Волчье логово

      Солнечный лучик заглядывал в окно сначала робко, неуверенно, но вскоре осмелел и заплясал на закрытых веках. Совершенно невозможно было спать, когда игривый лучик так настойчиво звал влиться в новый день, и Виктор не стал противиться, распахнув глаза, в которых сна как не бывало. Он всегда просыпался так: резко и сразу, как робот по щелчку тумблера, ему неведома была утренняя сонная заторможенность, присущая большинству людей.       Тем не менее, он впал в некое подобие шока. Вчерашнее чаепитие было для мужчины несколько безумным, и он скорее готов был поверить, что ему все пригрезилось. Он - наемник, вся его жизнь была посвящена выполнению грязной работенки. У него не было ни друзей, ни родных, ни нормальной "гражданской" жизни - и он не мог представить, что будет так просто сидеть на кухне и пить чай с девушкой, не опасаясь яда в кружке. Он еще никогда не чувствовал себя так расслабленно и так спокойно. Это было похоже на сон. Сон о незнакомой доселе мирной жизни.       Но тянущая боль от зашитого пореза на боку не давала усомниться в реальности вчерашнего дня.       Алиса не была похожа ни на одну девушку, с которыми Виктор был знаком. Правда, с женщинами ему не сильно везло: либо бешеные бабы-наемницы, обладающие Пламенем, либо скользкие женщины-мафиози, с которыми всегда надо было держать ухо востро, либо обычные шлюхи. Он никогда не лез к гражданским, или "травоядным", как любил их называть один его знакомый. Он не позволял себе даже смотреть в их сторону - потому что знал, что эти "травоядные" будут в опасности, свяжись они с ним. Гражданские были слишком беззащитны, и Виктор не хотел к ним привязываться, чтобы не иметь слабых мест.       Алиса была загадочной. Она вела себя как знакомые ему Небеса: невозмутимо и... Доминантно. Когда она говорила, ее тон был мягок и шутлив, но было как-то сразу понятно, что отказать ей нельзя: все должно исполниться так, как говорит она. Она без лишних вопросов зашила ему порез: обычной иглой и тонкой леской, как те вечно пьяные недомедики-самоучки, к которым обращалась мелкая криминальная шушера. Эта прикладная хирургия - не тот навык, который нужен обычному человеку, не связанному с уголовщиной. Тем не менее, в остальном Алиса была как самый обычный гражданский - суетилась на кухне, болтала, по мнению Виктора, ни о чем - он не совсем понимал, зачем она спрашивала о его предпочтениях в еде или музыке. Сначала он относился к этому настороженно - мало ли зачем Алисе могла понадобиться информация о нем, если она была мафиози, Виктору бы могло не поздоровиться. Однако Алиса словно не замечала неловких пауз, и за чаем с несчастным кремовым тортиком выболтала Виктору информации о себе куда больше, чем узнала о нем из его ответов, причем сам Виктор ее ни о чем не спрашивал.       - Ты утром кофе пьешь или чай? - Золотые волосы растрепались и сияющим ореолом обрамляли голову отчаянно зевающей Алисы. Виктор никогда не был ценителем прекрасного, но сейчас он едва ли не впервые в жизни был поражен красотой женщины. Хотя, быть может, дело было в том, что Алиса была Небом - носители Пламени не могли относиться к Небесам равнодушно.       - Воду, - ответил Виктор после некоторого молчания.       Алиса почему-то рассмеялась. Виктор не понимал, почему она смеется над полностью серьезным ответом.       - Ну ладно, воду так воду. Идем завтракать, - Алиса, не оглядываясь, ушла, будучи полностью уверенной в том, что Виктор ее послушает.       Завтрак проходил молчаливо: утром Алиса была куда менее энергична, чем вечером. Тем не менее, было в этом какое-то свое очарование, присущее лишь мирной жизни. Даже само понятие - завтрак - было в новинку для Виктора.       Внезапно со стороны прихожей послышался подозрительный щелчок. Виктор напрягся и крепче сжал в руке вилку, готовясь воткнуть ее в глаз нежданному визитеру.       Алиса нахмурилась, подтверждая догадку Виктора о нежданном госте. Наверняка какой-нибудь медвежатник на огонек решил заскочить.       В криминальном мире воры были своеобразной интеллигенцией. Они никогда не брались за чернуху, а их профессия была даже в какой-то мере интеллектуальной. Воров-профи Виктор по-своему уважал, но недолюбливал.       - Йо, народ! - прихожая в квартире Алисы была крошечной, и гость практически сразу ввалился на кухню, сверкая зажатой в зубах отмычкой. Выглядел вор колоритно и довольно молодо: на вид не больше двадцати, одетый то ли как хикки, то ли как хиппи, и со страшно нахальной рожей. Малинового оттенка волосы выбивались из-под черной банданы, на одном колене джинс была дыра: вряд ли это был дизайнерский ход, скорее результат небрежного ношения. Огромная черная майка висела на нем, как на швабре, хотя парень не был тощим: открытые участки рук позволяли оценить рельеф мышц. Небольшой, но парень не выглядел как те задроты, годами не выходящие из дома.       