Сталкер. Заказ

Дёрнув несколько раз дверь за ручку, я понял, что она не поддавалась и поддаваться не собиралась. Мелькнула мысль, что мы обречены на смерть, ибо выброс мог войти в полную силу всего за несколько минут и нам не было суждено найти другого укрытия. Вдруг пришла мысль, что может ещё кто-то остался в живых там, внутри. Я принялся колотить в дверь, пока Ника оглядывалась по сторонам и сторожила окрестности. Раз за разом моя рука ударом касалась металла, крик раздавался по всей округе. Всё было бесполезно. Вдруг я вспомнил про тоннель, что вёл к промышленному комплексу. Не самое безопасное место во время выброса, но всяко лучше, чем быть на открытом пространстве. Я дёрнул Нику за плечо и побежал в сторону потенциального укрытия. Девушка поняла меня без слов и молча устремилась за мной. Трава сминалась под нашими ногами после каждого шага, а ветер усилился до того, что смог бы, наверняка, сорвать с нас кожу. Он шёл на нас волнами, каждый раз заставляя пригибаться к земле, чтобы не покатиться кубарем в направлении, куда он дул. Мы шли, держась друг за друга, но это не слишком помогало. Небо искрило молниями, а сверху на нас посыпались огромные капли дождя. Я не понимал, что происходит. Выброса такой силы не было давно. Мы прошли всего с полутора десятков метров, и находились чуть поодаль от забора, обволакивающего научный бункер. Шансов на спасение оставалось всё меньше и меньше, и мне начинало казаться, что тот тоннель, к которому мы так стремились попасть, вовсе не спасёт нас от этого выброса. Внезапно я услышал скрип сквозь шум ветра, дождя и грома. Я подумал, что это могли быть старые автомобили, находившиеся неподалёку от выхода из тоннеля с другой стороны, и их принёс сюда этот ураганный ветер, но нет. Позже мы услышали кричащий нам в спину мужской голос, который мне показался донельзя знакомым. Крики, призывавшие нас вернуться обратно, принадлежали никому иному, как профессору Сахарову. Он махал нам одной рукой, держась, видимо, изо всех сил за стену, чтобы не сбиться с ног. Я мигом указал Нике на него, та лишь кивнула и тотчас повернула в обратную сторону. В мыслях пронеслось, что спасение было найдено, но не тут-то было. Шквал ветра вырвал из земли кусок решётчатого забора и тот устремился прямо в Нику, сбив её с ног и откинув на несколько метров от меня. Я успел уклониться, но тем самым ещё больше отдалился от девушки. Вдруг небо налилось алым светом, и я понял, что либо сейчас я бросаю её здесь и спасаю жизнь, либо пытаюсь её спасти и, возможно, у меня не хватит потом времени, чтобы добежать до заветной двери, впускавшей нас в безопасное место. Не тратя ни секунды на раздумья, я кинулся в сторону девушки и ухватил её в последний момент за руку во время очередного её переката после удара забором. Та вцепилась в меня так, будто давая понять, что сейчас от меня полностью зависела её жизнь. Я оправдал её надежды. Спустя несколько секунд мы ввалились в бункер и Сахаров с грохотом захлопнул гермодверь. С нас и наших комбинезонов ручьями стекала вода, а в капюшонах и за шиворотом сокрылись белые крапинки града размером с большую ягоду. Мы долго не могли восстановить дыхание из-за дрожи, пробиравшей наши тела. Было ужасно холодно и мысли, что мы могли вот-вот попрощаться с жизнью, не покидали нас. Только спустя пару минут мы заметили, что на нас пристально смотрел профессор. Увидев, что наши взгляды пересеклись, он тут же затараторил: – Вам ужасно повезло, что снаружи бункера находятся камеры наблюдения. Но ещё большее везение заключается в том, что именно в тот момент, как вы двинулись в сторону тоннеля, я решил взглянуть на них и проверить, не ушло ли то чудовище, колотившее в дверь некоторое время назад, – речь профессора была отточенной и чёткой, аналог которой нельзя было встретить практически ни у одного обитателя Зоны. – Этим чудовищем, по-видимому, оказались мы, – Ника