«Чтобы власть стала сильнее, следует ее ограничить!»
В огромном зале советов собрались все лорды. Однако, можно было заметить, что многих не хватало. После череды мятежей и бунтов некоторых лордов сместили с должностей, а кое-кого даже заточили в тюрьму. И поэтому их должности пока считались свободными. Сегодня лорды собрались вместе с самого утра. Их беспокоили перемены, которые происходили в государстве. Именно поэтому в зале заседания не переставая бушевали споры и громкие беседы. Каждый торопился высказать свою точку зрения по этим вопросам. Вдруг широкая дверь распахнулась. В помещение властно вошёл король Каспиан облачённый в царские одеяния и корону. Увидев его лорды поднялись со своих мест и склонили головы. Все разговоры стихли прекратились переглядывания. Стало очень тихо. Король вышел на середину зала оглядев присутствующих. Лордам казалось, что он слышал каждое их слово и даже каждую мысль. Но, внезапно, выражение его лица подобрело и Каспиан прошёл к трону. — Простите за безмерное любопытство, Ваше Величество! — начал один из лордов, — Но нас кое-что очень беспокоит. Нам бы хотелось получить ответ именно от Вас! — Что же вас так беспокоит? О чём вы говорите? — ответно спросил король. — В город снова прибыли древние короли и королевы. При дворе ходят разные слухи по этому поводу. Нам любопытно узнать, надолго ли Они вернулись и что теперь будет происходить? — лорд озвучил свой вопрос. — Что ж в моих силах удовлетворить ваше любопытство. — Мы действительно вернулись навсегда! — произнёс Питер, открывая двери и входя в зал. Каспиан как будто ждал его прихода. Сразу приободрился. Питер подошёл ближе, встал напротив королевского трона, но его глаза были обращены на собравшихся лордов. Они тоже оглядывали древнего короля. Он казался им ещё более величественным, чем сам Каспиан. Даже без короны и такой дорогой одежды Питер был воплощением всего того, что хотели бы видеть люди в правителе. Он производил впечатление сильного, устоявшего против буранного ветра рыцаря, благоразумного человека и достойного руководителя. — Думаю, теперь мы можем начать совет, — прервал тишину Каспиан. Все недоумевали. Теперь без Питера даже совет начинаться не будет. Что это означало? Чего скрывать, в совете всё ещё присутствовали противники Каспиана, которых он не сумел распознать. Они не проявляли агрессии и напрямую не участвовали в мятеже. Теперь же выступать против действующего короля они побаивались, поскольку за ним стоял Аслан, а теперь ещё и вернувшиеся древние правители. — Начнём с главного на сегодня. Мы приняли решение отстроить Кэр-Паравель. По залу прокатился гул. Кто-то никак не мог понять, зачем всё это. Другие понимающе кивали, одобряя такое решение. Но, на лицах всех лордов появились тревога и недосказанность. Один из них набрался смелости высказать некое сомнение по поводу всего этого. Он слегка привстал и устремил напряжённый взгляд на королей. — Прошу меня простить, но будет ли оправдано это предложение. Насколько мы все знаем, замок почти полностью пришёл в запустение. На его строительство уйдёт масса средств, времени и сил. Не лучше ли заняться обустройством столицы. Мне кажется, Тельмар куда больше нуждается в Вашем внимание. А высказанное Вами предложение является немного… — Вы не поняли, лорды… Это вовсе не предложение! — уверенно заявил Каспиан, чем поверг всех в шок, — Это приказ! Кроме того, как только замок будет полностью восстановлен, ему будет возвращён титул столицы Нарнии. Нужно было время, чтобы лорды, так сказать, переварили это нововведение. По их глазам было видно, что они изумлены. Кто-то надеялся, что король всё-таки посоветуется с ними. Но, кажется решение было принято окончательно и бесповоротно. Питер и Каспиан выглядели такими уверенными, что многие начали перенимать