An eternal silent shadow.

— …-кун! Кирито-кун! Иллин-тян! Меня пробудил голос Асуны, больше похожий на плач. Я приоткрыла глаза и уставилась на парня, у которого, кажется, очень сильно болела голова. Попытавшись вспомнить, что было недавно замерла, стиснула в руках плащ и, сев на животе Кирито, натянула на лицо капюшон. Позорно разревелась. Всхлипывая и сипя угрозы, утирала слёзы рукавом плаща. Синие огоньки все еще порхали по комнате. Мне было всё равно где я сейчас, главное рядом Кирито, он живой, и я хочу плакать. Парень сел обняв меня, которая теперь утыкалась ему в одежду, и рыдала. Чёрт, стыдно то как! Лицо покрыл предательский румянец, нахмурив брови, завыла. И еле проговорила: — Ты такой… Идио-о-о-от! — протянула и снова уцепилась за одежду парня. Услышав хмык наверху, почувствовала, как горят мои уши, но всё равно настойчиво цеплялась за парня и не собиралась его отпускать. — Вы, глупые!.. Зачем?! — выкрикнула Асуна рядом, я же пуще прежнего разревелась. Хотя, казалось, куда больше. Я даже на хиты свои не посмотрела, просто самозабвенно ревела на груди Парня. — …Не обнимай меня так сильно. Ты остаток моих хит-пойнтов загубишь. Услышала я, и подняв голову, столкнулась с Кирито носами. Зарёванные глаза встретились с усталыми Углями. Всхлипнув, заслонила наши лица своим капюшоном и уткнулась парню в щёку, всхлипнув, прошептала: — Я так испугалась, когда тебя ударили, я так испугалась смерти, когда моя полоска замерла на единице, я так испугалась за тебя, за себя. Я так испугалась! — из глаз снова полился водопад Виктория, а парень, вздохнув, шутливо, наверно, прикоснулся губами к моей щеке, и выдохнув встал. Этого было вполне достаточно, чтобы заткнуть ноющее чувство с самого входа в донжон, но недостаточно чтобы заглушить мои рыдания. Хотя я попыталась всё-таки быть потише. Мне в губы потыкали флаконом, послушно заглотив зелье, облизала губы и вновь всхлипнула. Флакон куда-то убрали, а я скрыла красное лицо в кофте Кирито. Было стыдно за подобную истерику на глазах у посторонних игроков. Парень был вполне в курсе, что я могу реветь, громко и не обращая внимание ни на что, но подобного на глазах игроков ещё не было. Разве что в обнимку, дома на диване. Услышав звук шагов, сжала пальцы, — подошел Кляйн. В голосе сквозило сожаление, но почувствовав чужой взгляд я дёрнулась и, кажется, он его поспешно отвёл. — Мы закончили лечить выживших армейцев, но Ковац и двое его людей погибли… — …Ага. Впервые после шестьдесят седьмого уровня кто-то погиб в бою с боссом… — Да это даже не бой был. Идиот Ковац… Ничего ведь уже не сможешь сделать, если ты труп… — выплюнул Кляйн и тяжело вздохнул. Затем он помотал головой и спросил другим тоном, словно пытаясь разрядить атмосферу: — Однако вернемся к нашим баранам: что, черт побери, сейчас такое было?! — …Ты уверен, что я должен объяснять? — Охрененно должен! Я никогда раньше ничего подобного не видел! Я подняла голову и съёжилась под множеством взглядов. На меня тоже поглядывали, правда поскромнее, но смотрели же! Всхлипнула, по щекам потекли слёзы, а Кляйн строго обвёл взглядом своих парней, и они поспешно отвели взгляд. Слабо улыбнувшись, благодарно кивнула и снова уткнулась Кирито в грудь — …Дополнительный навык «Два клинка». — А у мелкой! — воскликнул кто-то в толпе, меня слабо дёрнули за плечо, и я тихо проблеяла — Особое ответвление навыков «Тень» — никто, в принципе, кроме Асуны, что сидела рядом, Кирито и Кляйна это не услышали, но я всё же напоследок сказала погромче. — Не ваше дело! — вздохнула и для вида взвыла, всхлипнув, снова уткнулась, на этот раз в ключицу. На лицах Кляйна, его сопартийцев и выживших игроков из Армии отразилось невероятное изумление. Все оружейные навыки полагалось разучивать в определенном порядке, зависящем от их типа. Возьмем, к примеру, мечи: нужно довольно долго отрабатывать навык работы с одноручным мечом, прежде чем