Наемники

«Почему так темно? Где я? И почему я ничего не чувствую?» Сознание медленно плыло в темной и неприятной темноте. Она прилипала к телу и заливалась в самые глубокие щелочки нутра. Небольшая тряска то поднимала, то опускала тело, то бросала куда-то в бок. В какой-то момент голова ударилась о что-то твердое, что позволило наконец вырваться из лап тьмы. Первым органом, который пришел в чувство, были глаза. То ли они слишком долго находились в закрытом состоянии или просто не хотели фокусироваться, но картинка перед глазами плыла. Обождав несколько минут, она наконец смогла нормально видеть. Первое — она поняла, что находится в машине. Но вставал вопрос, что она здесь делала? Судя по деревьям, мелькающим за окном и освещенным фарами, она сделала вывод, что с бешеной скоростью несётся среди леса. Не поворачивая головы (мышцы шеи совсем устали и ныли), она взглянула влево, где должен был располагаться водитель. За рулём сидел широкоплечий мужчина. Его смоляные волосы были взлохмачены и спутаны. По смуглому лицу катились капельки пота, выдавая его напряжение. Неестественно зеленые пронзительные глаза сверкали гневом, что даже ей стало не по себе. «Кто он?» Она поднапрягла память, но та отдавалась той самой неприятной тьмой, так что она оставила эту затею. Неожиданно к ней вернулась ещё одна способность — слышать. Поток звуков шквалом обрушился на ее голову. Она слышала шумное дыхание рядом сидящего человека, шуршание шин о песок, как ветки кустов били в лобовое стекло, и какой-то непонятный шум, источник которого она не могла определить. Вдруг рядом с ней раздался оглушающий рев. Непонятно — то ли человека, то ли животного, может машины. Этот звук показался ей знакомым. Неожиданно он стремительно возвращал Деви память и окунал ее в события прошлого. Она как будто смотрела фильм всей ее жизни, только в очень ускоренной съёмке. Через минуту к девушке вернулся и голос — то, в чем она так нуждалась сейчас. — Плагг! Останови машину!

