Наемники

Мысли перепутались. Сердце сжималось от вины и досады. Ведь он просил! Просил не снимать кольцо, неужели настолько простую просьбу нельзя выполнить, для её же безопасности! — Вот чёрт! В зеркале заднего вида он увидел красные проблески света — их скорее всего окружают. Но лучом спасения оказалась джунглевая посадка. В ней-то будет легче оторваться от хвоста. Скользя по сухой земле, автомобиль развернулся и устремился в самую гущу зелени. Толстые стебли лианы били по стеклу и металлу. Каждая задетая веточка оставляла после себя небольшую царапины на покрытии. Тело дрожало от напряжения. Хотелось одновременно биться башкой об стену, убить этих кретинов, закричать, сделать что угодно, но выплеснуть энергию. Руки сжали руль, до хруста в пальцах. Тихо рыча от злости, он увидел в зеркале, как его черты меняются на более резкие, а глаза преобретают неестественный цвет. Взяв себя в руки, он стряхнул наваждение, приняв прежний облик. Словно черти, из-под земли выросла стена из каменных плит. Сердце пропустило удар. То ли всевышний был милостив, то ли адреналин сделал свое дело, но в последний момент переключив коробку передач, Плагг смог выровнять машину на нормальную траекторию, сумев обогнуть стену, сильно приложившись правой частью кузова о камень. Стиснув зубы, он продолжил путь, теперь внимательнее вглядываясь на дорогу, решив плюнуть на всё и вся. Сейчас главное оторваться. Неожиданно, будто пинком по голове, раздался громкий, требовательный голос, который заставил его нервную систему перевернутся с ног на голову. — Плагг, останови машину! Округлив глаза, Плагг повернул голову в сторону. Он совсем забыл, что находится не один в салоне. Справа от него сидела побледневшая Деви. Ее глаза выражали ужас. Сердце щемяще сжалось. Ведь вся это нервотрепка из-за неё. Хотя она может и помочь… Плагг резко затормозил. — Садись за руль! — грубо сказал он, выпрыгивая из машины. — Плагг, ты не понимаешь! Я слышала… — хотела было сказать свое Деви. — Живо! Это приказ! — он смотрел на нее злым испепеляющим взглядом. Ослушаться было бы верхом безрассудства. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как пересесть за руль. — Уезжай отсюда как можно быстрей! Как минуешь лес, поезжай прямо на восток. — А как же ты? — шепотом спросила она. — Ты меня слышала?! Это приказ! — рыкнул он. Деви перестала дышать. После обморока, она многое не помнила и чуствавала себя будто она изжарилась на сковородке. Болезнь возвращалась. Но даже если она сморозила глупость, Плаггу разве обязательно так резко реагировать. Она хотела отрезать ему, и сказать все, о чем она думала. Но из-за моральной истощенности, на глазах стали наворачиваться предательские слезы. Плагг, заметив подрагивающие влажные ресницы, успокоился и обнял девушку, касаясь ее лба, поняв что перегнул палку. — Возможно, это наша последняя встреча. Никто не знает, выживем ли мы… — он заглянул в невинные золотистые глаза. — Не держи на меня зла. Нагнувшись, Плагг впился в приоткрытые девичьи губы. Ощущая приятный запах ее кожи, отдавший мятой и древесной корой — это буквально опьяняло его рассудок, заставляя забыть, что из-за любого угла на них могут напасть. Он медленно углублял поцелуй, надеясь на взаимность. Поддавшись, нежные губы позволили ему толкнуться языком внутрь. Приобняв Плагга за шею, Деви притянула его ближе к себе. Только сейчас она поняла суть его слов — они друг друга больше никогда не увидят. Слез сдержать уже ни было сил, ни смысла. Поэтому Плагг отчетливо ощутил соль на ее губах. Она чувствовала горячую смуглую кожу, вдыхая его запах тела. Голова кружилась от осознания, что на самом деле она давно хотела этого. И теперь не собиралась его отпускать. Зарывшись рукой в его черные волосы, она слегка оттянула их назад, вызвав у Плага тихий стон. Сердца забились в бешеном темпе. Все тесней прижимаясь друг другу, они не могли остановить столь сладостный момент, оттягивая разлуку. — Езжай… Езжай, — тяжело дыша, прошептал Плагг прямо в лицо, все ее находясь в ее объятьях. — Так хотя бы у тебя будет шанс. — Нет… — простонала Деви и ещё крепче обняла его, прижавшись к его груди. Сердце разрывалось на куски. Собрав остатки силы воли, Плагг разорвал объятья. Резко закрыв дверцу машины, он жестом указал на дорогу и в последний раз бросил на обескураженную Деви печальный взгляд перед тем как скрыться в ночи. Убежать. Как можно дальше от нее, чтобы не вернуться, не успокоить… Чтобы не было возможности утолить желание ещё раз заглянуть в эти лучистые глаза. Какой же адов чёрт эта шаловливая судьба! Когда у тебя есть время и возможность, она не делает тебе шаг навстречу. А когда у тебя не остаётся ничего, она вдруг приоткрывает, будто так всегда и было… Ну что ж, они хотят шоу? Будет им шоу. Припав к земле, как дикий зверь, Плагг запрыгнул на ветку дерева и, оглядев местность полными злобы глазами, направился в сторону, где среди листвы играли алые блики света.

