"За горизонтом смерти..."

«Корона и власть ещё никого не спасали от боли…» Солнечные лучи согревали всю округу. Каспиан поёжился от подступающей к нему тени. Открыл глаза и ужаснулся. Его словно облили ледяной водой. Над ним стоял широкоплечий воин и меч в его руке, поднятый к горлу Каспиана, совсем не придавал спокойствия. — Вставай! — приказал воин. Каспиан, глядя на кончик острого меча, стал подниматься с земли. В смертоносности будущего удара можно было не сомневаться. Как назло его оружия рядом не оказалось. Каспиан стал беглым взглядом оглядываться в поисках друзей. Сьюзен он заметил недалеко от себя. Она стояла со связанными руками и рядом тоже был вооружённый тельмарин. В таком же самом положении он увидел Питера и Эдмунда. Вот только где Люси? Её не видно. — Как ты смеешь?! Не забывайся! Немедленно освободи королей и королеву! Воин усмехнулся и резко поднял меч по выше, почти царапая горло Каспиана. — Это ты не забывайся! Скажи спасибо, что ещё жив…- этот воин явно играл с огнём. — Да кто ты, чтобы так говорить со мной?! — яростно прошептал Каспиан, — Не забывай, что перед тобой. — Ах да, передо мной бывший король! — хихикнул тельмарин и волна смеха прокатилась среди всех войнов. Вот в этот момент Каспиан понял, что беда гораздо ближе, чем он думал. Чета Пэвенси тоже в замешательстве. Эти предатели возникли, словно из ниоткуда. Питер только успел затолкать Люси в кусты у себя за спиной, откуда она потом перепряталась в узкую пещеру. Эдмунда вообще скрутили ещё полусонного. Он даже не успел сориентироваться. Сьюзен тоже не смогла дать необходимый отпор налётчикам. — Ты ответишь за это! — похоже Каспиан тянул время. — А вот это вряд ли… Прощайте, Ваше Величество! — ещё раз усмехнулся предатель. Сьюзен с ужасом смотрела, начиная паниковать. Питер и Эдмунд попытались вырваться, но не смогли. Видя, как решительно воин готовится вонзить остриё меча в бывшего короля, Сьюзен дёрнулась как от судорог, громко ахнув. Вдруг воин задержал остриё меча в миллиметре от Каспиана и…упал замертво. Нависла тишина. Все присутствующие уставились на упавшего в недоумении и страхе. Внезапно та же участь постигла и других войнов. Короли и королева Нарнии стали оглядываться и пытаться понять, в чём причина… За одну секунду все враги повержены и лежат у их ног. И тут всё стало ясно… Буквально из ниоткуда появился их спаситель — старинный друг! — Рипичип! — воскликнула Сьюзен, улыбаясь так ярко и свежо, что Каспиан даже забыл о нависающей угрозе. — Ваше Величество! — мышь уважительно обратился к ней, — Я рад, что смог помочь! — Ты как всегда вовремя! — усмехнулся Эдмунд. Питер был как-то растерян. — Как ты нашёл нас? — Мне не составило труда, Ваша Светлость! Тем более что я отдыхал в той пещере, где наткнулся на королеву Люси! — Это меняет дело! — С вами всё в порядке? — выскочила Люси, — Я испугалась… — Да и мы не меньше…- усмехнулась Сьюзен. — Ваше Величество, вы живы?! Но, как? Вся Нарния скорбит о вашей гибели…- искренне поразился Рипичип, глядя на Каспиана. — Если бы не ты, так бы оно и было! — Мы пытаемся добраться до лагеря сопротивления… Но нам то и дело мешают, — деловито вклинился в разговор Питер. — Тогда позвольте я лично провожу Вас туда! — Это было бы совсем не плохо! — Спасибо… Дальше идти стало намного легче. Рипичип знатный боец, к тому же очень хорошо знает всю эту территорию. Ему не составит труда вывести путников к нужной цели и ещё кое-что… Ему можно безоговорочно доверять! Усталые от предательств путники, направлялись всё дальше и дальше. Рипичип точно знал, куда ведёт королей и королев Нарнии. Ведь он сам какое-то время находился в отряде. Стояло жаркое лето. Размерное дыхание ветра лениво испускало прохладные струи воздуха, горная река, с кристально чистой водой, не спеша играла волнами, а хвойные деревья медленно покачивали своими верхушками в такт ветряным потокам. Ясное голубое небо, освещаемое яркими лучами солнца, было безоблачным. Горы мощной стеной становятся между рекой и остальным миром, скрывая от чужого глаза, этот маленький уголок природы способный подарить чувство уединения и спокойствия каждому, кто только это попросит. Прохладная речная вода медленно отступала от берега, через мгновение вновь карабкаясь на него мелкими шажками, а деревья всё ещё покачивались тихо и размеренно, словно боясь кого-то спугнуть… У крутых берегов реки путники разбили небольшой лагерь. Эдмунд всё время посматривал на бескрайние просторы некогда свободной страны, которой они мирно правили много лет назад. В сердце поселилось что-то тревожное… Питер рассматривал свой именной меч, приводил его в порядок, будто предчувствовал что скоро придётся пустить его в ход. Люси и Сьюзен гуляли вместе с маленьким дружочком и он многое рассказал о месте, куда они все вместе