***
– Расскажешь побольше о своём друге, Максим? Нора подняла свою сумку и вышла из здания школы, придержав дверь для идущего позади парня. Но тот лишь застыл на месте, неловко улыбаясь. – Да, конечно! Только можно сначала... одну мега-глупую просьбу? – Эм... Конечно. – Нора пришла в недоумение, но продолжала внимательно слушать. – Можно я возьму тебя под руку? Нора вдруг подумала о том, что знакома с Максимом буквально минут 20, но за всю её жизнь ещё никто никогда так не рушил построенные в её голове планы дальнейшего диалога, как он. – Думаю... да? – Спасибо большое! – парень заулыбался, вышел на улицу к Норе и, дождавшись, пока она отпустит дверь, аккуратно обхватил её руку в районе локтя. Слишком внезапно ощутив сквозь ткань блузки пробирающий до кости холод его пальцев, твёрдых и от этого ещё больше напоминающих лёд, Нора почувствовала себя странно, но это чувство не было чем-то отягощающим. Она не стала долго над этим думать и, разблокировав телефон, сразу спросила: – Так, как зовут твоего друга? – Ты хочешь записать? Гриффин. Гриффин Лайонс. Нора быстро напечатала это в своём блокноте, и они неторопливо зашагали в сторону жилого района. Несмотря на то, что холодно не было, погода в последнее время сильно разочаровывала. Пасмурная туманность, создававшая впечатление некого онемения безлюдных улиц, вызывала ассоциации с постапокалиптическими фильмами, и даже у предпочитающего тьму и покой подростка-интроверта, что боится хоть немного приблизиться к границам своей зоны комфорта, это безморозное оледенение вызвало бы мурашки по телу. Походка Максима была тяжёлой; он шёл, слегка опираясь на руку девушки, но последнюю это совсем не напрягало, и она быстро подстроилась под темп своего нового знакомого. – Можно один вопрос? Гриффин вообще знает, что ты пришёл ко мне? – Эм... Нет. Он был бы против этого. Нора хотела уже возразить, что не будет заставлять человека насильно посещать её кружок, и вообще это безнравственно, а она не из тех, кто ставит свои интересы выше интересов других людей, но Максим сразу же продолжил. – Я имею ввиду, что он... В общем, у него проблемы с социализацией. И он бы сам никогда не пришёл. – Значит, ты просто очень заботливый друг, который на всё готов ради близкого человека? – Не-а, с чего ты взяла? Каждый бы так поступил. "Не каждый," – подумала Нора, но вслух не сказала. Она бы и не успела сказать что бы то ни было, ибо Максим, по видимому, был слишком увлечён рассказом о лучшем друге. – И я подумал... Грифу бы не помешало пообщаться с другими людьми... которые тоже хотят познать свои чувства, все дела. Ты же понимаешь? Может быть, он нашёл бы нового друга. Который бы понимал его. Нора кивнула и несколько секунд помолчала, анализируя сказанное и накидывая вопросы. – Расскажешь мне немного о Гриффине? Максим заметно оживился – очевидно, ему доставляло огромное удовольствие разговаривать с кем-то о друге. – Поначалу он может показаться отстранённым и равнодушным, но это далеко не так. Он безумно добрый и отзывчивый, просто он не всегда знает, как следует выражать свои эмоции. Из-за этого некоторые считают его странным, и его это задевает... Да, он довольно чувствительный, но я не считаю это недостатком. Ещё он очень часто тревожится из-за ерунды, и как раз из-за этого он не смог бы встретиться с тобой. Но вообще, он просто милашка. Он ко всем относится одинаково хорошо и в то же время очень ценит хорошее отношение к нему самому. Нора дождалась момента, когда Максим остановится, чтобы вдохнуть, и тут же спросила: – А давно вы знакомы? – Лет с двух. Наши... мамы общались раньше, да. Я знаю его как никто другой. Да и друзей у него особо никогда не было, а из близких людей только родители, старшая сестра и я. Хотя, знаешь, часто, когда так выходит, что он знакомится с новыми людьми, то они вцепляются в него на месяц-другой и называют его другом, а потом резко перестают разговаривать с ним. Он слишком мягкий и всегда готов помочь, и, хоть он и выглядит будто он всегда сам по себе, при первом же общении он раскрывает себя как жаждущее всем помочь солнышко. Поэтому люди им и пользуются, мне кажется. Он такого не заслуживает, совсем нет. Максим снова остановился, чтобы перевести дух, и Нора вовремя перехватила инициативу. – Твой друг и правда замечательный. Хотелось бы поскорее с ним познакомиться. Ты же познакомишь нас завтра? – Да, конечно! – парень заулыбался во весь рот и даже немного выпрямился. – Я уверен, он будет не против. Я его поддержу. Нора улыбнулась в ответ. В её голове последние несколько минут крутился один маленький вопрос, но она всё не решалась его задать, боясь случайно переступить личные границы Максима и оттолкнуть его