An eternal silent shadow.

После той нашей прогулки прошла неделя, Кирито отчалил секунду назад в больницу, сказав, что там будут следить за его состоянием. Большая муниципальная больница в Тиёда-ку, в самом центре Токио. Я молча признала, что они хорошо подготовились. Сама же... Пока Киригая боролся с совестью, я передала все вещи из нашего с Кирито инвентаря Лифе, предварительно тайно пояснив, что нам надо в очередной раз спасать жанр ММОРПГ. Та умно покивала, попросила быть осторожными и больше вопросов не задавала несмотря на очевидное шило в жо… желание помочь. Кадзуто был на 90% уверен, что убийство на расстояние без помощников невозможно, но оставалось ещё 10%, поэтому он и попёрся в больницу. Я так и не поняла, почему он подумал, что человек был один. Да, Мечник просветил меня о просьбе Кикуоки. Я в курсе, - что Дес-Ган стрелял в игре, и сразу, секунд через десять, человек выходил из игры сверкая прижатой к сердцу рукой. Я таки смогла отыскать ту прямую трансляцию, каково было моё счастье, что её не удалили. Просмотрела эту запись раз десять минимум, а потом ещё и голос Дес-Гана прокрутила столько же. Проведя эту неделю в крепких раздумьях, я пришла к выводу, что Дес-Ган был однозначно не один, - у него как минимум два или три помощника. Один проникает в квартиру, включает трансляцию, ждёт пока ему подадут сигнал, убивает и так же уходит. Я в крепком недоумении, как он мог пролезать в дома не используя отмычки, ещё и останавливать сердце. Ведь экспертиза ничего не нашла. Не зная самого преступника, мы не сможем узнать, какими методами он пользовался. Остановку сердца можно вызвать и передозировкой препаратов, в конце концов - это не так трудно. Хмыкнув, развалилась на кровати, бродя бесцельным взглядом по комнате, - без Кирито в ней было… пустовато? Вздохнув, перекатилась на бок и, обняв подушку, улыбнулась. Чёрное кофе. Потянувшись за телефоном, открыла приложение с Юи, та сидела в кресле, листая что-то в маленьком планшете напряжённо всматриваясь в текст. — Приветик Юи.  — Мама! — просияла девочка поворачиваясь ко мне, подбежав поближе и отложив планшет. Я улыбнувшись спросила: — Ну, как ты там? Вижу, уже всё обустроила? — Юи закивала, торопливо лепеча: — Я постаралась устроить всё так, как хотела бы сама, у меня ещё две комнаты остались, но я не знаю что там сделать.  — Как насчёт кухни? Помню, обещала как-то научить тебя делать Карааге.  — Да, я об этом не подумала. — дочь закивала, нахмуривая бровки. Святой Админ! Она такая милашка. — Кстати, как там папа? — Тяжело вздохнув махнула рукой в сторону. — Ему снова поручили спасать кого-то там, одного я его конечно не пущу туда, но надо конвертироваться примерно в одно и то-же время. — Тогда тебе пора, разве нет? — недоумённо глянув на часы в уголке телефона, застыла, чтобы тут же подскочить, попрощаться с Юи, надеть Амусферу и улечься на кровать. — Начать соединение!  Сразу после этой команды слепящий белый свет, к которому я уже привыкла, залил мое поле зрения, и мое сознание отделилось от тела. Едва приземлившись в виртуальном мире, я испытала полузабытое, слабое, ощущение. Причина открылась несколько секунд спустя. Одна сторона неба была окрашена желтизной с еле заметной примесью красного. Я слышала, что время в «GunGale Online» синхронизовано с реальным. Иными словами, если сейчас час дня, - небо должно быть таким же голубым, и тем не менее оно здесь было унылого сумеречного цвета без какой-либо разумной причины. Повоображав то одно, то другое, я пожала плечами и махнула рукой. Пустыня GGO была срисована с Земли после последней войны. Видимо, это было сделано специально, чтобы подчеркнуть постапокалиптическую атмосферу. Вновь я повернулась в сторону величественного зрелища, открывшегося прямо передо мной - столицы GGO, города «КК Глоккен». Как и следовало ожидать от города в НФ-VRMMO, он был совершенно не похож ни на новую столицу Альвхейма - Иггдрасиль-сити, расположенную на вершине Древа мира, ни на фантастические города Айнкрада. Здания, от которых исходит металлическое ощущение, поднимаются шпилями, словно пытаясь пронзить