Потерянная звезда

До сих пор день Лексы Вудс был довольно обычным. Её утренняя рутина началась с пронзительного писка будильника ровно в 5:30 утра. Застелив постель, почистив зубы, надев штаны для йоги и спортивный бюстгальтер, она остановилась, чтобы проверить все еще спящую Мэди, прежде чем спуститься в подвал, который она переделала в домашний тренажерный зал. Она пробежала три мили на своей беговой дорожке, следующие 30 минут потратила на висящую боксерскую грушу. Затем перешла к свободным весам, и наконец, закончила двадцатиминутную медитацию. После тренировки брюнетка вернулась на второй этаж своего дома, чтобы осторожно разбудить дочь. Мэди, очевидно, не была такой утренней особой, как ее мать, но после нескольких лет строгого программирования можно было рассчитывать, что девочка встанет, заправит постель и выберет одежду для школы без присмотра. Быстро приняв душ, Лекса надела свою рабочую одежду, которую выбрала и разложила накануне вечером. Она нанесла немного крема на мокрые волосы, слегка подкрасилась и направилась вниз, чтобы встретить дочь на кухне. Лекса быстро управилась с завтраком. Выбор блюд был ограничен из-за ее абсолютной неспособности приготовить съедобную пищу, но обычно ей удавалось собрать что-то вроде хлопьев, овсянки быстрого приготовления, рогалика или фруктов. Мать и дочь быстро позавтракали вместе, потом девочка занялась посудой, а брюнетка заварила чай и достала деньги на школьный обед. В 8:30 обе Вудс вышли за дверь и направились к автобусной остановке. Через некоторое время старый желтый автобус подкатил к перекрестку, Мэди поехала в школу, а Лекса уже выруливала на шоссе, направляясь в офис. В 9 утра владелица и главный юрист юридической фирмы «Вудс» вышла из лифта и миновала стеклянную дверь своего офиса в центре Полиса. Фирма Лексы занимала верхний этаж скромного шестиэтажного офисного здания в центральной части города. Она руководила работой шести сотрудников, включая двух других адвокатов, трех помощников адвокатов (одна из которых была ее родной сестрой) и секретаря в приемной. Адвокат быстро поздоровалась со своей секретаршей Эмори, прежде чем пройти мимо стойки регистрации прямо в свой личный кабинет, пространство которого было обустроено достаточно просто. У нее было два одинаковых стола (один рабочий и один для совещаний), с песочными деревянными столешницами и темно-шоколадными основаниями. На каждой из них стояла маленькая фотография Мэди в рамке. Дальняя стена, напротив ее стола, представляла собой исключительно книжные полки от пола до потолка, наполненные юридическими книгами и журналами. Перед полками стояли небольшой светло-серый диван и кофейный столик. Тем не менее, в этом чистом светлом кабинете одна часть действительно выделялась. За письменным столом Лексы висел большой холст 36×24, на котором был изображен ярко раскрашенный сине-зеленый морской пейзаж с синими облаками и волнами, разбивающимися в изумрудно-зеленых водах. Это было произведение искусства, которое она получила в подарок на свой 18-й день рождения. С тех пор он сопровождал ее повсюду, и это было первое, что она повесила на стену, когда открыла фирму. Для пятницы утро выдалось довольно напряженным. У неё прошла встреча с новым клиентом, после чего она потратила несколько часов на составление завещания, а затем должна была присутствовать на собрании по урегулированию развода, который становился спорным. После почти двухчасового мучительного спора пары о том, кому достанется антикварный комод, а кому - мили из постоянных заказчиков, её послеобеденный обед с Аньей стал приятным развлечением. В то время как вторая половина дня была слишком забитой, чтобы они могли покинуть офис, сестры устроились на диване в офисе, неторопливо поедая салаты и супы. — Какие у тебя планы на эти выходные? — спросила Анья между укусами капусты и моркови. — Завтра у Мэди последний футбольный матч. — Серьёзно? Так поздно? Будет очень холодно. — Октябрь был таким дождливым, что половина ее игр была отменена. Это же последний шанс. А потом мы с другими родителями повезем их всех на пиццу. Анья подняла брови и сунула в рот очередную вилку с салатом. — Что ж, развлекись там. Лекса взглянула на нее краем глаза и усмехнулась:  — Я думаю, нам будет весело. Глаза её сестры мгновенно сузились.  — Нам? — Именно. Если ты помнишь, ты обещала Мэди, что придешь на ее последнюю игру. Итак, мы с нетерпением ждем встречи с тобой там. Анья бросила свой контейнер с салатом на стол и откинулась на спинку дивана в раздражении.  — Фу. Теперь я вспомнила. Твоя дочь и её чертова надутость. Она достает меня каждый раз. — Ха, и это ты мне говоришь. В любом случае, я могу попросить маму и папу присмотреть за ней в воскресенье в течение нескольких часов. Мне еще нужно сделать кое-какие рождественские покупки. Анья вскочила со своего места на диване.  — О, это мне напомнило! Мне нужно найти квитанцию. Я купила Эйдену какую-то глупую видеоигру о постапокалиптической войне, и оказалось, что это была не та игра. Потому что, по-видимому, есть несколько игр, вращающихся вокруг постапокалиптической войны, — она закатила глаза, вытащила свой телефон и начала искать. — Я полагала, что все уладилось, но вчера вечером он снова упомянул это название, и я поняла, что ошиблась. Теперь мне нужно найти этот дурацкий чек, чтобы вернуть его. Я думаю, что они отправили его по электронной почте. Лекса была занята тем, что собирала пустые контейнеры и использованные салфетки от их обеда и выбрасывала их в мусорное ведро за дверью. Потом схватила несколько салфеток из своего шкафчика и принялась вытирать кофейный столик, отодвигая в сторону остатки супа и бутылки с водой, чтобы все вытереть. — Какой же ты все-таки придурок. — Так засуди меня за то, что я люблю чистый офис. — Сама напросилась! Еще один месяц, и я точно это сделаю. — Да, да, — Лекса закатила глаза и попыталась скрыть улыбку. Она невероятно гордилась Аньей. Ее старшая сестра всегда была целеустремленным человеком, но когда она неожиданно обнаружила себя беременной в конце первого года учебы в колледже, то была вынуждена отложить свои планы. Парень был любовником на одну ночь и не хотел иметь ничего общего с ребенком. Оба её родителя были готовы помочь, но у них была полная занятость на работе. Итак, Анья бросила школу, чтобы растить своего сына. Через несколько лет она смогла пройти онлайн- курсы, чтобы получить степень и начать подготовку в качестве помощника юриста. Вскоре после того, как Лекса открыла свою собственную фирму, Анья решила, что Эйден уже достаточно взрослый, чтобы она могла записаться на вечерние курсы в юридическую школу. Она работала над собой четыре с половиной года, но вскоре закончила колледж и сдала экзамен. Лекса планирует сделать свою сестру партнером в фирме, и уже не может быть ещё счастливее от её успехов. — Да. Это странно, - брюнетка снова повернулась к Анье, которая все еще озадаченно смотрела на свой телефон.  — Мне пришла электронная квитанция на uber за сегодняшний день.- она снова посмотрела на Лексу. — А я не брала uber на работу. — Может это спам? Внимание женщины снова вернулось к телефону, где она открыла электронную почту. — Нет, все выглядит вполне законно. 68 $!!! — Зайди в приложение, чтобы пожаловаться. Анья просто продолжала сканировать электронную почту для получения дополнительной информации. — Притормозил вроде бы недалеко от моего дома, но высадка произошла в городе. — Это должно быть ошибка, просто подай жалобу. Они обычно быстро решают подобные проблемы. Но её сестра все еще сидела на диване с задумчивым выражением лица. Внезапно что-то щелкнуло, и ее взгляд сменился гневом.  — Вот это уже немного… — Что? Анья уже набрала номер телефона и прижимала его к уху, когда обратилась к Лексе: — Эйден! Он использует мою учетную запись. Я зарегистрировала его в прошлом году на всякий случай, если он пропустит автобус или еще что-нибудь, — она отняла телефон от уха и нажала кнопку отбоя. — Он не ответил. Брюнетка попыталась успокоить сестру, лицо которой начало краснеть.  — Это точно ошибка. Эйден — хороший парень. Какого черта он делает в городе в пятницу днем? Теперь Анья яростно печатала что-то на своем телефоне.  — Я не знаю, но он не ответил на мой звонок, и теперь не отвечает на сообщения. — Ан, сейчас два часа. Он все еще в школе и не может писать смс. — О нет, ещё как может! Этот маленький говнюк всегда держит свой телефон включенным. Он несколько раз попадал в неприятности из-за того, что писал смс или играл на своем телефоне в классе. — Ну, если ты действительно волнуешься, просто позвони в школу. — Конечно. Это я могу сделать. Анья быстро пролистала свои контакты в поиске номера школы своего сына, и нажала кнопку вызова. Лекса наблюдала, как сестра ходит взад-вперед, ожидая, пока кто-нибудь возьмет трубку. — Здравствуйте, это Анья Вудс. Не могли бы вы сказать мне, мой сын сейчас в классе? Эйден Вудс. Нет, я просто хочу увериться, что он там, где должен быть- тишина на мгновенье заполнила кабинет, пока женщина продолжала мерить шагами комнату. — Что? НЕТ. Я не звонила....... Ну да, очевидно, именно это и произошло… Ладно, мне нужно пойти и найти его. Пожалуйста, будьте уверены, что я справлюсь с этим...... Ага, да, я ценю вашу помощь. До свидания. Агрессивно ткнув большим пальцем, Анья закончила разговор и снова повернулась к Лексе. К этому времени на ее лбу уже проступила вена. — Я собираюсь убить его! Брюнетка подошла к другому краю стола и села перед компьютером.  — Попробуй позвонить ему еще раз, — предложила она сестре. -У тебя есть детский трекер на его телефоне или приложение «Найди мой телефон»? — Да, точно, — рассеянно ответила Анья, снова поднося трубку к уху. Лекса начала печатать на своем компьютере.  — Тогда дай мне пароль, и я смогу отследить его телефон, чтобы узнать, где он находится. Её сестра повернула голову, все еще держа телефон у уха.  — По-моему, он записан у меня в бумажнике.