Гореть

— Кажется, мы далеко не первые, лейтенант, — спокойно отозвался Коннор, рассматривая множество машин и толпу людей, собравшуюся возле входа в здание. — Ненавижу зевак, — хмуро пробурчал Хэнк, глуша мотор автомобиля. Когда какое-то происшествие привлекало много гражданских, операция всегда шла через жопу. Лейтенант с его опытом работы прекрасно знал, что в самый последний момент произойдёт нечто такое, что потом на голову не натянешь и в отчёте не опишешь. Благо, сейчас был Коннор, который придавал любому пиздецу крайне изящные формулировки. — Гэвин и Ричард, опросите людей. Возможно, кто-нибудь стал невольным очевидцем. Коннор, за мной. — А с чего это ты отдаёшь приказы? — возмутился Рид. Хэнк медленно, будто пытался сдержать в себе желание аргументировать прицельным в челюсть, обернулся в сторону заднего сидения и с крайне гадкой улыбочкой ответил: — Потому что я старший по званию, Гэвин. Рид едва ли не откусил себе язык. Мысль о том, что старый пердун-алкоголик стоял выше него на карьерной лестнице, угнетала самолюбие Гэвина, заставляя его зависть клубиться внутри дикой змеёй. — Слушаюсь, лейтенант, — ядовито отозвался Рид и поспешно вышел из машины, специально громко хлопнув дверью. Благо, думал Хэнк, Ричард был единственным оазисом спокойствия среди этой пустыни раздора. Или нет? — Какие будут Ваши распоряжения относительно преступника, мистер Андерсон? — поинтересовался Ричард. Хэнк вытащил ключи, положив себе в карман. Он долго рассматривал разношерстную толпу, ощущая на себе напряжённый взгляд Коннора, прежде чем ответил: — Для тебя — никаких. Твоё дело — допрос. Каким бы навороченным ты ни был, начни с малого, стажёр. В зеркале заднего вида Андерсон видел лицо Ричарда. Его серые безжизненные глаза пробирали насквозь. Только стальная выдержка помогла Хэнку не отвести взгляд первым. Он чувствовал себя дрессировщиком дикого зверя. Одна ошибка — и он не будет признавать твоё доминирование. — Как скажете, мистер Андерсон, — голос RK900 остался спокойным, однако он хлопнул дверью не хуже Гэвина. — Достойны друг друга, — пробурчал Хэнк, поймав на себе сочувствующий взгляд Коннора.

