***
«Есть несколько вещей, которые тебе следует знать про твои стандартные заклинания, Некромант. Первое и самое главное, как я его назвал, - заклинание «Поглощения», которое позволяет тебе не только поглощать плоть живых и мертвых, но и усиливать свою магию, которая растет прямо пропорционально количеству поглощенной плоти. Возможно, у тебя есть другое этому название, и кажется, что у каждого пони заклинания называются по-своему, но смысл их остается прежним. Если ты попытаешься поглотить объект без плоти, то он стремительно начнет разлагаться. Камень рассыпется в песок, металл заржавеет, крошась пыльными осколками, а дерево сгниет и развалится в труху. Делая это, мы растрачиваем свою магию, так что я хочу посоветовать тебе просто поглощать плоть твоих потенциальных врагов, а не пытаться испортить их броню и оружие. Еще одна заметка: Магия и Кристаллы блокируют твои способности. Кристаллы не разлагаются и в них не может идти речь ни о какой жизни, поэтому даже пацан с самым легким заклинанием щита сможет отразить твое заклинание. Я узнал об этом своеобразном примере, когда шел через под завязку набитый лагерь, чтобы какой-то хихикающий идиот не выпалил в меня заклинанием, тем самым раскрыв меня. В любом случае, будь внимателен со своими силами. Пони с заклинанием, единорог он или нет, может быстро прикончить тебя. Используй своих скелетов, чтобы разбить их щиты и купить себе немного времени на побег». Боун потер глаза краем копыта, вновь расположившись под кроватью. Он провел почти всю ночь за чтением этой некромантской книги, которая почти выжала из него все соки. Теоретически ему не надо было спать, но чтение что-то забирало у него, но что, ему было не понять. Как только он уставал, пустота внутри него сразу же принималась вести себя в разы тише. Его устраивала краткая свобода от шума бьющихся сердец жителей Кантерлота, но он начинал волноваться о своем изможденном состоянии. Уткнувшись в страницу, он вскоре нашел, где остановился. «Как альтернатива поглощению твоих врагов, ты можешь приказать им Умереть. Их органы сомнутся, сердца нашинкуются на маленькие кусочки, и за несколько секунд они, рухнув на землю, станут мертвой плотью. Надлежащий конец для врагов, которые могли бы убить тебя, могу представить. Во всяком случае это заклинание может быть заблокировано, как и любое другое: Кристаллами и Магией. Твои слуги смерти, столкнувшись с щитом, просто отведут от него взгляд и ринутся к ближайшему пони, словно арбалетный болт, отскочивший от каменной стены. Кристаллы просто-напросто не заметят твоего заклинания, как будто им это ничего не стоило. Прячься, Некромант. Прячься вместе с теми, кто приносит тебе радость жизни». Боун вздохнул. Он мог бы, конечно, продолжать читать и дальше изучать азы Некромантии, но пустота билась в истерике, желая протестировать новые способности на практике. Он не стал бы никому причинять вреда, да он и не хотел. Всегда ведь есть другой путь, по которому он мог проверить свои новые способности, правильно? Может, какое-нибудь блуждающее животное, до которого никому нет дела. Он застонал, опустив голову на раскрытую книгу. Что он за пони такой, который готов мучить случайное животное ради проверки собственных знаний? А что он тогда за некромант, если не сделает этого? В конце концов, у него был талант, которого больше ни у кого не было. Если он откажется познавать принцип своей сути, в будущем это может убить его, тогда как, изучив что-то, это могло бы спасти ему жизнь. «Покров темноты – самый действенный способ оставаться незамеченным, не важно, будь это ночной мрак или же твоя собственная уловка. Просто скажи слово «Тьма», и заклинание призовет толику пустоты из твоего нутра. Оно поглотит любые источники света поблизости, но в течение дня использовать его - бессмысленно. Это что-то вроде «продвинутой тьмы», которая может привлечь к тебе лишнее внимание, окажись ты на открытом пространстве. Заметный упадок температуры также играет не в твою пользу, ты ведь не хочешь, чтобы тебя нашли путешественники и охотники за головами. Пони, вероятнее всего, не сунутся исследовать пещеру, сочащуюся тьмой пустоты, сулящую защиту от всего что угодно, но только не от самых отчаянных глупцов. По моему мнению, самые отчаянные глупцы - это Рыцари Солнца. Еще парочка полезных заклинаний, которые помогут тебе избежать плена, Ослепление и Оглушение. Ты можешь использовать их, чтобы избавиться от глаз и ушей пони на весь остаток их жизни, сделав их калеками, пока какой-нибудь одаренный лекарь не подарит им благословение». Боуну стало интересно, упомянет ли книга про его способность лечить других пони? Неужели некроманты до него ни разу не пробовали это? «Я усиленно рекомендую тебе практиковаться в своих