porte du coeur

Незаметно пролетело три года, приблизившие неизбежное взросление молодых людей. До коронации принца Агнарра осталось рукой подать — всего каких-то пару лет. Теперь он ещё больше стал заниматься государственными делами, ежедневно принимая поданных со всего королевства в троном зале и выслушивая их нужды. Будущий король проявлял небывалое рвение, подкрепляя свои слова делом. Так он не пожалел времени и сил, чтобы лично присутствовать и контролировать строительство нового моста, объединившего две деревни, славящиеся рыболовным промыслом. Агнарр пользовался уважением среди народа, совет был им доволен, как впрочем, и главный регент — Христиан-Теодор. Он гордился успехами своего воспитанника и уже строил планы, как во время коронации Эренделл заручится поддержкой у приглашенных гостей королевства. У Агнарра нрав был более миролюбивый в отличие от его отца, Рунарда, и Христиан-Теодор считал это хорошим преимуществом. Рунард в силу своего вспыльчивого и тяжёлого характера часто отвергал предложения о сотрудничестве от государств, по его мнению, слабых. Но при этом не учитывал, что не все славились численностью армии, а среди достоинств находились и умелые навыки сельскохозяйственных работ. Чего уж говорить высокой культуре и искусстве. Ведь обмен познаниями между ремесленниками и творцами был не менее важен. Христиан-Теодор надеялся, что Агнарр будет принимать во внимание данные обстоятельства. Свободного времени у Агнарра становилось значительно меньше. Теперь выбираться из замка в компании своих верных друзей получалось ещё реже, чем три года назад. Поездка на пикник, во время которой они с Идуной обнаружили Долину Живых Камней и впервые повстречали троллей, до сих пор оставалась одной из самых продолжительных. Теперь если Агнарр и выбирался из дворца, то исключительно выполняя свой долг перед народом. Так недавно он посетил сиротский приют, организовав для детей бесплатную раздачу мороженого и горячего шоколада. На одной из улочек он столкнулся с Идуной и был очень рад их встрече. Он по-прежнему считал девушку своей верной подругой, с которой можно было почувствовать себя обычным парнем, не обременённым короной. Немного непривычно было смотреть на девушку сверху-вниз. Но они выросли и изменения во внешнем облике были неизбежны. Агнарр стал широкоплечим, статным юношей, лицо приобрело мужественные черты, постепенно утратив детскую непосредственность. Идуна пусть не сильно преуспела в росте, оставаясь ниже принца на голову, однако ее фигура избавилась от угловатости. Она стала очень женственной, но смешинки, плясавшие в красивых голубых глазах никуда не исчезли. Обычно, Идуна заплетала волосы в пушистую длинную косу, но в день, когда они с Агнарром случайно столкнулись на улице, ее локоны в свободном беспорядке рассыпались по плечам, а на голове красовался венок из зелёных листьев и, кажется, каких-то ягод. Идуна была очень красивой, и Агнарр, понимая, что ведёт себя совсем бестактно, разглядывая ее столь наглым образом, все равно не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Среди дворцового окружения принца было много привлекательных девушек, но, когда он видел Идуну, то всегда ловил себя на мысли, что у неё какая-то особая, естественная красота. Как у диких роз, что росли, несмотря на то, что за ними никто, кроме самой природы не ухаживал. Идуна держалась свободно, немного почтительно склонив голову, когда мимо прошли солдаты, сопровождавшие принца. — Ваше высочество, — поприветствовала она его, — Вы решили разделить свою любовь к шоколаду с милыми детьми? — спросила Идуна. — Да, все так, миледи, — Агнарр улыбнулся, жестом призывая своих людей замедлить ход. Ему хотелось немного пообщаться с Идуной с глазу на глаз. Ее обучение у Халимы подходило к концу, и в скором времени она могла самостоятельно заниматься врачеванием. До Агнарра даже добрались слухи, будто Халима хотела отправить девушку ненадолго погостить у ее знакомого лекаря, жившего в соседнем королевстве. Обмен учениками и знаниями среди дружеских стран — всегда считался благодарным занятием. Однако Агнарр с грустью признавал, что ему будет не хватить Идуны. Он привык, что она невольно всегда находилась рядом. С девушкой можно было легко разговориться на любую тему, и она всегда поднимала ему настроение своим заразительным смехом. Идуна заправила прядь волос за ухо, и они вместе пошли по улице. Она совсем не торопилась, как бывало раньше, и с неким изяществом ступала по дороге, вымощенной белым камнем. — Никакая я не миледи, Агнарр, — сказала ему Идуна, когда они остановились возле фонтана. — Почему ты продолжаешь меня так называть? — Потому что хочу, — немного смутившись, ответил Агнарр, прежде, чем успел подумать, — Да