Виктор готов был поспорить, что этому парню редко выпадало драться, но часто приходилось бегать. Этот типаж "детей улиц" он знал.       - Серый! - Алиса запустила в гостя вафельное полотенце, небрежно лежавшее на столе. Парень привычно увернулся. - Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не взламывал мою дверь?! Следующая починка замка будет оплачена из твоего кармана!       Улыбка Серого стала еще шире, хотя казалось, куда уж больше.       Виктор, даже успокоенный реакцией Алисы, все равно хотел воткнуть в утреннего гостя что-нибудь острое, чтобы стереть это выражение с его лица.       - Да ладно тебе, Лис, ты же знаешь, что я всегда на мели. С ремонтниками могу расплатиться разве что натурой, - Алиса выразительно закатила глаза. Виктор молча наблюдал, анализируя окружение и отношения этой девушки, объявившей себя его хозяйкой. - Хм, так значит это твое новое приобретение? - парень перевел взгляд на Виктора.       Глаза у него оказались неожиданно серьезными и пронзительными. Изумрудно-зеленые и холодные, совсем не вяжущиеся с образом наглеца, которого парень из себя строил.       У парня было Пламя Дождя. Ничтожно маленькое по сравнению с запасами Виктора, но он ощутил в Сером конкурента.       Алиса, словно не замечая промелькнувших между двумя взглядами искр, довольно и даже гордо улыбнулась.       - Правда, он замечательный? Кстати, его зовут Виктор. Виктор, это Сергей, наш сосед. Фанатеет по японщине, любит взламывать замки и трепать нервы окружающим. Безработный и живет на деньги младшего брата, - Алиса перевела на него укоризненный взгляд, но через мгновение улыбнулась с очаровательной хитростью. - Но это скоро закончится, этот бесполезный парень мой раб и будущий официант в моем кафе.       - Яре-яре, ты же его еще не открыла даже, - фыркнул Серый и бросил на колени Алисы какой-то сверток, снова оценивающе взглянув на Виктора.       Алиса, словно почувствовав недоумение мужчины, решила пояснить.       - Я попросила Серого подобрать для тебя одежду. Он всегда покупает шмот на несколько размеров больше, на нем он висит, но тебе должно быть по размеру. Надеюсь, не побрезгуешь надеть: твой костюм пришлось выбросить, порвался и кровь не отстиралась.       Виктор лишь кивнул, принимая сверток из рук Алисы.       - Переодеться можешь в спальне. Поспеши, нам нужно осмотреть арендную территорию.       Виктор молча подчинился. Он еще вчера решил принять Алису своим Небом. Небесам не принято перечить, расспросы могли и подождать.       В свертке оказались черные джинсы, белая майка и что-то похожее на помесь пиджака и косухи. Виктор редко носил такую одежду, предпочитая либо что-то наподобие офисных костюмов, либо военную форму, но за неимением лучшего пришлось надеть что дали. Благо, все пришлось впору, будто на него шили.       Пока Виктор поправлял одежду и старался привыкнуть к этому не слишком удобному фасону, на кухне явно произошло что-то странное: звук падения и возни был довольно громким. Виктор поспешил обратно, думая, что Алисе нужна помощь.       Но помощь, скорее, нужна была Серому, прижатому к полу стройными девичьими ножками. Алиса сидела на его спине, заломав руку, и свободной своей рукой выкручивала парню ухо. Серый шипел и матерился сквозь зубы, ерзал, пытаясь выбраться из-под девушки, а его лицо просто горело от стыда.       - Итак, будешь ли ты снова ковыряться в моем замке отмычками? - нежно проворковала Алиса и сильнее потянула за ухо.       - Сколько захочу, столько и буду! - вызывающе ответил парень и сделал очередную попытку вывернуться.       И тут Виктор понял, что его первоначальный вывод был неверен. Все это сопротивление "наказанию" было обычной показухой: глаза парня сверкали довольством. Алиса тоже не была раздражена по-настоящему: скорее, она веселилась. Хотя боль девушка причиняла реальную.       Неожиданно у Виктора возникло желание присоединиться к этим игрищам молодняка с налетом садо-мазо. Но он тут же отогнал эту мысль: Виктор был взрослым серьезным мужчиной, он не мог представить себя валяющимся на полу и беззаботно веселящимся.       - О, Виктор... Прости за шум, это у нас обычное дело.       Виктор кивнул, показывая, что принял это к сведению.       Под его молчаливым наблюдением "молодняк" стушевался. Серый попрощался и ушел к себе, Алиса убежала на пару минут в спальню и вышла к Виктору уже полностью одетой.       