новоизученных способностях и вписать сюда что-то новое, в эту книгу для некромантов, которые, вероятно, когда-нибудь пойдут по твоим стопам. Это пока что самый верх знаний о Некромантии. Записи, которые я делал, были либо уничтожены под гнетом времени и спрятаны самой Принцессой Селестией, либо это не более чем бессвязные антимонии безумца, который столетиями шел к своей долгожданной кончине. Желаю удачи, Некромант. Ради всех нас, пожалуйста, впиши в эту книгу что-нибудь полезное своей магией. Просто пожелай, чтобы это настрочилось на странице, и тогда только мы, сородичи Некроманты, сможем прочитать написанное. — Глуми Найт». Боун Мэрроу перелистнул страницу, обнаружив ее полностью пустой. Страница за страницей оказывались пусты, книга как будто потерялась в весе. — Это неправильно! Он перелистал всю книгу, начиная с конца и листая до начала, натыкаясь на такие же пустые страницы от корки до корки. — И что мне теперь делать? Можно сказать вообще ничего не прочитал! Ошеломленный жеребенок захлопнул фолиант и отшвырнул его в сторону. Он надеялся, что книга приоткроет ему завесу тайны на многие нерешенные вопросы, опыты столетних исследований Некромантов, а тут какие-то дилетантские заметки. Но ведь это не конец, так? Если этого никто не знает, ведь не значит, что этого нет? Он еще раз взглянул на книгу, почесывая затылок. — Она сказала больше практики, не так ли? Может, у них не было времени для обучения… Затем Боун вспомнил весь прошедший месяц его жизни, в котором на него охотились, убивали и вынуждали кочевать от одного места к другому, не давая и минуты для крохотной передышки. Он не мог оставаться на одном месте продолжительное время, не привлекая к своему крупу еще больше неприятностей, так что, подумал он, ничего удивительного, что у автора не было времени записать абсолютно все, живя в перманентном страхе за свою жизнь. Он вздохнул. — Возможно, в этом и есть моя роль, как Некроманта, - дополнить уже написанное в книге. Юный некромант потряс головой, подальше отталкивая от себя книгу. — Я не собираюсь умирать от копыт Селестии и быть обузой для Некромантов, которые впоследствии заменят меня. Я должен обуздать как можно больше, пока я все еще способен это делать. Его взгляд устремился в окно неподалеку и заметил сидящую на ветке дерева белку, также смотрящую на него. Он осклабился. — Идеально.***
Боун Мэрроу никогда до этого не награждал себя прогулками по дворцовым садам, желая держаться от Селестии как можно дальше в любое время дня и ночи. Синек в свою очередь пошла развеяться по Кантерлоту, спрашивая и слушая сплетни о происходящем в Эквестрии. В то же время Боун решил, что именно сейчас - самое удачное время для практикования его новых способностей. Оглянувшись по сторонам, он призвал пустоту на более личные нужды. Тьма. В то же мгновение он вспомнил свои изрешеченные глаза, как он лежал на спине, чертыхаясь в инфернальных муках, и как его силой держали. Он уже использовал заклинание, похожее на Слепоту, раньше. Он паниковал и был пьян... но никто не был ранен от этого заклинания. А ему надо было говорить его вслух? Ослепить. Затем он понял, что проверять ослеп ли он в полном темноте, абсолютно тщетное занятие, поэтому он развеял тьму вокруг себя. Юный некромант по-прежнему не мог ничего увидеть. — Хах. Кажись, работает, — ознаменовал Боун про себя, касаясь кончиком копыта своей морды. Излечить. Его зрение вскоре вернулось как сквозь покрытое конденсатом зеркало; взгляд прояснился и стал четче. Моргая, он огляделся, пока его глаза продолжало щипать. — Так странно, — пробормотал голос позади него. Боун развернулся, увидев Королевского Стража неподалеку. — Я видел, как ты вышел на улицу, разговаривая с самим собой как сумасшедший пони, а потом весь свет как будто канул в небытие. — Эм, я могу чем-нибудь помочь? Страж указал на свои белесые, покрытые дымкой, глаза. — Я правильно понял, что ты имеешь какое-то отношение к этому? Боун отпрянул назад, прижав уши. — Ой! Я прошу прощения! Страж улыбнулся. — Если бы ты вернул мое зрение обратно, было бы замечательно. Боун излечил стражника и увидел, как его глаза заволокло ярко-розовым. Он с благодарностью кивнул. — Спасибо, Некромант. Принцесса Селестия предупреждала нас, что ты можешь колдовать в пределах дворца, просто я не ожидал, что окажусь в самом эпицентре. Боун не помедлил выразить свое сомнение этому стражнику. — А почему вы не пугаетесь меня, или не паникуете, не пытаетесь меня заколоть и тому подобное? Страж пожал плечами. — Я недавно понял, что у каждого пони есть свои причины делать то или иное. Я уж лучше решу все дипломатическим путем, чем приму в штыки, делая опрометчивые выводы. Тем не менее, — добавил пони, — давненько я такого уже не видел. — И вы не