Чума Двойников

Хотя исцеление произошло быстро, после прохода розового тумана в целом всё лишь ухудшилось. С борта материнской "Азнавеллы" Нарата видела пришедшие в движение войска людей, которые набросились на опустевший израненный Харадол, как голодный брех на кость. Ещё со времён Аменемхата высшие чины Нашара вместо того, чтобы перепоручать мелкие частные проблемы подчинённым и важно восседать на троне, перебирая бирюльки войск на нарисованной карте, сами рвались на передовую и сами били врагов или изменников по головам. Зачастую драконы не шевелились прежде, чем сар не явится лично и не рявкнет на них - минусы свободоволия. Инанна начала совершенствовать систему управления страны, но окончательно не избавилась от всех её неприятных особенностей. Ведь сары, "избираясь" по праву сильного, были зачастую единственными праниками, способными решить проблему страны. Должны ли они тогда вообще заниматься администрированием? Нарата считала, что у них и так забот полно. Поэтому отдала сарство над Хардолом Нешенти. Сейчас Нарате хватало и подаренного ей титула "Великой жрицы"-спасительницы, чтобы рявкать на драконов и направлять их воли в шеренги. Обещание наживы на душах врагов сделало это довольно простой задачей, особенно для демонов. Люди достаточно уже нажрались на энергии драконов, чтобы их души стали куда более энергоёмкими и ценными, да ещё и Тьма спонсировала людей, выдавая им дополнительную прану для отстрела непокорных крылатых служителей. Технологии нашаран, опять же, превосходили человеческие, научный обмен Нашара и Иркаллы не пропал даром, подарив неведомые прежде чудеса техномагии. Но реализации всего потенциала мешала основная проблема - не хватало самих защитников. Проклятая зараза выкосила две трети войск Харадола, а Нашар не мог прислать достаточные подкрепления для защиты страны. Не став отменять приказ об эвакуации, благо теперь никто не расстреливал плывущие в Нашар корабли, Нарата готовилась к худшему - что кто-то сдаст Триречье и Иоиль врагу. Кто-то - потому что сама Нарата умрёт, прежде чем такое допустит. Передовая ещё не дошла до координат и высоты, занимаемой старой флагманской шкуной. Боевой шторм в погожих кучевых облаках над Триречьем ярился немного южнее, над Стерегущим хребтом. Разлетавшиеся человеческие призраки оставались невидимыми до тех пор, пока их не выявляла демаскирующая сеть слабой энергии, выпускаемая из специальных пушек с ворончатым дулом, или даже просто они не попадали под удачный выстрел Чёрного Огня. Всё равно - многие люди пробирались к кораблям, прогрызали щиты, как жуки-плотоеды шкуру, и обездушивали целые экипажи. - Зареслава, лучше бы ты создала бездушных роботов для войны с людьми, а не для уничтожения в ноль подземных союзников, - пробормотала Нарата, оглядываясь за борт, чтобы осмотреть тылы. Основная эвакуация уже давно завершилась - кто остался, те помогали защищать родину, совесть и рисковая выгода не давали многим драконам покинуть свои земли в трудный час. Анты, воодушевлённые исполнением пророчеств, напротив, прибывали помогать нашаранам. Конусовидные виманы, похожие на многоярусные свадебные пироги и купола башен, борт о борт с прежними недругами-Тёмными гасили своим излучением настоящих врагов. Летать в одиночку, вдалеке от защитных систем кораблей, драконы опасались сейчас. Отряд из пятерых летунов, замеченный удивлённой Наратой, оказались редкими смельчаками. Конвой из четвёрых гайдуков ровным ромбом вёл в середине молодую самку, в отличие от других не закованную в доспехи и ничем не вооружённую. Группа спешила к Азнавеле, стараясь не встрявать в оживлённые стычки. - Она в плаще жрицы, - Нарата присмотрелась к эскортируемой. - Но по ауре не Тёмная и не Светлая. Подставив козырьком крыло, чтобы защитить глаза от палящего солнца, казалось, специально разгоревшегося сегодня ярче обычного для освещения сражения, Нарата поджидала подлетающих драконов с оружием наготове. Хотя сражение пока ещё можно было называть успешным, могло статься, что эта компания решилась на предательство или чего хуже - следует указу какого-нибудь постороннего противника, который решил под суматоху боя избавиться от дочери Инанны. Судя по дичайшей фиалково-молочной раскраске, сопровождаемая гайдуками самка не прожила без соприкосновения с первоматерией. Но и Хаоса в ней не чувствовалось, как и угрозы в целом. - По её словам, - доложил серо-белый лидер гайдуков после приземления перед Наратой, - она знает, как уничтожить энергию Тьмы и Тени. - Молодец, сумел повторить, - дерзко рыкнула жрица.