Вход в пустоту

Джош не ожидает чего-то грандиозного: когда непонятное летающее нечто охотится за тобой всю ночь, перестаёшь удивляться. На пороге дома в небольшом городке штата Юта их встречает жена Даллона. Светловолосая и улыбчивая, Бризи, как морской бриз, вдыхает надежду в каждого, кто оказывается в её объятиях. А обнимает она всех. Даллону достаётся ещё короткий поцелуй. Она не задаёт лишних вопросов — смотрит так, будто всё знает, читает каждого как раскрытую книгу, даже те страницы, что вырваны или измазаны чернилами. — Бризи знает? — первое, что спрашивает Джош, стоит девушке оставить их одних. — Она помогала мне освоиться. На широком кожаном диване в гостиной, среди зелени и глупых статуэток на камине, размещаются все. Даллон же садится на кофейный столик напротив, вытянув свои длинные ноги. — Думаю, у вас есть вопросы. Их целый рой. Но отчего-то никто не рискует быть первым. — Что имел в виду Тайлер? Когда сказал, что это ты. Брендон говорит о Тайлере так, словно его нет рядом. Что неудивительно: тот молчит с тех пор, как они покинули Вайоминг («Спокойной ночи, Джош», «Спасибо, Райан» и «Нет, Брендон, я не буду это есть» не считаются), замыкается в себе под тяжестью свалившегося бремени. Может, оно ему и не надо? Стоит остановиться, сказать стоп и перестать мучить Тайлера — Джош не знает. Хочет как лучше. Вопрос — для кого? — В тот момент, когда я коснулся Тайлера, внутри него как бы... сломалась печать. Так запечатывают воспоминания о похищениях некоторые цивилизации, и чтобы добраться до них, нужны определённые способности. Вам повезло. Можно сказать, я открыл ящик Пандоры. Немой вопрос читается во взгляде Джоша. — Я не похищал Тайлера. И никто из моих ребят таким не занимается. У нас другие... способы. — А как ты... вообще здесь оказался? На Земле? — не сдерживается Райан. Даллон пожимает плечами: — Мне всегда нравилось путешествовать. Другая галактика — почему бы и нет? Эта миссия не должна была длиться больше человеческого года, но всё как-то завертелось, я слишком вжился в роль, да и вся эта человеческая музыка... — Даллон в блаженстве прикрывает глаза, играющий в его сознании мотив вырывается за пределы черепной коробки — обвивает уютную гостиную, но пришелец тут же приходит в себя, продолжая: — В какой-то момент я почувствовал, что вот он, настоящий дом, с такой забавной фауной, очаровательной природой и Бризи... Мне разрешили остаться. Первые несколько секунд все слишком поражены, чтобы хоть что-то сказать, даже банальное «Вау». — Ничего себе, — спасает ситуацию Брендон. Даллон лишь пожимает плечами. А потом они возвращаются к первоначальной теме. — Говоря о способах... Такое прежде уже случалось? — обращается Даллон уже к Тайлеру. — Я о похищениях. — Я не... — Очень давно, — отвечает за него Джош, — в детстве. — Что-то пошло не так. Что-то заставило их вернуться. — Может, виноваты те странности... Изогнутая бровь Даллона заставляет Джоша продолжить, рассказать всё, начиная с пугающих снов Тайлера и заканчивая их нескончаемым кошмаром на кукурузном поле. — Почему они тогда не забрали Тайлера? У них были все шансы, мы думали, что не переживём ту ночь. Никакого скрытого смысла, ответ прямой и слишком простой: — Чувство юмора у всех разное. И не поспоришь. Хлопок в ладоши заставляет всех вздрогнуть: Даллон подскакивает с места, активно наклоняется то в одну, то в другую сторону, разминая затёкшую спину, хрустит пальцами. — Ладно. Пора начинать. Несколько минут занимает подготовка: суетливое хождение из комнаты в комнату, заваливание кофейного столика полотенцами, салфетками, содержимым аптечки и (Джош окончательно теряется) скальпелем, пинцетом, изогнутой иголкой с ниткой. — А это зачем? — Тайлер сильнее вжимается в диван, надеясь, что тот проглотит его. В голове Джоша вертится тот же вопрос. — Нужно сначала удалить чип. — Я думал, это выдумки сценаристов, — Райан хмурится, с подозрением глядя на весь инструментарий. — Отчасти, — Даллон тяжело вздыхает. — Если мои чувства не подведут, — он берёт Тайлера одной рукой за предплечье, другой же ведёт