porte du coeur

Нагнать солдат было не трудно. Несмотря на то, что они находились на окраине леса и практически вышли на дорогу, ведущую к их уцелевшим товарищам, они шли в умеренном темпе, явно опасаясь магии древнего леса. Или же, наоборот, они не хотели потревожить покой юного принца. Мальчик до сих пор не пришел в себя: его светловолосая макушка виднелась из-за плеча солдата. Идуна в начале ступала очень осторожно, то и дело скрываясь за деревьями, а потом, заметив, как солдат схватился за саблю при виде белки, что деловито тащила куда-то огромный орех, чуть не рассмеялась и решила, что ей нечего бояться. Солдат пугала неизвестная местность, они недоверчиво озирались по сторонам, провожая взглядом тени, что плясали между величавых стволов. Вряд ли они смогли бы обидеть ее: во-первых, Идуна знала лес, как свои пять пальцев, и без особого труда удрала бы от них при малейшей удобной возможности. Во-вторых, они были очень уставшие. Конечно, они были чужаками, но все же Идуна не понимала: отчего их так пугал лес? Она сама нисколечко не боялась, а наоборот, была убеждена, что даже если бы Дух леса и решил бы пошалить, заманив ее в чащу, то непременно раскаялся бы и вывел к дому, ведь она не сделала ничего плохо и любила все величавые деревья, что росли здесь. — Джон, когда ж кончится этот проклятый лес? — взвыл солдат, которого звали Тори. Он пару раз вздохнул и вновь потянулся к фляге. — И зачем только королю понадобился союз с этими дикарями? Ведь с нами граничат по морю столько королевств. — Заканчивай ныть, иначе я буду жалеть, что лес не забрал тебя, — хмыкнул Джон, ему, похоже, явно поднадоели все эти разговоры. — Нашел чему жаловаться, ты то жив, здоров, а Маттиас, наверное, пал в бою. И не дождется теперь его та красавица, — он печально отвел взгляд в сторону, — да и принц наш, он ведь еще совсем мальчишка, недавно потерял матушку — нашу любимую королеву Анну — а теперь и отец его оставил. — Ну, а кто в этом виноват? Эти дикари! — снова взялся за свое Тори, и Идуна, печально покачала головой. Она до сих пор не верила в то, что вождь был способен на такое гнусное злодеяние. — Тори, я тебя прошу, умерь свой пыль, — вновь одернул товарища Джон, строго взглянув на него. — Не стоит плохо говорить про жителей этого леса, все-таки мы к ним пришли, а не они к нам. — Ты что такое говоришь, Джон? — вновь воскликнул Тори, а затем обиженно поправил плащ и продолжил молча шагать. Вождь был добрым человеком, который всегда хотел мира и считал всех людей своими братьями. Думая об этом, девочка вдруг ужаснулась: она ведь совсем не знает, жив ли он или нет... И с ее стороны невыносимо гадко вместо того, чтобы со всех ног бежать в деревню и помогать там, где она нужнее всего, следовать за чужаками, подслушивать их разговоры ради какого-то платка. Но, увы, она не могла так легко проститься со столь дорогой сердцу вещью. Этот шерстяной платок связала бабушка Идуны — Даная. В деревне поговаривали, что она умела общаться с духами и понимала язык животных. Порою и Идуне казалось, что все было именно так. Когда бабушка брала ее с собой в лес, она что-то заговорчески шептала птицам, а те словно понимали ее. Были и еще какие-то незначительные моменты, но Идуна не могла их припомнить. Она была слишком мала тогда, а бабушка скончалась три года назад, оставив ее совсем одну. Ну или почти одну, все-таки у нее был Нило и племя. Вспомнив о своем олененке, Идуна снова почувствовала угрызения совести, он ведь наверняка тревожится за нее! Полностью погруженная в свои размышления, она и не заметила, как лес остался позади. Она стояла на той дороге, что вела на поляну, на которой проходила церемония. Туда и направились солдаты. Небо над её головой было бледно-голубого цвета, облака лениво кочевали по направлению к реке. И вновь подул сильный ветер. Даже с такого расстояния Идуна слышала шелест могучих ветвей, казалось, будто лес прощается с ней. И именно сейчас девочке почудилось, что она вот-вот возьмет, да разорвет связь со своим родным домом. К счастью, удача была на её стороне: она оставалась незамеченной вплоть до того момента, как солдаты наконец-то набрели на своих. Их отряд понес немало потерь, но все они мигом встрепенулись, завидев, на руках Джона юного наследника престола. Прячась возле двух больших камней, Идуна заметила, что почти большую часть леса покрыл туман. Сероватая, плотная, как шкура дикого волка, дыма подступала и к той опушки, откуда они вышли. «Что же ты задумал, Дух мятежный?», — подумала девочка. До нее доносились отголоски слов, среди которых она могла понять, что солдаты скорбят по своему королю и пропавшему лейтенанту Маттиасу. Слушая их разговоры, у девочки на душе стало еще тяжелее. Они были ее врагами, погубили многих ее названных братьев, но она совсем не ненавидела их, а наоборот, сочувствовала. Разве могли быть плохими люди, так горячего любившие своего короля? Обстановка в так называемом «лагере» закалилась. Заметив, что они начали что-то активно обсуждать, Идуна поняла, что ей стоит запастись терпением. Поэтому она так и не покидала своего временного укрытия. Честно говоря, она совсем не представляла, как у неё получится незаметно проскользнуть мимо чужаков, да забрать свой платок. Конечно, их было не так много, но здесь, на открытой местности, у неё практически не было никаких шансов. Наконец, со сборами было закончено, принца осторожно поместили в карету, а солдаты стали спорить. Было решено, что четверо всадников будут скакать спереди, а остальные пешим шагом отправятся позади кареты. Идуна не знала, как ей можно было пробраться к карете. Неподалеку от неё сновали солдаты, разумнее было бы и вовсе отступить. Но она все же дождалась подходящего момента: Солдаты забыли набрать воды и часть из них решила спуститься вниз, где протекала небольшая речушка. Однако несколько из них все равно осталось на стрёме. Идуна наблюдала за ними, и когда один из них наконец решил сменить позицию, а второй отправился проверить периметр, она поняла, что медлить нельзя. Девочка со всех ног побежала к карете. У нее так часто колотилось сердце, она боялась вздохнуть, боялась, что ручка кареты скрипнет и ее опознают, но она все же несмело сжала рукой ручку и, отварив дверь, увидела принца. Накрытый её платком, мальчик мирно посапывал, лежа на сидение. Она залезла в карету, осторожно закрыв дверь. Идуна еле заметно улыбнулась, не веря своей удаче. Конечно же, девочка совсем не заметила, что все это время за ней следил Джон — тот самый солдат, что нашел принца в лесу.