"За горизонтом смерти..."

«Вновь привыкнуть к пустоте можно, а забыть блеск звёзд — никогда». Эдмунд и Питер подбежали к лежащей на полу сестре. Беспокойство за её самочувствие вытеснили все остальные чувства. Девушка никак не реагировала на попытки привести её в чувства. Люси гладила сестру по голове, умоляя её открыть глаза. — Сьюзен… Сьюзен, что с тобой? — плаксиво требует ответа Люси. Её сестра зашевелилась и простонала. Эдмунд и Люси помогли её потихоньку встать на ноги. У королевы кружилась голова и дрожали руки. Питер подскочил к лордам с требовательным выражением лица. — Как это случилось? Что здесь вообще происходит? — Милорд, утром король пожелал отправиться на конную прогулку. — Разве стражники не обязаны везде и всюду сопровождать его?! — крикнул Питер. — Так и есть. Позвольте договорить… Стражники сопровождали короля, но в какой-то момент потеряли его из виду, — пытался сохранять спокойствие один из лордов. Пэвенси слушали с замиранием сердца. С каждым словом лорда усиливалось напряжение и страх, подкатывало чувство безысходности. — Что было потом? — прошептал Питер, неотрывно смотря в глаза лорду, говорившего такие страшные вещи. — Когда стражники отыскали коня Его Величества, короля уже не было. А этот плащ лежал на земле и на нем была свежая кровь. — А сам Каспиан? — не выдержал Эдмунд. — Конь стоял на краю обрыва… Никаких следов Его Величества найдено не было. — Он же не мог провалиться сквозь землю?! — усмехнулся Эдмунд в ожидании слова своего старшего брата. Так же в молчании застыли девочки. Верховный король посмотрел на родных, советуясь с ними взглядом. А потом обратился к лордам:"Нам нужно полчаса на сборы, а потом пусть стража покажет нам то место…» Эдмунд придерживал сестру за плечи, ведь ей было ещё трудно идти. Ребята быстро переоделись в одежду более привычную здешней культуре, взяли свои: мечи, кинжалы и лук. Вскочили на запряжённых лошадей и помчались вслед за двумя стражниками. Лошади, обгоняя ветер, неслись всё дальше, унося своих всадников в давно забытые места. По дороге видят, как десятки войнов возвращаются в город. Похоже, что их поисковая операция закончена… Добравшись до злосчастного обрыва ребята подошли к самому краю. Присев на корточки, Питер провёл пальцем по небольшой лужице крови и посмотрел на стоящую рядом Сьюзен. Она сглотнула, испугавшись. — Если он падал оттуда, то шансов маловато. Обрыв огромен, внизу мелководье и очень много подводных камней…- быстро проговорил Эдмунд. Питер зажмурился и нервно покачал головой. — Он просто разбился…- с озадаченным лицом произнёс темноволосый парень. — Эд! — рявкнул Питер, заметив как бледнеют его сёстры, — Перестань! Брат покорно опустил глаза, прикусив язык. — Он был хорошим правителем…- снимая головной убор, произнёс один из стражников. — Что случилось на этом обрыве? — обернувшись, спросил Питер. — Зачем Каспиан отправился на прогулку в такую даль? — задалась вопросом Люси. — И где всё это время были вы? — поинтересовался Эдмунд, оглядывая растерянного стражника. Питер уверенной походкой шёл на война, сердце которого заходилось от испуга. — Что стало с королём Каспианом? — гневно потребовал ответа. — Я ничего не знаю… Ничего! Это не моя вина…- завопил стражник, — Я не виноват. Мне сказали, заплатили… Я…Не хотел. Короли и королевы поражённо переглянулись. Эдмунд не выдержал, достал меч и с яростью подбежал к стражнику, наставляя клинок на высокого война. — Говори! — Верховный король явно выходил из себя. Воин сглотнул, глядя на остриё меча у своего горла. — Мне заплатили за то, чтобы я оставил короля на этом участке пути одного…- выдавил из себя признание стражник. — Ты продал своего короля, мерзавец! — процедил сквозь зубы Питер, — Кто приказал? Кто заплатил тебе? Возникшее напряжение прервал звук летящей стрелы. Она вонзилась в спину стражника. И его зрачки налились кровью. Воин пошатнулся и стал падать. — Назад! — крикнул Эд своим сёстрам и те укрылись за деревьями и кустарниками. Стражник упал замертво, придавив собой Питера. Эд убедился, что второй попытки убить их не последует и лишь тогда помог брату встать. Питер проверил жив ли стражник, оказалось что нет. — Ему не дали сказать…- печально констатировал Эдмунд. — Разделимся и всё осмотрим. Убийца не мог далеко уйти, — принял решение Питер. Ребята разделились и стали осматривать окрестности. Пробирались сквозь заросли и кустарники, тщательно разглядывая все укромные места, где в принципе мог кто-нибудь спрятаться. Питер же находился в седле и выехал на