porte du coeur

Принц Агнарр проснулся на рассвете в день своей коронации, чувствуя тяжесть ответственности, нависшую над ним. Столь важный день, к которому его готовили с детских лет, теперь стал реальностью, и вместе с ним в его душе вновь пробудились переживания и опасения, которых без пяти минут король не мог избежать. Агнарр вышел на балкон своей опочивальни, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух и взглянуть на пробуждающееся от дремы королевство, на простых рыбаков, которые отправились на пристань. Эренделл и его жители через каких-то пару часов официально станут заботой всей его жизни. Агнарр чувствовал, что готов к этому бремени, несмотря на все страхи и груз прошлого. Мысленно Агнарр вернулся в давно ушедшие дни. Он вспоминал своего отца, Рунарда – сильного и грозного короля, который так и не смог стать для него примером идеального правителя. Из тех коротких мгновений, что они проводили вместе, Агнарр запомнил липкое чувство напряжения. Родитель всегда старался держаться отстранено, видя в нем в первую очередь своего наследника, а не любимого сына. Как бы банально это не прозвучало, но именно в ту роковую поездку, организованную для сближения с племенем Нортулдра, они и провели больше всего времени вместе. Воспоминания о том ужасном дне, когда его отец погиб в Зачарованном лесу, вновь всплыли в его сознании. Картины событий, что происходило там, смутным ореолом весели над Агнарром. Без сомнения то, что произошло тогда — большая трагедия для всех. Они отправились в лес ради мира и процветания, а принесли только кровь, боль и гнев природы. Что пошло не так? Агнарр часто думал над этим раньше. Все пытался объяснить самому себе, но не мог. Все из-за того, что воспоминания были смутными и обрывистыми, но он отчетливо помнил громкие крики, звуки битвы и вид испугавшихся лошадей, что пугал дух леса. Среди обрывочных видений нашлось место и Лейтенанту Маттиасу, пропавшему или погибшему в лесу. Он пытался защищать принца до последнего. Агнарр всё ещё чувствовал вину перед ним. Агнарр помнил, как его отец сражался с каким-то невидимым врагом, пытаясь отстоять свою правоту. Агнарр, возвращаясь в тот день, чувствовал ту магию, что окутала лес, который всё ещё был скрыт столпом тумана. В тот день было много боли, тьмы и холода, но проблесков света он не был лишён. Ведь чьи-то черты лица постоянно мелькали перед ним, утешая и спасая. Когда Агнарр очнулся, отца уже не было в живых, а он находился в родном замке. Но все пережитое в детстве преследовало его все эти годы, и сегодня, в день его коронации, казались особенно яркими и болезненными. Кошмарный сон снился ему. Агнарр бежал по лесу, пытаясь найти Идуну. Она кричала, отчаянно звала его на помощь, а столп фиолетового тумана застилал глаза. А потом он видел, как девушка тонула в реке и бросался за ней следом. Но было уже поздно: их обоих накрывала гигантская волна. Агнарр почувствовал, как его сердце сжималось от грусти и потери. Он хотел быть сильным и мудрым правителем, а не жестоким, как отец, но кошмарный сон пробудил в нем сомнения, что разрывали душу на части. Сможет ли он справиться с этой огромной ответственностью? Будет ли он достоин короны и уважения своих подданных? Не допустит ли он ошибок? Агнарр настолько сильно погрузился в свои мысли, что не сразу заметил присутствие своего старенького наставника. Видимо, Рагмир стучал, а он не слышал. Мудрый учёный подошёл к своему подопечному, положив руку на его плечо, и тихо сказал: — Все горды вашими успехами, ваше величество. А я знаю, что вы выросли достойным правителем. Доверяйте своему сердцу, тогда решения, принятые разумом, не подведут, — Рагмир всегда умудрялся быстро понимать мысли и перемены, происходящие в голове Агнарра. — Благодарю вас, добрый друг, — Агнарр был рад присутствию этого человека, к которому он относился с большим уважением и не меньшей привязанностью. Слова Рагмира придали ему сил. Агнарр глубоко вздохнул и почувствовал, как напряжение постепенно скидывало с его груди путы. Агнарр знал, что сегодняшний день – начало долгого и тернистого пути, и он будет идти по нему с честью и достоинством, несмотря на страхи и сомнения. Принц Агнарр вернулся в свою комнату, готовясь к предстоящей церемонии. Он распустил слуг, самостоятельно надевая парадный мундир, что пошили лучшие портные королевства буквально несколько недель назад, и королевскую мантию. Агнарр бегло взглянул в зеркало, из которого на него взирал не наивный и растерянный мальчишка, чудом сумевший выжить после злоключений в Зачарованном лесу, а уверенный в себе молодой мужчина, которому не чуждо сострадание и любовь. В голове эхом отдавались слова наставника, когда Агнарр покидал свои покои. Необходимо было переговорить с Христианом-Теодором о всех приготовлениях и убедиться, что все выполнено на совесть. Тем временем королевство Эренделл не могло не нарадоваться предстоящему празднику. Ведь настал долгожданный для всех день. День рождения принца Агнарра и раньше отмечали очень весело. Народ с теплотой относился к своему принцу. Но теперь, когда наследнику исполнилось восемнадцать лет, жители с замиранием сердца ожидали, когда начнется церемония коронации и двери дворца откроются для всех. Некоторые жители до сих пор не могли поверить, что время столь быстро пролетело, и принц, которого они помнили ещё младенцем на руках у короля Рунарда, стал взрослым и совершеннолетним. Утро началось для всех суетливо. Плясали первые солнечные