Этюд на кровавых полотнах

      Хочешь выжить — относись уважительно к существующему порядку вещей…       Наверное, Аврора никогда не забудет, какой омерзительный булькающий звук издаёт рассечённое горло, какие тошнотворные чувства вызывают «заляпанные убийством» руки. Шагая по тротуару и изредка поглядывая по сторонам, она вся дрожала, глаза её были широко раскрыты — в них читались шок и презрение — презрение к себе. Всю свою сознательную жизнь Ава считала себя человеком правильным и сознательным, но, оказавшись в Аду, столкнулась со своими инстинктами, которые выражались в двух «противоположностях», находящихся в конкурирующих отношениях.       Человеческие чувства, человеческая восприимчивость, цели, мечты — всё это постепенно растворялось и терялось среди мнимого покоя. Она уподобилась им — демонам, животным: кровь на хищных когтях уже давно засохла и превратилась в багровую корку, клыки во рту неприятно зудели и чесались, а львиные уши и хвост, казалось, выставляли все её грязные пороки напоказ.       — Нужно просто смириться… просто смириться, — девушка твердила эти слова всю дорогу, а разум как бы поддакивал ей в ответ: не иди против системы, ведь как можно победить «зло» не понимая, что представляет из себя это «зло»? Прими эту реальность такой, какая она есть. Прими себя, — Но… есть ли другой путь? — машинально задала вопрос…       «Есть. И если пойдешь им — выбери себе подходящую роль и играй её до конца своего существования».       …и сама же на него ответила.       Аврора подошла к витрине ближайшего магазина и прислонилась носом и ладонями к ледяному стеклу. Какую роль она сыграет в жизни общества, в какой капкан позволит себя загнать? Быть может, наиграет дружелюбие — станет вежливой и добродушной, обретёт «искреннее» желание делать благие дела, спасёт друга или животного, совершит великодушный поступок для целого Ада?       Она коснулась кончиками пальцев уголков рта и растянула вишнёвые губы в улыбке — вымученное счастье было ей не к лицу.       Остановившись перед витриной следующей поблекнувшей лавки, где куклы с вульгаризированными лицами призывали бежать, Ава провела рукой по белоснежным волосам и, слегка задрав голову, прищурила янтарные глаза. Сейчас она напоминала холодное совершенство — высокомерную, безразличную ко всему особу, которая обожает демонстрировать своё презрительное отношение-позицию и ставить себя выше других. С этой частью пьесы у неё бы точно возникли проблемы, ведь в таком жанре она никогда не играла.       В отражении лужи Аврора увидела не себя, а героиню трагикомедии с печальным взглядом, одинокими глазами, слезами, сбегающими по горячим щекам, с жалкой ухмылкой и пустой душой. Случайный образ лишь вызвал боль воспоминаний…       Выбрать что-то одно невозможно, истина в действительности — она навсегда останется разноплановой актрисой, стремящейся получить как можно больше ролей… и пока Аврора подбирала образ — безвозвратно смирилась со своим существом.       Хочешь выжить — никому не доверяй, всегда рассчитывай только на себя…       — Мисс… мисс… — где-то невдалеке послышался вроде бы крик ребёнка.       От невыносимо тонкого звука, Ава встрепенулась, а затем резво повернула голову к источнику шума: к ней навстречу бежала девочка лет двенадцати. Её забавно подпрыгивающие на бегу золотые кудряшки напоминали весёлые лучики солнца, а голубые глаза — бескрайнее чистое небо; лишь красное платьице, покрытое пятнами крови, совсем не сочеталось с её невинной внешностью. Добежав до цели, девчонка остановилась, пытаясь как-то отдышаться.       — У тебя что-то случилось? — поинтересовалась Аврора скорее из вежливости. Мысли о недавнем инциденте, воспоминания о том страхе, что пришлось испытать, нахлынули с новой силой.       — Моя мама… пожалуйста, помоги моей маме! — девочка опустила голову и заплакала с новой силой, прижимая ладони к лицу, — Мы шли и… на нас напали… я успела сбежать, но… — сбивчивая речь, не до конца произносимые слова, судорожные всхлипы, казалось, могли растрогать любого демона.       — Прости! — девушка перебила её, приложив палец к губам маленькой блондинки, — Не могу…       Нутро подсказывало, что нужно предложить помощь и никак иначе, но разум сопротивлялся: делай как можно больше ошибок, но не совершай одну и ту же ошибку дважды. Что-то в этой истории сильно смущало её — рассказ казался каким-то неестественным и противоречил здравому смыслу.       — Правда не могу, — только Ава собиралась пойти дальше, как девчонка схватила её за руку.       — Умоляю! У меня больше никого нет, одна я здесь не выживу, прошу… пойми же меня. Разве у тебя никогда не было родных?       — Я, — Аврора растерялась и прикрыла глаза — исчезло всё, пропал мир, осталась только она в невыносимом одиночестве, в этой враждебной и покойной тишине:       — Валери, ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь… кто-нибудь, помогите! — Ава пыталась привести в чувства свою старшую сестру, но всё было бесполезно: она тяжело дышала, бледная кожа лица покрылась розоватым оттенком, нос стал красным, а щёки — влажными.       …и никто, абсолютно никто не остановился и не спас её.       Декабрьское небо в тот день было затянуто свинцовыми тучами, а колючий снег затуманивал зрение. Зима, казалось, царствовала в этих краях вечно…       — Не помню…       Слёзы выступили из глаз, в сердце поселилась боль, тело задрожало, словно в лихорадке. Обрывки прошлого, как вспышки, возникли в голове.       — Мисс, прошу… — произнесла девочка ровно и безжизненно.       Вновь началась конфронтация двух сильных сторон: одна предостерегала — не доверяй, относись подозрительно ко всему необычному, непонятному, а также слишком привлекательному, не стыдись опасений и не рассчитывай, что остальные будут действовать по правилам; вторая же взывала к человечности, жалости и сочувствию — поставь себя на место другого и только теперь откажи (почувствуй себя бессердечной тварью).       — Хорошо… но, если ситуация обстоит так «глобально», нам понадобится оружие, — не стоит надеется только на свои силы, ведь совсем не ясно, что они из себя представляют и как их использовать.       — Не волнуйся, мисс, у меня есть пистолет, — девчонка в красном наигранно улыбнулась, — В таком деле невозможно обойтись без оружия. Правда, оно не так эффективно, как ангельское копьё, но всё же…       Эти слова немного насторожили Аврору, и она твёрдо потребовала: — Дай его мне! — прозвучало, как военный приказ, но малютка всё же решила подчиниться и вложила в её руку заряженный ствол, — Это мера предосторожности… теперь, веди меня.       Бежали они быстро: свободные улицы сменялись грязными закоулками и подворотнями городских окраин. Время близилось к вечеру, некое подобие заката накрыло своим пунцовым свечением весь город. Через несколько минут следования по уединённой местности, вместо подсвеченных баров и кабаков, глазам предстали серые, полуразрушенные здания. Эта часть города оказалась пустынной и открытой всем взглядам, и никто не услышал бы девушку, вздумай она кричать.       Плохое предчувствие заставило Аву остановится и, услышав непонятный шорох, она дёрнулась и задрала свой хвост высоко вверх. Пока Аврора прислушивалась к своим ощущениям, девочка уже скрылась из виду.       — Девочка, где ты? — она замерла, сильнее сжав пистолет в руках. Невозмутимое выражение лица сменилось недовольной гримасой, — Я не намерена играть с тобой!       Шестое чувство кричало, что твориться что-то плохое, и сейчас самое время бежать, но девушка не позволила себе сделать и шагу — прежде чем делать поспешные выводы, нужно тщательно во всём разобраться.       Кругом раздался детский смех — громкий и противный. Обострённая интуиция позволила гимнастке почувствовать опасность задолго до её приближения: маленькая тёмная фигура появилась за спиной Авроры и, взмахнув своими когтистыми лапами, попыталась впиться в белоснежные плечи девушки. Пробежав несколько шагов вперёд, Ава оттолкнулась от стенки старого здания и сделала искусное сальто назад, приземлившись в точности за спину противника.       