- Позволь дальше мне сказать, чтобы более важная информация не перевиралась. Стоявший за ней гайдук замахнулся глефой плашмя, чтобы подарить разума и вежливости мутантке, но Нарата его остановила жестом крыла. И с не большим почтением спросила у явившейся: - Если знаешь, почему не делаешь этого до сих пор? - Потому что требуется небольшая помощь, - драконесса презрительно фыркнула на гайдука. - Кроме того, хотелось бы нанести удар точно в срок, не раньше и не позже. Как считаешь, Нарата Сурт, - она указала крылом вниз. - Время пришло? - Под сильную волю звёзды подстроятся, - она ответила пословицей. - Говори то, что ты не хотела перевирать, больше слов - больше трупов. Дёрнув хвостом и веком - почему-то она не ожидала от Нараты общения в подобном же стиле - жрица указала крылом на горы на севере. - Чёрный туман, которым заразили твою мать, сделали там, в дарканской лаборатории. Это не Тьма, хотя оно себя так называет... Нарату шокировало совсем не то, к чему мутантка была готова: - Дарканская база на исконной территории людей того времени? - Конечно! А где бы ты создала секретную лабораторию по созданию оружия для уничтожения людей? Там, где, если оно рванёт, то навредит врагу! - улыбнулась фиалковая. - И выпускать на кровавую работу будет удобнее. - Выпустить легко, а как назад загнать? - нахмурилась драконесса. - С Тьмой всё время возникают проблемы - то старые Воплощения проснутся, то новые появятся, то вовсе не Тьмой окажется, а Тенью. - Если можно найти ответы, то лишь там. Моего уровня допуска не хватало, чтобы читать материалы по проекту создания Тьмы, но сейчас меня за это не оштрафуют. Может, наградят даже... - заискивающе потупилась узорчатая самка. - Только защитные системы никто не снимал. Поэтому я перед тобой, а не сама всё делаю. - Призналась, - Нарата посмотрела на армию. - Хорошо. Будем надеяться, что моё отсутствие не слишком сильно скажется на ходе битвы. Но корабль лучше оставить здесь, полетим с небольшим отрядом. - С какой стати вы ей поверили?! - воскликнула серошёрстая низкорослая самка из гайдуков. - Я рискую своей жизнью, а она - разбором своего сознания на образы. После того, что она мне сказала, мне выгоднее приказать вам её схватить, вытащить душу, влить её в информационный кристалл, а уже по составленной из него карте мы найдём то, о чём она говорит. Хотя, может, так и сделать... - Нарата спародировала улыбку Герусет, крутанув огненным мечом. - Я иду на риск сознательно, надеюсь, что и самосознания не лишусь, - драконесса видимо испугалась, но не слишком сильно. - Меня зовут Сванора. К сожалению, имя знатного предка прибавить не могу. - В твоё время этого обычая не было, - Нарата кивнула, развоплотила меч. - Оставляйте на борту старшим капитана Пита. Танате, Веленахту, Келмеку и Баханту - собираться нас сопровождать. - Твоя воля, - переглянулись четверо гайдуков, удивившись, что Нарата помнит - и вообще знает - их имена. * * * На границе между Антеейи и Триречьем, в горах Ледяного Порыва, было настолько холодно, что драконы предпочитали облетать их по побережью. Даже беглецы от атеистов в былое время не стали задерживаться здесь, улетая ещё севернее. Шестёрка крылатых согревалась собственной праной, больше боясь замёрзнуть, чем выдохнуться. Разве что Сваноре было всё равно, и, кажется, не потому, что она носила плащ - а почему, Нарата не догадывалась. Возможно, дело в её звёздчатой ауре, с подобной магией она не была знакома. Ориентироваться в горах можно было лишь по форме утёсов, но Нарата не представляла, как удастся отыскать не примерное расположение, а точный вход в лаборатории. Всё давно покрыл снег. Но одно мест о действительно сильно выделялось на остальном фоне - посреди