Ирландский кофе

С момента их последней встречи, казалось, прошла вечность. У Дамиана это ожидание «лучших времен» только вызывало раздражение. Ему нужен был мальчишка, нужен был его задорный голосок, его живые глазки, секс с ним и смущенное лепетание после. И улыбка… робкая, но счастливая, как тем утром. Гроу часто мысленно возвращался к тому завтраку после Рождества, лишь со временем осознавая, что скучает по такой атмосфере любви и удовлетворения. Мужчина начинал злиться на себя, что стал мягким. Он ведь даже до сих пор не вызвал уборщиц, чтобы избавится от елки и прочих атрибутов праздника, что с таким старанием навешивал Нейт. И чем больше времени проходило, тем сильнее скучал брюнет, не в силах отвлечь себя полностью даже работой. А это злило его еще сильнее. — В конце концов, я взрослый мужчина или как? — рычал сам на себя Гроу, вызывая у своего помощника лишь недоумение. Выход брюнет видел один — раз парень не может освободиться вечером или утром из-за учебы и работы, значит, нужно перехватить его днем. Сказано — сделано. И вот после нескольких сообщений Нейту, мужчина узнает название его университета и через пару часов уже поджидает пацана у парадного входа. Стоит ли говорить, что и машина, и вид мужчины в лучшем случае вызывал удивленные взгляды, в худшем — чувство опасения. Но, главное, его невозможно было не заметить. Так он и стоял, среди белоснежных сугробов февраля, в черном пальто и темно-синем костюме, высматривая свою жертву. А ведь дни тянулись одной бесконечной скучной вереницей не только для него. Вернее, скучать, конечно, не приходилось — нелепая трата времени, — но то, что дни были однотипными и чаще всего серыми — это факт. Нейт загнался в учебу так, что и света белого не видел. Но больше всего расстраивало парня, что он не видел Гроу. Он давно думал, как бы вырвать пару часов хотя бы на выходных, чтобы просто сходить в кафе, однако, мужчина его опередил в своем стремлении встретиться. Пройти мимо или не заметить было и правда нереально: он ярким (темным) пятном выделялся на фоне снега и солнца, слишком дорого одет для этих мест. Рыжему сразу же стало неловко за свой вид. Сам он был одет максимально просто, потому что в работе ты не должен жалеть одежду; под мышкой был мольберт, а все руки, и даже кое-где щеки, были в краске… Под многочисленными взглядами сокурсников он прошелся к машине бизнесмена, немного робко улыбаясь. — Привет, а как ты здесь?.. — не то чтобы он не рад был видеть любовника, но не посреди же учебного дня, когда он выглядит, как бродяга какой-то. — Ты надолго или так, на минутку заскочил? Занятия у самого художника уже были окончены на сегодня, но впереди еще ждали долгий путь домой, душ, обед и куча домашки. Все, как обычно. Если только Дамиан не решит изменить его планы. Тогда Нейт просто не сможет сопротивляться. Пока двое говорили, чуть в стороне за ними наблюдал третий. Это был высокий и красивый молодой человек. Его тонкие черты лица и стройная фигура отлично подходили его творческой профессии, хотя в душе у него было больше мрака, чем чего-то возвышенного. Он смотрел на своего студента и кое-кого знакомого раздраженно, с глубокой обидой, но пока что, увы, никто об этом и не подозревал. — …на самом деле, я очень рад тебя видеть, — лицо юноши вновь озарила улыбка, но уже более виноватая. — Извини, что так редко видимся, у нас так много заданий сейчас… Разрываюсь просто. Может, выпьем кофе и я заодно перехвачу какой-нибудь сэндвич?.. Вообще, Нейту хотелось другого — крепких объятий и поцелуев, но он старался смотреть на вещи реально, а дела были таковы, что времени на что-то большее у них, скорее всего, просто не было. Это понимал и Гроу, но его вело желание и мысли «против» отметались. Он ничего еще не говорил, молча слушая Нейта, однако, как поступит дальше — уже знал.  — А может, — мужчина сделал шаг вперед, слегка наклоняясь к собеседнику и понижая голос, — мы поедем ко мне и я отмою тебя? Видя, как начали краснеть щеки рыжеволосого, Гроу усмехнулся и открыл дверцу машины, указывая на заднее сидение.  — Закидывай вещи и поехали. Обещаю, к вечеру будешь дома, полностью сытый и довольный. Многообещающее предложение, сказанное таким тоном, словно кот мурлычет. У Нейта не было и шансов отказаться. А стоило ему усесться на сидении возле водителя, пути назад были отрезаны. Машина быстро покинула пределы университета, оставляя самого молодого преподавателя задумчиво стоять у ворот. И машина, и сам мужчина были ему хорошо известны. Одно пока было не понятно: как такой, как Кинси Нейт, оказался в этой машине? И пока тот задавался этим вопросом, Гроу привез юношу к себе и с большим удовольствием сразу же потащил его в душ. В какой-то момент Нейт даже испугался, что испачкает Гроу сидения в машине или что-нибудь в доме, если дотронется руками, но соблазн провести несколько часов с мужчиной был выше любого страха. Тем более, что его и правда потащили мыться, стоило только переступить порог квартиры. Юноша задорно смеялся, избавляясь от запачканной одежды, ощущая приятное покалывание в пальцах от предвкушения. Не сказать, что он не стеснялся вовсе, но Рождество показало, что бояться секса или Дамиана не стоит — они оба приносили массу удовольствия! Сомнений в том, что Гроу заберется под душ вместе с ним, вообще не было. Такими темпами можно было подумать, что у мужчины какие-то особые, нежные чувства к занятиям любовью в воде: то джакузи, то вот теперь душ, выбивался только рождественский вечер, но додумать эту мысль Нейт не успел… Да и зачем думать о чем-либо, когда руки любимого человека, наконец, касаются тебя спустя долгие недели разлуки, а губы оставляют пылающие следы на коже от страстных поцелуев? Нейт плавился в объятиях Гроу как воск, постанывая и приходя к разрядке чересчур быстро — слишком уж долго они терпели. Однако, эта долгожданная близость подарила облегчение и хотя бы временное удовлетворение.  — Спасибо, что забрал меня, — рыжий сидел на диване, закутанный все в тот же халат, ощущая себя в нем защищенно и тепло. Украшения, оставшиеся после праздника, так же грели ему душу. Кинси испытал нечто невообразимое от того, что мужчина сохранил эти практически бесполезные штуки до сегодняшнего дня… Будто и для него это что-то да значило.  — Я ужасно скучал и так рад теперь, что мы вместе. Нейту пришлось прервать свои признания, ведь Гроу, как и обещал, стал его кормить. Студент не возражал и ел с аппетитом, коря себя за то, что не успел позавтракать и ест ныне так жадно. Но, кажется, Дамиан не был против и молча сидел рядом, любуясь своим любовником. В такие моменты мужчина радовался, что время от времени к нему приходит повар. Мальчишка ел различные блюда, которые сам Дамиан приготовить не смог бы, и сиял. Гроу оставалось лишь подкармливать студента, ощущая себя каким-то укротителем дикого звереныша. Но даже сейчас Нейт выглядел весьма привлекательно. Растрепанный, счастливый, еще слегка влажный и с аппетитом поедающий кусочек мяса. А поскольку сдерживать Дамиана больше было нечем и девственному заду Кинси уже не грозил «слом» под напором мужчины, вскоре юношу вновь повалили на диван… Ни о каких домашних заданиях речь уже не шла. За окном стремительно стемнело, а уставший, хоть и молодой, организм требовал отдыха. Напряженные недели работы, учебы, а теперь два бурных оргазма, сытная еда и тепло в руках любимого мужчины… Дамиан совсем не удивился, когда обнаружил в своих объятиях посапывающего студента, уютно и по-домашнему закутанного в большой халат. Будить его не стали, дав возможность выспаться. А утром, в самую рань, Нейта ждал запах кофе и легкого завтрака. Правда, перед тем как приступить к еде, мальчишку нещадно заласкали, прежде чем он покинул пределы кровати. — Много вчера задали? Будут из-за меня проблемы? — уже за столом интересовался мужчина. Они умудрились быстро принять вместе душ и теперь завтракали, как настоящая семья, готовясь каждый к своему рабочему дню. Гроу уже был в костюме, а парня ожидала вчерашняя одежда, благо уже постиранная и высохшая за ночь. Вообще, сильно отставать от графика и так надолго «выпадать» Нейту не хотелось, хотя он достаточно хорошо учился, чтобы изредка позволить себе немного расслабиться. Тем более, что теперь у него был чудесный повод в виде любимого мужчины. Однако, это было справедливо для многих предметов, кроме того, что ожидал его первой парой у самого сварливого препода. Тим Бейк работал у них в универе чуть ли не полвека и всегда жестко относился к тем, кто не выполняет задания в срок, так что Кинси уже предвидел, как сильно ему сегодня достанется. — Ну-у, — немного неохотно протянул рыжий. Было нехорошо спихивать всю вину на мужчину, но и скрывать что-либо тоже глупо. Все равно ведь узнает. — Честно говоря, ругать меня, скорее всего, будут сильно… Мистер Бейк не любит лодырей или откровенных двоечников. Я и так на прошлой паре с трудом получил оценку, надеюсь, он в этот раз хотя бы разрешит пересдать… Жалобы жалобами, но нужно было собираться. Нейт быстро оделся, собрал свои вещи и последовал за Дамианом вниз, к его машине. Да уж, так и привыкнуть можно: удобный, теплый салон, лучший водитель в мире и быстрый путь до учебы. Кинси, привыкший к давке в автобусе, ценил такие моменты особенно сильно. — Пока, скоро увидимся, — еще сидя в авто, юноша быстро поцеловал Гроу, а потом выскочил на улицу, забрал с заднего сидения свои принадлежности и поспешил на занятия. Пусть даже он получит-таки нагоняй, но ему хотя бы будет что хорошего вспомнить, пока приходится выслушивать всякое… А Бейк не скупился на выражения. Под руку, правда, попал не только Нейт, но и еще парочка студентов, да только дело это никак не облегчило. Получили все и знатно. Но юноша упорно старался не поддаваться плохому настроению и побольше думать о Гроу. Дамиан проводил взглядом парня и, не успела машина выехать на дорогу к бизнес-центру, как мужчина уже позвонил своему давнему знакомому. — Привет. Голос какой-то слабый, спишь еще? Зря. Вставай, дело к тебе есть. Ты, я так понимаю, учился в том же универе, что и пацан мой. Да, тот самый рыжик на выставке. Некого Тима Бейка знаешь? Хорошо. Как у тебя с ним отношения? Еще лучше. Вставай и бегом в универ, до конца первой пары чтобы добежал до этого Бейка и разобрался с ним. Я пацана на сутки к себе забирал, не до домашки ему было. Что? Ну вот и он так же говорит. Боится этого препода, как огня. Так что, давай быстрее. Что? Ну реши этот вопрос как можно быстрее и качественнее и, так уж и быть, я проспонсирую и следующую твою выставку. Мужчина усмехнулся, зная, что за такую «цену» за свою помощь, Риччи сделает все, что угодно. Поэтому не стоило и удивляться, когда в аудиторию спустя сорок минут ввалился высокий молодой человек с черными солнцезащитными очками и видом, словно он пил, не останавливаясь, с самого Рождества. Хотя, это было отчасти правдой. Риччи выпустился давно, но Бейк был настолько древним стражем искусства, что знал, казалось бы, всех. Зайдя в аудиторию, парень осмотрел студентов и, увидев знакомую