Ходячий замок Хаула

Софи не поняла смысла сказанных волшебницей слов. Она старалась освободиться от цепких рук Ведьмы Пустоши, у которой уже началась истерика, и она громко ревела. За стеклянной дверью в саду она краем глаза заметила, что прилетел паролет. Молодой высокий мужчина с рыжими усами слез с него и направился к двери, которую открыл перед ним паж. Он властно зашел во дворец. - Ваше величество! - поприветствовала его Салиман. - Приветствую, - прогремел басом король. - Как дела? Есть новости? - Все идет по плану, - поклонилась ему волшебница. - Надоели эти совещания. Решил развеяться, полетать немного. - Чудесно! Чудесно! - А это кто такие? - спросил он, заметив стоящую Софи, у которой в ногах валялась какая-то старушенция и громко стенала о каком-то сердце. -Это мать чародея Хаула. - О! - удивился он и подошел к Софи. Та не на шутку растерявшись, неуклюже ему поклонилась. - Спасибо за визит! Но я не собираюсь выигрывать войну с помощью магии. Правда, мой дворец защищает от бомб волшебство мадам Салиман. Зато они падают на город вокруг дворца. Колдовство забавная штука! Да, Салиман? - Вы как всегда правы, ваше величество. Этот фарс, наверное, еще долго бы продолжался, если бы не послышались быстрые шаги с другой стороны замка и такой же мужчина, точная копия только что вошедшего короля, не вбежал во дворец. - Салиман, - вошел тот и помахал ей какой-то бумажкой. Софи только и переводила взгляд с одного короля на его двойника или с двойника на короля. Она уже запуталась. - Наконец-то, решающий бой. Теперь я разнесу их в клочья. И тут он заметил его. Точную копию самого себя и от удивления раскрыл рот. Прошло несколько секунд и все услышали его заливной смех. - Салиман, у тебя отлично получается мой двойник, - и побежал обратно. - Благодарю вас, - ответила волшебница. - И хороших вестей! Генералы собрались? - уже громыхал он вне дворца. Софи просто не знала, что происходит. - Хаул, приветствую тебя! - уважительно обратилась мадам Салиман к двойнику короля. Тот низко ей поклонился. - Рад видеть вас в добром здравии, - ответил голос Хаула. Да это точно был он. Этот бархатный голос Софи не спутала бы ни с чем. - Я сразу поняла, что это ты, - улыбнулась дама с посохом. - Я верен присяге, - Хаул уже превратился в самого себя и обнял Софи за плечи. - Но я не хочу сражаться на войне. И заберу свою мать. - А я тебя не пущу, - сверкнула глазами Салиман и стукнула посохом по полу. Из-под ее кресла начала просачиваться вода, и не успела Софи и глазом моргнуть, как огромные волны заливали дворец, потопляя все на своем пути. Софи стало страшно. Они с Хаулом уже оказались под водой, но, как ни странно, здесь можно было свободно дышать. Она поняла, что это всего лишь иллюзия. Чародей еще сильнее прижал ее к себе. Ведьма Пустоши схватила ее за платье. Ее ноги болтались где-то в глубине. И тут вода сменилась воздухом, и показался закат. Небо из лазурного окрасилось в огненный цвет. Перистые облака проплывали мимо них, подул ветер. Внизу была видна окраина земли, так высоко, словно они были в космосе. Ведьма чуть было не упала, издав страшный вопль, и еще сильнее цеплялась за Софи. Ее шикарная шляпа полетела к земле. - Не смотри вниз, а то утонем, - предупредил ее Хаул, не сводя глаз с мадам Салиман. Она долго и мучительно всматривалась в его глаза. День катился к закату, показались сумерки. - Пришло время показать ей твое настоящее обличие, - ее голос звучал где-то далеко и тут ее образ исчез. Софи видела, что звезды начали свое движение с небес. Они летели, и, звеня, начала распылять вокруг них свои