Сестра алдуин

Но когда тень Алдуина упала на Сиграссун, сам город преобразился. Некогда почитаемый храм, расположенный на холме, утопающем в пышном цветочном великолепии, получил новое зловещее имя, которое шептали шепотом: Врата в ад. Он стал сердцем темного владычества Алдуина, символом жестокости и владычества, которым он владел железной хваткой. В великой схеме его империи Императорский дворец служил мрачным напоминанием о новом мировом порядке, а Император — всего лишь игрушкой в клетке богатства и власти. Тем не менее, в стенах этого дворца, ставшего тюрьмой, молодой император Вилекис твердо придерживался своей философии, даже когда его империя вокруг него рушилась. Жители города — цаэски, крестьянство, знать и свита павшего императора — все были вынуждены считаться с правлением нового правителя. Шепот страха, негодования и жестокого сопоставления их судеб под тиранической мощью Алдуина распространялся приглушенным ропотом, словно прилив на набережной. И там, посреди этой суматохи, загадочная женщина цаэски, чьи огненно-медные волосы были маяком в затемненном городе, таила в себе бурную смесь ненависти и необъяснимой любви. Она, которая презирала все, обнаружила, что ее тянет к пепельному очарованию Алдуина, ее эмоции столь же сложны и противоречивы, как и город, который она называла своим домом. [во внутреннем саду Императорского дворца] Внутренний сад Императорского дворца, когда-то место спокойной красоты, теперь эхом отдавался приглушенными шагами покоренного императора Вилекиса. Его глаза, отражающие глубину его некогда великой империи, бродили по знакомым тропам, цветы больше не удерживали солнечного тепла — ведь само солнце казалось пленником воли Алдуина. Вилекис: (размышляет про себя) «В моей власти эта земля знала порядок. Теперь, под тенью Черного Дракона, какая судьба ждет мой народ?» Среди организованной тишины пара охранников подтащила к Вилекису борющегося крестьянина. Охранник: «Ваше «величество», этот говорит о бунте. Что нам с ним делать?» Взгляд молодого императора встретился с вызывающими глазами крестьянина, увидев в них мерцающий огонь надежды, который он когда-то взрастил в своей груди. Вилекис: (с усталой покорностью) «Пусть говорит. Это голос земли — пульс нашего народа». Крестьянин хриплым, но непрерывным голосом говорил о страданиях своих родственников, о бесплодных полях под властью Алдуина, о голоде, охватившем как молодых, так и старых. Крестьянин: «Когда-то мы были гордой империей, но теперь… теперь мы — не что иное, как пепел в пасти Черного Дракона». Вилекис, чье сердце было полем битвы гордости и прагматизма, знал правду в словах крестьянина. Вилекис: (мягко, про себя) "Возможно, в другой жизни мы могли бы противостоять тирании на равных... Итак, какую силу я могу предложить, кроме собственного подчинения?" Когда ночь опустилась на Сиграссун, Алдуин восседал на своем Престоле Власти — троне, вырезанном из обсидиана, который, казалось, поглощал скудный свет газовых фонарей, выстроившихся вдоль набережной. Его Мантия Теней, сшитая из тьмы самого Этериуса, была обернута вокруг него, Древние Доспехи Теней шептали секреты ушедшей эпохи колдовства и мощи. Его одежда была больше, чем просто одежда; это было продолжением самой его сущности, позволяющее ему исчезнуть в пустоте между ударами сердца, становясь единым целым с наступающей ночью. Даже сидя, присутствие Алдуина было колоссальным, его поза была воплощением царственного презрения и неоспоримого владычества. Одна нога была выставлена вперед, молчаливый вызов любому, кто осмелился приблизиться, в то время как другая была отведена назад, готовая нанести удар, как змея, готовая высвободить свою ядовитую ярость. Его трон, наполовину памятник, наполовину надгробие, был ярким свидетельством его правления над концом жизни и молчанием мертвых. Несмотря на свое высокомерие, в его темном ореоле была одна женщина — женщина цаэски столь древнего происхождения, что, по слухам, в ее венах текла золотая сукровица. Ее волосы, каскад