Тотчас же послышался выстрел, затем ещё один и ещё. Кровавое тело девочки в красном платьице упало на землю по инерции.       — Как ты… — прохрипела она, пытаясь подняться.       — Хочешь выжить — стреляй первым, — четвёртая пуля прострелила голову маленькой демонессе, и кругом всё затихло.       Ни сожалений, ни сентиментальной грусти у Авроры не возникло, но в сердце с новыми красками заиграло чувство отвращения…       Взгляд непроизвольно упал на сумку, лежавшую на земле, и девушка стала проверять её содержимое. Вытащив из неё бумажный кораблик с надписью: «Луиза», она пустила его в кровавую лужу и поспешила удалиться.       — Луиза, значит. Какое знакомое имя…       Хочешь выжить — найди работу…       Сейчас Аврора искала ночлег или же безопасное место, где бы смогла отдохнуть и переждать ночь. Большая часть Пентаграмм-сити до сих пор оставалась для неё тайной, покрытой убийствами, грабежами и проституцией, поэтому она шла почти вслепую.       На приличное жильё с нулевым бюджетом можно было не рассчитывать. Ночные клубы и бары казались единственным логичным выходом — в таких заведениях редко устраивались масштабные драки и геноциды.       «Dollhouse» — корявая световая вывеска доверия не внушала и, на мгновение, гимнастка засомневалась в правильности собственной мысли.       — Чего застыла, зайка? — демон стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за растерянной девушкой. Он сделал затяжку и указательным пальцем отряхнул пепел с сигареты, — Не бойся, я не кусаюсь.       — Ничего, я уже ухожу…       — Ищешь работу? Могу предложить, — выйдя из тени, мужчина подошёл к Авроре почти вплотную, наклонился, и выдохнул дым ей в лицо, отчего та закашлялась.       Высокий рост и царственная осанка, строгие и массивные черты лица, белые сверкающие глаза, элегантный чёрный смокинг — всё это обличало в нём демона, рождённого для бизнеса и власти.       — Как…       — Как я узнал? Это ведь так очевидно, куколка! — он провёл пальцем по её полным губам, но Ава отстранилась от него и повернула лицо. Он только усмехнулся в ответ, — Я — Нибрас*, хозяин этого клуба. И ты отлично мне подходишь…       — Подхожу для чего? — грубо спросила она, до дрожи сжав кисти своих рук.       — Видишь ли, мне нужны танцовщицы, — демон развёл руками и ещё раз осмотрел её с ног до головы, представляя, как она будет смотреться в его постели, — Могу предложить бесплатный номер, если нужно, конечно! — отрывисто рассмеялся, — Так, что же ты решила?       Глупо отказываться от работы, когда нужны жильё и деньги, но… работа в ночном клубе…       — В чём подвох?       — Совершенно ни в чём, моя дорогая! Такая… взаимовыгодная сделка.       — Я согласна… — немного обречённо произнесла она.       Нибрас широко улыбнулся — его зубы были белыми и ровными: — Значит, с этого дня ты моя маленькая сексуальная танцовщица.       Хочешь выжить — учись самообладанию…       — Этот облегающий комбинезон отлично подчёркивает все достоинства твоей фигуры, — он стал ласкать её мраморные плечи. Ава хотела было возразить, но её остановили: — Тише, зайка, я лишь проверяю пригодность товара.       Она потупила взгляд в землю и позволила ему положить холодные руки на её тонкую талию.       — Быстро схватываешь, — настойчиво сжав её грудь, мужчина принялся гладить внутреннюю часть её округлых бёдер, поднимаясь всё выше. Аврора непроизвольно сжала ноги. Костяшками пальцев он проследил путь обратно наверх, по её нежной чувствительной коже, медленно погладил живот и внезапно отстранился, — У тебя прекрасное тело, жаль, грудь маловата, но в целом… ты принята. Можешь приступать к работе сегодня же.       Ава лишь едва кивнула…       — А, знаете, я тут вспомнила: Луиза — моя любимая кошка...