небеса; переходы соединяют их по воздуху, образуя гигантскую сеть. Между зданиями деловито бегают яркие голографические рекламные объявления; чем ближе к земле, тем их больше: они точно водопад цвета и звука. Наконец я кинула взгляд себе под ноги; стояла я вовсе не на земле или камне, но на выложенной металлическими плитками дороге. Что-то было явно не так с моими движениями, пару раз крутанувшись, нахмурилась. Пожав плечами, ещё раз осмотрелась, где-то рядом должен поджидать Кирито. Прямо за моей спиной было куполоподобное сооружение, которому отводилась роль стартовой локации игроков; впереди тянулась улица, похоже - главная улица города. По обе стороны улицы тесными рядами выстроились сомнительного вида магазинчики зрелище, здорово напоминающее какой-нибудь переулок в Акихабаре. Игроки ходили туда-сюда исключительно группами, что создавало несколько неоднозначную атмосферу. Мужчины составляли подавляющее большинство. Может, виноват был мой опыт игры в ALO, где женщин было сравнительно много, а может, дело в хрупких эльфоподобных фигурах тамошних обитателей. Здесь же были в основном брутальные мужчины, одетые в камуфляж или в черные бронежилеты; по правде сказать, впечатление создавалось довольно угнетающее; чувствовался как бы так выразиться, чтобы откровенно... избыток грязи. Вдобавок все эти недружелюбные взгляды - тут и заговорить-то с кем-либо тяжело. Еще одной причиной этого давящего ощущения было то, что висело у игроков на плечах и спинах: громоздкие, черные, грубые пушки. Им недоставало элемента украшательства, присущего мечам и копьям; у пушек было лишь одно назначение. Они - оружие. Их форма и цвет подчинены одной-единственной цели побеждать врага. Проще говоря, я увидела то, что можно сказать и обо всем этом мире; я лишний раз мысленно подтвердила это. Весь смысл существования игроков в этой игре сводится к трем словам: «сражаться, убивать, грабить». Хваленый компонент ALO «наслаждаться жизнью в иллюзорном мире» здесь практически отсутствовал. Так что величественные и красивые фигуры здесь были, пожалуй, недостатком. Для устрашения врагов внешний вид очень важен. Почему многие мужчины здесь носят бороды и вырезают у себя на лице подозрительного вида шрамы? Видимо, как раз для этой цели. Теперь, что касается меня; интересно, какое впечатление создает мой аватар? Пощупав своё тело и медленно притронувшись к волосам, застыла, тут же метнувшись к блестящей поверхности, мучительно осматривала изменившуюся внешность. Вздохнула с явным облегчением, изменения были, но не слишком значительными, я снова уменьшилась в росте, поменяла цвет глаз - стала гетерохромичкой, и на голове у меня два наушника очень похожие на рога. Воротник очень хорошо прикрывал половину лица, зелёная с красным куртка мне очень понравились. - Сойдёт. Оглядевшись повторно по сторонам, приметила в сторонке стоящего парня очень похожего на девушку, приглядевшись повнимательней, с радостным визгом побежала к Кирито. Вкупе с моей внешностью, это выглядело очень даже умилительно и я взяла на заметку проверить работают ли тут мои «Тени». В отношении VR-миров, созданных с помощью программного пакета «Семя», даже так скажем: ...в отношении всех миров, управляемых системой типа «Кардинал», существует лишь одно общее правило, общая функция. Воспользовавшись этой функцией, можно перенести персонажа из одной игры в другую, администрируемую другой компанией, с сохранением его характеристик. Ситуация в общих чертах напоминает сим-карты мобильных телефонов, которые можно спокойно переносить в телефоны других операторов. Скажем, вы сконвертировали персонажа, у которого в игре А были сила 100 и ловкость 80, в игру Б. Когда вы это сделаете, будет произведено «Относительное сохранение» характеристик персонажа игры А, и в игре Б родится персонаж с STR 40 и AGI 32. Если на пальцах - воин, у которого в ALO была сила выше средней, возродится в GGO в виде воина, у которого сила опять-таки выше средней. Конечно, эта функция не позволяет увеличить число копий персонажа. Как только происходит конвертация, персонаж в изначальном мире полностью