медно-огненно-рыжих, были единственным цветом, который осмелился бросить вызов монохромной тени двора Алдуина. Ее звали Вахлокзин, что на старом языке означало «Хранительница Пламени», жестокая ирония для человека, чье сердце было холодным, как самая глубокая зима. Вахлокзин, ее присутствие столь же властное, как и высокие статуи на набережной, было парадоксом среди ее сородичей. Известная своей жестокостью, ее презрение к своему народу и другим людям было так же ощутимо, как холод, висевший в воздухе. И все же, было что-то в Алдуине, силе, которую она одновременно ненавидела и к которой ее необъяснимо тянуло. Возможно, дело было в их родстве с тьмой или в очаровании его загадочной мощи. Алдуин, Черный Дракон, никогда не потакающий прихотям других, был богом жестоких сделок. Любое исполненное желание было пропитано ядом, превращенным в проклятие страданий и печали. Его последователи, если они выживали в этом испытании, исполняли свои желания самым извращенным образом, что является свидетельством коварной силы бога. По бокам его трона стояли две фигуры, черные драконы в человеческом обличье, чья личность была скрыта под плащом их трансформированной личности. Это были данмеры — темные эльфы — с глазами такими же красными, как пламя, которым они командовали, их звали Андурил и Ренриджра, что означает «Темный огонь» и «Безмолвная смерть» соответственно. Они были силовиками Алдуина, его воля проявлялась, следя за тем, чтобы его приказы выполнялись, а его жестокость проявлялась с точностью. Взгляд Алдуина, холодный, как пустота, переместился на Вахлокзина, который стоял на почтительном, но вызывающем расстоянии. Между ними повисло молчание, наполненное напряжением и невысказанным вызовом. Алдуин: (его голос превращается в раскатистое рычание) «Валокзин, твоя кровь может быть древней, но помни, это я выковал эту империю из ничего, кроме пепла и страха». Вахлокзин встретилась с ним взглядом, ее собственные глаза отражали угли ее тезки, непоколебимой и смелой. Вахлокзин: (с усмешкой) «И все же, я стою здесь, Алдуин. Моя родословная возникла еще до твоего самого старого указа. Не забывай, что пламя, питающее твою тьму, родилось из света». Рычание изогнулось на губах Алдуина, мимолетный знак уважения к ее смелости. Алдуин: «Смелые слова для того, кто знает цену неповиновения. Говори свое желание, но остерегайся цены». Вахлокзин: «Я хочу увидеть, как рушится твоя империя, увидеть, как ты пресмыкаешься перед руинами своего творения». Смех Алдуина, мрачный и ужасный, наполнил воздух, резонируя с камнем насыпи. Алдуин: «Желание разрушения? Ты действительно мой вид цаэски. Хорошо, я исполню это, но знай, Вахлокзин — ты станешь предвестником этого самого падения». В пышном сердце Империи Высших Эльфов Хартленда, среди лабиринта элегантности алебастра и магии, Ригрес наткнулся на реальность, резко отличающуюся от мрачных суровых владений Империи Цаэски. Человек-змея, гибкий и опасный грациозный цаэски, стоял как вкопанный, наблюдая за загадочным великолепием, развернувшимся перед его змеиными глазами. Его спаситель или, возможно, его невольный наставник, бог-дракон Акатош, не предлагал утешения или безопасности, а только проход, и Ригрес воспользовался им из-за крайней необходимости, движимый инстинктами, такими же старыми, как чешуя на его коже. Божественные козни бога времени были непостижимы, особенно для того, кто никогда даже не подозревал о существовании такого божества. Прогуливаясь по освещенным тропам, его змеиная форма образовывала резкую тень среди сияющей красоты, он оказался в мире, дышащем волшебством. Мраморные скамейки отражали свет Велкиндских камней, а арки тянулись к небесам, словно убаюкивая сами звезды. Здесь, в этом месте, где магия пронизывала каждый камень и золотила каждый лист, возносились боги Магнус и Акатош-Кайладон, их изображения смотрели вниз с неземным равнодушием. Это была земля, враждовавшая с цаэски, царство, где пышный шепот жизни отражался вибрацией, чуждой природе Ригреса. И в этой вибрации