***
В один миг весь шум пропал: затормозилась вся военная техника, перестали вращаться лопасти вертолёта в небе, а затем и сам он завис в воздухе. Вся граница, которую боялись переступать люди, замерла в ожидании, и на поляну вышла новая толпа. Они были одеты в разные одежды и в тоже время едины своим кровавым знаком, что был на шее каждого. Довольно незаметное отличие, но все, кто знали, что оно значило, страшились его. Все люди выстроились в ту же линию на границе, что и их противники, а посередине стоял их предводитель — беловласый мужчина с хмурым взглядом и тонкими, бледными губами. От него отходила тёмная сущность, что постоянно двигалась и была словно тьма, бездна, что поглощала в себя всё, что было живое. Трава, которой она касалась, тут же увядала, а листья превращались в пепел. Все пошли вперёд, сохраняя строй, пока не достигли той дистанции, в которой была видна вся армия жалкой соплячки, возомнившей, будто она сможет повести за собой хоть кого — либо. Это правда, она сможет. Разве что, на смерть. Девчонка сохраняла напряжение, которое возросло, когда стало видно всех людей за спиной мужчины. — Как имя твоё и кого ты сюда привёл? — необходимости в каком — либо усилителе звука не было, её итак было слышно: на всей территории стояла звонкая тишина. — Я Георгий, и ты прекрасно знаешь, кто мы, — беловолосый хмыкнул. — У меня есть к тебе предложение, которое ты должна выслушать в обязательном порядке. — Уверен? — Никифорова скривилась. — Уверен. — Тогда слушаю тебя. — У нас есть два варианта исхода событий: первое, самое лучшее для вас, заключает в себя то, что ты и твоя армия уходят в лес или город, не важно куда, в сторону. Вы отдаете нам монстров и никто не пострадает, и не понадобится никаких жертв. — И дать вам спокойно убить едва выжившую расу? — девушка криво улыбнулась. — Ради того, чтобы не дать этому случиться, мы здесь и стоим. А вскоре, если понадобится, будем и сражаться. — Есть ещё и второй вариант, — мужчина хлопнул себя по боковым сторона бёдер и развел руки в стороны. — Вы продолжаете войну, сражаетесь с Монтьён, а после и с военными, что сейчас позади и приносите в жертву многих людей, в том числе, — Георгий посмотрел за свою спину, — И невинных людей. А их в моей армии, поверьте, довольно много. Обычные граждане, все, кто мне понравился, примкнули ко мне и моим силам, зная, что победу одержит наша сторона. — Они не станут сражаться за такого подлеца, как ты, — прошипела черноволосая, сжав кулаки. — А если и будут — так поделом их! — Правда? — мужчина склонил голову набок. — Что ж, проверим… Он повернулся и уже сделал пару шагов отступления, как вдруг резко обернулся и метнул в сторону Анастасии оружие, похожее на копьё. Санс, оказавшийся рядом, отразил удар костью, встав перед Настей. По всей поляне послышался адский раскатистый смех, после чего все, кто был на стороне врага монстров, ринулись вперёд с криками и воскликами. — В атаку! — Анастасия подала сигнал, образовывая в руке меч и выступая из — за скелета. Сразу же на неё напало два человека с рогатинами. Один из них сделал колющий выпад, направляя оружие в сторону Настиного бока, но та отразила удар мечом. Но не всё было так просто: сзади подкрался второй противник и запрыгнул на спину девушки, делая удушение. Борясь, черноволосая не смогла выстоять на ногах и завалилась на спину, придавив собой противника. Тот получил хороший удар локтём в рёбра, а его напарник, что попытался вновь атаковать рогатиной, получил толчок ногой в живот, в связи с чем отлетел на некоторое время. Перекатившись, Анастасия села на врага верхом и занесла над ним меч. Секундой промелькнула мысль о том, что не стоит этого делать, но её перекрыла другая: «Не щадим никого». С криком, она сделала это… Слезая с уже мёртвого человека, девушка метнула быстрый взгляд на его напарника. С ним уже расправлялся кто — то другой и девушка не нашла ничего лучше, чем помочь кому-нибудь другому. Пока она это делала, в её поле зрения попала Жучка, что вела бой с другой девушкой. У той имелась одна крашенная прядь и она также неплохо владела искусством боя: клинок её меча