в списке навыков появятся «Рапира» и «Двуручный меч». Разумеется, Кляйн был заинтригован и пожелал узнать все. — А требования, которые нужно выполнить?.. — Если б я знал, уже рассказал бы, — покачал головой парень. Кляйн вздохнул и пробормотал: — Ну да, ты прав… Оружейные навыки, для появления которых не было какого-то явного списка требований, назывались «дополнительными навыками». Иногда это даже называли «случайными условиями». Одним из примеров была «Катана» Кляйна. Но навык «Катана» не был редкостью, он появлялся довольно часто, если долго и усердно отрабатывать «Изогнутый меч». Сейчас было известно уже больше десятка дополнительных навыков, и почти все они, включая «Катану», использовались минимум десятью игроками. «Два клинка» Кирито был редким исключением, как и моя «Тень». Эти два навыка вполне можно было назвать «уникальными», поскольку каждым из них владел всего один человек на весь Айнкрад. До сегодняшнего дня Мы скрывали эти навыки, но теперь… на моё ответвление надо понадеяться, что оно до сих пор скрыто, а вот то что у меня есть навык и Говорящее Прозвище, это да, догадаться как бы легко. — Кирито, как ты мог не рассказать мне, что у тебя есть такой шикарный навык? — Я бы рассказал, если бы знал, при каких условиях он появляется. Но я, правда, сам не мог понять, как так получилось, — и парень пожал плечами в ответ на жалобу Кляйна. «Тень» моё уникальное ответвление, так же появилось случайно, как и «Два Клинка» Кирито. Я просто очень сильно надеялась и шла по кривой ненадёжной дороге, да, я знала только примерное направление на обладание этого ответвления. Когда оно появилось я была вне себя от счастья. С тех пор мы прокачивали их вместе, секрет за секрет так сказать. Но, в то время как я пользовалась своим ответвлением по полной, просто потому, что из-за него была не состоянии выучить другие навыки, Кирито же использовал его очень редко, не любил внимание. Слабее меня, правда, я не терплю скопления людей и их взгляды. Почти никогда не задумываясь, меня давно спросил Кирито, была бы я рада не владеть этим ответвлением, и немного подумав я ответила положительно, это хоть и приятное древо навыков, но оно привлекает внимание, да и я начинаю привыкать к теням, короче, это как наркотик. Темнота — моя вторая сущность, это не магия, я просто начала сливаться с Тьмой. Кирито поскреб за ухом и пробормотал: — Если бы стало известно, что у меня такой редкий навык, все не только начали бы меня доставать, чтобы я поделился информацией… ну и другие проблемы бы появились тоже… Кляйн кивнул. — Онлайновые игроки — чертовски завистливый народ. Я - нет, я все понимаю, но ненавидеть тебя будут, это точно. Уж не говоря о… Кляйн внезапно замолчал. Я почувствовала на себе взгляд, передёрнула плечами, а потом украдкой взглянула, как он перевёл его на Асуну. — …В общем, просто думай о страдании, как о еще одном способе становиться сильнее, юный Кирито. — Значит, для тебя это просто чья-то головная боль?.. Кляйн склонился к парню и хлопнул его по плечу, потрепал меня по верху плаща, затем развернулся и подошел к выжившим армейцам. — Эй, парни, как вы думаете, сможете сами добраться до вашей штаб-квартиры? Один из них — на вид подросток, почти мальчик — в ответ кивнул. — Хорошо. Расскажите своим старшим, что здесь произошло, и чтобы они больше не делали таких идиотских вещей. — Да… и, эээ… спасибо. — Им вон скажи спасибо. Кляйн большим пальцем махнул в нашу сторону. Игроки из Армии встали, пошатываясь, глубоко поклонились нам с Асуной и вышли из комнаты. Как только они очутились в коридоре перед комнатой, так один за другим телепортировались с помощью кристаллов. Когда синее сияние погасло, Кляйн упер руки в боки и сказал: — Так, давай поглядим… мы пойдем на семьдесят пятый и откроем там портал. А ты? Ты герой дня — пойдешь с нами? — Не, оставлю это вам. Я сейчас никакой. Тем-более мне бы… — и потыкал в