их сторону. В это время Сьюзен и Люси сидели в огромной комнате в окружении дорогих тканей и украшений. Портные должны были сшить им много новых нарядов. Особенно для Люси. Молодые королевы радостно обсуждали дизайны новых платьев и советовались с портными, смогут ли те воплотить это в жизнь. Не забывали девушки и про братьев. Им тоже были нужны подходящие наряды, подстать титулам. Взяв в руки очередной листок бумаги с прекрасным рисунком платья, Сьюзен улыбнулась и снова спросила, возможно ли это перенести на ткань. Портниха согласилась с королевой, отметив что у королевы изумительный вкус. Подобрать ткань для таких нарядов было немного трудно. — Ваше Величество будет выглядеть непревзойдённо в любом нарядне! — заключил Ивис, подходя к королевам. — А…Ивис! Здравствуй! — звонко отозвалась Люси. — Благодарю. А заседание ещё не окончилось? — вживаясь в роль королевы, спросила Сьюзен. Она была немного обеспокоена, как примут все новости лорды. Однако, ей не хотелось там присутствовать. Вместо этого она проводила время с сестрой. На Сьюзен было то самое платье, в котором месяц назад она танцевала с Каспианом. — Нет, Ваше Величество. Но, как только это произойдет, я Вам сообщу. — Сьюзен, погляди на эту ткань. Она подойдет Питеру, — вслух выбирала Люси. — Да, красивая…- немного отвлёкшись на государственные дела, ответила королева. — Уверяю Вас, нет причин для беспокойства. Эдмунд ходил по королевскому двору в сопровождении Рипичипа и нескольких нарнийских войнов. Заглядывал на рынок, принимал поздравления и наилучшие пожелания от народа. Расспрашивал о том, как им живётся здесь и всем ли люди довольны. С радостью обещал всем, что теперь ни он сам, ни его сёстры и братья, ни за что не покинут Нарнию. Народ встречал с его с яркими улыбками. Каждый жаждал пригласить короля к себе в дом. Но, Эдмунд пока не набирался такой храбрости. Он просто хотел пройтись среди народа, вновь чувствуя себя королем. Это было незабываемо! Потом, по настоянию Рипичипа, одному молодому человеку выпала честь сразиться на мечах с юным королём. На это представление с радостью и любопытством стали глазеть все, кому не лень. Народ отмечал, что Эдмунд Справедливый ни в чём не уступает старшим королям. В доблести и отваге, силе и благородстве, он был, как две капли воды, похож на них. Дуэль с молодым человеком ожидаемо выиграл король. Тут же на него посыпались аплодисменты и поздравительный свист. Эдмунд купался в обожании народа. Пока оглядывался увидел что-то странное. За прилавками творилось какое-то безобразие. Эдмунд слегка прищурился и пошёл туда, откуда доносились какие-то крики и вопли. Пожилой торговец тащил за шкирку какого-то мальчишку и страшно ругался на него. А потом и вовсе толкнул на землю. Бедолага распластался на площадке. Его лица не было видно, потому что бедолага был одет в плащ с капюшоном. Но, отчётливо можно было понять, что мальчишка был худощавым и едва держался на ногах. Эдмунд подбежал к упавшему на землю мальчику и взял его за руку выше локтя. Пытался разглядеть его лицо. В это же время народ успел столпиться вокруг происходящего. Эдмунд был немного рассержен на этого торговца. Разве можно так обращаться с беднягой?! Вот только этот несчастный поднял ярко голубые глаза, как Эдмунд понял, что перед ним молодая девушка. Он помог ей встать. Девушка откинула с лица капюшон и теперь ткань не мешала никому разглядеть её рыжие, как огонь волосы, бледный и высокий лоб, родинку возле верхней губы. Девушка явно была очень молода. Старше чем Люси, но моложе Сьюзен. Возможно ей было около шестнадцати лет. Она дрожала и смирённо опустила голубые глазки вниз. Эдмунд с трудом заставил себя оторвать от неё сосредоточенный взгляд и обратиться к торговцу. Пока стражники окружали его. — Что она сделала? — требовательно