Синий демон

      Это место сразу не понравилось Зуко, но Жао был непреклонен. Он очень хотел показать принцу местные красоты. Хотя чего такого прекрасного в горах Ба Синг Се принц решительно не понимал.       Но вот они стоят на вершине скалы. Под ним клокочет бурный поток реки. Ему не приятно здесь находится, и он собирается сообщить об это адмиралу, когда чувствует чью-то руку у себя на плече.       Страх сковывает движения, неприятное жжение проходит сквозь слой ткани.       - Адмирал, ...       - Что-то случилось, Ваше Высочество? - улыбка Жао никогда не была приятно, но сейчас больше напоминала оскал , которым он красовался перед врагами.       Где-то вдали от обрыва военные пытались приструнить норовистых лошадей. Привыкшие к безотказной технике, им было в диковинку работать с живым животным.       Один из жеребцов встал на дыбы, крик солдат смешался с истошным воплем там у обрыва.       Пройдя тернистые кусты, они увидели адмирала, который, склонившись над глубокой пропастью, кричал что-то и сжимал в руках пучок черных волос.       Его лицо было искажено. В момент когда он посмотрел на подоспевших, на его лице можно было прочесть сразу несколько эмоций.       - Спуститесь вниз и найдите его! Обыщите каждый куст! Каждый камень проверьте!       Поиски продолжались долго, но результата они не дали. Принца не нашли, и сечас, стоя перед дверями тронного зала, адмирал размышлял. Он размышлял, как ему быть? Как объяснить лорду огня, что его сын умер?       В зале всё было по прежнему, только пламя, окружавшее правителя, казалось горячее. Температура в помещении сама по себе стала выше. Жао взглотнул и мелкими шагами направился к центру зала.       Он почтенно поклонился. Встал и низко опустив голову тихо заговорил:       - Ваше Величество, я хотел Вам сообщить...       - Почему замолчал, адмирал? Говори, что ты хотел мне сообщить? - голос лорда был спокойным, но выдавал некую ноту нетерпения.       - Во время прогулки на принца было совершено нападение, - начал адмирал, и стыдливо поднял глаза на лорда. Лицо последнего ничего не выражало. И Жао продолжил:- Злоумышленники смогли схватить его, мы нагнали их в горах, но принца с ними уже не было, - взгляд повелителя стал более заинтересованным. - Один из ни утверждал что он вырвался, но оступился и упал...       - Вы нашли его? - Голос был спокоен, как будто бы он снова потерял интерес к разговору.       - Мы искали, но ничего, всё что мы нашли вот, - в руке адмирала чернели связанные тугой бичевкой волосы.       - Так найдите его! - пламя вокруг трона взнялось выше фигуры лорда, а когда опустилось его уже там не было.       Река была холодной и бурной. Зуко то всплывал, то тонул. Ноги скрутило адской болью, он не мог всплыть..       Боль. Тупая боль. Это всё что отделяло Зуко от смерти. Тупая боль и этот голос.

      "Хочешь жить?"

      Зуко открывает глаза, которые нещадно жгут под холодной водой.

      "Ведь хочешь."

      Он пытается сделать вдох. Вода попадает в легкие.

      "Почему бы не попытаться всплыть?"

      "Я не могу..."

      "Можешь, но не хочешь."

      "Хочу, но не могу."

      "Можешь. Живи!"

      Голос набатом раздавался в голове принца. Бил по ушам. Вода в лёгких начала закипать и выходить из лёгких обжигая горло. Огненное дыхание вырвалось из груди принца.

      "Живи, вопреки..."

      Первый взмах руками тяжёлый, он не закрывает глаза, плывет к свету. К свету солнца, что играет в бурном потоке реки.

      "Живи, вопреки боли!"

      Следующий взмах уже больше похож на правильный, он поднимается на несколько сантиметров вверх.

      "Живи! И найди..."

      Он отчаянно гребёт к поверхности. Каждый взмах рук приближает его к поверхности.

      "Живи! И найди своего демона!"

      Глоток свежего воздуха выталкивает остатки воды из легких. На очередном повороте реки его выносит на берег. Мокрая одежда тянет к земле, но он и не сопротивляется. Сознание медленно уплывает, как вода в проклятой реке.

      "Найди его..."