Сталкер. Заказ

– ...то есть тебе нужно пробраться во что бы то ни стало к Озеру? – Ника смотрела на меня такими глазами, будто перед ней сидел не раненый знакомый, а подстреленный безумец. – Именно так. А почему в твоём голосе слышатся нотки нехорошего удивления? – Потому что Озера уже нет как две недели. Всю локацию перегуробил мощнейший Выброс. Я тебя могу довести максимум до перехода, но дальше ты пойдёшь на свой страх и риск. Мне же умирать ни к чему. В воздухе возникла тяжёлая тишина, сопровождавшая мои раздумия по поводу сказанного Никой. Лишь вопросы "почему я не знал об этом?" и "почему заказчик не предупредил?" лазали сейчас в моей голове. Хотя ответ на второй из них был исключительно лёгким. Возможно, мой работодатель заранее знал вообще обо всём, что творилось и на территории Креста, и на Озере, и, быть может, обладал информацией о каких-то других изменениях и важных событиях, произошедших в Зоне. Так или иначе, я уже подписал это устное соглашение. Возможно, даже собственной кровью. Я не имел ни малейшего понятия, что же делать дальше. Сходить с трассы прямо сейчас было самым что ни на есть разумным решением, но мне почему-то не хотелось этого делать. Я бы мог попробовать как-то разрешить ситуацию с помощью Ники, но она ни за что бы не согласилась рисковать своей шкурой ради меня. Да что там! Ради кого угодно. За это я её уважаю. Ни перед кем не слабеющая, идущая строго по своей нормали и касательной. Ни шагу в сторону. Руководствовалась всегда только собственными принципами и соображениями, работала тоже постоянно в одиночку. Лишь пару-тройку раз мне удалось пересечься с ней в каком-то деловом стиле. Блестящий напарник, жёсткий, выходящий всегда на свой путь с благими намерениями. Такого в этих краях заметишь нечасто. Можно очень легко и очень резко потерять свой рассудок, стоит лишь раз вкусить запретный плод убийства, наживы и прочих вещей, дурманящих разум и заставляющих по новой идти к действиям, порочащим нутро и сознание. Я отрёкся от размышлений, в которые я впал. Ника смотрела на пылающий средним огнём костёр и крутила в руках сухую ветку, что собиралась, видимо, подбросить чуть позже. Она не знала, о чём я думаю и что меня в данный момент беспокоюсь. И, видимо, не желала знать. Её голубые глаза ловили след вылетающих искр. Могло показаться, что она следила за каждой из них. Что-то заставило меня насторожиться. Мне почему-то пришло ощущение, что сталкершу гложет что-то изнутри. Медленно прожигает, как этот костёр – ветки, из которых он состоит и что он превращает в древесный уголь. Видимо, заметив, что я обратил на это внимание, Ника тотчас же отвернулась и, шмыгнув носом, подтёрла его костяшками правой руки. Из левой же руки плавным движением вылетела та самая палка, которую ждала участь сожжения. Если подключить особое воображение, то можно было услышать, как она кричит от боли, молит о пощаде. Но это лишь наши фантазии, не более. Наверное... – Так что, довести тебя до перехода? – вновь взглянула на меня Ника. – Сам ты сейчас вряд ли дойдёшь, я ж ведь стрелять не разучилась, хах. Нехорошая шутка и ещё более нехороший смех указывали на то, что Ника действительно, видимо, нервничала от чего-то. Но от чего, она бы мне не сказала даже, наверное, под пытками. Она никогда не раскрывала своих тайн и беспокойств. Не хотела открывать доступные для удара места. Беда лишь в том, что я не желал её ударить туда. Даже несмотря на то, что совсем недавно она насквозь прошила мою ногу и ещё несколько раз ударила. Я решил всё-таки спросить, прежде ответив на её вопрос. – Если есть желание и возможность, буду очень рад твоей компании. Но... позволь узнать: тебя что-то тревожит? – мой тон был предельно спокойным, чтобы не спугнуть Нику навязчивым любопытством. – С чего ты взял? – сталкерша прицельно врезалась своими глазами в мои. – Ты так настороженно переминала ту ветку, да и этот взгляд в костёр. Что у тебя на уме? – Ты же знаешь, я не люблю откровенничать. К чему бессмысленные расспросы? – Ну, если ответишь, я прощу простреленную ногу и ту пару ударов, ха-ха, – я попытался не допустить возникновения напряжения в разговоре. – Ах, ну если тако-о-е предложение... ладно. Попробую сказать покороче, без лишних подробностей. У меня есть дело в одном месте... – Не томи, выкладывай. – Припять. После одного слова стало понятно, почему Ника не хотела делиться своими раздумьями. Я бы мог предположить всё, что угодно, но никак не поход в Припять. Да, нехило она завернула. Большего она мне точно бы не сказала. Ника будто бы снова погрузилась в свои думы, вновь уставившись на костёр. Я не смог бы вытянуть из неё больше ни слова. Меня это несколько печалило, но в то же время я понимал, что мы находимся совсем не в том месте, где с каждым знакомым тебе человеком можно откровенничать. Я её понял и не осуждал. Но вдруг она продолжила. – Мне на самом деле давно уже туда надо было сходить, – голос Ники отчего-то был каким-то потерянным, печальным, – Но я попросту забыла об этом. Знаешь, как бывает? Ты что-то делаешь-делаешь, о чём-то думаешь-думаешь... ты живёшь этим делом и этой мыслью. Но в один момент ты перегораешь и тебе становится уже чуть всё равно на это. Так было у меня. Я забыла, что мне туда нужно идти. – Зачем тебе туда? – из моих уст вылетел вполне очевидный вопрос. Глаза сталкерши сказали больше, чем смогли бы передать слова, если бы она их сейчас создала. Этот взгляд пресёк моё любопытство. Этот взгляд будто бы вколол лезвие в стол расспросов. Она не могла сказать. И я догадался, почему. Она сама не знала. Порой это трудно понять. Все люди здесь и все люди снаружи, на Большой земле всю жизнь идут по принципу "путь в неизвестность". Они не знают наверняка, что произойдёт завтра. В их головах есть систематические календари и устои, но всё это рушится, когда приходит маленькая частичка хаоса. Вся наша жизнь кружится вокруг этого ничтожных размеров беспорядка, который выталкивает нас из накатанной колеи и выбрасывает на незнакомую тропу. Будто бы сама наша жизнь заказана этому хаосу. – Значит, вместе к Озеру? – Вместе к Озеру, – кивнула Ника.