вверх, к плечу, — то я найду жучка... — ладонь замирает на бицепсе, откуда исходит еле заметное бардовое свечение, — здесь. Рука оказывается прижатой к груди, Тайлер держит её как маленького ребёнка, один на один с жестоким миром. Недолго. Даллон садится рядом с Тайлером, ближе к его правому плечу. — Лидокаина у меня нет, поэтому попробуем кое-что другое. Расслабься. Больно не будет. Легко сказать. «Магическим», как его именует Брендон, прикосновением Даллон обезболивает участок предстоящей операции, берёт в руки скальпель и (время замирает, никто не дышит, Райан с Брендоном превращаются в каменные скульптуры, Джош следит за крохотной пылинкой, зависшей в воздухе у носа Тайлера, который зажмурился и отвернулся) рассекает чуть смуглую кожу. Появляется первая кровь. Для Тайлера пытка длится около часа, на деле — пятнадцать минут. Квадратный микрочип, окровавленный, с короткими лапками, что недавно впивались в мышцы, летит в прозрачную баночку. Экспертное мнение звучит так: — Сломан. — Что? — Он сломан. — Какой в этом смысл? Голова Тайлера — на спинке дивана, уставший взгляд устремлён в потолок. О смысле пусть думает Райан, или Брендон, или Джош, или кассир магазина в миле отсюда — Тайлеру всё равно. — Судя по состоянию, вшили его очень давно... Потом что-то пошло не так. Какой-то сбой, — Даллон вертит баночку в руках, поворачивает на свет, изучает как под лупой. — Я не удивлён, почему его просто разрушили, не став вытаскивать. Тайлер бы жил с ним и дальше, ничего не зная. — Зачем вообще кому-то, — Брендон взмахивает рукой, показывая на потолок, — чипировать людей? — Для слежки? — хмурится Райан. — Да. Нет. Не совсем, — Даллон небрежно сдвигает инструменты с аптечкой и устраивается на излюбленном местечке. — Эта маленькая штучка, — он держит баночку большим и указательным пальцами, — позволяет получить полный доступ к организму того, кого чипировали. Расширенные от ужаса глаза заставляют Даллона продолжить: — Никакого контроля. Только информация от органов чувств: все запахи, ощущения, звуки, зрительные образы. Эмоции. Чувства. Даллон бросает крохотное устройство Джошу, и тот с интересом вертит его в руках. Удивительно. Изобретение из другого конца галактики — жёсткое и холодное, сделанное из элементов, которых нет в таблице Менделеева. Причина изломанного маршрута — у него на ладони. Поглощённый мыслями о других цивилизациях, он забывает о главном. — Что ж, теперь мы можем заняться самым главным. Ты готов? Тайлер неуверенно кивает, поглядывая на Джоша, будто ждёт его одобрения, команды, как марионетка. Только Джош — не кукловод, никогда им не был и не будет. Он сжимает руку Тайлера и почти шепчет: — Если не хочешь, мы можем не делать этого. — Нет... Всё в порядке. Я хочу. То, что происходит дальше, выглядит не особо впечатляюще. Джош ждёт чего-то большего: вспышек света, треска стекла, испуганных восклицаний Бризи. Ничего. Ладони Даллона обхватывают голову Тайлера, глаза у обоих закрыты. Они сидят так, застывши, несколько минут, пока в один момент судорожный вдох Тайлера не разрезает тишину. Глаза открываются и тут же закатываются, Тайлер норовит завалиться набок, но Даллон крепко держит его голову, Джош поддерживает за плечо. Брендон с Райаном держатся друг за друга. Планета останавливается. А потом Даллона отбрасывает назад, Тайлер, как бесформенный мешок с листьями, падает назад. Приходит в себя через секунду — паника не успевает поработить Джоша. Впервые за долгое время взгляд Тайлера не такой потерянный. Внимательный, сканирующий Джоша и всех остальных в комнате, что-то записывающий на компакт-диск в костную коробку. — Тайлер? Его мелко потряхивает, в глазах появляется первая влага, не видно только того, что происходит в его голове. Тайлера тянет к той грани, когда нужны специальные таблетки, когда простых слов мало, и вряд ли время поможет: пережить худшие моменты жизни ещё раз может не каждый. Лучше не рождаться, удавиться пуповиной, ничего не чувствовать. Не существовать. — Тайлер? Однако всегда есть кто-то, ради кого рвёшь предсмертную записку. — Это я. Настоящий.