лучи, которые мягко осветили величественные стены замка. Воздух наполнился ароматами свежих цветов и выпечки, а по улицам распространялись праздничные марши. Солдаты королевской гвардии готовились к параду. Главная площадь Эренделла украсилась флагами и гирляндами, благодаря чему предвкушение от чуда усилилось. Толпы людей, местные жители и гости королевства, стекались к дворцу, чтобы увидеть принца и участвовать в праздновании. Рынки наполнились уличными артистами, музыкантами и торговцами, предлагающими всевозможные деликатесы и сувениры. В замке же полным ходом шла подготовка — вернее сказать, репетиция — к главному событию дня – церемонии коронации. Принц Агнарр выслушивал наставления Христиана-Теодора, который напомнил ему, что на следующий день необходимо будет позировать художнику для портрета. Агнарр кивал, но не был рад тому, что придется просидеть несколько часов, изображая застывшую куклу. Однако это было традицией, которую будущий король собирался исполнить. Рядом с ним находились его друзья, Кей и Герда, верные советники, готовые поддержать его в этот важный момент. Агнарр жалел, что сейчас рядом с ним не стояла Идуна. Он скучал по ней, несмотря на то, что они виделись прошлым вечером. Когда часы пробили полдень, началась церемония. Принц в сопровождении стражей и высокопоставленных лиц королевства прошел к трону. Зал наполнился благоговейной тишиной, когда Христиан-Теодор, его доверенное лицо, возложил на голову Агнарра корону, символизирующую его зрелость и готовность к правлению. В руках бывший принц держал скипетр и державу. Выражение лица Агнарра было сосредоточенным, но, когда он увидел огромное количество человек, что взирали в его сторону, он позволил себе лёгкую, ободряющую улыбку. — Отныне вы законный монах королевства Эренделл! Поприветствуем нашего короля! – торжественно произнес бывший регент, Христиан-Теодор. По залу ежесекундно разнеслись аплодисменты, и сердца всех присутствующих наполнились гордостью и надеждой на светлое будущее. После церемонии началось великое пиршество. Длинные столы ломились от изысканных блюд и напитков, приготовленных лучшими поварами королевства. Звуки музыки и смеха разносились по залам, а король Агнарр принимал поздравления и добрые пожелания от своих подданных и гостей из дальних стран. Идуна стояла в толпе вместе с Халимой и Джоном на главной площади, её сердце трепетало в предвкушении. Девушка с нетерпением ждала момента, когда они отправятся во дворец, и она увидит Агнарра, любовь к которому прочно поселилась в ее сердце. Она по-прежнему не строила иллюзий насчёт своего будущего с принцем и с небольшой долей скептицизма относилась к предсказанию старика Пабби, но в такой день ей необходимо находиться рядом со своим другом. Ведь коронация Агнарра была важным событием не только для него самого, но и для всего королевства. Идуна и представить себе не могла, сколько эмоций переполняло принца. Когда Агнарр вышел на балкон, чтобы поприветствовать народ, Идуна затаила дыхание. Он выглядел величественно и уверенно, но в его глазах она уловила тень усталости. Однако принц, вернее, король Агнарр лучисто улыбался своим поданным, а на мгновение и вовсе почудилось, будто он сумел разглядеть Идуну среди толпы и направил свой взор в ее сторону. Идуна понимала, через что он проходит. Она знала, как сильно на него повлияла смерть отца ещё в те далёкие дни детства, как ее друг хотел стать достойным правителем и как много ответственности теперь легло на его плечи. В её мыслях пронеслись воспоминания о детстве, когда они играли вместе в замке. Находясь рядом с ней, Анук и Жаком Агнарр создавал впечатление веселого и беззаботного мальчика, которому не чужд дух авантюризма. Идуна всегда восхищалась тем, как в Агнарре так легко сочетались столь разные черты. Ведь во время уроков с учителями, при общении с советниками и при решении дел королевства он был очень серьёзен и сосредоточен. А рядом со своими друзьями оставался добрым и искренним. Теперь же перед Идуной стоял молодой мужчина, готовый принять свою судьбу и вести королевство к процветанию. Идуна не могла не восхищаться его стойкостью и благородством. Она видела, как много Агнарр пережил и как много вложил в своё образование и подготовку к роли короля. В эти моменты она еще больше убеждалась в своей любви к нему и в желании быть рядом, поддерживать и вдохновлять его... Идуна очень хотела верить, что их дружба не прервется. Когда коронация завершилась, и Агнарр мог свободно перемещаться по главным задам королевства, куда по случаю праздника пускали простой народ, Идуна почувствовала себя смелее. Она прошла через толпу и увидела, как молодой король с улыбкой принимал поздравления и добрые пожелания. В его глазах уже не было прежней неуверенности – он выглядел, как настоящий король, готовый заботиться о своем народе. Такой искренний и красивый. Парадный мундир очень шел Агнарру, и Идуна невольно залюбовалась им. Она не сразу заметила, как король вдруг остановился и посмотрел прямо на неё. В этот момент все остальные гости, будто замерли и стали для Идуны всего лишь частью большого пазла. Будто на картине она разглядывала не все нарисованное пространство целиком, а только одну единственную и важную деталь. Идуна видела только его – любимого человека, который, несмотря на все испытания, сохранил доброту и свет в своём сердце. Их взгляды встретились, и Идуна почувствовала тепло и радость. — Ваше величество, дорогой король