***

В полной темноте человек быстро передвигался в определенном направлением. Лицо было скрыто капюшоном мантии, делая его похожим на ночного призрака. Вокруг его запястья тонкими красными линиями исходил приглушённый свет. Линии, как вода, переливались вокруг и смешивались вместе. Ночной призрак остановился. Неестественная тишина заполнила все пространство. Он огляделся, но вокруг не было ни души, только тени деревьев. Немного подумав, призрак осторожно двинулся вперёд. Вдруг в черноте мелькнули два зелёных злых глаза. Это было последним, что он увидел, перед тем, как издать предсмертный крик. Земля под ним окрасилась алым. В другой части леса шли трое таких же призраков. Услышав ужасающий вопль, отразившийся эхом, двое из них удивлённо огляделись, а третий расплылся в ленивой улыбке. — Кажется, хищник вышел на охоту — хмыкнул человек с клинками и задумчиво протянул. — А клыки-то уже в крови… Будьте начеку. Эта тварь, кажись, совсем забыла, какие у нас порядки.

***

Поднимая песочную пыль, по дороге пронесся автомобилист. На руль капнула одинокая слеза. «Зачем. Зачем это всё?» В голове Деви прокручивались голоса. Усталость, болезнь, потеря памяти, разлука вымотали ее так, что сдерживать себя она уже не могла. «Никто не знает, выживем ли мы…» «…А почему ты выбрал землю?» «Это приказ!..» «Леди, опустите пистолет…» «Не держи на меня обиду…» Голова трещала по швам, и казалось, что скоро совсем лопнет. А она все ехала дальше и дальше. Отчего-то на душе скреблись кошки. Совесть как будто подговаривала: «А он столько раз спасал тебе жизнь». Горе сменил гнев. Гнев на саму себя. Ударив кулаком по рулю, она крикнула в пустое пространство. — Да пошёл он со своими приказами! Деви, продрейфовав, резко развернула машину в обратную сторону, помчавшись обратно в лес. Главное успеть… Рыская глазами среди кустов и деревьев, она заметила, как параллельно ей движется небольшая процессия. Она не видела их лиц, но группа теней с разных сторон быстро двигалась за темной фигурой. Повернув, Деви устремилась прямо туда. Подъехав ближе, она с ужасом увидела, что Плагга окружают. До каждого было метров пятьсот. У главаря, у которого в руках были зажаты клинки, не представлял для Плагга опасности, пока он был на расстоянии. Но вот другой, которому, по видимому, надоело без толку бегать, достал ствол и целился в Плагга. Поглощенная адреналином, Деви, оскалившись, тараном поехала на стрелка. Но, когда она с ним столкнулась, было ощущение, что она наехала на огромный булыжник, ее подбросило вверх над землёй, и она почувствовала, что все-таки сумела задавить мерзавца. Тяжело дыша, как после длинной пробежки, Деви остановила машину, от возбуждения не заметив, как в неё целился другой стрелок. Интуитивно обернувшись, она разглядела в темноте мужскую фигуру, которая держала в руке рыжий огненный шар. — Чёрт! Выпрыгнув в последний момент из салона, девушка кувырнулась на землю, после чего на машину обрушился удар, которая сразу же вспыхнула и взорвалась, как соломинка от искорки костра. Стрелок обошел машину и теперь стоял над Деви. Она же достала свой маленький, почти игрушечный пистолет и направило дуло в голову противника. Сейчас всё ее нутро было готово пойти на любой поступок. У нее в руках был зажат пистолет, но где-то внутри себя ей хотелось, чтобы это были те самые клинки, вызывавшие у нее при упоминании табун мурашек. Она уже представляла, как она бы воткнула их в самое сердце этим мерзавца. Из-под капюшона, на неё смотрело темное лицо, обрамленное темно-синими линиями. Два глаза-уголька зло зыркнули на Деви, будто удав на кролика. Она только сейчас заметила, как вокруг его запястья переливался красный свет. Тот стоял неподвижно, как вдруг поднял руку для замаха, где образовался очередной огонек. Это существо было быстрее её, что Деви и моргнуть не успела, когда оно уже почти обрушило на неё удар. В последний момент, она спустила пистолет с предохранителя и почти нажала на курок… Но ее опередили. Темная тень, горящая зелёными глазами, подошла сзади к ночному призраку и несколькими резкими движениями вспорола ему глотку. Тот, задыхаясь, издал несколько кряхтений, давясь кровью. Инстинктивно хватаясь за горло, он