Артемис Фаул. Тайна города Петра

Глубоко под землей, в нескольких километрах от кониспольских пещер — археологического памятника Албании, располагался один из немногочисленных баров-«приютов» для воров и беженцев подземного мира. В этой просторной пещере хозяевами были три брата гнома, чья крепкая дружба веками помогала им выбираться из самых страшных передряг. Но спустя многовековых криминальных приключений аферисты решили немного передохнуть, создав это место, попутно зарабатывая деньги и заводя новые связи. В одном из туннелей пещеры появилась гномья голова. Хозяин заведения сразу же обратил внимание на нового посетителя. — Мульч? Ты ли это, старина? — Гэрсон! Сколько лет сколько зим. Давно ты ресторанами заправляешь? Может еще на заднем дворе дома цветочки выращиваешь? Мульч сел за каменную стойку и гномы крепко пожали друг другу руки. — Века летят быстро и иногда даже таким закоренелым преступникам нужен отпуск. Червей? — И родниковую воду, пожалуйста. — Я слышал, ты перешел на сторону закона, — прищурившись, наливая в грязный стакан воду сказал гном. — Скажем так, у меня был отпуск, — улыбнулся Мульч, обнажая свои огромные словно могильные плиты зубы. — Но сейчас я снова в деле. — К слову о деле. Не хочешь подзаработать, Мульч? Ко мне недавно заходили ребята и им нужен гном для одной маленькой и не пыльной работенки. — Я тебя слушаю.

***

Семь часов спустя Мульч Рытвинг, намазавшись с ног до головы кремом от солнца плыл в катере, управляемым человеком — одним из немногочисленных людей, которые в преступном мире сотрудничали с волшебным народцем, естественно не подозревая об этом. Для этого вершка, например, Мульч просто казался очень странным карликом. Страшно уродливым, чересчур волосатым и очень вонючим карликом. Но в такой работе важно уметь не задавать лишних вопросов. Если бы вам платили такие же деньги, вы бы сидели молча, даже если бы рядом находился инопланетянин. Катер находился на полпути Адриотического моря от Албании к Италии, когда подплыл к огромной роскошной яхте. Это богатое судно сразу навели гнома на мысли о его старом, точнее совсем юном друге. «Есть ли у семьи Фаулов яхта?”- спросил себя гном, -”Ну конечно есть, ради Фронда, мальчик когда-то купил египетские пирамиды. К тому же у любого уважающего себя миллиардера должна быть хотя бы одна маленькая неприлично дорогая яхта». На палубе их встретил мужчина в окружении нескольких вооруженных до зубов телохранителей. Эти огромные горы мышц внушали страх кому угодно, но только не Мульчу лично знакомым с легендарным среди всех телохранителей Дворецки. Гном был просто уверен, что его медведеподобный друг справился бы с ними за несколько минут, не прилагая особых усилий. Мужчина, вокруг которого столбами стояли телохранители был среднего роста. Его старое аристократическое лицо и маленькие узкие глаза напоминали гному хищную птицу. Тото Джованни входит в один из самых опасных кланов итальянской мафии. Мульч прекрасно понимал, что с таким человеком шутки плохи. Одно неверное движение, и гном отправится на дно кормить рыб. Мульч подошел поближе, разворачивая одно из полотен. -Товар на месте, — как можно приветливее старался звучать гном. Из картины на итальянца смотрела знаменитая девушка с жемчужной сережкой. Тото кивнул и щелкнул пальцами, тем самым приказывая телохранителям проверить остальные вещи. — Ваша очередь, — сказал Рытвинг. Гному принесли два чемодана, наполненных золотыми слитками. Когда обе стороны завершили обмен, Мульч облегченно вздохнул и сел обратно в катер. По словам Гэрсона гномы украли четырнадцать ценных предметов из музея в Амстердаме, но устроили серьезный погром. Одного из их союзника схватили, поэтому они не хотели рисковать и лишний раз вылезать на поверхность, на тот случай, если полиции стало что-то о них известно. Лучше пристроится в каком-нибудь укромном месте под землей и поручить обмен другому гному. «Что ж, — довольно подумал гном, — все прошло идеально. Иногда нужно просто оказаться в определенном месте в определенное время.»