усмехнулась, поднявшись на ноги. – Да, в этот раз именно так. Но, как вы могли заметить, мои многоуважаемые гости, снаружи разбросаны трупы охранников комплекса, и сделали это отнюдь не вы за несколько минут до нашей встречи. – Верно подмечено, – вклинился я в разговор, – кстати, что это за люди? Я не встречал такой формы без каких-либо отличительных знаков ранее. И что здесь произошло до нашего прихода? – Это специальный отряд с Большой земли, присланный в эту точку для охраны важного объекта после недавнего выброса, изменившего ландшафт близлежащих окрестностей. Мы исследовали новоиспечённые окраины, пытались узнать, что могло вызвать столь мощный выброс, а также были намерены предугадать, произойдёт ли новый. В своих поисках мои коллеги почти добрались до промышленного комплекса, что сейчас числится разрушенным, но на них напало нечто неизвестное. Также это существо добралось и до бункера. Ну а остальное, думаю, вы видели. Оно атаковало не когтями или чем-то физическим, люди начали стрелять друг в друга сами, словно по команде. Можно логично предположить, что данным мутантом является контролёр, но мы ранее не встречались с особью, способной взять под контроль сразу несколько человек. Это очень мощное существо, и неизвестно, откуда оно взялось. Вероятнее всего, оно вышло со стороны разрушенного комплекса, ведь именно там находилась пси-установка, а также лаборатории, в которых выращивались мутанты, устойчивые к пси-излучению. Мы замолчали. Обдумывали то, что нам рассказ учёный. Неизвестное существо, неизвестное состояние путей внутри промышленного комплекса, неизвестно вообще всё, что происходит тут после того самого выброса. Всё смешалось воедино, не давай полноценной картины действительности. Идти дальше – огромный риск. Не сравнимый даже с тем, что пришлось испытать, будучи в дороге через Институт. Профессор удалился, оставив нас с Никой и нашими мыслями наедине. Снаружи грохотало, и было слышно, как огромные капли дождя с невообразимой скоростью и силой стучатся о бункер. Девушка поправила чёрные пряди, закинув волосы снова за уши. Её взгляд был устремлён строго в пол, и читалось нескрываемое беспокойство. Она не знала, что делать дальше. Мне стало ясно, что моё задание было провалено сразу же, как только я его получил, ибо доставлять «товар» на Озере было некому. Разве что… Сахарову? Я поднялся с пола и отряхнувшись, двинулся к профессору, скрывшемуся совсем недавно за одним из углов этого масштабного здания. Повернув направо, я увидел, как он читает какие-то заметки. Начав приближаться, я был остановлен жестом его правой руки, в то время как левая до сих пор держала перед собой листки бумаги. Через несколько секунд он обернулся ко мне и мельком улыбнулся. – Вы ведь тот самый сталкер, которого наняли для меня достопочтенные господа в районе Заслона? – я был крайне удивлён этому вопросу, ибо тогда всё вставало на свои законные места и вырисовывалась полноценная картина, которую я даже и представить до этого не мог. Но если заказчик – Сахаров, то цель заказа… – Вам нужен был мутант с окрестностей Креста? – Именно. Мы надеялись, что вы доставите нам этот экземпляр, потому что про вас ходят обнадёживающие байки по всей Зоне. Люди, отвечающие за исследование мутантов, спрогнозировали появление данной особи на Кресте, что в итоге и произошло. Но мы не угадали точное время и для вас уже было слишком поздно. – Зачем было угрожать мне смертью из-за требуемого мутанта? Сахаров приблизился ко мне настолько, насколько я позволил ему это сделать. Стоя ко мне почти впритык, он смотрел мне прямо в глаза. Мне казалось, что он проверяет мою смекалку и я должен был сам догадаться об ответе на свой вопрос. – Смерть – лучшая мотивация к действию? – Именно. Людей вашей, так скажем, профессии уже сложно заманить простыми деньгами, редко кто берётся за подобную работу только из-за бумажек, которые не имеют особого