поинтересовался король, придерживая беднягу за локоть. — Ваше Величество. Это воровка. Я не раз замечал её здесь. — Это правда? — Эдмунд спросил у дрожащей девушки. Она энергично замотала головой, показывая что не согласна с тем, что слышит в свой адрес. В её глазах засияли слёзы, а на лице показалась умоляющая гримаса. Девчонка часто всхлипывала. И Эдмунд пожалел её. Велел разобраться с этом торговцем и выяснить, действительно ли девочка воровала. Разузнали, что она сирота и живёт на улице. Поэтому ей приходится иногда воровать еду, чтобы хоть как-то выжить. Из-за слабого здоровья никто не хочет брать её к себе на работу. Девчонка была ровесницей Эдмунда и звали её — Тамила. Эдмунду пришлось всё-таки выплатить кое-какие деньги торговцу. Через десять минут девочка уже сидела на неком подобии скамейки и жевала хлебную лепёшку. Глотала целыми кусками. Глаза у неё были такими, словно она дикая кошка. Эдмунд подошёл к ней и присел рядом. Девчонка сразу напряглась. Сжалась. Стала быстрее доедать свой нежданный обед. — Ты не торопись, никто еду отбирать у тебя не станет. Ешь спокойно. Тамила кивнула, но перестраиваться ей пришлось долго. Похоже она привыкла так есть, оглядываясь, чтобы никто не отобрал. Рипичип внимательно рассматривал рыжеволосую незнакомку, что-то явно беспокоило его. — Ваше Величество…? — ждал указаний Рипичип. — Возвращаемся во дворец. Тамила пойдёт с нами. Здесь её ничего не ждёт. — Но, сир, не следовало бы посоветоваться с королями и королевами, — спросил кто-то из его людей, — Не будут ли они против?! Может для начала стоит это обсудить? — Непеременно обсудим. Но, девушка пойдёт с нами. — Спасибо, Ваше Величество…- послышался неуверенный голос рыжей. — Пока не за что, — равнодушно ответил король.* * *
Питер и Каспиан оставались в зале заседаний. Основные вопросы были обговорены, поэтому многие лорды уже покинули зал. С теми, кто сразу и безоговорочно приняли решение королей, обсуждалось начало и темп строительства. Два верховных короля Нарнии стояли вокруг небольшого стола, на котором была разложена карта местности, старые чертежи четырёх тронного замка. Оказалось, что на воссоздание первоначального вида дворца уйдёт больше времени, чем планировалось. Разрушение было слишком велико. К тому же около года уйдёт лишь на то, чтобы расчистить пределы замка от зарослей. Там давно уже растут кустарники и обретаются дикие звери. Питер уже во всю принялся мечтать о том, как и что они будут делать. Он прекрасно помнил каждую комнату и каждый угол своего замка. Каспиан с радостью отдал другу эту прерогативу: следить за реконструкцией столицы. Это будет масштабный проект, требующий много сил, вложений и терпения. Ну и конечно нужны люди. В зал неожиданно вошли Сьюзен и Ивис. Главный стражник почтительно склонился перед королями и лордами. А они, в свою очередь, улыбнулись пришедшей королеве. Питер сразу похвастался сестре затеей о воссоздании старого замка в былом величие. Сьюзен восхитилась этим и сразу поддержала королей. Она просмотрела чертежи и даже кое-что дополнила относительно личных покоев и хранилищ. Они мило беседовали, делились воспоминаниями и планами на будущее. В разговоре Каспиан упомянул кое-что важное и его слова насторожили некоторых лордов, которые до сих пор стояли рядом. Всё из-за того, что король намеревался разделить свою власть с четой Пэвенси. А это означало, что теперь все они будут равны по полномочиям. Конечно, он сказал это вскользь и его друзья даже не приняли это на веру. Однако, лорды понимали, что всё к этому и идёт. Ведь Пэвенси вернулись в Нарнию навсегда. Покинув зал заседания, они увидели Эдмунда в компании какой-то замухрышки. Сьюзен и Люси отвели девушку, чтобы та смогла помыться и переодеться во что-то нормальное. А Питер насел на брата