Агнарр, — Подойдя ближе и борясь со смущением, произнесла Идуна, делая поклон. — Ваша коронация — выше всякий похвал! Пусть ваше правление будет таким же светлым и несёт народу и королевству процветание, — в её словах прозвучала вся глубина её чувств. — Спасибо тебе, Идуна, но прошу, хотя бы в те моменты, когда мы будем наедине, называй меня по имени, — после слов благодарности попросил ее Агнарр и улыбнулся, — Я же все ещё такой друг. Голос Агнарра был полон нежности, и Идуна снова почувствовала, как сердце предательски сжалось. Она не нашла в себе сил что-то сказать, только протянула крохотный букет полевых цветов, собранных ещё утром. Агнарр по-мальчишески бойко улыбнулся, и их пальцы соприкоснулись, когда он принял ее дар. — Не убегай после завершения торжества, хорошо? — шепнул он, — Я бы хотел провести с тобой немного времени в нашем саду. — Я буду ждать вас, — тихо сказала Идуна, возвращаясь к Халиме и Джону, которые решили присоединиться к всеобщему веселью. Идуна же отыскала среди толпы Анук и Жака. Они собирались попробовать пунша вместе с ягодным пирогом. Идуна улыбалась, смеясь рядом с друзьями. Агнарр продолжал уделять внимание гостям из соседних королевств, что прибыли специально ради его коронации. Ближе к вечеру, когда торжество постепенно близилось к завершению, в небе запустили грандиозный фейерверк, осветивший королевство вспышками, полными ярких красок. В этот знаменательный день, среди празднований и радости, Идуна чувствовала, что их пути с Агнарром действительно неразрывно связаны. Она поспешила на место их встречи, пробираясь между рядами танцующих пар. После торжественной коронации и праздничных мероприятий принц Агнарр наконец смог ненадолго уединиться в своем любимом месте – тайном саду, спрятанном в замке. Это место всегда приносило ему покой и умиротворение. А ещё именно там они порою встречались с Идуной, читая вместе древние легенды и сказки. Сейчас он с нетерпением ждал девушку, так хотелось поговорить с ней без лишней толпы. Только они двое. С глазу на глаз. Идуна торопливо шла по саду, её сердце часто стучало, а подол голубого платья путался из-за столь быстрой ходьбы. Она знала, что этот разговор станет для них очень ценным. Ведь буквально несколько дней оставалось до ее отъезда. После успешного лечения жителей деревень несколько лет назад, Халима давно собиралась отправить свою ученицу в соседнее королевство для обмена целительским опытом, и вот время настало. Откладывать это сообщение не имело смысла. Они с Халимой накануне коронации Агнарра как раз обсуждали эту поездку. Идуна отчётливо помнила их разговор. Она как раз вернулась из замка. Они с Агнарром успели не только увидеться, принц даже помог ей перенести кое-какие лекарственные настои из кладовой. Так, словно это сущий пустяк достоин его монаршего внимания. После чего они рассматривали картины, висящие на стенах. Идуне порою нравилось комментировать описанные на полотнах сюжеты, а Агнарру это здорово поднимало настроение. Идуна лихорадочно схватилась за корзинку, в которой Халима хранила целебные снадобья и решила заварить себе чай с успокаивающими каплями, которые готовили из смеси шалфея и полыни. Вряд ли кто из посторонних заметил, этот жест поддержки, который оказал Идуне Агнарр, однако у нее на многое открылись глаза. Она отчётливо понимала, что у будущий король, скорее всего, тоже испытывал к ней чувства. Но, как бы ей не хотелось радоваться из-за этого открытия, она понимала, что коронация не за горами и если кто из свиты и доверенных людей прознает, то у них обоих будут проблемы. Идуна медленно размешивала сахар в чашке с чаем, не представляя, что ей делать. Зная характер принца Агнарра, она была уверена в том, что он осмелится на серьезный разговор с ней. Чего уж говорить он уже пару дней назад намеревался переговорить с ней с глазу на глаз, но неотложные дела и подготовка к коронации не позволили выкроить больше времени. Видимо, он всё ещё помнил инцидент, произошедших два года назад с той заморской принцессой, когда Идуна приревновал его. Разумеется, Идуна могла солгать ему, сказав, что не испытывает никаких других, кроме дружеских, чувств к нему. Но лгать девушка не умела и выдала бы себя. Конечно, часть ее хотела бы бороться за счастье. Но разве простая целительница — подходящая партия будущему королю? Идуна знала, что Агнарр любил свой народ и верила, что из него получится достойный правитель. Он совсем не был похож на своего отца, и Идуна не хотела отнимать то будущее, которое он мог подарить Эренделлу. Но для этого ей надо было предпринять решительные меры. Для начала она поняла, что займётся работой. Халима говорила приготовить несколько снадобий для вельмож, которые страдали от бессонницы. Пока девушка возилась с травами, ее наставница вернулась. Халима с улыбкой вошла, ища небольшой ножик. Вскоре она распечатала одно из трёх писем. Идуна с неким любопытством поглядывала на реакцию женщины, которая после прочтения выглядела очень веселой. — У меня для тебя одна новость, Ида, — обратилась она к своей подопечной, — одна моя подруга, целительница из соседнего королевства, приглашает тебя погостить у нее. Идуна и не думала скрывать свое удивление. Но подумала в первую очередь о том, как удачно сошлись карты судьбы, подсказав ей решение. — Погостить? — переспросила Идуна, — Почему именно меня? — Мы с ней давно договаривались об этом, — Халима просияла, — Я знаю, тебе нравятся поездки. А у моей подруги, Эстелы, есть ученики, один