***

Ричард понимал, что сейчас не самое лучшее время разбираться с хаосом, который царил у него внутри, но после слов лейтенанта он с трудом удерживал себя на тонкой грани между реальностью и раздумьями. Почему Коннор сразу после активации и тестов приступил к выполнению заданий особой сложности? Почему ему никто не предлагал «начать с малого»? Ричард считал себя более продвинутой моделью, однако его задвигали, как только могли, даже изначально не хотели брать на вызов, словно он уборщик, а не современный детектив! Это было невыносимо. Ричард запустил программу диагностики. Он надеялся, что низкий коэффициент его эффективности обусловлен возникшими ошибками системы, однако экспресс-анализ не дал ожидаемых результатов. Больше всего на свете RK900 хотел быть полезным и нужным, но, как оказалось, весь мир мог спокойно обойтись без него. — Ты там заглючил? — поначалу Гэвин хотел добавить что-нибудь колкое, но Ричард выглядел как-то иначе. Не то, чтобы Рид разбирался во всех мини-изменениях в непроницаемом лице стажёра, но сейчас RK900 вполне можно было назвать поникшим. Гэвин хмыкнул и ощутимо пихнул андроида локтем в бок. Ричард тут же очнулся. Он даже не заметил чужого присутствия. — Босс повесил тебя мне на шею явно не для того, чтобы ты тут стоял с отрешённым лицом, — Гэвин бросил хмурый взгляд в сторону Хэнка, который разговаривал с коллегами из патруля, прибывшими первыми на место происшествия, и недовольно хмыкнул. Неприязнь к деду с его сладким мальчиком пересилила личную предвзятость к Ричарду. — Хочешь их обставить, фокусник? Вопрос был настолько неожиданным, что Ричард действительно отвлёкся от собственных мыслей. Гэвин самодовольно усмехнулся. — Предлагаю на время отпустить обиды и обставить эту парочку в этом деле. Рид даже не почувствовал, как затрещали его моральные принципы. В конце концов, Ричард был неплохим напарником: он молчал, терпел все нападки и выполнял команды не хуже дрессированного циркового животного. Где ещё такого можно было отыскать? RK900 молчал так долго, будто решил продолжить свою любимую игру в молчанку, однако спустя несколько непозволительно длинных минут Гэвина-таки удостоили ответом: — Я не обижаюсь на Вас, мистер Рид. Вы ведёте себя точно так же, как и все остальные. Я адаптируюсь. Гэвин ожидал чего угодно, кроме, разумеется, этого. Он впился в лицо RK900 долгим изучающим взглядом, но, на удивление, не отыскал на дне серых глаз тщательно затаённой злобы — лишь смирение и принятие. От неловкости момента Рид хмыкнул и по привычке потёр шею. Ричард был похож на старую побитую собаку, которая, сколько бы ударов ей ни наносили, не кусала в ответ. Подобные сравнения лишь добавили градус неловкости. Гэвин совсем не так себе представлял счастливое избавление от андроида, разумеется, после использования всех его функций. — Ладно, вышли мне на телефон список всех работников с фотками. Что это за контора хоть? — постарался отвлечься от размышлений детектив. — Рекламное агентство «Норинсон». Оно размещается на последнем этаже этого здания. Здесь множество офисов, — диод RK900 мигнул жёлтым, и в ту же секунду мобильник в кармане Рида издал короткую трель. — Оперативно, — хмыкнул Гэвин, бегло просмотрев список из пятнадцати имён. — Так, фокусник, делимся пополам. Я иду с начала, ты — с конца. Пока дед со своей собачкой тусуются со спецами, пройдёмся по смертным. Ричард ответил лаконичным кивком. С целью экономии времени он решил подойти к допросу креативно: отыскал в толпе нужных людей, собрав их всех вместе, и провёл быстрый опрос. Большинство не сумело удовлетворить интерес Ричарда, поэтому он сразу отправил их восвояси, посоветовав несколько дней отдохнуть. Среди всех опрошенных выделился лишь один человек, который сумел выдавить из себя нечто вразумительное. Как оказалось, этим утром мистер Эджин решил нанести жене визит. Он пришёл к ней на работу без предварительного приглашения и принялся упрашивать вновь наладить отношения. Томас был уверен, что готов измениться ради семьи, но измученная прошлым Сара больше не хотела давать никаких шансов. Она устала от мужа и желала лишь одного — законно разорвать с ним все отношения. Когда уговоры не возымели эффекта, Томас стал действовать агрессивнее. Он попытался вывести жену из офиса силой, но тогда в перепалку между супругами вмешался один из сотрудников. В приступе ярости Томас Эджин достал из кармана пистолет и застрелил его. Началась паника. Все сотрудники пытались как можно скорее покинуть помещение. Благо, они не были целью Эджина, который сам не ожидал, что выстрелит в человека. Теперь отступать ему было некуда. Либо тюрьма, либо смерть. Томас Эджин не был убийцей, но его одержимость Сарой беспокоила Ричарда. Подобные ему ярые собственники могли совершить непоправимое. RK900 был уверен: отбить Сару уговорами попросту не выйдет. Пересилив внутреннее нежелание лишний раз общаться с Гэвином, Ричард направился к нему уверенным шагом и, без предисловий, произнёс: — Нам необходимо отыскать мистера Андерсона.