уязвимым оказался дремлющий эльф по имени Эйнент — существо настолько привлекательное, что голод, который Ригрес долго подавлял, вырвался наружу с яростью сдерживаемой бури. Поддавшись этому первобытному побуждению, клыки Ригреса нашли плоть эльфа, и жизненная сила Эйнента стала невольным общением цаэски, почти смертельным глотком из чаши жизненной силы. Но когда его наполнила жизнерадостная сущность, внутри Ригреса вспыхнула искра ясности. В ужасе от пропасти убийства, на которой он балансировал, он отшатнулся, оставив жизнь Эйнента приливами и отливами по прихоти судьбы. Эйнента, очнувшегося от непреднамеренного покоя, охватило недоумение, затуманившее его чувства. Его благородная кровь теперь смешалась с ядом неизвестного противника, в результате чего его зрение было нарушено, а его сущность попрана. Его восприятие, когда-то острое и ясное, теперь превратилось в трясину теней и шороха. Тем не менее, долг призывал, и эльф, одетый в великолепие, подобающее его положению, искал аудиенции у своей королевы Иммерру, маскируя свое несчастье самообладанием своего уважаемого рода. Тем временем Ригрес, нарушитель, Безымянный, спрятавшийся в недрах этой чужой земли, боролся с природой своего существования. Был ли он героем, вырванным из пасти верной смерти, или злодеем, порожденным теми самыми тенями, что цеплялись за его чешую? Ответ ускользнул от него, ускользнув, как та самая кровь, которую он чуть не украл. В залитых тенями залах Империи Цаэски Алдуин восседал на своем троне в окружении своих верных воинов Андурила и Ренриджры. Их темные эльфийские формы резко контрастировали с эфирным сиянием углей, плававших вокруг них, глаза пылали яростью воли их повелителя. Взгляд Алдуина был стальным, когда он обратился к своим самураям цаэски, собравшимся перед ним, их чешуя блестела от предвкушения. Среди них стояли Менден и Фази, воины безжалостной славы; Ильде-Ди-Джей, доброжелательный священник, чья доброта была уловкой для врага; Ильде, беспощадная девушка-самурай с клинком, столь же острым, как и ее взгляд; и Аддис, стратегический ум, возглавляющий атаку. «Сегодня мы исправляем оскорбление», — прорвал тишину голос Алдуина. «Высшие эльфы Хартленда верят, что могут вторгнуться в мои владения, земли, которые должны склониться передо мной. Они поймут свою глупость». Рука Мендена с нетерпением покоилась на мече. «Они почувствуют укус змеи, милорд». Фази согласно прошипел: «Их души станут прекрасной данью твоей мощи». Ильде-Ди-Джей кивнул, его голос звучал спокойно и контрастно: «Направляя сквозь сталь, мы доставим их в твои темные объятия». Улыбка Ильде была подобна удару кинжала, ее голос — шепоту: «Смерть будет милостью, о которой они будут молить». И Аддис, всегда командующий, сказал с тактической холодностью: «Засада устроена, милорд. Никто не увидит завтрашнего дня». Алдуин, тёмное божество среди своих учеников, оглядел их. «Продолжайте. Обрушьте на них такой ужас, что их крики достигнут ушей самого Акатоша. Пусть небеса потемнеют от отчаяния их душ». Когда самураи удалились, в зале воцарилась зловещая тишина. Алдуин обратился к своим силовикам. «Следите за тем, чтобы не было проявлено милосердия, Андурил, Ренриджра. Таков порядок вещей». Силовики поклонились, их тела растворились в тени, их присутствие стало угрозой. Операция началась с безмятежностью нетронутого рассвета. Эльфийская процессия маршировала, не обращая внимания на ожидавший их ужас. Именно тогда воздух похолодел, и полетело копье, возвещая начало конца. Цаэски наносили удары со смертельной точностью, лес погрузился в хаос, когда все больше копий находили свои цели, и кровь запятнала священную землю. Однако ожидаемая симфония смерти была прервана диссонирующим аккордом. Сестра-божество Каладон вмешалась, ее сила изменила необратимое, выхватив души из разинутой пасти Алдуина. После этого Алдуин стоял перед зеркалом, в котором отражалось его разъяренное лицо. Его когтистые руки сжались в кулаки по бокам. «Ты ничего не стоишь!» — взревел он на свое отражение, вспомнив