мордашку, тут же двинулся к Бейку. Пару приветствий, чуть ли не объятий, и вот старый преподаватель расцветает в улыбке и хвалит своего самого любимого (а может и единственного), талантливого и лучшего ученика. Риччи невольно переминается с ноги на ноги, ибо предпочел бы встречать похмелье не в стенах университета, как в бурную молодость, а на кровати в собственной студии, но уверенно давит профессиональную улыбку и продолжает прятать глаза под очками. Освещение было, мягко говоря, не для его опухших глаз. — Тим, — молодой человек обращается не громко к мужчине и указывает на рыжеволосого студента, — Этот парень мне помог вчера очень сильно, к утру только закончили. Думаю, домашки у него нет. Отпусти ему грехи. Мужчина меняется в лице и пристально смотрит на Кинси, словно уже готовил его ко второй Инквизиции, но вдруг согласно кивает, вздыхая. — Раз уж он помогает моему лучшему студенту, тогда ладно. Но только на этот раз! Звонок с пары прерывает речь преподавателя, но Нейта подзывают ближе. Для него лекция еще не окончена. Риччи остается лишь отойти в сторону, подальше от гурьбы жизнерадостных студентов, а в идеале найти бы где-нибудь тихий и темный уголок… Такого поворота не придумаешь и в самом хитровыдуманном сценарии. Риччи юноша узнал почти сразу же, а потому и челюсть почти что уронил, когда тот не только стал дружеские беседы с преподом вести, так еще и его спас от хреновой оценки. Правда, пришлось снова выслушать стандартную речь про лень, про обязанность каждого студента прилежно учиться… и бла-бла-бла. Вежливо покивав, Кинси чуть ли не сбежал из аудитории вместе с галерейщиком, и уже вдвоем они нашли отдаленный уголок для спокойного разговора. — Фух, ты мне просто жизнь спас! — Нейту все еще не верилось, что он обошелся легким испугом и сможет просто принести домашку попозже. — Без проблем, — отмахнулся молодой мужчина, все еще жмурясь и пряча глаза под очками. — Хотя, по правде, это Дамиан меня попросил… Запал ты ему в душу, честно сказать. Раньше никто не мог его и пару недель вытерпеть, а с тобой вот что-то особенное. — Ох, — художник аж раскраснелся от такого замечания. Спохватившись, он предложил Риччи таблетку от головной боли. После чего они еще немного поболтали о том, о сем, и затем каждый разбежался по своим делам: Нейт учиться, а его новый приятель — продолжать свой «отходняк» дома и в более спокойной обстановке.

***

И казалось, все довольны. Дамиан не чувствовал вины из-за своих желаний, Нейт легко отделался, а Риччи заполучил еще один шанс провести собственную выставку. Вот только, был один нюанс, который не учел никто. Риччи до своей машины дойти не дали. Путь ему перегородил молодой преподаватель, мягко улыбаясь, и приветствуя старого знакомого. — Даже не заскочишь поздороваться? — Тайлер Роуд? Давно не виделись, — художник был рад увидеть друга со времен студенчества, но после расставания того с Дамианом про Риччи медленно забыли. — Не знал, что ты работаешь здесь же… — Да, работаю. Может пропустим по чашечке кофе? Предложение было принято. Друзья отправились в ближайшее кафе и долго вспоминали былые дни. Вот только самого Тайлера больше интересовала жизнь его бывшего любовника, Дамиана, ведь Риччи продолжал с ним общаться. Не сложно было узнать в рассказах друга и рыжего паренька. Тайлер вел пару предметов у Кинси в прошлом семестре, поэтому этого тихоню-отличника запомнил. Но странным было вовсе не то, что у Гроу появился очередной любовник. Странным было то, что мужчина решал его проблемы. Это обижало Тайлера. Задевало его чувства. Хоть отношения разрушились несколько лет назад, молодой человек ни на минуту не забывал о мужчине, плененный им полностью. Жаль, Риччи не знал, что его друг изменился. Что тот с маниакальностью больного человека следит за всеми делами Дамиана, не выпуская его из виду. Роуд был одержим этим грубым и жестким брюнетом, а милый студентик лишь сильнее злил. Попрощавшись с другом, Тайлер закончил свои дела и вернулся домой, не в силах выбросить из воспоминаний своего мужчину. «Повезло хоть, что больше не нужно вести предмет у этого мелкого», — успокаивал себя блондин, сомневаясь, что сдержался бы и не повыдергивал бы все кудряшки мальчишке. Но взяв себя в руки, Роуд успокоился и постарался не принимать слова Риччи об «особенном рыжике» близко к сердцу, а лучше вообще забыть как можно скорее… Да только судьба распорядилась иначе, словно лишний раз наказывая или издеваясь над ним, потому как уже через неделю он встретился со своим кошмаром лицом к лицу. В тот вечер Роуд ненадолго вернулся в университет, чтобы забрать несколько папок из своего кабинета. И собирался было уходить, как увидел свет в одной из мастерских дальше по коридору. Стрелки на часах показывали восемь вечера. Слишком поздно для преподавателей, а, значит, остался какой-то студент, которого лучше выпроводить домой. Но не успел блондин мысленно окончить свое намерение, как в мастерскую открылась дверь и вошел Дамиан. Он не потрудился закрыть за собой, видимо желая побыстрее все закончить и уехать, и Тайлер поспешил туда. Правда, вопреки желанию ворваться в кабинет и броситься на шею возлюбленному, молодой человек остановился в тени, услышав голос Нейта. Мальчишка щебетал о своих картинах, успехах и прочих вещах, которые Гроу, как был уверен Тайлер, никогда не интересовали. Но самое ужасное, что Дамиан не грубил и был вежлив! Нет, не так. Он вежливо, почти ласково интересовался делами студента. Спрашивал о чем-то, уточнял, словно это его и правда