Кроме тебя

Сара поправила на плече лямку рюкзака, тянущего к низу под тяжестью набранных в библиотеке книг. Чтобы написать работу по истории, оставалось совсем немного времени, а заниматься она могла в основном по ночам и то не всегда. Коридоры опустели — учащиеся предпочитали не задерживаться в стенах школы после занятий. — Сара, привет, — услышала она над самым ухом голос Криса, когда спешно вынимала из шкафчика тетради. Она и так слишком долго искала нужные книги по гражданской войне, и Майкл, наверное, её уже заждался. — Здоровались уже, — не глядя на Криса, ответила она и захлопнула дверцу. — Подожди, давай поговорим. — Он схватил её за запястье. — Не могу, я спешу. Майкл ждёт. — Сара попыталась высвободить руку, но Крис её крепко держал. — Ничего, подождёт. — В голубых глазах Криса блеснула злость, но не на неё, а на Майкла. — Нам надо поговорить. Сара понимала, что ей не избежать выяснения отношений с Крисом. Она чувствовала его взгляд на занятиях, он пытался приблизиться к ней на переменах, но она либо ловко избегала его, либо рядом были другие учащиеся, которые могли их услышать и разнести сплетни по всей школе. Но вот Крису повезло, и своего шанса он упускать не собирался. — Не о чем нам говорить. Мы давно расстались. — Не так уж и давно. Всего полгода назад. Сара нахмурилась. Он был прав, но ей казалось, что прошло намного больше времени — целая жизнь. — Что ты хочешь? — устало спросила она. — Хочу понять, что ты нашла в этом деревенщине? Ни за что не поверю, что ты реально любишь этого нищеброда. — Крис улыбался своей идеальной белозубой улыбкой, и Сара вздрогнула от чувства близкого к отвращению. Она удивилась тому, что раньше не замечала снобизма Криса. — Не смей никогда так о нём говорить! — Её затрясло от обиды и негодования. — А что я такого сказал? Только правду. Тёрнер здесь не вписывается, ты ведь и сама это понимаешь. Его показная бравада, татуировки, кожаная куртка — всё это курам на смех. Может, в его деревне он и был первым парнем, но тут ему ничего не светит. — Голубые глаза Криса блестели от едва сдерживаемой злости. — У него нет будущего. Будет всю жизнь где-нибудь продавцом работать, если повезёт, или на заправке, что вероятнее. — Я не собираюсь слушать эти гадости! — Сара дёрнула рукой, но Крис не отпускал. — Слушай, детка, я же не обидеть тебя хочу. Если бы Дебби передала мне то письмо, если бы я знал, что ты вернёшься, я бы, честное слово, тебя ждал. Мы же были отличной парой. А Тёрнер тебя просто недостоин. Ну, признайся, ты ведь тоже об этом думала. И обо мне вспоминала. Не могла же ты так легко меня забыть. Я вот тебя не забыл, — на последних словах его голос едва заметно дрогнул, а взгляд стал мягче. — Очень жаль. Но между нами давно всё кончено. Так что смирись. — Сара… — Она затылком чувствовала холод металлических шкафчиков, к которым вынудил её прижаться Крис. Он продолжал держать её руку, поглаживая большим пальцем запястье, а затем подался вперёд и хотел коснуться лица О`Нил свободной рукой, но Сара её отпихнула. — Не надо так со мной, детка. Сара не хотела устраивать сцену, особенно в школе, но в тот момент ей захотелось со всей силы ударить Криса между ног. — Руки от неё убери, — низкий, спокойный голос Майкла эхом отлетел от стен, заставив Сару вздрогнуть. Внешне ничто не выдавало в Майкле гнева, но его глаза полыхали зелёным пламенем, а в интонации слышалась неприкрытая угроза. Крис не шелохнулся. — Дважды повторять не буду. Просто сломаю тебе руку. Сара сглотнула — он не шутил. — Думаешь, что сможешь меня напугать? — Крис разжал руку и повернулся к Тёрнеру лицом. — Я не пугаю, я предупреждаю, — Майкл сузил глаза, на его скулах заиграли желваки. — Может, в твоей деревне ты и был крутым парнем, но здесь ты никто. Ты пустое место и… Договорить Крис не успел. Майкл молниеносно бросился к нему. Сара испуганно вскрикнула от металлического лязга — Майкл с силой схватил Криса за тёмно-синий бомбер с логотипом школы и приложил о шкафчики. — Майкл, не надо! — Сара боялась, что начнётся драка, а за неё Майкла могли и отчислить, в отличие от Криса, отец которого не раз использовал благотворительный фонд своей строительной компании, чтобы помочь школе. Но Майкла обуяла ярость. Сара видела по его лицу, горящим глазам, каждой напряжённой мышце, что он готов был преступить чёрту. Крис был ничуть не в меньшем запале. Он с силой отпихнул Тёрнера от себя и замахнулся, чтобы ударить Майкла по лицу, но тот увернулся и ударил под дых. — Какого чёрта! — Мэтт Фэрол схватил Майкла сзади и оттащил от Криса, не дав нанести следующий удар. Тёрнер попытался вырваться, но Мэтт не позволил. — Успокойся, слышишь! Драка никому не нужна. Ты же не хочешь новых проблем, особенно для Сары. Услышав её имя, Майкл замер, и Мэтт понял, на что надавить. — У нас за драки сурово наказывают. И тебе, и Саре достанется. Оно тебе надо? — почувствовав, что Майкл расслабился и стал дышать ровнее, Мэтт его отпустил. Сара со злостью посмотрела на ухмыляющегося Криса и подошла к Майклу. — Идём, — коротко бросил он. — Ещё увидимся, детка, — наигранной веселостью попрощался с Сарой Крис. Сара видела, как Майкла передёрнуло от фривольного к ней обращения, он сжал кулаки и резко развернулся. — Так, хотите выяснять отношения, берите мяч и дуйте на поле. — Мэтт, словно рефери, встал между парнями, прожигающими друг друга взглядами. — Да у моей бабушки лучше и точнее были пасы, чем у него! — фыркнул Майкл. Крис хотел едко ответить, но его перебил Мэтт, оценивающе разглядывая Майкла. — Сможешь уделать его на поле, — он кивнул в сторону Криса, — и я сам ему врежу, если он ещё раз пристанет к Саре. Майкл по-кошачьи сощурился и ухмыльнулся. Сара почувствовала, что предложение Мэтта показалась ему крайне заманчивым, ведь тогда он бы прелюдно спихнул Криса с футбольного Олимпа школы. — Сегодня не могу задержаться. А жаль, — вздохнул Майкл. — Так и скажи, что струсил, — успел вставить Крис. — Как насчёт завтра? Сразу после занятий? Можешь? — предложил Мэтт. — Могу. — Тогда договорились. — Мэтт пихнул в плечо Криса, уводя с собой. Сара посмотрела на Майкла. Его лицо было непроницаемым, и она не могла понять, о чём он думал, поэтому взяла за руку. — Идём, а то я опоздаю на работу, — спокойно сказал он. Сара чувствовала, что он всё ещё злился, но на кого: на неё или на Криса?