хватал ртом последние глотки воздуха, после чего замолчал и как тряпичная кукла повалился на землю. Теперь она осталась один на один с тенью, спавшей ей жизнь. Зелёные глаза метнулись на Деви. Высокая фигура, выгнувшись, стояла, как кот перед прыжком. С острых когтей капала вязкая кровь. Она стояла, отвернувшись от нее, но огонь от взрыва машины осветил половину его лица, подтверждая догадку Деви. — Плагг… — мертвым голосом просипела она. Он повернул к ней лицо. На нем виднелись несколько глубоких порезов. Словно по щелчку, его зелёные глаза потухли и наполнились безжизненной тьмой. Она в нем разочаровалась. Чтобы убедиться, он смотрел на испуганное девичье личико, которое выражало ужас. Теперь она знает его в истинном свете. — Я же говорил тебе уезжать… — голосом, полным отчаяния, прошептал он. От Деви не последовало никакой реакции. Она тихо сидела и вглядывалась в лицо, которое было сейчас самым дорогим на свете. Плагг прикрыл глаза и обречённо вздохнул. Развернувшись, он, не смея оглянуться на неё, быстро пошел в сторону леса. Вдруг он почувствовал сильный толчок, будто кто-то вцепился к нему в спину. — Не уходи! — воскликнул звонкий голос — А если уйдёшь, я все равно пойду за тобой! Деви уткнулась лбом в широкую спину, обвив руками сильное тело, содрагаясь от мысли, что он снова убежит. Плагг оцепенел. Медленно обернувшись, он, смотря неверящим взглядом, взял в руки её лицо. Когти спрятались, а кровь на его руках запачкала её мраморную кожу. Он вглядывался в светлые, золотистые глаза, чтобы найти хотя бы намек на фальшь. Но Деви смотрела на него добрым глазами, готовыми вот-вот проронить слезы. Вдруг, будто проснувшись как от глубокого сна, Плагг схватил ее за руку и быстро повел ее среди деревьев, на бегу объясняя ситуацию. — Тебе нельзя здесь находиться! — отрывисто говорил он ей. — Они пришли за мной! Меня-то они не тронут, я им нужен живым, а тебя они убьют. Поэтому я и приказал тебе уехать. — Знаешь, если главнокомандующий покинул операцию, то все полномочия переходят второму напарнику, — умудрялась отшучиваться Деви, — Потому я приказала себе повернуть обратно. Все по кодексу! Плагг фыркнул, пробираясь сквозь листву. — Теперь как мы без машины убежим от них, ты об этом не подумала? Или любовь ко мне тебе рассудок затмила? Деви вся покраснела от стыда. Ведь действительно, так она ещё никогда не косячила. — Можем их всех перебить, — задыхаясь от бега, предложила она. — Не все так просто. Их главаря, который с ножами, не так-то просто прикончить — Да кто они такие? Почему на тебя идёт охота? И что значил твой внешний вид?! — Деви не выдержала и зло крикнула ему. Ей надоело, что ее, как маленькую девочку, водят за нос. — Обещай, что потом все расскажешь! — А у меня есть выбор? — зло прорычал он. — Да и только если нас не покромсают на кусочки. Деви осеклась и замолчала. Только сейчас она поняла, как подставила Плагга. Теперь для того, чтобы перебить эту шайку, он будет носиться с ней по всему лесу, чтобы в случае чего ее защитить, так как она даже с пистолетом против них бесполезна. Ведь это даже не люди… — Куда бежим? — как гром пронесся в воздухе едкий голос. На пути словно из-под земли вырос темный силуэт, вальяжно опиравшийся на ствол дерева. Плагг выпустил когти и уже было хотел вцепиться призраку в горло, но тот остановил его властным голосом: — Не советую тебе шевелится. Вы окружены. Шаг вперёд, шаг в сторону, и твоей подружке не поздоровится. Плагг, стоял, как натянутая струна, перед взглядом противника. — Так отпусти её, — ненавязчивым тоном сказал Плагг, — она все равно ничего не знает. — А чем ты думал, когда ввязывал ее в свои дела? — от саркастичного тона не осталось и следа. Теперь он тоже был разозлен не на шутку. — Теперь из-за твоей сентиментальности погибнет одна невинная детская душа! Взгляд холодных серых глаз переместился с Плагга на Деви. Она не могла видеть лица, но в его глазах читалось сочувствие и… тревога? Плагг, громко кашлянув, вновь обратил на себя внимание. — У тебя есть выбор, — спокойно начал Плагг, — просто отпусти её, и я сам пойду за тобой. — Ты прекрасно знаешь, я не могу нарушить условий договора! — разъяренно выплюнул враг. Плагг сделал несколько