беспокоило… Никогда. Никогда у Тайлера не спросили ничего, что было связанно с искусством. Никогда они не говорили об этом. Никогда Гроу не позволял дотрагиваться до себя, если руки были в краске или был хоть намек на какую-то грязь. А сейчас… Тайлер сжал от злости зубы, глотая слезы горечи. Ему всегда не хватало Такого внимания мужчины. И он уже был уверен, что Дамиан не способен на простые человеческие чувства и эмоции, готов был даже смириться с этим. «Да что не так с этим пацаном?.. Почему Дами так себя ведет?!» — мысли начинали обрастать шипами. Тайлер в мгновение ока возненавидел Нейта, которого еще пару часов назад считал всего лишь очередным в постели своего мужчины. Но за «очередным» Гроу бы никогда не приехал в университет. «Очередному» никогда бы не было позволено так долго рассказывать о себе и о своих картинах, «очередной» не мог бы… — Хорошо, — мягкий смех Дамиана был похож на клинок для сердца Тайлера. — На выходных приедешь ко мне и нарисуешь свою порнографию. — Это не порнография! — послышался звонкий щебет студента, возмущенного донельзя. — Это искусство. Обнаженное тело очень трудно рисовать… Тайлер увидел и услышал достаточно. Он был в бешенстве и покинул стены университета как можно скорее. Ему-то Гроу даже наброски себя не давал сделать! А этому… Ну ничего. Пока бизнесмен забирал своего юного любовника, чтобы отвезти домой, Роуд бежал к себе. Он уже знал, как поступит в следующие несколько часов. Во чтобы то ни стало, но он сделает все, чтобы мальчишка не попал в эти выходные к Дамиану домой. И один козырь в рукаве у него был. Через пару дней, в утро пятницы, к парню придет маленькая посылка, доставленная курьером лично. Внутри будет простая флешка и короткая записка с предупреждением: «поступает так со всеми». На флешке будет лишь одно видео, снятое явно тайно, но в довольно неплохом качестве. Современные технологии творят чудеса. Что нельзя сказать о людях. Они низменны и ужасны. И, видимо, предупреждения Гроу были не беспочвенны. Видео датировалось тремя годами ранее и мужчина на нем жестоко избивал молодого парня, которого только закончил весьма грубо трахать. Это могло быть сюжетом какого-нибудь порно для извращенцев, любящих «пожестче», но главная жертва слишком натурально кричала от удовольствия во время секса, а после — от боли, когда ему ломали ударами ребра.

***

То утро могло быть самым обычным. Ранний и уже привычный подъем, душ, тосты и кофе на завтрак, собранная сумка… Пока в привычную канву дел, предшествующих новому дню, внезапно не врывается звонок в дверь. Обычно к Нейту никто в гости не ходил, тем более, в такую рань, поэтому он удивился и даже не сразу сообразил накинуть халат и открыть пришедшему. По пути в коридор даже возникает короткая мысль, а не Дамиан ли это? В последнее время у них все шло так хорошо, что склонный к романтизации юноша вполне мог ждать своего любовника даже утром, почему нет? При редких встречах они старались ловить каждый момент, чтобы побыть друг с другом, и мужчина вполне мог заскочить к нему по-быстрому, как сделал это в универе не так давно. Но за дверью не Дамиан, и даже не кто-то из немногочисленных знакомых Кинси. Там курьер. Вежливый, в аккуратной, симпатичной форме, который оставляет посылку. Нейт не знал, что и думать о таких сюрпризах, но скорее взялся за ножницы, чтобы добраться до содержимого коробки. Записка приводит в еще большее недоумение, поэтому юноша забывает про завтрак и подключает скорее флешку к ноутбуку. И бог ему свидетель, он бы не стал этого делать, если бы знал, что увидит. Видео, снятое относительно давно, достаточно хорошо демонстрирует взаимодействия Гроу с каким-то парнем. Нейт не был уж слишком наивным глупцом, он осознавал и принимал, что и до него Дамиан имел любовников, но что он поступал с ними вот так… Такое с трудом укладывалось в голове. Хотелось закрыть глаза, отвернуться, захлопнуть крышку ноутбука, лишь бы не видеть этого ужаса. Но художник продолжил смотреть, хотя внутри все сжималось и холодело от тревоги и нежелания верить. Он ловил глазами каждое движение, каждый замах и удар, тщетно пытаясь переубедить себя, что это не Дамиан. Это не может быть он! Кинси хотел бы убедить себя и в том, что это монтаж или фейк, гнусная подстава, но он узнает своего мужчину. По щекам льются непрошенные слезы, ему жалко голого парнишку, которого безжалостно, будто не слыша его криков, избивал Гроу. Наконец Нейт не выдержал и выключил видео, однако, голос жертвы еще долго звучал в его голове… Что было дальше он помнил смутно. Рыжий, словно сомнамбула, во что-то оделся, взял сумку, брошенную у порога, и на автопилоте отправился в универ. Наверное, стоило обсудить произошедшее хотя бы с Джеймсом, но у него просто не было на это сил. Друг наверняка посоветовал бы держаться подальше от этого человека и оборвать с ним все связи, а Нейт не представлял, как сможет это сделать. Как собственноручно уничтожить едва начавшееся счастье?.. Он запутался, был напуган и потерян. Потому едва не получил парочку неудовлетворительных оценок, а к вечеру еще и ухудшилось самочувствие. Кинси даже не заметил, как промерз, зато это послужило хоть сколько-нибудь справедливым поводом отменить встречу с мужчиной. Он бы просто не смог смотреть ему в глаза, зная такое о его прошлом. «Прости, я заболел, завтра не приеду.» Отправив короткое смс, Нейт выключил везде свет, поставил телефон на беззвучный режим и завернулся в одеяло с головой. У него не было сил в тот же вечер решать проблему со своими чувствами