Амели решает жить

      Амели торопливо подошла к старинному зеркалу в золотой раме. Оттуда на неё смотрела статная красавица с золотистыми волосами, уложенными в причудливую косу. Принцесса была невероятно хороша, она унаследовала лучшие черты своих благородных родителей. Девятнадцатилетняя Амели не выглядела наивной девчонкой. Строгий взгляд фиалковых глаз, красивый изгиб бровей, высокие скулы, бледная кожа, сильное тело, созданное в процессе изнурительных занятий. Сейчас щёки девушки горели румянцем, а глаза своим холодом грозили погубить любого, кто решился бы заглянуть в них в этот момент. Принцесса схватила ножницы и, выдохнув, отрезала тяжёлую косу.       -Что ж, зато теперь я обойдусь без двух помощниц, - Амели улыбнулась своим мыслям. Поспешно надев удобные брюки и тунику, девушка стала собирать сумку. Покидая свою комнату, она еще раз с сожалением осмотрела дом, который теперь стал для нее чужим. Накинув на голову капюшон черного плаща, Амели сделала шаг в свою новую жизнь. Принцессе ничего не стоило обмануть охранников на входе в оружейную комнату. Под предлогом того, что она отправляется на тренировку, ей удалось заполучить пару достойных ножей и отцовский меч Ингольв. Император так любил этот тяжелый клинок, эфес которого был выполнен из кожи, а гарда представляла собой разинутые волчьи пасти. Девушка немного колебалась, стоит ли уносить с собой столь приметное оружие, но верила, что именно Ингольв принесет ей удачу.       Свернув налево по коридору, Амели открыла неприметную железную дверь. Этот проход она знала и раньше, когда убегала из дворца, чтобы поиграть на улицах, как обычный ребенок. Смахивая факелом паутину, девушка двигалась по узкому тоннелю, пахнущему сыростью. Изменив свое направление несколько раз, проход вывел к заброшенному причалу.       У Амели задрожали руки. Внезапно ее охватила паника, ведь бегство было спонтанным. Куда она пойдет? Что будет есть? Сколько денег сможет выручить за бриллиантовые серьги, которые она прихватила впопыхах? Шумно втянув воздух, девушка направилась в сторону маленькой рыбацкой лодки. Отталкиваясь от берега, Амели словно прощалась с детством. Ее путь лежал в сторону Красного леса, земель Лесных Человечков.

***

      Бросив жалкое суденышко на противоположном берегу реки, Амели прибавила шаг, не позволяя себе оглянуться. Лес стоял впереди сплошной стеной, высохшие на осеннем ветру листья тихонько шелестели. Лес был действительно красным. Могучие дубы и пушистые барбарисы столетиями давали дом для нежных косуль и коварных волков. А следили за этим хрупким равновесием лесные человечки. Этот маленький незаметный народ справедливо правил своим царством. Лесные человечки отличались от людей не только ростом. Их глаза были желтыми, как у совы, и позволяли им прекрасно видеть в темноте. А еще они невероятно быстро и тихо перемещались, оставаясь незамеченными благодаря причудливым одеждам из листвы и своей коже, напоминающей кору дерева. Амели знала, что отношения с людьми у этих существ довольно натянутые. Девушка не смела рассчитывать на помощь, но могла быть уверенной, что ее не выдадут отцу.       Амели шла все дальше и дальше по ковру из опавших листьев. Она старалась до темноты уйти как можно дальше от границ Империи Людей. К вечеру она прошла довольно большое расстояние. Ее желудок был пуст, и она практически умирала от жажды. Утолив свой голод сладкими ягодами, девушка собрала хворост и развела костер. Амели села, оперевшись спиной на могучий дуб и покрепче укуталась в свой теплый плащ. Все тело ломило от усталости, а царапины на руках неприятно саднили. Грустные мысли девушки прервал шорох в темноте леса. Через секунду перед ней появились три лесных человечка, в одном из которых она узнала сына правителя, принца Эдмунда. Амели поспешно встала и поклонилась маленькому хозяину леса, Эдмунд и его свита поклонились ей в ответ. Неловкое молчание затянулось. Принц начал первым: - Амели, неужели Вы надеялись пройти через наш лес тайком и даже не заглянуть в гости? Где ваши волосы? Вы же совсем как мальчишка! – принц криво усмехнулся, поправляя крошечный лук за плечами. Принц не носил корону, но манеры и взгляд сразу выдавали в нем будущего правителя. - Я…простите принц, мне нужно укрыться. Я спасаюсь от большой беды, - сбивчиво произнесла Амели. Принцесса не таясь рассказала Эдмунду о том, что случилось. Принц кивал и недовольно морщил лицо. Дозорные лениво рассматривали свое оружие. Казалось, им не было никакого дела до проблем людей. - Я не буду препятствовать Вам, Амели. Я даже не доложу о вашем визите отцу. Впрочем, и помощи от меня не ждите. Конечно, мои люди дадут вам немного припасов и покажут кратчайший путь через наши земли на Север…Вы же туда теперь отправитесь? Амели благодарно кивнула, но воздержалась от ответа. Север? Наверное, он прав. Нужно идти прямо на земли инуитов и… И что? Убить их императора? Девушка пока не знала. Когда она вынырнула из своих размышлений, лесных человечков уже не было. Они словно растворились в воздухе. Немного согревшись у костра, принцесса провалилась в тревожный сон. Ей снилась мать, ее лицо было печальным, она осуждающе посмотрела на дочь и исчезла в тумане.