шагов вперёд к нему. — Назад! Назад! Или думаешь, я шучу?! — он рыкнул на него. — Думаешь, шучу?! В прохладном воздухе, наполненном до краев напряжением, прогремел выстрел. — Ааа! — завизжала от боли Деви, в ноге которой теперь застряла пуля. Не выдержав, она свалилась на землю. Плагг поднял руки в знак примирения и медленно отступил назад. — Так-то лучше… — Грей, не вынуждай меня! Повторяю, не вынуждай меня использовать силу! Это плачевно закончится для всех! Но вместо нового всплеска ярости собеседник усмехнулся. — Так мне это и надо… — тихим баритоном сказал он. Деви, несмотря на открытую рану, смогла вставить свои неуместные пять копеек: — Так вы что, знакомы?! — удивлённо крикнула она им. Он Плагг с Греем не обратили на неё никакого внимания. Стоя напротив друга, они стояли в стойке, будто каждый из них готов получить удар. Зрачки у Плагга расширились, и он смотрел на Грея неверящим взглядом. — Я не буду этого делать… — Выбирай! Или ты сейчас раскрываешь себя, или я убиваю девчонку! Я считаю до десяти. Один… — Я же тебя убью. Она послала тебя на верную смерть!.. — Два!.. — И ты идёшь за ней как собачонка, когда она тебя за пустое место считает! — Плагг потихоньку начал закипать. — Три! — И ты веришь ей? — Четыре… — Она подставила меня, а теперь тебя послала на пушечное мясо! — Плагг находился на пике исступления. — Неужели ты думаешь, что я ее убил? Эллен просто преуспела в гонке за доверием, и выставила меня перед всеми убийцей и предателем. А ты из-за своей преданности не видишь реальности! — Все указывает на тебя, — прошипел Грей. — Улики и обстоятельства, при которых она погибла, могут быть только связаны с тобой! Пять! — Нет, не буду этого делать! — Как скажешь, — пожал плечами тот. — Шесть… Плагг посмотрел на Деви. Та, балансируя между сознанием и забытьем, пыталась подняться на локтях. Под ногой уже образовалась приличная лужица крови. Больше всего ей сейчас хотелось, что бы в руке у нее оказался ствол и она смогла выстрелить в мерзавца. Но его не было, и пришлось довериться Плаггу. — Семь… — Ты же устроишь конец света — едва слышно сказал Плагг. Тот смотрел на него немигающим взглядом. Через полминуты раздалось неуверенное: — Восемь… Плагг умоляюще посмотрел на него. Венка на шее нервно пульсировала. — Прошу… — Девять! — зло крикнул Грей, направив пистолет на Деви. Плагг покачал головой, и с горькой усмешкой произнес. — Ну ты и кретин… Издав утробный рык, Плагг с силой ударил землю у себя под ногами. Казалось мир задрожал, а темная ночь сделалась ещё чернее. Сильный ветер, срывая листву с деревьев, пронесся мимо них холодным потоком, вызывая мурашки. Даже воздух будто сделался тяжелым и темным, вместе с окружающей природой. Грей, оглядываясь вокруг, сделался довольным. Отбросив в сторону ствол, он сделал несколько шагов на встречу Плаггу. Тот тоже претерпел изменения. На руках появились острые, как ножи, когти, белки глаз почернели, а острые клыки красовались в злобном оскале. — Ты уверен в своем решении? Его голос троился разными тембрами и раздавался со всех сторон, закладывая уши. — Давно уже! — хмыкнул Грей. После этих слов Плагг обратил лицо к небу. На черном полотне начала образовываться огромная воронка. Грей подошёл вплотную. Положив на его лицо свою когтистую руку и быстро повторяя на незнакомом языке какие-то слова, Плагг поднял другую руку вверх, в которой образовался черный сгусток. Его слова набирали темп, показывая, что скоро это жуткое зрелище достигнет своего апогея. Но обряд неожиданно прервал автомобиль, саиаший с ног Грея. Тот с кровавым затылком, отлетел на землю, не подавая признаков жизни. Все резко стихло. Небо очистилось, ветер из землетрясение затихли, будто ничего и не было. А Плагг, вздрогнув, помотал головой, будто стряхивая с себя страшный кошмар. Клоня голову к земли, Деви издала истеричный смех. Слишком все выглядело для нее не реально, будто бредовый сон. — А ну быстро в машину! Передняя дверца машины открылась, и перед ними предстал худой азиат с раскосыми глазами, который прикрикнул на опешивших Деви и Плагга. — Шелтон! — радостно воскликнула Деви. — Упс… Кажись, конец мира отменяется, — и подхватив на руки раненую Деви, Плагг запрыгнул в салон.