открытую лужайку, но никаких следов присутствия посторонних не было. Во дворец возвращались с упавшим настроением и каменными лицами. Питер вошёл в зал заседания, где собрались почти все лорды-советники. Увидев его на пороге, они поднялись со своих мест. Гул голосов тут же стих. Питер оглядел всех присутствующих и прошёл в центр зала. Долго смотрел в глаза каждому из лордов, будто заглядывал в самую душу. — Господа, смерть короля Каспиана вовсе не была случайной, как нас пытаются в этом убедить, — сказал Питер, громче обычного. — Что вы имеете в виду? — Как это понимать? — Что вам известно по этому поводу? Шквал вопросов оставался без однозначных ответов ровно до тех пор, пока в помещение ни вошёл Эдмунд со словами:"Стражника убили тогда, когда он собирался признаться во всём». — Он успел сказать, что кто-то заплатил ему, чтобы он оставил Каспиана рядом с обрывом… одного. В итоге мы имеем дело с предательством. Намеренным убийством, — закончил фразу Верховный король. — Кто мог осмелиться на такое ужасное преступление? — спросил чей-то грубый голос. — Думаю тот, кто сейчас среди нас…- загадочно произнёс Питер. И они с братом увидели, как побледнели некоторые из советников. — Это измена! — яростно прошептал Питер, — За нами сейчас следили. — Что вы хотите этим сказать, Ваше величество? Вы обвиняете кого-то в предательстве? — Пока нет. Но, как только у нас появятся доказательства, кто-то лишится головы. После таких громких слов, Питер и Эдмунд покинули зал заседаний. — Ты действительно думаешь, что кто-то из них мог предать Каспиана? — Я в этом уверен, Эд! Это точно был кто-то из своих. Думаю его выманили на тот обрыв. А на встречу к чужому человеку, Каспиан не отправился бы лишь с двумя стражниками. — Зачем так сложно?! Его могли убрать тихо и без шума, не привлекая столько народу, — не понимал Эдмунд. — Вот и я думаю. Где девочки? — В покоях Каспиана. Пытаются найти там какие-то зацепки. Сьюзен и Люси чувствовали себя неудобно из-за того, что роются в чужих вещах. Но, для того чтобы разобраться во всём этом кошмаре нужно было знать больше, чем они знают. — Похоже он редко бывал в собственных покоях…- задумчиво протянула Сьюзен, — оглядывая комнату и отмечая что она совсем необжитая. Складывалось такое впечатление, что эти покои использовали только для работы. На столе было много различных бумаг, картинок, карт. Люси просматривала каждую найденную бумагу. Всё было так или иначе связанно с государственными делами. Кроме одного… — Сьюзен, взгляни на это! — девочка радостно протянула сестре листок бумаги, явно испачканный чернилами. — Что это? — с любопытством спросила Сьюзен. Но, вопрос отпал, когда девушка сама взглянула на свой собственный портрет. Посмотрев на сестру, Сьюзен едва скрыла счастливую улыбку. Люси приобняла её. — Не помешаю, Ваше Величество…- в комнату вошёл пожилой мужчина. — Нет, а кто вы? — спросила королева Сьюзен. — Моё имя Авитал. Я приближённый покойного короля Каспиана. Могу помочь Вам, поскольку мы много беседовали с ним… — Мы пытаемся понять, что здесь произошло… Если вы что-то знаете…- с надеждой проговорила Сьюзен. — Что тут произошло за этот год? — тревожилась Люси. — Произошло многое, Ваше Величество. Мы выиграли четыре сражения с недругами. Значительно расширили территории и смогли обеспечить народу достойную жизнь. Под правлением Каспиана Тельнор стал расцветать. — Тогда я ничего не понимаю…- внезапно вошёл Питер, — Если всё было так хорошо, кто и зачем убил его? — В этом и состоит парадокс нашего времени: чем больше мы совершаем добрых дел, тем больше у нас появляется врагов. — Что это значит? — Питер упёрся спиной о массивные двери. — Король Каспиан проводил множество реформ и хотел невозможного… Он хотел изменить общество. Многим это не понравилось. — Кому именно? — почуяв разгадку, Питер встревожился. — Тем, кому хватило бы наглости совершить изощрённое убийство! — намекнул Авитал, и уходя, сказал напоследок:"Присмотритесь к совету. Каспиан хотел лишить титулов некоторых из лордов. Но, как видите, не успел…» — Нам стоит продолжить поиски. Уверен мы докопаемся до правды. Надеюсь мы можем рассчитывать на вашу помощь?! — Питер пожал ему руку. — Непременно, Ваше Величество! Будьте осторожны! Этот дворец полон смертельных теней, следов из прошлого… Они преследуют нас. И душат по одному. Ребята переглянулись. Услышанное насторожило их. — С этого момента нужно быть начеку. Раз они убрали Каспиана, могут попытаться убрать и нас, — сказал Питер, до боли сжав губы в тонкую линию.