белоснежных складок тут и там начали появляться лужицы и даже целые озёра чёрной жидкости, в которой, несмотря на разгар дня, отражалось звёздное небо. - Не мы первые хотим проникнуть на базу, - Сванора пояснила, не разъяснив ничего. - Это то, что осталось от остальных. - Их ты же сюда приводила? - Прорычал недовольно Келмек. - Нет. Это те, кто меня разбудили. Чуть правее и снижаемся, - добавила она через минуту полёта. - Постарайтесь не подставиться под случайный выстрел и не удариться о смертоносное защитное поле, чтобы не стать такой же жидкостью. - Это шутка такая? - рыкнул Бахант, серый гайдук с синей прядью мутированных волос. - Если да, то я первая посмеюсь... - Сванора прищурилась, замечая на снегу двух других драконов - те не летели, а шли, укутавшись в чёрные одеяния. - Сегодня тут необычное оживление. - Это Ярох и Хубур, - узнала Нарата ауры. - Странная встреча. Приземлившись перед ними, драконесса не спускала глаз с пары, которая прибавила шагу, направившись к гостям. Неприятное предчувствие охватило её. А что, если Тьма ещё осталась в дочери Тиамат и сыне Нингаль? С ними стоит быть осторожней... Глаза промёрзших крылатых едва виднелись из-под тряпок, но всё же пока Нарата не чувствовала в них ничего чуждого. Хотя и Тьма не была ей чужой долгое время. С самого рождения она была её частью. Если бы не отношение Тьмы к драконам, может, Нарата бы её и не бросила. А так... Мало отличия в ней от Света, который заставлял драконов становиться людьми, запрещая иначе попадать в рай. Как будто им того очень хотелось. - И вот, Нарата Нингаль спешит на помощь, - голос Яроха звучал глухо из-за своеобразного шарфа - Идёмте, мы вас уже заждались. - А это кто? - указала Хубур на Сванору. - Ещё один шпион от наших будущих врагов? - Что известно одному Воплощению - знает лишь Тьма, что известно двум Воплощением - известно всему миру, - Нарата улыбнулась, сама не зная, дружелюбно или насмешливо. - Почему вы захотели пойти с нами? - Мы не знали, что ты тоже решишься... И вообще узнаешь об этом месте, - Ярох попробовал развести крыльями, но вовремя остановился, чтобы не сбить плащ. - Нам самим про него рассказал Хорлглас Норим, бывший Продавец Времени. Уж не знаю, по своей ли воле, но по-моему ему стало стыдно за то, что месть Инанне так далеко зашла. - Зерая надоумила, наверное... - Хубур предположила, глядя на то, как, пока они общаются с Наратой, Сванора роется лапами в снегу, разгребая белую дверь без видимого замка. - Возможно, а возможно, что и Ардоран, - Нарата оглянулась на чёрного дракона, который словно из ниоткуда появился рядом с ними. - Что он здесь забыл? - Давно следил со своего спутника и решил явиться собственной персоной, - ответил за Воплощение Тени Ярох. - Наслаждается победой. - Мне для этого не надо было прилетать на мороз. Мне хватило блестящего завоевания Блеска, - Ардоран изобразил, что прыгает, пытаясь согреться, но ему слабо верилось, от него веяло стужей едва ли слабее, чем от ветра. - Нарата, ты точно уверена, что они нам помогут сейчас, а не помешают? - Сванора занесла лапу над дверью. - Мне открывать или подождать, пока они ретируются? - На ком ещё мы будем проверять эффект своих действий на Тьме? - Нарата проявила меч, от пламени которого стали испаряться падающие снежинки. - Резонно... - Сванора мотнула головой и приложила проявленный в лапе брусок к проёму. - О, надо же, - хмыкнул Ардоран. - Темперамент Инанны, понятно, почему Ярох такая рохля. Без обид, рогатик. - Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? - Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. - Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение. Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков. - Свет работает?.. - спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену. Вместо ответа свет и вправду зажёгся - правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать. - Всем приготовиться драться или бежать, - предупредила Нарата. - Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую. - Слишком ты подозрительная, - Ардоран уверенно пошёл вперёд. - Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением. - Гайдуки останутся снаружи, - Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу. - Решили всю славу себе забрать? - Гайдуки пойдут с нами, - Нарата остановилась, приобернувшись. - Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим. - Не доверяешь... - грустно скривила мордочку Хубур. - Ага. Ардорану. - Пусть охраняют вход, иначе попадём, как Мирдал в тоннель затопленный, - усмехнулся Ардоран. - Вредить вам мне смысла нет, и без меня желающие найдутся. - Точно идём с отрядом, - Сванора хмыкнула, оглядев Ардорана внимательнее. - Таких самцов слушают внимательно и поступают наоборот. - Я это учту, - интригующе протянул Ардоран. Стараясь на всякий случай ступать на светящиеся отпечатки, вся разношёрстная компания двинулась вперёд. Причём в почти половина драконов подозревала других в предательстве. Сваноре нельзя было доверять, поскольку она только появилась, предложив Нарате то, что сама Нарата сделать не могла. Планы Ардорана не мог понять никто из присутствующих. В Ярохе и Хубур ещё могла оказаться Тьма. А Ардоран не очень-то доверял Нарате, оттого материализовал вторую пику, уже для себя. Другая половина драконов просто честно свой долг исполняла. После одной шестой часа спуска, когда холод уже намного ослаб и драконы больше не мучили себя средствами согрева, развоплотив плащи и прекратив тратить прану, из глубины коридора им навстречу выплыла светящаяся сложными золотыми узорами чёрная пирамида. Она отреагировала на незваных посетителей мгновенно, обдав впереди шедшего Ардорана морозящим беловатым газом, по сравнению с которым холод снаружи показался тёплым пляжем. Остальные едва успели отпрыгнуть и защититься. - Сванора, как ты гостей принимаешь?! - Рыкнул Ардоран недовольно, выпрыгивая из трескучего тумана назад. Этот состав и его напряг. - Думаешь, я сама знала? Нечего лезть впереди сара! - раздражённо буркнула самка. - Хотя может от этого и был толк, вряд-ли обычный дракон пришёл бы в себя после такого! - Я долго держать этот щит не смогу! - выкрик Танаты вернул трезвость остальной компании. Нарата, морщась от перенапряжения энергетических сил, вырвалась вперёд, разрубая дарканского охранного робота горящим металлом своего Мор-волода. - Нас уже заметили как нарушителей! - Заявила она, когда искрящие половинки пирамиды упали на пол. - Хуже нам не будет. - Сейчас прилетит Намира с пылающим мечом, и будет, - Ярох подошёл к сестре. - Давай отключай эту машинку и саму Тьму, пока она до нас не добралась. - Ты очень торопишь события. Прежде чем это сделать, если это вообще возможно, нужно выяснить, как это сделать, - Сванора возобновила осторожный путь вперёд. - Я не входила в команду Норима, лишь знаю, где именно была его лаборатория и предполагаю, что записи там остались. - Так и займёмся, - хмыкнул Ардоран. - Кто быстрее найдет, тому и кубок победителя. Подойдя к Нарате, он нагло приобнял её крылом. - Но на Яроха и Хубур я бы не рискнул сделать ставку, они слишком часто проигрывают! Нарата медленно обернулась на чернильного самца: - Ты недостаточно бесплотный для того, чтобы я тебе ничего не откусила. - Он тянет время, - каштановый Келмек обошел их и встал между драконом и Наратой. - Как связанный с Тьмой он наверняка уже вызвал Намиру и тормозит нас. Коридоры наполнил истошный, отвратительный писк, режущий уши. Прекратился на несколько мигов, возобновился немного на другой частоте, такой же вымораживающей и заставлявшей голову болеть, а из ушных раковин течь кровь. Снова мгновение тишины, и снова долбит по мозгам доисторическая сирена. - Не задерживаемся, - Сванора произнесла в один из перерывов, закладывая уши подбивкой, оторванной от плаща, и побежав вглубь комплекса. Ардоран темной дымкой окутал драконов, немного приглушив нестерпимый вой, но все равно компания поспешила следом за драконессой. Нарата и Хубур впереди, последним, не считая расплывшегося Ардорана, оказался Ярох. Коридор так никуда и не привёл - скорее всего он действительно позволял добраться до лабораторий, но после объявления тревоги опустилась стена из тёмного искристого металла. Нарата хотела было проверить её толщину, но