исчезает; более того, поскольку переносятся только данные о самом персонаже, предметы экипировки тоже исчезают. Так что этот метод, хоть и удобен, но требует изрядной смелости. Сейчас, когда нам пришлось конвертировать моего персонажа и «сприггана Кирито», из ALO в GGO, я оставила все, что у нас было, у Лифы, но это было уже сказано. Итак, благодаря конвертации при мне осталась скрытность, ловкость Иллин из ALO, хотя, поскольку того персонажа я сгенерировала и прокачала заново, он не обладал теми безумными характеристиками, что были у Иллин в SAO. Однако, поскольку внешность, как и предметы, не переносятся, я совершенно не могла предсказать, каков будет внешний вид моего персонажа. Поэтому, более чем удовлетворённая увиденным, бросилась к Кирито. Надо наверно прояснить, мои характеристики в ALO, были чуть меньше меня в SAO, но тут берёт ноту тот факт, что я задрот. Поэтому, расправляясь с учёбой меньше чем за час, я отправлялась бороздить просторы игры. Кирито же, играл немногим меньше меня, но больше, наслаждался присутствием окружающих его людей и искренне был рад, чем качался. Поэтому и характеристики его были намного меньше чем в SAO. Я же наконец основательно взялась за свою форму. Кадзуто как увидел меня голой сразу взъерепенился, что слишком костлявая и начал водить с собой в тренажёрный зал. Подозреваю, что он словил приступ заботы и «А что если…», вот так меня и начали незаметно опекать. Да и я взаправду нарастила немного мяса и стала более гибкой, моя работа с незаметностью в реальности дала свои плоды. Я теперь как ниндзя... вот она есть, а в следующий момент уже нет. Подбежав к Кирито, кинулась в объятия к машинально раскрытым рукам, - приучился однако. Побив маленькими кулачками, утопающими в широких рукавах по его нагруднику, тут же подняла глаза, наблюдая как в этих углях просвечивается осознание. — Лин? — Кивнув, была подхвачена на руки, засопев, наблюдала как Кадзуто вертит меня как игрушку. — Что-то ты растёшь, но уменьшаешься. — Засмеявшийся парень получил тяжёлым ботинком в подбородок. Спустя одну мою недовольную моську и три минуты, Киригая бодренько посадил меня к себе на плечи. Я даже подвисла, смотря на свои ноги, но тут же отмахнулась от мысли так не вовремя проскочившей: «Я очень похожа на трапа.»… Практически все свежие VR-игры запрещают аватары, пол которых не совпадает с полом игрока. Причина этого в том, что долгое использование аватара противоположного пола влечет за собой неблагоприятные эффекты и для тела, и для психики, и пренебрегать этими эффектами нельзя. Однако мне доводилось слышать, что, поскольку пол игрока определяется по его мозговым волнам, бывают крайне редкие случаи, когда в системе происходит какой-то сбой, и она ошибается с полом; тогда первое же погружение оказывается для игрока настоящим шоком. Если вспомнить, смена пола была возможна в оригинальном SAO, но сразу после начала система вернула всем их родной пол. Интересно, это было сделано потому, что Каяба знал про неблагоприятные последствия?.. Хотя он и так всем психику знатно поломал. Заточение в игре мимо не пролетает и уж точно не бесследно. Сейчас есть лишь один способ показать всем свою силу. При обычном игровом процессе то есть зачистке донжонов и убиении других игроков нужно много времени, чтобы имя Кирито приобрело известность. Но, к счастью, здесь всего через несколько дней будет проводиться турнир, который определит сильнейшего игрока GGO,- «Золотая пуля». Мы зарегистрируемся для участия в этом турнире и пройдём в финальную стадию, где все будут драться против всех. Если Кирито прорвётся на вершину, Дес Ган наверняка его заметит; а может… мало ли, может он сам появится на турнире. Я не сильно разбиралась в пушках, единственное что мне было надо, это самые крепкие кинжалы и простенький, но с лёгким уроном, высокой прочностью, пистолет. Тени мне если что помогут… темнота ласково потёрлась о подушечки пальцев и растрепала волосы. В целом, все VRMMO имеют некие ограничения, так что определенные общие черты просто должны быть. Так или иначе, первым делом - регистрация для участия