***

Майкл сбавил шаг, когда осознал, что Саре приходилось почти бежать, чтобы успевать за ним. В груди клокотали злость и ревность, а перед глазами стояло ухмыляющееся лицо Криса Блэйка. Будь они в Сентфоре, Майкл бы точно заставил его ответить за свои слова и за то, что он посмел прикоснуться к Саре. Но в Балтиморе приходилось играть по другим правилам. Спешно покидая дом, Майкл знал, что будет трудно, но не думал, что настолько. Что бы он ни делал, как бы ни старался, казалось, что их всё равно утягивало на дно. Тёрнер сделал глубокий вдох, чтобы унять эмоции. Но слова Криса задели за живое. Он озвучил то, о чём Майкл думал сам — чужак, без дома и без перспектив. Он мельком посмотрел на Сару — его красивая, умная, нежная девочка, безусловно, заслуживала лучшей жизни. Но сможет ли он когда-либо обеспечить её настолько, чтобы не приходилось ютиться в маленькой обшарпанной квартирке с видом на кирпичную стену, экономить на еде и бояться, что денег не хватит на оплату счетов за месяц? Он не сомневался в том, что Саре нужно было уехать из Сентфора. Её ночные кошмары пугали и его до холодного пота. Майкл мог лишь догадываться, что ей довелось пережить за несколько часов до их побега, но он не решался спросить напрямую, а сама Сара ничего не рассказывала. Как бы то ни было, Майкл не жалел о своём решении и ни за что бы его не изменил, потому что без Сары никакие блага мира ему были не нужны.