и что здесь такого? Все девушки в каком-то смысле милые леди. Идуна рассмеялась, неудержавшись, зачерпнула ладонью воду, и легонько плеснула в Агнарра. Погода стояла жаркая, по-настоящему летняя, все дышало теплотой и свежестью зелёных, сочных трав. Агнарр в ответ потянулся к венку, украшавшему прическу Идуны, и стянул одну ягоду, быстро запихнув ее в рот. — Смородина? — спросил он, развеселившись, — Где ты ее достала, Идуна? — Это все Анук! — пояснила девушка, — она пригласила меня к себе на пару дней в гости. Агнарр кивнул, вспоминая, что ещё на прошлой неделе, когда Идуна наведывалась во дворец по просьбе Христиана-Теодора, который простудил горло, она рассказывала, что поедет вместе с одной из поварих в деревню. У ее семьи был хороший садик, в котором они выращивали много овощей и ягод. Вместе с ними должен был отправиться и конюх Жак. В это время Агнарр участвовал в очередном заседании совета, на котором от скуки спасало только присутствие Кея, который за эти годы стал намного серьезнее, и многие считали его достойным молодым человеком, за которого не стыдно отдать замуж свою дочь. Однако им, конечно же, было невдомёк, что Кей уже влюблен. И ни в кого-то, а в дочь лорда Боверика, Герду. Правда, двое влюбленных сами не подозревали о своих чувствах друг к друга. Поначалу и Агнарр не замечал во взаимоотношениях своих друзей никаких изменений, пока прозорливая Идуна не намекнула ему. А произошло это следующим образом. Они с Идуной случайно стали свидетелями одной интересной сцены и быстро нашли надёжное укрытие. — А я говорила, что они нравятся друг другу, — победно заявила Идуна, взмахнув рукой. От ее частой жестикуляции куст кустарника зашуршал, и Агнарру пришлось шикнуть на нее, чтобы они одновременно затихли. Кей и Герда, за которыми они бессовестно подглядывали, обратили взгляды в сторону их укрытия, однако убедившись, что это всего лишь проделки ветра, продолжили миловаться, пользуясь уединенной и романтичной обстановкой вдали дворцового сада. Они трогательно держались за руки, а на прощание Кей подарил своей возлюбленной букет, состоящий из алых и белых роз. Даже не верилось, что они не ругались друг с другом, как бывало раньше в те разы, когда Кей из-за скуки цеплялся к Герде без причины, и она обижалась на него. Однако это было в порядке вещей, все шло своим чередом и время не стояло на месте. Ведь они все выросли. Кей уже больше не тот мальчишка авантюрист, этакий сорвиголова, а Герда превратилась в настоящую красавицу. Некоторые из совета даже пророчили ее в невесты будущему королю, но Агнарр, разумеется, отказывался. Он испытывал к девушке лишь уважение и был связан с ней крепкой дружбой, несмотря на заслуги ее знатного отца. Да и предать Кея, своего лучшего друга, принц не мог. Собственно, дело было и не только в Кее, но Агнарр из-за учебы не спешил слушать собственное сердце, считая, что момент не самый подходящий... Кей, впрочем, принялся все отрицать, когда они с Агнарром завели разговор на эту тему и поспешил обсудить личную жизнь принца, в которой, собственно, не происходило ничего интересно. Агнарр знал, что Христиан-Теодор разыскивал для него для достойную невесту, а сам принц понимал, что если бы у него был выбор, то он сделал его в пользу той, кто сейчас дурачилась вместе с ним возле фонтана. Идуна улыбнулась, слушая все, что ей рассказывал Агнарр о своем досуге и внезапно коснулась его руки, заставляя сердце бешено биться, но Агнарр постарался остаться спокойным. — Ничего не случится, если мы ненадолго сбежим? — спросила у него Идуна, кивая в сторону солдат, — Мне хотелось кое-что показать тебе. — В конце концов, я же принц, — согласился Агнарр, — Могу ненадолго воспользоваться своим правом делать то, что хочу. Идуна хитро улыбнулась и повела его в сторону причала, где останавливались корабли. Агнарр шел рядом, радуясь, что его личная охрана не увязалась за ним. Спустя несколько минут, они минули торговые ряды и оказались у воды. Идуна подошла совсем близко к лодкам и указала Агнарру на несколько фонарей, которые только недавно соорудили здесь. Местная пристань вообще сильно преобразилась, и теперь многие предпочитали прогуливаться здесь. Действительно вид на приходящие суда открывался восхитительный! Небо, словно сливалось с морем, заключившим его в свои объятья, не говоря о живописных горах и холмах. Иногда Агнарр ловил себя на мысли, что здорово когда-нибудь отправиться в путешествие на корабле. Было бы ещё лучше, если бы друзья и Идуна составили ему компанию. — Я и забыл, как тут красиво, — Агнарр огляделся по сторонам, — И пахнет свободой. — Ты давно не был за пределами дворца просто так, для себя, — Идуна неловко перебирала прядь волос в руке, — вот мне и