в турнире, затем - покупка снаряжения. Всего несколько минут нам потребовалось, чтобы заблудиться. Город со странным названием «КК Глоккен», похоже, имел форму гигантской плоскости, на которой множество многоуровневых строений располагались словно бы друг на друге. Прямо перед нами, стоящими столбом, возвышалось несколько башнеподобных сооружений, чем-то напоминающих миниатюрные копии парящей крепости Айнкрада; закатный свет пробивался сквозь щели между уровнями. Другие здания, словно пронзающие эти уровни, были соединены идущими прямо по воздуху коридорами и лифтами; все это сияло и сверкало; картина была красивая, но, сказать по правде, чертовски запутанная, словно в донжоне. Конечно, мы могли зайти в главное меню и вызвать подробную трехмерную карту, но в нашем нынешнем положении она не шла ни в какое сравнение со сценой, расстилающейся у нас перед глазами. Будь я сейчас в однопользовательской RPG, я бы принялась лихорадочно бродить туда-сюда, возможно, даже вернулся бы к стартовой точке; но, к счастью, это ММО. В подобных ситуациях есть надежное средство. Мы увидели перед глазами курсор игрока, не NPC, а именно игрока и, Кирито подбежав, обратился к его обладателю со спины. — Прошу прощения. Я тут не могу найти дорогу... Светло-голубые волосы коротко подстрижены, но пряди по обе стороны лица скреплены заколками. Под четкой линией бровей сияли индиговые глаза, создающие какое-то кошачье ощущение; ниже красовались маленький носик и тонкие губы. От того как нагло её рассматривает Киригая, я тут же ударила его по маковке и обратилась к девушке стоящей рядом, наблюдая за душевными метаниями моего парня. — Прости, не могла бы ты провести нас к административному зданию... а и нужно в оружейный магазин. — девушка сразу посмотрела на меня. — Ты… прости, вы впервые тут? — Кивнув, сказала: — Я давно хотела, а Кирито никак не соглашался, наконец сдался, правда аватар ему попался… девчачий. — Киригая уже даже нервничать перестал, просто молча смирился. — Да… — та осмотрела задерживая взгляд на руках и груди — заметно, но он же по прежнему мужского пола, да?  — Да. Так нам надо в оружейный, или лучше сначала в администрацию. — Кирито вмешался, понимая что мы можем проболтать ещё долго, я стала… более открытой, я начинаю понимать когда «Так, этот мне не нравится», «А вот с этим мы точно подружимся». — А зачем вам Административное здание?  — Хотим поучаствовать в турнире… — заметив расширенные глаза девушки, торопливо пояснила, чувствуя как Кадзуто начинает двигаться вслед за синеволосой. — Эти аватары конвертированы, так что уровня нам вполне хватит.  — А в оружейный значит за…  — Оружием естественно. Не скажешь, тут есть прочные и хорошие ножи? И лёгкие, но прочные пистолеты.  — Ножи? Тебе чисто боевые? — Кивнула. — Шторм, думаю, подошёл бы… а если с уклоном на рассекаемость - Антитеррор. Насчет пистолетов… м-м-м… Kahr PM9, лёгкий и компактный в ношении, там более продвинутый прицел и 6 патронов в магазине с одним в стволе. Он конечно больше на скрытность, но думаю тебе как-раз. — Кивнув, спросила: — Есть здесь мечи?  — Разве только плазменные… — недоумённо ответила смотря куда-то вперёд — Вот… мы нашли тебе оружие Кирито.  — Плазменный? Думаешь это хорошая идея? — Нет. Но попробовать стоит. — усмехнувшись, девушка впереди нас ускорила шаг Мы шли извивающимися дорогами, переходами, проулками от одного здания к другому; мне казалось, что запомнить этот маршрут совершенно нереально. Через сколько-то минут очередной проход открылся на главную улицу. И да, прямо перед нами был сияющий всеми красками магазин, словно офис какой-то крупной иностранной инвестиционной компании. — Вон туда.  С изяществом проложив себе путь сквозь толпу, девушка подошла к магазину. Внутри магазин был огромен и весь наполнен различными световыми и звуковыми эффектами, что придавало ему сходство с каким-то парком развлечений. Продавцами здесь были прекрасные женщины-NPC, облаченные в мало что закрывающие серебристые костюмы и сверкающие невинными бизнес-улыбками. Сияя черным блеском, повсюду были пистолеты, автоматы и прочее подобное. — Это интересный магазин, ничего не скажешь.  