"За горизонтом смерти..."

«Даже после самой темной ночи наступает рассвет, а сильный дождь заканчивается радугой». В Лондоне была сырая и мокрая погода. С самого утра небо плакало. На улицах мелькали похожие пытаясь спрятаться от мрака. Плакучая осень выдалась в этом году, не похожая на все прошлые. Серое небо, нависающее и готовое упасть в любой момент, нагоняет тоску. Подперев голову рукой у окна сидит Сьюзен. Деревянные стол и стул расположены совсем рядом с большим окном. Она с невероятной тоской наблюдает за плавно стекающими каплями дождя. Для своих восемнадцати лет Сьюзен размышляет о чересчур серьёзных вещах и воспринимает жизнь далеко не так, как её сверстники. Сьюзен всегда любила книги. Отцовская библиотека всегда под рукой, в открытом доступе. Особенно её увлекают истории о приключениях. Но, в последнее время ей не интересны даже любимые книги. Этот год стал самым трудным в её жизни… Он пролетел стрелой, заметая следы прошлого. Каждый день всё больше отдаляет её от казалось бы недавних приключений и верных друзей. Всё это было словно во сне и уже никогда не повторится. Сьюзен устало улыбнулась, поджав губы и поднялась, чтобы задёрнуть шторы. Из совсем крошечных оконных щелей тянуло прохладой. Устремив взгляд вдаль на горизонт, девушка увидела то, что стало мерещиться ей со дня возвращения. Ей чудится на совершенно безликом небе образ высокого и статного война. Он медленно оборачивается и смотрит на неё. Только приглядевшись как следует Сьюзен понимает, что этот воин — принц Каспиан… И узнав его, она резко задёргивает шторы, отворачиваясь от окна. Это какое-то сумасшествие, помешательство, нечто неизведанное. Сьюзен так часто видит его: то вместо прохожих на улице, то на крыльце у дома, то в тёмных углах комнаты, а порой во снах. Это начинает пугать Сьюзен, ведь прошёл уже целый год, а она всё ещё живёт в прошлом. Неожиданно в дверь постучали. Сьюзен вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял Питер, озадаченно вглядываясь в лицо сестры. — Сьюзен, в чём дело? Ты побледнела… — Со мной всё в порядке. Я зачиталась, — ей удалось скрыть волнение. — Мы собираемся ужинать. Ты спустишься? — Да, конечно. Одну минуту. Питер согласно кивнул и оставил сестру одну. Он ясно видел, что ей хочется побыть наедине с собой. Поэтому спустился в столовую, где за круглым столом уже собрались Эдмунд и Люси. Старший брат сел во главе стола, сразу взяв в руки чашку с горячим чаем. — Сьюзен не будет ужинать?! — обеспокоенно спросила невысокая девочка. — Она придёт позже, — коротко ответил Питер. — Кстати, я говорил с Джеймсом и он предложил на эти выходные поиграть в теннис, — задорно произнёс Эдмунд. — Эд, посмотри в окно. Не лучшее время для подобных развлечений…- с поникшим настроением поправил брата Питер. — В конце концов, это не конец света, — пыталась приободрить родных Люси, но они не реагировали. Сьюзен спустилась уже с улыбкой на лице, чем заметно порадовала близких. Села за стол и присоединилась к трапезе. — Что у всех вас с лицами? — удивилась молодая девушка. — А мы… Просто Питер не в восторге от моей идеи провести выходные на природе, — взял инициативу темноволосый юноша. — Почему же? Лично я очень даже не против…- заулыбалась Сьюзен, подмигивая старшему брату, чтобы тот оттаял. — Ну, пожалуйста Питер! — мгновенно повеселела Люси. — Ладно…ладно. Едем на природу! — сдался парень, откинувшись на спинку стула. — Ура! — подскочила с места младшенькая Певенси. Старшие братья и сестра улыбались, были более сдержанными, но не менее счастливыми. На выходных погода, на удивление молодых людей, заметно улучшилась. Выглянуло солнце, стихли холодные ветра и прояснилось небо. В середине