- она вышла из кабинета, снова поднесла трубку ко рту и начала записывать сообщение сыну. — Тебе лучше перезвонить мне немедленно, мистер. Я серьезно. Я знаю, что ты не в школе. Позвони мне сейчас же! Брюнетка слышала, как сестра ругает Эйдена по голосовой почте. Она вбила свой логин на сайте телефонного трекера. Когда сайт загрузился, он сразу же отобразил информацию об отслеживании телефона Мэди. Лекса использовала приложение раньше, когда проверяла его точность после того, как подарила телефон своей дочери. Она включила поиск, но прежде чем начать чистить корзину, заметила, что телефон её дочери в настоящее время перемещается и показывает место, которое совершенно определенно не было школой. Ее сердце бешено заколотилось, а руки дрожали. Она присмотрелась внимательнее и определила, что иконка находится в черте Полиса и движется. И судя по всему, направлялся в сторону их дома. Ее глаза все еще были прикованы к перемещающемуся значку, когда она схватила телефон и набрала номер дочери. Раздался первый гудок. На ее лбу выступил пот. Раздался второй гудок. Лекса закрыла глаза и сделала глубокий судорожный вдох. Телефон зазвонил в третий раз. Она так сильно прикусила губу, что чуть не порвала кожу. — Привет мам ” С исполинским выдохом брюнетка почувствовала, как ее плечи опустились. — Мэди? Где ты? — Я согласна с Эйденом. Мы почти вернулись к нам домой." — С тобой все в порядке? С Эйденом все в порядке? — Да, мама, все в порядке." — А почему ты не в школе? Что ты делала?! — У меня были очень важные дела, мама, поэтому я не пошла в школу. Я расскажу тебе, когда ты вернешься домой." — Скажи мне сейчас. Прямо сейчас, юная леди.- Лекса быстро теряла контроль. Она склонилась над своим столе и угрожающе подняла указательный палец, подчеркивая свою серьезность. — Мама, я сейчас дома и больше не могу говорить, потому что мне нужно открыть дверь, а потом пойти в туалет, а это ужасно- разговаривать по телефону, когда идешь писать. Я должна идти. Увидимся, когда ты вернешься домой. Люблю тебя, пока." Короткий гудок ознаменовал конец разговора. Лекса посмотрела на свой телефон, широко раскрыв глаза и сжав кулаки. Её дочь только что повесила трубку. Она снова посмотрела на приложение слежения и обнаружила, что Мэди действительно вернулась домой. Её сестра вернулась в кабинет, качая головой.  — Эйден не ответил, но написал мне, что сейчас находится в твоем доме с Мэди. Брюнетка встала и начала собирать свои вещи.  — Только что с ней разговаривала. Она схватила сумку и выключила компьютер.  — Я не знаю, что, черт возьми, происходит, но собираюсь выяснить. А теперь я возвращаюсь к себе.- она двинулась, чтобы взять свою куртку с вешалки. — Я тоже иду. Возьму свои вещи и поеду прямо за тобой.- Анья снова выскочила из кабинета. Лекса быстро зашевелилась. Она остановилась у стойки регистрации и попросила Эмори перенести все её дневные встречи и звонки, а затем быстро вышла за дверь и направилась к лифту. Брюнетка была полна решимости как можно скорее вернуться домой и выяснить, что задумали её дочь и племянник. В пятнадцати милях от них черный внедорожник только что подъехал к двухэтажному дому на Трикру-Лейн. Кларк провела всю дорогу до Полиса, зажатая между болтливыми Эйденом и Мэди. За время почти часовой поездки она узнала множество фактов о двух детях. Оба Вудс были футболистами, и Лекса тренировала каждую из их команд. Мэди очень любит читать, и они с мамой покупали по новой книге каждый месяц, которые читали вместе. Эйден занимался карате и получил желтый пояс. Мэди хотела, чтобы Санта подарил ей собаку на Рождество, а Эйден хотел новую игровую приставку. Ей ввели столько информации, что от нее закружилась голова. Потом Мэди ответила на телефонный звонок. Это была Лекса, и она казалась расстроенной. Через громкоговоритель Кларк смогла распознать слабый ритм голоса. Он был ошеломляющим. Она не слышала этого голоса уже больше двенадцати лет, но от одного только шепота этого когда-то знакомого звука у нее с двойной силой закружилась голова и бешено заколотилось сердце. Когда они подъехали к дому, блондинка украдкой выглянула в окно. Дом в колониальном стиле был прекрасен. Действительно в стиле Лексы. Лужайка идеально подстрижена, а выложенная камнем дорожка вела от улицы к парадной двери. Здание было построено из красивого светло-серого кирпича, подчеркнутого темно-черной крышей, гравием и гаражом. Дети быстро выбрались из машины, и Мэди придержала дверь открытой для Кларк, ожидая, когда она выйдет из внедорожника, но Кларк не двигалась. Блондинка уже начала обдумывать свой план — может просто заскочить на чашечку кофе и поболтать. Потом заломила руки и нервно оглядела дом. — А ты разве не зайдешь? — спросила девочка, с любопытством глядя на женщину. — Аааа, вообще-то. Я не уверена, что мне следует заходить к вам домой. Мэди оглянулась на свой дом и вопросительно посмотрела на Кларк. — Почему нет? Ты же мой гость. — Да, но это дом Лексы, и она, возможно, не оценит, что я просто появилась и пригласила себя в её дом без её же ведома. — Я думаю, что все в порядке. Это и мой дом тоже, а ты моя подруга. И ты знаменита. Нервный смех вырвался из груди блондинки. — Ну, слава не дает тебе права делать все, что ты хочешь. -Но тётя Анья так сказала. Кларк улыбнулась, подумав о том, что Анья должна была внушить маленькой племяннице, чтобы та начала говорить нечто подобное. — Я уверена, что она просто шутила, милая. Как насчет того, чтобы ты пошла внутрь, а я подожду здесь, пока твоя мама не вернется домой. — Как тебе? — Но я хотела показать тебе свою комнату- Мэди посмотрела на Кларк широко раскрытыми глазами и печально надула губы. На мгновение решимость женщины пошатнулась, но она собралась с духом и не сдавалась. — Я посмотрю её позже, если твоя мама не возражает. А пока просто посижу здесь и подожду её. Я обещаю. — Обещание на мизинчиках? — девочка протянула свою крошечную ручку с мизинчиком Кларк, которая