***

— Идёшь, Тёрнер, или так и будешь оттягивать час своего позора? — Крис быстро переоделся в форму для тренировок и жаждал публичной баталии на футбольном поле. Меньше чем за день новость о своеобразной дуэли между Тёрнером и Блэйком разлетелась по школе, собрав не мало желающих посмотреть представление. Майкл заскрежетал зубами. Крис его не просто раздражал, он будил злость, граничащую с ненавистью. И дело было не только в ревности, но и в снобизме Криса, которым от него разило за милю. К сожалению, Майкл был не в лучшей форме — он больше месяца не играл и не тренировался, да и накопленная усталость не повышала шансы на победу. Но отступать было не в характере Тёрнера. Они вышли на поле, и Майкл ощутил смесь горечи, вины и азарта. Сердце разрывалось на части от мысли о том, что он бросил свою команду, никому ничего не объяснил и просто исчез. Непростительный поступок для квотербека. Но без футбола Майкл как-нибудь проживёт, а вот без Сары нет. Кожу колол ледяной воздух, но, несмотря на промозглую, слякотную погоду, на трибунах собрались многие учащиеся и вся футбольная команда школы. Майкл окинул их взглядом — ему не привыкать играть на чужом поле при отсутствии поддержки. Он заметил на трибуне Сару, и на сердце стало теплее — она была его главным и единственным зрителем и мотиватором. Ради неё он готов был пройти хоть сотню испытаний. — Ну что ж, приступим, — деловито начал Мэтт. — Проведём своего рода многоборье: броски, состязание на силу и бег на сто ярдов. Если нет возражений, то с него и предлагаю начать. Тёрнер и Блэйк молча кивнули, давая понять, что согласны с условиями. После минутной разминки, Майкл и Крис встали у черты, обозначающей начало игровой зоны на поле, которую и предстояло перебежать. Мэтт отдал команду. Крис и Майкл рванули вперёд под свист и крики игроков команды. Дух соперничества и желание утереть нос противнику словно электризовали воздух, ещё больше заводя зрителей на скамейках. Крис играл в команде нападения и, как раннинбек, молниеносно передвигался по полю, не обращая внимания на хлюпающую грязь под ногами. Но Майкл не собирался уступать. Злость прогоняла усталость и заставляла концентрироваться на правильном дыхании. Оба соперника быстро преодолевали ярд за ярдом, лишь коричневая жижа летела из-под кроссовок. В том, что Майкл был достойным соперником Крису, сомнений у зрителей не было, тем не менее, большинство болело за Блэйка. Неожиданно Тёрнер поскользнулся. Он не упал, но потерял несколько драгоценных секунд, которые отыграть уже не смог и проиграл Крису. — Победа за Блэйком, — бесстрастно вынес вердикт Мэтт. — Рано лыбишься, пижон, — процедил Майкл, глядя на широкую, презрительную усмешку Блэйка. — Теперь можете проверить, кто сильнее, — спокойно продолжил Мэтт. — По моей команде начинаете толкать тренажёры. — Мэтт кивнул в сторону, где футболисты вытащили на поле две фигуры, имитирующие корпус человека, на массивном железном основании. Такие же использовали на тренировках в Сентфоре. — Кто протащит дальше в течение пяти минут, тот и победил. Крис и Майкл встали на линию. Двое игроков из команды примерно одной комплекции встали на железные основания фигур, чтобы они не перевернулись от удара. Мэтт отдал команду и засек время. Соперники рванули с места, всем корпусом навалившись на фигуру. Майкл вложил в удар всю свою злость, с которой закопал бы Блэйка прямо в этой грязи, разом выплеснул все накопившиеся обиды за упрямство Бобби, за все отказы в помощи, в работе, в приличном жилье, через которые им пришлось пройти, за все неудачи последних недель. Войдя в раж, Майкл не заметил, как пролетело отпущенное