собираетесь меня убивать даже после того, как я ослепил вас? — Нет, — мягко проговорил страж. — Да я и не думаю, что у меня бы получилось это даже при большом желании. Боун попятился от стража. — Вы действительно странный… Его уши встали торчком. — Оу! Не хотел таким показаться, я просто нахожу это все чрезвычайно интересным. Хочешь, чтобы я оставил тебя одного? Теперь Боун был куда более встревоженным, чем до этого. — Вы последовали за некромантом, который ослепил вас, а теперь вы спрашиваете, нужно ли мне личное пространство? Он обдумывал это какое-то время. — Я думаю, что когда ты формулируешь мой вопрос именно так, это звучит немного жутко. В общем, тебе нужна помощь? — Помощь? Королевский страж кивнул головой, протягивая вперед копыто. — Мое имя Шай Спринт. Друзья обычно зовут меня Шай[1], потому что я не спешу первым начинать разговор и зависать с ними в таверне в отгулы. Ты для меня исключение. Сколько себя помню, я с жеребячьего возраста интересовался некромантами, так что я неимоверно рад встретиться с тобой, пускай даже ты ослепил меня. Боун Мэрроу попытался воззвать к имени Стража, проверяя его на вшивость. Если имя верно, то он будет знать, что этот страж, по крайней мере, стоит его доверия. У него были на то самые веские сомнения насчет жеребца, который пошел за ним в сад и следил за ним. Может быть, Пьюр Интент подослал к нему шпиона, чтобы тот следил за каждым его шагом? Шай Спринт. Зрение Боуна быстро миновало темную бездну, и вскоре он уже смотрел на самого себя через глаза стража. — Ох, а вот это действительно странно, — застучал челюстями Шай, поджимая копыта ближе к телу. — Внезапный холод это нормально? После этого Боун вернулся в свое тело, тоже протягивая копыто. — Шай Спринт, меня зовут Боун Мэрроу. Приятно познакомиться. Страж выпрямился и, улыбаясь, пожал ему копыто своей бронированной ногой. — Буду рад помочь любому другу, некромант он или нет.***
— Стой смирно, хорошо? Если начнет сильно болеть, скажи мне. Шай Спринт стоял на верхушке каменного постамента, расположенного далеко от Дворца в зеленом лабиринте. Стражник оказался пегасом, что значительно облегчило задачу некроманту по нахождению более приватной обстановки для практики его ремесла. Пегас просто перенес его над многочисленными живыми изгородями. На удивление всем здравомыслящим пони, Страж вызвался добровольцем в качестве подопытного субъекта. — А должно быть больно? — поинтересовался Шай, броня которого дребезжала под его дрожью. Боун фамильярно махнул копытом. — Немного? Я не буду использовать на тебе все прелести некромантии, так что не волнуйся. Он не мог не подумать в этот момент над всей абсурдностью данной ситуации. Королевский страж предстал перед ним как подопытный кролик для его заклинаний. Без сомнений он был застенчивым, но достаточно смелым, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, ведя себя так, будто того случая ослепления и вовсе не было. Боун не хотел мучить его, но ему в то же время надо было знать, над чем работать, и каков был предел его возможностей. — Вытяни одно копыто вперед, ладно? Шай сделал, как он просил. Передняя нога устремилась вперед, когда он отвел взгляд, зажмурившись. — П-по твоей команде. Боун сделал глубокий вдох, сосредотачивая поток своей магии, которой он глушил пустоту, на небольшой участок копыта. Он хотел посмотрть, может ли он поглотить лишь внешний слой его золотой брони. Поглотить. От металла раздался скрип, от которого кровь стыла в жилах, когда тот согнулся и деформировался. Шай немедленно содрал с себя перчатку и попятился назад, балансируя на самом краю с помощью своих крыльев. По прошествию пары секунд душераздирающий звук стих. И Шай Спринт, и Боун Мэрроу теперь внимательно изучали перчатку, замечая, что внешняя отделка его брони подверглась коррозии, тогда как золотой слой остался невредимым. Шай вздрогнул. — Я очень рад, что сбросил эту штуку с себя. — Его уши воспрянули, когда очередная мысль ударила ему в голову. — Думаешь, у меня будут неприятности за порчу казенного имущества? У Боуна заняло секунду, чтобы понять смысл сказанного Шаем; он медленно повернулся лицом к пегасу. — Я думаю, что ты немного запоздал со своими волнениями на этот счет. — Привет, Боун! — выкрикнул пронзительный голос кобылки сверху. — Кто это? Синек плавно приземлилась на землю, складывая крылья с одним потерянным перышком. — Новый друг? Страж и Некромант изучали друг друга какое-то время. И оба кивнули. — Похоже на то. Глаза Боуна на мгновение сузились, скрытые темнотой капюшона. «Я увижу, если ты захочешь предать меня, Шай Спринт. Если ты выкинешь какой-нибудь трюк, то ты даже пожалеть не успеешь об этом. Пока я ничего не знаю о тебе, посему я буду продолжать твою затейливую игру».