и принять какое-то решение, так что, пока он спрятался от внешнего мира, не зная, что будет делать дальше. А дальше все было весьма странно. Мужчина звонил парню тем вечером раз пять, но, поняв, что его явно игнорируют, был знатно удивлен и рассержен. Однако, не прошло мимо Дамиана и беспокойство. Все же мальчишка стал для него чем-то важным, а осознание того, что он сейчас лежит больной и одинокий… В общем, не стоило и удивляться, что ранним субботним утром Гроу стоял на пороге квартиры юноши с пакетом лекарств и различной еды, от готовой из ресторана до свежих фруктов, купленных в магазине заранее. Выглядел Нейт куда хуже, чем брюнет ожидал, поэтому, не дожидаясь приглашения, прошел в квартиру. Впрочем, его особо не останавливали, отпрянув от двери, стоило сделать первый шаг. Дамиан не стал заострять внимание на данном моменте, ссылаясь на болезнь парня. Поэтому быстро достал все из пакетов, зовя его завтракать. — Давай, иди умойся и садись за стол. Я купил горячего крем-супа с креветками. Ты же любишь морепродукты? Брюнет оторвался от сервировки стола и взглянул на Нейта, останавливаясь. Что-то было не так. Это ощущалось в воздухе. Или просто Гроу был похож на хищника не только внешностью и повадками, ощущая даже такие вещи неким шестым чувством? Сейчас невозможно было поверить, что такой человек мог быть таким жестоким. Невозможно было не вспоминать видео, где эти же самые руки избивали беззащитного парня до крови. Но он это делал. И сейчас стоял на кухне бедного студента, искренне заботясь о нем. — Ты только заболел или что-то еще случилось? — Гроу сделал пару шагов в сторону парня, желая обнять. А Нейт едва ли не в ужасе отшатнулся от Дамиана, стоило тому приблизиться, но так и не мог ничего из себя выдавить. Хоть один звук. На бледном лице была смесь страха, сомнения и жалости. Он боялся оказаться в хватке у мужчины, который так легко, оказывается, мог рассвирепеть. Художник невольно опустил глаза на руки Гроу, сразу же вспоминая какую боль они приносили тому бедному парню на видео… Отчего желание оказаться где-нибудь подальше только возросло. Душа и сознание разрывались: как, как его добрый и ласковый любовник мог быть таким чудовищем? Как мог этот человек, что мягко и бережно ухаживал, что одаривал таким вниманием и лаской, избить кого-то до полусмерти?.. Кинси стало дурно. Его чувства вопили о том, что надо принять объятия и очередную заботу, но разум и засевший глубоко страх не давали этого сделать. Черт, и почему он все-таки не связался с Джеймсом? Кто знает, что разозлит Гроу в этот раз… — В-все нормально, ч-честно, — голос у парня дрожал, но он старался дать хоть какой-то ответ и хотел вежливо спровадить мужчину из квартиры. Как не была сильна надежда на ошибку с видео, снят был именно Дамиан, и как бы сильно не был влюблен в него студент, такой факт мог сильно помешать их отношениям. — Спасибо за заботу и… и за еду тоже, я лучше, — он запнулся, сам же пугаясь того, что собирался сказать, — я лучше сам тут… поболею, а ты иди, у тебя же еще работа, наверное. А ты на меня время тратишь. После этого смелости, чтобы смотреть прямо в лицо мужчине уже не хватало. Нейт опустил взгляд в пол, борясь с желанием расплакаться. Все было слишком неправильно и страшно, и он не мог самостоятельно совладать со столь мощными переживаниями. Понять, что с мальчишкой что-то не так, было не сложно. Весь его вид об этом кричал, а простуда лишь усиливала эффект. Но мужчина продолжал оставаться спокойным. Таким же, каким знал его все это время Нейт. — Я приехал в субботнее утро к тебе, потому что ты вчера не отвечал на звонки. А перед этим сказал, что заболел. Сейчас же ты мне не рад. В чем дело? Ты ждешь кого-то еще, поэтому мне лучше уехать немедленно? Подросткам часто не хватает сил на нормальные расставания. И им кажется, что игнор — это лучший вариант. Нейт, скажи, мне уехать и больше не беспокоить тебя? Взгляд серых глаз холодно блуждал по фигурке парня, останавливаясь на испуганном лице. Сложно было сказать, что именно вызвало такую реакцию, но Дамиан пока предположил самое вероятное. Иначе, что еще могло заставить его так себя вести и желать ухода мужчины? От слов мужчины и такого его предположения Нейту стало только хуже. Он уже не знал, как оправдаться и действительно не оттолкнуть Гроу необдуманным шагом, но уже сейчас казалось, что все рушится на глазах. — Дамиан, я… боже, — юноша судорожно вздохнул, стараясь втянуть побольше воздуха в легкие, — я вовсе не хочу расстаться… Просто мне нужно побыть одному. Я потом тебя все объясню… пожалуйста. Кинси всхлипнул, заламывая руки от сильной нервозности. Раньше он и подумать не мог, что возможно одновременно бояться человека и хотеть его крепких объятий, в которых когда-то было так безопасно и тепло. Юноша надеялся разобраться со всем тем адом, что творился у него в голове, понимая, что вот так сразу, одним махом, не сможет отказаться от Дамиана. Это было невозможно. Но что поделать с тем ужасным знанием, что свалилось на него вчера?.. — Прошу тебя, просто дай мне немного времени, ладно? — рыжий вытер щеки рукавом, пытаясь выглядеть уверенно, хотя он был близок к истерике. Мужчине и правда стоило оставить его пока наедине с собственными мыслями и не терзать еще сильнее. — Нет, — мужчина ответил быстро, громко и вполне серьезно. Не будет он уходить и ждать, когда мальчишке станет лучше. Ждать, когда он надумает себе невесть что и вынесет вердикт. Если бы Гроу понимал в чем дело, возможно и ушел бы, но пока все было на уровне