Сванора её остановила, крикнула что-то, что она не могла расслышать через гомон сирены и звенящую тишину в паузах. Стена замерцала белыми огоньками и вдруг словно прогнулась. Пол под лапами драконов вздрогнул, и вдруг стал подниматься, превращаясь в стену, в то время как стена перед ними поспешила на место пола. Хубур первой не удержалась на лапах, заскользив вниз. Выставив все четыре лапы, она собралась приземлиться на них, но в результате просто зависла в пустоте, ничего не понимающая и дезориентированная. Зато истошный писк умолк, и Ардоран попытался вновь собраться воедино. Только и у него не получилось задуманное. - Вам пришлось лучше, чем тем, кто угодил в ловушку снаружи, в тот раз вас просто разжижило, - закричала Сванора, паря в невесомости где-то сбоку, - но вы молодцы не меньшие! Мы попали в квантовую яму. - Чего?.. трахни твою... - выразился Келмек, гайдук с каштановой шерстью, оглядываясь с любопытством и злостью. Искристые стены и камень исчезли, заменившись матовой чернотой, освещаемой дрожащим пламенем меча Нараты. - Мы в суперпозиции между жизнью и смертью, пока нас кто-то не откроет снаружи, - Сванора проявила посох, тоже зажгла на нём свет. - А умрём мы тогда или нет - никто не знает. - А я говорил, что гайдуков стоило бы оставить, - странно было слышать Ардорана со всех сторон сразу. Хубур, взмахнув крыльями, крутанулась через голову, но всё-таки подплыла к Яроху. - А если это не ловушка? - спросила она. - Точнее ловушка, но не для нас? Ведь даже Ардоран сейчас беспомощен! А хаосисты и кобники - не должны быть... - Почему это? - Таната непонимающе прищурилась. - Неопределённость - основа нашей магии. - Тогда может, они и смогут найти отсюда выход? - Ярох схватил Хубур за хвост, подтянув к себе. - Это не похоже на смертельную ловушку, особенно если кто-то всё же остался бы снаружи. Скорее всего ваша суперпозиция призвана задержать кого-то, пока идёт активация более надёжных средств защиты. - Или отсев тех, кто здесь должен находиться, от простых людей, - Нарата вновь вспомнила, что во времена Даркана Хардол принадлежал предкам жителей Атрадана и Базал-Турата, с которыми драконы вели войну. - Сванора, скажи заранее, что мы ищем. Не хочется здесь блуждать и натыкаться на ещё более опасные ловушки. - Записи Норара или его подчинённых, я надеюсь, они их не уничтожили в последний момент... Мне известно, как пройти в нужную часть лабораторий, но не где конкретно они там хранятся. Будь я одной из учёных, мне бы они и не понадобились... - Ардорана теперь можно скатать в шар и нести в лапе! - внезапно расхохоталась Хубур. - Может, нам слепить из него ключ и открыть тайный проход, а? - Почему сразу не те самые записи? - Ярох поддержал её отчаянные шуточки, улыбнувшись чёрной туче Яроха. - И заодно ответное оружие против врагов и миллион душ для восстановления экономики впридачу... - Ты не учёный, но можешь конкретнее объяснить принцип действия этой ловушки, пока квантовая яма нас не погребла или не переварила? - Таната, гайдук-самка, продолжила добиваться от мутантки объяснений. - Она рассчитана на то, что нас вытащат снаружи работники комплекса на допрос, живых или мёртвых, а мы не могли выбраться ни физически, ни магией. Но все сотрудники уже давно умерли, а автоматические системы нас доставать не станут. - А если кто-то вдруг тут умрёт? - Ярох махнул своим шипастым мечом через возмущённо трещащее облако. - Убить не получится... - Сванора закрыла глаза, задумавшись. - На то и поставлена неопределённость, чтобы пленники не могли себе повредить и уберечь знания в своей голове от допроса. - А родить? - Хубур хихикнула. - Родите уже план по спасению... - пробурчал Бахант. - Как же связь между Воплощениями, неужели и она не работает? - Нарата, стала водить носом от брата к Хубур, но Ярох развёл крыльями: - Ты сама до сих пор Воплощение. Не чувствуешь? Нарата зависла не только телесно... но и фигурально. Когда она избавилась от тёмной материи, что закачали в беременную Инанну, из её души действительно что-то пропало. Но, как говорила Герусет, "сила - это отсутствие слабости". Нечто более важное в Нарате