искры. Тысячи и тысячи звезд начали свое кружение. Они устроились в ряд, как раз по линии горизонта точно хоровод вели и принялись танцевать и напевать жуткую трескучую песню. Софи почувствовала, как напрягся Хаул. Его рука, обнимающая ее, словно каменной хваткой сильнее сжала девушку-старушку. Он боролся с чем-то, чего Софи не понимала и даже представить себе не могла. По его лбу поползли холодные капли пота, он стал прерывисто и тяжело дышать. А танцующие звезды продолжали бешено кружить и кружить вокруг них. От этого ее стало мутить и у нее закружилась голова. Хаул еще сильнее прижал к себе Софи. И вдруг рука, обнимающая ее начала нервно подергиваться. Поползли ужасные когти, разорвав белоснежную перчатку, и рука начала покрываться перьями болотного цвета. Хаул зарычал. Софи посмотрела на его искаженное болью и пыткой лицо. Ужасные клыки показались между зубами и лицо покрывало густое оперение. Еще миг и Хаул был полностью покрыт перьями, за его спиной она заметила огромные крылья. Она чувствовала, как он страдает, но чем она могла ему помочь? Танцующий мираж злосчастных огоньков начинал потихоньку таять и показался облик мадам Салиман. Она намеревалась запустить горящим посохом в Хаула. А того словно манило к волшебнице и он двинулся вперед. - Нет, Хаул, - закричала Софи, закрывая руками его бешеные глаза. - Это западня. Этого мгновения было для него достаточно, чтобы прийти в себя. Хаул замахал крылом, прижал к себе Софи и они взмыли вверх. Вверх к куполу. Звезды тянули к ним свои черные руки, но Хаул разбил крылом стекло, и Софи увидела, что страшное видение исчезло - они были за стенами дворца. Хаул опустил Софи в какую-то машину, и со словами: "Держись!" поднял в небо паролет. Все это произошло так быстро, что и толком понять не могла, что это было. Но пароплан летел над городом, заглушая его ревом мотора. - Софи, пересядь вперед, - скомандовал Хаул, придя в себя и маневрируя самолетом. Софи с трудом удалось это осуществить, стараясь держать равновесие, а главное, - не смотреть вниз, чтоб не упасть. - Ага! Софи! Ты прихватила с собой всю шайку, - засмеялся чародей. Она обернулась и увидела, что на конце пароплана примостилась Ведьма Пустоши, а под ее накидкой грелся Хин. - А она милая, - прокряхтела ведьма, на что пес удовлетворительно чихнул. Софи скривилась, словно он болел проказой. Ни за что она не поверит в его гнилую доброжелательность. То этот дряхлый пес увязался за ней на площади, а она, подумав, что это шутка Хаула, чуть не разболтала ему секреты чародея, то, на тебе, залетел на самолет. Нет, тут точно что-то не чисто. Видно это Салиманова хитрость - подослать в дом Хаула своего шпиона. - Софи! - обратился тот к ней, - Держи штурвал. - Что? - в ужасе вскричала она. - Спятил? Я не умею! - За нами гонятся! - Указал Хаул куда-то. Софи обернулась и увидела, что от королевского дворца повылетали сотни таких же, как у Хаула паропланов, но те были оснащенные самым современным оружием, и преследовали их. - Я задержу их, а ты лети прямо к замку, на Пустошь! - Нет, я не смогу! Софи уже сомневалась в своем ли уме Чародей. Видно это тухлое желе лишило его здравого рассудка. - Еще как сможешь, - уверил он ее. - Перстень укажет тебе дорогу. Попробуй позвать на помощь Кальцифера. - Кальцифера? - переспросила она и тупо уставилась на кольцо. Охрово-красный камень в серебряной оправе зашевелился, и тонкая ниточка света показалась и длинным лучом засветила в небе, указывая путь. - Светится! - остолбенела она. - Луч укажет тебе направление. К вечеру доберетесь. - Хаул, зачем ты послал