приказ отца отступить. В его голове прозвучало предыдущее предупреждение Акатоша: «Алдуин, убери отсюда своего цаэски, иначе ты пожалеешь об этом». «Сожаление — это человеческая глупость», — с ядом выплюнул Алдуин. «Я выше такой слабости. Но это оскорбление... не выдержит». Неповиновение Каладона не только спасло эльфов, но и спасло их души от вечного рабства ему. «Ты ответишь за это, маленькое создание», — прорычал он на образ своей сестры в зеркале, ненависть исказила его черты. «Твое сострадание решило твою судьбу. Мой гнев будет таким же безжалостным, как сама пустота». Темный мир, его владения, казалось, сомкнулся вокруг него, готовый ответить на приказ своего хозяина. Алдуин знал, что битва не проиграна, а просто отложена. Война между светом и тьмой была вечной, и он был терпелив. Души так или иначе будут принадлежать ему. Колеса уже были в движении, и его месть станет зрелищем, на которое стоит посмотреть. В мрачном тронном зале Империи Цаэски воздух был пропитан ароматом холодного камня, а темный мускус чар давно впитался в стены. Алдуин, Бог Смерти, наблюдал за рыцарем Глаланни с неподвижностью хищника, кошмарным правителем в своих владениях теней и печали. Глаланни, скованный невидимыми цепями воли Алдуина, стоял непокорно, его доспехи слабо блестели во мраке, единственная точка сопротивления в огромной темноте тронного зала. Его разум, полный вихря страха и неповиновения, тем не менее был тверд, как кремень; он не подчинился бы воле тирании, даже перед лицом самой смерти. Темные эльфы Ренриджра и Андурил окружили его, словно акулы, чующие кровь, их глаза светились жестоким голодом. Они были воплощением гнева своего господина, исполнителями его жестокой воли, жаждущими вытянуть суть жизни из вен рыцаря, чтобы упиваться обещанной ею силой. Алдуин поднялся со своего трона, высокая устрашающая фигура, темная магия под его командованием кружилась вокруг него, словно осязаемый плащ. «Подчиняйся моей воле, игрушке моего брата, или лицо будет уничтожено», — приказал он, его голос эхом отражался от древних камней с силой указа, который мог подчинить реальность своей прихоти. Глаланни, чье сердце колотилось, как барабаны войны, с непоколебимым духом встретился с Богом Смерти. «Может быть, мне суждено умереть, но я не буду стоять на коленях перед тобой», — заявил он, и свет бесчисленных сражений, в которых он участвовал и выжил, сиял в его глазах. Бог Смерти рассмеялся, звук, лишенный юмора и тепла, резонирующий с полым звоном надгробий и склепов. «Тогда вместе с ним в подземелья. Пусть холод и тьма лишат его силы и надежды», — приказал Алдуин. Когда Глаланни утащили, Валокзин, змеиная супруга Алдуина, скользнула вперед, ее чешуя блестела болезненным блеском порчи. «Ты всегда знаешь, как продемонстрировать свою силу», — прошипела она, восхищаясь стойкостью рыцаря, хотя это развлекало ее извращенное чувство удовольствия. Алдуин, однако, был не в настроении для ее игр. «Уйди, отвратительная змея! Твое присутствие меня раздражает», — выплюнул он, его терпение истощилось не из-за наглости рыцаря, а из-за вмешательства его братьев и сестер, которое теперь привело к поимке маловероятного компаньона Партурнакса. Несмотря на мучительные условия, несмотря на пролитую кровь и тьму, стремившуюся сокрушить его дух, Глаланни остался жив, подпитываемый неукротимой волей и, незаметно для всех, слабой, но непреклонной нитью божественной связи с Кейладон, богиней жизни. . Свет Акатоша, хотя и далекий, также сыграл свою роль в этом чуде, защитив рыцаря от быстрой кончины. В одиночестве его кельи отголоски борьбы Глаланни доносились в пустоту, безмолвно взывая к тем другим богам, с которыми ему еще предстояло встретиться, к тем могущественным существам, которые еще могли заинтересоваться судьбой одинокого рыцаря, пойманного в ловушку смертоносные паутины богов-драконов. Его история была далека от завершения; он просто ждал следующей главы, где надежда могла бы найти способ прорваться сквозь тьму отчаявшейся империи Алдуина.