сентября на деревьях ещё задержалась зелёная листва. Чета Певенси с радостью прогуливались по расписному парку. Люси бежала впереди всех, заливаясь озорным хохотом, когда Эдмунд пытался догнать её. Парень нагнал сестрёнку и, подхватив её под руки, стал кружить. Питер шёл спокойной медленной походкой, мило улыбаясь солнечному дню, и поглядывая на озорные проказы своих младшеньких. Сьюзен ласково смотрит на горизонт, который казалось светлел с каждым мгновением. Она окинула взором высокие деревья, слегка высохшую траву и в какой-то момент ей показалось, что этот пейзаж ей знаком… Расстелив на земле тонкое покрывальце, семейство Певенси расположились на нём и принялись за готовку пикника. Пока мальчишки возились с приготовлением мяса, девушки нарезали овощи. Сьюзен сидела с опущенными глазами, чему-то печально улыбалась. Её младшая сестрёнка, сидевшая рядышком, наблюдала за девушкой, а потом сочувственно спросила:"Ты скучаешь по нему?» — Каждый день…- не задумываясь ответила Сьюзен, будто ждала возможности выговориться. Люси сильно опечалилась, заметив боль и слёзы в глазах любимой сестры. Поэтому едва сама не расплакалась. Сьюзен глянула на девочку и, улыбаясь сквозь слёзы, обняла её. — Эй…ну ты чего?! Мы же дома! Мы же так счастливы! — девушка спешно вытерла мокрые глаза, убеждая себя в их бесполезности. Питер и Эдмунд поглядывали на сестёр и всё понимали. Грусть подкрадывалась к их душам. — Чего это они? — спросил Эдмунд, хотя скорее всего знал ответ на свой банальный вопрос. — А ты не догадываешься?! На это он просто опустил глаза, продолжая возиться с приготовлениями. — У вас хотя бы есть шанс ещё вернуться туда…- протянул Питер, имея в виду младшего брата и сестру, — А вот мы… — Жаль что всё так закончилось. Кажется, мы стали отвыкать жить в Лондоне, — честно признался темноволосый юноша. — Но, мы должны! Здесь наш дом…- оптимистичным голосом произнёс старший из Певенси, приободрив тем самым брата. Очень скоро грусть и печаль остались позади. Молодые люди весело общались и играли. Это был для них настоящий праздник! Непринуждённая обстановка и радость на душе — всё то, чего не хватило в этом году. Люси решила собрать букетик из тех немногих листьев, что успели опасть. Питер, сам того не понимая, начал помогать ей. Вместе у них получалось неплохо! Эдмунд заприметил гнездо каких-то птиц и стал карабкаться по толстому стволу дерева на самый верх. А потом увидел как радуются его брат и сестра тому что листья падают на них, и стал встряхивать ветви. Те листья, что должны были вот-вот опасть, спадали на землю, расстилая прекрасный золотой ковёр. Сьюзен уединилась. Издалека она слышала звонкий смех близких, но сознательно уходила всё дальше от них. Найдя небольшой деревянный мостик, девушка стала медленно идти по нему. Под мостом журчал ручей. Тишина наполнила всё пространство вокруг. Лишь лёгкий ветерок нарушал идиллию. Сьюзен наклонилась и смотрела на прозрачное течение ручейка. В какой-то момент вода стала течь быстрее, словно кто-то подгонял её. Сьюзен приглядывалась, сузив глаза и в воде мелькнуло что-то алое, очень похожее на…кровь. Сьюзен ахнула и отпрянула от перила мостика. Что это? Игра фантазии?! Ветер усиливался с каждой новой секундой. Очень скоро он стал таким сильным, что девушка не могла стоять на месте. Ураган. Настоящий ураган. Деревья гнулись, свистел свирепый ветер. Сьюзен в ужасе бросилась туда, где оставались её братья и сестра. Бежать было легко, поскольку ветер будто сам нёс её вдаль. — Что происходит? — боязливо спрашивала Люси, прижимаясь к старшему брату. Он сам ничего не понимал, окидывая напряжённым взором кроны деревьев. Казалось, что они сошли с ума… Небо