захотелось показать тебе, как преобразилось это место. Вечером здесь очень красиво! Свет фонарей отражается в воде, которая кажется темной, как сама ночь. Идуна описывала это очень восторженно, а потом вдруг сняла с головы свой венок, собрала с него оставшиеся ягоды и пустила на воду. — Пусть плывет к Ахтохаллэн и принесет всем счастье, — сказала она, но вдруг поскользнулась, чуть не свалившись в лодку. Но Агнарр схватил ее за руку, удерживая. — Совсем как в тот раз! — рассмеялся он, помогая ей сохранить равновесие, — Идуна, тебе надо быть осторожнее! — Я такая неуклюжая, — прыснула Идуна, — А ты ещё говоришь «миледи»! Ну, какая из меня леди? — Самая настоящая, — Агнарр вдруг понял, что все это время продолжал держать Идуну за руку. Она тоже заметила это, и аккуратно маленькая ладонь выскользнула из его руки. — Нам пора возвращаться, — опомнилась Идуна, — Я должна перебрать лекарственные травы... — Да, а у меня есть ещё незавершённые дела, — кивнул Агнарр. — Я рад был встретиться с тобой. Время, проведенное вместе, всегда стремительно ускользало от них, возвращая в реальность. Идуна нежно улыбнулась, попрощавшись с принцем. Идуна вернулась домой, спеша рассортировать травы и приготовить целебные отвары. Один из них должен был способствовать улучшению пищеварения, другой снимал головную боль, а третий успокаивающе воздействовала и помогал расслабиться. Скоро за ними должны прийти, и Идуне необходимо было поспешить. Возможно, ей не стоило задерживаться в компании Агнарра и уж тем более приводить его на пристань, но Идуна ничего не могла с собой поделать. Пусть принц всегда с особым радушием относился к ней, но они стали старше, и с тех пор, как Идуне исполнилось пятнадцать, а Агнарру — шестнадцать, Халима не переставала мягко наставлять ее и предупреждать, что их дружбу с принцем могут неправильно истолковать. Джон, наоборот, реагировал более спокойно, говоря, что Идуна вряд ли сумеет скомпрометировать принца, которому регент уже подыскивал невесту. Ведь до коронации оставалось всего каких-то пару лет. Идуна не хотела думать об этом, потому что настроение стремительно ухудшалось... Она почему-то не могла представить Агнарра чьим-то мужем, но не могла отрицать, что он возмужал и повзрослел. А через два года, наверное, станет ещё мужественнее и с достоинством возглавит королевство. Но сегодняшняя встреча и его поступок не могли ограничиться простым приветствием и несколькими словами, так сказать, обменом сведениями. Идуна видела, что Агнарр устал и ей хотелось немного подбодрить его. Да и не стоило лукавить, ей очень хотелось побыть рядом с ним, ведь только так она могла почувствовать себя спокойной и уверенной. А все из-за того, что пару недель назад начало происходить что-то странное, и Идуна постепенно утратила покой. Дело в том, что она все время просыпалась ночью. Будто ее будил сам дух леса, который пробирался в ее комнату и распахивал все окна. Идуна чувствовала, будто ее кто-то звал. Причем, это был необычный зов. Будто в ней кто-то очень сильно нуждался. Осознание этого очень тяжело давалось Идуне, которая наконец-то стала ощущать себя жительницей Эренделла, а не предательницей своего племени Нортулдра. Девушку гложило то, что ей не с кем было посоветоваться. Прогулка с Агнарром понемногу развеяла ее печали, но ночью девушка снова проснулась, на этот раз слыша странную мелодию. Идуна смогла успокоиться и уснуть только под утро, и на вопросы обеспокоенной Халимы отвечала, что мучилась от бессонницы, связанной с волнением из-за грядущей поездки в деревни королевства. Честно говоря, Идуна, любившая помогать людям и приключения, теперь немного сомневалась в том, что отправиться в столь длительный путь в качестве целительницы вместо Халимы и оказывать помощь простому народу, правильное решение. Ведь простой люд был очень наблюдателен и всегда подмечал все необычное. Но беспокоить женщину она не собиралась и предпочла поговорить с Джоном, который, в конце концов, хранил тайну появления Идуны в Эренделле уже долгие годы. Старый солдат всегда был рассудителен и умел не только выслушать, но и дать верный совет. Идуна понимала, что ей необходимо переговорить с кем-то, кто разбирался в подобных вопросах и не был чужд миру магии, не доступной обычным людям. Поэтому единственным правильным решением стала поездка к Долине Живых Камней. Если дед Пабби не сможет ей помочь, значит, это больше никому не по силам. Но отправиться в путь, не известив об этом Халиму, девушка не могла. Ей требовалось содействие Джона. Старый солдат выслушал девушку, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Они решили, что правдоподобнее всего будет, если Джон попросит у Халимы, чтобы та разрешила сопровождать его несколько