мою макушку, сдув прядь с глаза фыркнула. — В таком случае… осторожнее на обратном пути. Кляйн кивнул и подал знак своим сопартийцам. Шестерка направилась к высокой двери в углу комнаты. За этой дверью и должна располагаться лестница на следующий уровень. Подойдя к двери, воин с катаной остановился и обернулся. — Знаешь… Кирито. Знаешь, когда ты прыгнул вперед, чтобы спасти тех из Армии… — …Да? — Я был… в общем, я был очень рад. Это все, что я хочу сказать. Ну, пока, увидимся. Я не поняла, что он имел в виду. Я задрала голову, Кляйн поднял оба больших пальца, после чего открыл дверь и исчез в проеме вместе со своей партией. В огромной комнате босса остались лишь мы с Асуной. Синие огни, горевшие на полу, уже успели исчезнуть, и зловещая атмосфера, наполнявшая комнату, пропала без следа. Комнату освещал мягкий свет, такой же, как в коридоре. От недавнего сражения не осталось ничего кроме моего воспоминания. Парень обратился к Асуне, и я задержала дыхание: — Эй… Асуна… — …Мне было так страшно… я не знала, что я буду делать… если ты умрешь. Ее неровный голос звучал слабее, видимо кому-то надо выпустить пар. — …О чем это ты? Ты же первая сюда вбежала, — мягко произнес Кирито и положил руку ей на плечо. Я дёрнулась и сжала кофту парня. Выдохнув мне куда-то в макушку, покрытую плащом, он спустил с меня капюшон и растрепал волосы. Я спустилась и обняла Асуну, а потом встала и снова повисла на Кирито. Парень мягко засмеялся и мы услышали тихие слова: — Я собираюсь взять в гильдии небольшой отпуск. — Н-небольшой отпуск? Зачем? — …Я же сказала, что хочу на некоторое время объединиться с вами… уже забыл? Как только я это услышала… замерла. В горле поднималось рычание, и до меня наконец дошло что это, я… Ревную?! Пиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздецпиздец! Да быть того не может! Нет-нет-нет-нет-нет-нет! Не хочу-у-у-у-у! Со слабым скулением поняла что, быть-того-не-может-блять-нет-не-хочу, я безумно ревновала Кирито к Асуне, своего Лучшего На Свете Напарника-Друга к самой Милой На Свете Напарнице-Подруге. Я. Я — та, кто никогда не ревновала даже отца к мачехе. Я — Тень. Я — та, кто даже не понимал слова «ревновать» до этого момента! Такой человек даже права не имеет думать о любви, поэтому это непонятное мне слово я тоже выкинула в корзину, да быть того не может чтобы я влюбилась в своего лучшего друга. Нет-нет-и нет! Я отказываюсь это принимать и думать об этом вообще. Вот когда пойму, что мне на самом деле он нравится, тогда и буду пробивать стену головой. Я всегда была рядом с ним, я чувствовала как ему плохо, я тянулась к его сердцу, которое он попытался закрыть, и согрела, по крайней мере пыталась, дала возможность понять себя, раскрыла душу в которой было только три шрама, на его сердце было их три. И я старалась не думать о том что вполне способна на такие чувства. Но — Виртуальное тело Кирито замерло каменной статуей, я тоже замерла не в силах двинуться и вздохнуть. Парень же отмер и коротко ответил: — …Хорошо. Асуна чуть кивнула. На следующий день.(так было в ранобе, брысь со своими «на следующую главу!») С самого утра я сидела у парня на коленях в кресле-качалке и мы пили чай, настроение было паршивое. Я наконец внемлила своим чувствам после нескольких месяцев игнорирования. И поняла, что я ревную Кирито, пока только к Асуне, разобрав, плюнула и призналась сама себе. Вследствие чего ты ревнуешь человека? Вследствие того, что ты либо собственник, что со мной быть не может, либо ты просто напросто его любишь. Да это неизведанное озарение на меня напало ночью, пришлось осторожно выпутываться из рук парня и идти биться о стену ванной. На деле я просто сполоснула лицо в холодной воде и обругала себя всеми возможными словами. Как так можно?! КАК? Временно забив на это, решила как раньше просто игнорировать это прекрасное чувство. Что-же, это было познавательно. К другим новостям. Весь