направлялись. И ещё поведал им о событиях последнего года. Каспиан ходил вдоль берега быстрой реки и думал. И ведь действительно было о чём… — Рипичип, этот отряд в который мы направляемся, он большой? — поинтересовалась Люси. — Достаточный, Ваше Величество! У нас есть несколько отрядов… Но, каждый воин готов отдать свою жизнь ради спасения страны! — Сейчас нам жизненно необходимы верные люди! — заключила Сьюзен. — Смею Вас заверить, что я лично занимался отбором бойцов для совершения отмщения предателям! В их верности можно не сомневаться! — Думаешь, нам снова предстоит сражаться? — унылым голосом спросила Люси. — Не исключено и это… Однако, что бы не случилось будем стоять до конца! — смелости и решительности Рипичипа можно было позавидовать. — Спасибо ещё раз, что спас нас всех…- напомнила Сьюзен, — Я уже думала, что всё потерянно. — Не стоит благодарностей Ваше Величество! Это был мой почётный долг! — Мы думали, что когда Каспиан воцарится, все печали уйдут в прошлое, — вздохнула самая младшая королева, — А оказалось, что…всё это совсем не так. — Корона и власть ещё никого не спасали от боли и предательства, Ваше Величество! Плавно подходя к родным, девушки и Рипичип услышали звуки ударяющихся клинков. Сначала испугались, что там снова завязался бой. Подбежали чуть ближе, чтоб лучше видеть картину происходящего там. Эдмунд сидел на огромном камне и с любопытством наблюдал за поединком двух королей. Питер и Каспиан затеяли что-то вроде сражения на мечах, естественно без риска для жизни и здоровья. В коротких перерывах между выпадами и нападениями умудрялись шутить и высказывать на первый взгляд безобидные колкости в адрес друг друга. Всё же пока по все фронтам к победе был ближе Питер. — Ваша Светлость, за год вы так и не научились фехтовать?! — чуть отдышавшись и отходя в сторону, усмехнулся Питер. Каспиан только азартно улыбнулся, мотнув головой и предпринял ещё одну попытку победить. Но, ранение давало о себе знать, хоть он и не показывал этого. Но, возможно что дело было вовсе не в ране. Питер действительно имел больше опыта в этом боевом искусстве, как в принципе и в управлении государством. — Что они делают?! Ему нельзя! — воскликнула Сьюзен, подбегая максимально близко к центру этого импровизированного сражения. Парни словно не замечали её, продолжали биться и с каждым новым движением, демонстрировали невероятное мастерство, при чём оба! — Питер! — окликнула его сестра, но он не отреагировал, был слишком занят. — Чего тебе Сью? — спросил Эдмунд, нервничая так, словно ставил ставки на одного из них. — Остановил бы ты их, вместо того чтобы поощрять такие бездумные траты сил! — Да ладно тебе! — снисходительно улыбнулся Эд, — Они наоборот упражняются. Это хорошо! Сьюзен внимательно смотрела на Каспиана: он выглядел очень бодро, так и не скажешь что недавно был на грани между жизнью и смертью! Но при каждом его движение Сьюзен боялась, что ему внезапно станет хуже… Наконец яростное наступление Питера окончилось весьма ожидаемым результатом: меч Каспиана отлетел на небольшое расстояние от своего хозяина. А сам король упал спиной на землю, да так неожиданно что не успел сообразить это. Наблюдающие Рипичип и Люси переглянулись немного поражённо. Эдмунд коротко усмехнулся, судя по его взгляду он и не ожидал иного развития событий. Только Сьюзен воспринимала это слишком серьёзно: она вздрогнула, словно её окатили холодной водой, шумно и как-то порывисто вздохнув. Питер кинул беглый, но догадливый взгляд на взволнованную сестру и тоже усмехнулся, убирая меч в ножны. Протянул руку упавшему королю. Тот не торопился принимать помощь, пронзительно смотрел на победившего. Взгляд Питера заметно подобрел и он даже едва уловимо, но улыбнулся. — Долго лежать собираешься?! Или льстит, что я стою перед тобой с протянутой рукой?! Каспиан тут же ухватился за его руку и поднялся на ноги. Питер посмотрел на него, словно оценивая состояние. — Немного льстит! — наконец усмехнулся Каспиан, переминаясь с ноги на ногу. И на лицах все присутствующих стали появляться улыбки: мирные и довольные! Питер тихо засмеялся, закатывая глаза. Можно заметить, что он совсем не устал, даже дыхание не сбилось. Каспиан поднял свой меч, спрятал в ножны. Поймал на себе беспокойный взгляд Сьюзен. Но, к сожалению она слишком быстро сделала вид, что смотрит куда-то вдаль. Однако, взгляд Каспиана надолго приковался к королеве. Всегда удивлялся её стойкости и решимости! А главное — выдержке… Она умеет казаться абсолютно равнодушной. Плохо это или хорошо?! Но, королева Сьюзен всегда была несколько загадочной. Она не так часто позволяла себе выплёскивать свои чувства, а тем более на посторонних глазах. И даже когда было до оскомины больно, она мило улыбалась. Не это ли признак достоинства истинной королевы?!