подростковых хотелок и истерик. — Ты сейчас, — мужчина положил руки на стол, и прислонился к нему поясницей, — все мне объяснишь и тогда, возможно, я уйду. Объясни, что случилось? Твой начальник опять перешел черту? Или что-то в универе? С родителями? Мальчишка лишь молча мотал головой и жевал сопли, вводя Гроу в еще большее удивление в сложившейся ситуации. Он не мог представить, что произошло меньше, чем за несколько дней, что теперь доводит до истерики этого бедного ребенка. Но тем не менее, сам Дамиан пытался говорить мягко, хоть четко проговаривая каждое слово. Сейчас, со стороны, эти двое больше походили на отца и провинившегося сына, чем на любовников. — Я сделал что-то не так? — Мне вчера прислали странную посылку с этим, — Нейт понимал, что таить правду нет никакого смысла. Мужчина узнает все и так рано или поздно, и лучше просто не тянуть с этим. Отойдя на пару шагов, чтобы взять с дивана ноутбук, юноша затем поставил его перед Гроу на кухонном столе. Открыв крышку, можно было увидеть все ту же папку с одним-единственным видео. — Там ты и какой-то парень… Горло снова сдавило и Кинси замолчал, отпускаясь на стул, вздыхая. Дамиан был волен самостоятельно узреть ролик со своим участием и, возможно, объяснить рыжему хоть что-нибудь. Мужчина последовал примеру парня и сел на свободный стул, поворачивая ноутбук к себе еще немного и открыв видео. Удивление сменилось серьезностью. И теперь были понятны все действия Нейта. Дамиан взглянул на дату, после на себя самого и на бледного юношу. Он слабо помнил тот день, зато очень хорошо — предыдущий. Серые глаза сверкнули сталью и посмотрели на рыжеволосого. В видео тут же приглушили звук, но оставили для просмотра. Время от времени Дамиан поглядывал на Кинси, а после подвинул пластиковую миску к нему поближе. — Ешь. Иначе силой волью. Стандартная фраза сейчас была не к месту, и мужчина понял это уже после, по тому, как вздрогнул мальчишка. Впрочем, чего уже скрываться, верно? Да, это он на видео. И да, он бывает груб. — Кто прислал посылку? Без имени? — получив слабый кивок от парня, мужчина выключил видео, достал флешку и внимательно, но осторожно ее осмотрел, и найдя свободный пакетик, положил туда. Отыскать концы в таком случае куда сложнее. Перешерстить придется множество людей, чтобы, как минимум, найти того парня с видео, не говоря уже об отправителе, что может оказаться и вовсе другим человеком. Дамиан подозревал одного, но нужны были доказательства. Поэтому лучшей идеей, пока что, было взять флешку и отправится к давнему другу, чтобы снял отпечатки пальцев. Если повезет, и они не затерлись, он быстро выяснит кто за всем этим стоит. Вернув ноутбук на место, мужчина подошел к пакету с таблетками и выгрузил все на стол. Он тянул время, не зная с чего начать. — Почему не сказал мне сразу? Вчера пришло? Дамиан старался говорить мягче, но серьезный тон скрыть не удавалось. — Вчера, — подтвердил рыжий, бесцельно водя ложкой по тарелке. — Просто не знал как сказать и сам ужасно испугался. Я и не думал, что ты можешь быть… таким. Он поднял голову, прикрывая глаза, и протяжно вздохнул. Похоже, лимит эмоций был исчерпан, парень едва ли не впал в апатию. Еще бы, просто нереально так много и долго пребывать в состоянии стресса. Ему нужен отдых от всего этого. Отдых и какое-то решение, потому что расставаться с Дамианом он по-прежнему не хотел. — Почему ты это сделал?.. Он так сильно в чем-то провинился? — волнующий вопрос все-таки слетает с губ и Кинси замирает, ожидая ответа. Нет, такую жестокость ничем не оправдать, но, может, у Гроу есть хотя бы объяснение своего поведения. — Ты же понимаешь, что прислали это видео не просто так? — мужчина сел обратно за стол и посмотрел на юношу. Тот хотя бы перестал дрожать, что уже радовало. Подвинув упаковку таблеток к себе, Дамиан достал одну парню, безмолвно приказывая выпить. — Что же касается того случая… — он тяжело вздохнул, понимая, что вот-вот лишится мальчишки, но врать ему не хотелось. Гроу никогда не замечал за собой приступов морали или этики, но именно этот юнец заставлял его вести себя мягко и правильно. — Что я могу сказать? Да. Я действительно это сделал. Без причины. Точнее… Видишь ли, за день до этого я похоронил отца. За неделю до похорон — лишился крупной суммы денег из-за ошибки подчиненного. Убыток был настолько огромен, что компания покрыла его только в позапрошлом месяце. Понимаешь? А еще за какое-то время до всего этого, расстался с парнем, который вел себя, как ревнивая дрянь и изрядно истрепал мне нервы… Все накопилось. Я хорошо выпил, снял парня на ночь, но этот идиот умудрился пошутить после секса про отца. Не моего, конечно. Так, бросил абстрактную шуточку очень близкую по духу… Сейчас и не вспомню ее даже, но тогда меня повело. Не знал, что он снимал видео… Да и вообще плохо помню тот день, только кусками. Брюнет взглянул на Нейта, возвращаясь из омута своей памяти, и желая его обнять, но последнее было чревато новым приступом истерики. Он не оправдывался. Рассказал, как есть, как было, а судить уже не ему. Нейт же почти не дышал, слушая эту исповедь. Из-за открывшейся правды в душе зрел очередной конфликт: ему было искренне жаль и Дамиана тоже, но жестокость побоев была чрезмерной. А вдруг он сам однажды сделает что-то не так и мужчина сорвется, но уже на студенте? Кинси не сумеет дать отпор, в этом сомнений не было, и что будет тогда — и подумать страшно. — Я очень тебе сочувствую, — признался он наконец спустя несколько долгих минут молчания. — Эти