Альгедо — да нет, скорее всего, весь Айнкрад был занят обсасыванием вчерашних событий. Очистка уровня, а значит, открытие нового города сами по себе были поводом для оживленного трепа. Но, на сей раз гуляли всякие разные другие слухи, вроде «демона, который вынес целый армейский батальон» и «игрока с двумя мечами который в паре с Тенью убил демона за пятьдесят ударов»… Должен же быть предел тому, насколько можно извратить то, что произошло на самом деле. Каким-то образом им удалось выведать, где мы живём. С самого раннего утра возле нашего дома собралась толпа мечников и торговцев информацией. В конце концов пришлось скрепя сердце потратить телепортационный кристалл, чтобы смыться оттуда. — Мне пора переехать… на какой-нибудь глухоманский уровень, в какую-нибудь деревушку, где меня никто никогда не найдет… Парень безостановочно жаловался себе под нос. Эгиль подошел к нам с улыбкой на лице. — Эй, не раскисай так. Хорошо стать знаменитым хоть разок. Почему бы тебе не устроить выступление? Я займусь билетами и организую место… — Иди нахрен! — проорал Парень, я пригнулась припав на колени, запуская чашку, целясь в точку в пятидесяти сантиметрах правее головы Эгиля. Однако по привычке применил навык «Метание ножей», и чашка полетела к стене с убойной скоростью. Оставляя за собой светящийся след, она с громким треском вмазалась в стену. К счастью, комната была неразрушимой, так что ничего не произошло, кроме появления в воздухе системной надписи «Бессмертный объект». Если б Парень попал в какой-нибудь предмет мебели, ему бы точно пришел конец. — Э, ты что, убить меня пытаешься?! В ответ на явно нарочитый выкрик торговца Кирито извиняющимся жестом поднял правую руку и вновь откинулся на спинку кресла. Эгиль сейчас занимался тем, что исследовал трофеи, принесенные нами из вчерашних сражений. Время от времени он издавал какие-то странные звуки, это, видимо, означало, что там нашлось что-то весьма ценное. Мы собирались поровну разделить с Асуной деньги, которые выручим с продажи трофеев, но назначенное время встречи уже прошло, а она так и не появилась. Парень уже послал ей сообщение через список друзей, так что она знала, где мы находимся… Вчера мы расстались у портала 74 уровня. Она сказала, что идет в штаб-квартиру РыКов в Грандуме, на 55 уровне, чтобы потребовать отпуск. Кирито, добрая душа, предложил пойти с ней. Я же просто сидела в тени. Прошло уже два часа с назначенного времени. Если она так сильно опаздывает — значит ли это, что что-то произошло? Может все-таки следовало пойти с ней? Я допила чай и раздражённо повела носом, как можно одновременно ревновать и беспокоиться. Скрепя сердце призналась сама себе что она мне подруга, но Кирито важнее, да и вообще иди нафиг сердце, с паранойей, на пару! Когда стоящий передо мной чайник опустел, а Эгиль закончил изучать трофеи, на лестнице раздался звук бегущих шагов. Затем дверь резко распахнулась. — Эй, Асуна… Парень хотел сказать что-то ещё, но я заметила бледность Асуны, в глазах маячила тревога. Прижав обе руки к груди, она закусила губу два или три раза и произнесла: — Что нам делать… Кирито-кун… Она выдавливала слова, с трудом удерживаясь от того, чтобы разрыдаться. — Случилось… кое-что ужасное… После того как Асуна выпила свежесготовленного чаю, лицо ее вновь обрело нормальный цвет, и она, чуть запинаясь, принялась рассказывать. Эгиль, оценив атмосферу в комнате, удалился обратно на первый этаж. Я же внутри раздражённо цыкнула, всё же обняла девушку что-бы было полегче. — Вчера… я вернулась в штаб-квартиру в Грандуме и доложила обо всем лидеру гильдии. Потом я сказала, что собираюсь взять отпуск, и ушла домой. Я думала, что получу разрешение во время утреннего совещания гильдии… Сидя на её коленях я смотрела прямо на девушку, Асуна потупилась и плотно сжала в руках чашку. Затем продолжила. — Лидер… сказал, что я могу взять отпуск. Но при одном