всегда оставалось и не могло пропасть, лишь замусориться, пропасть под слоями лишних, отвлекающих, суетливых мыслей и чувств. Через это нечто и ощущалось единство с Ярохом и Хубур, а, может, не только с ними. - Сванора, как думаешь... В лаборатории осталось хоть немного материала Тени? - Нингаль пришла наконец идея в голову. - Тьму ведь там делали, в подземелье? - Да... Скорее всего, - Сванора не очень уверенно ответила, снимая капюшон и чеша себе за ухом. - Моей волей не скорее всего, а точно. Хубур, помнишь, как в трактире Ликдула из Тенероса выпрыгнули другие Воплощения? Сейчас мы попробуем так же... но выпрыгнем из того куска Тьмы, что внутри дарканского бункера. Развоплотившийся Ардоран нам поможет, став на время порталом, - Нарата даже не приказала, а поставила перед фактом. - Чтобы прошли не только я с роднёй, но весь отряд. - Неужели я оказался полезным? - прогрохотал Ардоран ей в оба уха разом. - Слушайте меня больше, драконы! - Как понимаю, это безумство возможно? - обратился к нему Ярох. - Так делай! Мне надоело уже висеть здесь! - Моя ошибка в том, что я сразу так не телепортировалась, - вздохнула Нарата, когда туман начал оформляться в тонкую, но плотную мембрану, - а твоя - что не сумел доходчиво объяснить. Впрочем, может быть, это я не была готова. - Это я не был готов, - буркнул Ардоран. По правде говоря, далеко не всем драконам хотелось пробовать переноситься таким способом. Он мог просто не сработать, лишить их разума, воли, поменять телами, отправить не туда или туда, но уже по желанию Ардорана. Впрочем, иного выхода всё равно не было. Келмек двинулся первым, опасливо, но не замешкавшись, когда его поглотило чёрная поверхность, сначала заволновавшись, как гладь озера, а потом просто качаясь резиновым батутом. Следом за ним и Сванора пролетела, глядя с любопытством на тёмный портал, дрогнув от прохладного прикосновения Тени, но быстро придя в себя на другой стороне. Остальные поспешили следом, так что ей пришлось отойти в сторону, чтобы увернуться от Нараты. За ней через Ардарана прошли ещё двое гайдуков, следом Ярох и Хубур. - Опять нас спасает Тьма, а потом потребует платы, - недовольно объявил рогатый, оглядывая помещение, в котором они оказались. - Ты сам себе платить будешь?.. - покачала головой Хубур, с облегчением ощутив себя на ровном полу, что был покрыт тёмной плиткой с золотистыми треугольными узорами. Свет исходил от пламенно-оранжевого кристалла, в сердце которого угадывались тёмные очертания угрожающей фигуры. То и дело от неё вырывались наружу протуберанцы, выпуская ещё одного гайдука, Нарату и, наконец Ардорана уже в телесной форме. - Приятно снова почувствовать твёрдую землю под лапами. Хотя мне кажется, это металл, - дракон задрал голову, рассматривая тёмный потолок помещения и статую гигантского дракона, распахнувшего крылья над пришедшими. Его пасть была открыта и зубы сжимали тщедушное создание со множеством щупалец, калька на нава. - Мама описывала нечто похожее в Тени... - указала Нарата мечом на кристалл. - Дивр этим её и заразил, так ведь? - Не её, а тебя. Не испытываешь родственных чувств, нет?.. - Ардоран опёрся на кристалл одной лапой, другой провёл в нём, как будто его и не было. - Пошёл ты, - Нарата оглянулась на Сванору. - Вот мы и у цели. Гайдукам разойтись подальше друг от друга и ничего не трогать, если попадём под удар, то не все сразу. Ярох, Хубур, будьте наготове. - Хорошо, что этот приказ меня не касается, - Сванора прошла мимо статуй-големов, пристально водивших мордой за ней, и стала осматривать стеллажи с прозрачными тонкими пластинками древних инфокристаллов. - Через компьютер было бы быстрее... Но к нему у меня нет доступа. А к архивам, надеюсь, есть. - Приказ не касается и меня, а Ардарану я приказывать не могу, - Нарата теперь перевела взгляд на дракона. - Может, он тебе поможет? - Сейчас мы все Воплощения, - он ухмыльнулся, - не в равной мере... Но для использования подобного способа перемещения это необходимо. Поэтому приказывать друг другу вообще бессмысленно, у нас должна быть общая воля на всех, если я правильно понимаю, как Воплощения работают. Только