меня к Салиман, если сам явился, - другого момента задать ему этот волнующий вопрос она просто не найдет. Он с нежностью посмотрел на нее. - Я пришел только потому, что ты там была, Софи! Разве смог бы я туда отправиться в одиночку? Это ты спасла меня. Он наклонился и одарил ее одной из своих самых обворожительных улыбок, на что бешеным темпом отозвалось ее сердце и перехватило дыхание. - Мне грозила серьезная опасность, - понизил он до шепота голос, и, заметив, что Софи потеряла бдительность, отпустил штурвал. - А! Не отпускай! - заверещала она, почувствовав, что Хаул уже не ведет летающую машину и его направление должна регулировать она сама. Самолет резко начал опускаться вниз. Уже отчетливо можно было заметить людей на площади, и как паролет на смертельном расстоянии пролетал над крышами домов. Она завертела штурвалом во все стороны. Машина пролетела над какой-то колокольней и сбила со столбов штукатурку. - Отлично получается! - прокричал ей Хаул, когда она беспечно выбралась из-под арки. - Не издевайся! Она просто так следила за дорогой и полетом, что не могла видеть то, что происходило сзади. Ее опасный маневр немного притормозил преследователей, и они стаей летали над колокольней. А Софи тем временем начинала потихоньку осваивать тонкую премудрость полета. - Пора действовать! У нас есть минут пять! Лети скорей домой! - сказал Хаул, увидев, что Софи справляется. Он поднялся во весь рост на пароплане и, подняв руку вверх, отошел куда-то в сторону. Софи глазам своим не поверила. Такой же пароплан и такая же она сидели на нем. Это была ее копия. Не только ее, но и Ведьмы Пустоши, которая примостилась на заднем сидении. Хаул озорно улыбнулся. Потеряв контроль над самолетом, Софи опять завертела штурвалом, отлетая от мага куда-то в сторону. - Хаул, - умоляющим криком завыла она. Тот только игриво отдал ей честь, как в военном полку и указал рукой вперед. Софи восстановила паролет точно по горизонту, скосив и срезав верхушку дерева и полетела туда, куда указывал луч Кальцифера. А в это время во дворце паж мадам Салиман изо всех сил старался отодрать с кресла посох придворной волшебницы, который она запустила в Хаула. Посох проколол не только кресло, но и шляпку Софи. - Нет, не надо, - обратилась она ко второму мальчику, который преподнес ей бокал с целебным чаем. - Спасибо, мой дружочек, - улыбнулась она слуге, который вытащил ее посох и подал ей. - Давно я так не веселилась! Хаул думает, что сбежал от меня, - задумчиво протянула она, взяв в руки шляпку и рассмотрев ее, рассмеялась. - А мамочка у него довольно молодая! Она отдала приказ проверить все дома, под которым мог скрываться Чародей Хаул и сотни молодых солдат направились выполнять ее приказ. Но их ждало большое разочарование. Взломав дверь в дом Пендрагона, они увидели только голую и заброшенную терассу, без крыши, всю покрытую сорняками и вросшими деревьями. Тех же, кому пришлось ворваться в обиталище великого волшебника Дженкинса, тоже постигла та же участь. Внутри дома совсем никого не было. Да здесь вообще никто лет сто не жил. Это оказался обыкновенный разваливающийся дом. Стены прохудились, балки беспорядочно свисали с потолка, покрытые вековой паутиной, а из щелей в крыше просвечивались солнечные лучи. Кто знал, что все адреса, где жил Хаул - были просто пустые и заброшенные дома, которые он купил по дешевке, для отвода глаз. Использовав магические силы, он только привязал их к замку. Тот домик, в котором действительно жил чародей, находился в сотнях, тысячах километрах от города и где он был - знали только Кальцифер и Хаул.