с вопросами и был вполне серьёзен. — Эд, кто это такая? — На рынке встретил. Она сирота. Вынуждена воровать, чтобы прокормить себя. Я выкупил её долг у торговца. — Эд, зачем ты притащил её во дворец? У нас и так неспокойно. — Питер, что бы сделал на моём месте?! Ей некуда идти. — Ладно. Не ссорьтесь, — вклинился Каспиан, — Ничего страшного не произошло. Ивис всё проверит. Эдмунд, если эта девушка не подослана, то сможет остаться. Тем более, я то знаю какого это, не иметь родных и близких…и никакого приюта. Когда я бежал из дворца, понятия не имел, выживу ли… — Хорошо. Но, Ивис пусть всё проверит. Нам сюрпризы не нужны, — заключил Питер. — Кстати, как прошло заседание? — спросил Эдмунд. — Отлично. Кэр-Паравель будет отстроен. И ему вернут титул столицы! — Неужели все лорды проголосовали единогласно?! — недоверчиво улыбнулся Эдмунд. — Я думал кого-то унесут с сердечным приступом! — отшутился Питер. — На самом деле они привыкнут. Но, знаешь Питер, мне кажется нам так и не удалось избавиться от всех противников, — подозрительно произнёс Каспиан. — Почему ты так думаешь? — Разве тех, кто был причастен к мятежу не наказали?! — Да, всё так. Но, мне не удалось выяснить, не прячется ли за улыбками каждого из лордов ненависть ко мне. — Думаю теперь мы это выясним. В Нарнии ещё никогда прежде не собиралось столько достойных правителей, — приободрился Питер и тем самым успокоил друзей.* * *
Рыжеволосую девочку привели в порядок. Люси встретила её после принятия водных процедур и позаботилась о том, чтобы девушке выдали какое-то скромное, но опрятное платьице. Приодетая, чистая, с лёгким рыжими локонами ниже поясницы, Тамила преобразилась. Люси сразу попыталась с ней подружиться. Она проводила её в дворцовый сад и сама решила прогуляться с Тамилой. Девушка поделилась своей печальной историей. Вместе они гуляли по саду. Разговаривали, любовались красивыми фонтанами и скамейками. Им было весело. Потом вышли на огромную территорию позади дворца. Там на лошадях катались Сьюзен, Каспиан, Питер и Эдмунд. Похоже они подхватили вирус беззаботного настроения. Их лица искрились счастьем. Люси ещё никогда прежде не видела родных такими невозмутимыми и ослепительно прекрасными. — А кто эта красивая девушка в красном платье? — вдруг спросила Тамила. — Это Сьюзен, — гордо ответила Люси, глядя на сестру, которая скакала верхом на белой лошади и ослепительно улыбалась, — Королева Великодушная и моя старшая сестра. — А ты умеешь ездить верхом? — поинтересовалась самая юная королева. — Нет. Меня некому было учить. — Ну ничего, ещё всё впереди. Эдмунд сказал, что помог тебе расплатиться с долгами… — Да… Мне правда стыдно за это, — всхлипнула Тамила, потупив взгляд. — Не переживай об этом. Эдмунд не мог поступить иначе. Он — Справедливый! Девушек почти не замечали. Короли и королева были слишком заняты друг другом. Они так увлечённо беседовали о чём-то, что можно было позавидовать. — Помнится, в прошлый раз из вас двоих Питер оказался победителем…- подстегнул Каспиана Эдмунд, подмигивая брату. Эд вспомнил про их поединок и довольная улыбка растянулась на лице Верховного короля Нарнии. — Просто я лучше фехтую, — усмехнулся Питер, спрыгивая на землю. — Просто ты старше, где-то на полторы тысячи лет! — его примеру последовал и Каспиан. — Тут не поспоришь! — усмехнулся Эдмунд. Последней прискакала королева. Питер помог ей спешиться. Протянул сосуд с прохладной водой. Она благодарно улыбнулась, сделала пару глотков, и перебросила волосы через плечо. Слабый ветер тревожил их, взъерошивал. — Кстати, Сьюзен тоже неплохо управляется с клинком! — похвалил сестру старший Пэвенси. — Я?! Большой глупости никогда не слышала! — усмехнулась она. — А что?! Давай сейчас и проверим! — подмигнул ей Питер. — Пит, ты в своём уме?! По моему ты