Дыхание

Холодно. До чего же холодно! Ледяная вода мгновенно поглотила тело, пробралась за воротник, пробежала холодными пальцами по спине и сдавила тяжелым обручем грудь. Сперва показалось, что легкие просто не смогут больше дышать, раз и навсегда сжавшись где-то за ребрами. Однако постепенно спазм прошел, и женщина судорожно втянула ртом воздух. Течение в этом месте было довольно быстрым, а дно - неровным, поэтому вся поверхность реки будто кипела, то прорываясь вверх ворохом брызг, то затягивая в глубину тёмными водоворотами. Ханджи отметила про себя, что так даже и лучше: преследователям придется постараться, чтобы попасть в цель. Действительно, несколько пуль прошли совсем близко, но не задели разведчиков. И все же искушать судьбу не стоило, поэтому Ханджи стала судорожно вспоминать карту местности, прикидывая, где можно укрыться от погони. Если память не подводила ее, то русло реки располагалось на равнинной местности, лес гигантов находился ниже по течению, отделенный от воды широким полем, а в обозримых пределах на берегу маячили лишь небольшие холмы и луга, поросшие зеленой травой. В то же время командир вспомнила, что бродов или мостов здесь тоже нет, а значит всадникам ни за что не перебраться через водную преграду. Женщина вздохнула. Выбора не было: чтобы остаться в живых и вытащить свою драгоценную ношу, ей следовало переплыть реку. Ханджи плавала достаточно хорошо, но такое расстояние даже со свободными руками была для неё велико. Сейчас же, когда ей приходилось грести одной рукой, изо всех сил стараясь удерживать второй Леви, вероятность добраться до спасительного берега казалась ничтожной. И всё же, иного пути не было. "Борись! - вспоминала Зоэ слова, ставшие уже девизом разведки, - только тот, кто сражается, может победить!". Доверившись судьбе, она стала понемногу прокладывать свой путь, удаляясь от берега. Тело Аккермана было тяжелым даже в воде. - Леви, а ты не шутил, говоря, что твоя сила имеет особый вес, - усмехнулась Ханджи, - ладно, потерпи немного, я вытащу нас, обещаю. Женщине приходилось тратить немало сил, чтобы удерживать голову товарища над водой, а ведь она даже не была уверена, жив ли он. Тогда, на берегу, ей показалось, что Леви едва слышно вздохнул, когда она позвала его. Но была ли это игра воображения, старающегося выдать желаемое за действительное, или он и взаправду дышал, Ханджи не могла с уверенностью сказать. Единственное, что Зоэ знала наверняка: останься они на берегу, Леви сразу получил бы контрольный в голову, что до нее самой - вероятно девушка бы разделила его участь, ибо с появлением Зика, потребность в ее персоне отпала. Минуты тянулись бесконечно. Слегка обернувшись, Ханджи увидела, что преследователи загнали лошадей по самую грудь в воду, но дальше плыть не решались. Раздалось несколько выстрелов. Внезапная резкая боль вспыхнула в щеке. Вода около лица окрасилась в красный цвет. "Черт, задели-таки, - разозлилась разведчица, - вот ведь снайперы!". Пуля лишь немного поцарапала кожу, но и это пустячное ранение раздражало. Однако отвлекаться было нельзя. Отвернувшись от солдат, Ханджи принялась грести с удвоенной силой. Течение помогало ей быстрее удалиться от погони, но никак не способствовало приближению противоположного берега. Раз за разом Ханджи выбрасывала вперед левую руку, продвигаясь понемногу к своей цели, правой же продолжала обнимать капитана, удерживая его лицо над поверхностью. Внезапно угодив в водоворот, два тела скрылись под водой. Почувствовав себя в зыбкой невесомости, Ханджи испуганно распахнула глаза: сквозь толщу воды она видела слабые проблески солнца в вышине где-то очень далеко. Зато совсем близко от нее виднелись черные волосы друга и намокшая ткань форменного плаща. Сжав зубы, командор подалась наверх, стремясь к свету, но не разжимая руки, державшей Аккермана мертвой хваткой. Костяшки пальцев побелели от напряжения, мышцы сводила судорога, но Ханджи ни на секунду не отпускала тело своего капитана. Вынырнув из воды, она долго не могла отдышаться, напряженно вглядывалась в окружающую обстановку, ощущая себя несколько потерянной без очков, благополучно исчезших в пучине. Лицо же Леви выглядело все таким же безжизненным, как и на берегу. - Эй, как ты?, - спросила она, с надеждой смотря на друга. Посиневшие губы на бледном лице хранили молчание. Так и не дождавшись ответа, Зоэ продолжила, - пожалуйста, продержись еще немного, Леви. Мы скоро доплывем, вот увидишь! Женщина огляделась. Несмотря на приложенные усилия, они едва ли достигли середины реки. Ханджи хотелось взвыть от отчаяния, но она понимала, что сейчас на карту поставлено слишком много, чтобы давать волю эмоциям. Взвалив Леви к себе на спину, она попробовала плыть так. В первые минуты новое положение показалось ей удачным, ведь теперь Зоэ не надо было постоянно проверять положение головы раненого. И всё же движениями одной руки приходилось жертвовать, чтобы поддерживать ношу. "Надо бы привязать его к себе плащом, дело пойдёт быстрее", - решила она, но никак не могла вытянуть свою накидку из-под тела капитана. Тогда Ханджи попыталась ухватиться за плащ Леви, чтобы использовать его для этой цели. Обрывки ткани как назло расползались под руками и рвались. Несколько раз уйдя под воду с головой, Зоэ отринула эту затею. Она чересчур устала для таких акробатических этюдов. Да что там говорить, женщина уже едва могла грести, а заветный берег был всё также далёк. Ханджи проплыла ещё с десяток метров и поняла, что больше просто не может двигаться. Тогда она перевернулась на спину, приняв позу морской звезды, положила себе на плечо голову капитана, слегка приобняв его рукой, и отдалась власти волн. В таком положении грести вперёд женщина не могла, но зато ей не приходилось тратить столько сил на то, чтобы держаться на воде. Ханджи надеялась немного передохнуть, восстановить дыхание и вновь продолжить свой путь. Сколько ещё времени они смогут так скитаться по волнам? Хватит ли ей выносливости, чтобы завершить начатое? Одно она знала точно, пока в ней есть хоть немного сил, пока её сознание не угасло, она ни за что не отпустит Леви.