дней на случай, если его подчинённым понадобиться скорый медицинский осмотр. Халима, будучи женщиной мягкой и понимающей, спорить не стала. К тому же они с Джоном были добрыми друзьями. — Что же вязание мы не закончим, — сказала женщина, — но с остальным я управлюсь сама. — Обещаю, что после моего возвращения мы закончим возиться со всей пряжей, — рассмеялась Идуна, обнимая наставницу и чувствуя облегчение. — Ты уверен, что поедешь со мной? — спросила Идуна у Джона, — Тебя здесь разве не хватятся? — Из-за одного дня ничего не решится и не изменится, — махнул рукой мужчина, — А отпускать тебя без сопровождения мне не хочется. Идуна кивнула и, не удержавшись, обняла в знак благодарности солдата. Джон, не ожидавший такой бурной реакции со стороны девушки, похлопал ее по плечам и чуть улыбнулся. Они запрягли лошадей и отправились в путь, уже к вечеру достигнув Долины Живых Камней. Джон счел разумным, что девушка одна отправится к троллям, пока он останется неподалеку и побудет с пугливыми лошадьми. Идуна ступала по тропе, совсем не чувствуя страха и моментально вспоминая дорогу. Вот уже мелькнули знакомые камни, освещенные слабым солнечным светом. Идуна скинула с головы капюшон и огляделась. Она помнила, что тролли раскрыли себя в прошлый раз, потому что они вместе с Агнарром наделали много шума, но сочла разумным, что, возможно, они откликнутся на ее обращение. — Дед Пабби и его верные друзья! — громко сказала Идуна, — Я снова тревожу ваш сон, прося о помощи! Помогите мне, пожалуйста. Девушка склонилась, провела ладонью по одному из небольших камней. Сначала ничего не происходило, и девушка уже успела разочароваться в собственных выводах. Откуда она взяла, что тролли будут ждать ее здесь?! Но как только она собралась уходить, то услышала странный звук, и обернувшись, заметила, что долина стала преображаться, и на Идуну уставились забавные физиономии. — Девочка из Зачарованного леса вернулась к нам, — поприветствовал ее дед Пабби, — Что случилось у тебя, дитя? — Я слышу зов леса, — призналась Идуна, — Чтобы это могло значить, дедушка? Тролль задумчиво нахмурил брови, раздумывая над ответом. Идуна чувствовала некое волнение... Сама она не знала, как растолковать собственные предчувствия. Ей-то казалось, что она для мятежного духа теперь чужачка, что он отрекся от нее. — Ответы ведут к твоему настоящему дому, — задумчиво протянул Пабби, — Ты должна вернуться и перестать бежать от прошлого, дитя. — Но как же я вернусь? — спросила Идуна. — Ведь теперь Эренделл — мой дом. Идуна на мгновение представила, что теперь ей придется оставить всех тех, кого она полюбила здесь. Халиму, заменившую ей родителей, которых она не помнила, и почившую бабушку, что также любила уделять свободное время вязанию. Анук и Жака, ставших ей верными друзьями, с которыми они пережили много счастливых моментов... Свое мастерство целительницы, которому она училась ни один год... Агнарра... Неужели ей придется оставить его ещё до момента коронации, когда их дороги окончательно разведет судьба? Сердце предательски сжалось. Ведь ни одна из потерь не могла сравниться с этой, как бы упорно она не отрицала очевидного. По щекам уже готовы были политься крупные слезы, как вдруг терзания девушки прервал голос тролля. — Дитя, вернуться — не значит, остаться, — сочувственно сказал он, — Но ответы тебе нужны. — Я понимаю, — кивнула Идуна. — Решайся, дитя, выбор останется за тобой, — напоследок сказал тролль, — Узнать, что от тебя требуется или терзаться из-за неведения всю жизнь. Идуна понимала, что в словах деда Пабби скрывался мудрый совет, но всё-таки не определилась с выбором. По крайней мере, может же у нее быть несколько дней для размышлений? Она поблагодарила добрых друзей за помощь и вернулась к Джону, который развел костер и грелся у огня. — Что узнала? — сразу же спросил Джон, обеспокоенно осмотрев девушку. — Идуна? — Что мне нужно вернуться в лес, — смысла скрывать правду не было, — Иначе я ничего не узнаю. — Бессмыслица какая-то, — хмыкнул он, но спорить не стал. — Впрочем, им виднее, я-то в этих делах совсем не смыслю. Они приняли решение заночевать здесь, а утром отправиться в путь. На этот раз Идуна пусть и не сразу смогла сомкнуть глаза, но всё-таки спала чуточку спокойнее, хоть и чувствовала себя как-то странно. Пока Джон и Идуна совершили тайное путешествие в Долину Живых Камней, никто не заметил отсутствие солдата и все постепенно вернулось на круги своя. Идуна понимала, что выбор полностью лег на ее плечи, но пока что не собиралась отправляться в лес. К тому же у двух семей рыбаков и фермеров появились признаки болезни, и они с Халимой занимались их осмотром. Так прошло несколько недель, и в Эренделле стали распространяться