После этих моих слов стоящая рядом девушка тоже смущенно улыбнулась. — По правде сказать, в специализированных магазинах можно найти лучшие товары и цены, чем в универмагах, рассчитанных на начинающих. Но в любом случае, если мы найдем, какой тип оружия тебе больше нравится, это уже нормально.  Пока она это говорила, я успела рассмотреть множество игроков в ярких одеждах, которые бродили по магазину; по сравнению с песчаными тонами в одежде этой девушки они действительно производили впечатление новичков. — Погоди, вы же только что сконвертировались, да? Значит, ваши деньги…  — Ой… да.  Кирито поспешно дернул правой рукой и вызвал окно меню. Даже если характеристики при конвертации сохранились, - предметы и деньги остались там. Так что сумма, высвеченая под списком снаряжения, была… — Эм-м… тысяча кредитов.  — Стало быть, начальная сумма.  Когда наши взгляды встретились, я увидела на ее лице смущенную улыбку. — Ага… — к девушке быстро вернулось прежнее выражение лица; она коснулась кончиками пальцев своих тонких губ и склонила голову. — На эти деньги ты вряд ли сможешь купить что-нибудь, кроме маленького лучевого пистолетика, а в качестве пулевого - подержанный револьвер. Что же делать… эм-м, если тебя устроит…  Угадав, что она собирается сказать, я замотала головой вместе с Кирито, который услужливо схватил мёртвой хваткой мои ноги, чтобы я не грохнулась. В любой ММО новичок, получающий слишком много поддержки от ветерана, не заслуживает похвалы. Я пришла в эту игру не ради развлечения, но все равно я геймер, и есть черта, через которую я не могу переступить. — Не, все нормально. Это необязательно. М-м… а можно здесь где-нибудь по-быстрому заработать денежек? Если я не ошибаюсь, вроде в этой игре есть казино…  Девушка, как и ожидалось, улыбнулась чуть удивленно. — В подобные заведения лучше идти, когда у тебя лишние деньги. Ну да, есть поблизости - и большие, и маленькие. Если мне не изменяет память, прямо в этом магазине...- поводив по сторонам головой, она указала вглубь помещения. Да, здесь есть азартная игра вроде тех, что в казино. Глянь.  Присмотревшись, мы обнаружили большую отгороженную область, которая смахивала на здоровенный игровой автомат. Площадка была метра три в ширину и около двадцати в длину. Пол внутри был выложен металлической плиткой, по периметру шла оградка по пояс. В дальнем конце площадки стоял NPC, одетый по-ковбойски, с кобурой на поясе. Ближе к нам в ограде был проход, перекрытый турникетом, и рядом стоял столбик типа автоматической кассы. За спиной ковбоя, время от времени вытаскивающего свой револьвер из кобуры и крутящего его вокруг пальца, виднелась кирпичная стена с множеством пулевых выщерблин; наверху стены была розовая неоновая вывеска с надписью «Неприкасаемый!». Хихикнув, дёрнула ногой, намекая, чтобы меня спустили. - Неприкасаемый? Хм-м-м-м… Как интересно. - В глазах загорелся азарт, руки то и дело опускались на ножи. — Хочешь попробовать? — Спросил меня Киригая, спокойно переживая мои дёрганья, привык, что уж тут, перед боем я всегда такая. Энергично закивав, облизнула вмиг пересохшие губы, дрожащим голосом ответила: — Мне надо до него дотронуться? Не убивать? Глотку не резать? Сухожилия, вены, голова... я к твоим услугам.  — Это НПС Иллин, а это игра, отнесись пожалуйста поспокойней и просто выиграй. — Зацепив, девушка поставила меня рядом, начиная энергично говорить: — Смотри, вон там написано, сколько. Один, десять около трехсот тысяч, надо же.  — Это много…  — Но это невозможно, — тут же добавила девушка и пожала плечами. — Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, он начинает стрелять с читерской скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает так быстро и палит очередями по три пули. Когда ты увидишь Линию прогноза баллистики, будет уже поздно.  — Линию прогноза…  — Смотри, вон еще один пошел увеличивать сумму джек-пота.  Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу; туда как раз подошли трое парней. Один из них парень, одетый в серо-белую камуфляжную форму, предназначенную, судя по всему, для использования в холодной местности, встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он положил правую ладонь на столбик кассы; этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался торжественный звук фанфары. И тотчас отовсюду потянулись зеваки человек десять. Ковбой-NPC выкрикнул: «Эй, засранец, щас запустим твою задницу на Луну!» и поднес правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась зеленая голографическая цифра «3»; тут же она со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» и, как только высветился «0», турникет открылся. — Ну-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-р-р-р-р-р-я-а-а-а-а-а-а-а! — поморщившись пробормотала стоящей рядом синеволоске — Я узнала кое-что новое.  — И что-же? — С азартом переспросила меня девушка. — Даже парни могут издавать странные звуки…  Зимний парень, издав воинственный клич, пробежал несколько шагов и вдруг - расставив ноги, резко затормозил. Выпучив глаза, он внезапно наклонил верхнюю часть туловища вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза. «Что еще за танец?» мелькнула у меня мысль, и в это мгновение ярко-красные сверкающие пули пролетели одна в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая под слева подмышкой, третья под левым коленом. NPC вытащил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение; зимний парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули. — Это вот и была та линия?.. — прошептал Кирито, повернув голову. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила: — Да. Уклонение, благодаря Линии пули.  Тем временем зимний парень, как только огонь прекратился, снова рванулся вперед и вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил верхнюю часть туловища на 90 градусов вперед. Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Еще бросок вперед и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет - зеленый свет». Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: «Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру». До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока. Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота. — Лин? — Кивнув, я подошла и приложила руку к столбику кассы. — Так в неё веришь? — Улыбнувшись, парень туманно ответил: — Она лучшая в плане уклонений.  Раздался звук, как от старого кассового аппарата. Очаровательный звук. То ли из-за появления еще одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица пришли в возбуждение. Девушка с шарфом уперла руки в боки и покачала головой с утомленным выражением лица. Хихикнув, размяла руки, Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я оттолкнулась и впрыгнула на площадку. Я успела сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку, сжимающую револьвер, и от дула потянулись три красных линии. Они уперлись мне в голову, в правую сторону груди и в левую ногу. Едва я это ощутила, как со всей силы прыгнула вперед-вправо. В следующее мгновение оранжевая линия проскочила слева от моего тела. И тут же я оттолкнулась от пола правой ногой и вернулась на середину. Это было по истине будоражащее, будто в тебя стреляют на поле сразу несколько людей. Распластав по лицу улыбку, я периодически мигала тенями, создавая эффект нахождения сразу в нескольких местах. В ALO и в SAO есть немало монстров, атакующих с дистанции с помощью стрел, яда или магии. Есть лишь один способ уходить с траектории их атак: читать направление атаки по глазам врага. Возможно, виной тому тяга Акихико Каябы к мелким деталям, но все монстры в играх под управлением «Кардинала» смотрят туда, куда целятся, без исключений. NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, похоже, тоже исключением не был. Я неотрывно глядела в глаза ковбоя - не на красную Линию прогноза, даже не на дуло револьвера. По безжизненным, дерганым движениям я чувствовала, по какой траектории полетит пуля, и легкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз обтекала беззвучно возникающие Линии прогноза. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже отталкивалась для следующего прыжка. Уклонившись от второй очереди из трех пуль, я, похоже, прошла десятиметровую отсечку - раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышала. Выпустив шесть пуль, ковбой высвободил опустевший барабан револьвера, кинул пустую кассету за спину и одновременно левой рукой зарядил новую. Все вместе заняло полсекунды, действительно, читерская скорость перезарядки, и вот оружие уже вновь наведено на меня. Следующая атака была уже не монотонной очередью из трех пуль, как предыдущие. Наполовину на чистой интуиции я увернулась от нерегулярного набора из двух, одной и трех пуль и проскочила еще пять метров. Вновь короткий звук фанфары. И вновь молниеносная полусекундная перезарядка револьвера. Осталось пять метров, я была уже перед самым врагом. Может, это мне показалось, но я отчетливо видела, как бородатое лицо сложилось в омерзительную гримасу. Глаза под десятигаллонной шляпой забегали, взгляд опустился на уровень моей груди. Поняв, что уклоняться влево или вправо уже бесполезно, я бросилась вниз, проскользнув по металлическим плиткам пола. Я прошмыгнула под шестью пулями, выпущенными как из пулемета, и приблизилась уже на два с половиной метра. У врага не осталось патронов в барабане. На перезарядку требовалось всего полсекунды, но для касания мне бы этого времени хватило. Я вскочила на ноги и тут мне показалось, что в глазах ковбоя я увидела злорадную усмешку. Ну, такое было чувство. Чисто на рефлексе я применила тени, тут же оказываясь за спиной ковбоя и притрагиваясь к нему, уже было хотела вынуть клинки, чтобы добить, но вспомнила, что это игра. Так что успокоившись, спрыгнула со ступенек и, приняв награду, побежала к Кирито, тот погладил меня по голове, сказав спасибо. Открыв меню, я отдала почти всё Кирито на меч, сама же… осмотрев шокированных людей, быстренько взяла нашу проводницу за руку и потащила в отдел. Кирито, как и положено Мечнику взял меч, а вот я всё-же притронулась к рекомендациям и купила легко скрываемый пистолет и Антитеррор. Два ножа удобно ложились в руки и будто нехотя их покидали, маленький пистолетик занял своё место у меня в кобуре. Покрасовавшись немного, исполнила парочку трюков, и мне в голову пришла идея, я тут же принялась её исполнять. — Кирито, а давай сразимся. — Тот, хмыкнув, сощурил глаза и, сняв меч с креплений на поясе, кивнул. — Тут по-серьёзному не получиться, так-что давай как раньше - на пятых уровнях. — Поморщив носик, вынула оба ножа, беря их привычным хватом. — Так низко? Давай - как на двадцатых? — Мы не сможем тут всё разнести, как в тот раз в донжонах, даже не мечтай, - максимум пятнадцатый. — Голубки, у нас кончается время, сразитесь в финале. — Недовольно переведя взгляд на Синон, как она нам недавно представилась, потянула ручки, уже без кинжалов, в молчаливой просьбе меня понести. Так, почему у меня проскочила шальная мысль, что я трап? На ногах были короткие шортики, с чулками; всё что было помимо них, это длинная, будто роба, свободная, куртка. Всё… ну и майка, чёрная. Покатавшись на байке и вдоволь повизжав, мы очутились прямо перед аномально высокой башней. По обе стороны ее были узкие, скругленные площадки; а еще я могла разглядеть диск, смахивающий на антенну радара. — Это Президентская вилла, обычно ее называют «мостиком». Игру ты начала в «Мемориальном зале», он на другом краю.  Девушка произносила эти слова, не переставая тянуть Кирито за руку. Никакого романтического подтекста здесь не было, так что я даже расслабилась. — Мостик? Это который через речку?.. — Переспросил Кирито. Девушка склонила голову чуть набок и ответила: — Не «через речку», а «капитанский мостик», вроде так? Глоккен это же космический корабль, потому он так и называется.  — Корабль… а-а-а, вот почему, этот город такой длинный.  — М-м… Его полное имя включает в себя еще «КК», это сокращение от «Космического Крейсера». Регистрация участников и вообще все, что относится к турниру, происходит здесь.  