то и дело мелькал возле головы подруги. Но Жанна была также не промах: заклинаниями защиты она тормозила атакующие движения опасной девицы и успевала уворачиваться. Никифорова пока не замечала от неё никаких наступательных действий, но, в конце концов, ведьма не выдержала: — Авифорс! — в ту же секунду противница превратилась в небольшую стаю бабочек, что разлетелись восвояси… Одна из них закрыла обзор Титу, что дрался с девчонкой на другом краю поляны. Ему было немного неловко делать это, ведь она была ниже его ростом и на взгляд совсем хрупкой… На взгляд… Как только тот отвлёкся на беззащитное и такое вредное насекомое, девчушка заехала ему кулаком по виску и толкнула в сторону. Долго смотрев на него, она вздохнула: — Это любовь, парень. Так уж и быть, живи, потом тебя найду. Тит ничего не понял, но он, всё ещё лёжа на земле, наблюдал, как та победной походкой отошла от него, а затем упала на землю, схватившись за шею. Под ладонью светилось что — то красное, а вскоре сквозь пальцы полилась кровь. «Плохо, что ли? — парень склонил голову на бок, но вскоре махнул рукой и поднялся. — А, всё равно…» Чуть ли не в центре поляны Санс, спина к спине с Андайн, дрался с толпой магов, что окружили их. Негодяи нападали по одному, пытаясь задеть монстров ножами, но вскоре поняли, что поодиночке действовать неудобно и навалились всей толпой. С натяжкой, пара справилась с ними, растолкав всех и начав расправляться со всеми, кого видели. Санс завалил троих костями, что упали на бедняг сверху, а Андайн размахивала копьём. Мимо кубарем прокатилась Анастасия, с рычанием тут же вскакивая и бросаясь вперёд. Увидев на её скуле порез, Санс тут же остановил девушку и сам направил кость к её противнику. Паренёк, конечно, шёл к успеху, да только кость его достала уже возле дерева, пригвоздив того к нему. — если хочешь, прикончи его, — скелет кивнул на потрёпанного противника и отвернулся, оглядывая поле боя. Анастасия тоже повернулась, не в силах больше делать этого. Лишний раз, как она посчитала, убивать никого не стоит. — вон тот нам нужен, — Санс кивнул на Григория, наблюдавшим за боем со стороны. При нём были люди: сбоку пару сильных и всех таких властных, а другие, что стояли рядом, были не очень уверенные в себе, но довольно здоровые по своей массе и телосложению. — как ты и говорила, доберёмся до него и придёт конец монтьён, а уж с военными мы как — нибудь разберёмся. — Мне кажется, это гражданские, — Никифорова указала пальцем на рядом стоящих людей. — Их не стоит трогать, я думаю. Но нападут — это точно. — я с ними разберусь, буду на подхвате, — скелет пошёл спокойным шагом в нужную им сторону, параллельно расправляясь костями с теми, кто пытался напасть на них с Настей. Та пошла за ним. — Если что, зови. — ты уж за свои КОСТИ побеспокойся, — подмигнул Санс и в его глазницах потух тот белый огонёк, что ещё каким — то чудом сохранялся на протяжении боя. Вместе они подобрались ближе. Беловолосый, увидев их, махнул рукой и те люди, что стояли рядом, тут же набросились на Санса и Анастасию. Черноволосая не сразу покинула напарника: пару человек она зацепила мечом, прежде чем выйти из того месива, что устроил вокруг себя скелет: не один Гастер — бластер появлялся в воздухе, тут же исчезая, но на его замену приходил другой, либо же ряд костей, что вырастали из травы. У монстра на черепушке выступили капельки пота, а левая глазница вовсю светила синим пламенем, подсвечивая лица тех людей, что подобрались совсем рядом. Анастасия ступила вперёд, оказавшись перед главарём совсем недалеко: лишь пару метров разделяли их. Только теперь она смогла разглядеть лица двух людей, что остались возле него: одна девушка с короткой прической и ярко накрашенными губами чёрной помадой, а также знакомые пшеничного цвета волосы, привлекательные черты лица и изумрудные, но уже слегка потемневшие глаза. — Принц?! — Анастасия опешила, задохнувшись от возмущения. Люба, значит, переживает тут за него, а он примкнул к врагам! — И я тебя рад видеть… — скривился Святослав. — Какая неожиданная встреча… Не ожидал, что ты окажешься во главе этих сосунков… — Ты