от себя. И, когда между ними воцарилось нисколько не неловкое, на удивление, молчание, она всё же открыла рот. – Максим? А-а... Что насчёт тебя? У тебя много друзей? Было видно, что этот вопрос привёл парня в замешательство; он неловко засмеялся и посмотрел куда-то в сторону, хотя до этого всё время смотрел то на Нору, то перед собой. – Эм... Ну, я не знаю. Странный вопрос. – Вовсе не странный. – Смотря кого ты именно ты называешь друзьями. Знаешь, бывает такое, когда ты долго общаешься с человеком, вы помогаете друг другу и всё такое, но ты не считаешь внутреннее его другом, будто друг это что-то такое близкое, такое понятие, где стёрты границы того, о чём можно говорить, а о чём нельзя... Дальше Нора уже не слушала. Было понятно: Максим просто хочет увести разговор подальше от заданного вопроса, и она настороженно подумала о том, что прямо перед этим бессмысленным рассуждением он свободно оперировал понятием "друзья", говоря о Гриффине. Заметив, что Нора о чём-то задумалась, Максим замолк, и какое-то время они шли в полной тишине, нарушаемой лишь звуками проезжающих мимо машин. – Слу-ушай, получается, мы живём в одном районе. А я тебя даже и не видела здесь. Максим облегчённо выдохнул оттого, что Нора не стала возвращаться к прежней теме разговора. – Я тоже. Мы с Грифом обычно ходим вместе, но тебя ни разу не видели. – его многословность вдруг куда-то пропала, и Нора мысленно прокляла себя за то, что зашла на него территорию. В это время они вошли во двор одного из домов. – Я живу в этом доме, – вдруг прервал молчание Максим. – А Гриф в соседнем. – А. – Нора вдруг остановилась и посмотрела на своего попутчика. – Я живу дальше. Тогда мне, видимо, следует оставить тебя. – Но разве не я тебя провожаю до дома? – Не-а. – девушка пожала плечами. – Я и сама дойду. Можешь считать, что я не хочу, чтобы ты знал, где я живу, если тебе так будет проще. – Вот оно как. – Максим запрокинул голову назад и расплылся в улыбке. Парочка тем временем уже подошла к одному из подъездов, и он отпустил чужой локоть. – Тогда пока? – Пока. – Нора улыбнулась ему и, развернувшись, тут же расслабила лицевые мышцы. Наверное, подобного она и ждала от создания своего кружка: новых людей, каждый из которых имеет свои особенности и которых так интересно изучать. Иногда она задумывалась, правильно ли поступает, какова цель всего этого, каков результат, но эти размышления никогда ни к чему не приводили. Ей просто нравилось наблюдать за людьми. Максим излучал просто тучи фотонов необычности, и Нора с грустью подумала, что, скорее всего, они перестанут общаться как только он познакомит её с Гриффином. Если только...***
День, следующий за днём первой встречи Максима и Норы, также не был средой. В то же самое время, что и вчера, дверь кабинета №22А распахнулась. В этот раз это был не Максим; точнее, не только он. Вместе с ним был парень – очевидно, Гриффин, – ростом чуть ниже него. Он стоял, вцепившись рукой в запястье другой руки, а его мертвецки бледное лицо контрастировало с красными пятнами, которые вряд ли можно было бы назвать румянцем в привычном его понимании. Это было первым, что бросалось в глаза при взгляде на Гриффина, – ничем не прикрытая тревога, вызывающая такое же сострадание, какое возникает при виде коробки с маленькими пищащими котятами посреди заснеженной улицы. Тем не менее, у парня были длинные тёмно-каштановые волосы до плеч, и выглядел он в целом феминно, хоть и принять его за девочку было довольно сложно – что-то в его пугающе бледном и серьёзном лице никак не сочеталось с мягкостью женских черт. И этот Гриффин, окрашенный в чёрно-бело-красное, никоим образом не сочетался разумно со стоящим рядом землянистого цвета Максимом. Мало кто в школе не считал их странной парочкой, но им всё время было как-то не до этого. Максим окинул взглядом кабинет. Десять выровненно до миллиметра стоящих парт, идеально чистая доска и пол, цветы, выставленные на подоконнике чуть ли не по правилу золотого сечения, и две горящие вертикальные лампы на потолке. И ни одной Норы. – Эм, – только и успел издать он; звонкий голос, даже не пытающийся скрыть проблемы с речью, раздался за их спинами, и они обернулись. – Привет, ребя-ят. – это была Нора, с лейкой и такой же, как и вчера, лёгкой вежливой улыбкой на лице; она прошла между ними и, подойдя к подоконнику, начала поливать цветы. – А ты Гриффин? – она коротко взглянула на незнакомца. – Подожди секунду. Гриффин, казалось, ещё больше залился краской и в поиске поддержки отчаянно посмотрел на друга, но внимание Максима уже переключилось на Нору. – Это ты держишь этот кабинет в такой идеальной чистоте? – Ага. Можно сказать, мне его доверили. Я могу