***

Довольный проведенной сделкой Мульч весело насвистывал одну из старых гномьих песен, пока направлялся в свое любимое заведение Гавани, подающих отменное мышиное карри. Стоя на светофоре небольшого перекрестка на окраине города он мысленно уже сидел в забегаловке и пережевывал куриную ножку. Из блаженного транса его вывел сильный удар в бок, сваливший гнома на пол. Его столкнул пробегающий мимо подросток-гоблин. По мнению Мульча так убегать можно только от полиции. Или от тролля, что маловероятно в городе. Его первое предположение через секунду подтвердилось, когда мимо все еще сидящего на асфальте Мульча пробежала Элфи. Гном быстро встал, провожая взглядом скрывшуюся за угол эльфийку. «У прохода между домами, в который побежал гоблин только один выход» — вспомнил Мульч. Запыхавшийся гоблин, мчавшийся со всех ног чувствовал как уже почти оторвался от полиции. Ещё пару маневров и он потеряет хвост. Завернув за угол гоблин ускорился еще сильнее и не успел затормозить, угодив прямо во внезапно появившуюся на его пути открытую гигантскую пасть. Гном быстро справился с правонарушителем, обмотав его своей слюной. Слюна почти мгновенно застыла, не давая гоблину пошевелиться и сделать даже маленькую искорку. Из-за поворота появилась Элфи, наставляя на гнома Нейтрино. — Мульч! — радостно воскликнула эльфийка, опуская оружие. — Я поймал опасного преступника, надеюсь мне дадут медаль, — широко улыбнулся, выставляя напоказ свои огромные зубы, гном. — За угонщика мотолета вряд ли. — Не мой день, — развел руками гном. — Что ты здесь делаешь? Это далеко не самый благоприятный район города. — Да, но с самым отменным мышиным карри. Неужели тебе все еще заставляют гоняться за мелкими преступниками? — старался перевести тему Мульч. — Во-первых, преступники, какими бы мелкими они не были при любом звании моя работа. А во-вторых, ты же знаешь, Труба никогда не простит моего своевольного поступка. — Какого из? — съехидничал гном, но прекрасно понимал о чем она говорит. — Кстати, как Артемис? Давненько я его не видел, но готов поспорить он в надежных руках. — Он в порядке. — делая вид, что не заметила подколки ответила Элфи, — все воспоминания уже на месте. Но телу еще нужно время, чтобы полностью адаптироваться. — Арти со всем справится, я в этом в уверен. — Я тоже. Кстати, ты все ещё поддерживаешь связи с преступниками? Мульч не был уверен вопрос это или утверждение. -У нас появилась одно странное дело, может ты сможешь пролить на него немного света? На поверхности был ограблен музей. В Амстердаме. Мульч сглотнул. — Нам удалось схватить гоблина, но на допросе он зажарил себя заживо. — Что? — Предварительно музей ограбили гном и пара гоблинов. Ему грозила всего лишь сотня лет в Гоблинской тишине. Может чуть больше. Мне это не нравится. Выглядит слишком безумно, но на сумасшедшего он не был похож. В его деле тоже ничего такого нет. Может ты сможешь разузнать у своих ребят хоть что-нибудь об этом? -Ну…-замялся гном — я и вправду слышал о недавнем ограблении. Какой-то гном украл четырнадцать экспонатов и вроде как собирался продать их человеку, — задумчиво почесывал свою бороду Мульч. — Нет-нет. Их было пятнадцать. — Четырнадцать. Он точно сказал четырнадцать. — Кто он? — Эээ… Какой-то гном. — Мульч, — грозно сказала Элфи. — Я не помню! — поднял руки гном, — Я сидел в баре и случайно подслушал разговор. Они хотели продать их какому-то итальянцу. Элфи прищурилась и сверлила Мульча взглядом, от которого казалось бы казалось бы съежился даже тролль. — Джованни! — щелкнул пальцами гном, — его фамилия Джованни. — Ты хоть представляешь сколько существует итальянцев по фамилии Джованни? — Ну, возможно не так много из них увлекается искусством и криминалом. Элфи поняла, что бесполезно тратить свои нервы и время, на опровержение его последнего высказывания. — Ладно, Мульч, я поняла. Будем копать. — Если раскроете преступление, я требую вознаграждения! — Я куплю тебе карри. — По рукам. Гном достал из кармана скомканный лист бумаги и отдал его Элфи. — Чуть не забыл. Передай мой привет Арти, — подмигнул гном. Эльфийка развернула бумагу и в шоке уставилась на блестящий предмет в руках. -Где ты это взял? — удивленно сказала Элфи, — Мульч! — крикнула она, но гном уже исчез.