Когда она дошла в своих объяснениях до этого места, мы как раз подбежали к входу на первый этаж башни-мостика. Внутри был довольно-таки просторный круглый зал. Стоящие крестом круглые колонны тянулись до самого потолка - довольно-таки футуристическое зрелище. На стене зала повсюду висели плоские экраны, бомбардирующие зрителей яркими цветами всевозможных реклам. Ярче всех, разумеется, были рекламные видео третьего турнира «Золотая пуля». Но прямо сейчас у меня не было времени наслаждаться: девушка продолжала тянуть нас за собой куда-то вправо, в уголок. Там возле стены выстроилось несколько высоких конструкций, смахивающих то ли на банкоматы, то ли на игровые автоматы. Подтащив меня к одной из них, девушка протараторила: — Регистрируйся здесь. Обычный сенсорный экран. Умеете такими пользоваться?  — Ха-а, ну, попробую.  — М-м, я буду регистрироваться там. Если чего-то не поймешь, спроси. — спустившись с плеч Кадзуто подошла к соседней стойке слева, Синон отошла к соседнему аппарату справа, отделенному от моего перегородочкой. На главном экране было выведено «Президентская вилла КК Глоккен». Что меня поразило, так это то, что все надписи были на японском. Прежде чем нырнуть сюда, я полазила по официальному сайту GGO в реальном мире, и там все было на английском. Однако, сама игра, похоже, была локализована, по крайней мере в какой-то степени. Кончиками пальцев я пролистала меню и сразу нашла кнопку регистрации в третьей ЗП. Разумеется, я ее тут же нажала, и на экране мгновенно появилась форма, куда я должна была ввести мое имя, род занятий и всякие прочие детали. Оставалось 180 секунд. Раз я в игре, по крайней мере имя персонажа должно вводиться автоматически; и кстати, какой у меня род занятий и прочее?.. Ворча про себя, я принялась заполнять форму и тут же нашла самую убойную ее часть.

«В этом поле, пожалуйста, введите ваше настоящее имя и адрес. Вы можете участвовать в мероприятии, не заполнив это поле или введя фиктивный адрес, но в таком случае вы не сможете получить главные призы».

Что-то внутри шумно втянуло воздух, готовясь разразиться матерной тирадой, пальцы замерли, без лишних сожалений оставила эти поля пустыми и кликнула кнопку «Готово» в самом низу формы. Экран очистился, затем на нем появился абзац текста, извещающий меня об успешной регистрации и о времени первого раунда отборочных поединков. К моему удивлению, это было сегодня через 30 минут. — Закончили?  Девушка с голубыми волосами, внезапно очутившись возле меня, задала этот вопрос. Похоже, и она зарегистрировалась успешно. Так что я расслабилась и кивнула. — М-м, готово. Огромное тебе спасибо... И это... прости за доставленное беспокойство.  Услышав мои извинения, девушка улыбнулась. — Все нормально. Сейчас на багги - это был просто восторг. Кстати, вы в какой группе?  — Эм-м…  — Я в группе F. Группа F, номер тридцать семь. — Кивнув, ответила следом: — Группа G, номер двадцать три.  — А… понятно. Мы в одно и то же время зарегистрировались, поэтому я тоже в группе F. Номер двенадцать... Это классно, даже если мы встретимся в финале группы.  — Почему?  — Если мы пройдем в финал предварительного этапа, то выйдем и в общий финал, независимо от того, кто победит, а кто проиграет. Вполне возможно, в итоговой общей драчке мы вместе сможем поучаствовать. Но учти, если мы правда встретимся в финале группы…  Ее кошачьи глаза сверкнули, и она закончила фразу: — я сдерживаться не буду. Я снова замерла, кончики пальцев начали подрагивать. — Ну, вот. Ты её раззадорила! — вздохнув, парень махнул рукой — Иллин теперь хочет с тобой сразиться, помню за нашим другом она таскалась месяца два прежде чем тот сдался. — Подумаешь два месяца, он мне так легко проиграл, даже обидно было. — То что у тебя читерская способность, распространяющаяся на все миры, не значит что у всех она есть. — А она у неё есть? — Сверкнув разными глазами, таким-же тоном вернула фразу: — А ты хочешь её увидеть? — Лин - Ассасин, а как любой порядочный Ассасин она мастерски скрывается. Как, впрочем, и манипулирует тенями. — Так вот что было там у Ковбоя! Она… — Просто растворилась на доли секунды в воздухе, а потом вернулась, это было слишком далеко от обычной вашей скорости, так что вы не уловили.