Ходячий замок Хаула

А в городе музыка доносилась со всех сторон. Мерным грохотом о каменную мостовую проезжали разукрашенные экипажи, машины, а где-то в небе урчали самолеты. Софи поспешно пересекла площадь и села в уже отъезжающий забитый трамвай, который отвозил пассажиров на рыночную площадь. Она потому так внезапно решила навестить сестру, так как сплетни в лавке уже велись по поводу Летти. Судя по всему, в кондитерской "Чезария" день и ночь толпились разные господа, и каждый из них закупал целые горы пирожных, требуя, чтобы обслуживала его именно Летти. Ей сделали десять предложений руки и сердца, разнившихся по калибру: от сына мэра до парнишки-подметальщика, и она всем отказала, заявив, что еще слишком молода и неопытна и ничего не может решить. Что ж, с ее стороны это очень разумно, - подумала Софи, слезая с трамвая. Не успела она сойти на остановке, как девушка совсем растерялась. На Рыночной площади уже с самого рассвета началось веселье, а сейчас собралось столько народу! Кругом бурлила толпа, стоял хохот и крик. Было невыносимо шумно и страшно тесно. Софи показалось, что несколько месяцев сиденья и шитья превратили ее в старуху и калеку. Она куталась в шаль и жалась поближе к домам, чтобы ей не отоптали ноги парадными туфлями и не затолкали локтями в разлетающихся хвостатых шелковых рукавах. Чтоб окончательно не быть затоптанной толпой, Софи решила пройти через дома, а не через главную площадь, где уже во всю грохотали пушки, звенели ружья, был слышен шум и звуки парада. Только бы не заблудиться, - молила Софи провидение, так как Рыночные закоулки она плохо знала, и каждый раз поглядывала на площадь через выходившие на нее переулки, чтобы знать, где она находится. Софи завернула в закоулок. В его дальнем углу стоял молодой солдат, охраняющий оружие и прочие военные снасти. Он обернулся на звук шагов. Клацнула цепь и кобура на его поясе. Софи не на шутку перепугалась и бросилась бежать, но тут же отдернула себя, подумав, что это глупо так себя вести. Она перевела дыхание и спокойно пошла дальше. Уткнувшись в листок, на котором Летти начертила план, как добраться до "Чезарии", Софи бродила по пустынным улочкам, пока, наконец, не поняла, что окончательно заблудилась. Она повертела головой и осмотрелась, - только чужие стены, да безоблачное небо, - ничего знакомого, что могло бы подсказать, где она. Софи посмотрела на чертеж. Вроде бы все правильно, но где же тогда магазин? Софи подняла голову, и ее взгляд уткнулся в грудь мундира, расшитого кисточками и позолоченными пуговицами. Она екнула от ужаса. Подперев рукой косяк какого-то дома, молодой солдат оценивающе ее оглядывал. - Эй, заблудилась, мышонок? - усмехнулся он, перегородив ей дорогу. - Помочь? - Нет, нет. Все в порядке, - заикаясь, выдохнула Софи и хотела пройти мимо. Но тут, как будто бы ниоткуда рядом с первым мужчиной возник второй и тоже встал перед ней. Он был одет в мундир такого же синего цвета, с золотыми пуговицами и кисточками, но у этого были огромнейшие рыжие усы. - Тогда, может быть, чайку? - не унимался первый. - Не составишь нам компанию? Казалось, что вся это ситуация и растерянное выражение лица зардевшейся девушки очень его забавляла. - Нет, спасибо. Я тороплюсь. - Самый настоящий мышонок! - прогремел второй. - Эй, крошка, а сколько тебе лет? - Дайте пройти! - повысила голос перепуганная Софи и еще больше покраснела. - Знаешь, - захохотал первый второму, - ее смущают усы! - Какая она миленькая, когда сердится, - сказал мужчина с громовым голосом и усами, всматриваясь в лицо девушки. Они заговорчески переглянулись. Где-то в переулке послышались шаги. Софи вся сжалась от страха. Вот и все, - подумала она, - ловушка захлопнулась. От троих мужчин ей точно не ускользнуть. У нее душа ушла в пятки, когда она почувствовала, что кто-то подошел к ней сзади и обнял, положив