кого сосунками назвал? — возмутилась черноволосая, доставая меч. — Тебя и твоих лизунчиков, кого же ещё? — Какая приятная встреча, великолепная беседа! — похлопал в ладоши Георгий, привлекая к себе внимание. — Сразу скажу, что вы наверняка знаете, чем это обернётся, — мужчина довольно улыбнулся, переводя взгляд на Святослава. — А так как я затягивать с разговорами не люблю, то прошу сразу приступить к делу, — он махнул рукой в сторону Никифоровы, что уже приняла боевую стойку. — Вперёд! На негнущихся ногах Свят выступил вперёд, также вступая в боевую стойку. — Неужели ты знаешь, как драться? — фыркнула Настя. — Кое — чему меня научили… Парень побежал вперёд, но вдруг резко пропал. Настя озиралась по сторонам, как вдруг он появился совсем рядом. Лезвие клинка прошлось по её боку, хоть и неглубоко, но очень ощутимо. Раздался крик, Настя схватилась за рану и упала на траву. Рука тут же окрасилась в алый цвет. — Что такое, Настенька? — мужчина расхохотался, смотря на легко обманутую воительницу. — Это же обычный трюк с телепортацией, неужели вас не учили этому в академии? — Он не маг… — выдохнула Никифорова, морально стараясь игнорировать боль. — Дай ему… Драться самостоятельно. — Как ты пожелаешь, — мужчина улыбнулся. Святослав показался спереди, в начальном положении. Во взгляде его читалась жалость и некая мольба. — Лучше попроси пощады сразу, чем загреметь к лекарю с тяжелой раной от моей руки, — дал шанс парень, но черноволосая встала, отпуская бок. Она взяла меч наперевес, стараясь держаться уверенно, хотя рана всё ещё продолжала кровоточить. — Да никогда, — девушка взмахнула оружием, делая первый выпад. — Трус! Бой длился довольно долго. Беловолосый предводитель, как и обещал, не участвовал в нём. Из — за потери крови у девушки всё плыло, но она старалась не показывать своё ухудшенное состояние. — Ты всё ещё защищаешь этих тварей, когда уже всем ясно, что они хотят захватить мир? — шипел Свят, наровясь вновь ранить Настю клинком. — Посмотри вокруг, они ведь уродливые, жуткие и агрессивные! Если они одержат победу, то от этого лучше никому не станет! — Тебе бросают песок в глаза, а ты и не замечаешь этого, думая, что пыль от него искрится золотистым блеском… — говорила Настя, уворачиваясь. — Да только разуй глаза и увидишь, что всё, что они тебе наговорили — ложь, и данная битва является лишь защитой. Агрессивные здесь только люди. — Да что ты говоришь? -у Святослава часто промелькал злобный прищур. — Ты защищаешь тех, кто может убить Любу! Ты сам убиваешь её своими поступками! — Я не люблю её! Она мне безразлична! — Врёшь! По глазам вижу, что врёшь! Они вновь сцепились и движения эти были последними: Анастасия ударила кулаком свободной руки парню в челюсть, а затем применила откидывающее заклятие, дабы тот отлетел подальше. Святослав остался лежать на земле. — Предатель… — сказала вслед девушка, уже переводя своё внимание на другую с короткой стрижкой, что нападала на неё. У Никифоровой не осталось нервов и она, собрав остатки сил, крикнула, что есть мочи: — Эверто Статием! С этими словами противница отлетела назад, сделав кувырок в воздухе и приземлившись на спину уже на довольно большом расстоянии: Никифорова уже не обратила внимание на её состояние. Ведь перед ней стоял Григорий. Уже один, он был с уверенной улыбкой на лице. — Ты… — Настя тыкнула в него пальцем, еле стоя на ногах. — Это ты — директор академии Монтьён? — Ну я, а что? — усмехнулся мужчина. — Сдохни! — Анастасия с криком рванулась с места, держа рукоятку меча двумя руками и держа его рядом с головой. Враг лишь махнул рукой и она провалилась в сущность, которую он направил на неё. Появилось чувство падения и Настя, не удержавшись, потеряла сознание. Очнулась она уже в полной темноте, что была повсюду: то место, где она находилась, нельзя было назвать комнатой, ведь здесь совершенно не было пола или потолка, а уж тем более — стен. Это было пространство, такое же тёмное и пустое, как и бездна. Никифорова попыталась шевельнуть руками, но послышался лишь дребезжащий звук цепей, что сковывали её по рукам и ногам. Девушка прекратила попытки