-то надписи. Девушка выбрала удачный момент, когда команде ничего не угрожает и можно в спокойной обстановке перекусить, хотя скорее всего ей просто захотелось поесть самой. Если бы было нужно, она и во время боя спокойна могла подкрепиться. — Кушать подано! — гордо заявила Гайа и демонстративно положила еду на стойку. — Тут у нас рис с тушёнкой, маленькая плитка чёрного шоколада, галеты, какая-та ебанина жёлтого цвета, которую нужно растворять в воде, сама полулитровка и жвачка. Кто прям щас не подайдёт, порцию потеряет. Девушка кратко описала содержимое всех пакетов, основываясь только на том, что увидела в своём. Но новость обрадовала всех, пусть и не все спешили это показывать: Дьюк молча встал, подошёл к стойке и взял своё, Чарли продолжил сидеть около входа, то ли не расслышав и так громкие слова Гайи, то ли будучи не заинтересованным в этом, и только доктор проявил хоть капельку оживлённости, выйдя из-за стеллажа, но её причина была проста: голод. Все быстро разобрали пакеты и ушли обратно, опять оставив девушку одну. — Ну и что это, бля, за неуважение? Чувак, ну хотя бы раз побудь джентльменом! Стив, я уже слышу, как ты галеты хомячишь. Чарли ладно, он там в облаках витает, но хоть кто-нибудь из вас поблагодарил бы повара! — начала Гайа, вскинув руки вверх от нахлынувшего её негодования. Эта громкая речь разнеслась по всему помещению, и даже С-4 отвлёкся от своих дел, посмотрев на напарницу. Конечно, ей не понравилось, что ей даже не сказали «спасибо», но всё-таки на это её подтолкнуло желание как-то развеселить себя и взбодрить команду. А лучший способ это сделать — устроить скандал. — С-спасибо, Гайа, — тут же послышались слова доктора, перебиваемые хрустом. Стив понимал, чем это может кончиться для него и сразу дал заднюю, немедля поблагодарив «повара» за её работу и даже не пытаясь как-то ей перечить. — Повар? Ты-то что сделала, чтобы это приготовить? Протащила в рюкзаке? — язвил Дьюк, и учёный посмотрел на него взглядом, которым смотрят на скорого покойника. А-1 мог промолчать, согласиться и выйти из ситуации сухим, но эта раздражающая особа отбивала всякое желание идти на её поводу. Он явно не ожидал, что после сказанных им слов девушка перелезет через стойку и пойдёт прямо к нему. Шаги раздавались один за другим, и через мгновенье в небольшом проходе между стеллажами показалась фигура девушки, освещаемая со спины луной: свет затемнял её, еле-заметно прыгая по бронежилету и кончикам волос. Всё это, учитывая непонятные намерения девушки, казалось довольно жутким. Но Гайа не произнесла ничего, только подошла и схватила пакет Дьюка, который тот положил на пол, чтобы снять перчатки. Он кинул взгляд на место, где некогда была его еда, а после на девушку, спрятавшую её за спиной. На самом деле он ожидал исхода похуже, но и этому не сказать, что был рад. — Отдай, — спокойно, но серьёзно начал мужчина, не давая вывести его из себя такой банальной выходкой. — Ага, фигушки. Пока не поблагодаришь, хер тебе, а не обед! Знаю, довольно сложно «командиру» бойцов благодарить, но ты хоть постарайся. Давай, это не так сложно: «Спа-си-бо, Га-йа, » — тряся пакетом перед лицом солдата, продолжала она. Девушка выговаривала каждый слог предложения, которое ожидала услышать от напарника. Даже в темноте можно было заметить ту ухмылку и огонёк в глазах, который так ярко светился во темноте. Мужчина сжал руки в кулаки. Очевидно, что поведение Гайи опять начинает действовать ему на нервы, но то ли сказанные на базе слова доктора, то ли самоосознание бессмысленности каких-либо конфликтов в ту минуту, когда ты не смотришь по сторонам со стволом наперевес заставило его успокоится и девушка ничего в ответ не получила. — Ладно. Спасибо, Гайа, — протянул он, приподняв голову и смотря сверху-вниз так, чтобы его слова казались максимально неискренними. — Ну вот, видишь? Конечно, есть, над чем поработать, но и этого достаточно! Держи, — подкинула паёк девушка, приземлившийся прямо в руки командира. — Всем приятного! Закончив, Гайа ушла куда-то в сторону, ближе к стойке, но командиру уже было плевать: главное, что подальше от него. К этому моменту Стив уже успел разобраться с пайком и быстро разогрел основное блюдо, молча поедая его в сторонке и не обращая внимания ни на что вокруг. Гайа собиралась пройти обратно, сесть в кресло и попытаться хоть как-то себя занять, но, проходя мимо Чарли, её взгляд случайным образом упал на блокнот, расположившийся на журнале, где боец что-то чиркал карандашом, периодически подтирая ластиком на обратной стороне. — Что делаешь? — поинтересовалась она. В ответ С-4 показал изображение девушки на одной из страниц журнала и его зарисовку. Сходство было очень очевидно, и набросок довольно сильно напоминал модель со страницы, что вызвало у Гайи искреннее удивление: она рефлекторно выхватила блокнот и стала рассматривать изображение вблизи. — Хах, вау, нихрена себе… Я даже сердечко ровно нарисовать не могу! А есть ещё? Девушка вернула блокнот Чарли и присела рядом, ожидая увидеть ещё шедевры. Удивительно, что её так зацепили его зарисовки, которые тот сделал буквально за пять-десять минут пребывания здесь — это ввело парня в ступор. Чарли кивнул и перевернул листок, показывая девушке рисунок уже более хорошего качества: на нём был изображён пейзаж базы. Маленькие люди, тенты, палатки, здания и лес позади всего этого — Гайа тут же узнала это место, но уже не могла выразить свой восторг словами, лишь легко матая головой. Бойцу даже стало неловко от такого, но удовольствие от похвалы вынудило листать дальше, показывая Гайе один рисунок за другим: различное оружие, девушки в военном снаряжении (удивительно, но напарница не откинула ни одного комментария на этот счёт), машины, животные — всё, что иногда возникало в голове С-4. — Тебе бы кисточку вместо винтовки… — добавила девушка, на что Чарли понимающе кивнул. Подобное он слышал очень часто. И действительно, рисовать у него получалось намного лучше, чем стрелять, разговаривать и тем более кем-то командовать. Подобное занятие помогало ему успокоиться, хоть как-то расслабиться и собраться с мыслями, а сейчас для этого было идеальное время. К тому же, в компании Гайи было даже как-то весело. Незаметно для себя Чарли дошёл до первой страницы: на ней были изображены четыре бойца, одетых в похожую с ним форму. Один, будучи чем-то смущённый, закинул руку за шлем и отвёл взгляд куда-то в сторону, другой с улыбкой на лице делал козлика третьему, а последний своей серьёзностью и позой напоминал Дьюка. — Твой отряд? — машинально спросила Гайа, хотя ответ был более, чем очевиден. Чарли медленно кивнул головой и продолжил смотреть дальше, будто до этого совсем не помнил про этот рисунок. И снова разговор зашёл о грустном: о потерях, о команде и друзьях, которых унёс этот бардак. — Да уж… — немного протянула Гайа. — И тебе пришлось несладко. Только Стиву не показывай, а то харакири себе сделает — этот долбоёб до сих пор держит на себе вину всей корпорации: смерти гражданских, твоих друзей и друзей Альфача. Девушка не знала: скорбит Чарли или уже успел смириться (предательский шлем не показывал лица, а только по нему можно было дать однозначный ответ), но ради разговора решила в своей манере его поддержать. Гайа сказала даже больше, чем нужно было, но девушку уже изрядно начинало бесить, что Стивен строит козла отпущения, хотя на самом деле является таким же заложником обстоятельств, как и все здесь. — Ах, он всегда держит на себе больше, чем должен, — сбавила громкость девушка, — Бесит… Мне многое в нём не нравится, но это — больше всего. Такие знания и такая ранимая детская душа… Я старалась его подтолкнуть к изменениям и даже чуть преуспела в этом, но его детская натура крепко вцепилась в душу и не отпускает. Хотя, кто знает, тяжёлые времена сильно меняют людей, — задумалась в конце Гайа и бросила взгляд в тёмную даль. И замолчала. Весь задор сбило то фото. Гайе было стыдно от того, как на базе она высказалась о погибших людях Дьюка, пусть это и была ответная реакция на такие же слова от командира. Оба вспылил, и также оба понимали, насколько тяжёлые слова сказали — верно подметил Стивен, что подобное могло