свою руку на ее плечо. Софи вздрогнула и хотела было закричать, но подошедший молодой человек успокаивающе сжал ее плечо и мелодичным голосом обратился к ней: - Прости, что задержался. Давно ждешь? Солдаты удивленно и недовольно посмотрели на него. - А ты кто такой? - они покосились на незнакомца, который посмел так внезапно и нахально прервать их милое знакомство. Если Софи вначале одеревенела и онемела, не зная, что говорить и как себя вести, то сейчас у нее отлегло от сердца. Судя по всему, он не их знакомый, значит, есть еще надежда, что она выберется отсюда живой и невредимой. Софи краем глаза его оглядела. Молодой человек был выше ее на целую голову и одет он был очень изысканно - в невероятном костюме, голубом с серебром, к тому же, он был надушен, опьяняющий аромат гиацинтов окутал Софи. Хвосты рукавов у него были самые длинные на площади, все фестончатые и с серебряными вкладками. - Я ее сопровождаю, - прозвучал невероятный голос. - А вы ребята, может пойдете прогуляетесь? И тут Софи почувствовала, что молодой человек поднял указательный палец руки, что лежала на ее плече. Мужчины резко выпрямились, как по волшебству. На их лицах появилось выражение недоумения и удивления, словно тело перестало их слушаться. Они разом развернулись, как по команде "Кругом!" и с возгласом: "Раз! Два! Раз! Два!" замаршировали строевым шагом в сторону площади. Девушка просто не верила своим глазам. Она даже обернулась, чтоб проверить, а не приснилось ли ей все это. Нет, так и есть. Они уходили так быстро, словно за ними гнался сам дьявол. В эту секунду Софи испытала противоречивые чувства: радости, что она спасена от этих двух приставших к ней мужчин; и смятения - кто же этот загадочный и невероятный спаситель. А вдруг, он один опаснее этих двух невежд вместе взятых? - Не сердись, они не плохие ребята, - будто прочитав ее мысли, обратилось к ней видение. Софи набралась смелости и подняла глаза. Она увидела невероятно красивое, умудренное жизнью лицо и все ее сомнения и страхи улетучились. Девушке он показался очень взрослым, сильно за двадцать, - и волосами изысканного белокурого оттенка, за которыми проглядывались сапфировые сережки, а глаза... Глаза, как необъятное небо, - цвета небесной лазури. Они так и светились на умопомрачительном лице. Разве злой человек мог иметь такие добрые и проникновенные глаза? Они словно всматривались в твою душу и, читали то, что было сокрыто в твоем сердце. Вот только зрачки были немного затуманенными, словно их подернуло полупрозрачной пеленой. - Тебе куда? Я могу тебя проводить! - обратился он к Софи, видя, что та просто находится в состоянии паралитического шока и, широко раскрыв глаза, безмолвно смотрела на него. Причем и он тоже наклонился к ней, как будто и сам хотел рассмотреть ее черты. Сапфировый кулон, который он носил на золотой цепочке, клацнул о пуговицу белоснежной рубашки. На его лице застыло странное выражение. - Что? - Софи отодвинулась от него, немного придя в себя и испуганно глядя на молодого человека. - Мне нужно в магазин "Чезария". Он просиял, будто именно эти слова и хотел от нее услышать, но тут лицо его приняло серьезное выражение, и он задумчиво покосился в сторону переулка. - За мной следят, - объяснил свое поведение юноша Софи. - Иди спокойно. Поняла? Он положил ее руку себе на локоть и повел ее по переулку. Хотя она и старалась идти спокойно, как просил ее невероятный спаситель, но сердце ее колотилось, как у загнанного кролика, пульсирующими ударами отдаваясь в голове. Сам же он мерно отчеканивал каждый свой шаг, стараясь не выдавать своего волнения. Не успели они пройти и несколько шагов, как сзади за ними раздался странный звук шкварчения и бурления. Запахло протухшей грязью и болотом. Софи вздрогнула, не решившись обернуться, она просто не подозревала, что это может быть и ужас клещами