события ужасны, но… Опухшие и красные от слез и болезни глаза юноши потускнели, в них было больше печали, чем прежней радости. Но теперь он открыто посмотрел на любимого человека, надеясь, что разговор с ним подскажет как стоит поступить. —…как я могу быть уверен, что мне не достанется так же? Мои родные далеко, друзей тут почти нет, и я не стал бы тебя шантажировать… ни в каком случае. Меня некому защитить и, на самом деле, я не хочу тебя бояться, но я… уже боюсь. В уголках глаз снова закипали слезы, но рыжий смаргивает их, не дав пролиться. — Я хочу с тобой отношений, ты стал мне очень дорог, но из-за этого я не знаю, как теперь быть. Дамиан, я… я запутался. Он снова замолкает. Слов больше не остается, в нынешнем положении это максимум, на который его хватает, чтобы выразить свои чувства. Выбор, пожалуй, остается за Гроу: либо пообещать безопасность, либо уйти. Но стоит ли Нейт того, чтобы мужчина шел поперек своей натуры?.. Мужчина не знал, что говорить. Обещать можно все, что угодно, но ведь он знал себя прекрасно. И знал, что не идеален. Не бывает так, что тридцать лет своей жизни ты был жесток и деспотичен, а потом раз — и стал милым и покладистым зверем. Не бывает так. Хотя, еще в ноябре мужчина считал, что не бывает и девятнадцатилетних невинных и чистых… И сам не видел ничего зазорного во вранье или своем скотском поведении. С мальчишкой он и правда был другим. Никогда и никто не видел в нем столько нежности и заботы к себе, как этот студент. — Я не хочу делать тебе больно, — Дамиан встал из-за стола, беря в руки пальто и начиная одеваться, — но я же говорил тебе, что не бывает полностью хороших и идеальных людей, помнишь? Он подошел к юноше, обнимая того за плечи, и нежно целуя в шею, вдохнув аромат его кожи; не зная, сможет ли еще раз так сделать в будущем. Впереди были дела, и пока он не найдет ту мразь, что испортила эти отношения, он не успокоится. — Лечись. А про видео забудь. Тебе ничего не угрожает. С этими словами бизнесмен быстро покинул квартирку Нейта, оставляя его наедине с тем, что принес и полной неразберихой в душе. В планах Дамиана были выходные рядом с мальчишкой, но видимо, им не суждено было сбыться. Сказанное мужчиной прозвучало холодно, даже слишком. Юноша совсем не нашелся, что ответить, поэтому покорно наблюдал уход Гроу из своего дома, а, может, и из жизни… А стоило двери за ним захлопнуться, студент разрыдался. Двухдневное напряжение нельзя было уже контролировать, нервы сдали. Нейт обхватил плечи руками, будто желая возродить ощущение от объятий любовника, и наклонился чуть вперед, бессильно плача. Он едва вошел во взрослую жизнь и уже получил такой удар. Любить кого-то, кто с легкостью мог избить с особой жестокостью, было непросто. Особенно, когда тому предшествовал долгий период полного взаимопонимания и нежности. Эти две стороны Дамиана были столь противоречивы друг другу, что с трудом верилось, как он мог совмещать их в себе. Хотя… кажется, теперь Кинси придется мучаться от совсем других вопросов: что, если мужчина не вернется, если не станет меняться ради какого-то юнца, замену которому ему легко отыскать?.. Нейт даже боялся, что больше никогда не увидит Гроу, а, если так, то вряд ли так просто забудет время, проведенное с ним.

***

Телефон звонил несколько часов, но вспомнил о нем рыжий только во второй половине дня. Кроме пропущенных вызовов, его ждало несколько смс и голосовых сообщений, и все это от Вейна. Верно, они ведь не говорили уже очень давно, Джеймс наверняка волновался. И студент перезвонил ему только из вежливости и уважения к их дружбе. Впрочем, объяснять ситуацию в целом он не стал, просто сказал, что заболел и, что, кажется, расстался с Дамианом. Джей не ожидал таких новостей, посочувствовал и предложил помощь, но Нейт отказался. Все, что ему хотелось в тот момент, это просто перестать чувствовать что-либо вообще. Для этого он накачался лекарствами от простуды и постарался уснуть, пробудившись почти что через сутки. Глянув на экран смартфона, он обнаружил, что близился вечер воскресенья. Так было даже лучше. Не долго думая, он снова впал в тревожный сон, поднимаясь только с утренним будильником, сообщающим о том, что пора на пары. Тот день, как и недавняя пятница, прошел уныло и вяло. Настроение было на нуле; не хотелось ни есть, ни говорить, ни тем более рисовать. Нейт словно отключился от всего, хотя находился в толпе сокурсников, а после — прохожих на улице и в метро. Если бы подобное продолжилось бы, он, пожалуй, просто сошел бы с ума. Однако, в такой серый и печальный вечер, его отвлек звонок уведомления. На электронную почту пришло письмо от неизвестного отправителя. Юноша испытал сильное волнение от второго такого послания за одни только выходные и уже хотел было списать все на спам, но странное любопытство перевесило. Выбравшись из постели, Кинси зашел на почту через ноутбук и открыл ссылку. Его перекинуло на какую-то трансляцию. Он мало, что понимал, пока не увидел Гроу. В этот момент его разум словно бы очнулся ото сна. Что он там делает? Что вообще происходит?! Неужели, это новое доказательство от анонима, что его любовник не так хорош, каким хочет выглядеть?.. Художник не знал, что и думать, но решил смотреть дальше, пока хоть что-нибудь не станет ясно. На видео была простая комната, в центре которой стоял Дамиан. Через пару минут вошел преподаватель Нейта, Тайлер. Он улыбался и держал руки в карманах, но не долго. — Так неожиданно тебя вновь увидеть, — молодой человек в мгновение ока оказался