спокойно перерасти в перестрелку. — Возвращаясь к фото, мне это тоже знакомо… Даже сильнее, чем ты думаешь, — она посмотрела на шлем Чарли, примерно туда, где должны были быть глаза; в ответ он тоже посмотрел на неё. — Но у нас есть шанс сделать так, чтобы их смерти не были напрасны. Главное: не теряй голову, она нам ещё понадобится, хех. Плеча Чарли коснулся кулак Гайи. Казалось, разговор закончен, Гайа уже хотела продолжить своё движение в сторону кассы, но Чарли довольно резко перелистную страницы блокнота на новую, чистую и указал ластиком карандаша на девушку. — Хочешь, чтоб я побыла натурщицей? Хех, ну, я не против. Девушка встала с пола и приняла позу какого-то мужика с обложки боевика: твёрдая стойка, в руках дробовик, спина чуть согнута, а на лице написано: «Ого, сколько противников! Ну что, суки, нападайте, я здесь!» — Ой, нет, подожди. Чарли с одобрением принял идею и уже хотел начать рисовать, но Гайа остановила его. Она оглянулась в поисках какого-то стула или небольшого стола и тут же вспомнила о таковом за кассой. Придя обратно, девушка положила его на бок, сделав тем самым импровизированную стойку для ноги. — Ну как? Лучше? Теперь Гайа стояла по-другому: одна нога на перевёрнутом кресле, словно это чей-то труп, в одной руке дробовик, направленный вверх, пока другая кулаком опущена вниз. Лицо не изменилось, лишь глаза были видны лучше. Поза так понравилась С-4, что тот даже пару раз хлопнул, отчего Гайа лишь довольно улыбнулась. — А теперь заебашь мне Мону Лизу!       Сказанные девушкой слова были довольно громкие. Не настолько, чтобы было слышно снаружи, но достаточно, чтобы привлечь внимание пары, сидящей где-то в глубине автомастерской и втихаря поедающей горячий ужин. Правда, из двоих удосужился проверить лишь Дьюк: он наклонился на бок и ничуть не удивился, увидев позирующую рядом с C-4 девушку, после чего вернулся обратно. — Она всегда такая? — обратился он к учёному, поскольку тот был единственным, кто знал её раньше, но тот сначала даже не обратил на мужчину внимания, думая, что Дьюк просто мыслил вслух. — Какая? — А ты сам не видишь? Подросток с пушкой наперевес… — без какой-либо агрессии продолжил А-1, констатируя, как он думал, факты. Дьюк даже выпрямился от вопроса доктора. Он был свято уверен в то, что подобное поведение раздражает всех, но, смотря сейчас на остальных в команде, убеждался в обратном. Даже Стивен, который нередко становился объектом подколов и язвительных комментариев, относился к этому снисходительно и почти что равнодушно — от этого мужчине становилось завидно. — Ну, на деле Гайа намного старше. — Я не об этом, — прервал учёного командир и тот, молча посмотрев на него секунду-две, вернулся к предыдущему вопросу. — Если вы о её характере, то за долгое время, проведённое с ней, я просто привык. Хотя даже меня она иногда удивляет… Учёный задумался, вспоминая всё, что произошло с ним и Гайей, Дьюк же пытался лишь представить это. Для человека, любившего порядок и дисциплину, эта девушка была, словно гром среди ясного неба, потому и мириться с её поведением было крайне трудно, практически невозможно, особенно когда Гайа ничем не уступала ему: ни навыками, ни физической подготовкой. Она могла в любой момент съязвить, сделать какую-то пакость или, как сейчас, раздуть конфликт из ничего. Казалось, что ей просто нравиться доставать Альфу, и чем больше мужчина провёл времени рядом с ней, тем больше убеждался в этом. С другой стороны, эта тема начала неплохой разговор между ним и Стивом. Во всяком случае более лучший, чем предыдущий. — Например? — Когда мы были в комплексе, она выпустила на меня киборга за то, что я плохо высказался насчёт её манеры стрельбы. Мне она показалась слишком развязной и держащейся, как это сказать... - на мгновенье замолчал учёный. - На чистой удаче. Дьюк удивился, чуть раскрыв глаза. — Ну… — протянул он в ответ, не веря тому, что собирается говорить. — справедливости ради, стреляет она хорошо. Что уж говорить: один выстрел — два трупа минимум. Поражающий результат для охранника, даже подозрительно… Может она из