из них поедет ко мне. Это знак доброй воли и дружбы между государствами. Всего на полгода. Халима улыбнулась, но в глазах проскользнула печаль. Идуна знала, пусть она и уезжала не навсегда, наставница будет скучать по ней. — Я тоже буду скучать, — произнесла девушка, обнимая наставницу, — Но я бы хотела поехать. Интересно, как живут в соседнем королевстве. — Да, жалко только, что уезжать придется через несколько дней после коронации, — Халима обняла ее в ответ, — Ты не расстроилась, Ида? Вы же с принцем... Дружите? Идуна покачала головой в ответ. — Думаю, его высочество все поймет и порадуется за меня, — сказала она. Идуна надеялась, что все так и будет, когда увидела Агнарр, встречающего ее с нежной улыбкой. — Я рад, что ты пришла, — сказал он, протянув ей руку. — Как ты, Агнарр? — поинтересовалась девушка, — Ты выглядишь уставшим... — Все в порядке, — они присели на скамью, — Тебе понравился праздник? Они сидели на скамье, наблюдая за тем, как тихое дыхание ночи покрывало окрестности своим темным покрывалом. Разговор шел бодро и оживлённо. Идуна чувствовала себя на своем месте рядом с Агнарром, и ей было приятно видеть его счастливым. Однако она понимала, что нужно всё-таки сообщить ему новость. – Агнарр, – начала Идуна, – я должна тебе кое-что сказать. Агнарр посмотрел на Идуну внимательно, замечая, что голос девушки слегка дрогнул. Она явно волновалась, и это означало лишь одно: она хочет сказать ему нечто важное. – Меня пригласили в соседнее королевство для обмена целительским опытом, об этом договорилась Халима, – продолжила девушка. – Это прекрасная возможность для меня учиться и делиться нашими знаниями. Я согласилась и уезжаю через несколько дней. Агнарр замер. Его сердце сжалось от неожиданной боли. Они и так редко виделись из-за его обязанностей и её учёбы. Идуна была для него не только близкой подругой, она была очень важным человеком в его жизни, и мысль о том, что они будут разлучены, стала для него невыносимой. Хотя умом он понимал, что Идуна должна поехать. – Я рад за тебя, Ида, – произнес Агнарр, стараясь скрыть свою печаль, – Пусть мы мало виделись в последнее время. Но, несмотря на мою коронацию, я обещаю, что после твоего возвращения мы снова встретимся и побудем вместе. Я тоже хочу поддерживать тебя. Ты важный человек в моей жизни, Ида. Идуна взяла его за руки, чувствуя, как сильно он нуждается в ней. Она знала, что её решение опечалило его, в конце концов, они привыкли быть рядом, но также девушка понимала, что это, возможно, разлука пойдет им на пользу, как в прошлый раз. – Агнарр, – мягко сказала Идуна, – Я буду всегда на твоей стороне, даже если нас разделяют расстояния. Ты даже заскучать не успеешь, я вернусь очень быстро. Агнарр улыбнулся и закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Идуна всегда умела найти правильные слова, которые шли от самого сердца. Ее естественность и искренность восхищали его. – Я очень рад нашей дружбе, Идуна, – наконец произнес он, его голос был полон грусти, но и решимости. – Знай, что ты всегда будешь в моем сердце, где бы ты ни была. Идуну накрыла волна смущения, когда король приобнял ее за плечи. Она чувствовала его тепло. Прощание было трудным, но она знала, что их привязанность выдержит любые испытания. – Ты отличный друг, Агнарр, – прошептала она. – Я тоже рада, что наши пути переплелись. Они просидели так еще несколько минут, наслаждаясь фейерверком в небе. После чего Агнарр проводил ее до выхода из дворца. Сначала он хотел пройти с ней прямиком до дома, но Идуна уверила своего друга, что доберется сама. А на следующий день Халима начала хлопотать над сборами своей подопечной. Месяцы, проведенных в соседнем королевстве, пролетели для Идуны как в тумане. Она многому научилась и поделилась своим опытом, но всё это время её мысли возвращались к Эренделлу и к Агнарру. Наконец, настал день её возвращения. Она не могла дождаться того момента, когда окажется дома и обнимет Халиму. Разумеется, ей хотелось повидаться и с Джоном, не говоря уже о её друге-короле. Идуна скучала по Агнарру. Она даже не представляла, что так часто ее мысли будут крутится вокруг него одного. Особенно по вечерами. Она, конечно, обзавелась интересными знакомствами, но общество новых приятелей не могло заменить ей дорогого друга. Когда её карета въехала в ворота Эренделла, Идуна внимательно рассматривала улочки, подмечая новые детали. Дворец величественно возвышался и купался в лучах утреннего солнца. Идуна пыталась представить, чем сейчас занимался Агнарр. Наверняка был занят государственными делами или встречался с послами. Она заметила из окна ещё одну карету. Роскошная, с развивающимися флагами. Кажется, Идуна уже раньше видела где-то похожую гербовую символику с лебедями, вот только не могла припомнить, где именно. Впрочем, это было не столь важно. — Идуна, я по тебе очень скучала, дорогая моя, — Халима заключила девушку в плен своих объятий, от женщины вкусно пахло свежеиспечённым пирогом, — Когда ты здесь, дом, словно оживает. — Я тоже очень скучала, — Идуна улыбнулась, всю усталость после долгой дороги как рукой свело после встречи с близкими людьми. — Так приятно возвращаться домой. Оставшаяся часть дня прошла замечательно в кругу друзей, Жак и Анук, узнав про возвращение Идуны, наведались в гости. Они сообщили о своем решении обручиться. Эта новость была ожидаема. Идуна давно знала, что Жак ухаживал за Анук, и порою она замечала их нежные взгляды, адресованные друг