возле мужчины, повисая на нем. — Я скучал, любимый. Ты нагулялся, да? Ведь правда? Я знал, что тебе просто нужно время, чтобы все понять… Тонкие пальцы скользнули по одежде Гроу, начиная расстегивать пуговицы пиджака. Тайлер был счастлив. Он буквально светился от переизбытка чувств, приговаривая, как скучал. — А я был верен тебе все эти годы, милый! Я ждал! Я хо… Но говорить светловолосому не дали. Только была расстегнута последняя пуговица пиджака, сковывающего движения, как мужчина схватил Роуда за шею, сжимая. Тот болезненно захрипел, хватаясь за держащую его руку, но вырваться не смог, а вскоре был вбит в стену. — Ты хоть понимаешь, мразь, что я могу убить тебя и тело не найдут?! — Дамиан был разгневан. Это он только внешне казался спокойным и расслабленным, но по голосу все становилось ясно. Да и Тайлера не жалели, одаривая спустя минуту серией сильных ударов в живот кулаком, а после добавив пару ударов ногой, когда тот свалился на пол. И пока блондин корчился перед мужчиной, тот достал что-то из кармана и бросил к лицу парня. — Видимо, ты совсем обезумел со своей любовью, да? Зачем записал то видео? Твоих ведь рук дело, я знаю. А зачем прислал его Нейту, а? Тайлер приподнялся, заглядывая в лицо мужчины, а после рассмеялся, за что получил вновь, куда сильнее. Дамиан мгновенно превратился в то чудовище, что Кинси видел в прошлый раз. Только теперь все происходило в режиме реального времени. — Нет, любимый. Этот ребенок должен был увидеть тебя! Настоящего! Он должен был понимать, что ты такое, и что ты способен сделать со своим любовником… Тайлер продолжал кричать сквозь удары, выплевывая кровь и мучаясь от боли. Он провоцировал Гроу все новыми и новыми словесными выпадами, а тот и не сдерживался. Молодого человека швыряли по комнате словно половую тряпку, круша его телом все, что могло быть разбито, но тот вновь и вновь выплевывал какую-то гадость и смеялся, утирая кровь с лица дрожащей ладонью. Да, он ликовал. Зная, видя, что идет трансляция. Самый главный человек, для которого и было устроено представление, должен был наконец узнать всю правду до конца. К сожалению, Дамиан и не догадывался, как подставляет самого себя… На экране стационарного компьютера было открыто несколько вкладок, вчитываться в которые не было ни времени, ни желания. Тайлер спланировал все так, чтобы после такого студент ни за что не подпустил бы к себе Дамиана. А большего Роуду пока и не надо. Еще не пришло его время, чтобы быть рядом с любимым. Так он думал, отплевываясь собственной кровью и давясь слезами. Его мужчина был страшен в гневе, но игра стоила свеч. Для Тайлера стоила. Представление длилось не больше десяти минут. После молодой человек потерял сознание и больше не вставал. — Даян! — Дамиан позвал помощника, что явился спустя пару мгновений, словно только и ждал за дверью, в сопровождении нескольких рослых мужчин. — Отвези его в клинику к Пирсу. Я с ним еще не закончил, — Гроу достал белоснежный платок и принялся вытирать окровавленные руки. Двое мужчин быстро подхватили тело Роуда, пока помощник смотрел на экран компьютера. — Босс, а с этим что будем делать? — он указал на веб-камеру. — Кажется, этот придурок вас транслировал… Гроу злобно посмотрел несколько секунд в камеру и выдал, уходя: — Вычисли куда и кому. Немедленно. Через несколько секунд трансляция была прервана.

***

Художник был напуган еще дня полтора с тех пор, как увидел трансляцию. Он шарахался от любого шороха и начал оглядываться по сторонам, боясь увидеть за собой черную машину бизнесмена. Из головы никак не шли слова и плач Тайлера, — Нейт и сам плакал, наблюдая этот ужас, — но что ему было делать, он так и не придумал. Защиты искать не у кого, даже к полиции доверия не было. Не только потому, что Гроу со своим положением мог откупиться от любых обвинений, но просто из-за того, что юноша не представлял как объяснить всю сложившуюся ситуацию… Из-за постоянного стресса стала страдать и учеба, но пока он был среди людей, наступало хоть какое-то подобие безопасности, так что, Кинси утешал себя тем, что как-нибудь исправит все оценки. И все, возможно, наладится. Если, конечно, мужчина не надумает ему мстить или просто заставить замолчать… В тот день, когда ему суждено было снова увидеть Дамиана, занятий было не много. Рисовать в стрессе у юноши не выходило, потому и смысла задерживаться в мастерской не было и пришлось идти домой. Однако, на выходе из универа его ждал неприятный сюрприз — Гроу собственной персоной. Пройти мимо или нарочно проигнорировать не вышло бы, поэтому Нейту пришлось услышать серьезный и четкий ультиматум: либо он садится в машину, либо брюнет идет прямиком к его куратору. Боясь, что мужчина навредит кому-то еще, кроме него, Кинси, дрожа, согласился поехать. Но в тот момент, когда Дамиан привычным движением открыл заднюю дверь, чтобы студент положил туда свои рабочие инструменты, юноша просто бросил свои вещи и побежал прочь. Он не помня себя, выскочил на дорогу, пока в голове билась только одна мысль: «Бежать. Быстро и далеко, подальше от всего этого…» А дальше все, как в замедленной съемке: визг тормозов, глухой звук удара и крики. Юноша потерял сознание почти сразу же. Его отбросило на несколько метров на проезжую часть, как мешок с костями, и под головой медленно стало расползаться кровавое пятно. Водитель верещал и ругался на идиота-суицидника, пока кто-то из собравшихся зевак все-таки начал вызывать скорую. Впрочем, самому Кинси уже было глубоко плевать на хаос, творящийся вокруг него.