слухи про странный туман, что опять возник в окрестностях. Судачили, что он способен был передвигаться, как по волшебству, и нес только неприятности. Среди поселений стал усиливаться страх. Что, если люди снова начнут пропадать? А если туман предвестник страшных болезней? Разговоры не умолкали, и, конечно же, дошли до самого принца Агнарра. Христиан-Теодор заверил принца, что беспокоиться прежде времени не стоит. Однако Агнарр решил собрать совет и обсудить дальнейшие действия. В ходе длительного разговора со своими советниками, принц пришел к выводу, что самое правильное в данной ситуации — послать небольшой отряд на разведку. Лишь об одном он не сказал своим подчинённым. Агнарр собирался отправиться вместе со своими людьми. Тайна странного тумана, который породил Зачарованный Лес, давно волновала принца. Буквально накануне этого события, Идуна снова мучилась от таинственного сна. Но на этот раз ее рассудок тревожили картины прошлого. Ей снился свой последний день в племени Нортулдра, как она впервые увидела Агнарра и сочла его очень милым, понадеявшись когда-нибудь познакомиться с ним. Она видела своего олененка, то, как она спасла Агнарра и хаос, в котором они оказались, будучи втянутыми в противостояние жителей Эренделла и племенем Нортулдра. Идуна проснулась, чувствуя сухость во рту. Спустившись на кухню за стаканом воды, она поняла, что больше не сможет оттягивать неизбежное. Ей пора вернуться к родным корням, хочет она того или нет. Утром Идуна собиралась завести на эту тему разговор с Халимой, как вдруг им нанес визит Джон. Солдат не стал ходить вокруг, да около, сразу рассказав о приказе принца Агнарра. — Я подумал, тебе будет тяжело отправиться в места, где пропал Маттиас, — с сочувствием произнес Джон, — Поэтому прошу отпустить с нами Идуну, ее навыки могут пригодиться. Это точно устроил дух леса! Идуна в этом не сомневалась... Однако она знала, что Агнарр вряд ли опустит свой отряд один. Сможет ли она в его компании искать ответы на вопросы? Ведь принц был сильным напоминанием о ее жизни в Эренделле, от которой отказаться будет в разы тяжелее, он же будет рядом. Впрочем, Идуна поспешила избавиться от этих мыслей, предпочтя сосредоточиться на своем деле. Агнарр захватил с собой свою походную сумку, намереваясь отправиться в путь налегке. Многие из совета не одобрили решение принца возглавить разведывательную операцию, особенно отец Герды высказывался пренебрежительно. Однако он не стал спорить, подчеркнув, что раз принцу хочется терять время на бессмысленное занятие, то никто ему не может в этом помешать. Регент же, наоборот, принял нейтральную позицию. Христиан-Теодор заявил, что не видит ничего плохого в том, что принц изъявил желание отправиться вместе со своими солдатами, пусть и причина была совсем незначительна. Слухи о тумане время от времени появлялись и распространялись среди простого люда. Но Агнарр был уверен, что приблизится на шаг ближе к решению загадки, которая давно его мучила. Он должен был вернуться в место, с которым связано его прошлое, круто изменившие настоящие. О том, что вместо Халимы их отряд будет сопровождать Идуна, он узнал в самый последний момент и был рад обществу молодой целительницы. Идуна хорошо переносила длительные конные прогулки и не могла замедлить продвижение отряда. Она, как и в прошлые разы, предпочла держаться рядом с Джоном, однако время от время они с ней переговаривались. Особенно, когда совершали привал. До Зачарованного леса добираться было не так долго, но Агнарр не желал лишний раз подгонять своих людей и выматывать их. Поэтому остановки были длительными, а на ночь они и вовсе решили переночевать недалеко от каньона. Ночь была ясная, тысяча звёзд освещали невиданный мир, который открыл свои двери с заходом солнца. Агнарр не мог уснуть. Он жевал травинку, разглядывая на небе созвездие большой медведицы и вспоминая забавные прогнозы королевского астролога, который составлял для знати гороскопы. Идуна сидела возле костра, смеясь над рассказами Джона, который подлил ей горячего чая и отломил луковой лепешки. Изредка они обменивались взглядами, пока Агнарр не присоединился к ней. Они ходили по полю, наблюдая за лошадьми, которые всё ещё щипали траву. — Тебе, наверное, тяжело туда ехать? — спросила у него Идуна, — В лесу ты потерял отца. — И да, и нет, — Агнарр пожал плечами, — Надо мной, словно повисло чувство недосказанности. Я не знаю, что нас там ждёт, но мне кажется, только так можно найти ответ на все вопросы. Идуна кивнула. Ей было знакомо это чувство. Только в отличие от Агнарра, который был полон решимости, она все же продолжала терзаться сомнениями. Они ещё недолго поговорили, а потом Идуна отправилась спать. Впереди новый день, а