выбраться только тогда, когда в пространстве эхом раздалось: — Привет, Настенька. Девушка вздрогнула и стала оглядываться в попытках увидеть того, кто это говорил. Но это было лишним, ведь перед ней появились сначала человеческие руки, а потом уже и знакомая беловолосая голова. — Выпусти меня! — возмутилась Анастасия, и вновь задребезжали цепи. — Я буду наслаждаться твоей медленной смертью, — большой палец руки тыкнул девушку в грудь, и та качнулась на цепях. — Нет! — девушка упрямо зажмурилась, её тело дрожало. — Неужели ты не понимаешь? — большая голова приблизилась. — Монстры будут мертвы, — Анастасия замотала головой, тихо зарыдав. Слёзы потекли по щекам и стали обжигать места порезов и синяков, полученных во время боя. — Ну ладно… — Георгий говорил ещё что — то, да только Настя уже не слушала: она заплакала громче, уже не стесняясь своих собственных слёз. — Настя! Эй, Настя! — голос эхом раздался в пространстве и огромная голова с неудовлетворением замолчала. Девушка подняла глаза выше и увидела знакомые светлые очертания королевской короны, козьих рог и густой бороды. — Верь в монстров, Настя! — Я верю, — девушка прикрыла глаза, смахивая последние слезинки. — Я верю… Монстры… Я верю! — протяжно закричала она. Внизу появилось какое — то белое свечение. Георгий с интересом и немым ужасом наблюдал, как от туда плавно поднимался Настин меч. Именно от него исходило это яркое свечение, прорезавшее тьму. Он остановился у руки Насти и, как только девушка коснулась его рукоятки, свет пропал, но вместе с ним исчезли и цепи. Георгий, да и сама Настя смотрели на него ошеломлённо, но вскоре девушка с широкой улыбкой перевела взгляд на врага. Тот сжал руки в кулаки. — Счастливого дня смерти, сучка! — Анастасия оттолкнулась от невидимой стены ногами и полетела к голове, целясь мечом именно в неё. — За монстров! — раздался её крик прежде, чем острое лезвие поразило лоб беловолосого. Больше делать ничего не потребовалось: от конца клинка уже из головы стал исходить яркий свет, прорезавший всю тьму. Анастасия зажмурилась от него и от истошного крика мужчины, который погибал на её глазах. Вскоре тьма окутала их двоих, весь мир, весь свет…***
Время, застывшее в том месте, где были военные, вновь стало идти своим ходом. Постепенно люди, как ни в чём не бывало, выполняли свои потребности, указания и дела. Сверху стал шуметь вертолёт, что направлялся ближе к крепости. — Сейчас вы можете увидеть опасные и неописуемые кадры того, как наши танки медленно подбираются к крепости монстров! — телеведущий в наушниках и с микрофоном яростно жестикулировал на камеру, поместившись на краю пассажирского салона и чудом укрепляясь ногами за шасси. — Если посмотреть чуть дальше, то можно увидеть, как на открытой местности стоят множество людей. Неужели они наши предатели? И что же будет делать власть, как будут разворачиваться события? Об этом через пару минут, не переключайтесь, — ведущий коротко кивнул и оператор заключил прямую трансляцию. Мужчина выдохнул и открыл бутылку с водой. Хлебнув из неё, он вернул предмет на место. — Какой же здесь шум, ну и жуть! — передёрнулся он. Взгляд ведущего случайно пал вниз, на место между людьми и танками. Приглядевшись, он заметил две фигуры. — Нет, ну ты это видишь? — обратился он к оператору, тот кивнул. — Снимай сейчас же, крупным планом! Внизу была большая пушистая коза в рваных лохмотьях, из-под которых еле — еле выглядывало фиолетовое платье с руной на груди. За её пушистую и немного грязную лапу держалась девочка в полосатом свитере и слегка узким взглядом. — Я Ториель, — начала коза, несмотря на то, что на поляне стало шумно и поднялся ветер. — Королева монстров. Прошу вас, мой народ не причинит вам зла, — королева закрыла мордочку лапой, ведь вертолёт подлетел ближе, подминая под собой траву. — Мы лишь хотим сказать, что не опасны! Просим вас отступить! — Сейчас же отпустите девочку из заложниц, и вы не пострадаете! — объявил один из военных по громкоговорителю. — Повторяю: отпустите девочку! — Что? — взгляд Тори стал удивлённым, она взглянула на малышку. — Но она вовсе не заложница! Дитя, милая, отпусти