смысла в этом месте уже довольно долгое время. Я пытался договариваться с людьми, пробуя использовать лишь их корысть. Не получалось. Но когда у человека выбор: выполненное задание или смерть, то в его голове появляется азарт. Ему интересно, сможет ли он сделать это. Ибо в Зону идут множество людей, главное для которых – испытать острые ощущения. А какое ощущение острее того чувства, когда на своей спине чувствуешь прицел, а, молодой человек? – Сахаров подмигнул мне, тепло улыбаясь, и я улыбнулся в ответ, совсем почему-то не чувствуя обиды или даже обмана. – Вы правы, профессор. Люди бросаются в такие задания, будучи уверенными, что их не настигнет смерть. Кстати о рисках. Моя напарница, Ника… Ника? Я вернулся по коридору назад и не обнаружил девушки. Куда она могла подеваться? Что произошло? Я прислушался. Дождь прекратил колотить по крыше, а гром больше не громыхал снаружи. Она сбежала. Куда? В сторону комплекса? – Вашей напарнице крупно не повезло, если она отправилась к заводу... Путь к «Дуге» закрыт из-за выброса… Переставляя раз за разом ноги в быстром темпе, Ника всё больше удалялась от научного комплекса в сторону разрушенных промышленных сооружений. Руки сжимали во время бега винтовку, будто она являлась их прямым продолжением. Девушка оглядывалась по сторонам, то и дело постоянно останавливаясь на секунду. Сведения о появившейся в этих округах твари совсем не были приятны для неё, но она готова встретиться с ней лицом к лицу. Зрачки бегали по холмам, брошенному транспорту и растительности, высматривая врага. Нельзя было останавливаться. Нельзя. Радиационный фон уже превышал норму, но девушка продолжала двигаться, вколов себе предварительно антирацид, причём в достаточно большой дозе. Примерно через полчаса у сталкерши должны начать трястись руки и немного помутнится сознание от принятого средства, но выбора у неё не было. Все эти полчаса будут потрачены строго по назначению. Ветер утих настолько, что даже открытые заржавевшие и уже почти оторвавшиеся от кабин двери машин не ходили из стороны в сторону со скрипом. Окружная тишина и шелест приминаемой ботинками травы наполнили всё пространство, давая прекрасную возможность если что услышать приближение мутанта прежде, чем он вкусился бы в тело девушки. Ника уже достигла поваленного бетонного забора, местами вырванного из земли. Здесь будто произошло сильное землетрясение с последующими полными изменениями ландшафта. Виднелись крыши зданий, которые день за днем всё больше и больше обваливались, и превращались в цитадели призраков прошлого. Цель, к которой шла Ника, с каждым шагом становилась ближе. Ей не было известно, что путь преграждён новыми аномальными полями, а профессор не знал, что эта девушка способна на многое только ради того, чтобы добраться до Припяти. Её звали оттуда. Звали достаточно давно и очень долгое время. Но зов прекратился совсем недавно. Именно тогда, когда прогремел первый выброс, изменивший ландшафт впервые со времён проникновения сотрудников СБУ в Зону. Ника поняла, что если зов прекратился, то значит случилось что-то именно в Припяти. Тот голос, что каждый раз шептал ей призыв, вдруг исчез в темноте и больше не появлялся. Но вместе с долгожданным покоем он принёс и дурной знак. Значение которого Ника и хотела выяснить, добравшись до города-призрака. До входа в промышленную зону оставалось чуть менее сотни метров. Уже виднелись пострадавшие ворота, часть которых исчезла куда-то. Радиационный фон усиливался, а вместе с ним и показатели пси-излучения. Шлем и антирацид делали своё дело, защищая носительницу от нежелательных вредных эффектов. Но вдруг из глуши комплекса раздался рёв, сопровождаемый непонятными эффектами в зрительных органах. Взгляд Ники ненадолго затуманился, а в ушах даже при условии использования шлема зазвенело. Встреча с чем-то неизвестным и ужасным, как поняла девушка, являлась неминуемой…