***

Когда Коннор вошёл в здание, он был решительно настроен спасти Томасу Эджину жизнь. Механический голос Даниэля, который уже давно должен был удалиться из памяти, временами всплывал в подсознании предсмертной фразой: «Ты обманул меня». На этот раз, думал Коннор, он не будет поступать, как прагматичная машина. Сейчас в его распоряжении была возможность вывести этих двух людей, преступника и его жертву, живыми. У Сары была дочь и, судя по всему, любимый мужчина, а Томас должен был ответить за свой проступок, понести наказание и научиться жить иначе. Если бы Хэнк знал, какие мысли вились в голове его напарника, он бы дал ему хороший подзатыльник. Эмпатия — это хорошо, но эмпатия к человеку, который настолько утратил связь с реальностью, что пошёл на убийство — плохо. По извращённой логике Эджина Хэнк должен был вломиться в квартиру своей бывшей жены, угрожая ей расправой. — Всё в порядке, Коннор? — на всякий случай уточнил Хэнк, уловив на лице напарника мимолётное смятение. — Д...да, — совсем не убедительно ответил Коннор, нахмурившись. Секундой ранее RK900 попытался установить с ним «контакт». Коннор, который инстинктивно опасался хоть как-то взаимодействовать с внутренним обеспечением своего преемника, раз за разом отклонял запросы. Если Ричарду что-то нужно, пусть позвонит Хэнку на телефон. Коннор понимал, что его поведение не вписывалось в рамки уважающего себя детектива, но...что если RK900 — последняя попытка «Киберлайф» вернуть себе контроль над ситуацией? — Лейтенант, у вас есть телефон? — максимально спокойно поинтересовался Коннор. Хэнк похлопал себя по карманам и недовольно вздохнул. — Чёрт. Забыл в машине. Эта парочка мне совсем мозги вынесла. — Приношу свои извинения, мистер Андерсон, — буквально боковым зрением Хэнк уловил, как чужая рука скользнула по его плечу, а затем вниз — к нагрудному карману, уложив внутрь старенький смартфон. — Да, мистер Андерсон, мы будем себя хорошо вести, — ехидно пообещал Гэвин. Коннор медленно обернулся. Он боялся увидеть в серых глазах RK900 немой вопрос, на который бы в жизни не сумел ответить, но Ричард остался беспристрастным, разве что выглядел чуть менее хмурым, чем с утра. Кажется, это был прогресс, если у бесчувственной передовой модели появилась «градация хмурости». — Зачем вы пришли? Уже закончили сбор показаний? — Более чем, — ответил Гэвин, на удивление, без привычной раздражающей ухмылки. — У стажёра тут на этой почве появились кое-какие соображения. Ричард был безмерно благодарен судьбе, что она даровала детективу Риду здравый смысл хотя бы на несколько минут. Дождавшись всеобщего внимания, RK900 сказал всего лишь одну реплику: — Мы не должны отправлять Коннора в качестве переговорщика. — Это ещё почему? — поинтересовался Хэнк. — В машине ты был другого мнения. — В машине я владел не всей необходимой информацией. — Например? — Мистер Эджин в приступе ярости застрелил человека. Он уже перешёл черту и готов будет сделать это ещё раз, если хоть что-то напомнит ему об андроиде, который, по его мнению, увёл у него жену. Замечание RK900 было довольно резонным. Любой стресс-фактор мог спровоцировать Томаса Эджина на совершение новой трагедии. В силу особо пристального внимания общественности к органам правопорядка, малейшая ошибка могла вызвать очередной резонанс. Быть в центре скандала — это последнее, о чём мечтал Хэнк перед заслуженной пенсией. — Ладно, стажёр, какие у тебя предложения?