лично я всегда чувствовал, как у меня зубы чешутся людей пожевать, а почему-то все утверждают, что их Тьма на драконов натравила и в её воле нас уничтожить. Как так? - Вот сейчас и разберёмся, - Нарата указала мечом на колбу. - Лезь внутрь и спроси. Сванора закатила глаза, затем выбрала один из кристаллов и взяла его в лапы. - Если вы закончили, то можем начать. Первая и приложила пластину ко лбу, держала довольно долго, и в растерянности передала Нарате. - Запись оптимизирована под дарканские механизмы, а не непосредственное восприятие сознанием, но основная проблема не в этом. Надеюсь, ты поймёшь содержание лучше меня. Хубур внезапно подошла к ним, отобрав кристалл и положив на ладонь правой лапы. - Если это не вышибет нам всем мозги, то могу разделить, чтобы точно просмотрели все и сразу. - Мне не вышибло, - Сванора выдохнула, борясь с раздражением. - Осторожность никогда не помешает, но вот сейчас у тебя паранойя... - Позволь всё же довериться той, кто знает, что делает, - Нарата взяла кристалл обратно и так же поднесла ко лбу. Закрыв глаза для того, чтобы не видеть возмущение зелёной драконессы, она также держала его, сосредоточившись на информации. Хаосистка в нетерпении задвигала крыльями. В отличии от Сваноры, Нарата не поглощала сведения молча, порою озвучивала то, что поняла. - У программы по уничтожению человечества, которая стала Тенью и назвала себя Тьмой, не должно было быть физического или энергетического воплощения вообще. Предполагался чистый разум, не имеющий пространственной координаты и присутствующий везде во вселенной. Но учёных торопили. Они решили воспользоваться промежуточным носителем, дав ему две команды - сначала "вознестись" самому, стать аналогом бесплотного кобника, а потом поразить людей, используя ресурсы всей Вселенной. И программа вызвала навов. Навы не делали и не делают ничего вне воли Тьмы, хотя и не управляются ею... - Плохо они ею управляются, - прорычал Ярох. - Тьма застряла в пограничном состоянии, привязанной к воле Воплощений. Потому одни из них легко переходят на ступеньку выше, а другие ведут себя так, как будто и не представляют тот самый единый разум, - продолжала Нарата. - Тьма оказалась в положении детёныша, который не может пробить скорлупу яйца и расправить крылья. Все же попытки преодолеть себя прерывались - навами, драконами, случайным стечением обстоятельств или же намеренно. И ещё... - Нарата наконец опустила кристалл, передала его Хубур. - Тьма до сих пор жаждет смерти человечества. Но сейчас хочет уничтожить его лапами разозлённых драконов. А если не получится - люди-призраки долго не смогут прожить без подпитки свежими душами. - А сами драконы за души снова начнут убивать себя, - Хубур не испытывала никаких тёплых чувств к людям, убивших сотни её собратьев, но Тьму после всего произошедшего тоже не любила. - Нет, сначала истребляют нелюдей, потом антро, потом велнаров, а уже затем друг с другом дерутся, пока не останутся лишь особо преданные Тьме. - Мне самой это не нравится, - Нарата вдруг вновь перестала говорить о Тьме как о чём-то отдельном от себя. - Но приказ оставался приказом. Миссией жизни, можно сказать. Я могла его отменить, ещё когда Яролан и Норар добыли из другой лаборатории тот артефакт, через которой Норар и записывал программу. Помните, золотой диск с символами... Но сейчас это придётся делать самостоятельно, более сложным способом. - Мы прилетели побеждать людей, а не спасать, разве нет? - Ардоран развёл в сторону лапы и махнул хвостом. - Они не только на Харадоле живут, - Хубур отдала кристалльчик Яроху. Тот его рассматривать не стал, сразу передал Танате. - Вечной войны хочется? Оставь уже их в покое... - Если получится их на другую планету перенести, или если они будут все смирными и послушными, как жители Базал-Турата, то оставлю, - заверил Теневой, ударив себя картинно ладонью в грудь. - Прощать их агрессию я им не собираюсь. Так или иначе, госпожа Верховная Жрица, какие твои дальнейшие заповеди? Что нам нужно, чтобы окончательно родиться и больше не тупить, как зародышам? - Избавиться от шизофреничного разделения в душе, - Нингаль