усмехнулась и сжала свой собственный мизинец с детским. — Обещание на мизинчиках! Затем Мэди повернулась и вприпрыжку побежала по дорожке к входной двери. Кларк осталась наедине со своими мыслями. Она нервно забарабанила пальцами по своей руке. Так много вопросов приходило ей в голову. Неужели Лекса выглядит так же? Будет ли она расстроена тем, что её бывшая девушка просто заявилась без предупреждения? Вспоминает ли она их совместное время? И самое главное, что произошло несколько лет назад, и почему она разорвала их отношения? Блондинка снова выглянула в окно, чтобы получше рассмотреть дом. Он был очень красивым и точно походил на тот, в котором они когда-то мечтали жить вместе. Она сразу же представила себе, как Лекса на лужайке перед домом учит Мэди играть в футбол, как тренирует бегать, чтобы ускорить работу ног. Но представив себе, как Лекса играет в футбол, Кларк также вернулась мыслями к травме, и теперь она точно знает, что это и было началом конца их отношений. 12 ЛЕТ НАЗАД Кларк была в дороге уже месяц. Это было одновременно утомительно и возбуждающе. Она выступала с группой из трех женщин под названием Ice Nation. У них была шероховатая поп-атмосфера, поэтому музыка удачно вписывалась в бары. Девушек звали Ниа, Экей и Онтари, они были на несколько лет старше Кларк и все уже бывали на гастролях. Каждый вечер перед выступлением они пили и курили, пока не наступало время выходить на сцену. После выступления они загружали свои вещи, накуривались и выпивали еще немного, вынуждая блондинку везти их ночью в следующий город. Обычно, приезжая в мотель ранним утром, Кларк буквально теряла сознание в своей комнате и спала весь день напролет, вплоть до позднего вечера. Именно поэтому тогда у неё было катастрофически мало свободного времени, прежде чем она должна была отправиться на место встречи и начать проверку звука. Из-за этого графика было очень трудно поддерживать постоянный контакт с Лексой. Их часы работы просто не стыковались. Лекса была жаворонком. Потом, после целодневных тренировок, она часто рано засыпала. Как правило, у них всё же присутствовало небольшое окно времени, для того чтобы говорить друг с другом каждый день, но последние Кларк спала больше и пропускала назначенные звонки. Несмотря на это, брюнетка всегда поддерживала ее. Она никогда не заставляла Кларк чувствовать себя виноватой из-за их ограниченного контакта. На самом деле, она даже поощряла Кларк принять такой образ жизни и максимально использовать свое время в дороге, заметив, что Кларк была молода и первый тур будет только один, так что она должна двигаться дальше. Но несмотря на изнурительный график, блондинка очень любила выступления. Она словно бы открылась для своей группы, и энергия, которую она получала от толпы, была опьяняющей. Она была пристрастна к чувству, которое получала, наблюдая, как незнакомые люди воспринимают её музыку. Когда они танцевали и пели. Это давало ей естественный кайф. Однако планы изменились, когда Кларк проснулась в 3:30 в яркий воскресный полдень, вяло схватила свой телефон и заметила тревожное количество уведомлений. У неё было четыре пропущенных звонка от Аньи, один от Индры и один от её собственной матери. Она также получила несколько сообщений от Аньи с просьбой немедленно позвонить. Кларк была окутана страхом. Это не могло быть хорошей новостью, и тот ужасный факт, что у неё не было ни одного пропущенного звонка или сообщения от самой Лексы, вызывал тревогу в её мозгу. Не колеблясь, она набрала номер Аньи. Сестра её девушки взяла трубку буквально через секунду. — Как раз вовремя, блондиночка. Я уже несколько часов пытаюсь до тебя дозвониться. — Что случилось? С Лексой все в порядке? — её голос дрогнул, когда она задала этот вопрос, в то же время страшась ответа, ведь воображение вкупе со страхом уже подкидывало самые ужасные варианты. — Успокойся. Она в порядке. Кларк выдохнула воздух, который сдерживала все это время. — Ну, вообще-то она не в порядке. Она получила травму во время своей игры сегодня утром. Это довольно серьезная травма. Блондинка нахмурилась.  — Что случилось потом? — Я не знаю всех подробностей, но она, очевидно, столкнулась с кем-то. Это был странный несчастный случай, но она серьезно повредила связку в колене и есть сложный перелом в ноге. Кларк всхлипнула и прикусила свой кулак. Она не была врачом, но знала достаточно, чтобы понять, что эти травмы были серьезными, особенно для спортсменок. — А где она? Могу я поговорить с ней? — Э… сейчас она спит. Она изрядно накачалась наркотиками. Ты хочешь, чтобы я попыталась её разбудить? Я знаю, что она захочет поговорить с тобой. — Нет. только не буди. Ей надо поспать. Итак, какой у нас план. Что происходит? Анья вздохнула в трубку.  — Придется сделать операцию. Иии ожидается, что ей придется пройти реабилитацию. Но Кларк… — женщина сделала паузу. По звуку этого голоса Кларк могла сказать, что сестра Лексы сдерживала слезы. На мгновение воцарилась тишина. В глубине души она знала, что сейчас произойдет. — Мы поговорили с врачами. С теми травмами, которые есть у Лексы, она, вероятно, больше никогда не сможет играть в футбол на профессиональном уровне. Блондинка прикусила дрожащую губу, и слезы выступили у неё на глазах. Это уничтожит Лексу. Она любила футбол и стремилась играть именно профессионально.  — Я возвращаюсь домой. — Нет, Кларк, тебе не нужно этого делать, — прервали её на другом конце провода. — Я собираюсь попасть на ближайший рейс. — Послушай. Лекса не хотела бы, чтобы ты испортила тур. Она была непреклонна, когда говорила, что не хочет этого.… — Анья! — резко перебила ее Кларк. — Я возвращаюсь домой. Я забронирую следующий рейс. Это не подлежит обсуждению. Я буду там, когда Лексу прооперируют. Я вешаю трубку, но, пожалуйста, напиши мне, когда Лекса проснется, или пусть она позвонит мне, если сможет, хорошо? — Ладно. До скорой встречи. Кларк закончила разговор и приступила к делу. Она просмотрела рейсы на своем ноутбуке и нашла один вылет через четыре часа со свободным местом. Стоимость была очень высока, но она забронировала его, не задумываясь. Следующая задача будет немного сложнее. Она накинула на себя какую-то одежду и открыла дверь. И тут же её ослепил дневной свет. Съежившись, она вышла на улицу и направилась по коридору к комнате, расположенной тремя дверями дальше. Осторожно постучала в дверь. Прошла минута без ответа, и она постучала снова, на этот раз сильнее. Из глубины комнаты донеслось какое-то ворчание и грохот. Несколько мгновений спустя дверь резко распахнулась, и на пороге появилась раздраженная Ниа. — Какого хрена тебе нужно, Гриффин? — девушка подняла руку, закрывая лицо от солнечного света, и выжидающе смотрела на блондинку. Кларк решила, что лучше всего будет поспешить с объяснением.  — Моя девушка была ранена и нуждается в операции. Я должна вернуться домой, чтобы помочь ей. Каменное лицо Нии ничего не выражало.  — Ты что, гребаный доктор, Гриффин? — Что? Нет. — Тогда какого хрена ты можешь сделать? Понятно, что ей больно и все такое больно, но позвони ей , отправь корзину или еще что-нибудь. У нас сегодня вечером шоу. Кларк покачала головой:  — Ты ничего не понимаешь. Мне нужно быть рядом с ней. Я должна быть рядом с ней. Губы Нии скривились в усмешке, а ледяной взгляд был прикован к лицу напротив. Она сделала глубокий вдох и зарычала. — Ладно, иди! После сегодняшнего вечернего выступления ты можешь уйти. И я предполагаю, это означает, что ты пропустишь следующие два на предстоящей неделе? — Ниа, мне нужно уйти сейчас же. Я не буду выступать сегодня. После этих слов глаза девушки сузились еще сильнее. Её челюсти сжались, она дернула головой в разные стороны, вызывая громкие щелчки. — Так и быть. Иди к своей драгоценной гребаной подружке. Но я хочу, чтобы ты была уверена в том, что тебе не заплатят ни за одно из этих шоу, и если мы потеряем продажи, я хочу, чтобы эти деньги были вычтены из твоей доли на оставшуюся часть тура. Увидимся в Боулдере на 20-й. Ниа откинулась назад, пытаясь закрыть дверь и отступить назад в свою темную комнату, но дверь внезапно была остановлена протянутой рукой Кларк. — Прости меня. Я не вернусь до конца тура, — блондинка нервно пошевелила пальцами, хрустнув при этом костяшками, но продолжила — Лекса сильно пострадала. Ее карьера может закончиться, и ей понадобится реабилитация. Её сестра находится на последнем месяце беременности, что очевидно отнимет много времени и внимания. Она будет нуждаться во мне для поддержки. Ниа сделала угрожающий шаг вперед, и высокая фигура нависла над Кларк. Её глаза горели гневом, но голос оставался пугающе спокойным. — Все это дерьмо — не моя проблема. Ты не можешь отказаться от тура. Мы подарили шанс какой-то барби, потому что она сдружилась с сестрой нашего менеджера. Ты была никем, и мы взяли тебя в группу, дали аудиенцию. Удивительно, но людям действительно нравится твоя музыка и сейчас мы зарабатываем больше денег, чем раньше.Вполне предсказуемо, что после твоего ухода все будут в бешенстве. Ты не можешь так поступить. Кларк была растеряна. Она и понятия не имела, что её вклад в эту поездку настолько велик. Она ожидала, что Ниа разозлится, но эта реакция была совершенно пугающей. Тем не менее, ей нужно было ехать домой. — Прошу прощения, если поставила вас в неловкое положение. Я не люблю отказываться от своих обязательств, но семья на первом месте. Ниа развернулась и ударила кулаком в дверь своего номера.  — Черт возьми! Это просто подружка, а не семья! Какое-то любовное дерьмо в любом случае не держится долго после окончания школы! Кларк начала волноваться. Никто не мог так говорить о её отношениях. — Лекса- любовь всей моей жизни. Нет ничего более важного, чем она. Девушка снова повернулась к Кларк. Она посмотрела ей прямо в глаза и предупредила:  — Если ты сделаешь это, я в ответ сделаю своей миссией уничтожить тебя. Блондинка сделала шаг назад. Она не будет запугана этой сукой. — Пока, Ниа. Удачи вам в оставшейся части тура. Я желаю тебе и девочкам только самого лучшего.