условии. Он сказал, что хочет сразиться… с Кирито-куном… — Чего?.. В первое мгновение я даже непонимающе нахмурилась, в смысле, дуэль? Зачем это ему? Интуиция тихонько зашевелилась в затылке, и я поняла, с их лидером что-то не так. Хитклифф, да? Пустошь около утёса. Утёс? Пустошь… Когда Парень спросил дуэль или нет, последовал ответ… — Я тоже не знаю… — покачала головой Асуна, не отрывая глаз от пола. — Я пыталась убедить его, что в этом нет никакого смысла… но он просто не хотел слушать… — Но… это непонятно. Чтобы этот тип вдруг, ни с того ни с сего, поставил такое условие… — пробормотал парень, я слезла с Асуны и нагло уселась на колени к Кирито. Сейчас я была без капюшона и плаща. Чёрные волосы доставали до бедёр, а тонкие ручки и ножки изображали спички. — Знаю. Лидер обычно не вмешивается, даже когда мы вырабатываем стратегию зачистки уровней, что уж говорить о повседневных делах. Совершенно не понимаю, почему сейчас он… Лидер РыКов обладал невероятной харизмой, чем вызывал восхищение не только членов гильдии, но и большинства других игроков переднего края, но при этом никогда не отдавал приказов, не раздавал указаний. Мы пару раз участвовали в битвах во главе с ним, он хорошо владел логикой и тактикой. Что-то меня в нём настораживало. И я не понимаю что. До сих пор. Чтобы такой парень выдвинул условием свою дуэль с Кирито? Мир сошёл с ума? Я чувствовала настороженность, внутри, в голове, звенели колокола. Я никак не могла их успокоить, значит всё будет плохо или что-то произойдёт. — …Ну что ж, давай для начала заглянем в Грандум. Я попробую сам с ним поговорить. — Ага… прости, опять у тебя из-за меня проблемы… — Да я все с удовольствием сделаю, ты же для меня… Я замерла в ожидании… — …Важный сопартиец и партнер. Внутри что-то взревело и пыталось выбраться наружу, отрубить голову маленькой милой Асуне, что посмела затронуть моё Лекарство. Задавив этого монстра и заперев его внутри выдохнула, посмотрев как Асуна недовольно надула губы, но тут же тепло улыбнулась. Спрятав глаза, в которых разгорался костёр ревности, я тоже ей улыбнулась, в голове же кто-то прошипел «Гори в аду мелкая падаль». Обратно к Главе… «Сильнейший человек», «Живая легенда», «Паладин» и прочее — лидер Рыцарей Крови имел столько прозвищ, что пальцев на руках не хватит сосчитать. Звали его Хитклифф. До того, как о навыке Кирито «Двух клинках» стало известно, он считался единственным среди шести тысяч игроков Айнкрада, кто владел уникальным навыком. Его дополнительный навык позволял пользоваться мечом и щитом (оба они были крестообразной формы), свободно переключаясь между атакой и защитой. Назывался он «Святой меч». Я видела Хитклиффа в деле пару раз и знала, что самой примечательной особенностью навыка была его потрясающая защитная эффективность. По слухам, никто никогда не видел, чтобы его хит-пойнты опустились хотя бы в желтую зону. Во время драки с боссом пятидесятого уровня, когда игроки понесли очень тяжелые потери, ему удалось в одиночку держать линию целых десять минут. Это достижение оставалось популярной темой для разговоров даже сейчас. Никакое оружие не способно было пробить крестообразный щит Хитклиффа. Это была одна из общепризнанных истин Айнкрада. И то, что заставляло меня насторожиться. Прибыв вместе с Асуной на 55 уровень, почувствовала нереальное нетерпение, я постоянно ёрзала в тени Кирито, выскакивала шла с ним за руку, кусала губы. Я надеялась, парень всё же будет умней и не собирается сражаться с Хитклифом. У меня было чувство, что это плохо кончиться. Чем-то, что закончит весь этот фарс. Весь фарс под названием Мастера Меча Онлайн. Грандум, жилую зону 55 уровня, называли еще Стальным городом. Дело в том, что, в отличие от большинства других городов, созданных из камня, Грандум состоял в основном из огромных блестящих башен черной стали. В городе было много оружейников, так что он пользовался