***

Они должны были попытаться — здесь спорить никто не стал, однако в приоритете теперь стояла исключительно жизнь Сары Эджин. Одно дело застрелить андроида ещё в то время, когда их не считали живыми, другое — человека. Хэнк ненавидел хитросплетение общественных стереотипов. Каждый день по телевизору говорили, что «чёрный застрелил белого» или «белый избил чёрного». Андерсон не понимал, зачем делать акцент на цвете кожи. После революции у людей появились новые маркеры, которые они с удовольствием начали использовать в повседневной жизни. Хэнк так и видел заголовок: «Андроид-полицейский застрелил человека». Возможно, кто-то добавит в общее описание слово «хладнокровно», открыв тем самым портал в Ад. Это была задница, состоящая из половинки консерваторов и половинки приверженцев реформ, а посередине, зажатый между булками, был лейтенант Андерсон. — Зачем? — тихо спросил он, проведя рукой по лицу, чтобы собрать мысли в кучу. — Зачем ты хочешь пойти туда с Гэвином? Рид, минутами ранее не ведающий о планах своего стажёра, сам стоял, вытянув от удивления лицо. RK900 был единственным оплотом спокойствия среди хаоса вопросов и непонимания. — Мистер Эджин ненавидит андроидов. В частности таких, как Коннор. Он считает, что подобные ему сначала забирают у людей работу, а затем, ещё и семью. Мистер Эджин никогда не признает, что проблема в нём. Для человека такого типа идеально подойдёт единомышленник, — на этих словах Гэвин вопросительно приподнял бровь. — Тот, кто ненавидит андроидов так же яро и готов это продемонстрировать. Коннор не сумел скрыть смешок. Хэнк и вовсе усмехнулся, глянув на Гэвина, словно на ребёнка, чьи умения наконец-то пригодились. Рид бы врезал ему за этот взгляд, если бы мог. — И что мне прикажете делать? Затащить с собой Коннора и отбить ему механические почки под громкие улюлюканья Эджина? — Разумеется. А потом вы пожмёте друг другу руки и отправитесь в ближайший бар пить пиво, — поддакнул Хэнк, коротко кивнув RK900, чтобы тот продолжил свою мысль. — Я пойду с мистером Ридом для страховки. Если вразумить мистера Эджина не выйдет, — лицо Ричарда стало даже более непроницаемыми, чем когда-либо, — я проведу ликвидацию. Мы не должны затягивать переговоры. Он слишком нестабилен, к тому же, не выдвигает условий. Хэнк несколько минут напряжённо молчал, разглядывая лифт за спиной RK900. Сейчас его волновал лишь один вопрос: — Если он так хочет на тот свет со своей женой, почему не сделал этого сразу? — Демонстрация власти и доминирования, — коротко ответил Ричард. — Ему нужны зрители, — пояснил Коннор. Он начал понимать, почему Ричард выбрал именно Гэвина и себя. Гэвин — «свой парень». Он мог затянуть беседу, а RK900 производил впечатление бездушного механизма, перед которым нет смысла драматично уходить на тот свет. В каждом андроиде-девианте Эджин видел Кори, который увёл у него жену. Хэнк не был переговорщиком, а Коннор лишь ускорил бы процесс, не успев сказать и пары фраз. — Хорошо. Но вы же понимаете, что жопа в первую очередь будет гореть у вас? — А разве не ты у нас старший по званию? — подначил Гэвин, пару раз хлопнув Хэнка по плечу. — Высокие чины первыми чувствуют дождик. Идём, жестянка, нас ждут великие дела. Гэвин нажал на кнопку вызова лифта. Ричард уже стоял рядом. Когда за ними закрывалась дверь, Рид не забыл подарить Коннору торжествующую усмешку. — А ты неплохо проворачиваешь дела, фокусник. RK900 ничего не ответил. Он действовал согласно принципу целесообразности. В этот раз карты совпали. Пока лифт поднимался вверх, они оба молчали, рассматривая свои искажённые очертания в металлических дверях лифта. Неожиданно Гэвин усмехнулся. — Я должен вести себя как полный мудак, ненавидящий андроидов, правильно понимаю? Ричард слегка повернул голову в сторону Гэвина и едва заметно кивнул. Усмешка расплылась на губах Рида. RK900 очень не нравилось это выражение на лице детектива. Оно не сулило ничего хорошего. Гэвин Рид был отмороженным на всю голову. Ричард это знал и, если честно, знание впервые порождали в его системе чувство, которое люди называли страхом. — Надеюсь, ты готов к нашему маленькому шоу, фокусник? — вкрадчиво поинтересовался Гэвин и первым вышел из лифта, оставив RK900 озадаченно смотреть ему в спину.