путаешь меня с Эсидой! — притворно злиться Сьюзен, — Я не буду с тобой драться! — Почему со мной?! — изумился Питер, развернулся и указал на Каспиана, — С ним! — Питер! Тебе что заняться нечем? — после минуты паузы, выпалила Сьюзен. — А ты что боишься проиграть?! — явно подшучивая над сестрой, сказал Верховный король. Каспиан и Эдмунд стояли неподалёку и слушали их словесную перепалку. С нотками удивления поглядывали то на короля, а то на королеву. Вот уж точно не ожидали такого от серьёзного и мудрого Питера! — А что, было бы интересно! — вдруг поддержал идею брата Эдмунд. Каспиан мимолётно глянул на стоящего рядом Эдмунда, потом перевёл настороженный взгляд на Сьюзен. Она тоже растерянно смотрела на него. Атмосфера была какой-то странной. Каспиан не слишком обрадовался затеи Питера, даже сам не знал почему. Но, ещё несколько минут и он заметил приближающегося Ивиса. Подумал, что тот собирается сообщить что-то важное и, развернувшись, сделал два шага в сторону. Как вдруг, кто-то вытащил меч из ножен. И этот звук заставил его остановиться, обернуться и замереть от увиденного. Сьюзен. Она стояла с гордо поднятой головой, а клинок в её руке переливался всеми лучами полуденного солнца. Сначала она сосредоточенна и серьёзна, а потом вдруг улыбнулась. Пытливые взгляды остальных были прикованы сейчас к Каспиану. И что самое интересное, многие стражники и простой люд стали наблюдать за происходящим. Каспиан взялся за меч, а что ещё делать?! — Только попробуй покалечить её! — раззадоривал Питер. — Помолчал бы, Пит! — отгрызнулась Сьюзен. Поразительно, но даже в длинном платье фехтовать у Сьюзен получалось довольно неплохо. Правда между выпадами они делали паузы, ходя вокруг, присматриваясь и только раззадоривая друг друга. Питер наблюдал и про себя делал замечания сестре, мол там сделал не так, как нужно, или вот здесь выпад пропустила. Но, молчал. Ведь он затеял всё это, не для того чтобы Сьюзен демонстрировала свои навыки… Но, спустя минут пять, Сьюзен явно стала проигрывать. И в результате незнакомого ей приёма, королева потеряла контроль над мечом. А через секунду он вообще отлетел от неё на пару метров. Сама же Сьюзен оказалась в, мягко говоря, неловком положении. После того, как тяжело дыша, она проследила за тем, куда отлетел её меч, Сьюзен перевела взволнованный взгляд на Каспиана. Она толком не поняла, что это был за финт, но теперь они стояли почти вплотную друг другу. А потом она понимает, что слегка наклонена к земле и если бы Каспиан не придерживал её, то она давно бы упала. Осмотревшись вокруг, Сьюзен мило улыбнулась, внутри посмеиваясь над всей этой ситуацией. А потом застыла, даже не моргая. Всего через мгновение Каспиан понемногу приблизился настолько, что теперь их глаза смотрели в упор друг на друга. Внезапно наклонился и поцеловал её. Так неожиданно, что Сьюзен не успела никак среагировать. Она словно окаменела и провалилась в какую-то пропасть. Время остановилось. Сьюзен бросило в жар, а затем накатила слабость. Ей пришлось ухватиться за его плечи, чтобы не упасть.Поцелуй вышел долгим…восторг, удивление, волнение, смятение, страх, трепет — всё это кружило в воздухе. Сьюзен боялась даже пошевелиться… — Ты знал?! Ты что это всё подстроил?! — недоумевающе и, в то же время с восторгом, спросил Эд. — А ты видел, как они смотрят друг на друга?! Кому-то же надо было хоть немного толкнуть этих двух упрямых умников! — победно улыбнулся Питер. — А когда возвращается Эсида, ты знаешь? — грустно спросил Эдмунд. Питер вдруг сменил улыбку на печаль. Вскинул мокрые глаза на брата, но молчал. Он ужасно тосковал по ней. Но, пытался забыться, а иначе думал бы лишь об Эсиде. Питер меланхолично обвёл взглядом горизонт, вспоминая лицо гордой воительницы. Всё таки он полюбил её… Всем сердцем и душой!