***
Время замерло. Полумна с ужасом смотрела на один из кинжалов, от которых Гарри прикрыл её. Её то прикрыл. Собственным телом. И тот, на который смотрела Полумна, застыл в дюйме от шеи парня. Словно специально указывая остриём на сонную артерию... Если бы не внезапная остановка времени, Поттер уже истекал бы кровью... А по коридору шёл, словно прогуливаясь, незнакомый волшебник, на которого не действовала «заморозка времени». Он обошёл профессора Снегга, обогнул Макгонагалл и чуть приподнял руку, чтобы не задеть застывший во времени кинжал. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Полумна. — Вы — Ангел-хранитель? — Не совсем. Во всяком случае, не ангел. — И Вы пришли, чтобы спасти жизнь Гарри Поттеру? — А это зависит от тебя. — Спасти его должна я? Но... — Полумна с сомнением оценила расстояние и так и не смогла сдвинуться с места, она могла лишь двигать головой, но не телом. — Я не успею... Не достану... — Я сделаю это в обмен... На твою магию и подчинение. — Это невозможно! — вскрикнула когтевранка. — Магия — неотъемлемая часть меня... — Ошибаешься. Доказывать, как это принято в Когтевране, я не буду, но ты, я думаю, поверишь в это и без доказательств... Но сперва реши, что дороже: твоя магия или жизнь друга. — Разумеется, жизнь друга! — Полумна просто не представляла, что может быть по другому. — И ты согласна отдать свою магию и служить мне в обмен на спасение твоего друга от смерти? — Я... Согласна. — Да будет так! — волшебник шагнул к застывшему Гарри Поттеру и словно вырвал кинжал из воздуха и бросил к ногам волшебника. Затем обернулся к Полумне. — А теперь ты...***
И Полумна внезапно захлебнулась чем-то серо прозрачным, мутным словно загустевший жир... И таким же скользким. Девушка не сразу заметила, что полностью обнажена. Впрочем, логичнее, что купаться идут не в мантии... Полумна рванулась вверх, к поверхности, к свету, туда, где по её мнению была поверхность. Вязкая, куда более густая чем вода, жидкость неохотно расступалась, явственно сопротивлялась и отнимала уйму сил, чтобы хоть как-то двигаться. «Помогите!» Легкие невыносимо жгло, хотелось вдохнуть, «всё что угодно за глоток воздуха». И ей помогли. Кто-то стальными пальцами схватил её за запястья и потянул вверх. Полумна инстинктивно мёртвой хваткой вцепилась в руки незнакомца. И тот вытащил волшебницу из большой ванны, доверху наполненной серым желе. Полумна не успела рассмотреть ничего вокруг, а её отработанным движением развернули спиной к спасителю и резким движением сбросили руки. Через мгновение сильнейшее давление на рёбра и верх живота... Полумну скрутила рвота и кашель, заставляя извергать через нос и рот то, чем заполнены лёгкие и желудок. Зато с криком получилось вдохнуть. Легкие жгло болью, но это ничто по сравнению со способностью дышать! Волшебница стояла на четвереньках, её по прежнему тошнило, руки подгибались, ноги разъезжались... Но она жива. И Гарри Поттер спасён... Правда на самой Полумне висит какой-то странный магический контракт... — Уведи свою подружку в душ, — услышала Полумна, всё ещё стоя на четвереньках. — Поможешь, если понадобится и уведёшь в комнату... Потом вернёшься и уберешь тут всё. — Бу-дет испол-нено... — заикаясь ответила Джинни. Полумна почувствовала, как нежные руки подруги по отряду Дамблдора подняли её с пола. Она ощущала такую слабость, словно только что закончила третий подъём бегом на вершину Астрономической башни, посетив перед этим башни Когтеврана и Гриффиндора. Так что Джинни пришлось, словно возвращая долг с четвёртого курса, буквально тащить Луну через коридор в душевую комнату. А там, раздевшись, втаскивать под душ, оказавшийся просто убогой кабинкой, по сравнению с великолепными ваннами Хогвартса... Полумна едва стояла на ногах, предоставляла Джиневре расчесывать ей волосы, вычёсывая набившуюся туда грязь, смывать с тела всю ту слизь, что не пожелала отвалиться за время пути сюда. Мыло с резковатым химическим запахом и одновременно запахом земляники... Мочалкой Джинни оттерла пятно с задней части плеча, туда Полумна даже заглянуть не могла, не то что оттереть что-то. — Умывайся, — гриффиндорка сняла лейку душа с держателя. — Или помочь? — Я... сама. — Полумна с трудом держась на ногах, умылась водой с тем же неприятным химическим запахом. Раза после третьего стало немного легче. — А на чём ОН поймал ТЕБЯ? — Джинни выскользнула из кабинки, но явно ушла не далеко. — Поймал? — А разве нет? Я попалась во время дуэли с Беллатрисой в большом зале... — С БЕЛЛАТРИСОЙ!? БЕЛЛАТРИСОЙ ЛЕСТРЕЙНДЖ!? — Так мы же вместе сражались с ней! Ты, я и Гермиона... — Прости... я не помню этого... — А ты... — Джинни вернулась, закутанная в полотенце, и набросила второе на Полумну. — Ну, когда время замирает, и появляется... Мистер Серый. — Его так зовут? — Нет. Мне он представится как