вместе с ним продолжение пути. На рассвете девушку разбудил Джон. Они передвигались быстрее, и Идуна, любовавшаяся красотами природы, замечала, что они все больше и больше подступали к границам дикого края. Ее настоящей Родины. Интересно, как живет ее племя? Помнится, они любили называть себя детьми солнца. Воспоминания были горькими, а волнение девушки усиливалось, а когда к вечеру мелькнула макушка деревьев вдалеке, то все мысли спутались, а дыхание участилось. Стоило подъехать ближе, как они разглядели фиолетовый оттенок тумана, который, словно большой столб, плотно окружил весь лес. Хотя, казалось бы, ещё не так давно они видели лишь тонкую серую дымку. Агнарр спешился с коня. Оглядывая местность. Камни, крик птиц, зелень смешалась с туманом, — все казалось ему таким знакомым. Но в то же время не покидало чувство, будто он оказался здесь впервые. Ведь его память не могла восстановить все те пережитые мгновения. На секунду ему показалось, будто он услышал строгий голос отца. — Будьте осторожны, — обратился он к своим солдатам, — здесь может быть опасно. — Туман никуда не ушел, — сказал Джон, — все, как тогда, ваше высочество. — Слухи не беспочвенны, — согласился Агнарр, — Хорошо, что мы наконец-то сможем все проверить. Надо искать вход в лес! Идуна старалась не отставать от Джона и Агнарра, которые шли впереди по тропе. Лес приближался, а вместе с ним и туман. — Идуна, тебе не обязательно идти с нами, — Агнарр положил ладонь ей на плечо, — Лучше подожди здесь. — Нет, — мотнула головой Идуна, — Мне интересно взглянуть на лес вблизи и вам, возможно, понадобиться помощь. Агнарр спрятал улыбку. Другого ответа он от нее не ожидал. Идуна всегда отличалась особым упрямством. Может, она и стала более собранной и старалась сдерживать свой «живой» характер, однако любознательность никуда не делась. Девушка чинно шла рядом, и он подумал, что никогда не спрашивал у нее о ее родне. Отчего сейчас эти мысли пришли в его голову? Из-за ее вчерашних слов? — Идуна, — он помог ей подняться на небольшой бугор, — Ты никогда не рассказывала о своих родителях. Что с ними случилось? Идуна не ожидала подобного вопроса. Честно говоря, она и не знала, что ответить принцу. Ее вырастила бабушка, а своих мать и отца она не помнила. Бабушка не любила говорить на эту тему, слишком велико было ее горе. От вождя Идуна узнала, что родителей унесла страшная лихорадка. Год выдался неурожайный и многие болели, вот и ее родителей не избежала столь печальная судьба. Тогда вождь вместе со старейшинами приняли важное решение: наладить дружеские отношения с Эренделлом, своим ближайшим соседом. Но они не представляли, к каким последствиям это приведет. — Они погибли, когда я была совсем маленькой, — рассказала Идуна, — Меня вырастила бабушка, но и она прожила не так долго. — Извини, — сочувственно пробормотал Агнарр. — Мне очень жаль, что так случилось. Идуна кивнула, ей было приятно, что хотя бы сейчас не пришлось лгать и придумывать небылицы. Всё-таки она сказала правду, хоть и избежала подробностей. Когда они оказались у предполагаемого входа в лес, прошло несколько часов, и плотность тумана увеличилась. Теперь нельзя было разглядеть силуэты деревьев. К тому же все попытки войти внутрь прерывались на корню. Туман, будто оберегал лес от чужаков и действительно мог свободно передвигаться. Тех солдат, кто проявлял особое рвение, туман и вовсе отшвыривал в сторону. Агнарр, несмотря на предупреждение Джона, решил попытаться пройти через туман, и Идуна отправилась вслед за ним. — Это может быть опасно, — шепнул он. — Пожалуйста, останься здесь. — Мне все равно, — Идуна была готова к последствиям. — Я иду с тобой. — До чего же ты упряма! — раздражённо заявил принц, понимая, что беспокоится за подругу. — То же самое должна сказать о вас, принц, — как ни в чем не бывало отозвалась Идуна. Туман обволакивал их, они медленно старались зайти внутрь и на мгновение создалось впечатление, что у них получилось. Агнарр видел клён вдали и будто детский смех разнёсся совсем рядом. Словно маленькая девочка пела забавную песню о сугробах. — Ты слышала? — спросил принц. — Ты о чем, Агнарр? — не поняла его вопрос Идуна, как вдруг они почувствовали, что ноги больше не чувствовали твердую почву. Их попытка, конечно, не оказалась сразу же провальной, и они смогли пройти около метра, однако туман, будто вновь пробудился и намеревался опять защищать лес. Когда на Идуну двинулся туман, на мгновение ей показалось, что она вот-вот исчезнет, что ее подхватывает дух леса. Совсем как в детстве, когда с ней иногда играл ветерок, подбрасывая ее к верхушкам сосен... Она могла сорвать листья с высокого дерева и долго смеялась. Но сейчас все было иначе. Она всего лишь