обернулась к друзьям, потом к угрожающей тёмной массе в кристалле. - Дарканцы повелели Тьме и Тени воссоединиться со всей Вселенной, а потом уничтожить её часть. Норар не понимал противоречия в этих желаниях, не осознавал, что с подобными установками Тьма не может не быть саморазрушительной. Вечное противостояние между праведностью и грехом, между желаниями и совестью, между разными расами, верами, странами... Разделение не снаружи - нет смысла лепить все конфессии в одну, как хотел Мирдал, или владеть единым государством, как желала Инанна. Разделение внутри нас всех. И страх чужаков, который мешает видеть мир адекватно, различать то, что происходит на самом деле, готовят ли тебе подлость или ты только придумал это... и воплотил, как кобник, сам того не осознавая. Так Тьма начала сама плодить для себя врагов. Тенерос захотел это остановить через ритуал с принесением в жертву Воплощений всех сторон морали, показать через это Тьме, что они едины. Но... наверное хорошо, что у него не вышло. Не через насилие надо возвращать мир. - А как? - озадачился Ярох, развоплощая меч, пока что ненужный. - Через самих себя. Я - более мягкий способ сделать то, что делал Тенерос. Тьма во мне с рождения. Порядок - с крещения. Свету научил меня Мирдал. В Хаос посвятила Хубур... думаю, догадалась, когда и как, - за долгое время Нарата посмотрела на бывшую любовницу мягко и без раздражения. - Осталось ещё кое-что, - напомнила Сванора. - Да. Чаще всего в погоне за равновесием противоположностей забывали о глазе урагана. Без которого всё опять станет кипящим котлом, суммой своих частей... Твоя вера, Сванора, пронесла эти знания через время. Норим об этом позаботился, мучимый совестью. Знания исказились ради самосохранения, из горького личного опыта превратившись в сухие заповеди, но пережили века. - В отличие от ненужных церемоний или показушных обрядов здесь всё гораздо проще, хотя вряд ли ты справишься, - в голосе Сваноры скользнуло сожаление. - Ты должна назвать имена всех Истинных Звёзд. Можно не по порядку, но перечислить необходимо все до единого. И без подсказок. - Мы тут надолго... - шепнул Ардоран Танате. - Ты больше любишь пить побуду или ожиданьку? - Назвать? - Уточнила Нарата после некоторых раздумий. - Да. Без подсказок и не читая, - уточнила Сванора. - Из своей головы. - Другие Воплощения считаются за мою голову? - Попробуй, - пожала плечами Сванора. - Главное, не обращайся к Зорату. Инанна даже после своего возвышения вряд ли сможет что подсказать, её голос не пройдёт сквозь эти стены. - Под сильную волю Звёзды подстроятся. Ты сама знаешь, а через тебя и я, что их зовут... * * * Небо над Атраданом наконец-то выразило свою ярость - но призываемый на головы безумного народа метеорит явился не из космоса, как представляли почитатели Истинных Звёзд. Не ведая того, в безумии своём они обращались в сторону точки, где когда-то давно Таймург великим жертвоприношением Воплощений создал огромную синюю сферу, а Маррут и Тескатлипока избавились от неё, закатав в пространство. Избавились... но не навсегда, как им хотелось. Пространство прорвало, шар вылетел из разрыва и разбился о большое здание с зеркалом. * * * - Только разные имена не скроют, что за ними Единство, - завершила Нарата длинное перечисление церемониальной фразой. Ардоран уже несколько минут стоял с распахнутой пастью. Сванора кивнула, Ярох радостно обнял Хубур, которая была так удивлена, что даже не смогла на это отреагировать. Гайдуки выразили радость общими воплями, в то время как силуэты внутри кристалла начали растворяться в золотистом свечении. С потолка донёсся треск - челюсти драконы разжались, однако вместо нава на пол упала книга, распахиваясь на звёздных страницах. Зорат и Инанна вышли из разворота, держась за лапы, а следом и Мирдал выбрался. Нарата чувствовала то же единство, что и с братом, и с Хубур, с ними всеми. Чувство - непередаваемое, но его же ощутили и Вознесённые, и Ардоран, который отошёл куда-то в угол, чтобы скрыть выражение своей морды. - Ты выиграл! - Зорат рассмеялся на это. - Впредь будь в своих желаниях осторожнее. Они будут сбываться чаще.