популярностью среди игроков. Однако ни деревьев, ни другой какой зелени на улицах не было, и создавалось впечатление, что под зимними ветрами город этот станет весьма неприветливым. Мы вошли на главную площадь через портал и двинулись по дороге, выложенной соединенными заклепками стальными плитами. Асуна шагала тяжело, возможно, из-за того, что страшилась предстоящего. Мы шли между стальными башнями минут десять, пока над нами не нависла еще более высокая башня. Над громадными воротами наружу торчали серебряные пики, и свисающие с них белые флаги с красными крестами трепало холодным ветром. Это и была штаб-квартира гильдии «Рыцари Крови». Шедшая впереди нас Асуна остановилась. В течение нескольких секунд она, задрав голову, молча смотрела на башню, затем сказала: — Раньше штаб-квартира была в маленьком доме в деревне на тридцать девятом. Все всё время жаловались, что там мало места и слишком много народу. Я не против расширения гильдии… но этот город слишком холодный, мне здесь не нравится… — Давай разберемся со всем этим побыстрее, а потом пойдем поедим чего-нибудь теплого. — Вечно ты говоришь о еде, — улыбнулась Асуна и мягко взялась левой рукой за пальцы парня правой. Кирито с каменным лицом это пережил, а у меня внутри что-то затрещало, кажется это была дверь которую я заперла, с тем гребаным монстром и название ему ревность. Старательно игнорируя взгляд Кирито на своей макушке, поставила ещё парочку воображаемой мебели, и расслабилась… Увы похоже рано. — Так, зарядка завершена! И вся конструкция полетела к чертям, на защиту встал здравый смысл, стыд, и доверие. Помогало мало. Асуна пошла дальше, я же попросилась на плечи и меня, снисходительно потрепав по голове, всё-таки усадили на них. Побежали за Асуной. Поднявшись по ступеням, мы подошли к двустворчатым воротам. Ворота были распахнуты настежь, но по обе стороны стояли воины в тяжелых доспехах, каждый из которых держал особо длинное копье. Асуна направилась прямо к ним, ее каблуки цокали по земле. Когда она подошла, оба часовых приветствовали ее, подняв копья. — Благодарю за службу. Лаконичное приветствие, уверенная улыбка — и не узнаешь ту подавленную девушку, что сидела в магазине Эгиля всего час назад. Идя по пятам за Асуной, мы миновали часовых и вошли в башню вместе с ней. Как и все прочие строения в Грандуме, башня была из черной стали. Первый этаж башни занимал просторный холл, но сейчас он был абсолютно пуст. С мыслью, что это здание кажется еще более холодным, чем улица снаружи, мы шли по мозаичному полу, аккуратно выложенному металлическими плитками, пока не добрались до витой лестницы. Мы двинулись вверх, наши шаги гулким эхом разносились по холлу. Лестница шла все выше и выше, персонаж с низким значением выносливости свалился бы на полпути. Сбившись со счета, мимо скольких дверей мы прошли, я насторожилась. Но тут, дойдя до одной из холодных стальных дверей, Асуна внезапно остановилась. — Здесь?.. — Ага… Асуна с явной неохотой кивнула, но, похоже, тотчас собралась и решилась. Подняв правую руку, она громко постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Из комнаты хлынул поток света, так что я прищурилась и спряталась поглубже в капюшон. Это была круглая комната, занимающая весь этаж башни. Всю стену занимало застекленное окно. От света, что вливался через окно, вся комната казалась монотонно-серой. Середину комнаты занимал огромный полукруглый стол; за столом сидели пятеро. Четверых, сидящих по бокам, я никогда раньше не видела, но вот того, кто занимал стул посередине, узнала с первого взгляда. Это был паладин Хитклифф. Вид его вовсе не впечатлял. Где-то лет двадцать пять на вид. Умное лицо, как у ученого. На лицо свисает серо-стальная прядь. Высокая, тонкая фигура закутана в багряно-красный халат, делая Хитклиффа похожим скорее на волшебника, которого не могло существовать в этом мире, нежели на мечника. Гр-р-р-рёбанный