***

Деви лежала на задних сиденьях. Ее и так светлая кожа побледнела, как мел. Рядом с ней стояла бутыль воды, к которой она припадала каждые пять минут. С того приступа прошло около пяти дней. За это время Плагг успел свозить Деви к врачу, остановившись по пути в городе Сарх. Но тот сказал то же самое, о чем они, в принципе, и сами догадывались, — тяжёлый тепловой удар, в результате которого происходит ослабление иммунитета, повышение температуры, а после — обморочное состояние, галлюцинации и судороги. Единственное, что он мог посоветовать, это отлежаться минимум три дня и закрывать тело от солнца. Но упрямая Деви отклонила даже советы врача. Наотрез отказавшись останавливаться даже на один день, они вместе с Плаггом закупились провизией и огромным количеством воды, так как путь предстоял не близкий. И вот сейчас, лёжа в душном салоне автомобиля, Деви подумала, что врача стоило бы послушаться. — Плагг… — сказала она ослабшим голосом. — Я хочу на воздух. Плагг припарковал машину и вышел из салона, чтобы открыть дверцу с пассажирской стороны. Подхватив на руки лёгкое тельце, он отнес Деви под дерево, предварительно подложив туда плед. Пустыня сменилась жёлтой сухой травой степи и широкими приземистыми деревьями. Изредка попадались небольшие тропические леса, но в основном повсюду была саванна. Спустившись с рук Плагга, Деви тихонько что-то промычала. Он вопросительно посмотрел ей в глаза. — Я воду в машине оставила, — ответила она. Плагг ушел обратно к автомобилю, а Деви наконец смогла спокойно вдохнуть свежий вечерний воздух. Небольшое головокружение утихло, но из-за этого стала ощущаться ноющая боль в руке. Подняв к глазам кисть, Деви увидела отвращающее зрелище. От большого количества воды пальцы на руках опухли и надулись, словно латексная перчатка. Но боль вызывало кольцо, которое стало мало́ и врезалось в плоть. Испугавшись, что оно может лопнуть, Деви с усилием сняла его и бережно положила в карман штанов. Плагг вернулся с бутылкой воды и несколькими сэндвичами. — Ты вообще как? — спросил он, подавая ей бутылку — А по мне не видно? — горько усмехнулась та. — Ты должна поесть, — Деви скривилась при виде еды. — Слушай, ты два дня подряд нормально не ела! Твой организм и так за это время ослаб, а ты его ещё голодом моришь. Либо ты сама начнёшь есть, либо я сам впихну в тебя еду и заставлю прожевать. Деви, все с тем же презрением смотря на сэндвич, откусила небольшой кусочек. Хлеб на вкус был как губка, помидор — холодным и пресным, а соус напоминал расплавившегося слизняка. — Я не могу, Плагг! — скорчившись от гадкого вкуса, взвизгнула она — И вообще, я хочу прогуляться. И в подтверждение своих слов Деви, слегка качнувшись, встала на ноги. — Не боишься, что на тебя нападут дикие звери? — хмыкнул Плагг, глядя на нее снизу вверх, — Да и к тому же темнеет. — Ничего, я ненадолго. И вихляющей походкой пошла куда-то в сторону от дороги. Плагг покачал головой, запихнул в рот бутерброд и пошел догонять нетвердо стоящую на ногах Деви. — Будь проклят тот день, как я ступила ногой на этот материк, — буркнула себе она, морщась от дикой головной боли. — Не дрейфь, подруга, — встряхнул её за плечи Плагг, — Скоро мы приедем, и нас встретят со всеми почестями, как дорогих гостей. К тому же мы им везём ценный товар. — И флешка — будь проклята… — так же сквозь зубы выругалась Деви. — А если бы мы летели на своем самолёте, Френсис давно бы уже нас довёз. — А вот тут не надо! — обернулась она на ходу, — Я до сих пор считаю, мы поступили правильно! — Эй, Деви… — Нет я не договорила, — перебила она, — к тому же мы оставили его в лесу, и кто знает, что с ним могло… — …Осторожно! Разговаривая с Плаггом, Деви не замечала, что на пути есть выступ, после которого шел небольшой каньон. Плагг не придумал ничего лучше, чем схватить её и оттащить оттуда. Но он сам не удержал равновесия, и, сцепившись с Деви клубком, покатились по пыли и траве. Плагг распластался на земле, а Деви в его объятьях приземлилась прямо на него. И она так удачно упала, что одна рука Плагга по-свойски прижала Деви ближе к себе, а другая ненароком оказалась чуть ниже талии… Она округлила и без того большие глаза. — Так, я не по́нела. Это что такое? — Ну, можем сами придумать название, — Плагг плутовски улыбнулся. — А ну отпусти меня! — Мне и так нравится. Деви попыталась вырваться, брыкалась, но все тщетно — болезнь отняла у нее силы. Плагг, глядя на неё, испытывал чувство легкого блаженства. Их лица настолько были близки друг к другу, что носы почти соприкасались. Деви увидела, как заинтересованно смотрит на нее Плагг, что заставило ее бледные щеки залиться краской. — Отпусти меня… — намного тише и ласковей попросила она, взглянув на него щенячьими глазами, — Пожалуйста. — Вот так-то лучше. Чмокнув Деви в щеку, он, пока девушка неопомнилась, быстро поставил ее на ноги и отошёл на приличное расстояние. Деви встала, как вкопанная. Со стороны Плагга это выглядело пугающе. Вдруг Деви на автомате достала с ремня свой пистолет и направила его прямо на Плагга. — Ей! Я не думал, что так сильно рассердишься! — возмущённо сказал Плагг, от удивления даже не отойдя в сторону. Но тут его слух уловил лёгкие шаги за его спиной, после которых прозвучал неторопливый мужской голос, в обладателя которого и было устремлено дуло пистолета. — Ба! Какие люди! Плагг, успевший уже обернуться, увидел человека, вид которого не вызывал у него никакого доверия. Половина лица была закрыта, тело окутано в черную мантию, а бесцветные глаза смотрели насмешливо и злорадно. Но то, что заставило волосы у Деви пошевелиться, это те самые клинки, которые она не могла спутать ни с чем другим. Увидев незнакомца, Плагг словно окаменел. Дыхание участилось, все тело била мелкая дрожь. Ярость пропитала каждую клеточку тела. — Плагг собственной персоной! — с издёвкой продолжил незнакомец. — Конечно заставил ты нас побегать. Кстати, леди, — обратился он к Деви, — Можете опустить пистолет, он вам не поможет, — мужчина окинул их взглядом, — Даже не знаю, как вас убить. Поочередно или обоих сразу? После этих слов из-за кустов на поляну вышло ещё пять человек. Каждый был безоружен, но от этого спокойней не становилось. — Перед тем, как тебя убить, скажи, Плагг, что заставило тебя выбрать эту отсталую планету, — люди или же случайно? — поинтересовался незнакомец, кончиком ножа почесав себе подбородок. Деви оттаяла. Теперь ее вниманием завладел Плагг. — О чем это он? — почти шепотом спросила она у него. — Так она даже не знает?! — незнакомец залился дьявольским смехом. — Ну что ж, это за тебя могу сделать я! Леди вы готовы слушать? Неожиданно для всех, Плагг резко направил руку в сторону Деви. Он закрыл глаза, после чего от него начал отделятся черный дым. Деви, стоящая под его рукой, потеряла сознание и без чувств упала на землю. Плагг стоял не шевелясь, и только его взгляд устремился на человека, стоящего перед ним. Белки в его глазах почернели, а зрачок вытянулся и легонько дрожал. Не дождавшись реакции противников, Плагг быстро сложил руки чашей, в которой начал образовываться зелёный сгусток энергии. С силой ударив по нему, огненный шар разделился на части и полетел на противников. Но неожиданно для Плагга, у каждого и темноты начал образоваватся красный щит с письменами, который поглотил энергию, созданную им. — Поаккуратнее… — по-змеиному прошипел их главарь, — У нас тоже есть покровительство сверху. Или ты думал высшие оставят тебя без внимания? Дав команду своим людям, они стали медленно окружать Плагга, увеличивая в диаметре красные щиты. Плагг, спокойно глядя на них, поднял свою руку, в которой за секунду образовался небольшой черный сгусток, и со всей силы ударил ладонь о землю. От его удара по земной коре пошли трещины, которые вскоре рассыпались, как стекло, под ногами у врагов. Тем самым Плагг смог выиграть время. Подхватив тело Деви на руки, он в три прыжка преодолел расстояние до их машины. Быстро кинув Деви на переднее сиденье, он грубо взял ее за руку. Так он и думал — кольца на ней не было. Зарычав от злости, Плагг сорвал кольцо со своего пальца и надел его на её большой палец, после чего откинул ее руку, как тряпку. Метнув глаза туда, откуда должны были выйти преследователи, он с бешеной скоростью погнал машину по дороге.