другу. А ещё Анук упоминала, что они целовались во время зимнего праздника. Идуна была рада за них. Даже Джон, несмотря на гвардейские обязанности, заглянул на несколько часов, чтобы пообщаться со своей подопечной. Агнарр, разумеется, если и слышал о приезде Идуны, то не мог бросить свои дела и отправиться к ней. Идуна это понимала и не расстраивалась, зная, что утром все равно пойдет во дворец вместе с Халимой и, быть может, получится хотя бы на пару минут увидеть короля. Проснувшись с первыми лучами солнца, Идуна поняла: она сгорала от нетерпения. Так сильно ей хотелось увидеть Агнарра, что она постоянно ловила себя на мысли, что очень спешит. В замок они с Халимой отправились лишь к полудню, когда закупили все необходимые лекарственные растения на рынке. Идуна мало говорила, все думая, как бы ей увидеться с Агнарром. Всё-таки он уже не ребенок, не принц, а король. — Идуна, пойдем скорее, мы, кажется, не совсем вовремя пошли по этой тропе, — шепнула ей Халима. Идуна вопросительно посмотрела на наставницу, а после ее взгляд зацепился на знакомую мужскую фигуру. Идуна остановилась. Без сомнений это был Агнарр, и за время ее отсутствия она заметила, что принц успел обзавестись усами, которые придавали выражению лица больше мужественности и взрослости. Но он оказался не один и не в окружении своей свиты. Рядом с ним шла принцесса Элиза, молодая и красивая девушка из соседнего королевства. Ее платье, пошитое по последней моде, и темные локоны, собранные в высокую прическу, подчеркивали ее статус. Элизу Идуна видела несколько раз, когда та посещала Эренделл. Она была той, к кому Идуна ревновала Агнарра в прошлый раз «Конечно, это ведь символ их семьи — лебедь», — наконец-то вспомнила Идуна. Агнарр и Элиза шли близко друг к другу, весело разговаривали, а их смех разносился по саду. Со стороны они выглядели, будто настоящая влюбленная пара. Юные, красивые и идеальные. Такими и должны быть настоящие король и королева. Видя это, Идуна почувствовала, как её сердце сжималось от боли и ревности. Её радость от возвращения омрачилась этим неожиданным зрелищем. Она внезапно поняла, что раз Агнарр стал королем, то без верной супруги ему не обойтись, и раз Элиза здесь, то не трудно догадаться, что их союз давно обговорен. Разочарование и обида заполнили её душу. Она знала, что это произойдет, это было неизбежно. Но Идуна думала, что у них с Агнарром есть в запасе немного времени, и они умеют насладиться обществом друг друга. Проходя мимо фонтана, Идуна невзначай взглянула на свое отражение. По сравнению с неописуемо прекрасной, как фарфоровая куколка Элизой, она напоминала, скорее, беглянку из леса. Да, Идуна стала носить взрослые платья, такие, которые полагалось надевать леди, но ее румянец на щеках, распущенные волосы, на которые приземлилась пара листочков, никуда не делись. Агнарр любил называть ее леди, но, наблюдая за своим отражением, Идуна лишь хмыкнула: — Никакая ни леди. Дикарка-травница. С этого момента Идуна твердо решила избегать Агнарра. Она не хотела показывать другу свои чувства и уязвимость, надеясь, что сможет справиться с этим сама. Время же способно залечить любую рану. Идуна чувствовала себя эгоисткой, понимая, что Агнарр не заслуживал такого отношения. Но в то же время ей было так трудно видеть его счастливым с другой. Девушка старалась сосредоточиться на работе и других делах, избегая встреч с королём. Но каждый раз, видя его случайно в коридорах замка, её сердце болело ещё сильнее. Агнарр, заметив её отстранённость, пытался понять, что произошло. Он искал возможности поговорить с Идуной, но она избегала его. Ее холодность, некая недосказанность, висевшая между ними, и исключительно деловой тон порядком озадачили его, и он не мог понять причину перемен в поведении дорогого ему человека. Однажды вечером, когда Идуна направлялась к выходу из замка, Агнарр, специально посвятивший делам все утро и большую часть для, догнал её. — Идуна, — тихо позвал он, — можем ли мы поговорить? Идуна остановилась, поворачиваясь к нему и склоняясь в поклоне, пытаясь собраться с мыслями. — Конечно, милорд, — ответила она, стараясь держать голос ровным. — Что случилось? — Я хотел тебя от этом спросить, Ида,— сказал Агнарр, подходя ближе и беря Идуну за руку повел ее в одну из пустующих зал. — Ты избегаешь меня с тех пор, как вернулась. Я не понимаю, почему. Что я сделал не так? Понимаю, мне следовало, навестить тебя, но дело в том, что приехала принцесса Элиза и мне нужно было уделить ей внимание. Наши королевства поддерживают дружеские отношения, и этого требовал придворный этикет. Идуна глубоко вздохнула и, наконец, повернулась к нему, глядя в его зеленые глаза, полные искреннего беспокойства. —Я бы не хотела мешать вашим, то есть, твоим отношениям с принцессой Элизой, — призналась Идуна, считая, что честность — лучший выход из всех возможных. — Вы выглядели очень счастливыми вместе. Агнарр удивлённо моргнул, осознавая, что она говорит. Неужели, Идуна решила, что он и Элиза влюблены друг в друга? Совсем как в прошлый раз? Конечно, принцесса была хороша собой, но Агнарр давно уже понял, что не испытывал к ней нежности и привязанности, которая связывала два любящих сердца. Ему нравилось обаяние и чувство юмора принцессы, он видел в ней, скорее, сестру, нежели ту, от чьих слов готов лишиться рассудока. — Идуна, — мягко произнёс он, беря её за руки, — принцесса Элиза – наша союзница, и мы просто обсуждали дела королевства. Она приехала с