Дамболдор! Но больше всего обращали на себя внимание его глаза. От этих таинственных желтых глаз исходил какой-то магнетизм, который просто поражал. Лишь бы легилиментом не был, пролетела в голове мысль, которая позволила мне нервно хихикнуть и всё-таки заставить насторожиться, я была готова к атаке в любое время. Асуна подошла к столу, так что цоканье ее каблуков разносилось по всей комнате, и отдала бодрый салют. — Я пришла попрощаться. Хитклифф в ответ жестко улыбнулся. — Спешить некуда. Пожалуйста, позволь мне сперва с ним самим немного поговорить. С этими словами он посмотрел в нашу сторону. Я даже скинуть капюшон не подумала, вот ещё. Не хватало мне лишнего трёпа. Подойдя, парень остановился рядом с Асуной, я же возвышалась на его плечах. — Мы ведь в первый раз встречаемся где-то, кроме сражения с боссом, Кирито-кун? Иллин-тян? — поморщившись прикрыла глаза скрывая в их глубине отвращение. — Нет… у нас был небольшой разговор во время совещания по планированию стратегии шестьдесят седьмого уровня. Парень ответил в формальном тоне, даже, кажется, не сознавая этого. Хитклифф слегка кивнул и сложил вместе ладони, лежащие на столе. — Это была тяжелая битва. Нам едва удалось избежать потерь среди нашей гильдии. Хоть нас и зовут лучшей гильдией, но тем не менее нам всегда не хватает людей. А ты сейчас пытаешься забрать одного из лучших, из наиболее ценных наших игроков. — Если она такая ценная, как насчет того чтобы посерьезнее подходить к выбору ее телохранителей? Человек, сидевший с правого края стола, при этих моих резких словах начал было подниматься, его лицо потеряло невозмутимость. Но Хитклифф остановил его одним движением руки. — Я велел Крадилу вернуться домой и поразмыслить над своими ошибками. Я должен принести извинения за те проблемы, которые он доставил. Однако мы не можем просто отойти в сторонку и позволить тебе забрать нашего сублидера. Кирито-кун… Он внезапно вперил взор прямо мне в лицо, за стальным взглядом умных глаз чувствовалась несгибаемая воля. Я положила руку на кинжал готовая в любой момент оказаться за его спиной и перерезать этого человека. — Если ты хочешь забрать ее — выиграй ее собственным мечом, «Двумя клинками». Если ты сразишься со мной и победишь, я отпущу Асуну-кун с тобой. Но если ты проиграешь, тебе придется присоединиться к Рыцарям Крови. — … Я почувствовала отвращение, человек помешан на дуэлях. Хмыкнув, спросила хрипловатым голосом: — Я тоже его меч, позволите ли мне участвовать? — он развёл руки и улыбнулся — Нет. Тцыкнув, поморщилась и издевательски протянула: — Так и скажите что боитесь. Если что, моя жизнь принадлежит вот этому человеку — я потыкала парня по волосам — И я готова за него убить. — позволив увидеть им свою кровожадную улыбку растворилась тенью и появилась позади недрогнувшего главы, но я видела в глазах изумление, он слегка махнул рукой и меня постарались поймать, я же заговорила, взяв кинжал и покидав его из руки в руку. — Глупо пытаться поймать Тень, не находите? Асуна, до поры стоявшая тихо, раскрыла рот и заговорила, словно ей было невыносимо слушать. Я же разочарованно вздохнула и снова вернулась к Кирито, вцепившись в его руку. — Лидер, я никогда не говорила, что собираюсь покинуть гильдию. Я хотела всего лишь небольшой отпуск, хотела удалиться и спокойно подумать о разных вещах… Судя по голосу, Асуна начала заводиться, я прикрыла рот парня и фыркнула. Нагнувшись к уху прошептала  — Не соглашайся. Я знаю что он такой же как и ты, но доверься мне. С ним что-то не так. — парень посмотрел мне в глаза и медленно кивнул. Поверил. И да, Кирито отказался. Я же на вопросительный взгляд главы жёстко усмехнулась и протянула — Вы такой наивный раз думаете что ваш секрет никто не узнает — я хихикнула и позволила улыбке просочиться на лицо. Глава на добрую секунду потерялся, что я со смехом отметила и всё-таки разрешил Асуне идти в отпуск. Мы