На улице было солнечно, хотя еще не совсем тепло: лето в этом регионе никогда не было жарким. Поэтому Алиса оделась соответственно, в джинсовый комбинезон и полосатую кофточку. Золотые локоны выбивались из-под кепки, девушка в своем наряде выглядела мило и забавно. Виктор в очередной раз отметил, как сильно она отличается от известных ему женщин: те вряд ли бы согласились носить такую "детскую" одежду.       Этот город, очевидно, был знаком Алисе как свои пять пальцев. Виктор был здесь проездом, и, пусть топографическая разведка местности всегда проделывалась им на автомате, он не мог бы уверенно пройти сквозь дворы, переулки и тайные тропки, чтобы сократить путь.       Целью Алисы был район тринадцать, и Виктор не мог не нахмуриться. У этого места не зря был столь несчастливый номер: тринадцатый район от самого основания городка был местом сбора всякого криминального сброда, начиная наркоманами и гопниками, и заканчивая серьезными дядями, которые утилизировали трупы в местной грязной речке.       Алиса хотела открыть кафе в таком месте? Что за чушь!       Эта девушка слишком наивна...       - А вот и мое логово! - довольно произнесла Алиса, стоя перед фасадом двухэтажного здания.       Кажется, раньше здесь был какой-то магазинчик. В тринадцатом районе практически не было высоток, и это здание превосходно вписывалось в пейзаж, но все же выделялось своим стилем. Оно было похоже на какую-нибудь милую западную таверну из начала двадцатого века, только вместо окон в деревянных рамах первый этаж был украшен широкой витриной.       - Хорошее место, правда? - сияя, спросила Алиса.       Виктор обвел взглядом окрестности и не мог не согласиться. К этому зданию нельзя было пробраться незамеченным с любой стороны, после небольшого укрепления оно могло превратиться в настоящую крепость. Само строение тоже имело устойчивую конструкцию, и, Виктор мог бы поставить на это свой месячный гонорар, явно было оснащено вместительным подвалом.       Действительно логово.       Алиса с хозяйским видом стала осматривать внутреннее оснащение здания, и Виктор следовал за ней, слушая ее планы по оборудованию помещений.       - Вот в этом углу будет барная стойка. На втором этаже сделаем административный пункт. О, какая просторная здесь кухня!       Алиса была счастлива. Виктор встретил эту девушку буквально вчера и уже был счастлив видеть ее счастливой.       Он мог бы подумать, что это была любовь с первого взгляда, если бы не знал об особой притягательности Небес для носителей Пламени. Бывший военный, прекрасный наемник, он никогда не любил быть зависимым от чего-либо, но этот вид зависимости был для него желанным.       Это чистое, яркое Небо было сокровищем в его глазах. Виктор понимал, что такое чудо следует защищать изо всех сил, поэтому следовал за ней, как привязанный, и внимательно слушал ее хозяйственные рассуждения и планы, внутренне будучи готовым исполнить любую прихоть сию минуту.       Да, он был взрослым, самодостаточным мужчиной, но... Это ведь Небо. Нельзя описать словами, насколько важным является Небо для носителя Пламени.       Виктор слышал, что в крупных иностранных семьях от Небес могли избавляться в ходе интриг. Их предавали Хранители, их грабили, убивали, травили - что только не делали с Небесами в борьбе за власть! В России это считали дикостью. Небеса слишком редкие и ценные, чтобы ими можно было разбрасываться просто так. Существовал даже негласный закон для враждующих группировок и Семей: Небо может быть убито лишь Небом, поэтому в России смертная вражда двух групп всегда заканчивалась дуэлью боссов. Иногда начиналась ею.       Когда пришли строители, Виктору пришлось надеть робу и помочь им в косметическом ремонте арендованного здания. Увидь его товарищи по профессии, не избежать бы Виктору насмешек: высококлассный наемник упал так низко, что согласен таскать мешки с цементом и доски, чтобы заработать на жизнь.       Правда была в том, что Виктор работал вообще бесплатно. Улыбка и похвала златовласого Неба стоила того.       Даже простые люди, эти побитые жизнью строители, подвергались влиянию ауры Алисы. На угрюмых лицах расцветали улыбки, когда девушка уделяла им внимание, и надоевшая рутинная работа спорилась. Мужчины и женщина-маляр трудились не покладая рук, без всех этих длительных перекуров и заставляющих возвращаться к работе начальственных пинков. Одно присутствие Алисы делало процесс ремонта внутренних помещений приятным.       