официальным визитом. Но ты всегда была и остаёшься самой важной для меня. Я скучал по тебе каждый день, что ты была вдали. Её сердце дрогнуло, Идуна почувствовала, как к щекам прилипла кровь. Наверняка со стороны она выглядела просто нелепо. Но слова Агнарра проникали в самую душу, пронзали и заставляли глупо улыбаться в ответ. — Прости меня, Агнарр, — тихо сказала Идуна, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глазах. — Я так скучала по тебе и боялась, что потеряю тебя. Что мы больше не будем друзьями... Агнарр привлек девушку к себе, бережно обнимая. Его руки, лежащие на ее талии, согревали и успокаивали. Идуна чувствовала себя в безопасности рядом с Агнарром. — Ты никогда не потеряешь меня, Идуна, — прошептал он. — Я всегда буду рядом, независимо от того, что случится. Мы же должны присматривать друг за другом, помнишь? Идуна обняла короля в ответ, чувствуя, как её сердце наполняется радостью и светом. Они стояли так несколько минут, наслаждаясь долгожданным моментом близости и понимания, что доверительный разговор вдвойне ценен тем, что способен разогнать целую стаю туч с души. После разрешения возникшего недоразумения Агнарр и Идуна старались видеться несколько раз в неделю и даже обменивали письмами. Агнарр не мог перестать думать об Идуне после их разговора в саду. Он осознал, что его чувства к ней гораздо глубже, чем исключительно дружеские. Честность и смелость Идуны всегда заставляли его восхищаться ею. Не говоря уже о её красоте. Агнарр понимал, что хотел бы видеть ее не только своей ближайшей подругой, но и любимой девушкой. Он долго раздумывал, пытаясь понять, правильно ли поступает? Однако все-таки решил довериться своему желанию: сделать Иде тайный подарок, чтобы выразить свои чувства и показать, как много она для него значит. Он долго думал, что могло бы порадовать Идуну и намекнуть на его чувства. Наконец, он остановил свой выбор на маленьком кулоне с редким камнем, который, по легенде, приносил удачу и защищал от зла. Агнарр знал, что Идуна верила в мистику и ей нравились милые украшения, и надеялся, что этот кулон будет символом его любви и заботы. Агнарр решил сделать подарок тайно, чтобы не возникло лишних слухов и разговоров. Он написал небольшое письмо, в котором выразил свои чувства, однако оставил его без подписи в надежде, что Идуна сама догадается, кто отправил ей этот подарок. Вечером, когда замок погрузился в тишину, Агнарр передал подарок через одного из доверенных слуг Идуне, прося не говорить, от кого он. Идуна в это время занималась сортировкой целебных трав и после утомительного дня отправилась сразу же в свою спальню. Лишь утром она нашла на своём столе красивую шкатулку с кулоном и письмо. Она удивлённо рассматривала столь неожиданный подарок и разворачивала пергамент, в котором были написаны следующие строки: «Дорогая Идуна, Этот кулон – символ моей глубокой благодарности и признательности за годы нашей дружбы, твою поддержку и доброту. Я хочу, чтобы ты всегда помнила, как много ты для меня значишь. Пусть этот камень защищает тебя и приносит удачу, куда бы ты ни пошла. С любовью, сэр X». Идуна усмехнулась. Что за сэр икс? Послание было очень трогательным и милым, а кулон — красивым. Она совсем не ожидала, что кто-то сделает для неё такой прекрасный подарок. Конечно, она подозревала, что это все устроил Агнарр, но эти предположения заставляли ее смущаться. Идуна надевала кулон, рассматривая свое отражение в зеркале. Она сразу же вспоминала их недавний разговор, моменты, проведённые вместе... Может, Агнарр всё ещё чувствовал себя виноватым из-за той ситуации с принцессой, вот и решил отправить ей подарок? В течение дня Идуна размышляла о письме и подарке. Только Агнарр знал ее настолько хорошо, чтобы так угадать со всем. Вечером она решила поговорить с ним и выяснить правду. Она нашла короля в библиотеке, куда он отправился после посещения совета. — Агнарр, — начала она, инстинктивно касаясь рукой кулона, — я получила этот прекрасный подарок и письмо сегодня утром. Я не могу избавиться от мысли, что это от тебя. Агнарр поднял глаза и усмехнулся, замечая кулон на её шее. Идуне очень шел этот камень. Цвет такой же, как у ее глаз. — Ида, от тебя трудно что-то скрыть, — рассмеялся Агнарр, — я хотел сделать тебе подарок. Надеюсь, что тебе понравилось? Идуна старалась не отводить взгляда и сохранять спокойствие. Она подошла к Агнарру и поспешно обняла его. — Спасибо, Агнарр, — прошептала она, — Это прекрасный подарок. Однако объятию не суждено было продлиться долго, едва ладони Агнарра скользнули по ее плечам, как послышались шаги, и девушка отстранилась.. Спустя минуту перед ними появился Христиан-Теодор: — Мой король, мне необходимо срочно с вами переговорить. — Конечно, — кивнул Агнарр, на прощание улыбаясь Идуне. С того памятного вечера в отношениях короля и целительницы произошли существенные изменения. Идуна чувствовала нежность во взгляде Агнарра и его заботу, а он в свою очередь не сомневался в том, что девушка любила его. Христиан-Теодор, разумеется, не терял надежды на политический брак короля с принцессой Элизой, однако Агнарру казалось, что со временем убедить советника получится. Очередное Лето клонилось к закату, стояли последние жаркие дни. Агнарр нашел Идуну возле колодца, от которого падала спасательная тень, и присел рядом. Девушка сорвала травинку и ради развлечения провела стебельком по щеке принца. Она всегда была близка к природе. Агнарр не мог объяснить, почему