сковал ее сердце. Почувствовав это, он произнес: - Не бойся. Не обращай внимания. Вдруг прямо перед ними в конце переулка из стен начали просачиваться черные потоки грязи, - капля за каплей, - и вот на тротуаре образовались сплошные лужи болотной жижи. Софи и глазом моргнуть не успела, как из вонючего месива потянулись в их сторону ужасные чудища. На бесформенных и слепых головах контрастно выделялись возникшие из ниоткуда белые шляпки. Болотные отростки-руки угрожающе тянулись к Софи с незнакомцем. Она екнула от испуга: никогда ничего подобного девушка не видела и непроизвольно лишь теснее прижалась к надушенному молодому человеку. Слева в безлюдном переулке был поворот и он, явно забеспокоившись, ускорил свой шаг. - Сюда, - он повернул цепляющуюся за него Софи в переулок. У девушки от страха сердце готово было выпрыгнуть из груди. Они все ускоряли свой шаг и уже почти бежали, а страшные чудовища от них ничуть не отставали: звуки хлюпанья болотными ногами все усиливались. В конце улицы Софи с ужасом заметила, что мерзкие создания перекрыли им путь, возвышаясь друг на дружке прямо до крыш домов. Дальше прохода не было. Сзади на бешеной скорости хлюпали вонючие нечто и впереди эти другие нечто уже тянули болотные руки, чтоб их схватить. Это был тупик. Им не выбраться! А молодой человек бежал вперед, уводя за собой Софи. Чудища их догоняли и ей показалось, что еще секунда, и их просто размажут болотными щупальцами. Девушка зажмурила глаза, твердя себе, что это просто сон, нет, не сон, а самый настоящий кошмар. В тот самый момент, когда они уже почти столкнулись с чудовищами, он крикнул: - Держись! Софи почувствовала, что ее ноги не касаются земли, она словно в каком-то пространстве и открыла глаза. Молодой человек без особых усилий, словно она весила не больше перышка, поднял ее на руки и они взмыли вверх, легко и плавно, точно птицы. - Иди по воздуху, как будто по земле! - донесся до нее бархатный шепот. Она видела, как они парят над городом, а в переулке, где они спасались от мерзких тварей, уже никого и ничего не было. Софи попробовала сделать шаг и... О чудо! Она точно шла по воздуху! -Не бойся! Ты молодец! - подбадривал ее красавец. Как это происходило, она не понимала, но то, что она шла по воздуху было так же реально, как и красивый молодой человек, который держал ее за обе руки, помогая идти, и опасаясь, как бы она не упала, смотря на город под своими ногами. И вот они уже парили над крышами домов. На улицах звучал праздничный вальс. Девушки были нарядно одеты и чинно гуляли парочками, поглядывая на молодых людей и ожидая, когда же они к ним пристанут. Другие пары танцевали. Одним словом, веселье шло своим чередом. - Очень хорошо! - прошептал бархатный голос. И вот Софи увидела знакомую ей крышу магазина "Чезария". Она почувствовала, что они начинают спускаться к кондитерской лавке, словно по невидимой небесной лестнице, которую неизвестно кто спустил с неба. Молодой человек бережно помог ей опуститься на пол веранды. - Я отвлеку их внимание, а ты подожди немного и уходи, - произнес он, заметив, что девушка уже стоит на своих ногах и немного задержав ее руку в своей руке. - Да, - только и могла произнести она, очарованно смотря на удивительного человека. Ну как можно быть таким красивым? Она даже забыла, как дышать. - Вот и умница! Он очаровательно ей улыбнулся. Не успела Софи прийти в себя от сразившей ее лучезарной улыбки, как молодой человек взмахнул руками, точно птица крыльями - так развивались его длинные хвосты костюма - и плавно спустился вниз. Она подбежала к перилам, чтоб увидеть его снова, но в толпе ни у кого не было фестончатых длинных рукавов с серебряными вкладками. Он словно испарился. Какой утонченный! - подумала Софи, и сердце сжалось от того, что она так внезапно потеряла этого неожиданно возникшего в ее судьбе друга.