Всего за один день были выполнены отделочные работы, даже стекло в витрине заменили на затемненное. Очевидно, всего через несколько дней кафе могло открыться.       Силу Гармонии Неба нельзя было недооценивать.       - Гражданка начальница, разрешите доложить! - лихо сдвинул строительную кепку набок бригадир, подходя к Алисе. На его испещренном морщинами лице сияла широкая улыбка, словно он вернулся в дни своей молодости. Ветеран строительного труда давно не был таким веселым и оживленным. - Трудовая норма на сегодня выполнена, завтра с бригадой привезем мебель со склада, можно будет вывеску установить и обмывать открытие вашего заведения.       Алиса счастливо улыбнулась и крепко пожала руку бригадиру.       - Не сомневалась в вас ни на секунду, дядь Вань! - Алиса протянула мужчине пачку свежих хрустящих купюр, это была их плата за сегодняшнюю работу.       Не то чтоб мужчина не доверял Алисе, но все же пересчитал зарплату.       - Вот чертовка, опять лишнего дала, - беззлобно ругнулся бригадир. Виктор сделал вывод, что они раньше были знакомы, но не слишком близко, и все ограничивалось деловыми отношениями: на это указывали мелкие поведенческие детали.       - Да ладно, мне не жалко чаевых за быструю и качественную работу. Порадуйте своих, дядь Вань, - видя, что бригадир собирается вернуть ей лишнее, Алиса решительно нанесла упреждающий удар. - Вы же знаете, обратно не приму.       "Дядь Вань" беспомощно улыбнулся, обвел удовлетворенным взглядом проделанную работу и вдруг подмигнул Алисе, вполголоса сказав ей на ухо.       - Начальница, район опасный тут, сама знаешь. Давай я своего племяша пошлю, чтоб охранял твое заведение от обезьян местных. Он вышибалой работает, хороший сторож, ручаюсь.       Но Алиса с улыбкой отклонила предложение старого бригадира.       - Спасибо, дядь Вань, но у меня уже есть свой охранник.       Ее небесные глаза с надеждой взглянули на Виктора. Взгляды пересеклись.       Сердце Виктора наполнилось трудно объяснимой нежностью, он просто не мог устоять перед этим взглядом небесного существа.       Из наемников в строители, из строителей в ночные сторожа. Его карьера делала крутые повороты в последнее время.       - До завтра, гражданка начальница! - довольная бригада покинула будущее кафе Алисы на закате, и каждый работник не преминул с ней попрощаться именно таким образом. Очевидно, шутливое прозвище, данное Алисе бригадиром, прилипло среди строителей к ней намертво.       - Виктор, ты не против работать в моем кафе? У меня еще не все должности заняты.       Предложение прозвучало, когда они уже устраивались на ночлег в свежеотремонтированной комнате на втором этаже, которую Алиса изначально задумала жилым помещением. Девушка была против покидать это место сейчас: в конце концов, Тринадцатый Район всегда был полон идиотами с деструктивными наклонностями, и оставлять здание без охраны было чревато. Сперли бы все, что не прибито гвоздями, а что прибито, отодрали бы и все равно сперли. И напоследок могли еще дом этот поджечь для пущего веселья - такое здесь случалось сплошь и рядом.       На лице Виктора впервые за долгое, долгое время появилась ироничная улыбка.       - Разве у меня есть выбор?       - Нуу... - загадочно протянула Алиса. - Пусть ты и принадлежишь мне целиком и полностью, хороший начальник всегда должен оставлять видимость выбора для своих рабов... То есть работников, - быстро исправилась девушка.       На самом деле Виктор был бы не против стать ее рабом, и он был абсолютно уверен, что Алиса это знала.       Эта девушка была слишком удивительна даже для Неба. Она жила в скромной небольшой квартирке, но, Виктор сделал вывод сегодня, не испытывала недостатка в деньгах и готова была щедро оплачивать труд. Она знала об опасности тринадцатого района, но наивно планировала вести в нем бизнес, не имея крыши в серьезных кругах: в этом Виктор был уверен просто потому, что в этом маленьком городе попросту не было серьезной мафии. Банды постоянно грызлись между собой, и на чье-либо покровительство нельзя было рассчитывать.       Либо Алиса была беспросветно наивна, либо целиком уверена в своих силах. Пятьдесят на пятьдесят.       Виктор не мог понять, к какому миру принадлежала эта ангельская девушка. То она вела себя как наивная гражданская, что знать не знает о криминале, то демонстрировала нечто, что давало повод отнести ее к мафиози.       У нее было достаточно тайн, но Виктор не спешил их разгадывать. Он решил связать свою жизнь с этим юным и чистым Небом, а это значило, что он узнает все интересующее его неизбежно.       Терпение было добродетелью Атрибута Дождя. А Виктор был хорошим Дождём.