использовать его в неучебное время, если буду поддерживать здесь порядок. – Ого, такие жертвы? – Вовсе нет, мне нравится наводить чистоту. – закончив поливать цветы, Нора поставила лейку и наконец подошла к Грифу. – Значит, ты Гриффин Лайонс? Я Нора, Нора Маэда. – она протянула руку. Гриффин уставился на бледную маленькую ладонь, затем ненароком взглянул на лицо девушки, излучающее неразбавленную доброжелательность, затем на Максима, закусил губу и в итоге протянул свою подрагивающую руку в ответ. Всё это произошло буквально за две секунды, но в голове Гриффина эти две секунды протянулись часом. Он не мог сказать чётко, что с ним не так. Слишком свыкнувшись с постоянно пожирающим изнутри чувством тревоги, он принял это и даже не пытался изменить. А ещё Гриф всерьёз думал, что, избавившись от этого монстра внутри него, он перестанет быть самим собой. "Что за кошмар, Гриф, неужели ты просто не можешь перестать дрожать?!" – пронеслось в голове Гриффина, пока тот неловко пялился на свою руку в руке Норы. – Я безумно рада, что ты заинтересовался моим кружком! – вдруг прозвучал слишком громко не такой уж и громкий голос. – И, знаешь, ты первый, а-ха. И, надеюсь, не последний, потому что мне сказали, что для начала занятий мне нужно найти, ну, хотя бы троих. Так что нужно будет немного подождать, ладно? В таком состоянии Гриффин не способен был ясно воспринимать сказанное ему, и он прекрасно это знал. Так что он просто рассматривал Нору, пока она говорила. На самом деле, в её внешности не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Довольно низкая, худая и бледненькая, но не как Гриффин. Миловидным азиатским лицом она чем-то напоминала какую-нибудь маленькую насекомоядную птичку. Волосы её были естественно волнистыми и до подбородка длиной. Единственным, что привлекло внимание, была её идеальная осанка и соответствующая ей невесомая походка. Возникало ощущение, что эта девушка проходила в детстве курсы "как стать принцессой", но в итоге так никем и не стала. Когда она договорила, Гриффин запаниковал. Он услышал в её последних словах вопросительную интонацию, поэтому ему не пришло в голову ничего лучше, чем просто кивнуть. – А. – Нора тоже кивнула и пожала плечами. – Отлично. Тогда договорились. – Можно вопрос? – слишком внезапно заговорив, не бросая попыток заглушить пульсации сердца по всему телу, Гриф поднял на неё пустой взгляд голубых глаз. – Конечно, что угодно. – Разве можно практиковать психотерапевтические методики, когда у тебя нет психологического образования и тебе... 14? Нора этого не ожидала, но не потеряла ни капли самообладания. А вот Максим вдруг дёрнулся и, втянув голову в плечи, тронул друга за плечо. – Это было грубо. После этих слов глаза Гриффина округлились, и он вдруг уставился в пол и произнёс тише, чем до этого, обращаясь к Норе: – Прости, я не... Я не это имел ввиду. На улыбающемся лице Норы мелькнула едва заметная снисходительность. – Всё в порядке, правда. – подловив удачный момент, она позволила себе войти в личное пространство Гриффина и коснуться его рукой. – Ну, и на самом деле мне 16, хотя многие говорят мне, что я выгляжу младше. – она хихикнула; её речь звучала теперь заметно медленнее. – И, если тебя это волнует, то нет, я не буду применять психотерапевтические методики, ибо я знаю, что могу нанести вред. Мы будем использовать безопасные практики работы с цветом, которые просто помогут немного расслабиться и снять напряжение. Так что всё нормально. Гриффин набрал в лёгкие побольше воздуха, и ему стало чуточку легче. Нора внушала ему доверие, и грубость, которую он только что ляпнул, почему-то даже не стала вновь и вновь повторяться сломанной пластинкой у него в голове.***
На улице шёл дождь, а троим задержавшимся после занятий старшеклассникам всё ещё нужно было как-то добраться до дома. Они расположились на скамейке в холле около гардероба – того, что ещё не работал, – и говорили вполголоса обо всякой ерунде. – Ты же не думаешь, что это я попросил Максима пойти к тебе, да? – спросил Гриф, откинувшись на спинку скамейки. – Я знаю, что нет. Он просто заботится о тебе. – Нора украдкой посматривала в сторону сидящей на своём рабочем месте охранницы и время от времени старалась говорить тише, чтобы её не рассердить, – Тебе повезло иметь такого друга, как Максим, правда. Гриффин заулыбался, нисколько не пытаясь остановить проявление своих чувств. – Я знаю. Я ценю это. После этих слов Максим наконец потерял терпение и всплеснул руками в воздухе. – Хватит говорить обо мне так, будто я умер! Нора с любопытством посмотрела на него, ожидая увидеть румянец на его щеках, но всё его лицо, как всегда, было однотонно землянистого цвета.