отскочила в сторону вместе с принцем, и когда тот закрыл ее собой, прижимая к груди, чтобы защитить от потока движущего тумана, Идуна увидела таинственный силуэт. Словно фигура изо льда. Она казалась нереальной. Очень красивая молодая девушка с длинными волосами, цвета первого выпавшего снега. Она взмахнула рукой и лёд образовался вокруг. Девушка умело им управляла. Она воздвигла целый замок. Идуна все ждала, когда она двинется к ним с Агнарром, но ее видение быстро рассыпалось. Агнарр протянул ей руку, помогая встать. — А куда делась девушка? — спросила Идуна. — Ты же видел? — Какая девушка? Здесь никого, кроме нас, нет, — ответил принц и дотронулся до ее лба, — Ты точно не сильно ударилась, Ида? Или, возможно, это все лес или туман... Я слышал детскую песню, а ты увидела девушку... Идуна растерянно закивала головой, и Агнарр с облегчением вздохнул. Впрочем, его безмятежность продлилась недолго. — Я обещаю, что разгадаю то, что произошло в прошлом, — уверенно произнес принц, — И решу проблему с туманом. — Я бы могла приезжать сюда с тобой время от времени, — предложила ему свою помощь Идуна, добавляя, — Если хочешь. — Агнарр тепло улыбнулся ей. — Ты настоящая подруга, — сказал он, не спеша убрать руку с ее плеча. — Спасибо, Идуна. — Это меньшее, что я могу сделать для тебя, — Идуна покраснела, отводя взгляд. В свете уходящего солнца Агнарр показался ей очень красивым. Откуда только брались эти неуместные мысли? Идуна возмущённо вздохнула, а принц, наблюдая за ней, усмехнулся. Понимая, что оставаться здесь бессмысленно, Агнарр не стал продолжать попытки войти в лес и отдал приказ отправляться на ночлег. С утра они начнут путь домой. Солдаты долго переговаривались, обсуждая волшебный туман. — Он безобидный, если туда не соваться! — А если он накроет весь Эренделл! — Чушь! Столько лет прошло, а он все лес сторожит. Подобные разговоры не утихали вплоть до того момента, пока Джон не прикрикнул на всех и не навёл порядок. Агнарр выглядел задумчивым и молчаливым. Он все смотрел по направлению к лесу и, наверное, не мог перестать просчитывать свои дальнейшие действия. Идуна, ожидавшая, что сможет пройти в лес, ещё больше растерялась. Она все никак не могла выкинуть из головы образ ледяной волшебницы... К чему лес послал ей это видение? Возвращение в Эренделл прошло без происшествий. Агнарр во время дороги обдумал все то, что хотел сказать на совете. В первую очередь он решил, что нужно создать отряды, которые будут заниматься вопросом странного тумана и передавать сведения о малейших изменениях. Так будет легче ему и людям спокойнее. Когда заседание подошло к концу к нему подошёл радостный Христиан-Теодор. — Ваше высочество, кажется, я нашел для вас подходящую партию! — заявил он, поправляя очки на своем крючковатом носу, — Не волнуйтесь, никто вас не торопит с принятием решения, но я хотел бы устроить вам встречу через месяц. Принцесса Элиза нанесет дружеский визит и пробудет вплоть до праздника летнего солнцестояния. Агнарр уже слышал раньше о принцессе Элизе из заморского королевства. Многие говорили, что она мудра не по годам и очень добра, но принц никогда не интересовался ею. Как, впрочем, и другими претендентками. Сейчас его мысли заняты другим, но Христиан-Теодор ждал от него ответа. — Хорошо, воля ваша, Христиан-Теодор, — без особо энтузиазма отозвался Агнарр. После путешествия к Зачарованному лесу зов понемногу оставил Идуну, однако она не прекращала видеть странные сны. Ей несколько раз снилась ее покойная бабушка. Сны напоминали воспоминания, в которых они вместе вязали шаль. Бабушка гладила ее по голове и напевала песню о реке Ахтохаллэн. Край суровый, море льда Есть река там, помнит всё она Засыпай скорей, мой свет И в той реке найдёшь ответ В других снах фигурировала та таинственная волшебница, что впервые привиделась ей в лесу. Удивительнее всего было то, что несколько раз Идуна видела ее в Эренделле с короной на голове. Идуне казалось, что она скоро сойдёт с ума. Столько загадок обрушил на нее дух леса! А ещё она твердо была уверена в том, что ей предстояло очередное небольшое путешествие до Долины Живых Камней. На этот раз Идуна не стала придумывать хитроумные планы и обращаться за помощью к Джону. Встала с утра пораньше и отправилась в путь. Она ехала верхом без остановок и, наверное, к полудню достигла пристанища троллей. Дед Пабби, как и в прошлый раз, принял девушку с радушием. Идуна не хотела терять времени, поэтому сразу перешла к сути дела, пересказав свои видения. — Ты знаешь, что твоя судьба тесно переплелась с судьбой принца Агнарра? — задумчиво спросил он у нее. — Ваша встреча была предначертана духами леса. — Мы с принцем друзья, — согласилась Идуна. — Я спасла его по