время, и Мэтт крикнул остановиться. Оглянувшись, Майкл увидел, что обошёл Криса больше чем на ярд. — Выиграл Тёрнер! — громко объявил Мэтт, перекрикивая шум на трибунах. Майкл ехидно улыбнулся, глядя на покрасневшего, взъерошенного Криса. — Переходим к броскам, — деловито продолжил Мэтт. — Сначала на точность. С тридцати ярдов нужно попасть в цель мячом. — Он указал на один из тренажёров с паралоновым торсом, который передвинули на одну из линий на поле. — Даётся десять попыток. За каждое попадание начисляется очко. Кидаем жребий, кто будет первым. Сначала бросал Крис. Майкл был вынужден признать, что он был хорош — техника, сила, точность были на уровне неплохого квотербека, и из десяти раз Блэйк попал семь. Но Майкл был отличным квотербеком, поэтому у него получилось девять точных бросков. В голубых глазах Криса светилась открытая неприязнь, а вот Мэтт смотрел на Тёрнера с большим интересом. На трибунах стоял гул. — Теперь броски на дальность, — объявил Фэрол. — Так же даётся десять попыток, но кидаете одновременно по моей команде. У кого мяч улетит дальше, тому очко. Начинаем у черты игровой зоны. Пока Майкл шёл к указанной линии, он вдруг подумал, что всё соревнование было сплошной глупостью, а ещё, что, возможно, он последний раз стоит на поле с мячом. Осознание того, что его жизнь кардинально изменилась и не временно, а навсегда, накрыло неожиданно, заполнив душу щемящей грустью. Он с детства любил футбол — атмосферу и бегущий по венам адреналин, чувство сплочённости, когда его команда выходила на поле. В этот момент личная неприязнь или обиды уходили на второй план, все как один горели одним желанием — победить. Майкл покрутил в руке кожаный мяч, погладил испачканную в грязи шнуровку — ему будет не хватать футбола. Но он привыкнет. Обязательно привыкнет к новой жизни без него. Майкл больше не соревновался с Крисом, не доказывал, что он лучше. Он просто бросал мяч. Со всей силы, вкладывая всю тоску и горечь. Стремительно летя через поле, мяч словно уносил с собой неприятные чувства вместе с несбывшимися мечтами. И Майклу становилось легче. Крису ни разу не удалось кинуть дальше Майкла, что вызвало бурю эмоций среди наблюдавших за поединком. Но Тёрнеру было всё равно. Он холодно посмотрел на Блэйка и сказал: — Не смей даже близко подходить к Саре. В запале Блэйк собирался грубо ответить, но его перебил Мэтт. — Ты выиграл, и Крис будет держать дистанцию. — Фэрол выразительно посмотрел на насупившегося товарища по команде. Майкл кивнул и направился в раздевалку, но дорогу ему вдруг преградила Трина. Она обольстительно улыбнулась ярко накрашенными губами и захлопали ресницами, чуть слипшимися от обилия туши. — А я сразу поняла, что ты не так прост. — Она неспеша провела рукой от плеча Майкла до локтя. Тёрнер одарил её неприязненным взглядом, и Трина убрала руку, продолжая улыбаться. — Я вообще-то хотела тебя позвать к себе в субботу. Я устраиваю самые улетные вечеринки в школе. — Мы подумаем, — уклончиво ответил Майкл. — Вообще-то, я приглашаю только тебя. Неудачницы вроде О’Нил портят репутацию. — Она на него многозначительно посмотрела. — Тогда отвечу прямо: я не вожу свою девушку по сомнительным мероприятиям. Привет, детка, — Майкл прошёл мимо Трины, которая явно не привыкла к столь грубым отказам, обнял Сару и поцеловал в висок. — Ну погоди, Тёрнер… — прошипела она вслед. Сара крепко обняла Майкла и демонстративно поцеловала в губы. Она привыкла к тому, что девушки заглядывались на Тёрнера, но никогда прежде не испытывала такой жгучей ревности, глядя на то, как Трина, одетая в дорогую модную одежду, пыталась привлечь его внимание.