почернело. Эдмунд просто свалился с дерева, потому что не смог удержаться там из-за ветра. Потерев ушибленное колено, он подошёл к родным. — Питер, а где Сьюзен? — в ужасе спросил Эдмунд. Брат посмотрел на него, выходя из себя. Эдмунд кинулся назад в лес, чтобы найти сестру, но ветер подхватил его и парень упал на землю, покатившись с появившегося откуда-то обрыва. Его родные с криком последовали за ним. Скатившись кубарем, все четверо оказались на каком-то лугу. Первым поднялся Питер, подхватывая с земли младшую сестрёнку. Эдмунд встал, как только увидел на лице брата полнейший шок. Сьюзен поражёнными глазами оглядывала возвышающийся перед ними замок… Медленно поднимаясь с земли, Сьюзен начинает улыбаться, часто переглядываясь с остальными. — Это же замок Каспиана…! — догадливо просветил всех Эдмунд. — Не могу поверить…- был поражён Питер, не в силах отвести взор от самой высокой башни дворца. Люси бросилась бежать к замку, уже предвкушая сколько радости её ждёт здесь. Остальные начали идти в том же направлении, но только медленно. Эдмунд оглядывал всё вокруг себя, улыбаясь тому, что видит. Питер же был озадачен, каким образом сюда вернулись они с Сьюзен? Может произошла какая-то ошибка?! Местные жители выходили им навстречу, открывали окна в домах, выглядывали из-за торговых лавок. Многие точно их узнали… Одна маленькая девочка подбежала к Сьюзен и вручила ей цветок необыкновенной красоты. Королева улыбнулась ей, погладив по голове. Тем временем Люси успела беспрепятственно вбежать в замок. С улыбкой до ушей, она смотрела во все углы огромного помещения. Когда одна из тяжёлых дверей распахнулась, девочка подпрыгнула от радости. — Каспиан! — хотела уж было броситься к другу в объятия, но тотчас осеклась. К ней вышли трое мужчин. По одежде можно было догадаться, что это были лорды. — Здравствуйте, Ваше Величество! — слегка приклонили головы лорды и Люси в ответ поприветствовала их реверансом. В эту же минуту через главный вход вошли Питер, Эдмунд и Сьюзен. Лорды преклонили головы и перед ними в знак глубочайшего уважения. — Мы и не надеялись на Ваше возвращение…- протянул один из них, обращаясь к Верховному королю. — Мы и сами не надеялись, — ответил за брата Эдмунд, находясь в немного растерянном состоянии. — А где же Каспиан? Он не выйдет к нам? — бегло проговаривала самая маленькая королева, понимая что и Сьюзен это волнует, но она не решится спросить первая. Четверо молодых людей заметили, как неверно переглянулись между собой лорды. Один из них побледнел. У другого содрогнулись плечи, а последний печально вздохнул. — В чём дело? — серьёзно поинтересовался Питер. Эдмунд посмотрел на брата и тоже перенял его настороженный вид. Один из лордов отошёл в сторону к массивному столу, поднял чёрный плащ и вручил его Питеру. У мужчины было такое странное выражение лица, что ребята забеспокоились. — Это плащ Каспиана…- то ли спрашивая то ли утверждая, произнес Питер, осматривая его и вдруг наткнулся на какое-то пятнышко. Люси и Сьюзен подошли поближе. Эдмунд потер пальцем пятно тёмного цвета, найденное Питером и вскрикнул:"Это что кровь?» Сьюзен выхватила плащ из рук братьев и вглядываясь в кровавую метку начала вспоминать, как так у ручья увидела в прозрачной воде некое подобие крови вместо своего отражения. — Сегодня утром наш король погиб при загадочных обстоятельствах…- выдал один из лордов. Питер уставился на сказавшего это мужчину диким взглядом. Эдмунд обомлел от страха. Люси всхлипнула и прикрыла ладонями свои бледные щёки. Сьюзен связала в голове услышанное и воспоминания о произошедшем с ней у ручья ещё там в Лондоне, вздрогнула от появившихся мурашек и, закрыв глаза, рухнула в обморок.