ЧВК какого-нибудь? Да нет: они никогда не позволят вести себя так развязно. Размышляя, Дьюк приподнял маску и сделал глоток приготовленного тоника. На вкус, как вода с лимоном: освежает и немного бодрит. Но вопрос оставался открытым: кто эта противная особа такая? Насколько Гайа хотела увидеть лицо или услышать голос Чарли, настолько и Дьюку было интересно узнать о личности девушки, а ближайший к ней знакомый сидел прямо сейчас перед ним. — Здесь нет ничего подозрительного: она - бывший боец Blackwood. От услышанного Дьюк остановился, чуть было не поперхнувшись, и недоверчиво посмотрел на доктора — сказанное казалось ему бредом. — Пфф, да быть того не может. Я отлично знаю, как подготавливают солдат и, поверь, её бы давно ликвидировали за неподчинение, угрозу срыва миссии, постоянно нарушение суббординации, — загибал пальцы командир, — если бы она не убила всех раньше. — Потому и "бывший", я думаю, - ответил Стивен, так же заняв себя доеданием почти опустевшего пайка. - Тем не менее это так. Не воспринимайте сказанное, как упрёк, но сами подумайте: она ничем не уступает вам, хотя вы уже хорошо обученный солдат. Такое возможно, только если она сама имеет большой боевой опыт. Всё равно сказанное было воспринято близко к сердцу: - С чего ты это взял? С того, что она мне пару раз дала по шлему или с того, что завалила пару хиляков на пути сюда? Возмужение, неприязнь и обида - вот, что одолело Дьюка в тот момент и отлично передалось через эти два предложения - даже с маской было видно, как нахмурилось его лицо. - Она прошла через всю лабораторию. — Не вешай мне лапшу на уши. Один охранник и тридцать с хуем этажей, полных этими тварями, пусть и слабыми, - оскалился А-1, будто видя в словах доктора ложь. Ещё бы, кто в здравом уме поверит в это? - Я не вру вам, мы встретились на нижних этажах, а после начали подниматься вверх, где на поверхости встретили и вас с Чарли. Некому было подтвердить эти слова, но учёный говорил так наивно и так по-детски, что другого выбора попросту не было. Плюс, зачем Стиву была врать сейчас, для чего? Дьюк понял это, но желал получить ответ на вопрос: - Кто она такая? Я в эту сказку с "бывшими" не верю: Blackwood никого так просто не отпускает. — Зачем вам это, А-1? Хотите её шантажировать, чтобы поставить на место? Обычно тихий, неровный голос доктора стал твёрдым и ясным, будто тот был полностью уверен в том, что собирается сказать - Дьюк даже опешил от этого и сам начинал кое-что осознавать. - Я помню пару людей до вас, которые хотели того же. Тоже из-за нанесённых им оскорблений. И всё кончили не очень хорошо, - продолжил он, не сбавляя темпа, - Очевидно, характер у Гайи оставляет желать лучшего, но бить по больному... Чем тогда вы лучше? Я и Чарли видели, с какой злобой вы друг на друга накинулись - мы не хотим, чтобы это повторилось вновь. Альфа неожиданно остыл, услышав такое. Действительно: какой он лидер, раз собирался опуститься до таких низких способов контроля? Разве он поступил бы так со своими бойцами, будь они здесь? — Я просто хочу дисциплинны в отряде, а она вполне может поставить нас в жизненоопасную ситуацию, и плакал и наш план, и город, и наши жизни. - Я понимаю вашу обеспокоенность, А-1. Но, повторюсь, пусть её поведение и кажется вульгарным, беспечным и полностью отрицающим любой порядок, она никогда не будет действовать во вред. Будь не так, дошла бы она со мной до поверхности? - Удача, - сделал вывод Дьюк, чуть ли не усмехнувшись. - Мы все заложники удачи в данный момент. Даже я, учёный, который, казалось, к такому должен относиться скептически, даже я вижу эту зависимость. Просто смиритесь с её характером, со временем привыкнете. "Как просто..." - иронично подумал Дьюк, но других выходов действительно не было. Ему даже было стыдно за тот план, который у него был изначально. Как бы то ни было, а к новым людям и окружению, как сказал Стивен, придётся привыкать. Неожиданно в голову ударило, и А-1 прикрыл левый висок пальцем, чуть согнувшись. - Смириться... - повторил он, - Что же, возможно. Грх, от всего этого бардака мозги