***

Квана вот уже несколько ночей подряд беспокоила бессонница. Когда демону надоедало лежать в кровати, он вставал покормить двух жаб-сквернословов, за которыми обещал присматривать, пока его ученик, бесенок Номер Первый, был на Луне. Неприхотливые питомцы каждый раз осыпали своего кормильца невероятно красочным набором ругательств. От таких эпитетов вяли уши даже у самых закоренелых гоблинских зэков. Но так, по словам бесенка, они выражали свою любовь и признательность. Что-то вроде радостного урчания кошки. «Лучше б он завел себе кошку» — в который раз подумал Кван, хотя прекрасно знал как не любит домашних животных волшебный народец. Выглянув в окно демон смотрел на ночной город. Машины носились как сумасшедшие по магистралям, толпа пикси собралась у недавно открывшегося караоке-клуба, огромная очередь образовалась из-за ночных скидок у торгово-развлекательного центра, а прямо под его окном пьяные спрайты пытались доползти до дома. В столице жизнь кипела в любое время суток. «В мое время было спокойнее”- вздохнул Кван — «В мое время никто не жил под землей.» На секунду его мысли вернулись к еще одну его ученику. Бесенку Ковурту, который по своим знаниям и умением был вторым в его классе после Номера Первого. Малыш давно не посещал занятия, сославшись на то, что уехал на неопределенное время к родственникам в Атлантиду. И теперь в классе Квана остались практически одни бездыри. Его голова снова начала сильно болеть. Он очень скучал по Луне. Чувствовал невероятно сильную тоску. Как будто на душе скреблись тролли. Зов Луны иногда доводил демонов до изнеможения. «Решено. Надо отправится на поверхность», — кивнул Кван — «Давно я там не был». Демону ввиду своего привилегированного положения сильнейшего после Номера Первого волшебника не составило труда быстро получить визу. Выбравшись на поверхность Кван вдохнул ночной ирландский воздух. На поверхности для волшебного народца сейчас как раз проходил фестиваль пиццы. Туда и решил направиться демон-колдун. Так как люди оккупировали Стоунхендж — главное место для подобных праздников, пришлось переместиться в более скрытое место. Подальше от любопытных человеческих глаз. Так, недалеко от Тары кольцом были расставлены несколько десятков лавочек с разнообразной едой и напитками. В самом центре вели музыкальный концерт эльфы, спрайты и писки. Волшебный народец чувствовал себя спокойней, после того как из-за технокатастрофы перестали летать почти все человеческие спутники и снимать Землю прямо из космоса. Кван уселся за один из столиков и заказал пиццу и крепкий напиток. В двух метрах от него один пьяный в доску гном приставал к небольшому кусту. Очевидно, он считал приземистое растение очень волосатой дамой. То, что мадам не отвечала на его ухаживания вовсе не смущало гнома. Видимо тот уже привык. Пара кентавров за соседним столиком фыркали и ржали как лошади, глядя на эту сцену. Демон посмотрел на небо. Бледная луна была хорошо видна на небосводе. Кван смотрел на нее и представлял, что сейчас где-то там скучает по Земле его ученик. Демон внезапно схватился за сердце. Что-то глубоко внутри него неприятно покалывало. Руки стали трястись и если бы он успел съесть пиццу, то его непременно бы вырвало. К нему навстречу уже бежали медики-кудесники, патрулирующие массовое мероприятие. — Полиция, — прокряхтел Кван. — вызовите майора Келпа.