***

Сара провела пальцами по мягкому тёмному свитеру. В тусклом освещении он казался чёрным, но на самом деле был благородного тёмно-зеленого цвета с изумрудным отливом. Сара подумала, что он отлично подойдёт к глазам Майкла, которому и предназначался в подарок. Копить на него пришлось почти три недели, но усердная работа, в которую Сара вкладывала много физических и душевных сил, чтобы всегда выглядеть веселой и энергичной, окупалась хорошими чаевыми. Откладывая приблизительно четверть получаемых денег, Сара смогла купить не только свитер, но и модную фланелевую рубашку, а также пару классических синих джинс для Майкла. Раздался звук поворачиваемого в замочной скважине ключа, и Сара спешно убрала свитер в пакет из плотного синего картона с логотипом известной марки одежды. — Привет. — Сара встала на мысочки, обняла Майкла за шею и поцеловала в губы. — Привет, маленькая. — Он устало улыбнулся и нежно ответил на поцелуй. — Я в душ минут на десять и буду весь твой. Майкл с ней неприкрыто заигрывал, но по его осунувшемуся лицу Сара видела, что ему нужен был хороший ужин и здоровый сон. И если с первым проблем не было — хозяин кафе разрешал сотрудникам забирать остатки готовых блюд, что позволяло Саре и Майклу экономить не только деньги, но и время на готовку, то выспаться им обоим никак не получалось — больше чем на пять часов рассчитывать не приходилось. — Давай, а я пока на стол накрою. — Сара поддержала игру Майкла и в шутку шлёпнула его ладонью чуть ниже поясницы. — Играешь с огнём, детка. — Хитро прищурился он и скрылся в ванной, чтобы смыть с себя пыль, пот и въедливый запах машинного масла. Сара разогрела еду и выложила её на тарелки, когда Майкл подкрался сзади и, приподняв, обнял за талию. — Попалась! — Ай! — от неожиданности взвизгнула Сара и громко рассмеялась. Майкл развернул её к себе лицом и поцеловал, недвусмысленно прижимая к себе за ягодицы. — Держите себя в руках, мистер Тёрнер, — с напускной серьёзностью одернула его Сара. — Предпочитаю держать в руках вас, мисс О' Нил, — расплываясь в улыбке, парировал он. — Нам ещё домашку делать… — Сара почувствовала быстро нарастающее желание и трепет. Майкл тяжело вздохнул, выпустил Сару из объятий, сел за маленький стол, окидывая голодным взглядом дымящийся ужин, и принялся за еду. — Что? — проглотив последний кусочек запеченного с сыром картофеля, спросил Майкл, в очередной раз поймав лукавый взгляд Сары. — Почему ты так смотришь? — Ну, — заулыбалась она, — я приготовила тебе сюрприз. — Да? — выгнул бровь он. — И в честь чего? Мой день рождения давно прошёл. — Просто так, — улыбнулась Сара. — Только закрой глаза. — Она встала из-за стола и достала из кухонного шкафа пакет, который спрятала там, пока Майкл принимал душ. — Надеюсь, тебе понравится. Майкл открыл глаза и тут же нахмурился, глядя на протянутый подарок. Первым он вынул свитер и ещё больше помрачнел. Сара растерялась. Она рассчитывала на совсем иную реакцию. — Тебе не нравится? Я с цветом не угадала? — обеспокоенно спросила она. — Нет, он красивый. — Майкл повертел его в руках. — Но дорогой. А сейчас не до излишеств. — Он свернул свитер и убрал обратно, даже не посмотрев остальные вещи. Сара подошла к Майклу и села ему на колени. — Я тебя обидела? — прямо спросила она, глядя в глаза. — Нет, — он постарался скрыть горечь, но не вышло. — Майкл, поговори со мной, пожалуйста. — Сара ласково погладила его по щеке. — Ты не обидела, но напомнила, что я не могу обеспечить нас, иногда даже простыми вещами, — помолчав, признался он. — Милый, ты и не должен один нас обеспечивать. — Она провела по его ещё влажным волосам. — Помнишь, как там говорится: «… в болезни и здравии, в богатстве и бедности…» Майкл криво усмехнулся. — Я серьёзно. Мы вместе и всё будем делить пополам. Это и значит быть близкими, заботиться друг о друге. Майкл молча слушал, глядя в стену за спиной Сары. — Помнишь, ты как-то сказал, что я самое лучшее, что с тобой случалось в жизни? — Конечно, помню, — хрипло ответил он. — И от своих слов не отказываюсь. — Так вот, мистер Тёрнер, хочу вам признаться, — Сара поцеловала его в нос, — ты тоже самое лучшее, что было в моей жизни. Я очень тебя люблю и хочу, чтобы ты был счастлив. — Я счастлив с тобой. — Но ты многим пожертвовал ради меня. И я это ценю. Поэтому мне хочется сделать твою жизнь чуточку радостнее. — Сара поцеловала Майкла в уголок губ. — Я специально копила на этот подарок. И мне будет приятно, если он тебе подойдёт, и ты его примешь. — Маленькая моя… — Твоя. А ты мой, — Сара улыбнулась. — Самый родной. И со всеми сложностями мы будем справлять вместе. Только вместе. И обязательно победим. Майкл уткнулся лбом ей в плечо и прикрыл глаза. Сара обняла его, продолжая гладить по волосам, сама того не зная, снимая с него накопившуюся усталость и напряжение.

***

Новая одежда сидела на Майкле идеально. Свитер приятно облегал широкие плечи, а джинсы подчеркивали длинные ноги и накаченные ягодицы. В новых вещах было непривычно, но они как нельзя лучше подводили черту между старой размеренной жизнью в Сентфоре и новой, где каждый день приходилось трудиться, чтобы выжить и иметь шанс добиться успеха. — Эй, Тёрнер, — окликнул его в коридоре Мэтт. — Чего? — остановился Майкл. — Надо поговорить.