всегда чувствовал это. Идуна такая естественная и непосредственная. В последнее время он стал часто думать об этом и словно вспомнил кое-что давно забытое. — Охота всё-таки состоится? — спросила Идуна, и Агнарр заранее знал, что ответ ей не придется по душе. — Да, осенью к нам приезжают гости, в том числе герцог Варавский, который раньше всегда присутствовал на первой охоте в сезоне, — пояснил Агнарр. — Эта своего рода обязанность и традиция. — Помню, ты говорил, что он не самый приятный человек, — припомнила Идуна, — Надеюсь, что все пройдет хорошо. — Да, я виделся с ним несколько раз, и не могу непредвзято судить. Однако есть в нем что-то настораживающие, — Агнарр поморщился, — Он создаёт впечатление скользкого типа, но наши страны дружат. В конце недели осень пришла в Эренделл, принося с собой холодный ветер, разгонявший тучи на хмуром небе. Леса вокруг замка были окрашены в яркие оттенки красного и золотого. Сегодняшний день выдался теплее предыдущих. Должно было состояться одно из важнейших событий – первая охота короля Агнарра. Конечно, король не испытывал огромной радости от действа, но собрался исполнить свои обязанности. Ведь во время пути его сопровождали важные лица. Ожидание и волнение витали в воздухе, ведь это был не просто охотничий выезд, а завуалированный политический ход. Король Агнарр, облачённый в тёплый охотничий костюм, сидел на своём вороном коне, внимательно слушая последние наставления опытных охотников. Рядом с ним на лошади ехал герцог Варавский. Впечатление он производил по-прежнему крайне отталкивающее, но Агнарр старался вести себя вежливо по отношению к своему гостю, который, якобы невзначай, задавал много вопросов. Герцог был человеком средних лет, первые морщины уже проступили на его лице, а хитрый взгляд цепко оглядывал все вокруг. Он часто упоминал про выгодное сотрудничество Эренделла с его страной. Вся свита выехала из ворот замка и направилась вглубь леса, где водились олени и другие дикие животные. Агнарр испытывал наслаждение от поездки верхом. Но в то же время понимал, что охота — это своеобразное испытание и возможность показать всем, что он достоин короны. Кей одобряющие усмехнулся, обгоняя друга и следуя за гончими. Охота шла удачно. Король Агнарр уже успел подстрелить дичь, демонстрируя свои навыки и меткость. Однако вскоре произошло нечто неожиданное. Во время преследования крупного оленя герцог Варавский, пытаясь объехать заросли, внезапно столкнулся с диким кабаном, что внезапно выскочил из кустов. Герцог не успел среагировать – кабан понёсся прямо на него, и Варавский рухнул с лошади. Король Агнарр, услышав крики, сразу же направил своего коня в сторону источника шума. Когда он добрался до места происшествия, перед ним открылось тревожное зрелище: герцог лежал на земле, держась за раненый бок, из которого сочилась кровь. Рядом метались охотники, пытаясь отпугнуть дикого зверя и помочь раненому. Среди них был Кей, с которым король будто вел молчаливый диалог. Агнарр мгновенно спешился и подбежал к герцогу. Невольно он вспомнил о событиях в Зачарованном лесу, но быстро взял себя в руки. Он опустился на колени рядом с Варавским, осматривая рану. — Герцог, держитесь, — твердо сказал Агнарр, стараясь вселить уверенность и спокойствие. — Мы быстро доставим вас к свите. Там вам сразу же поможет наша целительница. Кей, помоги мне, — позвал он друга. Герцог Варавский, бледный и тяжело дышащий, едва кивнул. Было неясно, что он больше всего испытывал: боль от полученной раны или чувство страха после встречи с диким зверем? Возможно, все вместе. Охотники быстро собрали носилки из подручных материалов, и Агнарр помог уложить герцога на них. Они осторожно и быстро направились к свите, что расположилась на поляне к северу в их небольшим лагере, стараясь не причинять раненому лишней боли. Когда они подъезжали, Идуна, будто почувствовав неладное, вышла из шатра. Увидев на лице Агнарра кровь, девушка поспешила к всадникам. Герцога немедленно перенесли в шатер, и Агнарр продолжил отдавать распоряжения. Он чувствовал ответственность за случившееся и понимал, что должен сделать всё возможное, чтобы герцог поправился. — Герцог, держитесь, — снова обратился к нему Агнарр и заметив взволнованный взгляд Идуны поспешил ее успокоить. — Со мной все хорошо. Идуна, срочно помогите ему! Идуна быстро закивала, направляясь осматривать рану герцога. Она увидела, что кровь сильно сочилась, и понимала, что нужно немедленно остановить кровотечение. С помощью подручных средств она начала оказывать первую помощь, стараясь действовать быстро и уверенно. — Вам может быть немного больно, но нужно потерпеть, милорд, — сказала Идуна герцогу, промывая рану и прикладывая к воспаленному участку кожи целебные травы. Девушка прочитала молитву, растирая мазь, а после забинтовала. Однако, несмотря на её старания, герцог Варавский, все время странно поглядывал на нее и вдруг с силой оттолкнул её руку. — Колдовство! — прохрипел он. — Она использует чары! Ведьма! Свита короля замерла в шоке. Идуна застыла на месте. Она не могла понять, что послужило столь странной реакции... Почему он решил, что она ведьма? Потому что Идуна так ловко управлялась с травами, или, возможно, не стоило произносить молитву ее народа? Но раньше никто не обращал на подобное внимание. Обвинение в колдовстве было серьёзным, и все знали, чем оно могло обернуться для Идуны. Агнарр быстро понял, что нужно немедленно вмешаться. — Герцог, вы ошибаетесь, — твёрдо