Анатолий Костылев, но для быстроты я называю его Серым Магом, потому что серые волосы, серые глаза и любимая серая мантия. Мне пришлось обменять свободу и магию на твою жизнь и жизнь Гермионы... В вас летело по Аваде... — Джинни запнулась. Она не могла понять, кто запустил третью. Она сама увернулась от одной, это она помнила. Вторую в направлении Гермионы мог запустить Волан-де-Морт, хотя уже сомнительно, он был занят с Кингсли и Макгонагалл, но вот автор третьей... У Беллатрисы времени не было, но она же видела... — Не помню такого... — Ну как же!? Мы с тобой и Гермионой сражались против Беллатрисы Лестрейндж в Большом Зале Хогвартса, рядом ещё Макгонагалл и Кингсли сражались с Сама-Знаешь-Кем... — Я не видела ни Кингсли, ни Волан-де-Морта... — извинилась Полумна. — Мы с Гарри и профессором Макгонагалл возвращались из башни Когтеврана. На нас напал профессор Снегг, Гарри прикрыл меня от заклятий и... В него летел кинжал, который превратил Снегг... — ... И время замерло, — подхватила Джинни. — И тогда к тебе подошёл этот Серый... — И сделал предложение, от которого я не смогла отказаться... Но как это возможно!? Что это за страшная магия!? — Я не знаю... — ответила Джинни. Джинни увела подругу в свою комнату. Войдя и оглядевшись поняла, что Серый Маг тут без неё побывал. Но сейчас злиться на него не могла: именно об этом она и попросила бы его, если бы не знала, что может последовать за подобной просьбой. На второй койке, которую Серый Маг в своё время категорически запретил выносить из комнаты, теперь лежал новенький, в плёнке, матрас, а на нём — знакомая коробочка, такая же, в какой Джинни получила своё постельное бельё, только изображен на простыне был заяц-беляк. Вторым изменением, которое девушки заметили не так скоро (Джинни усадила Луну на свою постель и быстро разобрала постель для Полумны), было два полных комплекта когтевранской школьной формы, висевшие в шкафчике напротив шкафчика Джинни. Правда, в отличие от формы Джинни, никакого значка на форме Полумны не было, наверное Серый маг понял, что является никаким трансфигуратором и решил больше не позориться. Устроив Луну отдыхать, Джинни побежала выполнять остальные поручения Серого Мага. В комнату-с-ванной дверь ведьму не пустила, впрочем, стоявшие у двери ведро и швабра ясно дали понять, чем Джинни следует заняться. «Даже проще, чем с ванной!» — Джинни вымыла пол в коридоре. Остатки слизи, в которой когда-то выкупалась сама Джинни, а совсем недавно — Луна, хорошо приставали к тряпке и плохо с неё смывались, но Джинни справилась. А возвращаясь в комнату, столкнулась в дверях с Серым магом. — Заходи, — Джинни замершая было перед дверью, проскользнула в комнату. — Чувствую, твоя подруга уже улетела витать в облаках, поэтому объясню тебе. Серый маг выложил на тумбочку Полумны знакомый будильник «разбуди покойника» и знакомую же батарею пробирок и бутылочек. Дальше последовала лекция про откат магии, реакции организма на этот откат и необходимости исправлять эти реакции зельями (широкий жест в направлении тумбочки). Потом маг перечислил какие зелья, когда, по сколько и в каком порядке нужно принимать, а так же от чего это зависит («а мне ОБ ЭТОМ не рассказывал!» — вспомнила Джинни). — А теперь — повтори! Джинни с ужасом посмотрела на шеренгу зелий, на будильник — запомнила она только то, что первым нужно принимать голубоватое зелье в круглой колбе и его традиционно подают холодным. — Разрешите мне? — донёсся с кровати слабый голосок. Серый маг пожал плечами, затем кивнул. И когтевранка стала отвечать, словно на уроке. — Это первое. Через шесть часов второе, — уверенно тыкала Полумна на зелья. — третье, четвёртое, пятое... или это? Потом второе из той пары, — но время я не запомнила, потом эти, эти... вон то в конце. — КАК!? — Джинни сообразила подобрать челюсть с пола. — Когтевран! — Всё равно я буду заходить контролировать, — усмехнулся Серый Маг. — А с едой всё-таки обращайся к Джинни. — Тут есть еда!? — удивилась Полумна. — Мистер Костылев хранит бóльшую часть в холодильнике на кухне... — Джинни задумалась, что это странно, она бы хранила еду в погребе, а готовила на кухне... — Так, приём первого препара... зелья, через четыре-шесть часов после... в общем, ещё три-пять часов. Я унесу его в холодильник... — Традиционно первое зелье выдают охлаждённым, — процитировала Полумна. — Но Вы не сказали почему. — Во-первых, это таки традиция: так делал тот, кто изобрёл этот метод, а в-вторых, потому что желудок перегревается и если принять... зелье горячим — реакция пойдёт слишком быстро... вот для перестраховки его и охлаждают. Серый маг ушел. — Как всё-таки ты это запомнила!? — У меня очень хорошая память, — грустно улыбнулась Луна. — и глупых на Когтевран не берут. Поэтому я не буду спрашивать, о чём мистер Серый маг велел тебе молчать...