кипят... Доктор понимающе кивнул. Этот разговор сложно было назвать успешным - он чуть было не перерос в перепалку - но и А-1, и Стивен были рады ему. Просто поговорить, пусть и на довольно странную тему, хотелось каждому - чтобы помнить, что рядом люди, а не монстры. Не будь здесь никого, кроме Гайи, Альфа заговорил бы и с ней лишь для того, чтобы не свихнуться от этой нагнетающей вокруг тишины. Настолько было важно сейчас хоть какое-то общение. Стивен же был хорошим собеседником: вежливый, спокойный, умеющий выслушать. Чем больше Дьюк говорил с ним, тем больше оттаивал к нему. За свою службу он защищал многих мудаков, а некоторых так и хотелось бросить - настолько они были неприятными для общение. Похожие чувства он испытывал и здесь, но этот доктор... Он был другим. Что уж говорить, даже тогда в лесу было видно, как ему жаль и как искренне он хочет извиниться. Казалось, словно ребёнок просит прощения у взрослого. В общем, А-1 сам понимал бессмысленность ненависти к учёному. Простой сотрудник - не более. — Знаешь, хочу спросить: что привело тебя сюда? В смысле, ты вообще не похож на типичных четырёхглазых с лысым островком на голове. Вообще не похож. Стивен не ожидал продолжения разговора и тем более такого вопроса - на его лице одновременно была и взволнованность, и неопределённость. Он не знал, что сказать и пытался быстро сформулировать мысль. — Эмм, ну, Blackwood всегда нужны были научные кадры, а после геноцида в Британии и всемирного экономического кризиса много людей остались без финансовой поддержки. Простой симбиоз. Доктор оживился. - А конкретно тебя это как коснулось? - Я тогда университет закончил, диплом был на руках и даже... - в этот момент Доктор сделал странную паузу, бросив взгляд куда-то в сторону, но на это Дьюк нисколько внимания не обратил. - Даже с ним только меня и взяли. Вышли как-то, предложили работу. Должен сказать, выглядело это чуть жутковато... — Кучка людей в чёрно-сером и очках? - Да. Поначалу подумал, что какие-то грабители. А потом... Потом просто показывал свои знания. Повышение, повышение - вот я и полноценный научный сотрудник. — И как? — чуть двинув подбородком, спросил мужчина. — … Учёный посмотрел наружу, на горящие машины, тёмную дорогу и неизвестность, простилающуюся всюду, где не было хоть какого-то света. В ответе нужды не было - он был виден невооруженным глазом. Зря он спросил. — А вас, если не секрет? — Семья, — коротко ответил Дьюк, но потом решил продолжить, чтобы внести немного ясности. — По крайней мере из-за неё я сюда пошёл, а деньги здесь платят солидные, если за плечами большой срок в армии и звание. А потом, когда старой семьи не стало, обрёл другую… Дьюк вновь погрузился в воспоминания - настолько приятные, насколько и горькие. Стивен отлично понял, о какой семье говорил командир, и оттого ему вновь становилось не по себе. Конечно, доктор тоже испытывал чувство утраты, оно знакомо ему, как, впрочем, и многим в это время, когда войны, кризисы и криминал припеваюче процветал, но это не сравнится с тем, что пришлось испытать Альфе: потерять целую группу людей, которые были тебе, словно сыновья и дочери. Поистине ужасная участь. Неожиданно мужчина встал, издав тихий шорох, и посмотрел куда-то вдаль, наружу, в беспросветный мрак, так похожий на их неопределённое будущее. Настолько неопределённое, что никто не знает: что случится с ними через минуту? Умрут они или продолжат жить? Смогут спасти этот город или потерпят смертельную неудачу? Он смотрел, на момент подумав о чём-то своём, глубоком и чуждому всем, кроме него самого. Думал ли Дьюк о будущем и прикидывал проблемы, с которыми они встретятся на пути? Нет, нужно думать о том, что есть сейчас, а сейчас у него есть молчаливый боец, раздражающая особа, с которой ему предстоит как-то ужиться, учёный и цель: добраться до башни. Осознавая всё это, Дьюк тяжело вздохнул. — Ладно, пойдём, пора разгребать дерьмо, - махнул на себя солдат и протянул руку поникшему учёному. Стивен посмотрел на неё, затем в глаза командира и с еле заметным кивком подал свою, более тонкую. — Наше дерьмо…