произнёс он, встав между Идуной и ним. — Идуна — талантливый лекарь. Она использует методы, которыми ее обучила травница Халима, чтобы лечить. Она не колдунья. Скорее всего, вам привиделось что-то в бреду. Герцог, зажмурившийся от боли, продолжил смотреть на Агнарра с недоверием. — Вы должны верить ей, — продолжил Агнарр. — Она спасла многих людей в нашем королевстве. Позвольте ей закончить лечение. Идуна, услышав слова короля, почувствовала волну благодарности и облегчения. Она знала, что Агнарр никогда бы не бросил ее беде. Снова сосредоточившись на своей задаче, она продолжила оказывать помощь, игнорируя шёпоты и взгляды свиты, которые и раньше порою обращали внимание на необычность ученицы Халимы. Через некоторое время повязка была хорошо зафиксирована на ране, и кровотечение удалось остановить. Герцога осторожно подняли и уложили на носилки, чтобы доставить его обратно в замок. Когда свита вместе с королем вернулись в Эренделл, лекари уже ждали у ворот. Герцога немедленно перенесли в лазарет. Агнарр и Идуна следовали за ним. Халима повторно осмотрела раннего и подтвердила, что его здоровью ничего не угрожает. — Через несколько дней герцог поправиться, — сообщила женщина, — Идуна все выполнила правильно. Агнарр подошёл к Идуне и взял её за руку. — Ты спасла его жизнь, — сказал он с благодарностью в голосе. — Пусть он и не сумел оценить твои старания по достоинству. Идуна тепло улыбнулась, сжимая его ладонь в ответ. — Спасибо, Агнарр, — ответила она. — Я рада, что смогла помочь. Этот день стал важным уроком для всех. Агнарр в глазах своих подданных доказал свою решимость и справедливость, а Идуна — свою преданность и умение лечить. Вечером, когда все собрались за ужином в королевском зале, о произошедшей оказии стали постепенно забывать. Делегация, с которой прибыл герцог Варавский, поблагодарила короля за внимание уделённое их земляку. Королевские лекари продолжали сообщать им сведения о состоянии Варавского, который мирно спал. Агнарр не беспокоился о нем, думая о своем. Эта охота стала очень показательной. Теперь он на собственном опыте понял, что быть королём – значит не только править, но и защищать всех своих подопечных, действовать по справедливости. Эти мысли еще больше укрепился в его сознании, а стремление быть справедливым и мудрым правителем, способным принимать сложные решения и заботиться о благополучии своего королевства, усилилось. Вечернее небо над Эренделлом наполнилось мягкими красками заката, а в замке царила тишина. После напряжённого дня на охоте, король Агнарр чувствовал, как в его душе постепенно воцаряется спокойствие. Он знал, что должен поговорить с Идуной. Полный решимости, он отправился искать её. Идуна находилась в саду, возле аллеи, вокруг которой росли яблони. Девушка стояла среди цветов, глядя на усыпанное звёздами небо. Услышав шаги, она повернулась и увидела Агнарра, помахав ему рукой. — Ида, — начал Агнарр, подходя ближе. — Ты не устала? Она покачала головой, радуясь его присутствию. Они прошли к скамье под большой ивой и сели лицом друг к другу. — Сегодня был тяжёлый день, — продолжил Агнарр. — Но он заставил меня понять одну важную вещь. Я осознал, что не могу больше скрывать свои чувства. Идуна внимательно слушала Агнарра, но на мгновение ей показалось, будто все, что происходило между ними, было сном. Прекрасным сном, а ей не хотелось просыпаться. — Идуна, я люблю тебя, — признался Агнарр, взяв её за руки. — Я всегда знал, что ты особенная для меня, но сегодня я понял, что не могу представить свою жизнь без тебя. Идуна была поражена его словами. Она никогда не думала, что Агнарр будет признаваться ей в любви. Ее милый светлый мальчик, которого она впервые повстречала в лесу, спасла, теперь превратился в сильного и чуткого мужчину, который готов оберегать ее от всех напастей. — Агнарр, — тихо произнесла она, — я тоже люблю тебя. Я всегда знала это, но боялась признаться даже самой себе. Я ведь не подхожу тебе. Ты — король... А я... Агнарр улыбнулся, не позволяя ей продолжить, он осторожно коснулся большим пальцем ее губ. — Это все глупости и предрассудки, Ида. Ты всегда была моей поддержкой, моим светом в тёмные времена, — продолжил Агнарр. — Я хочу, чтобы ты стала не только моей возлюбленной, но и королевой Эренделла. Ты достойна этого, и я не могу представить другой супруги, только ты. Слёзы радости навернулись на глаза Идуны. Она не могла поверить в то, что слышала. — Агнарр, это... это так неожиданно, — произнесла она, пытаясь собраться с мыслями. — А как же твой совет? Христиан-Теодор? Агнарр встал на колено перед ней, и сорвав травинку, быстро скрутил из нее самодельное кольцо. Настоящее он подарит ей в любом случае, а пока остаётся довериться импровизации. Идуна, заметив его жест, рассмеялась. — Идуна, это все мелочи. Ты выйдешь за меня замуж и станешь королевой Эренделла? — спросил он, глядя ей в глаза с нежностью и любовью. — Да, Агнарр, я согласна, — ответила она, её голос дрожал от переизбытка эмоций. — Я тебя очень люблю. Агнарр надел самодельный перстень на палец Идуны и поднялся, обняв её крепко. Их губы встретились, как по волшебству, и слились в долгом, нежном поцелуе, запечатлевая этот момент навсегда. Они стояли в саду, окружённые тихим шёпотом ночи, осознавая, что все страхи исчезли и растворились, будто их никогда не было. Оставалось только самое малое: сообщить об их помолвке совету и всему королевству, принося радость и надежду всем жителям Эренделла.