собственной воле и не жалею об этом. — Дело не только в этом. Ты же всегда чувствовала больше, чем остальные ещё тогда, когда жила в племени? — снова спросил Пабби, — Что вождь говорил о магии элементов? — Наше племя не колдуны, — возразила Идуна. — А магия элементов поддерживает природный порядок. — Все так, но дети солнца ценили знания, которые им давала природа, — продолжал размышлять тролль, — Ты совершила благое дело: спасла сына своего врага. За это духи леса хотят вознаградить тебя. Но дар не может проявить себя в Королевстве, ибо ты была рождена не в этих землях. — Что это значит? — Идуна не понимающе смотрела на Пабби. — Какой дар? — Уйти ты можешь, но это было бы не правильно, — Пабби приложил руку к ее голове и переместил ее к сердцу, — потому что привязана к принцу также сильно, как и он к тебе. Зов оставил тебя, чтобы передать свой дар твоему первенцу. Дитя унаследует частичку магии. Идуна смутилась. Она ещё не задумывалась о детях и не знала, как реагировать на слова Пабби. Всё ещё теряясь в размышлениях, она еле смогла сделать шаг вперёд. Она слегка поклонилась, благодаря его за помощь: — Спасибо за мудрые толкования. Но вряд ли то, о чем вы рассказали, скоро произойдет... — Верно, — согласился с ней тролль, — Но теперь тебе открылась часть твоей судьбы. И часть судьбы принца Агнарра. Поступай с этими знаниями мудро. Идуна кивнула, возвращаясь к своей лошади. Столько всего обрушилось на ее бедную голову, ей необходимо было отдохнуть от этих новостей. Вернувшись домой, девушка встретила радостную Халиму, которая сообщила ей, что все готово к ее поездке по деревням и предстоящему испытанию. Идуна должна продемонстрировать всем, что стала хорошим целителем и многому научилась у своей наставницы. — Опять мы с тобой разлучаемся, — сказала женщина, — Но уверена, тебе пойдет на пользу это небольшое путешествие. — Спасибо вам за возможность, — Идуна улыбнулась, обнимая Халиму. Жаль, что не удалось проститься с Агнарром, а, возможно, этому и к лучшему. Идуна понимала, что не готова к встречи с ним. Все эти разговоры про первенца и связь их судеб смущали юную целительницу. Ей нужно было отвлечься и грядущая поездка — действительно редкостная удача. Так она сможет все обдумать и понять свои чувства. Агнарр познакомился с принцессой Элизой и ее свитой за два месяца до праздника летнего солнцестояния. Торжество состоялось в конце августа в столь жаркий день, что мороженое раздавали по всему королевству. Темноволосая Элиза была хороша собой и воспитана, но при общении с ней Агнарр ничего не чувствовал, желая скорее вернуться в свои покои. Но не спешил, потому что обещал регенту. Однако, скорее, дело было в том, что, когда он оставался один, то мысли невольно обращались к Идуне. Он не видел ее целых два месяца и скучал по ней. Жалея, что они не смогли проститься должным образом. Но принц Агнарр даже не подозревал, как насмешлива была порою проказница судьба. Ведь когда он показывал принцессе Элизе город, прогуливаясь вечером по пристани, то совсем не заметил Идуну. Девушка приехала сегодняшним утром и шла вместе с Жаком и Анук, своими верными друзьями. — Принцесса Элиза красива, — сказал Жак, когда они увидели Агнарра, идущего под руку с незнакомкой. — А, по-моему, ничего особенного, — не согласилась с ним Анук, — Леди Герда намного красивее. Идуна продолжала хранить молчание. В горле все предательски пересохло. За прошедшие месяцы она много трудилась, стараясь узнать больше полезных сведений. Но все равно не могла избавиться от тоски по дорогим сердцу зелёным глазам, напоминавшим море травы. Сейчас ее ужалила, будто рой пчел, ревность. Агнарр все это время проводил в обществе принцессы! Идуна злилась и на себя, и на него. Умом она понимала, что это правильно. Все на своих местах. Идуна ведь и раньше не позволяла своим мечтам о принце зайти далеко, все время отрицая, что дружеская симпатия становилась все крепче, а теперь понимала, что поступала все это время правильно. Дед Пабби вряд ли мог знать все на свете и его слова про переплетение судеб и уж тем более про загадочное дитя — всего лишь красивая сказка, которая не осуществиться. А она — глупая. Поверила на мгновение. «Я привыкла не сдаваться, но принц мне не пара», — подумала с горечью Идуна. Да и до коронации Агнарра осталось два года. Они пролетят так быстро, что она не успеет опомниться, как поймет, что и их дружбе настанет конец. Идуна отвернулась, стараясь изобразить улыбку на лице и даже рассмеялась над шуткой Анук. Друзья не заслуживали расстраиваться из-за ее настроения, а она должна найти в себе силы, несмотря на то, что внутри все сжималось от боли. Что ждало их с Агнарром в будущем? Она не знала, а бег времени стремительно продолжался.