снова были в Альгедо, на втором этаже магазинчика Эгиля. Асуна удалилась домой, я же сидела на коленях Кирито и смотрела на обновление ответвлений «Тени». «Копирование Навыков», новый навык, что позволит скопировать чужой уже выученный навык и подстраивает его под себя. Тот кто создавал это ответвление точно хотел сделать его владельца Читером. Любой навык! Это же сколько возможностей! — Может скажешь что это было? — оторвав взгляд от нового навыка и вынурнув из мыслей повторила вопрос в голове и тут же улыбнулась, через секунду сжав губы в тонкую полоску. — С ним что-то не так. — на непонимающий взгляд уселась к парню лицом удобно устроившись в его руках — Сам подумай, почему бы обладателю уникального навыка объявляться спустя несколько месяцев кача, а именно так это и было. Он ни с того не с сего, создал Гильдию, объявил что у него есть особый уникальный навык. Где он был до этого? — Качался… — послышался неуверенный ответ — Тогда где он научился так управлять людьми? Таким навыкам учатся в жизни, ему на вскидку двадцать пять и он увлекается ММО играми? Сомневаюсь. Тогда зачем он полез в САО? Хотел посмотреть на популярную игру? Ха-ха, очень смешно, он должен быть либо главой какой-нибудь корпорации с такими навыками, либо чуть выше рядового рабочего. Чтобы такой человек залез в ММО? Не поверю. Он должен пахать 24 на 7 ,чтобы получить зарплату, тем более откуда у него деньги на Нейрошлем? Ладно предположим он глава корпорации, какой? Особенно какой?! Ибо такие деньги на нейрошлем и игру получают только популярные корпорации, которые недавно начали набирать силу, например Аргус. Получается он один из создателей игры, которые, к примеру, не знали о угрозе быть запертыми, но какой идиот из создателей полезет в игру сразу же после запуска? Тем-более я не видела этого парня в толпе, а я в то время была наблюдательнее поверь уж такою гору заметила бы. В итоге из создателей, опять же на вскидку, ровненько во время запуска присоединились примерно двое. Тогда куда делся создатель этой игры? Попал в тюрьму? Он так старался делать этот мир, да и во время запуска игры он был с нами, то-бишь он тоже заперт здесь, но его внешности никто не видел. Итак, складываем картинку. — я выжидательно уставилась на парня что скрипел шестерёнками — Предположительно двое создателей игры, которые знают намного больше чем обычные игроки и бета-тестеры, один глава популярной гильдии с уникальным навыком который непонятно как получил, другой одиночка с таким же уникальным навыком непонятно как полученным. Третья бета-тестер, одиночка, и вообще затворница. Три уникальных навыка, одна из которых ответвление этих самых навыков, предположим другой я, третий Хитклиф, и другой создатель если он есть. Хотя кто после дедлайна и завершении работы пойдёт сразу в игру? Максимум ближайшие дня три или два, будут отсыпаться или праздновать. Получается что из всех возможных кандидатур… — Остался Каяба, то есть глава, ему не надо платить за Нейрошлем, у него игра, и он писал новые аддоны к выпуску игры. Мы с тобой Тестеры, нам тоже платить за Нейрошлем и Игру не надо, она у нас была. — заглянув в расширенные глаза Кирито успела вцепиться в его талию, когда он резко вскочил и с шоком проговорил: — Хитклифф — Каяба?! — Три раза Ура, мне. Я догадалась раньше тебя. Итак, это объясняет, как он так быстро поднялся среди игроков, почему у него никогда не спускалось здоровье ниже нужного. Фактически он неприкосновенен. — пожав плечами надавила и парень послушно сел обратно в кресло. Хлопнув глазами с шоком переспросил: — Серьёзно? — я кивнула. Он засмеялся, немного нервно, хрипло и искренне — Ты Мой Маленький Шерлок! — обняв меня уткнулся в шею и опять засмеялся. Немного погодя спросил: — Будем кому-то говорить? — я хмыкнула и покачала головой. — Никто не поверит. Он завоевал доверие у игроков. Каяба — Гений… Безумный, я бы сказала, но Гений.