- она развернулась и быстро зашагала обратно в безопасность своей комнаты. Час спустя, когда она уже сидела на заднем сиденье такси, мчавшегося в аэропорт, зазвонил телефон. На экране выступило имя Беллами, и Кларк глубоко вздохнула, прежде чем ответить. — Кларк, какого черта? Ты что, выбыла из тура? — Да, и я приношу за это извинения, но позволь объяснить. Следующие пять минут она потратила на то, чтобы описать все обстоятельства своему менеджеру. Излишне говорить, что его реакция была лучше, чем у Нии. — Мне жаль это слышать. Я все понимаю, правда. Я знаю, как много Лекса значит для тебя, и понимаю, почему ты уезжаешь. Блондинка облегченно вздохнула. Она была чрезвычайно благодарна за понимание Беллами. Сейчас у неё было не достаточно эмоциональных сил, чтобы выдержать еще один спор. — Спасибо. Я так ценю все, что вы для меня сделали, и мне очень жаль, что я не смогла закончить тур. Я знаю, что это ставит тебя в трудное положение. — Все нормально. Я буду работать над тем, чтобы найти им еще одну участницу. Но ты должна знать, что это может повлиять на твое будущее. Ниа уже позвонила другим организаторам, чтобы сказать им, что ты не профессиональна и не надежна. Кларк закрыла глаза и потерла лоб. Она чувствовала, что у неё начинает болеть голова. — Ну, значит мне просто придется разобраться с этим позже. А сейчас мне нужно сосредоточиться на Лексе. — Ладно, Кларк, береги себя. И держи меня в курсе событий. — Спасибо, Бел. Пока. Кларк убрала телефон и откинулась на сиденье с закрытыми глазами, желая, чтобы водитель ехал быстрее. Сейчас ей нужно было только вернуться домой и быть рядом с Лексой. _________________ Воспоминания о том дне были так отчетливы в сознании Кларк. Изнуряющий страх, который она почувствовала, когда увидела все пропущенные звонки, был эмоцией, которую она никогда не испытывала ни до, ни после. Лекса всегда была главным приоритетом, и когда она приехала в больницу, её девушка казалась благодарной и счастливой. Однако отношения между ними уже не были прежними. Они боролись с натянутым энтузиазмом и фальшивыми улыбками, но что-то было не так, и Кларк не могла точно определить, что именно. Затем, пять месяцев спустя, их отношения закончились. Было обидно, что Лекса до сих пор так на неё влияет, даже спустя столько времени. Одно было ясно наверняка: видеться со своей бывшей девушкой было не самой лучшей её идеей. Поездка сюда был ошибкой. Кларк не была уверена, на что надеялась после тринадцати лет молчания. Она бы тут же попросила своего водителя уехать, если бы не это надоедливое обещание на мизинчиках. Кларк была не из тех, кто нарушает обещания, но ей нужно было выбраться отсюда. Только сначала необходимо всё объяснить Мэди. А также воспользоваться их туалетом, потому что она выпила три кофе этим утром, и ей действительно нужно было пописать. Актриса выскочила из своего внедорожника и побежала к красной входной двери дома. Прежде чем она успела постучать, ухмыляющаяся Мэди распахнула дверь. — Может, ты хочешь зайти прямо сейчас? Кларк погладила девочку по голове.  — Вообще-то, милая, кое-что случилось, и мне нужно уехать.- улыбка Мэди померкла. — Но я дам тебе свой личный номер мобильного, и мы сможем поговорить в любое время, когда захочешь. Мы же теперь друзья, помнишь? — улыбка вернулась. — Но может ты все-таки зайдешь посмотреть мою комнату? — спросила мини-Лекса. — Я хочу, но мне действительно нужно ехать, и мне просто не пристало подниматься в твою комнату без разрешения твоей мамы.- Кларк засунула руку в карман и покачнулась на каблуках, оглядывая дом изнутри. — Но прежде чем я уйду, можно мне пробраться внутрь и воспользоваться вашим туалетом? Боюсь, я не успею вернуться в город до того, как мой мочевой пузырь взорвется. Маленькая девочка хихикнула и открыла дверь пошире. — Это прямо по коридору - её крошечный пальчик указал внутрь, и Кларк мгновенно направилась туда. Она старалась не поднимать головы и идти прямо в ванную комнату, чтобы не вторгаться в личную жизнь Лексы, но не могла удержаться от того, чтобы не оглядеться по сторонам и не рассмотреть все детали интерьера. В то самое время, когда Кларк входила в ванную комнату на первом этаже, серебристый Kia Sportage сделал поворот на Трикру-Лейн и помчался к серому дому. Поспешно свернув на подъездную дорожку, Лекса Вудс заглушила двигатель и помчалась домой, даже не заметив черный внедорожник, припаркованный у обочины. Войдя в дом, она сразу же заметила Эйдена и Мэди, стоявших у дивана в гостиной. Она бросилась вперед.  — Ребята, вы в порядке? — наклонившись, брюнетка крепко обняла их обоих. Её глаза быстро осмотрели каждого ребенка. Не заметив никаких видимых повреждений, она перешла к допросной части этого воссоединения. — Вам обоим придется многое объяснить. Где вы были? Эйден храбро шагнул вперед, готовый рассказать свою историю. — Тетя Лекса, пожалуйста, не волнуйтесь. Это была моя вина. Мэди тут же оборвала его:  — Нет, это моя вина. Это все была моя идея. В этот момент входная дверь снова распахнулась, и сердитая Анья шагнула за порог. Она посмотрела на обоих детей. — Что, черт возьми, вы двое делали сегодня? Вы заставили нас так волноваться. А вы, мистер — она указал прямо на мальчика, — Должны мне семьдесят баксов за эту поездку! Эйден судорожно сглотнул. Пройдет еще много месяцев, прежде чем он сможет вернуть эти деньги. Брюнетка продолжала переводить взгляд с одного на другого. — Ну, и куда же вы ездили? Мэди подняла глаза на маму и тетю. — Я заставила Эйдена пропустить школу и уехать в город. Я не могла сделать это сама.- девочка прищурилась и выставила вперед подбородок. Лекса все еще была в замешательстве. — Где именно в городе? И просто зачем? Зачем тебе понадобилось ехать в город? Дети посмотрели друг на друга, не зная, как раскрыть свой план. Однако прежде чем они смогли ответить, дверь ванной комнаты в коридоре открылась, и Кларк осторожно вышла.  — Они приехали повидаться со мной - она подняла руку не выше уровня груди и слегка помахала потрясенным сестрам Вудс. — Привет! Лекса стояла неподвижно, широко раскрыв глаза. Анья смогла прийти в себя первой, и ее потрясенное выражение лица сменилось на искреннюю радость. Она подошла к тому месту, где стояла блондинка и со всей силы обняла её. — Срань господня, блондиночка. Я так рада снова тебя видеть.- Анья повернулась к младшей сестре, которая еще не успела пошевелиться. — Послушай, Лекса. Блондиночка решила нанести тебе визит- она сильно хлопнула Кларк по спине. Слишком сильно по мнению певицы, потому что она дернулась вперед от удара. Кларк все еще не сводила глаз с Лексы. — Мне очень жаль, что я так внезапно появилась. Мэди и Эйден приехали навестить меня, и я хотела убедиться, что они благополучно добрались до дома. Я просто заскочила сюда, чтобы воспользоваться туалетом, прежде чем вернуться в город. Ты же знаешь меня и мой маленький мочевой пузырь - она нервно хихикнула, все еще ожидая какого-то движения от своей бывшей девушки. Прежде чем брюнетка успела ответить, Мэди снова шагнула вперед. — Мы никогда не были в опасности, я все спланировала заранее. Я могу объяснить. Лекса перевела взгляд на дочь, и ее гнев возродился. — Просто прекрати это. Ты под домашним арестом. До самого дня своей свадьбы. — Что? Это не честно! И если я под домашним арестом, как вообще я могу найти кого-то, чтобы жениться? Мне придется отрастить длинные волосы, как у Рапунцель, чтобы найти незнакомца, который ещё и будет грязным и грубым. Анья ухмыльнулась. Затем подошла, схватила за руки каждого ребенка и мягко повела их к лестнице.  — Мне кажется, это справедливое наказание. Сейчас я отведу детей наверх, чтобы они могли подумать о том, что натворили ,- на самом деле имея в виду неловких бывших, она добавила — Вы двое останетесь здесь и наверстаете упущенное. Когда Анья вела детей вверх по лестнице, она улыбнулась и подмигнула Лексе, кивнула головой в сторону Кларк, призывая сестру начать разговор. Адвокат и певица остались теперь одни. Молчание затянулось прежде, чем Кларк решила, что ей придется начать. — Итак ,- она сделала несколько шагов вперед, сокращая расстояние между ними. — Не могу поверить, что мы так давно не виделись. Как твои дела? — О, ээ, я, я в порядке. — У тебя прекрасный дом. Лекса повернулась и начала осматривать комнату, пытаясь представить себе, как её дом и отделка должны выглядеть для Кларк.  — Да, то есть....спасибо. Я стараюсь. Это так, нам комфортно. Ну ты же знаешь, что он не пропускает дождь - она коротко хихикнула над своей неудачной попыткой пошутить. Блондинка тоже усмехнулась, глядя на забавное выражение лица Лексы. — О, я могу тебе что-нибудь принести? — Лекса вспомнила о хороших манерах- Мм.… Может печенье? У меня осталось немного с распродажи выпечки - брюнетка повернулась вполоборота, тыча большим пальцем за спину в сторону кухни. — Ну, я их не пекла, а купила в школе. И они довольно вкусные - она сделала несколько шагов назад в сторону кухни - Ещё у меня есть молоко, ну ты знаешь, печенье и молоко. Всегда выигрышная комбинация. Ты можешь замочить их или просто съесть. Кларк сделала еще несколько шагов вперед, следуя за Лексой на кухню. Она изо всех сил старалась подавить смех. Это превращалось в настоящую авантюру, и напомнило о тех днях, когда они впервые начали встречаться. — Я в порядке, Лекс. Спасибо. Брюнетка наморщила лоб и огляделась, пытаясь придумать, что сказать дальше. Кларк решила ей помочь. — Значит, дети сказали мне, что ты адвокат? И что ты тренируешь их футбольные команды? Лекса энергично закивала головой. — Да. Очень много дел семейного типа, разводов, недвижимости и т.д., но мы также разветвляемся на корпоративные вопросы. И я тренирую команды Мэди и Эйдена в футболе. Ничего особо агрессивного. Просто развлечение для детей. Хотя в действительности я постоянно начинаю конкурировать. Ты же меня знаешь. Всегда нужно побеждать. — Да, всё та же старая Лекса. Детям повезло, что у них есть ты. — Итак, твоя очередь. Певица и актриса - брюнетка оттолкнулась от кухонной стойки и двинулась к Кларк, дрожа от нервной энергии. — Я слышала, что ты даже получила «Грэмми». Это здорово. Блондинка застенчиво опустила голову.  — Да. Несколько. У меня была пара удачных лет. Лекса задумчиво прикусила губу, прежде чем до неё дошел еще один вопрос.  — Так что ты делаешь с этими наградами? Помещаешь их в ящик для трофеев или что-то в этом роде? Кларк слегка наклонила голову, её глаза скользнули вверх и вправо.  — Нет, я просто положила их на полку.  — Ну, если ты будешь присматривать, в Икеа есть действительно хорошее предложение. Я купила там кое-какую мебель, и у меня может быть даже остался купон. Блондинка подняла брови, слегка приоткрыв рот.  — Спасибо, это хороший совет. Лекса быстро переводила взгляд с бывшей девушки на свою сумку, словно раздумывая, стоит ли ей искать купон Икеа. Кларк прервала свои внутренние дебаты.  — Мне пора идти. Нужно возвращаться. — О, хорошо. Блондинка развернулась и направилась к двери. Взявшись за ручку, она снова повернулась к Лексе.  — Тебе следует быть помягче с Мэди. Ты же не хочешь, чтобы она превратилась в какую-то трагическую принцессу Диснея, не так ли? Брюнетка придала своему лицу строгое выражение, бросив взгляд на лестницу, по которой поднялась Мэди, прежде чем снова посмотреть на Кларк. — В данном случае, я думаю, что наказание соответствует преступлению. Но может быть, я подам на неё апелляцию лет через десять или около того. Кларк усмехнулась:  — Все тот же Командир. Суровая и строгая,- она немного помолчала, прежде чем добавить -  После всех этих лет, ты все ещё та же.- она опустила глаза, закусив нижнюю губу, и вдруг бросилась на Лексу, крепко обняв ее. — Я была рада видеть тебя, Лекса Вудс. Лекса закрыла глаза и глубоко вздохнула. Прошло слишком много времени с тех пор, как она вдыхала запах Кларк. Она наслаждалась теплом её объятий и была так ошеломлена этим моментом, что едва ли ответила на него. Вместо этого она просто подняла правую руку и похлопала блондинку по спине. Когда Кларк отстранилась, на её лице отразилось разочарование. — Пока, — прошептала Кларк, открыла дверь и вышла из дома. Лекса стояла в дверном проеме, наблюдая, как она идет по дорожке, прежде чем закрыть дверь и прислониться к ней изнутри, закрыв глаза и делая короткие вдохи. Но её молчаливое раздумье длилось недолго. — Что это было, черт возьми? — брюнетка вздрогнула от громкого вскрика Аньи, когда её сестра, племянник и дочь с грохотом сбежали вниз по лестнице. Лекса подняла бровь, широко раскрыв глаза.  — А что было? Эйден скрестил руки на груди и покачал головой.  — Ты всё испортила, тетя Лекса. Мэди бросилась к матери и ткнула её пальцем в живот. — Икеа? Мама, она твоя первая любовь, и всё, о чем ты могла говорить- это трофеи и купоны? — Эй, — защищалась брюнетка.- Ты не понимаешь, какой уровень тревоги вызывает эта женщина. — Я справилась с этим гораздо лучше.- настаивала Мэди. За её спиной Эйден кашлянул и пробормотал что-то себе под нос. — Что ты сказала? — спросила Лекса у дочери. — Я сказала ей, что ты сказала, что все в ней прекрасно. Лекса откинула голову назад, впечатленная услышанным. — Ух ты, да, так было лучше. — Я предоставила тебе шанс, мама, и у тебя он ещё есть. Брюнетка начала кивать и подпрыгивать на ногах. — Ты совершенно права. Я должна пойти за ней. Она повернулась и открыла дверь, когда дочь подтолкнула её вперед. Она выбежала из дома, а Мэди кричала ей вслед. " Придумай что-то лучше, чем Икеа!" Пока она бежала по подъездной дорожке, а черный внедорожник начал отъезжать от тротуара. — Стой - закричала она и продолжала бежать, пока не оказалась перед машиной, преграждая ей путь поднятыми руками. «Остановись» Она двинулась вдоль уже остановившегося автомобиля, направляясь к задним дверям. Левое заднее стекло опустилось, и Кларк высунула голову наружу. — Пойдём со мной! Для кофе или ужина, мороженого или коктейля из капусты, или что вы там пьёте в Голливуде. Просто, неважно. Пойдём со мной! — выпалила Лекса, прежде чем громко добавить — Пожалуйста! Блондинка просто уставилась на неё на мгновение, прежде чем покачать головой. - Что за чудачка, - ответила она. Затем окно закрылось, и машина снова тронулась вперед. Плечи Лексы опустились, когда она смотрела, как отъезжает машина. Она опустила голову и уже собиралась вернуться в дом, когда загорелись красные стоп-сигналы и машина остановилась. Она подняла глаза и увидела, что Кларк выпрыгнула с заднего сиденья и побежала к ней. — Ладно, это было бы так круто и сексуально для меня просто уехать и закончить на этом. Но я очень хочу потусоваться с тобой. -  блондинка широко улыбнулась, а лицо её раскраснелось от свежего ночного воздуха. Губы Лексы поползли вверх.  — Я хочу извиниться за то, что было в доме. Я была не в себе. — Точно, я так и подумала после молока и печенья. Брюнетка прикрыла глаза рукой, вспоминая смущение, охватившее её несколько минут назад.  — Мы можем просто начать всё сначала? — спросила она. — Ужин? Кларк прикусила губу, размышляя.  — Сейчас это для меня затруднительно. — О, - Лекса снова опустила голову. Кларк быстро вскочила. — Нет-нет. Дело не в этом. Просто… все эти репетиции для концерта в канун Рождества. Кроме того, у меня сеансы записи для анимационного фильма, поэтому график просто переполнен. Но я найду время.- она достала телефон и начала листать календарь. — Вообще-то, у меня будет свободное время завтра. Удобно для тебя? — Да! — ответила брюнетка сразу же, но через секунду вспомнила - То есть нет. Завтра я тренирую команду Мэди. Это наша последняя игра, и после неё я ещё должна вести всю команду на пиццу. — Ну, а если я тоже приду? — спросила Кларк. — Ты хочешь пойти на футбольный матч моего ребенка? — Конечно, мне бы очень хотелось увидеть Командира Вудс в действии. И я действительно люблю пиццу. — Ладно, круто. Тогда всё отлично. Переслать тебе позже подробности? Блондинка протянула свой телефон Лексе, чтобы она добавила свой номер в список контактов. — Спасибо. Я тебе напишу. Затем Кларк наклонилась вперед и с грацией кинозвезды положила руки на плечи брюнетки, приподнялась на цыпочки и поцеловала её в щеку; потом побежала назад к своей машине и запрыгнула в приоткрытую дверь, прежде чем уехать в ночь. Лекса была совершенно ошеломлена. Она прижала руку к щеке, где только что были губы Кларк, и смотрела, как машина сворачивает с их улицы, все время задаваясь вопросом, не было ли это сном.