меня и иди к ним, пожалуйста. Узкоглазая нехотя отпустила лапу монстрихи и сделала несколько шагов вперёд. Тогда один из танков подъехал ближе и она, вздрогнув, резко развернулась и упала на землю. Тут же подскочив, девочка побежала к Ториель и спряталась за неё, обнимая. — Она боится вас, — улыбнулась королева, обнимая шатенку за плечи. — Но я её не держу. — Каковы ваши условия? — Выслушайте лишь меня, а потом делайте свои выводы. И отодвиньте всю шумящую технику! Медленно, танки сдали немного назад, а вертолёт поднялся выше. — Хорошо, — коза сделала глубокий вдох. — Я хочу рассказать вам историю. Однажды, люди завязали войну с нами и мы были отогнаны и заточены в гору Эббот, после чего много лет прожили там. У меня родился сын, юный принц, который сумел выйти на Поверхность впервые за долгое время. Но, к сожалению, его убили местные жители деревни, — голос королевы притих, стал слаб. — Через несколько лет к нам упала маленькая девочка. Позже, она прошла долгий путь, состоявший из множества опасностей, чтобы освободить всех нас, монстров, из Подземелья. Исполнилась её мечта — монстры стали жить с людьми. К чему я это говорю, — Тори взяла на руки малышку в полосатом свитере. — Эта девочка сейчас на моих руках, и она верит в то, что монстры и люди могут жить в мире и согласии. И не одна она верит в то, что-то, что сейчас происходит — лишь инцидент, который нужно всего лишь разрешить. Ведь не для того она рисковала своей жизнью, чтобы мы вновь ушли в Подземелье. Я хочу попросить: давайте не делать тех же ошибок, что и раньше? Я надеюсь, что та война была не просто так. Что смерть моего сына произошла не просто так. Что великое спасение и чудо, что даровало это дитя, случилось не просто так. Пожалуйста. На поляне стало тихо, если не считать тот шум, что издавала техника. Ториэль стояла твёрдо, держа на руках маленькую Фриск. — Затишье… Ты видишь это? — оператор перевёл кадр на танк, в котором был виден военный, что переговаривался с королевой монстров. Он держал в руках рацию и ещё долго что — то говорил, со сосредоточенным выражением лица. — Кажется, возникла непредвиденная ситуация! Громкоговоритель издал шипящий звук. — Требуем одного представителя монстров на переговоры завтра в центре Новой Столицы. Отступаем. Танки задом стали отъезжать, а вся техника на границе также стала исчезать. — Похоже, нам стоит улетать, Карл, нам стоит улетать, — ведущий дал знак тушения прямого эфира и пилоту, дабы тот отлетал. Вскоре оба переместились в пассажирский салон, захлопнув за собой дверь. Ториель с улыбкой наблюдала за вертолётом, прижимая к груди Фриск и гладя её по волосам, что запутались на ветру. — Всё закончилось, малышка. Всё закончилось…***Тем временем***
Санс закончил расправляться с последним из тех, кто на него напал. Скелет обернулся на истошный крик, но увидел лишь Настю, лежавшую у горсти пепла и пыли, что остались от убитого тела. Рядом с ней сидел тяжело дышащий Свят, державший в руках клинок, на котором также были остатки пепла и пыли… Все вокруг прекратили драться и замерли, кто в каком положении, смотря на этих двоих. — Э… что случилось? — спросил кто — то. — Мы спасли монстров? — Спасли монстров! — подтвердил радостный крик Тита. — Погодите, а где Настя? — растолкала всех Жучка, подбираясь к лежащему на земле телу девушки. Из уст подруги вырвался сдавленный хрип. — О, нет! Все смотрели на черноволосую. К ней медленно подошёл Санс, хотевший было проверить пульс у девушки, как его остановил Свят: — Она мертва. — Нет… — из глаз Жанны полились слёзы, девушка закрыла лицо руками. Один за другим с поляны исчезали, телепортировались люди, оставляя на месте лишь монстров и учеников Монтьён. Санс молча поднял девушку на руки, изменив свой облик на человеческий, чтобы ему было удобнее. Настя, как тряпичная кукла, колыхалась в его руках. — Прости, Санс, — подал голос Свят, вставая и касаясь кончиками пальцев отметки на своей шее. Та горела и причиняла ему боль, но терпимую. Беловолосый через разворот подарил ему мрачный взгляд, полный ненависти, но ничего ему не ответил. Он направлялся в крепость.